Эра Мангуста. Том 2

Глава 11

— А вот по гномам всё сложнее и интереснее, — сделала серьёзное лицо Лариса. — Во-первых, это минералы. Некоторые из них мы используем так же, как вы животные макры. Они могут хранить энергию, но заряжаются только вручную, магами. И это плюс на вашей земле, как мне кажется. Зато стоят копейки. Другие будут очень востребованы в ювелирной промышленности, третьи имеют свойство хранить заклинания. Похоже на ваши свитки, только многоразовое получается.

От открывающихся перспектив у меня перехватило дыхание. Это, конечно, не аборигены Америки, отдающие золото за стекляшки, но где-то рядом.

— Второе — металлы. Есть неразрушимые в прямом смысле — что отлили, навсегда сохранит свою форму. Используются в основном для изготовления магического холодного оружия. В него же встраивается кристалл с заклинанием и кристалл с энергией. С криспом же это будет лучшие кинжалы и мечи во всех мирах. То же самое с бронёй. Вообще, список изделий громаден.

— А по соотношению цен? Что сколько стоит, прикидывала?

— Конечно! — откуда в её руках появилась деревянная шкатулка, я не заметил, но девушка, открыв её, достала несколько бумаг. — Вот, изучай. Жду тебя завтра здесь в то же время, хорошо? Только не пугайся, я буду не одна.

Лариса встала, чмокнула меня в щёку и пошла обратно. А я, аккуратно убрав записи во внутренний карман, переместился обратно на скалу. Здесь было заметно темнее, и спускаться пришлось почти на ощупь. Над стройкой светили летающие фонари, народ продолжал трудиться. Добравшись до дома, хотел было удалиться в кабинет, но Аманда позвала на второй ужин.

Опять компанию мне составили Василий Петрович Муравьёв и Семён Бобров. Похоже, они столуются здесь на постоянной основе. Впрочем, мне не жалко. Вот только отвлекают от изучения таких важных бумаг! Кое-как дотерпев до окончания ужина, я сбежал в кабинет и достал-таки записи.

Все ориентировочные цены на товары были указаны в рублях, вероятно, для моего удобства. Рядом с земными стояли ещё и примерные оптовые в нашем мире.

Так, животный макр предлагалось скупать по шестьсот рублей, а торговать на изнанке по девятьсот. Цены на двигатели, технику и оружие я просто не знал, впрочем, и Лариса тоже, проставив знаки вопросов.

Растительные живые макры она предлагала скупать по пятьдесят копеек. Это стоимость обычных, причём уже мелким оптом, крупным — дешевле. Однако их свойства ещё только предстояло оценить. А вот за зелье молодости она предлагала отстёгивать по сто пятьдесят рублей за порцию. Продавать же рублей по четыреста. Сверхприбыли, мать его. Уверен, цифры эти ещё вырастут, когда народ распробует. А вот цены на изделия гномов неприятно удивили, впрочем, если то, что говорила девушка — правда, оно того стоит.

Дочитав и убедившись, что своё дело Лариса знает крепко, я успокоился. Не зря сделал ставку не на войну, а на сотрудничество. С лёгким сердцем и ожиданием чего-то волшебного отправился спать.

Знакомый лучик снова разбудил меня, и я улыбнулся ему, как хорошему знакомому. Нет, никаких занавесок, решено окончательно!

Но изнутри меня грызло чувство, будто я чего-то упустил. Внимательно обдумав всё, понял, в чём чуть не лоханулся — такие вещи следует обговаривать с императором, как и списки для торговли. А в идеале получить от него специально обученного и посвящённого во всё человека, чтобы не дёргать правителя по пустякам. Впрочем, у меня есть возможность попасть к нему в любое время. Только вот самого времени не было. Или снова академию прогуливать?

Плюс сегодня вечером опять встреча на изнанке, Лариса хотела меня с кем-то познакомить.

Я завтракал в компании тех же лиц: Натальи, Семёна и Василия Петровича. Почти к концу трапезы раздался шум колёс по гравию. Извинившись, пулей метнулся за дверь. Вдруг это Аива приехала раньше срока? Тогда мне нужно будет провести её в дом так, чтобы она не встретила никого лишнего по дороге.

Две пузатые машины остановились прямо у крыльца, водитель открыл дверь, и из салона авто вышла Аива. Стильно и явно дорого одетая, не в ту одежду, что покупали мы со Светланой, она грациозно присела в книксене, лукаво и радостно улыбаясь. Перчатки до локтя на руках не просто скрывали четыре пальца, а создавали видимость полноценных пяти.

Я подал девушке руку и проводил в дом через парадную дверь. Узнать в ней нечеловека было нереально.

— Прошу любить и жаловать, моя фамильная родственница и гостья Аива Промангустова, — представил я.

А потом познакомил с ней всех остальных. Наталья восприняла как-то настороженно, а вот мужчины проявили к девушке явный интерес. На столе стоял ещё один комплект, и Аива, не чинясь, приступила к трапезе. Сейчас её манеры уже были на высочайшем уровне, она непринуждённо вела беседу. Увидев, что седой эсбэшник доел и отложил приборы, я пригласил его на короткий разговор в кабинет.

— Граф, я знаю, что вы большая шишка в СБ, и у меня к вам просьба, — сразу взял быка за рога. — Мне требуется встреча с императором, но из-за секретности не хотелось бы афишировать свою к нему поездку. А о ней точно узнают, придётся пропускать занятия в академии. Есть мысли?

На самом деле, я уже всё решил и даже видел, что идея сработает.

— Не такая и большая, — явно загордился мужчина. — Полковник. Теоретически я могу вызвать вас повесткой, срочной. Как свидетеля по какому-либо вопросу. Надо просто дело подобрать незначительное и важное одновременно.

— А может, подойдёт моё участие в закрытии прорыва на Арбате на позапрошлой неделе?

— Вы были там? Хм, это в корне меняет дело! Сообщите мне дату аудиенции, и я вызову вас туда телеграммой. Заблаговременно.

Я поблагодарил статного мужчину, он продиктовал номер для связи, и мы вернулись в столовую. Там ничего не изменилось, шёл вялый разговор, который в основном поддерживал лишь Семён.

При моём появлении девушки ожили. Заметив это, мужчина засобирался и вскоре покинул нас. Посидев с ними минут пятнадцать и поиграв в пинг-понг словами, извинился и сообщил, что мне снова надо ненадолго их покинуть.

Я вспомнил, что уже давным-давно хотел поговорить с Амандой. Найдя старушку на кухне, подошёл к ней и спросил, может ли отвлечься на несколько минут, на что та с видимым удовольствием согласилась. В последнее время я мало уделяю ей внимания, а это нехорошо. Аманда — единственный в мире человек, который знает про меня, и всё равно любит. Как и я её.

Собственноручно взяв поднос, поставил на него чайник с чаем, пару чашек и какие-то пироженки, и мы прошли в кабинет. Я налил старушке чаю, пододвинув лакомства.

— Чегой-то ты какой заботливый? — удивилась она. — А я уж, грешным делом, подумала, что ты про меня совсем забыл.

— Прости, милая, — покаялся я. — Совсем закрутился, столько навалилось. Я исправлюсь, честно!

— Да ладно, будет тебе. Разве ж я не понимаю, что ли? — улыбнулась она. — Что хотел-то? Не просто так ведь старую вниманием балуешь?

— Ну, изначально да, поговорить хотел. Вопрос у меня важный.

Я минуту помолчал, попивая чай, и продолжил.

— В последнее время осознавать начал, что моими поступками и мыслями руковожу не всегда, точнее, не только я. Мой предшественник иногда заставляет принимать решения, непонятные мне самому, задним числом. Что чертовски мешает жить. То я — это я, а то какой-то слюнтявый тюфяк на розовом пони. Главное — не вижу разницы, понимаешь? В итоге сделаю что-нибудь, сотворю и наутро просто испанский стыд испытываю.

— Так это, оно так и должно быть. К тебе Андрюшкина память переходит, а синапсы и прочая заумь в мозге — штука неоднозначная. В нейронных связях перемешивается не только информация как таковая, но и взгляды на жизнь, и варианты реакций, и принятие решений. Так что готовься с этим жить месяца три точно! Потом ток начнёшь отделять одно от другого.

— Да я же за это время столько накосячу, что всю жизнь потом разгребать буду! — возмутился я. — Неужели нельзя что-то с этим сделать? Как-то отменить или ускорить сильно?

— К сожалению, нет. Во всяком случае, я о таком не знаю, но у меня есть идея. Я бы на твоём месте открылась дриаде. Она преданна тебе и тайну твою не выдаст.

— Она уже в курсе, — улыбаюсь я. — Сама как-то определила. И что дальше?

— Спроси у неё. Магия тела вельми сильна в ней, и отлична она от нашей. Возможно, есть у дриады способ!

— Хм, а ведь твоя правда! — я почесал затылок. — Ведь всё перед носом! Я уже говорил, что отупел? Спасибо, родная! Ты гений!

Я обнял бабку и закружил по комнате тощее тельце.

— Отпусти, олух! Аж голова кругом пошла, нельзя так со старой! — прикрикнула она, но было видно, что не сердится.

— Ещё вопрос: что ты думаешь о Надежде?

— Да не понравится тебе то, что я думаю, сам решай. Хотя не сейчас, а когда совсем собой станешь.

— Ну, а всё-таки? — теперь мне стало действительно интересно.

— Славная она девочка, очень хорошая, — хлюпнула носом Аманда. — Только с семьёй ей не повезло. Она же старшая, а отец её — тот ещё козёл, мальчишку хотел первенцем, вот и воспитывал пацанку. Надя и боец, и лидер. Токма вот жили они всегда тут, и общения внешнего у ней почти что и не было. Ток ты да братья-сёстры. Ну, то есть не ты, но ты понял.

Она вытерла одинокую слезинку, застрявшую в морщинах.

— Так и выросла, внешнего мира незнающая, многого непонимающая, привыкшая, что есть те, кому нужно подчиняться, и те, кто подчиняется ей. Прости, но ты был из вторых, а взял и поломал ей шаблоны. Потому и дурит, глупенькая, что воспитание слабое и однобокое у ней было. Что-то мать ей дала, но отец не одобрял их общение.

— Ага, и потому гадила напропалую? — усмехнулся я.

— Так тож она внимание твоё привлекала, дубина ты стоеросовая! Взрослый же мужик, понимать должон! Да и ничего серьёзно плохого или непоправимого Надежда тебе не сделала, не тот человек. Хотя, повторюсь, решать тебе. Одно могу утверждать точно — не со зла всё то было, а по молодости и недостатку опыту. Так что не злись на неё, прости девчушку.

— Так я уже простил! — рявкнул я в сердцах и тут же исправился. — Прости, Аманда, нервы сдают. В том-то и дело, что простил не я, точнее, не совсем я, точнее… Блин, это я от Макса, что ли, подцепил? Но ты ведь меня поняла?

— Конечно, поняла, — усмехнулась старушка. — Сама же тебе объясняла, я через это всё прох… — она прикусила язык, но было поздно. Я уже понял, что Аманда не договорила.

Все дальнейшие расспросы и уговоры ни к чему не привели. Старушка замкнулась в себе, как в раковине, наотрез отказываясь отвечать на любые вопросы. Я перебрал целую кучу вариантов будущего, и впервые мне это не помогло. Аманда молчала, как партизан в плену у немцев.

Осознав бесполезность допросов и выпытываний, успокоился. Откатив время на конец её фразы, я лишь уточнил:

— Ты не хочешь об этом поговорить?

— Я вообще не понимаю, о чём ты! — хитро блеснула молодыми глазками старушка.

На этом тема была закрыта, но знай, милая Аманда, мы к разговору обязательно вернёмся! Допив чай, я спустился в малую гостиную, но девчат за столом уже не было. Одна из сестричек, кажется, та, с которой замутил Колян, сообщила мне, что девушки изволили выйти на свежий воздух.

Выглянув на улицу, я обнаружил, что к нам в гости нагрянула Коброва, и они втроём мило беседуют на веранде. Хорошая, говорите? Ну, посмотрим, пока не уверен. Или уверен? Надо срочно исправлять ситуацию, украду-ка я у этих подружек Аиву. Пообщаюсь.

А она как будто ждала моего появления. Увидев меня, улыбнулась девчатам, что-то сказала и пошла в мою сторону.

— Я чувствую, что нужна тебе? — с ходу уточнила дриада. Ну да, мощный псионик на неизвестных технологиях, все дела.

— Да, — я неожиданно для себя замялся. — Помнишь, ты говорила, что чувствуешь, будто я это не я? И что не выдашь мой секрет.

— Конечно, — спокойно кивнула девушка, взяла меня под ручку и повела в сторону пляжа. — Я вижу, что твой разум не принадлежит этому миру.

Мне осталось лишь крякнуть от такой проницательности.

— Тогда ты, возможно, знаешь, что я хочу спросить? В чём моя проблема?

— Думаю, да, — мило улыбнулась Аива, показав мне красивые зубки. — У тебя началось объединение душ, это пугает и нервирует. Да, вы оба слишком разные. Но вот чего ты хочешь именно от меня, я пока не поняла.

— Нужно ускорить объединение. В идеале вообще его отменить, слишком уж юноша импульсивен и соплив. У меня сейчас очень серьёзный период в жизни, придётся принимать важные решения, а эта ситуация ведёт к непрогнозируемым рискам. Слишком мой предшественник инфантилен и слаб.

— Я с этим точно не справлюсь, — огорчила меня красавица. — Только к старейшине обращаться, к моей матери. Но она потребует за услугу, если окажется в силах её исполнить, снятия обязательств крови. Ты готов к этому?

В голосе девушки сквозила ясно различимая печаль. Это что же, она действительно не хочет домой? Сердце ускорило свой ритм, и сейчас мне было непонятно, чья это реакция, моя или бедного паренька.

— В любом случае, — начал я, аккуратно подбирая слова, при этом не заглядывая в будущее на её реакцию. — Тебе не обязательно возвращаться. Я буду рад, если ты останешься после исполнения долга.

Она подняла на меня свои огромные глазищи, которые уже давно привыкла слегка щурить, чтобы походить на человеческую девушку. Наверно, с полминуты Аива смотрела мне в глаза, и я не отводил взгляд.

— Ты не обманываешь, — констатировала она. — Это… это же прекрасно! Мне нужно срочно попасть в мой мир, я попробую убедить старейшину помочь тебе.

— Погоди, — вдруг сообразил я. — Ты дочь старейшины? Серьёзно? И тебя послали патрулировать границу?

— Ну да, а что? Ты не сравнивай наши миры, у нас нет кастовости вообще. Дочь собирателя нектара может стать главой, а я как дочь старейшины пока доросла лишь до единичного патруля. Это круче группового, но до настоящего признания ещё далеко.

— Понятно, — покивал я головой. — Мне ваш мир нравится больше моих пока что. У тебя какие планы на вечер? Я собираюсь идти в ваш мир, назначена встреча. С гномкой. Плюс будут новые лица, которых пока не знаю.

— И так просто туда пойдёшь? Не боишься? Убить чужака у нас — не грех, а доблесть!

— Не боюсь, — от души рассмеялся. — Они во мне заинтересованы, да и я не безобиден. Много ли у тебя знакомых, способных увернуться от колчана стрел, выпущенных твоей рукой?

— Нет таких, — она потупила взор, и её огромные глазищи вновь стали человеческими. — Мне до сих пор стыдно, но я рада, что не убила тебя!

— Так что, пойдёшь со мной вечером на встречу? — отвлёк я девушку от её переживаний.

Она кивнула, но ответить не успела.

— Андрей, Аива, подождите нас! — в два голоса прокричали Надя с Наташей. — Мы с вами к морю!

На самом деле, мы шли по побережью уже больше минуты, и девчата догоняли нас по кромке прибоя, скинув свои туфельки. А вот дриада разуться не могла, и я отругал себя, что привёл её именно на берег. Но та гордо шла, игнорируя босоногих подруг, всем своим видом показывая, что ей просто не хочется. Не хочется пробежаться босыми ногами по самому берегу, выбрасывая из-под узких изящных ступней миллиарды тёплых брызг. Ничего, я исправлюсь. О чём и шепнул моментально зардевшейся дриаде, ей явно было приятно.

— Андрей, — отдышавшись, выпалила Надя. — Звонила моя матушка, она хочет, чтобы мы все непременно посетили её у нас в особняке. Вы как, примете приглашение?