Его звали Тони. Книга 9

Глава IV

Ушастик недовольно клацнул зубами, но заткнулся. Переживёт.

— Новый формат, — продолжил я, глядя на огонь. — Мы не можем дрессировать взрослых лбов. Будет цирк, только вместо коней — двухметровые машины для убийства. Но можем запустить параллельный проект. «Школа Молодого Дарга».

Гоша ткнул палкой в костёр — искры полетели в темноту.

— Школа? — он скривился. — Чему учить будем, шеф? Вилку держать, чтоб глаз себе не выколоть?

— Хотя бы, — машинально протянул я, обдумывая неожиданную идею.

— И жопу подтирать, не ломая унитаз? — гоблин почесал обрубок уха. — Это ж программа на годы, так-то. Пафос, мощь… Все охренеть, как впечатлятся. Особенно, если тёлок даргских добавим.

— Суть не в результате, — покосился я на него. — Суть в процессе. В попытке стать чем-то большим. Зрители любят смотреть, как кто-то прыгает выше головы. Особенно если периодически падает мордой в грязь.

Сорк хмыкнул, поудобнее устраиваясь на расстеленом пиджаке и вытирая об него же жирные руки.

— Скука, — махнул он головой. — И с участниками проблема. Состав не тот.

Может и так. давать курс образования взрослым даргам — такое себе, действительно. Сомневаюсь, что кто-то из них окажется реально заинтересован.

— Если не может победить днём, — глухо проговорила Айша. — Режь ночью. Пока враг спит.

— Чё? — повернулся к ней Гоша. — Слышь, те по ходу хватит уже.

— Ни один мужчина не будет указывать, когда мне хватит! — внезапно оскалилась орчанка. — А я ваще про другое. Можно закосить под старину. Как с тем городом в Антисе.

Вот теперь мне пришлось изрядно напрячь мозг. Антис. Это ж нынешние Анды. Тут Южная Америка, пусть и пережила наплыв переселенцев из Европы и целую серию конфликтов, но больше половины материка контролировалось коренным населением. И топонимы сохранили старые названия. Например, Антис.

— А что там? — с интересом глянул я на неё. — Ты к чему про это вспомнила?

Пауза. Орчанка сделала ещё глоток.

— Даргское поселение. Где-то высоко, куда почти никто не совался, медлено заговорила она. — И там было охереть, как красиво.

— Ого, — Пикс аж отложил в сторону шампур с сардельками, к которым сразу потянулась Геоша. — Ты там была?

— Башкой япнулся? — уставилась на него свенга. — Видос мы с Тогрой зырили.

Несколько секунд тишина. Скрестившиеся на девушке взгляды. Интерес в глазах.

Вы гляньте — она засмущалась. Как значит сиськи в столовой вываливать или на Грохе сверху в прямом эфире скакать — всё в порядке. А вот рассказать про даргский город — смущается.

— Камень, который… Ну как бы тёк, получается, — наконец заговорила она. — Статуи в скалах. Резные хреновины такие на стенах. Светильники всякие разные. Травы. Террасы подвесные. Подземная река.

Тогра кивнула, забирая бутылку.

— Было такое Я тогда не поверила сначала, что про даргов речь, — мельком покосилась на меня свенга. — Но статуи везде их были.

— Дарги и архитектура, — цокнул языком Гоша. — Чё дальше? Гоблины и трезвенность?

— Страховки и профсоюзы, — буркнул Сорк. — Я свою до сих пор не видел.

Я чуть было не заржал и подавился пивом. А Пикс, который до того внимательно прислушивался к беседе, тихо заговорил.

— Есть разные форумы. Диггеры с поисковыми. Энтузиасты, — он пару мгновений молчал, теребя кольцо в правом ухе. — Там бывала инфа о «цитаделях». Типа, дарги раньше жили не кланами, а городами-крепостями. Я у «Прачни» могу запросить. Она быстро нароет то, что в доступе щас есть.

— Форумы? — Гоша уставился на него. — Это где япнутые сидят и обсуждают, как от них правительства правду скрывают?

— Не все япнутые! — обиженно выдал Пикс. — Есть реально увлечённые. И те кто глубоко копают!

Первые секунд пять я тупил, пытаясь понять, что он за слово такое мудрёное использовал. Потом вспомнил — ангкорская нейросеть, у которой нет ограничений. Вообще — идея неплохая. Но сначала можно попробовать и классический имперский «Добр».

Отставив пиво, потянулся к планшету. Мельком глянул стату — табло показало двадцать восемь тысяч неспящих.

Вбил несколько запросов кряду. Даргские поселения. Древние цитадели. Архитектура даргов. История даргов.

Пустота.

Множество статей о пограничных конфликтах. Заметки про «дикие племена». Просто дохрена разнообразных материалов с кликбейтными заголовками. И абсолютно ничего про их древнюю культуру.

В мире, где можно найти видео спаривания редких жуков и чертежи списанных подлодок, такая тишина — аномалия. Информационная дыра. А дыры бывают по двум причинам. Либо там изначально ничего не было, либо кто-то старательно затёр всё, что было.

— Ноль, — сказал я, блокируя экран. — Как будто специально всё зачистили.

— Надо лезть глубже! — Пикс аж подпрыгнул. — Я могу пошариться. Через «Прачню» позырю, она до любого уголка дотянется. И на форумах у меня кое-где аккаунты остались.

— На хрена? — Гоша уставился на него. — Какой-то город хрен знает где. Мы-то тут причём? У нас вон — сардельки и сиськи. Ещё — сисястые стервы. Всё на «с» и на пафосе. Чё заморачиваться?

Ушастик с пирсингом ушах, растерянно моргнул. А вот Айша оторвала взгляд от пламени и повернула голову к Гоше. Свистяще выдохнула.

— Сам как думаешь? — Все привыкли видеть орков тупым мясом. Расходным материалом.

Договорив, повернула голову, глянув мне в глаза.

— А мы ведь могли не всегда быть мясом, — на лице девушки появилась кривая ухмылка. — Что, если орки реально когда-то были культурными? Это ведь совсем другой расклад, командир.

Кью, лежавшая у моих ног, подняла голову. Уши дрогнули. Принюхалась к чему-то в ночном воздухе. Фыркнула. Вернула голову на моё колено.

А вот я пытался сообразить. Архитектура. Забытые города даргов. Потерянные технологии. Многое ведь и правда было забыто. Орков сюда забрасывало только с тем, что было при них. Ну вы и сами помните — я уже про это не раз говорил.

Да и вообще — всё это звучало безумно. Как ожидать, что боевой топор сможет сварить тебе кофе. Но если предположить, что Айша права…

Это уже не шоу формата «гляньте, они могут жить рядом с другими расами и не убивать». Получается настоящая экспедиция за прошлым. Поиск корней. Такое порой можно продать не хуже секса. Тем более, от него отказываться, тоже никто не требует.

— Ладно. Пикс — копай, — бросил я взгляд на гоблина. — Всё, что найдёшь — слухи, легенды, фото и видео. Может координаты попадутся какие.

— Есть копать! — козырнул гоблин сарделькой. — С утра сразу и начну.

Меня же вдруг попёрло в сторону аналитики. В том плане, что мозги, которое последнее время были заняты исключительно съёмками, смогли сфокусировать на иной задаче. А мыслительный процесс незамедлительно вылился в слова.

— Ладно. Раз у нас есть проблема с образовательным процессом, зайдём с тыла, — взмахнул я почти пустой банкой пива. — Будем делать разовые мероприятия.

— Чё? — Гоша оторвался от распаковки новой упаковки сарделек. — Розовые? Эт как?

— Лекции, Гоша, — глянул я на ушастика. — Мастер-классы. Отдельные темы какие-нибудь из интересных. Что-то из истории, географии, личных финансов.

Сорк в голос заржал. Громко хлопнул себя по ноге.

— Дарги и финансы? — уставился он на меня. — Ты б ещё для гоблинов предложил, шеф!

— А чё сразу гоблины? — поинтересовался Пикс. — Я, между прочим, три разных курса по программированию прошёл. Онлайн!

— И чё, — ехидно прищурился Сорк. — Дпплом есть?

— Сертификат! — гордо выдал техник, потрясая костлявым пальцем. — Два даже! На стене висят. У родителей дома. За третий не дали. Выгнали.

Тогра фыркнула. Сделал глоток из бутылки. Глянула на свою напарницу.

— Слышь, Айш. Тот видос, который тебе Кагран скидывал, — заговорила свенга. — Он же у тебя в переписке остался? Или вместе с фотками его снесла?

— Какой видос? — автоматически уточнил я.

— Да тот самый, — вместо уже накидавшейся Тогры, снова приложившейся к бутылке, ответила Айша, достающая телефон из кармана штанов. — Про ту цитадель в горах. Щас, если не удалила…

Пока она листала что-то экране, Тогра засунула руку под футболку, почесывая живот. Чем привлекла внимание все троицы гоблинов. А потом медленно заговорила.

— Кагран, эт нёмник. Мы с ним Омске пересекались. Отмороженный на всю голову. Айшу всё трахнуть пытался. Скакал вокруг, как дикий олень, — не знаю, в чём тут была соль шутки, но орчанка пьяно засмеялась. — Он какого-то типа охранял, который в Южную Америку летал.

— И чё? — лениво поинтересовался Сорк. — Давай к сути.

— Слышь гобл? — воззрилась на него орчанка. — Я из тебя щас всю суть вырежу. Наживо, япь! Побазарили они там между собой. На нашем старом языке. Местный ему про город и рассказал. Записей накидал. А Кагран потом одну Айше зашвырнул в Агоре.

— Нашла, — Айша подняла на меня глаза. — Только твой никнейм в «Сове» нужен, командир. Или в «Агоре».

Кьярра с Арьен синхронно уставились на девушку. Ну а я продиктовал свой никнейм. Только потом подумав, что видео будет лучше увидеть всем собравшимся. Когда понял, что Гоша и Пикс намереваются тупо встать у меня за спиной.

— Никнеймы напомните, — скомандовал я. — Создам закрытую группу. Чтобы все глянули.

Через минуту всё было готово и я наконец клацнул по запуску.

Первые секунды — темнота и тяжёлое дыхание оператора. Потом камера выехала из тени, и…

Ни хрена ж себе, сука. Это что вообще такое? Не поверю, что ВОТ ЭТО построили гигантские орки. Если так — то были какие-то неправильные дарги. Или наоборот — они сейчас такие.

На город в его привычном понимание это не походило. Скорее… Честно — даже не знаю с чем сравнить. Скала не была выдолблена. Как будто выплавлена. Натуральная застывшая лаву, упорядоченная чьей-то волей. Террасы поднимались уступами, уходя вверх. На стенах что-то вроде резьбы. Не грубые каракули, а сложная геометрия. Вкупе с непонятными символами.

Статуи даргов. Три штуки, которые попали в кадр. Огромные. Титанические. Вырезанные прямо из породы.

А вон там — настоящие подвесные сады. Почти все платформы рухнули, но некоторые ещё висят. Заросшие правда.

Так. А это? Подземная река? Она-то им нахрена там? А-а-а! Вот оно что — там типа набережно по ходу дела. Для прогулок.

На этом видео оборвалось. А я остался охреневать. Как и все остальные — никто из сидящих около большого костра, не говорил.

— Япнуться… — выдохнул Пикс в звенящей тишине.

Геоша, воспользовавшись ступором гоблина, деликатно сняла с его шампура последнюю сардельку. Тот даже не моргнул.

— Это реально дарги строили? — голос Гоши звучал ошеломлённо. — Как так-то?

— Статуи их, — ответила Айша. — Тот местный кровью клялся, что это строил даргский клан. До того, как пропал.

Интересно. В первую очередь — о том, куда они делись. Орки, что это построили, наверняка владели не менее мощными инструментами для уничтожения врагов. Кому они могли проиграть?

Хотя, о чём я? Вокруг полно вариантов. Маги, например. Или легионы закованного в доспехи пушечного мяса. Как вариант — вампиры.

— Знаете, — протянула Кьярра. — В теории наших можно этим заинтересовать. Если не станете на каждом углу ставить такие же гигантские статуи.

Очень смешно. Сомневаюсь, что при всём желании получится вытесать хотя бы одну.

— Не понимаю, — качнул я головой, заново запуская видео и запуская картинку. — Никто никогда не говорил, что дарги могли делать нечто подобное. Даже в глубокой древности.

Правда ведь. Историю этого мира, в первую очередь писали люди. Но в сети было много всякого разного. Не говоря о том, что я беседовал с Варнесом. Без всяких ограничений. И он ничего подобного не упоминал.

— Может отдельный клан, — протянул Пикс, тоже пялясь в телефон. — Или королевская кровь.

— Королевская… — вздохнул Гоша, поддавшийся общему настрою и повторно пересматривающий видео. — Ток, кто их крематорнул тогда? Чё там за звери оказались, что таких даргов полирнули?

Секунд десять все помолчали. Потом я отложил в сторону планшет. Посмотрел на Кьярру.

— Никаких статуй не будет, — вернулся я к её вопросу. — Максимум одна и то сильно позже. А вот всё остальное мы делать начнём. В прямом эфире и силами участников шоу. Которым будут помогать мастера из числах других жителей.

— Цвергов, ты хотел сказать? — сверкнула глазами девушка. — Откуда там другие мастера?

— Привыкай, что когда говоришь о жителе города, не обязательно упоминать его расу, — переключился я на лёгкий пропагандистский канцелярит. — У нас культурными будут не только дарги. Все. Каждый, кто живёт под землёй.

Этот момент мы обсуждали ещё минут десять. В итоге сойдясь на том, что Кьярра донесёт моё видение до совета. Заранее и неформально. По её словам, тем вполне могут за подобное зацепиться. Уж что, а технологии работы с камнем, цвергов интересовали практически всегда.

Можно было мысленно ставить галочку. Заодно общая схема в голове окончательно оформилась. Идеальный баланс. Ну почти. Секс и отмороженность — для всех. Инженерия и подземные изящества — для технарей. История — для интеллектуалов.

— Когда идёшь к новому горизонту, — заскрипел вдруг Гамлет, до того слушавший беседу. — Нужно не забывать, ради чего именно ты шагаешь вперёд. Чтобы случайно не развернуться назад.

— Тя записывать надо, — шмыгнул носом Гоша. — Тока одежду сменить. А потом выкладывать, как древнего панцирника из тайги.

Волосы кобольда засветились ярко-синим, но отвечать на этот выпад я не стал. Вместо этого повернулся к Арине.

— Надо скорректировать план шоу, — начал я, столкнувшись взглядом с блондой, что разлеглась на большом пледе. — Добавить блок с лекциями, врезки с историческими фактами…

— Нет, — сухо ответила иллюзионистка, не дожидаясь окончания.

Я моргнул.

— Что «нет»? — вот тут я аж растерялся малость;

Арина повернула ко мне голову. Улыбнулась.

— Я не буду заниматься шоу на постоянке. — вздохнула девушга. — Каждый день одно и то же. Рутина. Это полное дно, Тони. Не мой вайб.

Несколько секунд тишины. Только костёр трещал. Занятно. А раньше она об этом сказать не могла?

Ладно. Предположим, заставлять я её не буду. На запуске и так выложилась, а дальше может справиться кто-то ещё. Надо будет только кандидата выбрать.

— Чего ты тогда хочешь? — озвучи я вопрос, который сам пришёл в голову…

— Ну-у-у, — усмехнулась девушка. — У нас вроде пока нет старшего офицера по креативу, так?

— Чё? — уставился на неё Гоша. — Какого офицера? Ты япнулас чтоль?

— Старшего. По креативу. — отчеканила Арина, глянув на него. — Отвечает за концепции. Стратегию хайпа. А рутину пусть тащат линейники.

Гоблин повёл мордой в сторону. Возмущённо выдохнул.

— Какой ещё офицер? — ушастик даже на ноги поднялся. — Ты ваще кто по званию? У тя даже жетона настоящего нет!

Это было правдой — жетона, который идентифицировал каждого из бойцов отряда, у Арины не имелось. Вернее был. Но оформленный на чужие доки. Полукровка-орчанка. Давно живущая в зоне отчуждения и откликающаяся только на прозвище.

— Ничё тот факт, что я с вами давно? — парировала Арина, щёлкнув пальцами. В воздухе вспыхнула маленькая иллюзорная корона, которая опустилась ей на голову. — И неплоха в генерации идей. Чё те не нравится, гобл? Вот скажи!

Сорк тихо хмыкнул. Пикс смотрел на блондинку с выражением крестьянин, узревшего богиню. А Гоша недовольно нахмурился…

— Кого на замену? — переключился я на более практический момент. — Шоу нельзя бросить на самотёк. А я скоро улетаю.

— Я тоже лечу с тобой. — улыбнулась мне блондинка. — А по замене — Фот присылает трёх гоблинов. Старых бюрократы забраковали, но этим доки уже выдали. чистые. До обеда будут здесь.

Как-то пропустил я эту новость. Впрочем, не так уж и плохо. По крайней мере, если девушка сможет передать им дела и те их грамотно подхватят.

Не успел я озвучить эту мысль, как оживился Пикс.

— Эт самое! А помощник? — затараторил он, переводя взгляд с меня на Арина и обратно. — Ну там, младший офицер по креативу? Сержант может быть? Ну хотя бы ефрейтор, ответственный за хайп? Я с ней хочу!

Ничего себе у него выражение глаз сейчас. Смотрит-то как. Правда беспокоиться Фоту не о чем. Этот о том, чтобы трахнуть блонду, даже не думает. Скорее не прочь начать приносить ей жертвы.

Гоша уставился на него как на предателя.

Арина повернула голову. Смерила его взглядом.

— Как заставить жителей бежать из имперского города? — задала она вопрос. — Три стратегии. В двух словах каждая.

— Чё-чё? — Гоша вылупился на неё. — У тя реально с башкой проблемы, да? Какой ещё город?

Орчанки на иллюзионистку тоже посмотрели с недоумением. Как и Кьярра с Арьен. А вот Пикс наморщил лоб.

— Водопровод. Пустить слух, что отравлен, — начал ушастик. — Вирус. Ну, слухи о вирусе. И тараканы. Нашествие безумных ядовитых тараканов!

— Такое себе, — поморщилась блонда. — Около нуля по вайбу. Но не минус. Беру.

Тот разразился торжествующим воплем. Я же повторил условия — передать дела, которые касаются шоу. До момента нашего отъезда. Чтобы я своими глазами видел, как справляются новые гоблины.

Вот вроде и всё. С вопросами закончили. Дела порешали. А костёр догорал. Фыркнувшая Кью пошевелила головой на моём колене, и я машинально почесал её за ухом.

Забавно. Не так давно я сидел на крыше в Царьграде. Жарил сардельки. Отмечал поминки по ещё живому Жыге. Ну вы сами помните.

Тогда казалось, это и есть счастье. Новое тело и вот это вот всё. Удача пойманная за хвост. А теперь — хрен его знает. С одной стороны хочется плюнуть на всё и рассекать по миру, трахая красивых женщин и распивая ледяное пиво. Ну а с другой — интересно же. Вон город какой на том видео. Охренеть, если уж на то пошло.

Ну и медиа-империя, тоже дело неплохое. Влияние. Тьфу ты! Снова как арик размышляю. Надо избавляться от дурных привычек. Хотя жизнь — странная штука. Никогда не знаешь, какая из привычек реально дурная.

Я допил остатки пива и смял банку в кулаке. Металл скрипнул.

Ладно. Завтра — Ярославль. В понедельник — Анды. Которые тут зовут Антисом. А в субботу — весь мир. Сразу после сарделек.