Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 12

Исаевск

Перун

— Ты точно уверен, что груз не достать? — с крохотной надеждой в голосе спросил Иван Жилин, глядя, как на экране гондола дирижабля, задевая мосты и переходы, всё быстрее падает в пропасть.

Блин, да это даже со стороны смотрелось чертовски круто. Надо бы в семейный альбом сохранить, буду внукам перед сном показывать, чтобы не лазили где попало, как их дед.

— Ну почему же, можно, конечно. Но только если у тебя есть лишние люди, боеприпасы и гора свободного времени, — подняв глаза, я увидел, как дверь в кабинет открылась и в просвете показалось личико Гиты.

Я предупредил её, что во время совещания с патриархами меня беспокоить нельзя, так что либо на город опять что-то грозит обрушиться, либо пожаловали гости.

В какой-то момент я даже понадеялся на очередную подлянку со стороны Перуна, но сирен не было, так что это, определённо, посетители.

Подняв растопыренную пятерню и увидев, что девушка в ответ кивнула и закрыла дверь, я вернулся к совещанию.

— Что, уже требуют? — уточнил Валентино, который в этот раз на совещании находился не один. Сегодня своим присутствием нас почтила Кира, сестра Феррите.

Похоже, после того происшествия, когда девушка неосмотрительно принялась лечить пострадавшего голыми руками, брат решил привлечь её к решению административных вопросов. То есть попросту сделал личным секретарём, завалив бумагами. И я полностью поддерживаю его решение.

— Имперец… — я поморщился, будто от головной боли. — Либо извиняться, либо угрожать пришёл.

— «Потерял» бы его где-нибудь по пути и проблем не имел, — пожал плечами некогда самый мирный человек на планете. Кира тоже удивлённо посмотрела на брата, но промолчала. — Чего вы на меня так смотрите? Судя по записям, он чуть всех не угробил, а теперь ещё и требовать чего-то собрался. Ничего другого они и не умеют, — возмущённо закончил Валентино.

Ох уж эта извечная вражда мелких дворян и имперских служащих. Это на высоких уровнях империя переплетается с аристо, а вот в нашей плоскости обитания вторые контролируют первых, зато по факту у первых на планетах власти больше. По итогу, разумные люди между собой договариваются, ну а глупые… Что ж, история может поведать о множестве кровавых стычек между служащими и благородными.

— Да ну, потом больше проблем. Не трогай эту кучу… э-э-э… В общем, вы поняли, — смутился Иван, вспомнив, что совещание у нас сегодня в расширенном составе. — Кстати, как разместились спасённые? Помощь с провизией нужна? Или медикаменты?

— Да нормально всё, — ответил я. — Все сто тридцать семь человек дорогу пережили. Правда, десяток всё же пыли наглотались. Последняя машина нарвалась на каких-то дикобразов. Прежде чем успели среагировать, те купол продырявили, благо, его быстро залатали. Так что, считай, отделались лёгким испугом.

Эвакуация с горы действительно вышла куда легче, чем бегство с самого дирижабля. Правда, заняла она почти всю ночь и утро, так что последняя машина с людьми прибыла в Исаевск почти что в полдень.

Разместили экипаж дирижабля в заранее расконсервированном небольшом жилом комплексе, находящемся неподалёку от «Черепахи». Так что измученных людей ждали горячий обед, тёплый душ и мягкая постель. А тем десятерым койка в лазарете.

Ну а неизмученных, то бишь аристо, я поселил отдельно, предоставив им небольшой домик, в котором каждому предоставил по комнате. Некоторые личности, глядя на пустующие дома в округе, попытались возмутиться, требуя себе отдельные апартаменты, но свидетели казни у лифта быстро заткнули рот наглецам и, извинившись передо мной, растолкали их по комнатам.

Так что вся эта суматоха с размещением заняла почти целый день, из которого я лично для себя смог выделить не больше часа. И то лишь для того, чтобы привести себя в порядок и перекусить.

Шансы на нормальный сон были призрачными, так что, влив в себя эфир и пару литров кофе, продолжил трудиться на благо рода. По итогу, как и предполагал, поспать мне не дали.

А наутро, едва продрав глаза и не вставая с кресла, где и покемарил пару часов перед рассветом, вызвал соседей для ежедневного, уже традиционного совещания.

— К слову, спасибо за запчасти, думаю, к следующей неделе мы сможем наладить производство удобрений и отправить тебе первую партию, — поблагодарил Валентино. — Ну и за Анастасию Олеговну…

— Она хоть спала? — поинтересовался я.

Вчера эта взбалмошная особа сама меня нашла и попросила, хотя, вернее сказать, потребовала отправить её вместе с караваном к Феррите.

Полученные ранее данные по поводу пепла, выпавшего на территории молодого рода, грозили очередным революционным прорывом, и даже напоминание о том, что этих «прорывов» и в самом Исаевске полно, Морозову не остановило.

С другой стороны, обмен опытом и налаживание контактов с соседями тоже важно, так что, приставив к ней ворчащего Леонова, отправил учёную к Феррите.

Хотя, вот странность, как только старый хрыч узнал куда ехать, брюзжание быстро сошло на нет. Странно это как-то.

— «Некогда мне отдыхать. Кстати, вы видели, что будет, если сюда добавить щепотку вот этого?» — явно передразнил учёную Валентино. — Кира проверяла её час назад, до сих пор колдует.

— Я бы на твоём месте оцепил лабораторию. А лучше бы вынес её за пределы стен, а то Анастасия Олеговна тебе такого наколдует, что и очередное нашествие буреносцев за радость будет, — усмехнулся я и ещё сильнее улыбнулся, заметив, что парень мне не поверил. Что ж, моя совесть чиста, я предупредил.

— Кстати, я тут кое-что прикинул, — вступил в разговор Жилин. — Судя по всему, в ближайшее время обычными конвоями с грузами нам уже будет не обойтись. Да и отстёгивать Хиго за перевозку большого количества добычи, как минимум между нашими территориями, глупо.

— Предлагаешь построить собственные дирижабли? — спросил Валентино. — Идея интересная, но явно не для нынешнего времени. Да и Хиго по-любому будут не в восторге, узнав, что у них появились конкуренты.

— Ну рано или поздно они у них при любом раскладе появятся, если уже где-нибудь не налажено производство подобных судов, — ответил Иван. — Но нет, я не про дирижабли. Моя идея куда легче реализуема. Железная дорога.

— И как ты будешь её по своей территории прокладывать? У тебя, куда ни посмотри, болота. Да и аномалии… — задал я вопрос. Нет, идея интересная и даже перспективная, но все явные трудности лучше обговорить заранее.

— С этим разберёмся. Где подкопаем, где, наоборот, поднимем. Мои специалисты сделали предварительный расчёт. Будет тяжело, но реализуемо, — глаза мужчины горели. Похоже, кто-то всё детство мечтал стать машинистом. Что могу сказать, Перун идеальное место для реализации собственных мечтаний. — Одному мне этот проект не вытянуть, а вот всем вместе… Думаю, если обстановка не улучшится, справимся за пару месяцев, а если всё наладится, то через месяц пустим первый состав.

— Тогда рано или поздно придётся решать вопрос по поводу выхода к соседским территориям, — я потёр переносицу. — Тут либо пробиваться сквозь гряду и разговаривать с Кембеллами, либо через лес, но тогда придётся договариваться с Кравцовыми. И от общения с теми или другими у меня возникает нестерпимое желание пойти помыть руки под кипятком.

— Патриаршество вообще дело грязное, — наставительно произнёс Жилин, самый старший из нас. — Но да, выбор действительно так себе. Впрочем, до него ещё нужно дожить, сначала наладим сообщения между нашими городами.

Обсуждение идеи Ивана грозило затянуться ещё на добрый час, так что я, убедившись, что все важные моменты были обговорены, быстро закруглился, сославшись на ожидающего за дверью имперца.

Который вошёл в дверь сразу же, стоило мне только отключить связь и дать добро Гите.

Перешагнув через порог, мужчина в идеально отглаженном мундире обвёл взглядом кабинет и, наконец, остановился на мне.

Повисло молчание. Я смотрел на него, он смотрел на меня. Прям чувство дежавю, разве что толпы нет, и Леонов с дробовиком отсутствует.

— Игорь Владиславович, позвольте принести свои извинения, — слегка склонив голову, произнёс мужчина с по-военному короткой стрижкой. — Я недостойно проявил себя при нашей встрече и подверг опасности людей, доверивших мне свои жизни.

— «Проявили недостойно. Подвергли опасности». Звучит, так, будто отчёт о неудавшейся обороне какой-нибудь лоханки читаю, — я остался сидеть в кресле, не спеша пожать протянутую руку. Офицер имперского флота поджал губы, но промолчал. — Честно говоря, господин Хаген, будь моя воля, бросил бы вас в той пещере и даже кортика не оставил.

— Грубо, но справедливо, Игорь Владиславович. И я благодарен, что вы этого не сделали, — лицо имперца исказила гримаса боли, всё же наставник сломал ему пару рёбер. Тем не менее мужчина продолжал стоять, не прося разрешения сесть в кресло. — В своё оправдание скажу, что люди, находившиеся рядом со мной, оказались на борту по моей вине, и я предпринял всё возможное ради их безопасности. И все последующие решения принимались сугубо мной и капитаном «Ямагири».

— М-м-м, принятие вины на себя с небольшой попыткой разделить урон репутации на пару с покойным, — протянул я. — А вы в курсе, что те, кого вы защищаете, не шибко беспокоились о вашей тушке, когда вы изволили валяться в забытье. И тащили вас именно те люди, которых вы бросили на произвол судьбы.

— Я знаю, — ответил Хаген. — И успел переговорить и с теми, и с другими.

— Судя по вашему недовольному лицу, первые ваш глубокий душевный порыв, направленный на их спасение, особо не оценили, — я смотрел на мужчину и видел, как он вновь скривился. Правда, в этот раз точно не из-за боли. — Ну а по отсутствию лишних отверстий в вашем теле, вторые извинения приняли. Хотя готов поспорить, что лишь из-за того, что вы им предложили что-то, помимо слов искреннего сожаления.

— Компенсации. Каждому, — хмыкнул Хаген.

— Ну надо же. Ничто человеческое не чуждо покорителю вселенной. Присаживайтесь, господин офицер, — я указал мужчине на кресло, а сам склонился над селектором, дав указание Чакравати принести нам чаю.

Через пятнадцать минут кружки опустели, и мы взяли паузу в разговоре, анализируя собеседника.

О чём именно размышлял имперец, можно было лишь догадываться, но я бы не назвал Эрика Хагена приятным человеком. И в разведку бы я с ним точно не пошёл. Нет, не потому, что он бы ударил в спину или иную подлость совершил. И не из-за его поведения на погибшем дирижабле.

Просто этот человек был из таких, до кого доходит только через боль. Несколько ударов в мужественную челюсть, лишение какой-нибудь части тела, заряд из дробовика, на худой конец.

У Хагена, кстати, не хватало пары пальцев на левой руке, именно поэтому он не снимал перчатки. Вот ни капли не удивлюсь, если он лишился их не во время сражения, а в обычной драке, где ему пытались объяснить, в чём он был не прав.

— Надеюсь, чай вам понравился, — дав имперцу ещё пять минут на размышление, произнёс я, давая понять, что его время вышло.

— Терпеть его не могу, — прямолинейно ответил Хаген. — Но ещё больше не люблю быть в должниках.

— Нелегко вам, наверное, было в жизни с вашим-то подходом к людям и решению проблем, — я не сдержался и ухмыльнулся, после чего отпил напитка.

Мне же чай, напротив, понравился. Видимо, Чакравати что-то с ним наколдовала. Видел я у неё целый шкафчик с различными прозрачными пакетиками. Аромат стоял ещё тот, когда она их открывала…

— Не все с детства имели возможность обучаться словесности, — с лёгким оттенком грусти произнёс Хаген. — Но у каждого своя дорога, и я не планирую с неё сворачивать.

— Плохо кончите.

— Знали бы, сколько раз я слышал эту фразу, — рассмеялся имперец, но тут же согнулся от боли в сломанных рёбрах. — Но я ещё жив…

— Поверьте, со вчерашнего вечера это точно не ваша заслуга, — я усмехнулся. — Ну да ладно. Думаю, пора перейти к главному. Чем вы собрались рассчитываться со мной, за этим же пришли?

— На самом деле по двум причинам, — оживился Хаген. — Как вы правильно заметили, я собираюсь вас отблагодарить. К сожалению, все мои финансы ушли на компенсации экипажу Ямагири, так что единственное, что я вам могу предложить, это межпланетный транспортный челнок. Он небольшой, ещё и старой модели, но полностью исправен.

— И зачем он мне на планете, где суборбитальные полёты гарантированно заканчиваются катастрофой. А нормальные полёты в атмосфере невозможны из-за аномалий? — скептически произнёс я.

— Орбитал расширяется, да и соседние планеты рано или поздно начнут осваивать хотя бы ради редких металлов, так что он вам наверняка пригодиться, — совершенно неубедительно произнёс Хаген. — Первое время, конечно, он будет пылиться в ангаре и высасывать деньги за хранение и обслуживание, но поверьте опытному пустотнику, в космосе лучше иметь запасной челнок, чем не иметь его вовсе.

С одной стороны, на фиг челнок мне не сдался, это действительно лишние расходы. С другой стороны, у Алёнки скоро День Рождения, а собственная летающая колымага ей точно понравится.

— Ладно, а вторая причина? — спросил я, раздумывая над предложением Хагена.

— Хочу дуэль с тем бугаём, что выстрелил в меня. Леонов, вроде бы, — удивил меня имперец. — Мне не нравится проигрывать, и я прошу реванша.

— Нет, — отрезал я.

— Но почему⁈ — подскочил с кресла мужчина.

— К чему мне труп имперского поданного на собственной территории? Вот если бы Фёдор Иванович, мой наставник, между прочим, бросил вам вызов, всё было бы в рамках кодекса. Вы угрожали сорвать спасательную операцию, он минимизировал ущерб. А так… — пояснил я Хагену так, словно объяснял очевидные вещи отсталому человеку. — Мне же потом и предъявят, что я заставил офицера звёздного флота самоубиться, а это будет именно самоубийством. Любой, кто видел Леонова, это подтвердит.

— Тогда можно мне самому с ним переговорить? — не отступал имперец. — Уверен, он не откажется от хорошей драки. Я знаю таких людей.

— И я его тоже знаю. Впрочем, таких как вы, я тоже повидал, — вздохнул я. — Ладно, как он вернётся, разрешу ему принять вызов от вас. Только не забудьте заранее написать завещание. Я, конечно, попрошу его вас не убивать, но рука у наставника тяжёлая, может и зашибить ненароком.

— Да хоть в двух экземплярах! — радостно произнёс Хаген. — Но уверен, что оно не пригодится. Впрочем, и я обещаю его не убивать, лишь докажу, что в честном поединке меня не одолеть.

— Уверен, это будет увлекательное зрелище, — прикрыл я рот ладонью, пытаясь скрыть, как зеваю. Знал бы он, сколько я со времён выпуска из Академии слышал подобных разговоров.

Даю имперцу минуту… хотя нет, этот упёртый… минуту и секунд двадцать, прежде чем Леонов втопчет его в ринг. Ну или не в ринг, смотря, на чём они сойдутся.

Обрадованный разрешением Хаген умчался почти сразу, лишь перекинул мне через комм дарственную на челнок. Пробежавшись взглядом по документу, не удержался от улыбки. Судёнышко, по форме напоминающее упавшего мордой на землю снеговика, было мне чертовски знакомо. Кстати, среди работяг-пилотов его так и прозвали «Снеговик».

Именно на подобной развалюхе мы с отцом уходили от бандитов на Барресе. Как раз заканчивался наш двухнедельный поход по Сельве. Шли мы тогда небольшой группой по сложному маршруту, когда местные «аборигены» решили поиметь лёгких деньжат с богатеньких аристо.

На их беду, поимели они лишь проблемы, но это потом. Вначале удирать пришлось нам, по пути экспроприировав «Снеговика». Весёлые тогда каникулы у меня вышли. Боюсь, узнай мать, как мы с отцом на самом деле отдыхали, помер бы батя куда раньше.

Ну да ладно, воспоминания воспоминаниями, а дела никто не отменял, так что вызвал Гиту, чтобы она забрала кружки с заварником, а сам сгрёб документы в центр стола и продолжил их разбирать.

Следующие дни оказались забиты банальной рутиной. Меня словно загнали на манеж, заставляя бегать по кругу. По крайней мере, маршрут Черепаха — кабинет — город мне надоел настолько, что на третьи сутки я спал уже в кабинете, чтобы не тратить время на дорогу.

Редкой отдушиной становились вылазки за пределы города. Снаружи мир будто замер, укрывшись одеялом из пепла. Даже хищный лес будто сжался и уснул, позволяя нам пробираться на свою территорию в поисках добычи.

Живность там встречалась куда чаще, чем на открытом пространстве, хотя порой приходилось часами наматывать круги по пересечённой местности в поиске подходящей добычи.

Но в этот день нам, определённо, повезло. Небольшое стадо животных, напоминающих буйволов, разве что рогов у них не хватало да длинные хвосты с костяными наконечниками были лишними, стало прекрасным источником эфира. К тому же пускай голод нам пока не грозил, благо, теплицы и фермы смогли нас полностью обеспечить, но какое-никакое разнообразие к столу нам, определённо, не помешает.

— Эй, вы чего творите? — закончив формировать кристалл эфира, я разогнулся и посмотрел на бойцов, которые сменив мечи на топоры, лихо ими махали, рубя ствол здоровенного дерева.

Походило оно на ель, разве что иголки у него были чересчур крупные, да ещё и не совсем привычного коричневого цвета.

— Так это, спецзадание. Староземной Новый год послезавтра, вот, готовимся, — отчитался штурмовик, продолжая размеренно махать остро заточенной железякой. — Обстановка так себе, но это же не повод отказываться от традиций?

— Естественно, нет, — вслух произнёс я, при этом мысленно ругая себя и Гиту. Могла бы и напомнить. — Ладно, парни, раз такие инициативные, срубите ещё вон то, вон то и вот это. Праздновать, так с размахом!

— Ну, блин! — огорчённо протянул штурмовик и грустно посмотрел на едва поддавшийся топору ствол дерева. — Похоже, быстро мы тут не управимся…

Орбитал

Перун

— Как обстановка на нижних уровнях? — не выпуская сигареты изо рта, спросил Дерек Арруда, наместник Императора на Орбитале.

— Контролируемая. Пока что. С переселенцами договориться удалось, но ситуацию усугубляет неопределенность. Последний корабль принес плохие вести. В столице поговаривают о введении полного карантина, а это значит, что снабжение замедлится, если не остановится совсем, — ответил Джера Баю, высокий и широкоплечий мужчина, чья кожа была настолько темной, что почти отливалась синевой в свете ламп. — Мы попытались пресечь слухи, но это все равно, что черпать вилами воду.

— Завязывал бы ты со своими присказками, Джера. Каждый раз плохо выходит, — выпустив клубы дыма, произнёс Арруда. — Значит так, два дня твоим людям, чтобы найти реальных главарей этих оборванцев и популярно объяснить, что мутить воду на моей территории никто не имеет право. Убивать не нужно, но намекните, что их родные и близкие, в случае чего, переедут поближе к Лифту, а медицина у нас не всесильная, «коросту» вылечить не может.

— Будет сделано, — ровным тоном ответил заместитель, при этом внутренне содрогаясь, вспоминая обезображенных людей, имевших несчастье жить поблизости Лифта или находиться там во время начала всего этого дерьма. — Кстати, мне сегодня доложили, что с зараженной территории выполз очередной гомункул. Пострадало четверо охранников. Всех пришлось переместить в карантин.

Арруда, не сдержавшись, выругался и затушил сигарету прямо о стол. Очередная головная боль, всё меньше людей желало добровольно идти охранять зараженные уровни, не взирая на надбавки и повышенный паёк. И если бунт черни, не имеющей ни нормального оружия, ни брони, еще можно было бы пережить, то вот волнения среди военных до добра бы не довела.

— Какого чёрта они вообще полезли? Издалека не могли завалить эту тварь, идиоты?

— Гомункул обладал даром, пробил первые ограждения и попробовал залезть в технические проходы. Если бы ему это удалось, боюсь догнать уже не вышло бы, — пояснил Джера, выводя на экран планшета изображение дохлой туши монстра, в которой отчётливо просматривались очертаний переплетённых человеческих тел.

— ***, у нас целый город и ты не можешь найти толковых парней, которые могли бы разобраться с этой проблемой? — спросил наместник, встав из-за стола и подойдя к широкой стене, экран на которой имитировал иллюминатор в открытый космос с видом на Перун.

Сейчас вся планета была окутана фиолетовым непроницаемым смогом и лишь изредка в нем пробегали разряды молний, да в районе южного полюса были видны огненные всполохи.

— У нас всё же военная полиция, а не имперская гвардия, — развел руками зам, — А аристо не желают идти на встречу и рисковать своими людьми. Тем более, среди них все чаще звучит мнение, что Перун провалившийся проект и необходимо сворачиваться, чтобы не вкладывать финансы в гиблое дело.

— Идиоты, кругом идиот… — словно мантру пробормотал Арруда. — Значит так, если эти кретины не могут определиться, что им делать, стоит их слегка подтолкнуть. Через марионеток начни скупать свободные площади на станции. В первую очередь у тех, кто хочет покинуть Орбитал.

— Зачем? Да и это существенно ударит по вашим финансам, — удивился Джера.

— Еще больше по моим финансам ударит если на Орбитале никого не останется и придется идти на поклон к Императору. А ему без разницы из-за чего или кого провалилась эта затея, — ответил наместник. — Как только территории и производства будут выкуплены, этим аристо должно быть ограничено перемещение по станции и закрыто всякое обслуживание, вплоть до покупки продовольствия и снабжения энергией, а возможность вылета затруднена. Причём до такой степени, что корабли они могли увидеть только на картинках.

— Они будут возмущены, — сделал очевидные выводы заместитель.

— Серьезно? — с сарказмом спросил Арруда. — Имел я их возмущения. Да и кто там тявкать будет? Мелкие шавки, которые могут лишь мутить воду. Игроки покрупнее будут выжидать до последнего. А мелочь мы слегка остудим. Пару недель помаринуются, а после сами приползут с мольбами. И если к тому моменту проблемы с Лифтом и зараженными уровнями не решатся, им будет чем искупить вину.

— А до этого времени?

— А пока найди мне мелкий род, желательно находящийся в самом бедственном положении, и подготовь их людей, пускай немного повоюют, — обернулся к заместителю мужчина. — Думаю, Орбиталу сейчас нужны герои, тем более перед праздником.

— Кстати, с наступающим…

— Ой, да пошёл ты!