Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 21 Вечер не знает конца и края…

— Так-так-так. Кто бы мог представить. Знающая верховного клана Альвхейм и её верная дворняжка Ювина, — с необычайным спокойствием в ответ заговорила Имания, глядя на то, как две пернатые неспешно пикируют вниз, но вот её голосом в этот самый миг можно было заморозить целое озеро. — Такой жест стоит расценивать, как посыл к войне? Вы там, на севере, совсем страх потеряли из-за постоянного холода?

— Почему к войне? — хмыкнула снисходительно Арнлейв, переглянувшись со своей презрительно усмехнувшейся спутницей. — Мы явились сюда всего-навсего для… беседы.

— Для беседы необходимо стучаться в дверь, — колко заметила Знающая. — Да и боюсь, никто не расположен сейчас к беседам. Вы явились не вовремя. Сегодня у нас большой праздник. Так что придётся вам подождать или же катиться обратно…

Руна, будь тише воды и ниже травы, — быстро отозвался я.

«Как скажешь».

Приходилось наблюдать не только за незваными гостьями, но и периодически смотреть на своего противника, который в данный миг прожигал меня испепеляющим взором и пытался дотянуться до спаты, которая застряла у него в спине.

— Убью! — прошипел тот сквозь зубы, медленно поднимаясь на ноги.

— Правильно! — расплылся я в полубезумной усмешке, невольно теряя интерес к валькириям, потому как происходящее на арене было важнее. — Поднимай свою задницу, ящерица-переросток! Забери свои слова обратно, и мы сможем провести полноценную битву! Тебя за язык никто не тянул…

— Ты заплатишь за то, что сделал!

Терат вдруг разъярённо сцепил зубы и всеми силами пожелал избавиться от докучливой занозы в спине, но окровавленные пальцы лишь скользили по рукояти.

Званый вечер медленно и верно превращался в самый настоящий хаос.

Хруст барьера над твердыней напоминал треск битого стекла. Прогалина в оборонительном массиве оказалась небольшой и быстро восстанавливалась, но для пары небесных воительниц не составило труда проникнуть быстро внутрь. Практически моментально после громкого женского крика сотни взглядов знатных особ обратились на небо, а вся местность за дворцом тотчас начала пополняться каждую секунду десятками бойцов дома Хаззак, которые брали округу, как на земле, так и в воздухе под полный охранный контроль, тем самым выступая телохранителями для всей собравшейся на лужайке знати. Причем практически сразу среди них я увидел два знакомых силуэта.

Алеса и Гашэлай находились рядом с членами основной ветви вместе с пятёркой воителей и магов, а несколько голубокровных своими телами заслонили Кайсу с Сианой. Не стоит и упоминать, что обе девушки хмурились всё сильнее, то и дело не сводя глаз с непрошеных визитёров. Без охраны в это самое время стояли лишь двое. Впрочем, Хаззак и глава великого дома не нуждались в охране. Судя по их лицам, они абсолютно не обратили никакого внимания на вторжение, а их взоры были прикованы к арене. На миг почудилось, что они о чем-то увлеченно беседуют и улыбаются, то и дело обмениваясь друг с другом какими-то замечаниями и указывая пальцами то на меня, то на Эйдера.

— Видимо, ты не расслышала меня, Имания! — ледяным тоном выпалила Арнлейв, продолжая медленно спускаться. — Мы пришли, чтобы…

Тем не менее договорить свою угрожающую речь до конца валькирия копья света не смогла. Ей просто не позволили. В эту самую секунду задушевная беседа Хаймона и Дэймона прервалась, а вот дальнейшие события очень надолго отпечатались в моей памяти. Произошедшее заставило отвлечься от трепыханий терата и быстро оглянуться по сторонам.

Знающая верховного клана Альвхейм не успела довести свои слова до финала лишь по одной причине. Вся местность и земля в радиусе четырёх или пяти сотен метров пришла в неистовое движение и грохот. Складывалось впечатление, что сама мать-Альбарра оказалась недовольна тем, что её отвлекли от чего-то важного, но нет. Суть землетрясения таилась в ином. Просто из себя вышел один из столпов Аххеса.

В данный момент аура второго по силе существа на Аххеском пантеоне вздыбилась до самих небес. Все, кто находился рядом с владыкой великого дома тотчас отшатнулись прочь на пару десятков шагов, не в силах выдержать вышедшего за пределы давления. Непоколебимым остался лишь Изувер, а непроницаемый взор Хаймона Аванона тотчас устремился в сторону непрошенных гостий.

Пару мгновений ничего не происходило, но завидев силуэт одного из влиятельнейших людей Аххеса обе небесные воительницы замедлились.

— С каких это пор у дочерей Фреи проблемы со слухом? — говорил полубог тихо и негромко, но к его словам прислушивались все. — Тебе же сказано, что тут праздник и вы явились не вовремя. Либо жди, либо катись обратно! Знай своё место, валькирия, и не смей отвлекать меня от интересного боя. Я давно так не веселился! Очень давно! Твой оберег тут никому не указ, так что утихомирь свой гонор. Не нужно путать своих покровителей с нашими, поэтому если не хочешь отправиться к своей госпоже по частям, то спустись, угомонись и жди своей очереди! Скажи спасибо, что тебя не прикончили в тот самый миг, когда ты посмела разрушить барьер твердыни. Заявись ты в Равайн, и тебя бы уже соскребали с мостовой!

Дрожь длилась еще с десяток мгновений и пока Хаймон говорил, обе валькирии хмурились всё сильнее.

Мириада сраных бед! Страшно представить на каком уровне силы сейчас находится Аванон. Вот тебе и второй по силе полубог Аххеса.

«Как я и думала, — фыркнула с довольством Руна. — Старик очень силён».

— Я пришла не для сражения! Не думаю, что меня пустили бы сюда просто так, — не осталась в долгу Арнлейв. — Если мы кого-то оскорбили, то приношу свои глубочайшие извинения. К тому же я не думала, что на этом празднестве будет присутствовать один из глав великих домов. Моё почтение правителю Аванону.

Всё-таки Фьётра описала своих сестёр как нельзя лучше. Она твердила, что Арнлейв славилась своей красотой, мудростью и хитростью, а данная ситуация показала валькирию копья света со всех озвученных сторон. Спутница же Знающей оказалась необычайно молчалива и немногословна, но и тут Дурёха более чем подробно рассказала о своей подруге. Светло-голубые волосы, огромные крылья синего цвета, бледный цвет кожи, а голову вместо шлема украшала витиеватая диадема. Под такое описание подходила лишь одна из двенадцати валькирий. Вторая по силе дочь Фреи — Ювина из верховного клана Нифльхейм. А по происхождению воительница являлась ледяным духом.

На все заявления первой дочери Фреи глава великого дома не обратил никакого внимания. Даже после того как она вместе со спутницей спустились с небес и их окружила гвардия Хаззаков, он их не удосужил и косым взором. Всё внимание Хаймона в это время было обращено на арену и Дэймона, который по-прежнему оставался спокойным и непоколебимым.

— Мой стойкий друг, малышка Кайса, думаю, нам необходимо досмотреть столь зрелищную схватку до конца, — ухмыльнулся задорно полубог. — Вы так не считаете?

— Более чем согласна с вами, владыка, — и горгона с демонстративным видом посмотрела в нашу с тератом сторону.

Не знаю, как это случилось, но менее чем за минуту вся шумиха улеглась. Внимание вновь обратилось на боевое ристалище, а в главных ролях теперь снова оказался я и Эйдер. Впрочем, к этому времени и дракон не особо следил за происходящим за ареной, потому как его интерес был прикован лишь ко мне.

Вашу ж собачью жизнь! Они издеваются, что ли надо мной? Хотя… плевать как-то. Если желают зрелища, то они его получат. Или же нет…

К этому времени Эйдер всё-таки умудрился вырвать из своей спины копию Альяны и крепко стиснул её в руках, будто пытался раздавить.

Руна, вернись…

Не забудь оставить ему подарок.

« Сделаю!» — злорадно прошипела та.

— Это моё, дракончик, не мог бы отдать? — расплылся я в хищной усмешке, возвращая спату обратно.

К своему владельцу клон Руны вернулся моментально, а лицо противника лишь сильнее исказилось в гримасе гнева.

Выжидал итога не только я, но и вся присутствующая знать. Образовалась поистине гробовая тишина. Урони сейчас кто-нибудь монету на траву и её шорох услышали бы все.

— Ну так что, тренировочный манекен? Что там у тебя с хребтом и словом? — коварно хмыкнул я, провокационно тому подмигивая. — Всё еще намерен продолжать? Ты говори, не стесняйся. Я совсем не прочь схлестнуться еще раз.

Наверное, сейчас, могу поклясться, чем угодно. Ярость, злоба и гнев Эйдера можно было спокойно сравнить с моими. Окровавленные пальцы дракона, что покрылись драконьей чешуей то и дело дрожали, из поврежденного носа изредка капала кровь, а ходящие желваки трубили о том, что оппонент хочет продолжать, но свидетелей его опрометчивого заявления оказалось слишком много.

В последний раз его скулы напряглись и протяжно выдохнув, тот отрывисто выдал:

— Я… проиграл и… признаю поражение. Победа… за тобой! Но не радуйся слишком сильно. Этот лживый триумф не будет долгим.

Ага! Как же, чешуйчатый. Держи карман шире!

Эйдер еще пару-тройку мгновений сверлил меня испепеляющим взором, но конец сражения ознаменовал лишь громкий выкрик Раймана Фалайна:

— Победа во второй схватке достаётся Ранкару Хаззаку! Будут ли еще претенденты для дельнейших сражений? Даю две минуты на то, чтобы бросить вызов.

Вероятнее всего, данные две минуты оказались самыми тихими за все время на арене. Терат покидал ристалище в могильной тишине. Имания в это время фонтанировала ярым довольством, Сиана то и дело обращала в мою сторону задумчивые взгляды, а вот Кайса лукаво усмехалась. Лишь физиономия иномирной княгини показалась мне странной. Её изумрудные глаза практически постоянно мерцали странным загадочным светом, а заметно побледневшее лицо выражало неизвестную борьбу. Складывалось впечатление, что прямо сейчас она сражается сама с собой. Она будто силилась узнать ответы на все вопросы мира, но по-прежнему оставалась непоколебимой и погрязшей в собственных размышлениях.

Секунда текла за секундой. Надменные хари благородных наследников просто вопили о том, что они желают бросить вызов. Желают поставить на место выскочку, но так или иначе всех останавливал только один неоспоримый аргумент: неопределённость. Однако могу с уверенностью заявить, что после сегодняшнего вечера проблем и недругов у меня лишь прибавится.

— Желающих более не нашлось! — громко произнес Фалайн. — Дань традициям отдана! Ранкар Хаззак отстоял своё право зваться аристократом доминирующего дома, — на мгновение возникла пауза, а затем тот доброжелательно кивнул донельзя довольному наставнику, который, как и я упивался триумфом. — Дэймон, прими мои поздравления.

Пару мгновений ничего не происходило, но затем, буквально через секунду, раздался шквал аплодисментов. Правда, аплодировала хорошо если половина знати.

— Ха-ха-ха! Во имя Небес! — довольно расхохотался Хаймон, вскакивая на ноги и крепко сжимая наставника за плечи. — Поздравляю тебя, мой стойкий друг! Поздравляю! Замечательный росток и отменный потенциал! Сиана тоже оказалась весьма прозорливой. Теперь я понимаю, почему ты ждал столь долго! Понимаю, почему многим отказывал. Ты искал равного себе. Искал того, кто сможет впитать всё твоё мастерство. Не зря ты отмечен Аресом.

— Благодарю вас, владыка Аванон, — учтиво поклонился деспот.

С арены я спускался неспешно прямиком в свою зону, где меня уже встречала группа поддержки в лице всех Осколков, которые один за другим показывали большими пальцами вверх, но первым подскочившим оказался хохочущий Танар.

— Хитрый сукин сын! Да завтра весь Аххес будет знать о сегодняшнем инциденте! Макнуть в дерьмо носом наследника независимого дома не каждому дано. На такое даже голубокровные…

Впрочем, похвала парня прервалась где-то на середине, когда его рот будто кляпом заткнула ладонь Хемаха, а сам капитан вместе с остальной группой поддержки весьма ловко оттащил наследника побочной ветви дома Фалайн куда-то в сторону. Ведь в это самое время в мою сторону неспешно шагала Сиана Аванон. Мне же в свою очередь не оставалось ничего больше, как вновь ей слегка поклониться.

— Кто бы мог представить, что взбалмошный мальчишка сможет добиться таких высот за такой короткий промежуток времени, — с обворожительной улыбкой пробормотала Неугасаемая. — Я… удивлена.

Всё-таки вынужден был признать, что платье ей шло на порядок больше, чем доспех воительницы.

— Жизнь странная штука, юная госпожа. Сегодня ты смертник, брошенный в коллизию, а завтра воспитанник легендарного Изувера, — усмехнулся расслабленно я. — Вы, как и всегда, выглядите безупречно.

На ангельском личике созвездия засквозило довольство. Пару вдохов та отчего-то мешкала, но затем решительно протянула мне руку в перчатке, которую я уважительно поцеловал по всем правилам этикета.

— Сегодня вышло гораздо лучше и не так спонтанно, — улыбнулась искренне она, глядя на ладонь. — Вынуждена признать, что ты умеешь удивлять.

— Просто в прошлый раз перед вами стоял лейтенант Ксанта и необразованный глупец, а сейчас перед вами эмбрион аристократа, — фыркнул весело я, отчего Сиана удовлетворённо рассмеялась.

— Неужели твои прошлые деяния вместе со словами оказались бреднями глупца? — с вызовом осведомилась она.

Да чтоб тебе пусто стало! Какого беса ты вообще вспомнила о том инциденте?

Вот только давать заднюю было слишком поздно. Мало того, что за нашей беседой наблюдала уйма благородных, так еще я не удосужился набросить на нас полог тишины. И это молчу о том, что Кайса вместе со своей свитой, а также Хаймон оказалась совсем неподалёку.

— Я слышал, что у вас предостаточно воздыхателей, — чуть тише заметил я, а после наклонившись зашептал девушке на ухо, отчего та заметно смутилась. — Но если у вас хватит терпения, то я приложу все силы для того, чтобы добиться вашего расположения.

Надеюсь, это займет пару-тройку тысяч лет. Потому как связываться с голубокровной, так еще и с фениксом, себе дороже. Для того чтобы обладать целым созвездием придётся кишки надорвать, ну либо меня просто прикончит Аванон.

— Ты неплох, Ранкар Хаззак, — с придыханием ответила Сиана. — У меня нет предрассудков к разумным. Так что… — на этом моменте голос её стал донельзя возбуждающим, и та пальчиками мимолётно коснулась моей щеки, — … всё зависит только от тебя.

Мириада сраных бед! Это какой-то абсурд. Еще одна сумасшедшая на мою голову! Сдался тебе вшивый простолюдин в моём лице! Что творится в голове у этой девицы?

Тем не менее долго размышлять над этой бредовой ситуацией мне не дали, потому как рядом образовался силуэт Алесы:

— Юный лорд, вас желает видеть господин. Почтенная госпожа Сиана, вас требует к себе владыка Аванон.

Ирззу распутницу мне в жены! Я бы предпочел держаться от валькирий подальше.

Однако безопасница не только сопроводила нас до нужного места, но и будто назло, в это самое время обе небесные воительницы находились в обществе Имании, Дэймона, полубога и Кайсы.

Не прошло и пары секунд, как мы оказалась под пологом тишины, а все взгляды тотчас обратились на мою персону. Причем вторая по силе дочь Фреи рассматривала меня настолько тщательно, что стало не по себе. Да и протест невольно активизировался, намекая на скрытую опасность.

— Наставник, вы желали меня видеть?

— Не я желал тебя видеть, — хмыкнул сухо Дэймон, но затем его взгляд устремился на Арнлейв. — Тебя хотели видеть наши незваные гостьи.

Вот же холера!

— Я представляла тебя другим, — заговорила первая по силе сестра Фьётры, а её взор то и дело смещался в сторону моего пространственного оттиска. — Совсем другим.

— Вы прибыли, чтобы сказать именно это? — с наигранным изумлением вопросил я, а после моего вопроса Хаймон весело рассмеялся себе под нос, но на удивление ни один мускул не дрогнул на лице у валькирий.

— Нет, мальчик, мы прибыли загладить вину с вашим домом и надеюсь, мы это сделали. Ни нам, ни Хаззакам война не нужна, — серьёзно пояснила Арнлейв, покосившись на мрачную Иманию, отчего тётка с превеликим трудом, но нехотя кивнула. — Всё-таки одна из наших сестёр поступила опрометчиво и ошиблась на твой счёт. Ко всему прочему ты не только простил её, но и спас в мёртвой коллизии, а наша госпожа весьма благосклонна к тем, кто благосклонен к её дочерям.

Чтоб меня бесы розгами драли! Увольте от такой благосклонности.

— По этой причине мы желаем загладить вину и перед тобой, — продолжила говорит светлая альва. — Фьётра утверждала, что ты отменный боец, а посему мы пришли к тебе с предложением. Желаешь ли ты пройти отбор в рейтинг Неукротимых и покрыть себя вечной славой? Отбор начнется через три-четыре месяца. Я думаю, что твой наставник знает, какая это честь.

ЧЕГО⁈ Ты кому заливаешь, стерва пернатая⁈ Да Фьётра в жизни не стала бы обо мне распространяться. К тому же в гробу я видел вашу славу и честь! Сейчас нужно как можно дальше держаться от Северного пантеона и от всех слуг Фреи. Как бы я ни хотел видеть Дурёху, но это слишком опасно и неразумно.

Вот только имелось одно огромное и шипящее «но». «Но», которое зарубило на корню все мои хотелки.

— Ранкар Хаззак примет ваше предложение, — самодовольно заключила Кайса. — Касательно прошлого недоразумения, вы можете быть спокойны. Я донесу ваши слова до отца. Однако, прежде чем он отправится на Север, ему необходимо пройти повторную оценку физических и магических способностей.

— Малышка Кайса, думаю, в этом нет необходимости, — вклинился в разговор Хаймон. — Тут есть те, кто смогли оценить магический потенциал Ранкара, — и тот рукой указал в сторону старика, который о чем-то беседовал с главой дома Август. — От взгляда Огненной Кометы Аххеса мало что может укрыться. Мне кажется, что уже сегодня воспитаннику Изувера поступит весьма интересное предложение об обучении в Аронтире на следующий год, а оценка физических способностей не заставит себя долго ждать…

— Хм. Вы полностью правы, владыка Аванон, — расплылась в предвкушающей улыбке Нефрит, а после с лукавой усмешкой горгона заглянула мне в глаза. — В таком случае совсем скоро ты отправишься на север, Ранкар…

Замечательно! Нет! Великолепно! Хотя какой там — это просто превосходно! А не поцелуете ли вы меня все в зад?

Уважаемые читатели, надеюсь, глава вам пришлась по душе!

Лишь одно Сущее ведает, что ждёт Ранкара дальше.

Ну и продолжаем нашу рубрику…

Арнлейв из верховного клана Альвхейм.

Ювина из верховного клана Нифльхейм.