Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 17 Вечер перестает быть томным…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

12 января 4056 года от начала Великой Миграции.

День званого вечера.

Тронный зал.

Вынужден признать, что отмечать какие-либо празднества в Аххесе умели. Ой как умели! Шум, гам, пересуды, обсуждения, звук музыки, нескончаемые беседы и неиссякаемый поток аристократов с аристократками.

Впервые в жизни я находился на подобного рода мероприятии. А когда это мероприятие закатили в твою честь, то немудрено и зазнаться. Впрочем, зазнаться в моём случае попросту невозможно, ведь при любом моем шаге по тронному залу потусторонний голос и накатывающий голод не давали забыться и постоянно держали в тонусе. Ни на секунду не давали!

Причина такому состоянию имелась более чем уважительная. Количество гостей казалось бесконечным, скопившаяся мощь присутствующих с безумным остервенением била по кипящим мозгам, а голод обострялся только сильней. Но стоит внести поправку: Нисса сказала, что это лишь разминка. Впрочем, она, как и жены Деймона, так и не явили себя. Так что с самого начала пришлось страдать главе дома, мне, как его воспитаннику, а также Аирду с Занстом. Эта парочка ошивалась где-то неподалёку и занималась тем же, чем и мы.

Один аристократ за другим, за вторым подходил третий, за четвертым шел пятый и этим благородным не было конца. Благородный или благородная… совсем не важно. Каждый из них приветствовал, поздравлял Хаззака, желал мне дальнейших успехов и утверждал, что будет следить за моими успехами. В ответ приходилось улыбаться, расшаркиваться и всё в этом духе. Однако пока папаши и мамаши восхваляли воспитанника и чествовали наставника их отпрыски просто испепеляли меня надменными взглядами.

— Ранкар, улыбайся, — раздался у самого уха насмешливый голос деспота, который в этот самый миг салютовал одному из знакомых глав бокалом с вином. — Не распугивай разумных столь угрожающим видом. Ни одна из этих прекрасных аристократок не захочет к тебе подступаться. Не обделяй себя женским вниманием.

Да в гробу я их всех видел!

— Улыбаюсь, наставник, — наигранно-спокойным голосом ответил я. — Разве не видно?

— Если это улыбка, то я девочка-служительница Фреи, — весело рассмеялся лорд. — Убери свой звериный оскал и расслабься. Сегодня твой день. Веди себя естественно.

— Пытаюсь, наставник. Очень пытаюсь…

— Незаметно…

Более-менее дружелюбно ко мне относились представители лишь трёх домов. Мараалы, Сарианы и Фалайны. Они были одними из первых, кто заявился с поздравлениями. Правда, от Фалайнов прибыл всего-навсего глава побочной ветви и отец Танара, владыка же основной был отвлечен делами. Впрочем, миролюбиво вели себя только главы домов, а вот их отпрыски не сказать, что оказались довольны таким пристальным вниманием своих отцов и матерей к моей персоне.

От количества прибывающих лиц то и дело разбегались глаза. В Мергару примчали не только вассалы великого дома Ксант, но и те, кто был подчинен другим великим домам. В общем и целом, один глава могущественного дома погонял другим, а второй третьего. От числа власть имущих уже кружилась голова. Как хорошо, что я успел заучить наизусть всю генеалогию Альбарры.

К тому же где-то здесь еще снуют и Осколки, с которыми я не виделся пару дней и прямо сейчас их тоже не видел. Со слов Манниссы с некоторых пор те являлись моей свитой и поэтому им тоже разрешен вход на званый вечер.

Однако, чем больше времени проходило, тем кардинальней менялась атмосфера и первым опасным звоночком оказалось прибытие главы доминирующего дома Креамх, главы доминирующего дома Ост и главы доминирующего дома Болсеамон. Те заявились чуть ли не в обнимку и вели себя между собой весьма дружно и непринуждённо. Почти все вассалы Ксанта собрались в одном месте. И без какого-либо зазрения совести их троица направилась прямиком в нашу сторону.

Интересно выходит. Что ж, теперь я понимаю, от кого ждать беды или же подлянки. Если те дружны с Лиамой, то итог закономерен…

— Пойди проветрись, Ранкар, мне необходимо переговорить кое с кем, — вдруг раздался спокойный голос Дэймона, который, по-видимому, думал о том же, о чем и я. — А еще лучше найди свою спутницу. Пусть она всегда будет рядом с тобой.

— Без проблем, наставник, — хмыкнул весело я, невольно встречаясь взором с Лиамой Креамх и отвешивая ей насмешливый поклон.

И судя по каменной гримасе такой жест ей не понравился.

Выкуси стерва!

На удивление долго Манниссу искать не пришлось, потому как в одно из мгновений та встретилась прямо у меня на пути. И судя по количеству осаждающих её лиц, дочь Хаззака из-за своей красоты имела большую популярность у благородных.

Вести себя естественно, он вроде бы так сказал, да? Коли так, то я не виноват.

— Прочь с дороги! — холодно изрёк я, вклиниваясь в пространство между двумя неизвестными и практически лицом к лицу сталкиваясь с Ниссой и в самой что ни на есть хозяйской манере подхватывая её за талию и уводя ото всех в сторону. — Великолепно выглядишь. На языке вертится пара сальных шуточек, но так и быть промолчу.

От подобного напора аристократка на миг опешила, но практически сразу взяла себя в руки и смущенно улыбнулась. Маннисса сегодня выглядела великолепно. Внешними данными девушку природа более чем наградила, а черное вечернее платье в пол на соблазнительной фигуре смотрелось сногсшибательно.

— Ты сам на себя не похож, — тихо изрекла она, оценивая мой внешний вид.

Тут она оказалась права. Костюм мне понравился. Черно-багровые одеяния в готическом стиле и длиннополый плащ с гербами дома Хаззак.

— Одежду выбирала Имания, — пожал я плечами. — Сказала, что так нужно. Я предлагал заявиться в трусах.

— Видимо, только ты можешь обращаться к Знающей по имени, — фыркнула загадочно дочь Хаззака. — Даже матери и мои братья себе не могут такого позволить.

Надо же! Не ожидал такого.

На языке вертелась одна несуразная остро́та, но произнести её я не успел, потому как меня малость опередили, а тон незнакомца не сулил абсолютно ничего хорошего. Причем судя по омрачившемуся личику Ниссы и её мёртвой хватке на моём локте, она узнала обладателя надменного баса.

— Так это он, Жейд? Именно этот глупец бросил тебе вызов? Воспитанник Изувера? Я ожидал увидеть кого-то более достойного, но сейчас разочаровался. Жалкое зрелище!

Проклятье! Ну наконец-то. Я уж думал, что этого не случится.

— Пятая династия! Кто бы мог поверить, — ухмыльнулся задорно я, неторопливо поворачиваясь всем корпусом назад и встречаясь взглядом сразу с квартетом неизвестных лиц и заостряя своё внимание на пятом члене их группы. — Жейд Креамх собственной персоной. Как поживаешь, трусливое отребье? От стыда не сдох еще? Совесть не мучает?

— Сколько простолюдина ни учи, сколько ни корми, а он всё равно в Трущобах на помои смотрит, — насмешливо пробормотал бывший управитель крепости Западный Предел, а после взглянул на одного из присутствующих. — Я ведь говорил вам, господа, что так и будет. Теперь сами в этом убедились.

— Да, говорил… — протяжно изрёк неизвестный, под тихий смех всей группы.

Хватило одного взора на гербы и знакомые цвета с регалиями, чтобы понять кто есть кто. Дом Креамх, дом Ост, дом Болсеамон. Как я и думал, ничего хорошего от этих выродков ждать не стоит. За исключением Жейда, остальные по всей видимости так называемые наследники. Все из основных ветвей.

— Мы не знакомы с тобой, бывший смертник, но ты здорово насолил моей матери, — хмыкнул высокомерно шатен, делая шаг вперед. — Коракс Креамх. Четвертый и младший сын Лиамы Креамх.

Вот так удача! Глядите-ка кто пожаловал. Чадо нимфы. Полубог получается. Неожиданно.

— Ваян, — следом напыщенно отозвался смуглый черноволосый хрен. — Не очень рад знакомству. Третий наследник доминирующего дома Болсеамон.

Последними представились сразу двое. Причем эта долговязая парочка оказалась близнецами. На первый взгляд те могли показаться людьми, но вертикальные зрачки выдали в них совсем иных существ. И судя по слегка шипящей речи те являлись зверородными, а в их лицах угадывались черты каких-то пресмыкающихся. Среди же вассалов Ксанта имелся только один дом, которых относили к такому типу.

— Хустир и Удайн Ост, — с холодком прошипели оба. — Мы… наслышаны о тебе.

— Все наслышаны о воспитаннике Изувера, — фыркнул снисходительно Креамх. — Простолюдин и бывший смертник. Нынче Хаззаки не видят дальше собственного носа.

— Прикуси язык, Коракс! Посмеешь еще раз…

Однако договорить Нисса не смогла, потому как я её моментально осёк и сделав два шага вперед, склонился над ухом ублюдка Лиамы.

Плюс-минус вся эта компашка одного возраста. Моего возраста. Может быть немного старше, но сути дела это не меняло. Причем каждый из них оказался довольно сильным противником. Вряд ли мы будем жить мирно, а коли так, то не вижу смысла для дальнейших бесед.

— Слушай сюда, дерьма кусок. Мне насрать, кто ты такой. Мне насрать, кто твоя мамаша. Мне насрать на твой дом и твои возможности. Но если хоть краем уха услышу, что ты поносишь Хаззаков, то вырву твоё сердце и заставлю сожрать у меня глазах, — а затем сделав шаг назад, я тотчас оглядел их помрачневшую группу. — Это всех касается. Сунетесь ко мне, и заставлю землю жрать!

— Надо же, нам угрожают, — надменно рассмеялся Коракс переглядываясь со своими друзьями. — Давно такого не было.

— Что ты, какие угрозы? — ухмыльнулся я, задорно тому подмигивая. — Это простое обещание. Станешь рыпаться и выпотрошу как рыбину, а потроха скормлю тварям коллизии.

— Силенок хватит? — с явной агрессией выпалил Ваян, делая шаг мне навстречу. — Или считаешь, что Изувер тебя будет постоянно спасать? Он не всесилен.

— Если у вас есть яйца, то можете бросить вызов хоть сегодня. Шанс вам представится, но прежде чем сражаться с вами придётся разобраться с насущной проблемой, — после этих слов я весело осклабился и провокационно взглянул на Жейда. — Ну что, трусливая падаль, готов сдохнуть?

— Ты поплатишься за свои слова, выродок! — сквозь зубы прошипел бывший управляющий, вплотную приближаясь ко мне. — Я не Беренгар, чернь, шансов давать не буду! Дыши пока можешь…

— Чтоб всем пусто стало! Глаза меня подводят или всё-таки нет? Мой друг Ранкар знакомится с цветом нации аххесов, — раздался откуда-то сбоку веселый мужской баритон, который перебил все угрозы Жейда на корню. — Столь приятный вечер перестаёт быть томным. Как дела у уважаемых наследников и трусливого командира крепости?

— Для второсортной побочки ты позволяешь себе слишком много, Танар, — ощерился злобно сын Лиамы, будто получил пощечину. — Когда-нибудь тебе отрежут язык.

— И тебе не хворать, Коракс, — не унимался лейтенант Ксанта, с наигранным радушием касаясь груди. — Давно не виделись. Видят чумные сильфы, что я скучал по тебе. Очень скучал.

Наследник побочной ветви дома Фалайн явился не один, в обществе Хемаха и Марии с Йоргосом. Единственное, что я успел сделать, так это всем приветственно подмигнуть, а через мгновение над тронным залом разнёсся громкий голос глашатая:

— Дамы и господа! Лорды и леди! Прошу минуту вашего внимания и тишины! Только что пришла благая весть. Своим вниманием нас почтила наследница великого дома Ксант со своим фаворитом! Поэтому прошу любить и жаловать… её высочество Кайса Ксант и её спутник чтимый Эйдер из независимого дома Красный Дракон.

Твою собачью жизнь! Тебя здесь только не хватало! Ох, проклятье, Танар несказанно прав. Вечер перестаёт быть томным. Если эта змея тут, то ничего хорошего ждать не стоит. Так еще и кого-то из расы драконов сюда притащила.

— Пятая династия… — ошеломлённо прошептал наследник дома Фалайн, бережно хлопнув меня по плечу. — Не только голубокровные заявились, так еще и чешуйчатые из независимых сил пожаловали.

Если не ошибаюсь, то независимые силы абсолютно никому не подчиняются. Драконов и серафимов относят именно к таким.

Тем не менее долго впадать в глубокие размышления никто и никому не позволил, потому как Маннисса со скоростью света тотчас потащила меня в сторону отца. Стоило нам оказаться возле наставника, как рядом с ним тотчас образовался обворожительный силуэт Знающей, на шее которой красовался мой подарок, а следом за ней будто из-под земли пожаловали жены Дэймона и братья Ниссы.

— Веди себя как подобает аристократу, Ранкар, — шепотом изрёк Занст, когда двери тронного зала начали медленно отворяться. — Не смей позорить нас.

Честно сказать я невольно опешил от подобного, потому как отпрыск деспота впервые с момента нашего знакомства обратился ко мне напрямую.

— Кто я такой, чтобы идти против воли будущего главы дома? — пожал я невольно плечами.

— Прекращай паясничать, — зашипел раздраженно Аирд. — Сейчас не время для шуток.

Впрочем, лишь одно слово Хаззака заставило всех разом замолчать:

— Тихо!

Вынужден признать, что Кайса поражала своей экзотической красотой и харизмой. Мерцающее серое платье констатировало с цветом волос и цветом глаз горгоны, а её мелких питомцев абсолютно не было видно. Впрочем, спутник Нефрита ни в чем не уступал. Лишь его красноватая шевелюра и высокий рост выделялись на общем фоне. Ведь даже Дэймон оказался на полголовы ниже дракона. Ко всему прочему дружок Нефрита находился в человеческом обличии.

— Я приветствую вас юная госпожа на этом скромном празднике жизни от лица своего дома и всей основной ветви. Не думал, что вы осветите этот тронный зал своим присутствием, — завёл чинопочитательную беседу деспот, склонив голову перед голубокровной. — Эйдер, рад тебе видеть, — обратился глава дракону, который ответил аналогичным кивком.

— Дядя Хаззак, не нужно быть столь учтивым, — с роскошной улыбкой отозвалась девушка, выпутываясь из мускулистой руки своего спутника и поднявшись на цыпочки, клюнула совершенного в щеку. — Как я могу пропустить такое празднество? Вы не часто устраиваете подобные приёмы.

А в следующий миг нутро взбешено передёрнуло от раздражения и гнева, потому как стерва обратила свой змеиный взор на меня.

— Столь долгожданный для всех воспитанник, — улыбнувшись чуть шире, пробормотала Кайса.

— Давно не виделись, Ранкар Хаззак. Вижу, за это время многое изменилось. Очень многое.

Да катись ты в Инферно! Еще бы пару тысяч лет с тобой не видеться!

Стоило вектору внимания Нефрита сместиться на мою персону, как всем естеством ощутил, что дракон неуловимо напрягся, а взгляд алых глаз прошелся по мне с головы до ног. Буквально через секунду его взгляд невольно зацепился за украшение Имании, брови чешуйчатого тотчас устремились куда-то в небеса, и он приоткрыл от изумления рот, но Знающая лишь потаённо фыркнула и ободрительно мне подмигнула.

— Рад приветствовать юную госпожа великого дома Ксант, — заговорил я, как и подобает заученному этикету, кланяясь горгоне, чуть ниже обычного и пряча свои глаза. — Вы правы, много воды утекло с тех пор. Очень много.

Лишь только сейчас я заприметил, что вместе с Кайсой притащилась хренова уйма неизвестных голубокровных и судя по их аурам мощь прибывших казалась запредельной. Если это свита одной наследницы, то что же будет дальше?

— Занятно, — жизнерадостно произнесла Нефрит, оценивая меня так, словно я был породистым жеребцом, а её спутник напрягся лишь сильнее. — Очень занятно. Вероятнее всего, свои слова ты докажешь не словом, а… делом? Надеюсь, ты не опозоришь своего наставника? Дядя Хаззак весьма разборчив в выборе. Он отказал обучать даже меня.

Да чтоб тебе провалиться!

Правда, ответ был дан отнюдь не мной.

— Разумеется, юная госпожа, — твердо кивнул Дэймон. — Вы сами всё увидите. Как того требует традиция пять боев с любым желающим на примерно одинаковых рангах.

— Мне кажется, сегодня чересчур знаменательный вечер, — расплылась та в хищной смешке. — Предлагаю немного усложнить задачу. Ведь вы совсем не простой человек, тогда и ваш воспитанник…

Вот только договорить Кайсе не дали, потому как та резко прервалась и с каким-то изумлением взглянула на Гашэлай, который секундой ранее образовался из теней рядом с деспотом и что-то зашептал ему на ухо.

От подобного выверта большая часть тронного зала впала в замешательство и умолкла, один лишь Хаззак остался непоколебим, но пару вдохов погодя он вдруг выпал в осадок и с каким-то непониманием посмотрел на Нефрита.

— Юная госпожа, прошу прошения за эту ситуацию, но боюсь, я вынужден прервать нашу беседу, потому как пожаловали гости, о которых никто и помышлять не мог. Думаю, лишь вы будете им ровней.

— Гости, о которых вы помышлять не могли? — лукаво усмехнулась горгона, а затем неторопливо повернулась в сторону двустворчатых дверей. — И кто же это может быть?

— На званный вечер прибыл владыка Хаймон Аванон, — спокойно изрёк деспот. — Будет тут с минуты на минуту.

От услышанного имени роскошная улыбка Кайсы тотчас померкла, и та с нарастающим ошеломлением и растерянностью живо взглянула на серьёзного Деймона, но последующие слова повергли девушку в еще больший шок.

— Ко всему прочему он прибыл не один, а в обществе юного феникса Сианы и… — на этих словах образовалась гнетущая пауза, а судя по окаменевшему личику Нефрита та приготовилась к чему-то невозможному, — … и иномирного эмиссара.

Мириада сраных бед! Её здесь еще не хватало. Стоп! Мне послышалось? Какого причиндала тут забыл глава великого дома Аванон и иномирный эмиссар?..