Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 22

Заражённый уровень

Орбитал

— Подъём, подъём, Влади. Нас нашли! — Илья, схватив за эвакуационную ручку на костюме, волоком потащил девушку, не дожидаясь, пока та окончательно придёт в себя.

— Что, как, где мы? — девушка пыталась сообразить, что происходит, но тряска да звук, от которого жутко начинали ныть зубы, не давали этого сделать.

— Очередные тараканы. Похоже, учуяли наш запах. Так что нам пора покинуть этот уголок мира и спокойствия, — Кузнецов перехватил девушку и, хекнув, словно куклу перекинул её через разрушенный мостик.

Исаева, едва успев сгруппироваться, кувыркнулась через голову и, приложившись боком о выступающее колено какой-то трубы, растянулась на спине, пытаясь втянуть воздух в лёгкие.

— Вставай, чего разлеглась⁈ — спустя пару мгновений сапоги с металлическими набойками приземлились в считаных сантиметрах от лица девушки, и Кузнецов грубо дёрнул Исаеву вверх, помогая занять вертикальное положение.

Стиснув зубы от пронзившей тело боли, Алёна выпрямилась, бросив взгляд сквозь покрытое глубокими царапинами стекло шлема туда, где совсем недавно было их убежище.

Семиметровая пропасть отделяла их от комнатки, в которую они забились, надеясь хоть немного отдохнуть. Илья был против этой идеи, но после того, как Алёна упала в обморок, спалив своим даром клыкастую тварь, парень был вынужден признать, что отдых ей нужен.

С момента крушения, которое произошло почти сутки назад, у них не было ни единой возможности даже присесть.

Движение — жизнь. Именно этот девиз буквально вколачивали в подкорку молодым людям с той секунды, как они покинули борт грозящего вот-вот взорваться судёнышка.

На их счастье, автоматические системы станции сработали должным образом, запечатав брешь, пробитую их кораблём. Стальные ставни почти сразу же опустились за проскочившим внутрь судном, не давая ледяному космосу отвоевать кусок Орбитала.

Так что, прихватив с собой спас-комплекты и табельное оружие, хранящееся на патрульном судне больше по уставу, чем по реальной необходимости, Алёна с Ильёй покинули потерпевшее крушение судно, стремясь убраться подальше, пока не появились гости.

Они оба были уверены, что мародёры, да ещё и не такие простые, как могло показаться на первый взгляд, наверняка, захотят пленить кадетов лётного училища. Всё же большая их часть была из аристократов. А значит, за таких пленников можно было получить приличный выкуп. Ну или огрести кучу проблем… тут с какой стороны посмотреть.

Впрочем, рисковать, выясняя, на сколько жадными были мародёры, Исаева с Кузнецовым не стали. Выскочив из кафешки и сориентировавшись по указателям, они рванули в сторону лифтов.

Именно на них было легче всего перемещаться между уровнями, и именно их охраняла стража Орбитала, не выпуская из карантинной зоны всякую заразу. Соответственно, доберись парочка до блокпоста, и они, считай, были бы спасены.

Но, как известно, человек предполагает, а боги где-то хихикают.

Стоило только Кузнецову первым выскочить на открытое пространство, образуемое пересечением нескольких коридоров, как ему на голову, точнее, на шлем посыпалась ржавчина.

Парень лишь успел смахнуть со стекла рыжую пыль, как та неожиданно растеклась по шлему каплями, моментально превращаясь в ловчую сеть.

Ещё одна порция порошка рыжего цвета упала пилоту на ноги, чтобы через секунду оплести их. Едва метаморфоза произошла, как резкий рывок повалил Илью на пол. Но засевшая в подпотолочном пространстве неведомая тварь не дала Кузнецову полностью упасть. Рыжие сети затрещали под тяжестью парня, однако выдержали, и жертва начала подниматься в гнездо хищника.

Раздавшаяся череда выстрелов, прошивших тонкие перегородки, резко качнула чашу весов в сторону людей. Это выскочившей следом за напарником Алёне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и открыть огонь из укороченного автомата.

Тварь под потолком засуетилась, ослабив хватку, и Илья, матерясь, приземлился на стальной пол.

— Не вижу его! — выпалила девушка, прекратив стрельбу и водя стволом автомата из стороны в сторону.

— Ничего страшного, — поднявшись на одно колено, мстительно произнёс Илья и, схватившись за «ржавый канат», по-прежнему соединяющий его и нападавшего, со всей силы дёрнул на себя. — Вот же, падла!

Дёрнув второй раз, парень убедился, что неведомая зверюшка добровольно из-под потолка выползать не хочет.

— Илья, времени нет, — попыталась остановить напарника Алёна, увидев, как натягивается эластичная ткань гермокостюма на увеличившемся теле парня.

— Я быстро, — голос Кузнецова стал хриплым, побочный эффект его дара, связанный с перестройкой тела.

Поднявшись на обе ноги, пилот в два движения обмотал руку «канатом», а после дёрнул со всей своей увеличившейся, благодаря дару, силой.

Раздался треск, часть потолочных фальшпанелей пошла волной, и в метрах пяти от кадетов, проломив тонкое перекрытие, на пол шлёпнулась толстая метровая личинка.

Содрогаясь, тварь корчилась на полу, суча обломанными ножками, которыми, видимо, и цеплялась вначале, не давая вытащить себя из укрытия. Сейчас же сил у жертвы было с избытком, а многочисленные лапы оказались переломаны или вырваны с корнем.

— Не надо, — остановил девушку Кузнецов, которая уже прицелилась, намереваясь пристрелить монстра. — Бережём патроны. Нам ещё идти и идти.

В два рывка подтащив гусеницу к себе, с силой опустил сапог на ту часть туши, где предположительно располагалась голова. Раздалось чавканье, и в стороны брызнула жёлтая жижа, заполнявшая гусеницу.

— Ну, спасибо, — смахнув «сопли» со шлема, произнесла девушка, подходя к замершей твари.

— Всегда пожалуйста, — ответил Илья, с удивлением разглядывая, как оплетавшая руку «верёвка» осыпается мелкими хлопьями. — Я, конечно, был в курсе, что на станции водятся паразиты, но чтобы с такими способностями…

— Игорь говорил, что на планете хватает животных со способностями. Может, и этого кто-нибудь привёз, да в суматохе оно сбежало? — предположила девушка.

— Возможно, но теперь слухи о том, что на этих уровнях зараза не самая главная опасность, звучат куда более зловеще и правдоподобнее, — Кузнецов отряхнул руки и начал уменьшаться в размерах.

— Костюм не повредил? — не выпуская оружия из рук, спросила Алёна.

— Нет, я же не до конца использовал дар, так что нормально. Хотя перчатки едва не треснули, — перекинув автомат, так чтобы он болтался на груди, Илья завертел головой, прикидывая в какую сторону податься. — Так нам вроде туда. Только теперь не бежим и внимательно смотрим на потолок.

Как показали дальнейшие события, потолок был не единственным местом, подходящим для засады. Стены, пол, урны, светильник, вентиляционные ходы — всё, что хоть мало-мальски могло вместить тварь размером с женскую ладошку.

Так что «романтическая» прогулка по заражённому сектору быстро обернулась непрекращающейся чередой столкновений с орбитальной фауной и флорой. И даже когда Исаева с Кузнецовым вырвались с тесных коридоров на простор одного из торговых комплексов, легче не стало. Скорее, наоборот.

Теперь из каждого окна, с балкона да с любой возвышенности на них могла выпрыгнуть какая-нибудь тварь, подкравшись на расстояние броска.

Двигаться по центральным улицам молодые люди тоже не горели желанием, особенно после того, как бурая жижа, непонятно откуда выплеснувшаяся на проезжую часть, моментально растворила пытавшуюся перебраться на другую сторону собаку.

Алёна, может быть, и пожалела бы дворнягу, не обладай та второй головой, растущей на боку, и длинным чешуйчатым хвостом, волочащимся по полу. Собственно, только кончик хвоста и остался лежать на обочине после того, как бурая жижа затекла обратно оттуда, откуда и появилась.

Вот и пришлось парню с девушкой красться в сторону лифтов, стараясь не выходить на открытые пространства и при этом не углубляясь в брошенные здания, большую часть из которых заняли невидимые, но старательно шумящие при приближении чужаков к своему логову твари.

Несколько раз Илья с Алёной слышали звуки выстрелов. А один раз до них даже докатилось эхо взрывов, но, судя по всему, это было довольно далеко, и парочка приняла решение продолжать двигаться в сторону лифтов.

На их несчастье, чем ближе они подбирались к столь желанному выходу, тем труднее становилось пробираться через баррикады, возведённые из всякого мусора. Кто-то даже не поленился и залил прилегающие к улице помещения быстротвердеющим раствором, превратив целый квартал в гигантский тупик.

По итогу путь, который должен был занять от силы часов пять, продлился почти сутки. Непривычные к передвижению на своих двоих, как пошутил Илья, перемахивая через очередную преграду, при этом стараясь не угодить в серое пятно плесени, молодые люди изрядно выдохлись. И едва не погибли.

Помещение небольшого магазинчика, в котором когда-то торговали всякими безделушками, выглядело почти не тронутым, если не считать разбитую витрину да кровавые пятна на полу у входа.

Отбиваясь от стаи мелких крыс, молодые люди отступали вглубь магазина. Идущая впереди Алёна кинулась к закрытой двери, ведущей в подсобные помещения, в то время как Илья отмахивался от наседающих тварей металлической трубой, подобранной по пути.

Отдающая металлом дверь выглядела чертовски тяжёлой, но стоило только Исаевой навалиться на неё всем телом, как преграда неожиданно легко подалась, и девушка, не удержавшись, упала.

Но, прежде чем она коснулась пола, над ней промелькнула и врезалась в открытую спину Илье чёрная туша. Здоровенная «крыса» вцепилась парню в руку, и даже сквозь шум борьбы девушка услышала, как захрустела защитная накладка пилотского костюма.

Взмахнув свободной рукой, Кузнецов огрел мелкую погань, пытавшуюся вцепиться в ногу, и, извернувшись, попробовал дотянуться до повисшей на нём гадины, но очередная мелочь с противным писком, заставлявшим ныть зубы, бросилась парню в лицо.

Оплетя шею парня тонким, но длинным хвостом, помесь таракана с крысой разинула пасть и острыми клыками заскребла по прочному стеклу шлема.

Вскочив на ноги, Алёна навела оружие, но в суматохе борьбы шансы задеть напарника были слишком велики, так что, не придумав ничего умнее, девушка бросилась в образовавшуюся кучу мала.

Руки Исаевой окутало алое пламя, а сама девушка почувствовала, как внутри неё образуется холод с привкусом чего-то горького, словно что-то чуждое заполняет её ядро.

И всё же не обращая внимание на это ощущение, Алёна вцепилась руками в огромную тварь, проплавляя эфирной энергией толстую кожу монстра и поджаривая её изнутри. Ощущая, как требуха внутри неё вскипает, крыса разжала челюсти, освобождая Кузнецова.

Илья, прижатый к стене, перехватил инициативу, пнув упавшую тварь со все силы своего усиленного даром тела. Тяжёлая туша, оторвавшись от пола, вылетела сквозь витрину, и тут же, с визгом, вслед за ней ринулась вся её мелкая свита, будто позабыв о добыче, которую так упорно загоняла в ловушку.

— Вот же, твари поганые! — в сердцах выругался Илья, пытаясь пошевелить пальцами пострадавшей руки, а второй поудобнее перехватывая хоть и погнутую, но ещё способную на подвиги трубу. — Спасибо за помощь, Алён… Алёнка!

Обернувшись назад, парень тут же бросился к лежащей без движения девушке, на мгновение позабыв о копошащихся снаружи магазина тварях. На его счастье, они были заняты, пытаясь оттащить дрожащего, словно огромная куча студня, вожака с открытого пространства при этом подальше от бывшего логова.

Опустившись на колени, Илья прижал руку к груди девушки, пытаясь понять, дышит ли она, но ткань костюма была довольно плотной, так что, чертыхаясь, он принялся стягивать перчатки.

Но стоило ему только потянуться к молнии костюма Алёны, как девушка застонала, при этом так и не открыв глаз.

С облегчением выдохнув, Илья завертел головой, размышляя, что делать дальше. Впрочем, особого выбора не было. Снаружи магазина всё громче раздавалось рычание и визги, похоже, не успели крысы дотащить вожака до безопасного места, как кто-то решил полакомиться.

Так что, забросив рюкзак Исаевой за спину, Илья закинул девушку на плечо, оставляя одну руку свободной.

Тяжёлая металлическая дверь, из-за которой выскочила крупная тварь, была по-прежнему открыта, и, подсветив проход фонариком, Кузнецов убедился, что оттуда никто не спешит напасть.

Попав в коридор, Илья сразу же запер проход, отсекая возможную погоню, и двинулся дальше, шаря лучом фонаря из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то отдалённо подходящее под термин «безопасное место».

И такое найти ему удалось, правда, не сразу. Пройдя здание насквозь и попав в какой-то закоулок меж строений, Кузнецов лишь каким-то чудом заметил дверь, почти сливавшуюся со стальной стеной.

Используя нож и свой дар, он довольно быстро вскрыл замок, постаравшись, как можно меньше деформировать дверь и шуметь. И то, и то вышло так себе.

Но, по крайней мере, на шум никто не прибежал, а дверь даже осталась висеть на двух петлях из трёх, так что Кузнецов пришёл к выводу, что в нём дремлет талант неплохого «медвежатника».

Стараясь не дать этой весёлой мысли покинуть голову, чтобы не думать о прокушенном в двух местах костюме и всё больше немеющей руке, Илья подхватил Исаеву, так и не пришедшую в себя, и углубился в технические тоннели. Краткий осмотр и толстый слой пыли подсказали парню, что если здесь и кто-то и бывал, то очень давно.

Удалившись от входа, правда, перед этим постаравшись заклинить дверь без угрозы того, что она выпадет сама от надругательства, Кузнецов шёл по многочисленным переходам ещё добрый час, прежде чем, наконец, нашёл то место, где можно было остановиться.

Небольшая комнатушка с массивной дверью, так удачно запираемая на толстый засов. Несколько шкафчиков, которые, недолго думая, Илья вскрыл, но ничего кроме обветшалой одежды не обнаружил и небольшой диванчик, не то, что повидавший вида, а скорее переживший ни одну ядерную войну. Впрочем, в их случае выбирать не приходилось и именно на него, вместо холодного стального пола, Илья положил девушку.

Ну и главной изюминкой комнаты вторая дверь, которая должна была вести в соседний коридор. Правда, когда Илья открыл её, то чуть не улетел в пропасть.

Видимо, тут велась реконструкция, и часть уровня просто срезали, возможно, чтобы установить какое-то крупное оборудование, но доделать не успели, и сейчас до следующего участка коридора было не меньше семи метров пустоты.

С учётом того, что пятачок перед дверью был совсем крохотный, то даже если какая тварь и попробует перепрыгнуть это расстояние, то вряд ли удержится на нём. Так что Кузнецов здраво рассудил, что с этой стороны неприятностей ожидать не стоит.

Таким образом, хоть как-то обезопасив себя от возможных сюрпризов, молодой человек задвинул и вторую дверь шкафчиками, а после принялся копаться в спас-мешках, доставая из них аптечки и запасные фильтра для костюмов.

Разорвав несколько блистеров с разноцветными капсулами, перевернув девушку набок, вставил медикаменты в небольшой отсек на поясе. Нажав на пару кнопок, находящихся там же, вернул Алену в прежнее положение и убедился, что простенький автодок принялся за работу.

По-хорошему, вскрыть бы костюм и осмотреть девушку полностью, но Илья решил, что хватит им и одного заражённого.

Не глядя, пошерудив рукой в своём рюкзаке и нащупав продолговатый футляр, Кузнецов достал ремкомплект и отложил его в сторону. Сперва лечение.

В отличие от Исаевой, у него уже не было необходимости использовать посредника для доставки лекарств в организм, так что, вскрыв очередную порцию герметичных пакетов, парень начал вкалывать себе одну ампулу за другой.

В другой ситуации Кузнецов бы вколол себе всё, что было в аптечке, но он не мог себе позволить находиться в отключке слишком долго. Так что, взглянув сначала на «обойму» ампул, а потом на девушку, он лишь хмыкнул и закинул аптечку обратно в рюкзак.

Потратив ещё полчаса на ремонт костюма и заштопав самые большие прорехи, Илья, облокотившись о спинку диванчика, подпёр ногами входную дверь и, закрыв глаза, забылся тяжким сном, выставив таймер на два часа.

Чтобы мгновенно очнуться от ощущения тошноты и ноющей зубной боли. С трудом разлепив глаза, парень увидел, как чуть выше его сапог, в двери образуются крохотные дырочки, из которых на него и на пол падают коричневые личинки со множеством крохотных лапок по всему телу и длинными усиками.

Даже не подумав удивляться от самого факта внезапного появления, Илья прыжком поднялся на ноги, выпуская энергию дара.

Подхватывая одной рукой оба спас-мешка, он с удивлением понял, что ощущает их вес, хотя раньше при использовании способности, они весили для него не больше пушинки.

И опять парень не стал раздумывать, лишь направил больше эфира в руки и ноги, перебросив вещмешки за спину и, хватая застонавшую во сне Алёнку за петлю на костюме, потащил ту в сторону провала.

Пинком расшвыряв хилую баррикаду в стороны, Кузнецов открыл дверь и, прежде чем девушка успела что-либо сообразить, отправил её в полёт, а следом прыгнул сам.

Приземлившись над распластавшей и стонущей от боли Исаевой, схватил её за костюм, силой переводя в вертикальное положение.

— Еб***, — повернувшись назад, Илья инстинктивно потянулся к автомату, но пронзившая руку боль заставила его остановиться, и несколько секунд он просто смотрел на застывшего в дверном проёме монстра.

Большая «крыса» вернулась за беглецами. Правда, сейчас тварь мало походила на себя. Её тело, некогда поджарое, сейчас больше напоминало плохо скреплённую бочку, в щелях которой можно было рассмотреть копошение крупных личинок, едва не вываливающихся из дыр в шкуре твари.

— Какая мерзость… — едва слышно произнесла Исаева, пытавшаяся удержаться на ногах. На какое-то мгновение ей показалось, что она сможет стоять сама, но девушку повело и ей пришлось схватиться за Кузнецова.

— Надо уходить, — прекратив играть в гляделки с неподвижной тварью, Илья повернулся и, приобняв девушку за талию, медленно двинулся вперёд по коридору.

— Я долго была в отключке? — с каждым шагом Алёна чувствовала, как ей становится легче двигаться, но отпускать парня она не спешила.

— Часа три, примерно, — стараясь скрыть гримасу боли, ответил парень, отвернувшись в сторону. После использования дара рука разболелась ещё сильнее, а молодого человека бросило в жар. — Если не будет очередных баррикад, часов за пять до лифтов доберёмся.

— Мы так мало прошли. А ещё эти твари… — тихо пробормотала Алёна, но Илья её прекрасно расслышал.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду и непременно выведу отсюда. Обещаю! А теперь идём, — ободряюще произнёс Илья, одновременно чувствуя, как эфир медленно испаряется из его ядра…

Ковчег «Спес»

Перун

Пока парни вскрывали «ферму», от одного названия которой у меня после просмотров первых видеороликов начинал пробирать озноб, я продолжал эти самые ролики смотреть.

После момента в морге с Тавилом и Фреей обстановка на ковчеге из разряда «всё плохо» трансформировалась в «поскорей бы сдохнуть».

Проект Эолана по выведению растений, способных фильтровать эфир, начали саботировать на всех этапах, а коалиция Тавила стремительно стала разрастаться.

Пока первый обещал всеобщее благо, ради которого всем нужно было приложить ещё больше сил, которые и так у людей, обычных и одарённых, давно иссякли, второй демонстрировал благо для избранных, обещая избавление от мук здесь и сейчас.

Конечно, поначалу Тавил действовал скрытно, вовлекая в свои ряды одарённых поодиночке, тщательно обрабатывая их перед этим. Его техника требовала отладки и дополнительных ресурсов, и попытка переворота без подготовки была обречена на провал.

Но с каждым днём чаша весов склонялась в сторону верховного Просветлённого, как он стал величать себя перед последним бунтом, произошедшем на борту ковчега.

Увлечённый своими исследованиями Эолан прозевал тот момент, когда даже его ближайшие соратники отвернулись от него, фактически оставив его в одиночестве.

Единственной опорой для него оказались обычные люди, которым в плане Тавила была отведена роль не больше, чем скота, пригодного разве для развлечения да разнообразия генного материала, необходимого для функционирования репродукционного комплекса.

Сцену триумфа Тавила я промотал в ускоренном режиме. Ничего сверхъестественного или интересного там не показывали.

Фактически, новоявленный предводитель Избранных со своей свитой явился в лабораторию Эолана и уже прямым текстом заявил, что неудачникам на борту не место. За бортом, впрочем, тоже, так что мужчине предложили выбор без выбора, помереть сразу или признать своё поражение перед оставшимися ещё в сознании колонистами, а после самовыпилиться.

Ну, честно говоря, такое себе предложение. Тавилу бы сразу пристрелить конкурента, тем более тот действительно фактически не мог ничего противопоставить новой власти, но, нет, новоявленный царёк решил потешить собственное эго. Ещё и планы на, естественно, светлое будущее обрисовал.

Вот тут я уши уже навострил, внимательно слушая урода, и пазл, наконец, начал складываться.

Тавил мечтал создать на ковчеге замкнутый мир, свободный от тлетворного влияния грязного эфира. Главная и, по сути, единственная роль отводилась ему и примкнувшим к нему одарённым.

Репродукционная система с момента перехода власти должна была начать производить копии одарённых, из которых потом вытягивали бы чистый эфир. При этом, Тавил гарантировал жизнь части менее всего затронутых заразой обычных людей.

Ну да, ведь надо же кем-то управлять. И кто-то должен обслуживать высоких особ, пока те отсиживаются в защищённом от зловредного влияния эфира ковчеге.

Впрочем, судя по увиденному, Тавил на банальной выкачке эфира из трупов не остановился, развив собственную идею куда дальше. Да ещё при этом и использовав наработки Эолана. По крайней мере после увиденного я был уверен, что деревья, снаружи и внутри ковчега, этот тот самый «эфирник», вымахавший до огромных размеров.

В общем, судя по дальнейшим записям, данные Эолану сутки перед смертью мужчина использовал на полную катушку.

Он умудрился собрать команду из обычных людей, неготовых стать игрушками в руках начавшего задвигать религиозные темы Тавила и готовых рискнуть своими жизнями, исчезнув в густом тумане, укутавшем, казалось бы, всю планету. Каким-то образом раздобыть почти что десяток «Голиафов» и другой подобной техники и, прежде чем Тавил сообразил, что к чему, исчезнуть.

Такую бы кипучую деятельность да раньше, глядишь, и сидел бы я не на заброшенном мостике, а в какой-нибудь убранной каюте да вёл беседы с внуком или правнуком этого мужчины.

— Командир, осталось всего две балки, вы идёте? — услышал я по рации голос Кречета. — Пятнадцатиминутный перерыв, и мы будем готовы продолжать.

— Да, сейчас буду, — ответил я, колдуя над планшетом и вознося молитвы богам, чтобы та часть информации, что почти скопировалась на планшет, оказалась действительно полезной. — Начинайте без меня.

До окончания загрузки оставались считаные минуты, а на экране запустился ролик. Судя по всему, последний. И это хорошо. Сидеть на одном месте уже порядком надоело, да и домой убираться пора бы.

— Как видишь, судьба сыграла злую шутку с нами. Хотя в этом большая часть нашей вины, — произнёс вновь появившийся Эолан. — Были шансы, что всё пойдёт по другому пути, но каждый раз мы…я… сворачивал не туда. Верил тому, кому не надо, не замечал тех, кто был готов идти по головам других, лишь бы ему самому было хорошо.

Мужчина тряхнул гривой чёрных волос и на мгновение задумался.

— С другой стороны, а может, оно всё и к лучшему? Это же сколько мы дерьма в себе храним, что даже в новом мире не можем сделать что-то хорошее? А может, мы все просто подохли при посадке и сейчас всем скопом находимся в аду? — мужчина едва слышно рассмеялся, но резко оборвал смех. — Нет, я не сошёл с ума, как могло бы показаться, хотя после всех событий это было бы не удивительно. Но не суть. Тавил дал мне время, и я приложил все усилия, чтобы он об этом пожалел. Он почему-то уверен, что я разбираюсь только в биологии…

Эолан наклонился в сторону, а после перед ним появился небольшой чёрный футляр. Нежно проведя по нему рукой со множеством мелких шрамов, он вновь посмотрел на экран.

— Даже странно разговаривать с человеком, которого никогда не увидишь и не можешь предугадать, как он себя поведёт, — мужчина прищурился, будто сквозь века пытался прочесть мои мысли. — И тем не менее я надеюсь увиденное не оставило тебя равнодушным. Я не знаю, в каком состоянии сейчас находится ковчег, но здесь, — Эолан достал из футляра кругляш, напоминавший древнюю монету, — хранятся коды доступа ко всем системам судна. Тавил многое отдал бы за обладание этим, но я ему оставлю доступ к минимальным функциям корабля. Будь он один на «Спесе», и я бы не задумываясь взорвал бы его, но тут есть и другие, и пусть они предали меня, убивать их я не имею права.

Эолан подкину «монетку» в воздух, а после, подставив ладонь, поймал её. Посмотрев на неё, словно в последний раз, он убрал накопитель обратно в футляр, а тот спрятал в карман.

— Но если ты обрадовался, что сейчас получишь доступ к кораблю, то спешу огорчить, ключ я заберу с собой…

— Вот же, падла, — действительно огорчился я.

— Но в качестве награды оставлю тебе координаты нашей будущей базы и коды доступа к ангару с уцелевшей после посадки техникой, — продолжил Эолан. — Почти все считают, что нижние палубы были уничтожены, но мне с верными товарищами удалось пробиться на одну из них, которая, на удивление, неплохо сохранилась. Маршрут к ней, естественно, прилагается.

На экране появилось схематичное изображение ковчега с маршрутом, выходящим за границы, отведённые Эоланом для Тавила. Впрочем, отправная точка на нижние палубы находилась именно на «ферме», так что, можно сказать, что ломиться туда мы удачно решили.

— Возможно то, что ты там найдёшь, станет для тебя приятным сюрпризом, а может, ты сочтёшь это древней рухлядью, я не знаю, — произнёс Эолан. — Но так или иначе, надеюсь, это хоть как-то сподвигнет тебя рассказать остальным историю «Спеса». Ну а теперь мне пора. Да хранят тебя боги, незнакомец…

Изображение на экране монитора сменилось чернотой, и я с грустью посмотрел на планшет. Что ж, часть информации я смогу унести с собой, но сколько же её ещё останется здесь. Пускай и устаревшая, но здесь, определённо, есть интересные наработки, которые нам пригодятся.

— Определённо, нужно будет вернуться. Только подготовиться получше. — вслух произнёс я, отсоединяя планшет от консоли в последний раз, разглядывая так и стоящую в согнутом положении голограмму девушки. — Вернуться и понять, что же произошло после побега Эолана. Так что до встречи, пусть и не скорой. Не грусти, красивая…

— Командир, мы вскрыли «ферму». Правда, теперь я не уверен, что это была хорошая идея, — услышал я голос Кречетова.

— Стойте там и дожидайтесь меня, уже иду, — произнёс я, быстрым шагом направляясь к своим людям.

Я проскочил вылизанный до блеска обеденный зал, поднял по коридору и, очутившись перед деревом ещё раз, пересчитал криокапсулы. Всего семь и это с учётом того, что к Тавилу примкнуло почти двадцать одарённых.

Интересно, они спали в них по очереди, или после бегства Эолана Тавил просто продолжил уничтожать потенциальных конкурентов, пока не оставил самых преданных или самых запуганных?

Мысль мелькнула и пропала ещё до того, как я успел добраться до коридора, ведущего к «ферме».

Сам проход оказался почти обычным коридором без каких-либо украшений или сюрпризов. Разве что в отличие других переходов, этот плавно закруглялся и спускался, образую огромную спиральную лестницу.

Таким образом, если верить старой схеме ковчега, зал с деревом располагался прямо над «фермой».

— Мы закончили, — доложил Кречет, стоило мне только появиться в его поле видимости.

— Все готовы? — проверяя фиксаторы на броне, уточнил я у парней и, услышав единогласное «да», отдал приказ открывать.

Огромные створки, почти четырёхметровой высоты, словно с неохотой пришли в движение, за несколько секунд сдвинувшись лишь на пару сантиметров. Впрочем, механизм не подвёл, и створки начали ускоряться, исчезая в глубине стен.

— Ну вот никогда просто не бывает… — доставая аспид, я подошёл к перекрывшей проход мембране, пронизанной густой сетью кровеносных сосудов. Вонзив меч, я надавил на него, делая прореху в живой преграде, а после сунул голову внутрь. — Ну ёб****-воробушки…

(Конец тома. Следующий тут https://author.today/work/322219)