Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 4

Исаевск

Перун

Спустя пару минут после исчезновения Агаты из подсобных помещений выскочил невысокий круглый мужчина с длинной бородой, представившийся Дамиром Борисовичем.

Собственно он являлся владельцем трактира и, с его слов, был чрезвычайно польщён, что принадлежащее ему заведение соблаговолил посетить сам патриарх.

Развив бурную деятельность, он тут же отговорил меня от общего зала и провёл в небольшую комнату, обставленную простенько, но со вкусом.

Широкий деревянный стол, по бокам которого вместо стульев располагались деревянные же скамейки, будто откопанные на каком-то древнем складе. Выглядели они крепко, но жутко неудобно. Но хозяин, видимо, это и сам понимал, так что первым делом достал из шкафа небольшие пуфики и положил их на скамейки.

Я тем временем рассматривал фотографии, висящие на стенах, сделанных как будто из бруса. Правда стоило мне подойти и потрогать их, как я ощутил прохладный металл.

— После пожара ещё не успели восстановить облицовку, — извиняющимся тоном произнёс владелец трактира, при этом укоризненно глядя на замершую возле входа Гиту. — Но заказ уже сделан, и, как всё успокоится, вам обязательно стоит посетить нас ещё раз. Тут будет куда уютнее.

— Непременно, — я кивнул и указал на одну из фотографий, запечатлевшую большую группу людей в тёплой одежде. Позади них стоял трёхэтажный дом, занесённый зелёным снегом почти по самый второй этаж. — Это же на Вьюге? Вы оттуда?

— Все так, Игорь Владиславович, вот он я, — трактирщик подошёл и ткнул пальцем в карапуза, выглядевшего большим лишь из-за объёмной одежды. — Мне тогда года четыре было, родители же были из переселенцев. Наверное, это от них мне передалась неусидчивость. Как только появилась возможность, сразу улетел вселенную посмотреть.

— Но сейчас решили остепениться? — закончив рассматривать другие, не менее интересные фотографии, я уселся за стол и знаком показал Гите тоже присаживаться.

— Возраст, как никак, — усмехнулся в густую чёрную бороду не такой уж и старый мужчина. — Да и дочка в мать пошла. Предпочитает чувствовать под ногами твёрдую землю, а не стальные переборки космического корабля. Кстати о ней. Агата!

После крика трактирщика в щель между косяком и дверью протянулась рука с меню. Сама девушка заходить не рисковала.

— Могу порекомендовать салаты… — начал было трактирщик, но, увидев, как Чакравати раскладывает на столе папки, на мгновение задумался, а потом продолжил. — Хотя, судя по всему, вы тут надолго, так что рекомендую взять что-нибудь посытнее.

Глядя на секретаря и то, как тщательно она разбирает бумажки, был вынужден согласиться с мужчиной. Так что, оставив выбор на совести хозяина заведения, дождался, пока он покинет комнату и потянулся к ближайшей папке, отмеченной красным цветом.

— Интересный проект, — спустя некоторое время, ушедшее на ознакомление с документом, я откинулся на спинку лавки. — В следующий раз помечай такие, как «важно, но должно отлежаться до окончания проверки».

Я вернул папку с предложениями одного из глав мелких общин Гите, освобождая место на столе перед собой и давая трактирщику поставить тарелку с крупными кусками мяса, приправленного рассыпчатым гарниром. То ли гречка, то ли подгоревший рис. М-м-м, как пахнет! В животе непроизвольно заурчало.

Я попытался сосредоточиться, не давая еде отвлечь от прочитанного. Нет, предложенная идея была неплохой — усилить контроль за системами города, повысив их эффективность. Только вот данный товарищ чуть ли не в открытую требовал участия своих людей в этом проекте.

Похвальная инициатива для лидера общины, но мне подобные индивиды подобно кости в горле. Род должен быть монолитным, а не состоять из кучки диаспор, тянущих одеяло на себя.

Ничего, сейчас всё немного подуспокоится, и я начну вдалбливать эту мысль в буйные головы более действенным способом.

— В общем, дашь отписку инициативному товарищу, что его предложение рассматривается. А завтра утром перекинешь эту папку Леонову. Раз наш будущий начальник полиции застрял в столице, пускай Фёдор Иванович поработает и проверит, что да как с этим человеком, — сказал я Гите.

Девушка, в этот раз сменившая свою необычную одежду на обычный комбинезон поселенцев светло-голубого цвета, кивнула и сделала пометку в ежедневнике.

— Что там следующее, отчёт службы северных ворот? К-хм, даже так… Какого чёрта выпустили группу за пределы города без вооружённого сопровождения? — пробежавшись глазами по отчёту, с облегчением обнаружил, что пострадавших среди фермеров-суицидников не оказалось.

Но факт оставался фактом. Даже видя странное чужое небо над головой, люди оставались людьми и вели себя безалаберно.

Построить зоопарк, что ли, да притащить туда тварей пострашнее? Пускай полюбуются, кто снаружи бродит. Может, хоть так получится достучаться, прежде чем придётся участвовать в торжественном открытии первого кладбища в городе.

— В рапорте указано, что плантация располагалась в радиусе поражения систем обороны города, поэтому начальник охраны и дал разрешение, — Гита только взяла в руки вилку, но тут же отложила её в сторону, чтобы свериться с записями.

— Начальника этого снять с объекта и отправить в «Заповедник», может, проникнется. И знаешь, завтра обрадуй Леонова ещё и тем, что командовать при зачистке канализации он будет не только штурмовиками, — я вытащил из стопки список нёсших дежурство в то время и обвёл ручкой каждого второго. — Чередовать их через день, пока вся канализация блестеть не будет.

— Сурово, — как секретарь, девушка, наверняка, уже успела ознакомиться, с чем нам пришлось столкнуться сегодня, так что прекрасно представляла, насколько влипли проштрафившиеся.

В дверь постучались, и после полученного разрешения на пороге появилась Агата.

— Игорь Владиславович, хотела принести извинение за неподобающее поведение и уточнить, может, ещё чего-нибудь желаете? — спросила девушка.

Судя по голосу, особого пиетета к моей патриаршей персоне она не испытывала, первоначальный ступор был вызван, скорее всего, опасением по поводу моей возможной реакции.

А извиняться её по-любому направил отец, тот, наверняка, был куда осведомлённей, как могут себя повести «гордые» аристократы.

— Извинения приняты, так что можешь успокоить Дамира Борисовича, — ответил я.

— Спасибо, непременно, прямо щас же и передам, — сделав лёгкий поклон, девушка выскочила за дверь, даже не уточнив, нужно мне что-то ещё или нет.

— Игорь Владиславович, а вас не смущает, что ваши поданные так себя ведут по отношению к вам? — пригубив настойку Морозовой, осмелилась спросить Гита, глядя на пустое место, где только что стояла Агата.

— Ты про то, что они разговаривают не как с сюзереном, а как с каким-нибудь начальником? — уточнил я, гоняя вилкой по тарелке скользкий маринованный гриб. Интересно, это из запасов или уже местный?

— Просто там, где я родилась, в отношениях «господин-поданный» всё было несколько сложнее, — покачав бокалом в руке, ответила девушка. — На Чавале вообще всё было сложно.

— Мягкий климат, отсутствие глубоких водоёмов, сильная кастовая система — это про него? — личное дело Чакравати читал, но всегда считал и продолжаю считать, что в разговоре можно узнать куда больше.

— Именно. Аграрная планетка, на которой, помимо многокилометровых плантаций и болот, толком ничего и нет, — рукав тонкого комбинезона у девушки задрался, и я заметил вязь узоров, складывающихся в замысловатый рисунок. Гита заметила, как я внимательно разглядываю её руку. — Это небольшое напоминание о родине и родителях. Они у меня были из брахманов, касты учёных и жрецов. У них очень хорошо получалось совмещать духовное и физическое.

— Но, насколько я знаю, брахманы высшая каста. Неужели у меня в секретарях оказалась беглая принцесса? — пошутил я, отставляя тарелку в сторону и наливая себе настойки.

Основные документы были просмотрены, теперь можно и немного расслабиться да прощупать, насколько можно будет доверять новому человеку в своём окружении.

— Эх, если бы… Тогда бы всё, наверняка, сложилось бы по-другому, — грустно произнесла Гита. — Родители действительно занимали высокую должность в одном из научных центров планеты. Но сама наука была далека от приоритетов раджи, так что фактически мы были в самом низу по статусу, религия, вот что действительно волновало его.

— Судя по узору, на вашей планете на религию существенное влияние оказали краты, — дотронувшись до руки девушки, я провёл пальцем по сложному рисунку, выполненному в виде множества треугольников, разбитых на ещё более мелкие. — Это же схематичное обозначение горы Мера, если правильно помню. Именно её поиски были краеугольным камнем веры теократов. По крайней мере, в начале их пути.

— Верно, это одно из толкований, — кивнула Чакравати, не сильно смущаясь, что я дотронулся до неё без разрешения. — Родители говорили, что Мера располагается в центре вселенной, где сходятся все потоки эфира. И тот, кто сможет её найти, обретёт просветление. Я в это не особо верю, но трудно избавиться от привычек, которые тебе вдалбливаются с самого детства.

— Не веришь в магию и богов?

— П-ф, магия, боги… Учитель в школе постоянно любил порассуждать о всемогущих сущностях, что помогли человечеству выбраться из дремучего леса, — фыркнула вновь девушка и, закатав рукав до самого плеча, ткнула пальцем в изображение многорукого человека с головой животного. — Вот это вообще изображение нашего прародителя. Мол, он был самым первым Просвещённым, снизошедшим на Землю. И какое-то время я в это действительно верила. Пока не залезла в библиотеку родителей и не нашла историю древней Земли.

— И обнаружила ещё кучу мифов о таких же самых «первых»? — предположил я, разливая по стаканам «огненную жидкость».

— Именно, — ткнула пальцем вверх Гита, а глаза у неё подозрительно заблестели. То ли оттого, что нашла собеседника, который готов её выслушать, то ли от настойки. — И с того времени я с усмешкой отношусь ко всему, что пытаются обернуть в обёртку мистики. Боги? Обычные одарённые, достигшие определённого могущества. Чудеса? Всего лишь дары, которыми ушлые одарённые пытались придать себе статус божественности.

— Сдаётся мне, что не все аристократы с тобой согласятся, — покачал я головой. — Многие считают, что сила была дарована свыше, пускай варианты этого «свыше» разнятся от планеты к планете.

— Обычная практика власть имущих, пытающихся придать себе веса, даже за счёт того, что уж точно не их заслуга. Удачная мутация, не более того, — твёрдо произнесла девушка, назидательно подняв палец вверх.

Правда, в последний момент Гита икнула, чем смазала общее впечатление от сказанного.

— И всё же ты продолжаешь украшать себя росписью, несмотря на то, что не веришь в её значение, — откинувшись на высокую спинку скамейки, я окинул взглядом Чакравати.

На бледном лице девушки проступил ярко-красный румянец, а небольшая грудь, почти незаметная даже в облегающем комбинезоне ходила вверх-вниз, будто Гита пробежала стометровку.

— Это память. Какой-бы она не была неприятной, я должна хранить мудрость родителей. Это от матери, — девушка провела пальцами левой руки по узорам на правой. — А это от отца, — сделав замысловатый жест, Чакравати коснулась указательным пальцем виска.

— Мудрость и знания? Кого-то мне это напоминает, — задумчиво произнёс я, вспоминая своих отца и мать.

Отец всегда был целеустремлённым человеком, считающим что нет ничего ценнее знаний. Мне порой казалось, что даже Империя, верность которой наш род хранил ни одно поколение, для него была не более чем инструментом.

И ему было плевать, что этот «инструмент» может поранить, а то и лишить головы. Есть цель, а каким способом её достичь, это уже дело десятое.

Мать же, напротив, больше полагалась на житейскую мудрость. Нет, её ни в коем случае нельзя было назвать глупой. Просто если разум отца можно было сравнить с хирургическим скальпелем, вспарывающим любую преграду, то мама всегда решала проблемы аккуратно, взвешивая риски и находя самые безопасные пути. Путь мягкой силы, так сказать, основанный на опыте предков.

Наверное, только благодаря тому, что отец встретил её ещё в юношестве, он успел дать потомство, а не сложил буйную головушку на какой-нибудь богами забытой планете.

— Мои родители были слишком умны для столь захудалой планетки, это их и сгубило. Они нашли доказательства того, что правящая династия раджи не была первой, и вообще их основатель чуть ли не гальюны на ковчеге драил. Родители вскрыли какой-то древний склад, обнаружили записи и имели глупость их продемонстрировать главе научного центра, — пока я размышлял, девушка вылила остатки «коктейля» в стакан и, даже не поморщившись, залпом опустошила его. — Глава был не умным, но понимание того, чья рука его кормит у него присутствовало. Так что вопрос о том, что делать даже не стоял.

— В личном деле упоминалось, что твои родители погибли во время экспедиции, а сестра пропала без вести, — я задумчиво посмотрел на пустой стакан.

Малявка умудрилась приговорить больше половины бутылки и при этом даже сидела ровно. Думаю, для её размеров это тянуло на маленький подвиг.

— Угу, всё именно так и было. Ведь для людей, всю свою жизнь проживших среди болот, вполне обыденно разбивать лагерь возле лежбища макур. Это такие амфибии, что гнездятся на мелководье, — пояснила девушка. — Выглядят, как помесь здоровой рыбы с собакой, имеют кучу зубов в огромной пасти и вредный нрав. С ними стараются не связываться, так как даже маленькая стая может насчитывать до полусотни особей. Но мои родители, конечно же, были не в курсе этого. Откуда им, коренным жителям, догадываться насколько опасны эти твари.

— Вот ты сейчас про макуров или про раджу с прихлебателями? — решил уточнить я.

— Про вторых, естественно. Зверье-то тут при чём? — с недоумением спросила окончательно опьяневшая девушка. Нет, речь у неё была чёткой, словно она сейчас не за столом сидела, а выступала на каком-нибудь совещании.

Вот только блестящие глаза, ломанные движения руками, неожиданно пропавшая робость. Именно сейчас с неё слетел вид юной девушки, и я увидел перед собой повидавшую жизнь женщину.

— И тем не менее ты решила пойти на службу к аристократу, — продолжил я расспрашивать девушку.

— Я и не собиралась. После убийства родителей и пропажи сестры, мне в открытую сказали, что на Чавале мне больше не рады, предложив на выбор либо пополнить гарем одного урода, обещавшего защиту, либо покинуть планету, — дёрнула плечами Гита. — Естественно, после того, как я отказалась от первого варианта, все мои достижения, все мои успехи, которые могли бы мне облегчить жизнь на новом месте были уничтожены. Вот так я оказалась обычной переселенкой без подтверждённой специальности да ещё выглядящей лет на девятнадцать. Что тоже плюсом не назовёшь.

— Ну, будем честны. Больше шестнадцати тебе мало кто даст, — позволил я себе улыбнуться, хотя весёлого было мало.

Случившееся с девушкой было ужасным, но не чем-то сверхъестественным. Планетарные царьки, вскормленные под крылом Империи, были способны и не на такое. И чем дальше от метрополии, тем хуже обстояли дела.

— Да я знаю… — вздохнула Чакравати, — Порой я сожалею, что Император запретил генетические модификации, которые проводили теократы. Рост бы себе добавила да ещё пару мест увеличила.

Девушка с грустью посмотрела вниз и провела рукой по груди.

— Судя по всему, ты более-менее смирилась со смертью близких? — вернулся я к главной теме нашего разговора.

— Времени прошло уже много. Родителей мне не вернуть при всём желании. Первое время я планировала отомстить виновным в их смерти. Даже информацию собирала. Но в какой-то момент я осознала, что не потяну. А если умру я, то погибнет и память о моей семье, — Гита задумчиво повертела пустой бокал в руке и посмотрела на меня.

Увидев, как я кивнул, она нажала на кнопку вызова, и спустя пару мгновений в комнате появилась Агата со слегка запотевшей бутылкой в руках.

Поставив её на стол, она молча собрала пустые тарелки и бесшумно исчезла за дверью, вновь оставляя меня наедине с Чакравати.

— Ты упорно избегаешь в разговоре свою сестру, — я разлил янтарную жидкость по стаканам и пододвинул один из них девушке. — Лишь пару раз о ней упомянула. Да и в деле твоём о ней один абзац.

— Вы же не отстанете? Это такая проверка? — Гита, глядя мне в глаза, выпила содержимое и требовательно протянула мне стакан.

— Я мог бы вести с тобой долгие беседы, подмечая неточности в ответах. Мог бы вколоть тебе какую-нибудь дрянь и несколько часов слушать все твои тайны, даже сокровенные. Мог бы привести мозголома, который вывернул бы наружу все твои потаённые страхи и желания, чтобы потом я играл на них, привязывая тебя к себе, — слегка пригубив напиток, с удивлением обнаружил, что это обычный коньяк, правда, странного жёлтого цвета.

— Честно говоря, сейчас вы меня пугаете, Игорь Влад… Владисл… Владиславович, — с третьего раза выговорив моё отчество, произнесла Гита.

— Не пугаю, просто говорю правду. Чего и тебе советую. Ты претендуешь на должность секретаря, то есть человека, которому я могу доверить тайны. Свои и своего рода. А значит, и я должен знать о тебе всё, — вновь наполнив стакан девушки, подвинул его вперёд. — Меня не интересует цвет твоего нижнего белья, или в какой позе ты предпочитаешь заниматься сексом. Но я должен знать, на какие рычаги в тебе можно надавить, чтобы ты сломалась и предала. И как этого не допустить.

Девушка откинулась на спинку, словно стараясь как можно сильнее дистанцироваться от меня. Правда, при этом не забыв прихватить стакан.

— Вы правы, Игорь Владиславович, доверие должно быть обоюдным, — спустя пару долгих минут, потраченных Гитой на размышления, произнесла девушка. — И Зита, моя сестра, действительно является моей главной бедой.

Пока девушка собиралась с мыслями, я вновь удивился своему супердару собирать вокруг себя людей с необычными, даже трагическими судьбами. Морозова, Леонов, Андерсены, Штейн и многие другие. Теперь, похоже, к этому списку ещё и Чакравати добавится.

— Уже который год я отгоняю от себя мысль, что бросила свою сестру на Чавале, — наконец отмерла Гита. — Официально было заявлено, что все члены семьи Чакравати погибли во время экспедиции из-за нападения диких зверей. Я лично была в морге куда доставили останки членов экспедиции и опознала отца с матерью.

— Но с сестрой этого не вышло?

— Да. Точнее нет. На опознании я увидела всего лишь пару фрагментов тела. Руки, правая нога. Вот как раз на ноге у неё было родимое пятно, точь-в-точь как у меня. Да и генетическая экспертиза подтвердила, что передо мной Зита, — девушка вздрогнула, будто ей на мгновение стало холодно. — Вот только когда я планировала месть и собирала информацию, обнаружила записи с крылоплана, доставившего экспедицию к месту раскопок. И в них отсутствовал обязательный идентификатор Зиты. Будто она не полетела.

— Но генетический анализ проводится под патронажем имперских служб и его подделать не то чтобы не возможно, но весьма затратно однозначно, — со скепсисом произнёс я. — И вряд ли, уж извини, кто-то стал бы подделывать результаты, чтобы спрятать человека. Проще было просто сказать, что твою сестру твари в болото утащили.

— Я это понимаю. Но порой на меня накатывает чувство вины, будто я бросила Зиту в беде. А если она на самом деле жива? Как я посмотрю ей в глаза в этом случае? — девушка поникла и обхватила руками голову.

— Даже если бы она была жива, ты ничего не смогла бы сделать, — поднявшись, я уселся рядом с Гитой и обхватил её рукой. По идее её голова должна была лечь мне на плечо, но ввиду её мелкого роста она упёрлась мне в ключицу. — Так что ты поступила правильно. И молодец, что поделилась со мной этим.

— Вы вызываете необъяснимое чувство доверия, Игорь Владиславович. Хотя должна признаться, каких-то десять минут назад мне жутко хотелось убежать. Но я же прошла проверку на доверие? — не поднимая голову, спросила Гита.

— На алкоголь проверку точно прошла, — пошутил я и тут же почувствовал удар головой в грудь. — Шучу, всё нормально, ты справилась.

— Вот и отлично, вот и хорошо… — из девушки словно вынули стержень, и она начала обмякать, а речь становилась всё более и более невнятной. — Я на пару секунд…

Прежде чем я успел спросить, что означают эти «пару секунд», как до меня донеслось равномерное посапывание, сообщающее, что девушка унеслась в страну сновидений.

— Всё же проклятый зелёный змий победил, — покачал я головой, аккуратно освобождая руку и укладывая Гиту на лавку.

Собрав в одну стопку документы, я по комму вызвал дежурную машину, а после позвал Агату.

— Вижу, вы закончили? — с лёгкой ехидцей произнесла девушка, глядя на сопящую на лавке Чакравати. — Если нужно, я вызову машину.

— Не нужно, просто помоги донести документы до дежурки да скажи адрес Гиты, отвезу её домой сам, — подхватив необычайно лёгкую девушку на руки, я вышел из комнаты, следуя за Агатой.

Оказалось, Чакравати жила совсем недалеко от мэрии, минутах в десяти ходьбы. Так что, если будет опаздывать на работу, могу смело её штрафовать.

Открыв дверь машины, достал так и не проснувшуюся во время поездки девушку и направился к её квартире, располагающейся на втором этаже трёхэтажного дома.

Открыв дверь коммом девушки, зашёл в квартиру и щёлкнул тумблером, зажигая свет.

— Да уж, если где-то прибыло, то где-то определённо убыло, — глядя на царивший беспорядок в прихожей, пробормотал я.

Честно говоря, не ожидал такого хаоса в квартире от девушки, раскладывающей десятки документов в строгой иерархии.

Обувь, сваленная у входной двери, создавала впечатление, что здесь обитает сороконожка. Причём, сколько раз я видел Гиту, на ней были одни и те же строгие туфли.

Но ладно, обувь, зайдя в комнату-зал, я был удивлён количеству одежды, раскиданной по стульям и небольшому диванчику, стоящему в центре.

— Блин, может, девочке денег не хватает, и она шмотками приторговывает? — начал я строить предположения, не выпуская посапывающую Чакравати из рук. — Да не, нет у нас в Исаевске столько мелких людей, однозначно.

Покачав головой, понёс секретаршу в спальню, не на заваленный же одеждой диван её укладывать.

— Хм… Интересоваться, какое на ней нижнее белье я теперь точно не буду. И так увидел всё, что можно было, — прокомментировал я хаос в спальне девушки. — Такое ощущение, что она, проснувшись, сначала ныряет в шкаф с нижнем бельём, потом плавно перебирается в зал с верхней одеждой, а на выходе уже обувается.

Стряхнув с покрывала пару весьма интересных комплектов, состоящих из полупрозрачных трусиков и лифчиков, я уложил девушку на кровать и стянул с Гиты обувь.

Чакравати что-то бормотала во сне, периодически вспоминая родную планету и погибших родных, но вслушиваться я не стал и так слишком много информации за сегодняшний день.

Так что, укрыв девушку и подоткнув одеяло со всех сторон, направился на выход, надеясь, что это было последнее приключение, произошедшее со мной за сегодня.