Эдем 7

Глава 26

И снова молот завис над наковальней. Жадно инструмент вбирал в себя всю силу, черпая её напрямую от нового временного владельца, выпивая досуха реки хара плывущие по мирозданию и даже души умирающих рабов поглощались без остановки столь жадной была сущность проклятого артефакта. Ада же всячески пытался не потерять сознание, которое таяло вслед за надеждами в горниле вулкана.

— Что же… — пролетел сквозь кузню голос Рождённого в Грехе. — В этот раз у тебя получилось лучше… НО НЕДОСТАТОЧНО!!!

И рёвом по помещению распространились десятки расщелин, мосты задрожали, а центральный пьедестал, на котором находилась наковальня, пошатнулся от этого эха. В следующий же миг пол начал обваливаться в бездну, но тут же расплавленный камень вылетал обратно вместе с бьющими в потолок потоками лавы. А затем уши разорвал ужасающей боли крик, одним звуком расплавив нематериальную заготовку будущего оружия, забракованного хозяином острова.

В этот момент Огненная Бестия уже начала шататься и терять концентрацию. Невиданных усилий требовала кузня от явно не мастера, максимум подмастерья. В собственной голове требовалось не только удержать единый образ сложного магического узора, но ещё и собрать воедино материал из простейших частиц душ и эмоций, что требует огромной воли. Подобный процесс можно сравнить с попыткой удержать воду в решете.

Тогда Ада решила дать себе немного времени на отдых. Тело расслабилось и разум утих, отсчитывая такие сладкие секунды. Раз… и потоки обезумевшего пламени вокруг поглощают всё помещение, останавливаясь лишь перед пьедесталом: это место постоянно борется даже со своим хозяином, а гостью оно вообще еле терпит. Два… и сквозь разрушенные в момент прорыва мощи горна барьеры пропускают тень бессчётного числа обрядов, что совершаются на поверхности без остановки среди наслаждающихся чужой агонией демонов: накатывает какая-то нездоровая меланхолия и старается увлечь за собой паресиса, предлагая тому вечный отдых. Три… и совсем близко уже становится слышен звук шагов: значит пора открывать глаза и снова трудиться в погоне за невозможным.

Собрав всю волю в кулак, Огненная Бестия восстановила концентрацию и тут же схватила за горло какую-то подкравшуюся тварь. Одно движение и низший демон уже лежит на наковальне, из глаз его течёт кровь, а череп с хрустом деформируется под давлением прижавшей его руки. Наковальня зашипела и в миг растворила существо, после чего молот поднялся и опустился вновь.

— Как долго мы с тобой уже вместе? — спросил голос, существующий повсюду на этом острове.

И ведь действительно, сколько времени прошло? Ада не могла даже примерно сказать, ведь просто не следила за происходящим вокруг, а всё мироздание сошлось в одном отрезке между двумя точками от одного удара молота до второго. И с каждым разом действительно получалось всё лучше, такое бывает, когда не останавливаешься и пытаешься сделать то, что ранее казалось невозможным.

— Но на сколько тебя ещё хватит? — продолжал говорить Рождённый в Грехе. — Ты устала, твоя рука дрожит, созидательная истина тебе совсем не даётся, как и конечной цели ты просто не видишь. Что ты куёшь? Одну заготовку за другой, пытаясь понять мои советы и уроки, но пропасть в тысячи лет отделяет тебя от этого знания! В ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЛЕТ!!! И даже с моей помощью, советами, направлением и любыми ответами на все вопросы… ты так и не смогла понять, что ты здесь хочешь создать! В таком случае… разве может идти речь о создании настоящего оружия? Как мы можем создать то, очертания чего не представляем⁈ СКАЖИ МНЕ!!!

Ада ничего не отвечала, потому что сил и так едва хватает на использование этой кузни. Ещё и спорить с демоном… нет уж, это ни к чему хорошему не приведёт. Лучше ещё раз опустить молот на наковальню, предав нужную форму гневу, который всегда был силён. Добавить ненависти, приправить это презрением к слабости, немного стремления к совершенству и ещё удар. И вот начинает проявляться силуэт уродливого ожерелья, готового сжаться на шее так сильно, что голова отделиться от туловища.

— Что за жалкая пародия⁈ — разочарованно воскликнул хозяин вулкана. — Ты снова вложила в основу гнев⁈ Да ты даже не знаешь, что такое гнев! НО Я ТЕБЕ РАССКАЖУ!!! СНОВА!!!

И опять начался очередной рассказ Рождённого в Грехе, который как оказалось не являлся демоном. Более того, когда-то он был храбрым и благородным рыцарем, что верно служил Эдему. Гордый паладин на службе порядка отдавал всего себя во благо мира, а его сила не знала границ. И вот в один день к нему пришёл за помощью сам архиепископом.

— НИКТО НЕ СОГЛАШАЛСЯ НА ЭТУ РОЛЬ!!! НИКТО!!! ТОЛЬКО Я!!! НАДЕЖДА ВСЕГО МИРА!!!

Достаточно сильный, чтобы противиться воле даже самой преисподней он начал свой дозор. Мечом и магией демонов принудили подчиниться, также под контроль был передан и весь остров, давно отравленный пагубным влиянием. И шли года, десятилетия, века и тысячелетия, но постепенно даже чистое и, казалось бы, неприступное сознание начало гнить, вбирая в себя грех и меняя характер всё сильнее, угрожая когда-нибудь добраться и до самой сущности души. Никто не сомневался, что новый избранник повторит судьбу предыдущих хранителей.

— Я ОТДАЛ ИМ ВСЁ!!! ВСЁ!!! НИ РАЗ ДОКАЗАЛ СВОЮ ПРЕДАННОСТЬ И СИЛУ, НИ ОДНОГО ПРОРЫВА И ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ СТАБИЛЬНОСТИ!!! НО ОНИ УСОМНИЛИСЬ ВО МНЕ!!!

Видя, как рыцарь падает всё ниже, духовенство действительно стало переживать, ведь близился час, когда хранителя нужно будет снова заменить. А перед этим нужно выиграть времени для поиска подходящего кандидата и создания почвы для мягкого перехода власти над островом. Тогда и было украдено Сердце Вулкана, которое давало огромную силу хранителю. С этим артефактом по преданию можно было остановить даже союз высших демонов, что в день гнева придёт к пламенным вратам в Эдем. Однако он же мог и стать причиной мощного прорыва, способного… нет, не уничтожить мир Этия и даже не разрушить хотя бы половину ближайшего города, а так… способного создать проблем, но куда меньшего масштаба чем, например, недавнее вторжение бездны. Впрочем, решение было вынесено, Сердце Вуклана — украдено.

В один момент рыцарь лишился своих сил и начал надрываться ещё сильнее для исполнения своего долга, ведь без сердца вулкана он ослабел. И то, что медленно проедало его душу, стало пожирать один кусок за другим теперь уже не за тысячи лет, а за сотни и порой даже десятки лет.

— ВОТ ЭТО ГНЕВ!!! — проревел Рождённый в Грехе, после чего один из мостов, ведущих к пьедесталу, оказался разрушен. — ТВОЁ ВОЗМУЩЕНИЕ ТЯЖКОЙ ДОЛЕЙ И РЯДОМ С НИМ НЕ СТОИТ!!!

И, казалось, вот-вот демон начнёт снова пытаться убедить Аду бросить затею и подождать своего хозяина в более спокойном месте, ведь она явно не справляется с тако нагрузкой. Но кажется наружу вырвался действительно настоящий и неудержимый гнев, от которого закружилась голова, а колени подогнулись. Ментальное же тело начало сгорать, ведь одним за другим спадали последние ментальные барьеры, в том числе естественные. Хозяин острова разошёлся больше обычного и опять частично утратил контроль.

Огненная Бестия почувствовала, что умирает. Никакой обиды или возмущения этому внутри разума родиться не удалось, ведь весь ресурс уходил в другое русло, но даже это не помогало выиграть явно неравную борьбу. Рождённый в Грехе не пытался намеренно нанести вред, но одного его гнева хватало, чтобы стереть узоры в Кихарисе, в том числе те узоры, которые принадлежат смертным и являются их неотъемлемой частью. В отчаянной попытке и было совершенно то, чего наставник просил ни в коем случае не делать.

Обращение за помощью к поножам Литаса. Мощнейший артефакт, созданный по легенде самым первым магом земли в Эдеме, хотя скорее всего он просто назван в честь этого несомненно величайшего паресиса, который жил ну прямо слишком давно. К слову, Лансемалион Бальмуар пару раз говорил, что сомневался в предрасположенности своей ученицы, ведь её изумрудные глаза являются признаком как раз мага земли, да и характер у девушки оказался довольно упёртый и твёрдый. Так что внутри теплилась надежда, что всё у неё получится, как и раньше.

Однако у поножей на этот счёт имелось своё мнение. Может какие-то зачатки мага земли и имеются в Аде, но их явно не хватает для того, чтобы артефакт признал нового владельца. Лишь долгая подготовка может претендовать на успех, в остальных же случаях надежда приводит к краху. Вместо помощи, камень пригвоздил ступни к полу, сломал пальцы, после чего стихия поползла вверх, давя внутрь. Вскоре сдались колени, с мерзким хрустом прогнувшись в обратную сторону, саркофаг продолжал расти, угрожая покрыть позвоночник. Но от переломов и боли носитель не упал, ведь камень ещё служил каркасом и поэтому вертел мясной оболочкой как ему захочется.

Сразу же после этого засиял морской лазурью знакомый перстень. Он не стал направленно вредить своему владельцу, однако сделал нечто куда более ужасное. В одно мгновение сознание Огненной Бестии просто уплыло по течению и весь мир вокруг исчез. И лишь где-то там далеко-далеко умирает тело, но река плывёт всё дальше и шепчет:

— Не волнуйся… просто следуй за течением, ведь ты уже ничего не изменишь…

И раньше Ада ещё могла противиться этой воле, но в текущих реалиях просто не осталось никакого ресурса для противостояния, кажется, со всем миром, который в один момент решил обернуться против одного конкретного смертного. Глухим стал и вопль Рождённого в Грехе, что продолжал звучать в теперь отрезанных для ученицы местах.

Воительница, проигравшая свою битву, продолжала плыть, смотря на крайне странное небо. Конечно, странное, ведь это не настоящее небо, а лишь иллюзия, создаваемая умирающим сознанием с учётом искажения присутствия воли мощнейших артефактов. Впрочем, река довольно тёплая и течение не такое уж быстрое, приятно лежать на спине и просто плыть… Жаль только, что ты умираешь в этот момент. Хотя… всё равно каждый когда-нибудь умрёт, так что не нужно возмущаться.

Вот так и бывает, ещё вчера ты подающий надежды этиамарий, бьёшь все рекорды по взятию титулов на кровавой арене, а завтра оказывается, что есть ещё бессчётное число смертных, способных на куда большее. Интересно, насколько силён Рождённый в Грехе? Наверное, его путь кажется ещё более невозможным в сравнении с Адой, которая по большей части просто очень много тренировалась. Или Лансемалион Бальмуар, наверняка требования к аристократу были ещё выше, как к наследнику.

Чтобы стать лучше таких монстров, нужно сделать нечто невозможное, но в то же время это невозможное для тебя буквально невозможно, такая вот тавтология. И лишь один из миллиона рискнувших талантов способен превзойти легенды, которыми он вдохновлялся. Остальные же становятся частью удручающей статистики, таблицу которой пополнит и Огненная Бестия, жаль только судьба определила её совсем не в тот столбик.

И вот Ада уже закрыла глаза, готовясь погрузится в реку уже и с лицом, как вдруг она стукнулась о что-то затылком. Медленно подняв веки, девушка развернулась и увидела плотину, не грозную и мощную, а скорее самодельную и в каком-то смысле нелепую, напоминающую труд бобров. Откуда она вообще могла здесь взяться?

— Вариантов немного, — тут же раздался голос, лишь появился в мыслях вопрос.

Удивлённая девушка подняла взгляд выше и левее, после чего увидела молодого и довольно красивого незнакомца. Он мирно лежал на плотине и смотрел в небо. Никаких волнений, лишь истинное спокойствие и безразличие ко всему происходящему. При этом река его не трогала, будто у них был заключён какой-то неизвестный договор.

Аккуратно Огненная Бестия вылезла из воды и села на дамбу. Двигаться приходилось крайне медленно, ведь имелось чёткое понимание: любое резкое действие и этот человек просто исчезнет со следующим порывом ветра. А этого воительнице очень не хотелось, трудно сказать почему: сознательная часть слишком сильно ослабла, поэтому последующие поступки в большинстве своём являются скорее интуитивными. Но, наверное, в таких местах, где до смерти остаётся лишь шаг, страшнее всего остаться в одиночестве. Неважно кто, пусть хоть кровный враг, главное не остаться одному.

— Сир Лейнсталь что-то разошёлся больше обычного, — произнёс человек, после чего почесал нос, а затем снова обе руки оказались под головой. — Не держи на него зла. На его путь пришлось слишком много преград.

Ада продолжала молчать, полностью опустошённая, она просто не могла ничего сделать и лишь наблюдала за происходящим. И вдруг равнины стали горами, земная твердь очень сильно обозлилась на своего нового носителя, приняв того за слабака. И поэтому стихия уже неслась разрушать, заставляя в том числе и реку ходить зигзагами.

Но вскоре терпение воды кончится и целое цунами нападёт на горные массивы, отодвигая границу чужих владений. Яростная битва двух артефактов ненадолго станет центровой частью происходящего, что позволит Огненной Бестии вздохнуть, закрыть глаза, положить голову на поджатые колени и наконец-то приготовится ко сну под мелодию теперь уже чужой борьбы.

— Эй, — внезапно прямо над ухом раздался голос человека. — Ты так и будешь здесь сидеть?

И рука легла на плечо девушки, которая готова была поклясться, что ощутила это прикосновение и на физическом уровне, хотя разве это и невозможно.

— Я кажется всё… — тихо, едва слышно, дрожа как осенний лист, ответила Ада.

— Быть этого может! — уже куда жёстче и невиданно уверенно воскликнул человек, а пальцы его сжались на плече. — Это ещё не конец!

И в то же мгновение он исчез, после чего реки и горы потеснились под яростью невесть откуда взявшейся бури. Сама же воительница вдруг почувствовала, что в ней будто открылось второе дыхание от одного лишь прикосновения этого человека. Появились силы, вернулась воля и с каждой секундой возвращался контроль над дорогой обратно в Ахикрис.

Внезапная решимость разорвала пространство в клочья, после чего вернувшаяся в тело Огненная Бестия с рывком опустила молот на наковальню ещё раз. С треском разлетелся каменный саркофаг в момент движения, расплёскивая кровь по всему периметру. Потухла лазурная поверхность перстня, который утёк куда-то дальше без носителя. И сходили с ума ветра, подхватившие огонь и лаву, извергающуюся со всех сторон.

— Поддайте огоньку, сир Лейнсталь, — раздался тот самый голос в противовес внезапно затихшему Рождённому в Грехе.

Снова инструмент с утроенной мощью опустился на наковальню. Появилось чёткое видение конечной цели, удар и ещё раз удар, во вспышке хара рождается контур оружия. Забор энергии из тысячи потоков и помощью незнакомца в определении нужной реки, где смешались все души разных оттенков. Отделить одного от другого и взять только необходимое.

Самое лучшее оружие создать не получится, но взять всё от этой возможности — вот долг и главное шанс. Никаких сомнений, никаких рассуждений о природе неожиданного союзника, лишь опускающийся с шумом молот, в отзвуке которого на секунду становится виден силуэт наблюдающего за процессом крайне строго человека, пока поверхность самого неприметного перстня проясняется и обрастает новыми трещинами.

И может Ада действительно слаба, но ей вполне под силу выложиться на полную. Тем более с такой помощью.