Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 18

Окрестности Орбитала

— Я как-то не так представлял наше первое свидание, — с показной обидой в голосе произнёс Илья Кузнецов. — И так увольнительные на двоих еле выбил.

— Да, да, ты хороший мальчик, и когда-нибудь тебе это зачтётся, — ответила ему Алёна Исаева, накидывая на себя страховочные ремни, одновременно подавая команду бортовому помощнику запускать двигатели.

— Да уж надеюсь, — пробормотал Илья, проверяя показания датчиков, и уже более отчётливо продолжил: — Энергоконтур в норме. Дроны загружены. К взлёту готовы.

— Диспетчер, «Охотник — ноль три» к дежурству готов, — доложила Исаева диспетчеру, едва закончил напарник.

— Вас понял. Взлёт разрешаю. И это, Влади, давай не как в прошлый раз. Верни машину в более-менее сносном состоянии, договорились? — попросил диспетчер.

— Ничего обещать не могу, — ответила Исаева и повернулась к Илье. — Чего хмуришься? Зато побудем наедине, как ты и хотел.

Кузнецов в ответ лишь промолчал. Не будешь же девушку, которая тебе нравится, укорять, что та беспокоится за своего брата, сгинувшего на планете. Да и чревато это большими проблемами. Уж он-то это знает.

Всего лишь раз Илья пытался завести разговор об этом с Алёной, морально подготовить к тому, что Игорь, скорее всего, не вернётся. Но натолкнулся на такую гневную отповедь, что даже подумал, что хрупкая на вид девушка ему конечности переломает. К счастью, обошлось.

Правда, не разговаривала Исаева с ним после этого почти полторы недели. И парень решил такой ошибки больше не совершать и просто быть рядом, стараясь уберечь Алёну от какой-нибудь очередной глупости.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы шагать под ручку по центральной улице какого-нибудь делового квартала и делать вид, как и большинство, что ничего плохого на станции не происходит, он вместе с подругой отправился на патрулирование.

Но Илья прекрасно знал, что, с ним или без него, Исаева всё равно отправится туда, где сейчас опаснее всего. Туда, где неизвестная зараза, проникшая на станцию из лифта, медленно, метр за метром пожирала уровни Орбитала.

А Алёну неудержимо тянуло к лифту, словно каждый раз она надеялась, что фиолетовая хмарь, поглотившая планету и добравшаяся по внутренностям лифта до станции, внезапно сама по себе рассеется.

Вот и сейчас, стоило только их транспортнику, в грузовом отсеке которого находился десяток пустотных дронов, покинуть ангар, как Алёна повела корабль в сторону Лифта.

Длинная «пуповина», связывающая планету с Орбиталом, выглядела удручающе. Сквозь фиолетовый туман можно было рассмотреть «ажурную» конструкцию, местами покрытую тёмными пятнами, напоминающими ржавчину.

Но если в промежутке между Перуном и Орбиталом этих пятен было немного, то уровни станции, где находились посадочные капсулы Лифта были покрыты ими полностью. При этом язвы неизвестной заразы с каждым днём набухали всё больше, грозя вот-вот лопнуть.

— Маршрут скорректирован. Получена информация об активности в районе третьего уровня станции, — сообщил Кузнецов, Алёне. — Похоже, кто-то решил опять помародерить. Не перевелись ещё идиоты на станции.

— Ничему жизнь людей не учит, — согласилась девушка. — С другой стороны, выбора-то у них особо нет. Ходят слухи, что наместник планирует сократить пайки для переселенцев, вот они и пытаются выжить.

— Ага, и тем самым ещё больше разносят заразу по Орбиталу. Из-за которой на карантин нас всех окончательно посадят. И так карантинщики лютуют. Последние слухи слышала? А, блин, уже приближаемся, рули давай, не отвлекайся, — произнёс Илья, одновременно с этим подключаясь к сети управления дронов, загруженных в изолированный отсек.

— Да тут при всём желании врезаться не получится, — легкомысленно произнесла Алёна, резко бросая судно вниз и заставляя напарника выругаться.

Выровнявшись, судно влетело в узкое пространство между двумя жилыми блоками. Когда-то тут вообще можно было летать с закрытыми глазами, но сейчас многочисленные наросты сформировали извилистое пространство, заставляя пилота чуть ли не прижиматься то к одной, то к другой стене.

— Почти на месте, — произнесла Исаева, останавливая судно перед большим обзорным иллюминатором жилого модуля. — Вроде всё спокойно. Темнота полная.

Мощные прожекторы, установленные под носовой частью их судна, зажглись, освещая внутренности отключённого от основного питания уровня.

Покрытое тонкими разводами коричнево-красного цвета стекло тем не менее позволяло разглядеть некогда красивый участок уровня. Многочисленные столики, небольшая кафешка, крохотный фонтан, который сейчас не работал. Всё это выглядело так привычно и от этого ещё печальнее, если приглядеться.

Ту же забегаловку будто штурмом брали. Похоже, мародёры особо не церемонились с чужим имуществом, хватая всё, что только попадалось под руки. А фонтан, в виде симпатичной девушки, в руках которой был кувшин, был превращён в мерзкий идол, вокруг которого можно было рассмотреть подношения.

Глаз у Исаевой дёрнулся, когда услужливая электроника крупным планом показала лежащий подле статуи труп, у которого отсутствовала пара конечностей.

— Выруби, не стоит лишний раз оповещать о нашем присутствии, — произнёс Кузнецов, но, увидев, что девушка продолжает рассматривать изображение на экране, сам потянулся к пульту и щёлкнул тумблером, отключая вид с внешней камеры.

После, достав из бокового кармана на кресле небольшую тубу, хорошенько встряхнул её и, вскрыв клапан, сунул в рот девушке.

— Каждый раз тебе поражаюсь, — покачал головой Илья, беря Алёну за руку. — Прекрасно знаешь, что тут можно увидеть, и всё равно лезешь. Причём с закономерным результатом.

— Игорь говорил, что от страхов нужно не бегать, а преодолевать их, — вымученно произнесла девушка, разом втянув через трубочку приличную порцию тонизирующего напитка, заставив Кузнецова в очередной раз пожалеть, что дальше поцелуев у них ничего не заходило. — И это, если кому расскажешь про мою реакцию, я тебе голову оторву!

— Да, да, храбрая воительница, я сохраню твою тайну глубоко в своём сердце, — видя, что девушка пришла в себя, Илья уселся обратно и, поёрзав, поудобнее устроился в кресле. — А теперь будь умничкой и не шали, пока меня не будет!

Не дожидаясь ответа, парень подключился к интерфейсу управления «Осой», малым универсальным дроном, оснащённым как летальным, так и шоковым вооружением. Правда, разрешение на использование первого у патрульных не было, нарушителей карантина было приказано брать живыми.

Дав команду на открытие шлюза, Кузнецов вывел Осу наружу и сделал пару кругов вокруг их судёнышка, дождавшись, пока сидящая за штурвалом Алёна не помашет ему.

Отдалившись на двадцать с лишним метров, ещё раз глянул назад, убедившись, что корабля, укрывшегося под небольшим выступом модуля, почти не видно.

— Сойдёт. Если не знать, что мы здесь, найти нас будет проблематично, — произнёс Илья. — Направляюсь к сработавшей сигнализации.

Оса, лишённая крыльев и полосок, зато снабжённая двигателями, стала резво подниматься, сканируя встроенными в усики приборами всё, что попадалось ей на пути, передавая огромное количество данных на корабль.

Потом, по возращению, яйцеголовые разберут полученную информацию по деталям, и, может быть, что-то из обнаруженного поможет им справиться с «коростой».

Хотя, учитывая, что таких патрульных, как они, не одна сотня, и данные льются сплошным потоком, шанс на то, что именно их информация окажется тем самым ключиком, был где-то на уровне чуда.

— Шлюз четырнадцать — двадцать два, замечено движение, — Илья резко дёрнул дрона в сторону, скрывая Осу за одной из стен станции.

Последнее время мародёры стали вести себя куда агрессивнее. Они завладели оружием из хранилищ полиции станции и складов, где оно хранилось для отправки на Перун.

— Шлюз открывается, вижу четыре фигуры в пустотных скафандрах, — продолжил Кузнецов. — Судя по всему, они кого-то ждут. Много ящиков. Вряд ли они на себе это планируют тащить, карабкаясь по внешней обшивке до чистых территорий.

— Подождём тогда. Выпускай всех ос, если «корыто» будет крупным, одной будет маловато, — приказала девушка.

— Так точно, капитан, — приложив к непокрытой голове два пальца, Илья запустил оставшиеся дроны, подключая их к общей сети. — Но одного я оставлю, так будет спокойней.

— Да без проблем, — согласилась Исаева, перехватывая управление одной из ос. — Надеюсь, долго ждать не придётся. Вид тут максимально унылый.

К большому огорчению, подождать молодым людям пришлось изрядно. Небольшой размер шлюзового перехода мародёров, похоже, особо не смущал, и они продолжали таскать ящики с контейнерами, оставив для себя лишь узкий проход.

За это время Исаева успела связаться с диспетчерской, доложив о нарушителях. Но ввиду их малочисленности и достаточного количества дронов,в помощи патрульным было отказано. Да они на неё особо и не рассчитывали.

Так что, изредка поглядывая на суету возле шлюза, Алёна с Ильёй успели перекусить, наслаждаясь видом на внутренности станции, укрытые толстым бронестеклом.

Пустующее офисное помещение тоже производило печальное впечатление, но по крайней мере идолы там отсутствовали.

Но всё имеет свойство заканчиваться, вот и спустя полчаса сторожевой дрон, дежуривший на удалении от шлюза, подал сигнал тревоги, зафиксировав неизвестное судно.

— Ну всё, понеслось, — усаживаясь в кресло и застёгивая ремни, произнёс Илья, взяв «рой» полностью под контроль.

Дождавшись, пока кораблик мародёров, почти такой же, как у них, разве что более уродливый, зависнет напротив шлюза и выдвинет стыковочную кишку, Кузнецов вывел Ос из тени и включил прожектора.

— Всем оставаться на своих местах! — начал трансляцию на гражданских частотах парень. — При оказании сопротивления будет открыт огонь на поражение. Неизвестное судно, заглушите двигатели, подготовьте шлюз к досмотру.

— Да-да, прямо сейчас этим и займусь, сосунок! — неожиданно чётко Илья с Алёной услышали уверенный мужской голос, а спустя мгновение отметки дронов на экране сменили цвет с зелёного на серый, чтобы тут же окраситься в красный.

— Нас взломали! — судорожно пытаясь вернуть управление над роем, воскликнул Илья. — Но коды меняются перед самым вылетом⁈

— Потом будем разбираться, — включая двигатели, произнесла Алёна, — сейчас главное — убраться.

— Не так быстро, кадеты, — появилась на экране ухмыляющаяся рожа давно небритого мужчины. — У вас два варианта. Либо вы сдаёте свой корабль, и мы расстаёмся друзьями, либо мы вскроем вашу банку силой. И тогда вам придётся ой как несладко, сладкие мои.

Мародёр недвусмысленно уставился на Кузнецова.

— Мне начинать ревновать? — не удержалась от шутки девушка, щёлкая тумблерами. — Кстати, похоже, управление нашей малышки они тоже взломали. Не работает.

— Грёбаные романтические свидания, — вздохнул Илья, вызывая бесчисленные менюшки и пытаясь найти обходные пути.

— У вас две минуты, чтобы открыть шлюз и выйти с поднятыми руками! — напомнила о себе небритая харя, появившись уже на всех мониторах.

— Пошёл на х**, — продемонстрировав средний палец одной руки, Кузнецов другой ткнул в панель, привлекая внимание девушки.

— Нас разжалуют, а потом посадят, если облажаемся, — весело произнесла Алёнка. — И вообще, ты же хотел романтики, а тут тебе её прям гарантируют. Пускай и с таким уродом.

— Ах ты… — начал было пират, но молодым людям уже было не до него.

Одним движением разблокировав ограничения на оружии, Исаева открыла огонь, всаживая очередь за очередью в бронестекло, по которому нехотя поползли трещины.

Кузнецов же, напрямую замкнув контур энергопитания, разом вывел двигатели на максимум, заставив корабль преодолеть добрую сотню метров и врезаться в изрешечённое стекло, на которое уже стала опускаться стальная перегородка.

Пиратское судно «Десперате»

— А я тебе говорил, не хрен лишний раз болтать, кретин! — врезав под дых подчинённому, произнёс капитан Десперате.

Он контролировал погрузку, оставив разбираться с патрульным кораблём своего помощника. И когда вернулся обратно в рубку, был неприятно удивлен произошедшим.

— Тебе подсунули кадетов, дегенерат. Сосунков, не способных принимать самостоятельные решения, — очередной удар справа лишил помощника двух зубов. — По итогу ты просрал корабль, за который было уплачено. Из. Моего. Кармана.

Последние слова сопровождались ударами в живот по скрючившемуся бывшему помощнику.

— Капитан, люди вернулись, — с опаской произнёс появившийся в дверях пират. — Патрульный корабль всмятку, но пилотов в нём не обнаружено. Успели уйти.

— Ах ты ж, сука! — уже особо не сдерживаясь, капитан, словно заправский футболист пнул едва дышащего мужчину по голове, и все, находившиеся в рубке, услышали отчётливый хруст.

— Я направил людей за ними, — добавил пират и втянул голову в плечи.

— Отзывай, они мне на хер не сдались! — брезгливо вытирая сапоги об одежду трупа, произнёс капитан. — Корабль мы всё равно потеряли, а эта парочка сама подохнет. Был я на этом уровне пару недель назад, и уже тогда там больше часа протянуть было нереально. Этим даю минут десять от силы.

Очистив обувь, мужчина повернулся к замершему подчинённому.

— Всё, грузите всё остальное и сваливаем. Это дерьмо за борт, — указал он на тело, после чего обернулся. — А тебя поздравляю с повышением! И да, раз ты теперь за помощника, не забудь сообщить контакту, что мы ждём следующую наводку.

Дикие территории

Перун

— Даже знать не хочу, что тут творилось в последние дни, — никак не мог заткнуться Кречетов, водя обычным фонарём из стороны в сторону. — И как могло такое прийти в голову людям?

— Ты слишком недооцениваешь человечество, в общем, и отдельных индивидуумов, в частности, из которых оно состоит, — прокатившийся по длинному, узкому коридору гул заставил меня резко обернуться. Ничего. — Похоже, Леший продолжает буянить.

— Нашёл из-за чего… Мы, между прочим, прибрались в его берлоге, а он бушевать изволит.

В узком переходе, отделявшем оранжерею-берлогу от основной части ковчега, было чересчур тесно и темно. К сожалению, Леший действительно был не рад гостям, так что в проход мы набились словно сельди в бочку, лишь в последний момент успев заблокировать дверь из оранжереи.

Хорошо хоть, что монстр рычал и стучал больше для видимости, я почему-то был уверен, что хлипкая дверь не такая уж и непреодолимая преграда для этого здоровяка.

И тем не менее, при всём моём желании, рваться вперёд я не спешил. И запрограммированный на убийство двуногих железный болван был не единственной причиной для этого.

— Кто-нибудь в курсе, сколько обычно на подобных ковчегах переселенцев? — спросил я, подсвечивая выложенный из костей потолок. И кости были добыты отнюдь не из местных животных.

— Корабль небольшой, максимум под тысячу, — предположил один из бойцов. — Но обычно на таких судах есть репродукционная система. Хотя, честно говоря, я очень рассчитываю, что здесь их при посадке раздолбало.

— Сильно сомневаюсь. У этого парня лишние пальцы. — разрушил общие надежды Кречет, прошедший чуть дальше и подсветивший небольшой скелет в крохотной нише. После шагнул ещё дальше к следующей полости. — А у этого череп деформирован.

— Либо кровосмешение, либо для репродукторов генетического материала не хватило, — предположил я.

Говорить вслух, что к подобным мутациям мог привести эфир в воздухе я не хотел. Многие из нас хотели бы завести детей, и сейчас грузить людей подобными выводами не хотелось.

Медленно продвигаясь вперёд, мы находили все больше скелетов, пока жуткий коридор полностью не оброс человеческими костями.

И только я подумал, что уж слишком долго мы идём, как впереди идущий остановился, а я по рации услышал голос Кречетова.

— Этот подозрительно длинный тоннель, — произнёс Кречетов, шедший первым и подсвечивающий нам путь, — внезапно закончился.

Просочившись вперёд, я увидел, как луч его фонаря освещает глухую стальную переборку, украшенную человеческими черепами. В их зловещих пустых глазницах можно было разглядеть поблескивающий мох и странные чёрные камни, причудливо сверкающие под лучами света.

— Честно говоря, я бы обосрался бродить в одиночестве по такому кораблю, — признался Рудов, подошедший следом за мной. — Всякого дерьма за службу навидался, но вот такого…

— Привал, — для начала скомандовал я. — Лешего неслышно. Вряд ли мы слишком далеко, так что, скорее всего, он спать лёг. Поэтому не шумим лишний раз.

Пока парни устраивались поудобнее в тесном коридоре среди первых поселенцев, я обдумывал, что же делать дальше.

— Командир, — подошёл ко мне Кречет. Увидев, что привлёк моё внимание, он, быстро прожевав, продолжил: — Метров тридцать назад была ниша без скелета. Честно говоря странно, везде положили, а там забыли.

Я напряг мозг, припоминая пройденный путь. Действительно, та ниша, хоть и была выложена костями, но целого скелета в ней не было. Если так подумать, то будь я без фонаря да верь во всякую мистику, то и не заметил бы эту странность, тут бы штаны чистыми оставить, а не достопримечательности разглядывать.

Вернувшись к странной полости, мы с Кречетом принялись ощупывать каждую кость, стараясь найти хоть что-то походящее на рычаг. Кому из нас повезло, мы так и не поняли, но поиск дал результаты, раздался щелчок, и украшенная костями секция стены ушла в сторону, открывая проход, плавно уходящий вниз.

— Ты сделал первый шаг на пути к истинной силе, — мягкий, проникновенный голос, казалось, шёл отовсюду, а стены нового прохода, выкрашенные в кроваво-красный цвет, пошли волнами. — Посмотри на них. Они были испорчены, в них было мало веры. Но ты не такой. Я чувствую твою силу. Ты станешь прародителем целого мира. Лишь сделай шаг.

Глядя на то, как из окровавленных стен стали проявляться обезображенные мутациями лица людей, я стиснул зубы, чувствуя, как в душе закипает гнев. А следом воткнул Аспид в высунувшуюся из стены мерзкую харю.