Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 19 Семя раздора…

— Кто следующий? Можете выходить на арену. Есть еще четыре боя. Но предупреждаю сразу! Сражения будут вестись до смерти. Вашей или моей, неважно…

Провокационно-насмешливый голос молодого юноши задевал всех и каждого, а далее гулким набатом звучал над сводами арены, но в этот самый миг княгиня находилась далеко отсюда, потому как случившееся не укладывалось в разуме. Из-за увиденного в голове царил сумбур и нарастающий хаос.

Валери нравилось проводить время с юным созвездием. С момента их знакомства девушка показалась умной, рассудительной и любознательной. По одним глазам становилось ясно, что неоперившегося феникса влекло всё неизведанное и тайное во Вселенной. Наверное, из-за этой любознательности она разглядела в глазах Неугасаемой саму себя в далёком прошлом. Именно эта чарующая любознательность привела однажды женщину к тому человеку, ради которого она сумела бы сотворить невозможное.

Фонтанирующая девичья энергия заставляла Валери часто улыбаться во время их бесед. Складывалось впечатление, что запас выносливости у девицы являлся неиссякаемым. Вдобавок ко всему имеющемуся и невзирая на бунтарский характер, Сиана была ангельски очаровательна, необычайно привлекательна и безумно харизматична. В моменты долгих бесед с собственными дипломатами, делегациями Вечного Ристалища и на официальных встречах с главами великих домов часто поднималась возможность создать династический брак. Брак, который укрепит узы дружбы и сотрудничества, а также напрочь устранит любые недопонимания и размолвки. Для такого предлагались разные кандидатуры. Со стороны Земли имелась уйма важных молодых персон, а вот со стороны соседей Валери практически сразу заприметила именно Сиану. Да и ко всему прочему её сыновья Фларас и Марриуз хорошо ладили с созвездием, что также упрощало дело. Однако, чем больше эмиссар рассуждала над подобным, тем больше разочаровывалась в реальности. Останавливало от таких шагов множество законов и традиций Альбарры. Провернуть подобное оказалось категорически сложно из-за её статуса. Ведь девушка являлась почитаемым созвездием великого дома.

Правда, сейчас одной из причин, по которой целительница прибыла вместе с Сианой на званый вечер доминирующего дома был анализ. Анализ силы и возможностей молодежи Вечного Ристалища. Свои секреты голубокровные правители и их наследники не спешили раскрывать перед иномирными делегатами. По этой причине эмиссару для оценки пришлось довольствоваться благородными, своеобразной золотой серединой. Впрочем, и тут княгине повезло — Хаззаки оказались теми, кто по своей личной мощи и влиянию подошел достаточно близко к грани Сильных Мира Сего, а их власть стояла на вершине всех доминирующих домов.

Валери до последнего момента не желала использовать в дипломатических интригах неоперенного феникса, но девушка сама предоставила лазейку для исследования и женщине нехотя пришлось поддаться данной возможности.

Власть и сила правителей и владык Вечного Ристалища не подлежала сомнению — это эмиссар увидела отчетливо стоило войти в зал, но всем известно, что будущее куёт подрастающее поколение и тут женщина слегка разочаровалась. Талантливая молодежь на званом вечере присутствовала, но её оказалось катастрофически мало. Подобное, как радовало, так и огорчало княгиню, а большая часть местной влиятельной знати донельзя походила на зажравшихся дворян Земли. Вот только на аналогичных индивидов она уже успела насмотреться вдоволь.

Но в какой-то момент её взор пал на виновника торжества и его наставника. Лишь оказавшись рядом с Изувером магиня жизни ощутила могучую и тщательно контролируемую силу, что дремала очень глубоко в сознании главы дома, а вот его воспитанник во всём отличался от своего ментора. Один единственный взгляд на юношу заставил Валери вздрогнуть и ошеломиться. Краткого взора хватило, чтобы понять страшную истину. Когда Сиана упоминала о том, что мальчишка похож на Марриуза она вовсе не преувеличивала, даже более того — преуменьшила. Имелась разница в цвете волос, но в остальном потрясающее сходство. Однако, чем больше женщина размышляла над его внешним видом, тем необъяснимей становилось на душе, ведь Матвей во всём походил лишь на одного человек во всех мирах. На своего отца.

На людях воспитанник Хаззака казался сдержанным и спокойным, но в этот самый миг Валери чувствовала, что с ним что-то не так. Как опытная целительница, которая оказалась посвящена в непостижимые тайны магии, и как женщина, которая провела много времени со своим далеко необычным мужем, ей мерещилось, что тот словно сдерживает себя, а его самого нечто… гложет.

Вот только всё это оказалось началом перед истинным шоком, когда юноша заговорил с Хайманом. Манера вызывающе говорить и оскорблять, излагать мысли, подстраиваться под собеседника, двигаться и даже смотреть. Всё это было так знакомо. Ей чудилось, что перед ней находится кто-то отдалённо близкий. Тот, с кем она долгое время общалась. Тот, кого обучали профессионалы своего дела. А таких профессионалов было отнюдь немного.

На Альбарре она находилась уже достаточно долго и никого подобного еще не встречала даже среди голубокровных. Но кто бы знал, что совокупность данных факторов оказалась затишьем перед бурей, когда Ранкар вышел на арену.

Валери не знала почему, но увиденная жестокость, холодная мимика, боевой стиль и техники померещились до боли знакомыми. Она являлась целительницей. Одной из могущественных целительниц Земли, а от взора магини Жизни подобному не укрыться. Эти движения, эти шаги, эти рывки, это ритмичное дыхание, эта решимость повергли мысли эмиссара в раздрай. За несколько жалких мгновений сквозь непроницаемую тьму женщина смогла разглядеть многое. Очень многое.

Лишь одно ей показалась странным. В момент старта боя мальчик словно изменился. Спокойный и сдержанный характер отошел на второй план и свету высшего общества предстал безжалостный, яростный и жестокий убийца. Целительница видела, что юноша упивался каждой секундой на арене. Ему нравилось убивать. Очень нравилось. Он делал это с удовольствием и неистовым желанием. Он упивался жаждой крови. Именно это и сбило с толку. Среди её знакомых не существовало столь свирепых и необузданных личностей.

Вот только считала Валери так до тех самых пор, пока не встретилась глазами с мальчиком. За этот краткий взор она смогла увидеть безразличие ко всему живому, всепоглощающую ярость и… пугающую пустоту. А затем она увидела то, что заставило её внутренне задрожать и сглотнуть. Родимое пятно на виске.

И она видела точно такое же пятно в далёком прошлом.

Один фактор накладывался на другой, второй на третий, третий на четвертый и так словно до бесконечности. Эмиссар не желала верить в увиденное. Она считала произошедшее страшным сном и невероятным совпадением. Ведь такое попросту немыслимо.

— Невозможно… — одними губами прошептала Валери, ошеломлённо глядя в спину окровавленному силуэту, то и дело качая отрицательно головой. — Такого не может быть. Не верю…

Но миг погодя из пучины хаоса её вывел взволнованный баритон Габриэля, который заблаговременно активировал полог тишины:

— Княгиня, что с вами? Вы сама не своя и бледны словно смерть увидели.

— Что ты видишь, Габриэль⁈ — с нарастающей паникой прошептала магиня жизни. — Что⁈

— О чем вы, княгиня? — с непониманием изрёк мужчина, начиная выпадать в осадок от такого напора.

— Посмотри на юношу! — дрожа всем телом, с хрипотцой выпалила та, вцепившись одарённому в руку. — Что ты видишь? Он тебе кого-нибудь напоминает⁈ Ответь честно. Лично я не могу сейчас собраться с мыслями.

Несколько долгих мгновений Беккер внимательно разглядывал воспитанника деспота и чем дольше тот наблюдал за ним, тем сильней хмурился.

— Он немного похож на юного господина, но такое порой бывает, — задумчиво отозвался телохранитель с толикой подозрения. — По виду мальчишка опытный воитель и неплохой маг.

— Ты разве не видел, как он сражался? Как он двигался? Как он говорил? — стала напирать женщина. — Тебе ничего не показалось странным⁈

— Простите, княгиня, — повинился вдруг мужчина. — Я был занят вашей безопасностью.

— Неужели… неужели я… слишком много надумала? — растеряно прошептала эмиссар себе под нос, во все глаза глядя на юношу.

После слов верного соратника в голове у Валери промчалось множество крамольных мыслей, но в это самое время обстановка на арене, да и в округе начала стремительно накаляться, потому как провокации Ранкара не затихали ни на миг, а множество молодых наследников и наследниц рвались в бой.

— Разве нет желающих заполучить мою голову⁈ — распалялся молодой деспот с полубезумной усмешкой на лице, а после тыльной стороной ладони дважды ударил себе по пространственному оттиску. — Разве никому не нужен такой трофей? Вы ведь для этого здесь собрались! Чтобы поставить зазнавшегося выскочку-простолюдина на место. Вам ведь всем интересно по какой причине лорд Хаззак выбрал меня⁈ Так вот же он я! Прямо перед вами!

Однако в последний миг самых рьяных сорвиголов одного за другим останавливали их же родичи, не давая им возможности ринуться на арену, а затем многая высокородная знать с каким-то мрачным непониманием смотрели лишь на двоих разумных, которые стояли у самой арены и что-то оживлённо обсуждали.

— По традиции у желающих есть две минуты, чтобы бросить вызов Ранкару Хаззаку! — вдруг раздался над ареной голос Раймана Фалайна, который видел замешательство окружающих аристократов. — ВРЕМЯ ПОШЛО!

— Да… — весело рассмеялся парень, с вызовом оглядываясь по сторонам в поисках противника. — Время пошло.

Пересуды, обсуждения и споры лишь продолжали нарастать и медленно стали напоминать жужжание осиного улья. Вот только Валери уже абсолютно ничего не видела вокруг себя. Всё её внимание было приковано к мальчишке. Безумная догадка всё чаше мелькала в голове, но она прекрасно понимала, что подобное абсолютно невозможно, потому как немыслимо. Тот, о ком она сейчас думает точно не может тут находиться. Еще рано. Еще слишком рано.

Тем не менее, ошеломляющие слова сами внезапно вырвались изо рта:

— Габриэль, разузнай всё об этом мальчике. Любые подробности!

— Как прикажете, моя госпожа.

Вот только после этого то самое предательское «но» не давало собраться с мыслями и не найдя ничего лучше, княгиня взяла себя в руки и набросив на лицо невозмутимое выражение, неторопливо зашагала в сторону Хаймона и Дэймона, к которым секундой ранее присоединились Сиана с Кайсой.

— Дядя Хаззак, а вы умете приятно удивлять, — с явным довольством молвила горгона. — Вы нашли себе замечательного воспитанника. Я… заинтригована. Чрезвычайно заинтригована.

— Благодарю вас за похвалу, юная госпожа, — спокойно изрёк деспот.

Тем не менее по серьёзному лицу мужчины уже становилось ясно, что грядет нечто непредвиденное. Он как нельзя лучше знал наследницу дома Ксант.

— Но разве вам не кажется, что он может показать гораздо больше? — с лукавой усмешкой вдруг добавила голубокровная. — Рост силы этого мальчишки аномален. Да и…

— Прекращай свои выходки, ехидна переросток! — вспылила внезапно Неугасаемая, обрывая девушку на полуслове. — Кого ты желаешь выпустить против него еще⁈ Именно в этом заключается беда твоего рода-племени! Вы не знаете меры!

— Сиана! Умерь свой пыл и извинись перед Кайсой… — повысил голос Хаймон, чем заставил обратить внимание окружающих на себя.

— И не подумаю, глава, — скривилась презрительно юное созвездие, глядя на мрачнеющую горгону. — Хоть на месте казните, но я не отступлюсь от своих слов. Лучше сами вспомните, чем заканчиваются её игры с окружающими. Она же…

— Сиана, не забывайся! — угрожающе пробасил Аванон. — Ты не дома. Ты гостья! Еще одно слово, и я отправлю тебя в Равайн под конвоем!

— Прошу прощения за вторжение, — негромко изрекла Валери, попадая под полог тишины.

— Ооооо, всё в порядке, княгиня. Это вы нас простите за данную сцену, — располагающе усмехнулся полубог, призывающе махнув ей рукой. — Вижу, вы тоже заинтересовались увиденным. Подойдите. Думаю, вам будет интересно узнать вердикт.

— Не совсем понимаю, о чем вы, Хаймон, — с наигранной растерянностью обронила эмиссар. — Что-то стряслось?

— Ситуация выдалась сложной и сейчас мы на распутье, — уклончиво хмыкнул мужчина. — Кайса права, мой стойкий друг, ты по-прежнему умеешь удивлять. Почему ты не отправил его в ассоциацию на переоценку? Это надо было сделать давным-давно. Сейчас же всё может только усложниться.

— Боюсь, вы зря наговариваете на дядю Хаззака, владыка, — озорно блеснув глазами и облизнув алые губки, игриво заговорила горгона. — С момента его последней оценки прошло менее полугода. В подобном нет необходимости. К тому же я видела всё воочию на его первой оценке.

— Менее полугода? — выпадая в осадок, повторил Аванон, переводя свой взор на Ранкара, а затем искоса посмотрев на его наставника. — Твой прозорливый взгляд, как и всегда поражает, Изувер. Что ж, похоже, я и вправду мог допустить глупость. Никогда не думал, что скажу подобное, по-видимому, зрение Сиану не подвело. Где ты откопал его?

— ОДНА МИНУТА! — громко выкрикнул Райман.

— Это долгая история, владыка, — спокойно ответил Дэймон. — Если будет интересно, то я обязательно вам поведаю обо всём после празднества.

Однако вся серьёзность тотчас слетела с деспота, стоило прозвучать следующим словам Нефрита:

— Я предлагаю довести его до предела, дядя Хаззак. Вы же мне не откажете?

Впрочем, весь накал был моментально сбит вопросом эмиссара:

— Возникли какие-то проблемы?

— Всё как очень сложно, так и очень легко, — со слабой улыбкой изрёк Аванон, подавшись в объяснения. — Нет никаких проблем. Просто суть таится в традициях и в нём, — расплылся в хищной улыбке Хаймон, указывая глазами на Ранкара. — Оглянитесь вокруг, — указал тот вдруг на окружающих. — Что вы видите в глазах у знати?

— Замешательство, — после недолго созерцания спокойно отозвалась женщина, но в это самое время её сердце бешено колотилось.

— Именно, — кивнул утвердительно глава великого дома. — Знать в замешательстве от увиденного. Мало того, что они не знают предел его нынешних возможностей и рангов, так еще и этот дерзкий малец всё усложнил и бросил всем вызов на смертельный поединок.

— Они его боятся? — с неким удивлением вопросила Валери.

— Опасаются! — фыркнул Хаймон. — Никто не хочет лишаться наследников или же молодых совершенных. А тут собрались именно такие.

— Тогда почему вы столь радостны? — осведомилась эмиссар.

— Потому как Ранкар сдержал обещание, — выпалила насмешливо Сиана, то и дело глядя с интересом на арену.

— Верно, — кивнул Аванон. — Мальчишка развеял мою скуку.

— А еще наш дом не вправе вмешиваться, — недовольно добавила Неугасаемая, глядя точно в глаза своему владыке. — Мы же тут гости! Здесь всем заправляет Ксант.

— И тут ты тоже права, девочка, — удовлетворённо произнес полубог, а после выжидательно посмотрел на единственную, кто мог вправе решать за всех.

Причем не только Хаймон смотрел в сторону Нефрита Ксанта. Практически вся собравшаяся знать с нетерпением смотрела лишь на неё. На миг Валери померещилось, что голубокровная только того и добивалась. Буквально сразу та с победоносной и хитрой улыбкой взглянула на угрюмейшую Сиану, а после без какого-либо раскаяния обратилась к напрягшемуся Дэймону.

— Дядя Хаззак, надеюсь, вы меня простите за такую шалость.

— Юная госпожа, если вы…

— Я приняла решение, — вдруг перебила та деспота и одним щелчком пальцев разрушила полог тишины.

В этот самый миг горгона словно упивалась вниманием и реакцией знати, вот только прозвучавшее имя тотчас повергло присутствующих в шок со злорадством и все как один направили свои взоры лишь в одном направлении.

— Эйдер!

Стоило прозвучать имени, как рядом с Кайсой образовался силуэт посмурневшей Имании, которая грозно смотрела на горгону, но та словно ничего не замечала. Даже Хаймон невольно удивился, а его брови слегка дрогнули.

— Сумасшедшая стерва! Выпускаешь безупречного против совершенного, так еще и дракона против человека! — сквозь зубы прошипела Неугасаемая, напрочь игнорируя рассвирепевший взор главы великого дома. — Когда-нибудь ты пожалеешь об этом… Будешь молить о прощении, но станет слишком поздно…

Слова неоперившегося феникса звучали как проклятие, но Нефрит Ксанта ничего не видела перед собой. Ни напряженного Дэймона, ни буйных искр в зрачках Знающей, ни шокированных гримас публики.

Кровь кипела в жилах у девушки, а сердце учащенно забилось, потому как Кайса желала лицезреть возможности одного из своих будущих претендентов. Голубокровная сопровождала силуэт Эйдера изучающим взором, но каково было её изумление, когда та встретилась взглядами с Ранкаром. Она хотела разглядеть в них хоть что-то, трепет или же зарождающийся страх, но воспитанник Хаззака не выражал ничего.

В глубине его глаз плескалась лишь пугающая пустота…

Лучшее всё впереди, уважаемые читатели. По крайней мере, автор на это надеется! Делаем ваши ставки, к чему приведет такое решение.

Иииииитак! Начинаем нашу рубрику. Все персонажи будут добавляться сразу после глав и само собой в доп. материалы (если что, то там качество картинки на порядок лучше).

Представляю вам княгиню Валери Лазареву!