Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 14 В преддверии глобальных перемен…

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Храм оберега Ванадис.

Каждое неуловимое движение валькирии отзывалось гулким набатом в голове, а сердце билось как умалишенное, но Фьётра по-прежнему твердым шагом шла дальше, невзирая на будущие последствия. Отныне страх исчез, а в глубине души лишь сильнее укоренилась решимость. Пути назад больше нет. Сложный выбор сделан.

— Да простят меня Небеса, — одними губами шепнула девушка.

Главные ворота, знакомый длинный холл, витиеватые лестницы уже находились позади, а звонкие голоса прислужниц доносились со всех сторон. Храм в это время года наполнялся жизнью. Фьётре всегда казалось, что она будто попадает в другой мир, потому как увиденное за стенами абсолютно не клеилось с живой, тёплой и располагающей обстановкой, которая царила внутри.

Каждая встречная вёльва или прислужница то и дело глубоко кланялись дочери Фреи, но небесная воительница продолжала идти в глубины храма с невозмутимым видом лишь периодически отвечая на приветствия краткими кивками. Замедлиться пришлось только тогда, когда она почти вплотную приблизилась к сердцу обители госпожи, но останавливаться не понадобилось — с тихим шелестом зелено-жемчужные врата медленно начали отворяться, открывая взор на личный сад Фреи.

Фьётра знала, что хозяйка самолично занимается всеми нуждами своего детища. Прямо сейчас та вновь удостоверилась в этом, ведь стоило ей сделать всего пару десятков шагов под тихий треск насекомых и клёкот птиц, как взгляд валькирии тотчас скользнул по грациозным и плавным изгибам фигуры одного из оберегов Северного пантеона.

— Моя госпожа, верная слуга приветствует вас, склоняется перед вами и смиренно просит прощения, — чуть дрожащим голосом произнесла Фьётра медленно оседая на правое колено и упирая взгляд вниз. — Мне… мне так жаль, повелительница. Я… я вас разочаровала. Я накликала беду на Арнлейв. Опозорила лично вас. Я… я провалилась по всем фронтам! Как ваша дочь и как ваша защитница. Я… я не достойна обладать крыльями валькирии и недостойна носить ваш дар оберега.

— Встань, дочь моя, — мягко отозвалась Фрея с заботливой улыбкой на лице, не отрываясь от собственного дела.

Оберег выверенными и плавными движениями неспешно подрезала листву на цветах и кустарниках, переходя от одного места к другому.

— Встань с колен. Ты в курсе, что я не люблю подобного. К тому же если с кем-то говоришь, то требуется смотреть в глаза, — Ванадис внезапно замерла и отложив садовые инструменты в сторону, всем корпусом обернулась к воительнице и озарила её заботливой улыбкой. — Что касательно твоих ошибок, то ошибаются все, дочь моя. За свою жизнь я не видела идеальных разумных. Ошибаются даже обереги. За свою долгую жизнь пришлось осознать это более чем отчетливо. Возможно, именно такие ошибки и привели к тому, что небожителей осталось катастрофически мало. Будь мы благоразумней, то и войны с пятой династией удалось бы избежать. Понимаешь, о чем я, дитя?

Небесная воительница слушала Ванадис затаив дыхание, особенно когда речь зашла о войне оберегов с пятой династией.

— Не совсем, моя госпожа, — пристыженно проговорила Фьётра. — Вы знаете, что я боец до мозга костей. Я ваш клинок. И многие вещи, такие как политика, дипломатия и интриги с заговорами далеки от моего разума.

— Да, я знаю тебя, — улыбнулась Фрея, кратко кивая, а затем мягко поманила девушку следом за собой на прогулку вглубь сада. — Что касательно политики, дипломатии и интриг у нас есть Арнлейв и Ювина. Как-никак Арнлейв первая среди вас. Это её основная обязанность защищать интересы валькирий и решать любые возникшие проблемы. Твоя сестра знала на что шла. Со мной она дольше остальных и обязана понимать мои мотивы. Ну а что насчёт меня, — Фрея на миг остановилась и с нежной улыбкой взглянула на Фьётру, — то за меня тебе стоит переживать в самую последнюю очередь.

— Я опозорила вас, — едва слышно просипела. — Не справилась с заданием.

— Расскажи всё, что удалось узнать. Позволь мне самой решать кто опозорил моё достоинство, а кто нет. Арнлейв докладывала, что ты кого-то похитила. Кого-то весьма… — на этих словах оберег внезапно усмехнулась, — … интересного. Это он? Ты нашла носителя глифа?

После заданного вопроса в душе Фьётры всё перевернулось и задрожало. Валькирии громовых клинков казалось, что Ванадис видит её насквозь и врать бесполезно, но с губ сорвались те самые богохульные слова:

— Нет… моя госпожа, — хрипло изрекла она. — Я… ошиблась. Мне приходилось скрупулёзно собирать информацию. Мальчишка показался слишком подозрительным и выделялся на фоне других, но как выяснилось он не так прост. За ним уже находились… солидные силы. Именно тогда из-за собственной спешки я допустила ошибку, а в момент перемещения мой проводник сломался и неизвестным образом мы угодили в Мёртвую коллизию на бывших территориях дома Август. Я сражалась с некродраконами и можно сказать, что проиграла. Вместо того чтобы добить столь желанный для всех трофей мальчишка помог оттуда выбраться. Он заботился обо мне и защищал на протяжении всего пути, — речь девушки походила на исповедь, но сейчас небесную воительницу было не остановить. — Он пожертвовал своим шансом на свободу и рискнул своей жизнью, чтобы уберечь меня. Ранкар… он… он не… носитель глифа.

Последние слова дались валькирии с трудом, а в горле от осознания лжи образовался горький ком, но она продолжала держаться изо всех сил, глядя оберегу в глаза.

— Несмотря на свой сокрушенный вид, несмотря на твоё разбитое состояние ты изменилась, дочь моя, а еще как погляжу… стала сильнее. Гораздо сильнее. Ранкар, значит, — усмехнулась тепло Фрея. — Какой интересный юноша. Ранкар Хаззак.

От услышанного полного имени глаза валькирии испуганно расширились, и та с немым вопросом вновь взглянула на Ванадис.

— Разумеется, я в курсе, — с бессменной заботливой улыбкой на безупречном лице, снисходительно кивнула небожительница. — Арнлейв обо всём доложила. Причем не только о нём, но и о его весьма интересных родичах.

— Я виновата и готова смыть свой позор кровью, — вновь покаялась воительница.

— Достаточно, — чуть повысила голос Фрея. — Зачем мне терять столь ценную дочь? Каждая из вас особенная. К тому же теперь ты стала лишь сильнее. Трудности закаляют. Когда ты восстановишься, то вероятнее всего иерархия сил среди валькирий изменится.

— Не стоит меня жалеть, госпожа. Если я виновата и если я создала для вас проблемы, то я готова смыть свой позор и неудачу кровью.

— Дочь моя, — с материнской улыбкой изрекла Ванадис. — Нет таких проблем, которые я не могу разрешить. Особенно, если эти проблемы касаются смертных. Просто, скажем так, Хаззаки не обычный доминирующий дом. Они выделяются среди других. Всем известно, что у меня есть вы, мои горячо любимые дочери, у Хеймдалля есть яростные эйнхерии, у Видара непоколебимые гармы, на Востоке существуют Возвышенные, у Иерихонских оберегов имеются свои фавориты, так вот у Аххесов тоже есть свои любимчики. Просто другие небожители благоволят своим избранникам не так явно, как мы, северяне. Именно в этом и заключена суть. Дэймон Хаззак и Имания Хаззак необычные смертные. Брат с сестрой выделяются на фоне множества смертных. Скажем так, они «отмечены» и «замечены». Если не ошибаюсь, то главе дома Хаззак благоволит сам Арес, а Имания приглянулась моей давней сопернице Темиде.

Фьётра ловила каждое произнесенные слово хозяйки, ведь о подобном она никогда не говорила.

— Именно поэтому их дом взлетел столь высоко за столько короткий промежуток времени. Однако всем известно, что аххеские обереги отличаются особой ветреностью. Поверь на слово своей госпоже, — с веселой усмешкой заговорщицки прошептала Ванадис. — Мы так же, как и смертные, часто спорим и ругаемся между собой. Мы враждуем как с друг другом, так и с архидемонами Альбарры. Только наши пересуды слишком серьёзны и выливаются в войны, кровопролитие и борьбу за власть между вами, демонами и прочими расами. Как и вы, мы боремся и сражаемся за влияние. Среди оберегов нет единства, как нет единства и среди демонов. Особенно сейчас, когда в самом разгаре вторая Великая Миграция. К тому же некоторые обереги хоть и смогли договориться с иномирными хранителями, но всё это слишком рискованно. Неизвестно чего ожидать от чужаков. Они могут быть как дружелюбны, так и враждебны. Теперь понимаешь, почему я желаю отыскать носителя глифа? Он весьма важная фигура во всей этой игре. Он может стать незаменимой пешкой в этом опасном противостоянии.

— Вы… вы хотите использовать его? — догадалась Фьётра, находясь в полном замешательстве. — Вы желаете в случае чего натравить его на чужаков?

— Если потомок пятой династии войдет в пик своего могущества, если направить его силу в нужное русло и если взрастить подобающим образом, то он станет неизвестной переменной и неоценимой помощью во время каких-либо недоразумений. В этом и заключалась основная ценность носителей. В смертном обличии они способны сражаться с оберегами, хранителями и сильнейшими полубогами.

— Тогда позвольте мне отправиться назад! — тихо проговорила валькирия. — Дайте еще один шанс. Я буду искать столько, сколько нужно. Год! Два! Три! Я обязательно его отыщу.

— Всё в порядке, дочь моя, — улыбнулась Фрея, ладонью касаясь лица воительницы. — Ты сделала более чем достаточно. Сейчас тебе необходимо восстановить силы. Отныне поиском носителя глифа займутся твои сёстры.

— С-сёстры? — запинаясь переспросила с нотками испуга в голосе. — Я… я смогу, госпожа! Я вернусь в Аделлум. Я исправлю свою ошибку. Я…

— Ты будешь отдыхать, дочь моя! — заботливо изрекла Ванадис, чуть повысив голос. — Это мой приказ. А теперь ступай. Мне необходимо о многом поразмыслить.

— Как прикажете, моя госпожа, — с трепетом в тоне прошептала валькирия, а затем на слегка пошатывающихся ногах медленно побрела прочь.

За удаляющейся Фьётрой оберег наблюдала с какой-то печальной улыбкой, а когда небесная воительница скрылась за вратами сада она лишь тяжело, протяжно и даже как-то по-человечески горько вздохнула:

— Вот как выходит. Всё идёт и всё меняется. Ранкар Хаззак, значит…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Личные покои Знающей дома.

Наверное, впервые за долгое время я ощущал себя столь чистым и столь отдохнувшим. Беседа с Иманией и Дэймоном началась только спустя пару часов, когда со всеми водными и целительными процедурами было покончено. Знающая не отходила от меня ни на шаг и всячески помогала. Слепок новой руки она сделала практически сразу, так что примерно через декаду или чуть меньше тётка сможет воссоздать мою былую конечность.

Всё это время мою персону всюду сопровождала Алеса и периодически её сменял Гашэлай. Не знаю почему во дворце за мной присматривали двое глав службы безопасности, но скорее всего всему виной Имания. Да и сам дворец поражал своей монументальной гротескной архитектурой. Думаю, не нужно упоминать, что размеры твердыни оказались колоссальных размеров.

Так что только через два часа удобно устроившись в кресле я смог о всех странствия поведать Имании и Дэймону. Причем во время беседы несказанно понравилась новая одежда. Белая рубашка, черные тактические штаны и излюбленные высокие ботинки на шнуровке несказанно радовали, а удобство у одеяний зашкаливало.

Однако, если подходить к сути, то восставший некромант являлся редкостной мразью. Массовые убийства, каннибализм, еретизм, жертвоприношения, демонопоклонничество. По рассказам Имании ублюдок пустил на фарш собственных родичей. Впрочем, не это стало заключением. Последней каплей оказалось убийство и похищение нескольких десятков голубокровных наследников из других пантеонов, которых он в дальнейшем использовал в качестве топлива для своего становления. В общем, у трухлявого знатно засвистела фляга и тот пустился во все тяжкие. Ксанту грозило вымирание и великий дом решил самолично вырезать под корень всю заразу пока не уничтожили их самих. Именно с того момента Ксант считается слабейшим великим домом, потому как их успели знатно пощипать.

— Занятная история, — пробормотал Дэймон, прохаживаясь из угла в угол. — Очень занятная. Лиярт Август почти жив и почти здоров. Стал королем нежити. Достаточно могущественной тварью. Между Легендарным и Мифическим типом. Так еще и обосновался под самым носом. И ты его… оскорбил.

— Это мягко сказано, — хмыкнул я, разглядывая контуры возведенного массива. — Он грозил мне всеми известными карами.

Магическая проекция являлась идеальной. Настолько идеальной, что мерещилось будто деспот прямо сейчас ходит посреди покоев сестры. Причем периодически в проекции мелькала Маннисса с побледневшим и весьма уставшим, но довольным личиком. Единственное, что удалось сделать это ободрительно её подмигнуть, отчего девица заметно смутилась и слабо усмехнулась.

— Меня такое радует, — расплылся в предвкушающей улыбке лорд. — Подобное говорит, что я в тебе не ошибся. За Лиярта можешь не переживать, я побеседую с Вакаром, нынешним главой дома Август. Пусть сам разбирается со своим прогнившим предком, но я стрясу с него на порядок больше, чем простую благодарность за такую неоценимую информацию. Пусть наведается на запретные территории и разбирается со старым отморозком сам. Сможешь указать маршрут?

— Если примерный, то без проблем, — после недолгих раздумий, согласно кивнул я.

— Замечательно, — хлопнул в ладони деспот. — Как понимаю, вопрос с валькириями на данный момент закрыт?

— Как будет время я в любом случае наведаюсь к тем вертихвосткам! — фыркнула раздраженно Знающая. — Неужели они считают, что нас можно просто так оскорбить и остаться безнаказанными после этого? Пусть мечтают!

— Не стоит этого делать, — осёк сестру Дэймон. — Я сам найду для такого место и время. Шанс обязательно подвернётся.

Если отойти немного от сути, то Имания оказалась более чем мировой тёткой. Никогда бы не подумал, что из-за меня она решится угрожать слугам оберега. Так еще и грозила всеми карами небесными, что вырежет как минимум половину сестёр Фьётры, но слава Ярвиру, мне удалось вернуться как нельзя вовремя. Еще день-два и рейтинг Неукротимых стал бы уменьшаться каждый час. И уменьшился бы он еще больше, когда в дело вступил бы лично Хаззак.

Честно сказать я считал, что примерно представлял силу деспота, но после откровений целительницы мыслей стало на порядок больше. Дэймон оказался элитой среди элит. Причем среди голубокровных элит. Лишь благодаря ему и Имании их дом возвысился за какие-то жалкие тридцать лет. К тому же именно в этом и заключались причины отсутствия побочной ветви у Хаззаков. У них не хватило времени и сил, чтобы её сформировать.

— Лорд Хаззак, а…

— Наставник или просто мастер, — поправил меня Дэймон. — Никаких лордов и леди. Отныне только так и никак иначе. Это касается всей основной ветви.

Мириада сраных бед! Приятно. Весьма приятно.

— Наставник, тетя Имания сказала, что во время ваших бесед с главами моё имя часто упоминалось. По какой причине?

Стоило задать подобный вопрос, как в покоях воцарилась гробовая тишина, а сам деспот невольно переглянулся с Манниссой и весело хмыкнул.

— Не знаю, чьих это рук дело, — задумчиво произнес совершенный. — Существует чересчур слишком много вариантов. Но с некоторых пор на тебя обозлилось большинство наследников всех могущественных иерихонских сил. И во главе этого мстительного воинства стоит Агдейн из Алого Возмездия. Причин он не объяснил, но по слухам малец умолял отца вступить в войну за Аделлум. Ко всему прочему он неистово жаждет заполучить твою голову. О тебе много молвы ходило, но сейчас она утихла по одной простой причине. Для огромного количества разумных Ранкар мёртв, но вскоре всё изменится. А когда ты отправишься в Аронтир, то всё усугубится. Каждый встречный благородный из Иерихона захочет лишить тебя жизни. Так что потрать оставшееся время с умом. До отправки в столицу пантеонов есть еще полгода.

Прекрасно! Просто прекрасно! Тот позор всё еще свеж в моей памяти. Очень свеж. Кишки надорву, но отплачу в стократном размере. Хочет мою голову? Что ж, пусть мечтает. Всех уважу, кто посмеет ко мне сунуться. Бессмертных не существует. Причем среди оберегов тоже. Пятая Династия доказала это как нельзя лучше.

«Скорее всего, дело в Диане, — подсказала Руна. — Иных вариантов не вижу».

Разумеется, в ней. Не нужно быть мудрецом, чтобы это понять. Вероятнее всего её папаша выродок специально натравил высокородного ублюдка на меня. Я хоть и липовый аххес, но аххес, как ни крути.

— По какой причине закончилась война? — переходя к сути, вопросил я.

— Причин несколько, Ранкар, — поджав губы, негромко отозвался Дэймон. — Одна хуже другой. Например, одна из версий звучит так: Обстановка на фронте накалилась до такого предела, что Алое Возмездие действительно готовилось вступить в войну, но ему не позволили. Сразу три старейших ордена против одного Ксанта — это слишком много. Так что кое-кому из великих домов пришлось напомнить иерихонцам чтобы те знали меру, но те не послушали. Второй пример: по моим данным совсем недавно состоялась встреча глав великих домов с иномирными послами и там тоже многое решалось. Ксант в любом случае уже урвал минуту славы. Повысил свою значимость и влияние на мировой арене. Причем солидно повысил. Третий пример: пришествие иномирцев. Ведь по слухам войну заморозили сами обереги. На них это непохоже, но имеем то, что имеем. Война как таковая окончилась, но перешла в холодную фазу. Боюсь, дальше всё только усложнится. Отныне Аххес и Иерихон кровные враги. Помни об этом в Аронтире, Ранкар.

— Буду помнить, наставник, — кивнул я, поднимаясь с кресла. — Благодарю вас.

— Не стоит благодарить. Ты мой воспитанник, — расплылся тот в довольной улыбке. — Имания поведала, что ты многого добился в Мёртвой коллизии. Мне нетерпится увидеть твои успехи.

— Когда ты прибудешь? — осведомилась Знающая.

— Дня через два-три, — ответил деспот. — Нисса почти завершила со всей бумажной волокитой. Причем сдаётся прибуду я не один. Мараал и Тимит как пить дать увяжутся за мной. Так что устрой банкет в честь нашего воскресшего. Распорядись чтобы мои жены всё подготовили, но я хочу лично познакомить его с нашей семьей, — на миг лорд задумался, а затем отчего-то утвердительно кивнул. — Начинай нашу кампанию, Имания. Ранкар отныне мой воспитанник. Он часть дома. Он врожденный деспот. Он одарённый. Он совершенный. Теперь незачем скрывать подобное. Ему необходимо пройти повторную оценку. Так что дел много. Пусть весь Аххес знает, что у основной ветви дома Хаззак пополнение. Время пришло. Мы утаивали всё слишком долго. Гашэлай, Алеса, — обратился тот к главам службы безопасности, которые подобно теням стояли у стены и внимательно прислушивались к каждому слову. — Вы знаете, что делать. Займитесь тем, о чем я вас просил.

— Будет исполнено, господин, — тихо отрапортовала двойка, не забыв глубоко поклониться.

— Ты… уверен? — с неким любопытством вопросила целительница.

— Всё в порядке, — ухмыльнулся лукаво деспот. — Можешь начинать.

Проклятье! Снова какие-то недомолвки. Впрочем, плевать на них. Боюсь, следующие дни будут нелёгкими. Что ж, видимо покой нам только снится…