Его звали Тони. Книга 9

Глава XII

Секунду назад я думал, что самая большая проблема — летающий почтальон с металлической маской вместо лица. Я ошибался.

Грузовик вырвался из тумана, ревя как самый натуральный поезд. Только поезда обычно не ломают деревья, как спички. И вообще, ездят по рельсам.

Это была не машина. Какой-то безумный симбиоз карьерного самосвала, локомотива и чего-то, что когда-то дышало. Кабина — сбитый из ржавых листов череп с громадными глазами. В которых мерцали жёлтые вертикальные зрачки.

Кузов пульсировал. Буквально. Под ржавой обшивкой что-то шевелилось и сокращалось. Как будто прокачивало топливо. Из выхлопных труб валил красный дым — густой, маслянистый, воняющий палёным мясом. Даже думать не хочу, чем именно заправляли эту хреновину.

Спереди вместо бампера торчало что-то из арсенала «Безумного Макса» — вращающиеся валы с шипами, которые перемалывали всё на своём пути. По бокам — гидравлические лапы, как у паука-переростка. С поразительной мощью и ловкостью крушащие объекты вокруг.

А на крыше, в открытом «гнезде» из сваренных труб, сидел водитель. Гоблин.

Тощий, жилистый, с безумными глазами. На голове — помятый цилиндр без верхушки. Тот самый псих из Огрызка. Только теперь он был примотан к сиденью чем-то вроде шланга. Из верхушки цилиндра вообще торчал провод. Симбиоз? Часть команды, часть корабля?

И вот они встретились. Идеально чистый, даже под Мглой курьер и воняющий на сотни метров вокруг грузовик, у которого пульсировал кузов, а на землю стекала какая-то вонючая жижа.

Знаете, что бывает, когда хаотичный параноик встречает педантичного? Нет? Так я вам скажу — ничего хорошего. Приблизительно то же самое, как при встрече безумного гоблина на мясном грузовике со стерильным роботом-курьером. Похоже сейчас мы наблюдали особый вид катастрофы.

— ЧИСТЫЙ! — завизжал водитель, тыча пальцем в Вестника. — СЛИШКОМ ЧИСТЫЙ! ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ! МАМОЧКА НЕ ЛЮБИТ ЧИСТЮЛЬ!

Твою мать. Он не просто псих. Двинутый. На всю свою гоблинскую голову. И как только что оказалось — может говорить. Вот только, как смотрит, отсюда не разобрать. То ли своими глазами, то ли зрением транспорта.

Грузовик взревел. Передние колёса оторвались от земли, гидравлические лапы напряглись — машина рванула вперёд. К добыче.

Капот раскрылся. Не вверх, не вбок — разошёлся как пасть цветка-мухоловки. Внутри блеснули ряды зубов из арматуры и ржавых лезвий. А по бокам вращались компоненты тех самых блоков, что раньше уничтожали преграды на пути техники.

Вестник сместился на десяток метров вправо. Плавно и без суеты. Зато с потрясающей скоростью. Челюсти грузовика клацнули в пустоте.

— Нарушение санитарных норм, — произнёс курьер ровным голосом, стряхивая с рукава каплю масла. — Фиксация вандализма. Уровень интеллекта противника — нулевой.

Грузовик лихо развернулся и с рёвом вновь ринулся в атаку. Из бампера вылетели цепи с крюками — решил загарпунить летуна. Вестник взмыл ввысь.

— Заполните форму перед атакой, — добавил он. — Не нарушайте протокол немотивированной агрессии.

Водитель тонко и яростно завыл. Машина встала на дыбы, балансируя на задних колёсах и паучьих лапах.

Мы стояли в десяти метрах от этого безумия. Как зрители в первом ряду на гладиаторских боях — только без попкорна и с реальным шансом словить шальную шестерню в лоб.

Вот честно — была секунда, когда я подумал, что стоит просто уехать? Пока они заняты друг другом. Косуля под боком, Арьен на крупе, Гоша с Сорком на Геоше… Тихо, аккуратно и в объезд. Подальше отсюда. А следом и Эспра само собой.

— Шеф, — Гоша наклонился ближе, свесившись с Геоши. Голос тихий, что для него редкость. — Это ж тот отсталый. Из деревушки. Который про Железо бормотал.

— Вижу.

— Он тогда совсем поехавший был. — Гоша почесал ухо стволом пистолет-пулемёта. — А щас…

— Совсем япнулся, — кивнул я. — Шизанутее не бывает.

Грузовик снёс пару деревьев, пытаясь достать Вестника. Те рухнули. Курьер уклонился и перелетел на новое место, что-то медленно выговаривая противнику. Никак возмущался, что тот его пытается запачкать.

— Рихтануться, не встать, полирнуться, не выжить, — выдохнул Гоша с долей уважения. — Вот эт я понимаю. Всегда хотел летать.

Из-за спины Гоши высунулся Сорк. Шмыгнув носом.

— Может, пока они заняты мы того? — начал он. — Применим нормы охраны труда и свинтим?

— Нет, — я качнул головой. — Свалить не выйдет.

Вестник знал, где мы. Был в курсе, что у нас посылка. Даже если сейчас занят — потом вернётся. А грузовик… Хрен его знает, что ему нужно. Но я сомневался, что он про нас забудет.

Ставлю сотку — ржавый урод обрушится на нас, как только разберётся с летуном. Или раньше. Без внимания точно не оставит. Да и не успеем мы добраться до Ярославля. Как и вернуться назад — слишком далеко убрались от игорного дома.

Нужно было вмешаться. Пока они ослаблены и не ожидают.

Вопрос только в том, как? Огнестрел тут мало поможет. Если только гоблина на крыше подстрелить. Но около него куски чего-то прозрачного стоят. Скорее всего бронестекло или что-то похожее.

Диск? Как вариант. Но тут надо подобраться поближе. Подвергнув риску себя, Кью и Арьен. Не говоря уже о грузе.

Конечно, ещё есть Эспра. Кофемашина уже скрежетала манипуляторами, явно готовясь к бою. Но даже она выглядела осторожной. По крайней мере мне так казалось.

Методом исключения — оставался астрал. Да, я уже пробовал ударить по Вестнику и никакого успеха не добился. Но там проблема была в отсутствии структуры. Тончайшая пыль вместо чего-то привычного.

А у грузовика астральная структура была. Я её чувствовал даже отсюда — пульсацию и вибрацию духовной ткани. И это несмотря на то, что мой собственный разум сейчас не был в режиме концентрации.

В следующую секунду я погрузился на несколько уровней глубины. И тут же понял, почему так остро ощущал грузовик.

В обычном мире это была машина. Страшная, мутировавшая, но всё же техника.

В астрале эта тварь орала. Никогда такой хреновины не видел. Уверен — в учебниках это зовётся совсем иначе. Но мой разум подкинул именно такое определение.

Громадный пульсирующий сгусток, который вопил на все диапазоны одновременно. Он сиял грязным фиолетовым светом — таким ярким, что резало глаза. Не совсем в физическом плане, но ощущение было как бы не хуже. Вокруг него пространство шло маревом, как на взлётке.

До этого он маскировался. Ловко и эффективно — я его не почувствовал. А теперь — раскрылся. Сбросил камуфляж. Заорал на весь мир.

Твою ж дивизию. Вот только этого мне и не хватало — противника, который был хорош в обеих плоскостях, где я мог с ним расправиться.

Впрочем у меня был неплохой опыт боёв. И навыки уничтожения самых разных врагов. Возможно тут всё пройдёт проще, чем кажется на первый взгляд.

Сформировав несколько манипуляторов, я создал «наконечники». Примерился. И ударил!

«Копья» врезались в фиолетовое сияние грузовика. Завибрировали. И рассыпались.

Нет, не так. Он их спалил. Развеяв даже нити, что тянулись ко мне. Мир взорвался болью.

Из носа брызнула кровь — впервые за всё время экспериментов с астралом. В ушах звенело так, будто кто-то ударил по голове кувалдой.

Но это было не самым хреновым. Что тогда, спросите вы? Да вот та херня, которая прямо сейчас происходила с астралом.

Если коротко — он взорвался.

Резонанс от моего неудачного удара разошёлся волной во все стороны. Пространство вокруг грузовика засверкало, шло рябью и перекручивалось.

Шторм. Настоящий астральный шквал. Причиной которого стало столкновение моих гарпунов и тонкой структуры грузовика. Из-за чего волны хаоса расходились кругами, сметая всё на своём пути.

Мелкие мглистые твари, до того ныкавшиеся в грязи — просто сдохли. Раз — и нет их. Астральные тела лопнули, как мыльные пузыри.

Меня тоже зацепило. На секунду перестал слышать. Вообще. Абсолютная тишина — такая, что слышно было, как бьётся собственное сердце. Правда, слух почти сразу вернулся. Так что я не успел даже напрячься.

Кью заржала от ужаса, шарахнувшись в сторону. Я вцепился в поводья, удерживаясь в седле. Геоша рванула в другую сторону, унося Гошу и Сорка, которые орали что-то нецензурное.

— Тони! — Арьен рявкнула мне прямо в ухо. — Цел?

— Почти, — я почувствовал, как начинает работать печать регенерации. — Неловко вышло.

— Теперь мы бежим? — поинтересовалась эльфийка.

Не, я идиот. С этим не поспоришь. Но почему сразу бежать-то? Один хрен бесполезно.

Правда, использовать свои возможности астрального воителя, я тоже не смогу. Стоит начать входить в концентрацию, как оттуда сразу же вышибает. А разум едва ли не плавится. Очень уж ярко сверкает. И вибрации мощные. Не удержаться.

Ещё — я только что отправил приглашение на вечеринку. Всем монстрам в радиусе хрен знает скольких километров. Каждая тварь, способная чувствовать астральные колебания, знает, где мы. Одно радует — подавляющее их большинство кинется бежать. Хотя не — все срулят подальше. Надо быть полностью отбитым и лишённым инстинкта самосохранения, чтобы лезть к этому долбанному грузовику.

— Шеф! — Гоша выбрался из кустов, верхом на фыркающей Геоше. — Ты чё как? Живой? У меня щас мозг вскипит нахрен!

— Живой, — я выпрямился в седле, утирая кровь с лица. — Астрал не работает. Придётся справляться своими силами.

Грузовик, который только что почти достал курьера, теперь обратил внимание и на нас.

— О! НОВЫЕ ИГРУШКИ! — раздался визг гоблина. — МАМОЧКА ХОЧЕТ! ЕЙ НАДО! ОНА ЖЕ МАТЬ!

Насколько надо быть отмороженным и тупым, чтобы назвать такой вот грузовик «мамочкой»? Что с этой парочкой вообще стало?

Ладно. Это сейчас неважно. А вот крематорить этих парней придётся классическим способом. По старинке.

Если подумать — ситуация отчасти повернулась в нашу пользу. Недавно Вестник угрожал нам «аннулированием». Теперь — уворачивался от радиаторной пасти Грузовика, забыв о нашем существовании.

Кью нервно переступала с копыта на копыто. Её красные глаза следили за схваткой, уши были прижаты к черепу. Косуля чуяла угрозу и не знала, как ей себя вести. Тем более все мы тоже оставались на месте.

— Тихо, — я погладил её по загривку. — Пока улыбаемся и машем. Ждём.

Курьер взлетел выше, завис метрах в пяти над дорогой — прямо над воронкой от вырванной сосны. Его руки выгнулись под странным углом. Из ладоней полетели светящиеся прямоугольники.

Что? Астральные печати? Хотя нет, это же… Или да? Какого хера?

До мозга дошло только спустя несколько секунд. Они существовали сразу в двух вариациях. Небольшие куски бумаги, стремительно увеличивающиеся в размерах и бьющие как бетонные плиты — в реальности. А в астрале — сгустки структурированной духовной ткани, что сияли от плотности.

Первая печать врезается в морду грузовика. На металле вспыхивает слово «ОТКАЗАНО». Мерцает алым. Грузовик даже не замедляется.

Печать тускнеет, растворяется в ржавой броне. Как сахар в кипятке. Машина довольно урчит.

— Фиксирую аномальную устойчивость, — голос Курьера ровный, хотя он уже петляет между гидравлическими лапами. — Корректирую мощность воздействия.

Вторая печать. «ШТРАФ». Третья. «ИЗЪЯТИЕ».

Грузовик сжирает их все. Печати гаснут на его корпусе, как искры на мокром железе.

— Вкусно! — визжит водитель из своего гнезда, дёргая рычаги. — Ещё бумажек! Мамочка любит бумажки!

Геоша рядом фыркнула — громко, с присвистом. Гоша на её спине аж подпрыгнул.

— Япь! Ты чё? — опускается он к её голове. — Щас они ещё друг дружку порихтуют, а потом мы влезем! Стратегически! И топориком каждому в затылок!

— Она тя предупреждает может, — буркнул Сорк, сидящий в седле позади него. — Что надо валить. Я, кстати, тож предупреждаю. Это нарушение всех норм охраны труда, какие только существуют.

Курьер, который снова вырвался из-под гидравлических лап, на секунду замер. С некоторым трудом взмыл ввысь. И сделал то, чего я не ожидал.

Папка. Толстая, из картона с надписью «ДЕЛО №…». Я так и не понял, откуда он её вытащил. Только что не было — теперь держит в руках. Вот она уже увеличивается в размерах. А потом обрушивается на капот грузовика.

Звук — будто кто-то уронил внушительный сейф с пятого этажа.

Грузовик пошатнулся. Впервые за бой.

— Применена санкция, — сообщил Курьер. — Эффективность — удовлетворительная.

— Вот эт он ему морду полирнул, — выдохнул Гоша. — Может они и сами справятся? Без нас?

— А где Эспра? — послышался за моей спиной голос Арьен. — Вроде только что была тут.

Я тоже повернул голову, осматриваясь. Вот Гоша вытянул руку, указывая куда-то вперёд.

— Вон она, — изумлённо заявил гоблин. — Сама их отпафосить решила. Без нас. Ваще не сечёт в субординации.

Ну да. Она и правда была там. Совсем рядом с местом схватки. Подбиралась сбоку к грузовику.

Секунда и кофемашина срывается с места. Гусеницы, которые теперь видны за пределами корпуса взрывают грязь, глаза на стержнях прижимаются к корпусу. Она несётся вперёд с неумолимой яростью бешеного берсерка, который залил в себя десять «боярышников» у ночного киоска и увидел, как кто-то собирается выхлестать одиннадцатый.

Из боков с лязгом выдвигаются манипуляторы. Не гибкие трубки, а что-то иное. Куда более масштабное и отсюда неразличимое. Хотя вон там вроде пила. Твою ж дивизию — не думал, что внутри Эспры могут скрываться такие инструменты.

Она с лязгом впаивается в корпус грузовика сзади. Вцепляется в него и начинает крушить.

Визг металла по металлу. Фонтаны искр. Бьющие струи чёрной жидкости, заливающие всё вокруг.

— За щенков! — Гоша потянул за поводья, доставая однозарядный подствольный гранатомёт. — Рихтуй, полируй и не очкуй!

В следующее мгновение косуля срывается с места, унося его вперёд вместе с Сорком. Следом мчим мы с Арьен, верхом на Кью.

Водитель слышит. Его голова — с проводами, уходящими прямо в череп — поворачивается к нам.

— Одноухий? — он прищурился. Потом оскалился. — Одноухий! Помню! Ты был с тем, большим! Который рычал!

— И чё? — Гоша разрядил гранатомёт. — Ты так память тренируешь, шмаглина?

— Неважно! — водитель взмахнул руками, разворачивая грузовик. — Мамочка всех любит одинаково! Вы все станете послушными детьми!

Неплохо его перекорёжило. А граната по-моему не нанесла никакого ущерба — бахнула в кузов и просто хлопнула.

Зато водитель наконец обратил внимание на Эспру. Похоже та наконец зацепила что-то важное.

— А-А-А! — он громко заорал, хватаясь за голову. — МАМОЧКЕ БОЛЬНО! ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, СВОЛОЧИ! ОНА ЖЕ МНОГОДЕТНАЯ!

Грузовик рванулся в сторону, пытаясь стряхнуть кофемашину. Бесполезно. Эспра вцепилась намертво — её манипуляторы вошли глубоко в обшивку. А сама она буквально вгрызалась в кузов, расшвыривая вокруг куски чёрной плоти.

Жижа тоже хлестала потоком. Чёрная, густая, воняющая палёным.

— ТВАРЬ ЖЕЛЕЗНАЯ! — водитель бешено размахивал руками. — СЛЕЗЬ С МАМОЧКИ! СЛЕЗЬ!

Грузовик крутанулся на месте, сшибая деревья. Одна из гидравлических лап попыталась дотянуться до собственного кузова, выгнувшись под углом. Вышло. Правда Эспра её тут же оторвала.

— Бара-бара! — заорал Гоша, направляя Геошу вбок. — Так её, Эспра! Кромсай!

— Мошенничество с выплатами на детей, — кричал Сорк, отбивая очередь за очередью в сторону ушастика, который рулил процессом. — Объявляю о лишении права опеки! Сдохните!

Курьер тоже не терял времени. Верно оценив ситуацию, он впечатался ногами в капот грузовика — прямо между «глаз» — и принялся методично вколачивать печати в лобовое стекло, позади которого бурлила красная биомасса.

«ОТКАЗАНО».

«ОТКАЗАНО».

«ОТКАЗАНО».

Каждый удар — как кузнечным молотом. Стекло трещало, но держалось.

— Фиксирую множественные повреждения объекта, — сообщил Курьер. — Рекомендована утилизация.

— Я ЩАС ТЕБЯ САМ УТИЛИЗИРУЮ! — взвыл водитель. — ВСЕХ РАЗДАВЛЮ!

Грузовик встряхнулся — резко, всем корпусом. Курьера смело с капота и он взлетел, уходя от удара лапы. Эспра тоже упала, но тут же напрыгнула на врага вновь, начав вгрызаться в другом месте.

Я направил Кью левее, обходя поле боя по дуге. Арьен за моей спиной подобралась, готовая прыгнуть.

— Высади меня ближе, — бросила она. — Посмотрим, как она дружит с горными ядами.

Ничего себе. Яды? У неё вон и два длинных кинжала в руках.

— Кинжалами? — поинтересовался я. — А лука у тебя нет?

— Тони, ты дурак? — в голосе эльфки послышался сарказм. — Какой лук? Мы в каком веке живём?

Ну да. Отравленный клинок это норм, а вот пропитанная ядом стрела — уже анахронизм. И после этого, меня ещё и дураком называют. Где в этом мире справедливость?

Я пришпорил Кью и та ускорилась. Настоящая молния на фоне падающих деревьев, которые сносили манипуляторы грузовика. Я почувствовал, как Арьен отталкивается от крупа. Прыгает — и приземляется на поваленный ствол в трёх метрах от Грузовика.

Секунда — и она уже у лапы. Кинжал входит в кузов. Мой метательный диск рассекает бронестекло рядом с самой головой водителя. На обратном пути взрезает корпус кабины с красной биомассой.

Грузовик дёргается. Водитель дико вопит.

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО? — в голосе искреннее негодование. — УМРИТЕ УЖЕ!

Другая лапа несётся к эльфийке. Арьен наносит ещё несколько стремительных ударов клинком и спрыгивает. За какую-то секунду до контакта с вражеской конечностью.

— Ваззнутая тварь! — рявкнула таэнса, прокатившись в грязи. — Спалить и забыть!

Я поймал диск и развернул Кью. Вытянул руку, подхватывая Арьен.

— Шеф! Чё дальше? — кричит Гоша, одну за другой метая две гранаты. — Она живучая, как носорог!

— Мы все умрём, — меланхолично заявил Сорк, стреляя из гранатомёта. — А я даже не создал профсоюз.

Эспра продолжала рвать кузов громадной машины, но тот начал перестраиваться на ходу. Да и водитель больше не орал. Неизвестная хреновина приспособилась с удивительной скоростью.

Околопатовая ситуация. Мы не могли его убить. Он не мог нас поймать. Курьер не мог его заштамповать.

И тут вверху что-то хлопнуло. Плавно, как будто кто-то медленно закрывал заслонку. Грузовик замедлился. Курьер закрутил головой. Гоша поднял взгляд вверх…

Ещё хлопок. Закладывает уши. Как будто кто-то вытряхнул ковёр размером с футбольное поле.

Сверху ударил порыв ветра. И я тоже поднял голову, вглядываясь в туман. Откуда к нам медленно спускалось что-то длинное, чешуйчатое и очень большое.

Дракон. Не западный — с крыльями и толстым брюхом. Восточный. Длинный, как товарный состав. Змеевидное тело извивалось в воздухе, покрытое белой чешуёй. Четыре лапы с когтями размером не меньше моей руки. Усы — два длинных отростка — развевались, как боевые знамёна.

Что было самым интересным? Я его узнал. Сразу. Эту морду с чёрным пятном под правым усом и глаза цвета жидкого серебра. Забыть подобную орясину невозможно. Особенно если эта тварь пыталась тебя сожрать под Царьградской Мглой.

Константинопольский, да. Тот самый. Успокоившийся после магния.

Только какого хрена он делает под Ярославлем?

Это ж тысячи три километров? Четыре? По прямой — через несколько государств. Потом имперские земли с ПВО и боевыми магами. Отдельные княжества. Его бы сбили раньше, чем он пролетел первую сотню километров.

К тому же он мглистый. Порождение тумана. Вне Мглы такие твари слабеют, теряют силу. Этот вообще в воздухе мог не удержаться посреди чистого неба. А промчать всё время под Мглой — невозможно. Нет её.

Дракон снизился, скользя над дорогой. Не сел — остался на высоте в паре метров от земли. Его тело извивалось, удерживая равновесие. Хвост медленно двигался из стороны в сторону, ломая деревья.

Рядом с ним даже грузовик казался игрушкой. А ведь он был размером с небольшой дом. Деревья вокруг гнулись от порывов, которые создавали движения громадного тела.

Кстати. Что до грузовика — тот заглох. Просто — отключился. Мотор перестал шуметь, фары погасли, даже пар перестал валить. Машина замерла, как кролик, что прикинулся мёртвым. Логично — против такой громадины не рискнул качать права даже безумный гоблин-водитель.

Сам ушастик сидел в своём гнезде с открытым ртом. И похоже не мог поверить в картинку перед собственными глазами. Иронично, если подумать.

Эспра тоже спрыгнула. Остановилась сбоку от машины, которую недавно терзала и уставилась на дракона своими глазами на гибких трубках.

Курьер завис в воздухе. На его лицевом экране пошла рябь.

— Обнаружена… неучтённая форма жизни высшего класса… — голос заедал, как испорченная пластинка. — Включаю…протокол… экстренной…

Он не договорил. Из его ладоней опять вырвались бумажные прямоугольники — на этот раз, сразу десятками. Они разрастались в воздухе, увеличивались и сверкали. Сливались друг с другом, окружая его стеной. Через пару секунд он был закрыт сплошной бронёй из печатей — словно закукленная личинка в канцелярских листах.

То ли прячется, то ли перезагружается. А может вообще телепортируется отсюда нахрен. Кто знает, на что способна эта сволочь.

Дракон опустился ещё ниже, но земли так и не коснулся. Как-то слишком осторожно он движется. Бочком. Хвост поджимает.

«Вам страшно?» — голос зазвучал в голове, заставив дёрнуться. — «Это правильно. Потому что сейчас я буду вас коптить. И жрать. Обожаю запечённые вкусняшки.»

Голос похоже слышали абсолютно все. Арьен за спиной буквально подпрыгнула. Даже обе косули попали под удар — разом мощно свистнули. А гоблин в цилиндре завопил что-то нечленораздельное.

Дракон набрал воздуха. Приоткрыл пасть, демонстрируя глотку которая начала светиться изнутри. Воздух задрожал, пошёл маревом.

Он действительно готовился выжечь тут всё. Моя же попытка погрузиться в астрал привела лишь к вспышке головной боли. Впрочем, не факт, что это бы вообще помогло.

— Ты чё творишь, командир? — услышал я сдавленный голос Сорка. — Япнулся штоль? Я увольняюсь! Дезертирую!

Геоша проехала в нескольких метрах от меня. А на ней восседал наш ушастик королевских кровей. Грязный с головы до ног. Одноухий. С гранатомётом в правой руке и совершенно безумной ухмылкой на зелёной роже.

Просто двигаться, привлекая внимание, ему показалось мало. Он ещё и помахал дракону рукой. Той самой — с гранатомётом.

— Эй, ящерица! — крикнул он. — Как твоя жопа? Зажила?

Твою же мать. Вот теперь нам точно звездец.