Его звали Тони. Книга 9

Глава III

Зелёная галочка в статусе заявки. И новое описание. «Подземное поселение признано общиной культурных даргов».

Я смотрел на экран планшета и усмехался. Община. Культурная, мать её. Автоматически присягнувшая на верность Его Императорскому Величеству. Все желающие — от цвергов до гоблинов, будут легализованы после подачи списков.

Мы получили право собственности. И возможность посылать лесом почти кого угодно, прикрываясь традициями малых народов империи.

Испытательный срок три месяца. Потом повторная инспекция. Стандартная процедура по закону — комиссия в любом случае не могла решить иначе. Так что даже не проблема. За три месяца город обрастёт такой медийной бронёй, что любой наезд будет восприниматься как немотивированная агрессия.

Что до вечеринки — к моменту, когда Погодин озвучил решение, она уже перешла в финальную стадию. Ту, когда никто уже ни хрена не соображает, но все уверены, что любят друг друга. Или хотят. Либо всё сразу.

Грох довёл свою «дипломатическую миссию» до логического финала. Или его довели. Так наверное будет вернее. Бюричка, скинув туфли и отшвырнув остатки стеснения, утащила его в пустующее помещение неподалёку от цеха. Камеры остались на месте. Все восемь штук. Бесстрастно зафиксировав процесс сближения народа и власти. Судя по звукам, обе стороны остались довольны. Многократно.

Зара и её очкарик закончили примерно так же. С той разницей, что тут доминировала орчанка. Парень из комиссии, похоже, впервые столкнулся с женщиной, которая не намекает, а берёт. И ему понравилось. На пять лет вперёд впечатлений набрался.

Фрос с офицером победоносно нажрались до состояния «ты меня уважаешь?». Потом дарг умудрился прямо там, не отходя от ящика с пивом, помириться со своей цвергой-технарём. Как именно — слышал весь зал. И совсем не в том смысле, о котором вы сейчас подумали!

Орк заплетающимся языком толкал речь про звёзды, калибры и то, что «ты — моя единственная рана, которая не зарастёт». Цверга растаяла. Заодно познакомила сослуживца дарга со своей подругой.

Погодин просто сломался. Перегрелся и отключился. Вырубившись прямо на продавленном диване посреди зала и обнимая потёртую подушку, как любимую жену. Свенги к тому моменту потеряли всякий интерес — решение было принято и дальнейшая игра лишилась смысла.

А вот армянский аристократ и дядя Кьярры до сих пор бродили где-то там внизу. Пробовали разные виды сыра и спорили о своём. Наверное. В конце концов именно этим они занимались всё время после знакомства. Не вижу причины, по которой кто-то из этой пары сырных фанатиков, решил бы остановиться.

Мы же рассыпались по склону. Выбравшись наверх сразу, как закончилась основная фаза вечеринки, а участники реалити-шоу провалились в сон. Только один не спал — «десятый», которого раздели в душевых. Сидел и грустно бухал в своей комнате. Но это уже мелочи.

Тишина оглушала. После грохота басов, пьяного ора и динамиков склон горы казался другим миром.

Костёр развели знатный. Гоша с Сорком взяли шефство над Пиксом — учили жарить сардельки. Гоблин с пирсингом в обоих ушах внимательно слушал. Ещё час назад он рулил трансляцией на сотни тысяч зрителей. А теперь с лёгкой паникой смотрел на кусок мяса.

— Не суй в самое пламя, — наставительно вещал Гоша. — Эт тебе не сервак, не перезагрузишь. Сгорит, угли жрать будешь. Зубы потом отмывать замучаешься.

— Но так быстрее, — неуверенно возразил коротышка. — Погоди, а откуда ты знаешь про…

— Быстрее только кошки родятся, — оборвал его ушастик. — Держи над жаром. Пусть томится.

Кью вынырнула из темноты. Ткнулась мокрым носом в плечо, шумно втянгивая воздух. Я потрепал её по жёсткому загривку. Напряжена, но довольна. Как выяснилось, замкнутые пространства, косулям, мягко говоря были не по душе.

Гамлет устроился с другой стороны костра. Жарил серые массивные грибы. Местные — они росли повсюду под землёй. Цверги их использовали как приправу. А вот кобольды буквально не могли оторваться.

— Изумительная пища недр, — проскрипел он, заметив мой взгляд. — Впитавшая мощь гор.

Я откинулся спиной на тёплый валун. Щёлкнул кольцом на банке. Ледяное пиво. Первый глоток за всё время. Чуть остужающий перегретую голову.

Хорошо. Приятное ощущение. И расслабиться можно. Рядом только небольшая компания своих.

Если подумать — у нас есть, от чего отдыхать. Последние сутки были сплошным драйвом. Проблемы, конфликты, интриги. По кругу, без остановки.

А сейчас — пауза. Никто не пытается убить и не требует решений. Нет задачи, которую требуется немедленно решить. Ради таких моментов всё и затевалось. Правда я надеялся, что всё будет наоборот. Редкие ситуации, когда надо напрягаться и хреначить по полной, и всё остальное время, которое можно использовать для отдыха. Выходило же пока ровно наоборот. Но ничего. Это я просто развернуться ещё не успел.

Подскочившая Геоша попыталась спереть сардельку прямо с палки Пикса. Гоблин дёрнулся, едва не упав мордой в костёр. А вот угощение животное всё же схватило.

— Эй! — возмутился он. — Опять! Чё за проглотина?

— Не проглотина, а благородная мглистая косуля, — поправил Гоша. — Прояви уважение.

Сбоку от огня расположились свенги. Теперь я знал их имена. Айша — та, что с длинными волосами. Тогра — короткостриженная, со шрамом через всё лицо. Позывные — Зима и Ведьма. Вписываются, как по мне.

Орчанки передавали друг другу бутылку с крепким и прозрачным. Очередной сорт цвергского алкоголя.

— За победу, — Тогра подняла бутылку, салютуя мне.

— За то, чтоб Погодин проклевался с головной болью, — хмыкнула Айша. — И охренел. Ему под конец жена названивать начала. В трансляции наверное увидела.

Воздух моментально наполнился звуками смеха. Да я и сам заржал. Смешно же. Достаточно вспомнить, что бюрик вытворял, чтобы понять — просто так ему этого с рук не спустят.

Единственными, кто не поддался общему веселью, оказались Кьярра с Арьен. Одна сидела левее костра, вторая — правее. Метрах в пяти друг от друга. Молчали, глядя в огонь. Но периодически обменивались такими взглядами, что воздух начинал искрить. Две альфа-самки на одной территории. Радует, что не начинают выяснять отношения прямо сейчас.

Смех затих и ночь наполнилась фырканьем мглистых косуль. Которое быстро сменилось чавканьем — все три принялись за головки «каменного» сыра, который мы подняли из местных хранилищ.

Арина тоже была здесь. Мы честно пытались отправить её спать. Шутка ли — больше сорока часов без отдыха. Но блонда настояла и поднялась. Вроде даже чуть пришла в себя после стопки огненной воды цвергов. Лежала на спине и пялилась в звёздное небо. Чуть двинутая красотка с ядерным реактором вместо мозга.

Я глянул на экран планшета. Текущий онлайн — тридцать одна тысяча. Для глубокой ночи — отлично. На пике было восемьсот. Посмотрим, сколько вернётся завтра.

Гамлет снял с палки дымящийся гриб. Понюхал. Впился зубами.

— Никогда не знаешь, где отыщешь своё счастье, — изрёк он. — Иногда оно настолько неказисто, что не разглядеть.

Кто-то из гоблинов хмыкнул. А вот Кью вдруг вскинула голову. Свистнула — низко, глухо. Шерсть на загривке встала дыбом, глаза полыхнули тусклым светом. Геоша и Розочка тут же подобрались. Ударили копытами по склону.

Успокоились они так же быстро. Но вот вспышки спонтанной ярости становились всё чаще. Слишком долго косули не были под Мглой. Наверное даже хорошо, что мы вот-вот рванём в Ярославль. Возможно уже завтра.

Кью замолкла и на какое-то время вокруг установилась тишина. Которую неожиданно нарушила Тогра.

— Знаете, — орчанка покрутила бутылку в руках, глядя в пламя костра, — Лет пять назад мы с Айшей резали глотки эльфам где-то под Иркутском. За клан. За честь всех фаррагов. Типа долг, честь, все дела.

Айша хмыкнула, потирая бедро. Усмехнулась.

— Холодно было так, что сопли в носу замерзали, — протянула она. — А в засадах мы порой сидели часов по пять.

Забавно, но несмотря на контекст, сейчас в её словах звучало что-то вроде ностальгии. Хотя контекст, как бы не слишком к такому располагал.

— Угу. Как-то раз и десять под снегом пролежали, — Тогра махнула бутылкой, расплескав алкоголь на камень. — Давно это было. Щас кажется, лет сто прошло.

— Пятёра всего, — фыркнула вторая свенга. — Только тогда мы были кровожадными дикарками. А нынче настоящие шлюхи войны.

— Шлюхи войны, — повторил Гоша, изумлённо округлив глаза. — Ничё се, япь! А чё почём?

Мгновение тишины. Два яростных взгляда, которые обратились на ушастика.

— Знаешь главное правило узкоглазых? — вкрадчиво поинтересовалась Тогра, отставляя в сторону бутылки. — Или тебе напомнить?

— Так называть себя могут только они сами, — сверкнула глазами Айша. — У нас так же. Ляпнешь ещё раз — второе ухо отрежу. А потом что-нибудь ещё. Под корень.

Лидер коротышек, который к моменту нашего подъёма на поверхность, успел немного протрезветь, непонимающе скривился.

— Но вы ж сами, — протянул он. — Тока что. Узкоглазыми их назвали…

Орчанки синхронно заржали. Пикс, который только что задумчиво рассматривал сардельку, тоже хохотнул. А я откинулся на гладкий валун, около которого сидел.

Фарраги. Одно из крупных племён свенгов. Гордые и помешанные на крови — другие давно бы свалили из северной Сибири. Десятки кланов, тысячи воинов. Когда-то контролировали приличный кусок тайги, пока местные арики не решили, что под землёй слишком много нефти. А значит, орочьим кланам, пора бы подвинуться.

— У нас был хороший лидер, — продолжила Тогра. — Офар Марес. «Старый Коготь». Крепкий мужик. Справедливый. Мы под его рукой неплохо прижимали эльфов. Да и тех тварей, что наши земли забрали, тоже щипали помаленьку. Там вертолёт упадёт, здесь колонна сгорит. Весело было.

Кью подошла ближе. Опустила голову, прислушиваясь к вибрациям в голосе орчанки. Потом вдруг легла, положив морду мне на колено.

— А дальше Коготь помер, — вставила Айша, сплюнув в костёр. — И началось.

— Новым вождём его сынок стал. Сопляк столичный, — скривилась её напарница. — Решил, что война — это рискованно и не нужно. Зачем терять бойцов и подставляться самому, когда можно сдавать их в аренду?

— Заёмное насилие, — уточнил Гоша. — И чё оно как?

Забавно, но гоблин слушал историю орчанок с таким интересом, что аж жевать сардельку перестал.

— Оно самое. Сначала вроде даже неплохо было. Деньги неплохие, риски меньше. Но потом… — Тогра сделала паузу, глотнув из бутылки. — Потом нас начали гонять как скот. Туда пошли, сюда пошли. Этих порежьте, тех охраняйте. Без выбора. Без чести. Как цепных псов. Только кормили объедками.

— Зато мир увидели, — добавила Айша. — Омск, Владивосток, Дальний Выборг. Даже под Бухару раз занесло. Охраняли склады какого-то бека. Три месяца в пустыне торчали.

Розочка перестала жевать сыр и навострила уши. Видимо, уловила напряжение в голосе орчанки.

— В итоге свалили, — подытожила Тогра. — Плюнули на этого «вождя» и пошли в свободное плавание.

— Успешно? — спросил Сорк, развязывая галстук. — Чёт я не въеду, как вас к нам-то занесло.

Хм. Я ж так и не спросил, откуда он этот костюм взял. Хотя — хрен бы с ним. Потом выясню. Если вспомню.

— По-разному, — вздохнула Тогра. — Телохранителями работали. Охранницами в борделях. В имперских военных отрядах тоже послужили. Два контракта по три месяца.

— И? — уставился на короткостриженную свенгу ушастик. — Страховка не устроила?

— Дерьмо не устроило, — коротко ответила Айша. — Нас там держали как третий сорт. Жрать отдельно, спать отдельно. Приказы выполняй, а в глаза не смотри, чтобы господ не смущать. Ещё и трахнуть постоянно пытались.

— Знакомо, — буркнул Гоша. — Гоблинов вообще за мебель считают. Или за расходный материал.

Суровые какие-то у них темы пошли. Так-то оно интересно, конечно. Только сейчас отдохнуть хочется. Выдохнуть и расслабиться. А не слушать рассказы о тяжелой жизни.

— Вот-вот, — кивнула Тогра, делая солидный глоток из бутылки. — Хорошо, про вас услышали. Стримы в сети заценили. Запись с крыши ту глянули. Видосы из Бургаса.

— Во главе орк, — Айша приняла бутылку из рук подруги, тоже отпив напитка. — И вроде как все равны. Не на словах, а по факту.

Я чуть приподнял бровь. Надо же. Вроде ничего такого и не сказали, а всё равно приятно.

— Не жалеем в общем, — закончила Тогра. — Хотя иногда странно. Сидим на горе, пьём цвергское пойло, смотрим на звёзды. Год назад я б в такое не поверила.

Арина, которая до этого лежала с закрытыми глазами, зашевелилась. Чуть повернула голову. Приподняла веки.

— Пару лет назад я сидела в чужом доме и строила планы о том, как убить максимум людей перед тем как сдохнуть самой, — озвучила блонда. — Сейчас — стримы, шоу и сплошная движуха вокруг. Хотя я во всё это ваще по рандому влетела.

Сказала она это легко, почти весело. Ещё и сленгом под конец разбавила. Но я помнил её краткую историю. Воспитанница. Невеста поневоле. Издевательства. Изувеченный разум.

— Горизонты открываются тем, кто готов шагнуть в пропасть, не сомневаясь, что приземлится на ноги, — изрёк Гамлет, отправляя в рот очередной гриб.

— И расхреначиться в блин, — повернул к нему голову Гоша. — Ты б грибов меньше жрал. Чтобы башка работала лучше.

— Кстати. О работающей голове, — неожиданно переключился Гамлет, смотря на меня. — Могу я задать вопрос, наставник?

Кивнуть, я конечно, кивнул. Но без особого энтузиазма. Никогда не знаешь, что именно хочет тебе сказать кобольд. Особенно, если он перед этим ещё и разрешения спрашивает.

— У нас хороший отряд. И правильное дело, — он сделал паузу, подбирая слова. — Но мы лишь умножаем хаос, учитель.

Ну вот. Началось. И ведь непонятно — обидится он или нет, если попросить подождать до утра.

— О чём ты? — выдавил я из себя слова, смотря на бронированного буддиста. — В чём проблема?

— Шоу. Трансляция. Мы демонстрируем низменные черты разумных, — заскрипел кобольд. — Эксплуатируем худшие желания публики.

— И чё? — с обидой в голосе поинтересовался Гоша. — Сёдня почти лям на трансляции был. Это ваще-т круто! Прям пафосно!

Гамлет медленно повернул к нему голову, окутанную волосами, что светили оранжевым. Посмотрел на ушастика.

— На что именно они смотрели, мой собрат по Возвышению? — заскрежетал командир ударной роты. — Ради чего пришли?

— Юридически к нам не подкопаться, — махнул рукой Сорк, который до того задумчиво тыкал палкой в выкатившийся из костра уголёк. — И ваще. Публика хочет стейк — мы его даём. В нужной прожарке.

— Всё ради культурных даргов, — добавил Гоша. — Эт как с тёлкой. Хочешь трахать — терпи её болтовню.

Гамлет покачал головой.

— Дарги на слуху и на виду. Но разве так, как нам нужно? — он сделал паузу. — Если ты видишь двух волков и оба жрут мясо, ты не станешь считать одного из них травоядным.

Такая себе метафора. Сравнение в смысле. Однако в других словах есть смысл. Если подумать — мы пока не делаем почти ничего нового. Уверен — стоит порыться и мы найдём массу разнообразных шоу, в которых гигантские орки занимались чем-то похожим. Скорее всего в иных масштабах, поскольку всё не крутилось вокруг них. Но тем не менее.

— Что предлагаешь? — вздохнул я, решив всё же включиться в беседу. — Есть иные варианты?

Кьярра, которая до этого недвижно слушала, зашевелилась. Подсела ближе, смотря на кобольда. Следом придвинулась Арьен.

— Погоди, — влезла Айша. — Ты чё, думаешь, можно испортить образ дарга, показав обычный секс?

— Да и чё ещё показывать? — подхватил Гоша. — Чистенькие дарги в костюмчиках? Стихи читают, чай пьют и мизинчик оттопыривают? Прям как япнутые арики.

— Нет, — проскрипел Гамлет. — Вы не понимаете.

Гоша хохотнул. Всплеснув руками, уставился на кобольда.

— Чё мы не понимаем? — поинтересовался. — Над даргом, который пытается притвориться, станут ржать. Нахер оно нам надо?

— Культура, — спокойно ответил Гамлет. — История. Философия силы и смирения.

— Ты дебик? — тяжело вздохнул ушастик. — Кто это зырить будет? И зачем? Тони, скажи ему!

Айша с Тогрой тут же повернули головы в мою сторону. А справа выпрямилась Арина. Моргнула.

— Кобольд сечёт смыслы, — сказала она. — И малость шарит за вайбы. Жаль, с креативом слабовато.

— Чё? — Гоша прищурился. — Ты щас типа за него? Или против?

— Я типа за нас, — зевнула блондинка. — Стратегически он скорее прав, чем нет. Но когда хочешь что-то изменить, нужно сразу предложить альтернативу.

В следующий миг все взгляды обратились на Гамлета. А тот, как будто этого не замечал. Сидел, смотря на пламя. Шевелил своими волосами. И молчал.

— А можно ещё сарделек? — тихо поинтересовался Пикс, который как раз доел последнюю. — Вкусные.

Видели когда-нибудь, как гоблин закатывает глаза? Хотя, чего я — нет, конечно. У вас ж там и не Янтарь. В любом случае — теперь я мог похвастаться и таким. Перед тем, как сунуть ушастику ещё одну упаковку, Гоша именно так и сделал. Закосплеив одно из выражений Арины.

— Строгая дисциплина, — с изрядным запозданием заскрипел Гамлет. — Иерархия. Выделить каждому даргу по личной пещере. Дать правила, которые они выучат наизусть. Показать, как их жизнь начинает пропитываться смыслом.

— Ваще отбитый, да? — недоумевающе поинтересовался Гоша. — От такого даж гоблины дохнуть начнут. Только у нас-то дарги. Так что помирать начнут все вокруг.

— Запретить даргам жрать и трахаться? — коротко качнула головой Арина. — Мы потеряем аудиторию в тот же день! И больше она не вернётся.

Верно. Но и кобольд отчасти прав. Заработать денег на шоу в его текущем формате можно. Вот только основная задача была совсем иной. Речь шла не столько о городе, сколько об изменении восприятия.

Заставить даргов работать по сценарию? Ну нахрен. Тогда мы ничем не будем отличаться от других проектов, где есть гигантские орки. Драйв и неподдельная дикая энергетика — пока наша основная фишка.

Хм. А что если…

— Кажется у меня есть идея, — заговорил я, перебив Гошу, который хотел что-то озвучить. — Но имеется один маленький нюанс.