Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 6 В гуще событий…

— Теперь ты понимаешь, чего стоит твоя хвалённая гордость? — осклабился я, присаживаясь прямо напротив Фьётры. — Ситуация не располагает крутить хвостом, не правда ли?

На миг в её глазах вспыхнуло негодование, но практически сразу оно сменилось обреченностью и отведя в сторону взгляд она нехотя кивнула.

— Давай сюда руки, дурёха, — тяжело выдыхая, пробормотал я.

В этот раз небесная воительница колебалась гораздо меньше и тотчас протянула мне разрезанные до кости ладони.

— Не дёргайся, вреда не причиню, — повысил я голос. — Зелья и эликсиры на исходе. Придётся довольствоваться этим. Будет тебе урок.

— Что ты… — переполошилась валькирия, наблюдая за всеми манипуляциями, но стоило мне сдавить увечья, как та болезненно зашипела и моментально замолкла.

Пару секунд ничего не происходило, но затем на пальцах образовался знакомый черный туман, который начал быстро уплотнятся, а следом подобно ручью он медленно перетек на рассеченные места, при этом приобретая форму лоскутов из сгустившейся тьмы.

— Через несколько часов заживет. Шрам останется, но на фоне твоего общего состояния — это капля в море. Как только вернемся назад, воспользуешься услугами целительниц.

Лишь через пару-тройку мгновений до меня дошло, что взгляд Фьётры изменился и та искоса смотрела в мою сторону с потаённым изумлением и растерянностью.

— Прежде чем перейдем к сути, хотелось бы узнать кое-что. Я слышал, что у валькирий есть иерархия? — подал я голос, вновь возвращаясь на своё прежнее место у стены. — Какая ты по счету?

— Среди сестёр я восьмая, — после затянувшейся паузы, пробормотала девушка, не сводя внимательных глаз с лоскутов мрака на своих ладонях. — Но на фоне Неукротимых я не столь могущественна, как остальные. Я давно не была дома, так что всё могло измениться.

Неукротимые? Это еще что за дерьмо?

— Что за Неукротимые? — не понял я девицу.

— Рейтинг Неукротимых — это иерархия могущественных воителей и воительниц у норманнов. Подобные структуры существует и среди других пантеонов. Если не ошибаюсь, то у аххесов такое называется рейтинг Огня и Пепла. Неукротимые же включают в себя всю элиту северного пантеона, начиная с голубокровной знати и заканчивая нами — теми, кого лично отобрали сами обереги, — поднимая на меня взор, пояснила воительница.

Странно. Почему Цуг не рассказал о подобных рейтингах? Однако если брать в расчёт наше прошлое положение, ни мне, ни Осколкам было не до того. Впрочем, плевать. Не моего ума дела. Сейчас главное не это.

— Помимо валькирий есть еще кто-то, кого отбирают обереги? — вопросил я.

— Ты разве не знал? — с удивлением воззрилась на меня Фьётра. — У всех небожителей есть элита элит.

— Ты точно собрала всю информацию обо мне? — усомнился я. — Не забыла, что кое-кто простолюдин?

— У госпожи Фреи, — с фонтанирующим почитанием провозгласила пернатая. — Есть мы — валькирии, то есть небесные воительницы. Нашей повелительнице поклоняются сразу два верховных клана северного пантеона. У оберега Хеймдалля имеются эйнхерии — это его личные стражи. Ему поклоняются также два верховных клана. Оберег Видар главенствует над тремя оставшимися верховными кланами, а его личная гвардия носит название — гармы.

Твою-то мать! Похоже, Вечное Ристалище и вправду огромно. Что ж всё стало на порядок яснее. Теперь Альбарра действительно походит на мироздание, где в незапамятные времена сразу пять миров сплелись в одну единую суть.

— Ладно, на эйнхерий и гармов, в принципе, как и на всех оберегов, мне по большому счету чихать, — махнул я вяло рукой. — Кто сильнейшая из валькирий?

Личико Фьётры вновь посуровело после моего разгильдяйского упоминания о божествах, но сдержав себя, та с неким почитанием ответила:

— Она носит имя — Арнлейв. Старшая сестра является валькирией копья света.

Арнлейв, значит. Что ж на всякий случай запомню.

— А теперь какова разница в силе между тобой и твоей сестрой? Верно ли я понимаю, что вы обе безупречные?

— Безупречными являются все валькирии, — горделиво заметила Фьётра, невольно приосанившись, но заметив мой скепсис, тотчас угомонилась. — Среди всех безупречных Вечного Ристалища имеется огромная разница. Не существует разумных, которые умели бы держать равный баланс между магической и воинской силой. Поэтому многие избирают свой путь. Я пошла по стезе эссенции и в магии не особо сильна, но Близнецы, — та вдруг с любовью погладила клинки, — в какой-то мере помогают мне с её использованием.

— Каковы твои ранги? — после недолгих раздумий, поинтересовался я.

— В магическом плане я не особо сильна и нахожусь на ранге Магистэра первого отсечения магии молнии, — нехотя призналась девица. — Но мой воинский ранг в данный момент Мастир Боя.

От услышанного в душе я невольно присвистнул.

Прокляни сущее, Ярвир! Солидно. Весьма солидно. Теперь понятно почему она смогла справиться с двумя некродраконами. Впрочем, девка едва выжила, а значит не всё так радужно.

— Так какова разница в силе между тобой и Арнлейв? — вновь спросил я.

Интересовался я подобным не просто так. Думаю, в будущем эта информация пригодится, потому как стоять на месте я не буду, а вот знать возможности сильнейшей валькирии оберега будет весьма кстати. Сдаётся мне, что скрывать наличие глифа слишком долго я не смогу. Не думаю, что вначале за моей головой придут обереги. Так что будущих врагов придётся знать в лицо.

— Старшая сестра сильнее меня минимум в два раза, — с ликующей улыбкой заключила пернатая.

Твою собачью жизнь! В два раза? М-да… Веры в то, что я смогу на равных сражаться с подобными мастодонтами за собственное выживание, становится всё меньше.

«Не будь к себе столь суров, Ранкар, — вдруг раздался малость заспанный, но невероятно удовлетворённый голосок Руны. — Если мы оба будем становиться сильнее, то ни одна стерва подобная этой пернатой не сможет нас одолеть. Мы сами кого захотим прирежем».

Поздравляю с пробуждением, — хмыкнул весело я. — Как всё прошло?

«Превосходно! — с улыбкой в голосе отрапортовала Альяна. — Мне есть что тебе показать».

Вначале я тебя придушу, а после всё покажешь, — сухо декларировал я.

«Ч-что… что я такого сделала? – не на шутку переполошилась спата. — Я же… я же…»

Позже. Дай я закончу воспитательную беседу.

— Сколько времени тебе нужно на восстановление? — стал подходить я к сути дела, глядя валькирии точно в глаза.

— Не знаю… — с сомнением отозвалась пернатая. — Сейчас я могу с трудом ходить. Тело слабо подчиняется. И я совсем не могу достучаться до резервов. Надеюсь, через пару-тройку дней я смогу нормально передвигаться, а через неделю постараюсь частично восстановиться.

Не сказать, что я доволен, но в принципе приемлемо.

— Даю декаду, — спокойно изрёк я, поднимаясь на ноги. — За это время я поделюсь всем, что у меня есть. На двоих моей провизии нам хватит еще на месяц, может меньше.

— У меня тоже кое-что найдется в артефакте, — быстро молвила девушка, глядя на меня снизу-вверх и потирая пространственное кольцо. — Общими усилиями на пару-тройку месяцев должно хватить. Ты… ты действительно сможешь нас вывести отсюда? — вдруг с надеждой вопросила она. — Ты не лгал?

Вот же зараза! Может у неё и вправду что-то с головой?

— Без обид, дурёха, но мне всё больше кажется, что некродраконы оттяпали тебе часть мозга, а не крыло, — тяжело выдохнул я, закатывая глаза. — Мне нет смысла врать. Я выведу нас отсюда. Обязательно. Вопрос лишь в том, сколько времени это займет.

— Если… если ты мне поможешь, — едва слышно прошелестела валькирия. — То я… я не останусь перед тобой в долгу. Обещаю.

— Разумеется не останешься, — фыркнул холодно я, медленно поворачиваясь к ней спиной и удаляясь прочь. — Ты мне должна тонну драгоценной целительной алхимии.

— Куда ты⁈ — тотчас всполошилась воительница. — Ты же…

Ох, Ярвир, дай мне сил! Неужели это та самая надменная валькирия?

— Да хорош уже! Никто тебя не бросает! — рявкнул я, невольно поддавшись скверному характеру и проклятой крови. — Поссать, что ли, уже нельзя выйти? К тому же мне есть чем заняться. Да и нужно зачистить близлежащую территорию от тварей. С каждым днём в округе их становится всё больше.

С каждым моим словом на лице у Фьётры росло изумление, а затем она и вовсе задала глупейший вопрос:

— Пока я была в беспамятстве ты… ты всё это время сражался с нежитью Мёртвой коллизии? Ты справлялся своими силами?

— Нет, чтоб тебя бесы драли! — вышел я из себя, понимая, что эмоции в раздрае из-за дерьмовой ситуации. — Этот верный слуга упал на колени и восхвалял поочередно всех оберегов, чтобы они укрыли мою задницу от всех опасностей. Не мели чепухи! Разумеется, я справлялся сам. Увы, заручиться поддержкой нежити не удалось. Они жутко несговорчивые, потому как… СДОХЛИ ДАВНЫМ-ДАВНО!

— Я… я поняла… — с долей волнения пробурчала девица. — Прошу прощения.

— А! Забыл о самом главном, — опомнился вдруг я у самого выхода и быстро обернулся в сторону валькирии. — Пока мы находимся в коллизии будешь подчиняться моим приказам, а после того, как выберемся из этой дыры разойдемся как в море корабли. Уяснила?

Почти с десяток мгновений на лице у воительницы отображалось явное противостояние, но в какой-то миг, та нехотя и отрывисто кивнула:

— Да. Я… согласна.

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня дома Хаззак.

Личные покои Знающей.

Два с половиной месяца спустя…

Имания находилась не в духе. Причем на протяжении почти двух долгих месяцев. Поэтому огромное количество представителей дома Хаззак держались от склочной Знающей как можно дальше, потому как её тяжелый характер и крутой нрав ни для кого не был в новинку. Даже жены главы за долгие годы жизни подле неё не сумели подступиться к суровой целительнице.

Многие до сих не пор не могли понять, что именно стряслось с воинственной женщиной, а вот избранные лица обо всём знали. Знали и втайне радовались тому, что какой-то неизвестный бывший смертник не успел добраться до Мергары. Не успел полноценно влиться в ряды дома Хаззак. Для многих выходцев основной ветви явление воспитанника Изувера оказалось шоком. Однако существовали и те, кто скорбел о подобном. Ведь среди знати имелись единицы разумных, которые очень давно служили дому. И они прекрасно понимали, что владыка Дэймон ничего и никогда не делал просто так. Его поступки всегда шли на благо всего дома. А это означало, что никому неизвестный мальчик что-то умел и что-то значил для главы.

Однако в данный миг целительница уже сбилась со счета в какой раз она пересекала собственные покои, а её взгляд был по-прежнему направлен на пентаграмму под ногами, которая всё также не издавала признаков жизни.

— Во имя небес! — процедила сквозь зубы женщина. — Какого чумного сильфа они там так долго копаются⁈ Я и без того ждала слишком…

Вот только довести свою речь до конца Знающая не успела, потому как в этот самый миг кристаллы стихий по углам магического круга слабо замерцали и медленно стали напитывать линии и узлы пентаграммы.

— Наконец-то!

Еще с десяток мгновений магиня жизни цепким взглядом наблюдала за процессом, но стоило ему завершиться, как она быстро шагнула за грань, а затем перед глазами всё замерцало. Целительница тут же сделала еще один шаг и перед ней тотчас образовалась полутьма со своеобразным троном, на который женщина моментально присела.

Несколько мгновений ничего не происходило, но далее в полусумраке стали образовываться вспышки. Вначале одна, затем вторая, далее еще с десяток и каждый из прибывших восседал на своих местах. Не прошло и минуты, как всё стихло и большинство взглядов тотчас обратились к одной из присутствующих женщин.

— Я приветствую Знающих и Созвездий Вечного Ристалища, которые согласились явиться на сегодняшний совет. Так как этот конвент Сведущих был собран по инициативе дома Аванон, то как Созвездие дома Аванон, я и буду его гласом, — раздался тихий женский голос из полусумрака. — Я слушаю тебя внимательно, Имания, зачем ты желала нас всех видеть?

— Благодарю тебя, Меллита, за оказанную честь, — поднявшись с трона, уважительно изрекла целительница, а после перевела взор на не менее элегантную тень рядом. — И я также благодарю созвездие дома Ксант за то, что они поддержали меня.

В ответ магиня жизни получила такой же почтительный кивок.

— Честно сказать, я до последнего не хотела собирать совет, но кое-кто абсолютно не желал отвечать на мои вызовы. К тому же совет создан для более важных событий, нежели сегодня, но вот для меня произошедшее носит личный характер, а если обижена я, то и другим не дам спуску, — холодно отчеканила Имания.

— Мы в курсе, — тихо усмехнулась Меллита. — А теперь прошу тебя перейти к сути.

— Я желаю видеть Знающую верховного клана Альвхейм! — громко выпалила целительница, глядя куда-то в сторону на одну из скрытых теней. — Ну же, Арнлейв, яви себя! — с вызовом хмыкнула та. — Или ты по-прежнему будешь скрываться от меня? Неужели знаменитая валькирия копья света испугалась обычного человека?

— Не прибедняйся. Боюсь, слово «обычная» тебе совсем не подходит, — раздался звонкий женский голос в ответ, что был наполнен мудростью, а через секунду встав со своего трона, на обозрение всем присутсвующим предстала обворожительная светлая альва в сверкающих доспехах и с не менее сияющими крыльями за спиной. — Я слушаю тебя, Имания. Однако предвидев твои требования и вопрос я сразу же отвечу тебе, произнеся лишь одно слово… НЕТ! Ты ничего и никого не получишь!

— Кто бы сомневался, — скривилась презрительно магиня жизни. — Да и чего еще ожидать от вертихвосток Фреи!

— Уйми свой пыл, старая змея! — зазвучал чей-то недовольный тон, а затем всем на обозрение себя явила еще одна скрытая тень и этой тенью оказалась Знающая верховного клана Ванахейм.

— Надо же! Удивила! — осклабилась надменно Имания. — Еще одна подстилка Фреи решила вступить в перепалку со мной? Знай своё место, малышка вёльва, иначе я не поленюсь и лично заявлюсь в ваши владения и отполирую твою задницу плетью! Тебе ясно?

— Прикуси язык! Иначе я…

— ДОСТАТОЧНО! — громыхнул властный рёв Меллиты. — Мы собрались тут не для склок. Говори, Имания. Для чего тебе понадобилась Арнлейв.

— О-о-о-о-о! Она знает для чего, — ухмыльнулась злорадно целительница, глядя точно на крылатую воительницу. — Однако, если другие не в курсе, то я во всеуслышание объявлю свои требования и будь что будет. Менее трёх месяцев назад одна из вертихвосток Фреи проникла в военный лагерь великого дома Ксант и похитила моего племянника! На любые вызовы и вопросы Арнлейв не отвечала и игнорировала их. Ну а раз так, то я даю валькириям месяц чтобы они вернули моего родственника в Мергару! Небеса будут свидетелями! Если они не возвратят мальчика в срок, то будет худо! Клянусь своей жизнью!

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина, но слова Знающей дома Хаззак возымели эффект разорвавшейся магической бомбы, потому как со всех сторон зазвучали перешептывания, а взоры присутствующих тотчас обратились на Арнлейв, которая нахмурилась от подобного заявления.

— Знающая верховного клана Альвхейм, это правда? — удивленно вопросила Меллита. — Валькирии действительно похитили племянника Имании? Ты же знаешь законы!

— В больше степени я дочь Фреи, а уж после Знающая верховного клана Альвхейм! — холодно отчеканила светлая альва. — Однако по моим данным всё это ложь. Человек, которого забрала одна из моих сестёр никакой не племянник Имании. Он обычный офицер Ксанта. Так что если она хочет войны из-за какого-то мальчишки, то пусть будет так!

— Обычный офицер Ксанта, говоришь? — тихо рассмеялась целительница, глядя в глаза валькирии. — Так вот я тебя разочарую, вертихвостка! Перед похищением мой брат принял мальца как своего воспитанника. Так что если ты так хочешь, то в Альвхейм и Ванахейм прибуду не только я, но и Дэймон. И уж поверь мне на слово он камня ка камне не оставит от вашего никчемного рейтинга Неукротимых. Перережет всех, до кого дотянется его клинок деспота! Мне уже интересно, сколько твоих вшивых сестёр продержаться против Изувера! А отказать ему в вызове вы, увы, не сможете…

Каждое слово отдавалась взрывом в сердцах окружающих, потому как чем дольше говорила целительница, тем больше удивлялись присутствующие, а от услышанного Арнлейв нахмурилась еще сильнее и с каким-то непониманием взглянула вдруг на Знающую верховного клана Ванахейм в поисках поддержки, но и её подруга оказалась не менее ошеломлённой.

Вот только в какой-то миг над сводами полумрака разнесся заинтересованный и чуточку шокированный голос созвездия великого дома Иан:

— Мне послышалось или легендарный Изувер взял себе ученика?

— Не ученика, — усмехнулась довольно Имания, — а воспитанника. Мальчик теперь такой же Хаззак, как и все его дети. Месяц! — грозно заключила Знающая, глядя на обескураженную Арнлейв. — Если через месяц его не будет в Мергаре, то прольётся кровь… Ваша кровь…