Экспансия: Катаклизм. Том 3

Глава 5

Исаевск

Перун

Следующий день оказался обычным днём патриарха, имеющего вагон и маленькую тележку неотложных проблем… Так что, поспав на полчаса меньше положенного, наскоро привёл себя в порядок и, перехватив пару бутербродов из «черепаховской» столовой, отправился колесить по городу.

Нужно было показать людям, что даже фиолетовое небо над головой не повод отлынивать от работы. Один день помандражировали, и хватит.

Первым делом заглянул к Леонову, не сумев отказать себе в удовольствии посмотреть на орущего наставника. Иваныч был до глубины души обрадован новостью о пополнении из проштрафившихся стражников и сейчас по полной на них отрывался.

Кстати, надо отдать должное Гите, несмотря на вчерашнюю попойку, девушка встала ещё раньше меня, успев разослать вчерашние указания всем адресатам.

Правда, ценой этого был жутко бледный вид секретаря и медленная речь, будто Гите было тяжело открывать даже рот. Даже мелькнула мысль подлечить девушку, но я тут же отбросил её в сторону. В следующий раз будет умнее и не станет напиваться. Надеюсь.

Следующей точкой маршрута была инспекция орудийных башен, часть из которых была собрана из артиллерийских самоходок, захваченных ещё у наёмников, сожранных зверьём в лесу.

Изначально я планировал оснастить башни нормальными орудиями, заказав их из столицы, но в свете последних событий придётся пока импровизировать.

Благо, мой небольшой оружейный заводик в «Черепахе» имел необходимые чертежи для производства боеприпасов в необходимом количестве.

Так что, посетив внешнюю стену и посмотрев фронт работ, убедился, что к завтрашнему утру уже можно будет провести испытания. Ну и дать возможность артиллеристам пристреляться. Завтра, определённо, будет шумно и весело.

После всё же отпустил бедную Чакравати домой на пару часов отлежаться, несмотря на её вялые попытки отказаться, и отправился на внешние фермы. Там тоже кипела работа.

Пока отчихвощенные стражники несли караул, фермеры продолжали ремонтировать, а где-то и возводить заново смытые ливнем теплицы. Правда, в этот раз конструкции знатно укрепили, превратив в мини-бастионы.

На вскидку смогут выдержать пару маломощных взрывов и даже не рассыпаться. Жаль, что все посевы так укрыть не выйдет, слишком уж затратное мероприятие получалось.

Также до обеда успел заскочить в одну из лабораторий, расположенную прямо на территории Черепахи.

С Морозовой опять разминулись, хотя, как мне доложили, она с самого утра здесь крутилась и убыла буквально за десять минут до моего появления. Избегает меня, что ли? Детский сад какой-то…

Тем не менее в «лаборатории номер четыре», как она значилась в документах, я застал маленькую Штейн. Девочка с момента нашей последней встречи успела обзавестись очередным питомцем по прозвищу Хруст Седьмой. Что стало с четвёртым, пятым и шестым, я тактично уточнять не стал.

Впрочем, в «четвёрке» Астрид занималась отнюдь не тренировкой мелкой твари. Девочка уже второй день знакомилась с Утробой, захваченной в городке Валентино.

Судя по докладу, тварь жрала любой органический материал, до которого могла дотянуться, при этом увеличиваясь в размерах. Так, за двое суток личинка Утробы прибавила в длину полметра, а в весе на добрый центнер. Хотя, если я правильно понял, её рост существенно замедлился, стоило только перетащить этого монстра в помещение поменьше.

Интересная картина получалась. Возможно, под нашими ногами по тёмным пещерам ползала целая орда таких биологических заводов, и лишь каменная клетка не давала им разрастись до гигантских размеров.

Со слов девочки, на контакт Утроба шла нехотя. Пытаясь «подключиться» к твари, Астрид будто бы натыкалась на мягкую преграду. Причём по мере роста монстра ментальный барьер становился лишь прочнее.

Ещё немного поболтав с младшим научным сотрудником, коим теперь числилась Штейн, дал пару советов девочке по работе с даром да приказал засунуть Утробу в клетку поменьше. Посмотрим, удастся ли обратить процесс роста вспять.

Покончив с научной частью, я чуть ли не силком вытащил Астрид из лаборатории и отправился вместе с девочкой на обед в Черепаху.

Там в столовой, меня нашла посвежевшая Чакравати. Хорошо, хоть поесть дала. Так что следующую половину дня я провёл в обществе двух особ.

Младшей из них, правда, нужно было идти на обучение к репетитору, но я решил, что один день прогулов Астрид быстро наверстает.

К вечеру умудрился объехать весь город и переговорить чуть ли не с каждым жителем Исаевска, убеждая, что ситуация под контролем. Кажется, поверили даже самые скептически настроенные, пусть и не полностью.

В общем, к позднему вечеру я чувствовал себя морально и физически измотанным. Так что, проигнорировав намёки Чакравати о необходимости посетить кабинет и поставить «всего пару подписей», сдал ей на руки Штейн, а сам отправился на Черепаху. Спать. Лишь за её стальным панцирем я был в уверенности, что до меня не доберётся кто-нибудь излишне назойливый.

Добравшись до своей квартиры, заметно прибавившей в размерах вместе с разросшимся модулем, принял душ и, не расправляя постели, рухнул на неё, закрывая глаза.

Чтобы тут же их открыть от настойчивого стука в дверь.

— А нет, не сразу… — с трудом продрав глаза, я посмотрел на комм. — Пять тридцать семь. Действительно, самое время, чтобы надрать кому-то задницу.

Поднявшись с кровати, накинул халат и прошлёпал босыми ногами до двери.

— Уходите, вам тут официально не рады, — громко произнёс я, не спеша открывать двери.

Было бы что-то срочное, то меня не стуком бы будили, а мерзким звонком на комм. Ну или Черри бы уже орала благим матом, предупреждая о новой проблеме.

— Игорь Владиславович, это я, — раздался из-за двери голос Морозовой. Вроде даже трезвый, так что я всё-таки внутренне напрягся и открыл дверь.

А когда увидел девушку в мешковатом комбинезоне химзащиты оранжевого цвета, напрягся ещё больше, правда, не там, где хотелось бы напрягаться при виде красивой девушки.

Окончательно настроение испортил замаячивший за спиной Насти Леонов, облачённый в лёгкую броню. Значит, Морозова так вырядилась точно не для ролевой игры.

— Что произошло? — подвинувшись, я пропустил ранних гостей в свою каюту, которая стремительно превращалась в кабинет…

— Снаружи зима наступила, — не особо прояснив ситуацию, Иваныч отодвинул в сторону Морозову и, пройдя в зал, уселся в кресло. — Черри, внешние камеры, пожалуйста.

Проскользнувшая следом Настя уселась на диван и тут же принялась что-то строчить в планшете.

Тем временем на большом экране, занимавшем всю стену гостиной, появились квадратики картинок с различных камер, установленных по всему Исаевску.

— Что я могу сказать… Однозначно красиво, — пробормотал я, глядя, как с неба сыплются некрупные фиолетовые хлопья.

Судя по тому, что за бортом однозначно была плюсовая температура, насчёт зимы Леонов пошутил, а значит, однозначно это был не снег.

— Пепел? — предположил я, направляясь в спальню. Не в халате же перед незваными гостями расхаживать.

— Не, ну так неинтересно, — услышал я голос Иваныча, натягивая простую чёрную футболку. — Чего улыбаешься? Небось написала ему перед нашим приходом, — это он явно Насте. — Ладно, ладно, не смотри на меня так, будет тебе сопровождение в лес.

— Опять спорили насчёт умственных способностей своего патриарха? — закончив одеваться, я сделал грозное лицо и вышел к любителям пари.

— Я в вас, Игорь Владиславович, вообще ни капельки не сомневалась, — оторвавшись на мгновение от планшета, улыбнулась мне Морозова. — Зато теперь этот вечно «молодой» и вечно нудный у меня в долгу. Лёгкая победа, даже удовольствия особо не принесла.

— Я просто не выспался, — пробурчал Иваныч, не отрывая взгляда от экрана.

— Эй, я вам случайно не мешаю? — пройдя через зал, направился прямиком в ванну.

— Пока туда-сюда шарахаешься, мешаешь, — кивнул наставник. — Так что быстрее приводи себя в порядок и садись уже, наконец. Будем думы тяжкие думать.

Наскоро умывшись и почистив зубы, вернулся к гостям.

— Судя по вашему весёлому настрою, в ближайшее время смерть нам не грозит, так какого рожна вы припёрлись в такую рань? — я подошёл к небольшому столику, на котором стоял старинный чайник, убедился, что кто-то из подчинённых успел его «щёлкнуть». — Кто что будет?

— У тебя всё равно нет ничего, кроме кофе, чего тогда спрашиваешь? — вновь подал голос Леонов.

— Из вежливости, — поставил я на столик, стоящий в центре комнаты, три кружки. — «Вежливость» — это такая штука…

— Насть, начинай излагать, а то глубокоуважаемый патриарх опять всю плешь проест. А мне этого ещё вечера хватило, — торопливо произнёс «старче», хватая со стола кружку.

— Да собственно излагать-то толком нечего, — бросив планшет рядом с собой, произнесла девушка. — Вчера, точнее, сегодня где-то в час ночи, анализаторы Черри отметили появление в воздухе микроскопических частичек пыли и песка. Ничего критичного, такое и раньше происходило, так что сделали отметку и продолжили наблюдение.

Морозова сделала пару глотков, поморщилась и непроизвольно потянулась туда, где, будь она в своей обычной одежде, располагался бы внутренний карман.

— В четыре утра уже разбудили меня, сообщив, что количество осадков увеличилось, — продолжила Настя. — Проведя анализ, я обнаружила, что концентрация пыли в воздухе осталась фактически такой же, вот только теперь она немного изменилась.

Девушка подняла планшет и показала мне схематичную картинку, на первый взгляд изображающую колючее яйцо.

— Вот это крупинка песка, — ткнула она пальцем в неправильный овал, из которого торчали изломанные иглы, — а вот это небольшие и чрезвычайно лёгкие кристаллы, по составу напоминающие стекло. Именно они придают объём хлопьям.

— Значит, всё же где-то знатно рвануло. Насколько помню, не каждое извержение способно так изменить атмосферу планеты, — произнёс я. — Что ж, по крайней мере, теперь почти со стопроцентной уверенностью можем объявить, что ничего страшного не произошло. По крайней мере, вселенная точно уцелела.

— Рад, что ты не теряешь оптимизма, — произнёс Леонов. — Но эта мелкая дрянь потихоньку начинает проникать в те места, где ей быть не положено, так что, если снегопад не закончится в ближайшие два часа, придётся что-то с этим делать.

— Определённо, — отхлебнув кофе, про себя согласился с Морозовой, вкус у напитка был так себе. Прям как в старые добрые времена в Академии, когда приходилось считать каждую копейку. — Насть, кроме озвученной Фёдором Ивановичем проблемы, нам стоит чего-нибудь опасаться?

— Пока выясняю. Клауса бы сюда, но его из пещеры, похоже, вообще ничем не выманить, а пепел до них ещё не добрался. Так что максимум, что я смогла ему направить, так это экспресс-анализ, — доложила девушка. — Сейчас Черри раскладывает образцы на атомы, так что через пару часов информации будет больше.

— Понятно. Фёдор Иванович, тогда пока поступим так. Тихо-мирно, и, главное, без паники оповещаешь всех. В течение полутора часов всех не задействованных в обеспечении жизнедеятельности города переводишь в ближайшие к Черепахе убежища, — я задумчиво посмотрел на экран. — Внешний периметр перевести на автоматический режим, основные силы сосредоточить на втором рубеже.

— Думаешь, кто-то решит атаковать? — удивлённо посмотрел на меня наставник.

— Ну, смотри. Первое — буря с аномальной грозой после нашей высадки, местное зверьё напитано эфиром под завязку. Сдаётся мне, что сядь мы где-нибудь в другом месте, и не мы бы охотились на тварей, а они — на нас, — начал я загибать пальцы. — Второе — буря с дождём, после которого нарисовались непонятные Утробы с огромной свитой. Вот теперь третий сюрприз перунской природы. И сдаётся мне, что уже пора бы начать понимать намёки.

— Ладно, ладно, уел, — поднял руки Леонов. — Что ж, тогда сразу направлю по отделению штурмовиков на основные направления.

— И пусть все те, кто будет работать снаружи, обязательно наденут защитные костюмы, — продолжил я. — По-хорошему бы ввести режим повышенной биологической и химической опасности, но пока палку перегибать не будем.

— Принял, — поставив уже пустую кружку, Леонов поднялся с кресла. — Пойду тогда готовить город к пробуждению. Надо будет ещё Андерсона поднять, пусть вскрывает схрон с химкостюмами, а то боюсь тех, что сейчас есть, может и не хватить.

— Я тоже, наверное, пойду, — подскочила с дивана Настя. — Пойду в лабораторию, есть пара мыслей, которые стоит проверить.

— Хорошо, — кивнул я, провожая посетителей до двери. — Фёдор Иванович, доклад каждый час. Анастасия Олеговна, к вам я сам минут через сорок загляну. Кстати, озадачьте кого-нибудь, чтобы все необходимые вам люди как можно скорее прибыли на «Черепаху». Чем раньше мы выясним, что ждать от этого пепла, тем спокойнее всем будет.

Раздав указания и не прощаясь, закрыл за ними дверь, а сам направился к терминалу, затребовав у дежурного связь с Феррите и Жилиным.

Ну что могу сказать, оба патриарха были не шибко рады видеть меня в столь ранний час. Тем более что у них на данный момент всё было хорошо. Ни малейшего намёка на пепел, который уже покрывал тонким слоем улицы моего города.

Впрочем, судя по розе ветров, мне просто опять «повезло». Вообще, метеорология тут была не то чтобы в плачевном состоянии, скорее, я бы назвал эту науку на Перуне «мертворождённой».

И тем не менее какие-никакие наблюдения велись, и, исходя даже из скудных данных, обобщённых Черри, территорию Жилина облако накроет часа через три, Феррите — через полтора.

В общем, настроение парням я слегка попортил, тем не менее по ним было видно, что они уже с некой долей равнодушия восприняли очередную напасть. Привыкают, похоже.

Предупредив соседей, вышел на связь с Кембеллами. За прошедшие сутки связь с ними восстановили, проложив дополнительные линии, но приглашать его в наш дружный кружок я не намеревался, так что переговорить с ним решил отдельно.

Появившийся на экране Дугальд сдержанно поблагодарил за предоставленную информацию. Судя по измученному лицу, осунувшемуся ещё больше, какое-то надвигающееся облако его сейчас волновало меньше всего. И, глядя на новоиспечённого патриарха, у меня даже желания позлорадствовать не возникло.

Покончив с обязательствами по отношению к союзникам и соседям, с чистой совестью направился в лабораторию к Морозовой.

Там было на удивление тихо, что меня по первости удивило, пока я не вспомнил, что основная лаборатория уже давно переехала на первый уровень, когда Черепаха расширялась. А здесь осталась малая лаборатория с лазаретом да кабинет нашего главного учёного.

Да уж. С этой суетой уже скоро на собственной базе заблудишься…

— Анастасия Олеговна? — постучался я в дверь кабинетика Морозовой. На всякий случай решил проверить, может, девушка всё же здесь, прежде чем идти в основную лабораторию. Не дожидаясь ответа, толкнул дверь, которая оказалась открыта.

— Я сейчас!.. — немного испуганно произнесла Настя, стоя ко мне спиной и, судя по звукам, возясь с молнией.

Пара секунд, и я услышал, как «собачка» поползла верх, а после раздались звуки защёлкивающихся клапанов.

— Извини, не хотел врываться, — подойдя ближе к девушке, поправил почему-то криво севший костюм. — Всё нормально?

— Д…да, — повернувшись ко мне, соврала девушка.

— Насть, вот только врать своему патриарху не стоит, — укоризненно покачал пальцем я перед Морозовой. — Что случилось?

— Честно, ничего серьёзного. Это точно можно отложить до более спокойного времени, Игорь.

— Это случаем не из-за той ночи, когда мы все слегка перебрали? — уточнил я.

— В какой-то степени, — отвела в сторону глаза Настя. — Просто тогда я и ты… И Крис…

Похоже, я всё-таки узнаю, как в моей постели оказались Морозова и Андерсен. Правда, почему-то без меня.

— В общем…

— Анастасия Олеговна, вы здесь? — прервал девушку мужской голос. — Мы доставили новую порцию образцов пепла. Похоже, он меняется, и вам стоит на это взглянуть!

— Да б**, они, что, издеваются? — с трудом сдержавшись, чтобы не выругаться вслух, я пошёл за выскочившей из кабинета, словно ошпаренная, девушкой.

— Похоже, неприятности растут словно на дрожжах, — моментально переключившись, возбуждённо произнесла Настя, тряся передо мной прозрачной коробкой, в которой лежали хлопья пепла, увеличивающиеся в размерах прямо на глазах.

— Совершенно не разделяю ваш энтузиазм, Анастасия Олеговна…