Эра Мангуста. Том 2

Глава 20

Выхватив кинжал, старик незаметным движением полосонул себя по руке и торжественно произнёс:

— Клянусь своей кровью, своей магией и жизнью, что непричастен к твоему попаданию в данный мир. Я обязуюсь здесь и сейчас честно ответить на твои вопросы! Точнее, на все, касающиеся тебя.

Кровь закапала на паркет, но и ему, и, что странно, Аманде, на это было наплевать. Через секунду дед разжал кулак. Измазанный кровью, он тем не менее был уже без раны.

— Клятва принята и услышана, — разглядывая руку, сказала старушка.

— Кем? — на полном автомате поинтересовался я.

— Как кем? — тоже удивился вопросу Сергеевич. — Кречетом, разумеется. Я же в его роду.

— Но как он тебя принял в род? В вас же нет магии. Мангуст мне даровал магическую силу, точнее, оставил от прошлого хозяина тела, возможно, усилив. А в вас я её не чувствую. И непонятно, как вы смогли так долго ощущать себя хорошо на изнанке, ведь купола там не было.

— Тут всё просто: мы не маги, мы — колдуны. Принесли знания из своего мира, и наши тотемы одобрили их. А вообще, магия везде одинаковая, просто в некоторых реальностях, как, например, в твоей, её в воздухе почти нет. Есть уникумы, кому этого хватает, но они — исключения из правил. Вообще твой мир самый отстойный в отношении волшебства. Больше туда ни ногой. Ох и намучался я там.

Он подхватил подостывший блин, ловко свернул его в трубочку, макнул в варенье и с наслаждением откусил не меньше половины, чуть зажмурившись от удовольствия.

— Но я почувствовал призыв Аманды! — прожевав, продолжил старик, дирижируя половиной блина. — И смог проследить, откуда прошёл этот призыв. Через неделю после твоей смерти, — он обратился к Аманде, — я отправился сюда. Однако попал во временной рассинхрон и оказался за века до твоего появления здесь. Я всё это время ждал. В общем, с этим разобрались?

Я рассеянно кивнул, пересел в свободное кресло, и тут же раздалось в голове:

— Слышь, подруга, а ты не говорила, что у вас тут так весело! — голос был чертовски знакомым, с мягким китайским акцентом, спасибо хоть не матерился. — Только я не понимаю, твой дед реально о**ел? По договору тотемов, нельзя же давать магию подселенцам!

Что я там говорил о сквернословии? Не берите в голову!

— Ты забыла о правиле последней крови, — голосок Либи был непривычно серьёзным. — А Андрей — последний в роду. Так что законы не нарушены!

— Ладно-ладно, подруга, не ори! Что ты за серьёзная бука? Когда мы отрывались, ты была побезбашеннее! Помнишь, как феек гоняли в том мире? Ух, огонь просто! Кстати, неужели этот твой придурок верит всему, что ему говорят?

— Вообще-то я вас слышу! — не выдержав, рявкнул я. — И Сергеевич под клятвой, так что да, верю!

— Ой! — раздались сразу два голоска, и наступила тишина.

На меня уставились две удивлённые пары глаз, нереально молодых на старых лицах.

— Что ты сказал? — не выдержала затянувшейся паузы Аманда и пристально посмотрела.

— Да не обращайте внимания, с внутренними демонами воюю, — попытался отшутиться я.

— Да, вижу, — её глаза сверкнули. — Ты только что изменился, и меня пугают эти изменения. Божественные сущности не шутка. Ничего не хочешь нам рассказать? Мы с тобой были откровенны, к тому же, я тешу себя надеждой, что мы — одна семья.

Пауза затянулась, а Либи молчала. Сам же я просто не представлял, как поступить, и не понимал, что в моей голове делает дракошка. Наконец, раздался так полюбившийся мне смешок пушистой подруги, и она появилась между нами, схватив со стола крохотными лапками блин. Быстро сделав из него треугольник, макнула в икру и с видимым удовольствием откусила.

— Привет, люди! Точнее, вы все не совсем люди, но это неважно! Я — Либи и по совместительству внучка Мангуста. А это Нинг! Она — правнучка Огненного Дракона.

Тут же посреди комнаты проявилась малявка и, сделав круг, благоразумно приземлилась на решётку камина, ничего не подпалив. Старики, подобрав челюсти, разглядывали обеих в немом изумлении. Наконец, первым не выдержал дед:

— Я слышал, что тотемы своим последователям изредка даровали честь заиметь в друзьях своих детей, но чтобы чужой бог? Что здесь происходит? Это… невозможно!

— Слышь, я не поняла, кого ты сейчас невозможной назвал? — нахохлившись, тонким голоском прорычала дракошка. Это было настолько забавно, что мы все улыбнулись, включая Либи. — Тебе на плечо сесть, чтобы убедился? Я могу!

Она взлетела и угрожающе приблизилась к голове Сергеевича. Раздался треск, и потянуло запахом подпаленных волос.

— Упс, — тут же упорхнула Нинг и нахмурилась. — Прости, добрый человек, я не специально! Старалась плечо не сжечь, а про волосы забыла.

Действительно, в седой шикарной вьющейся гриве старика появилась небольшая подпалина. Но тот встряхнул шевелюрой, провёл растопыренной пятернёй, и пятнышко просто исчезло. Интересно, а в принципе их магии, пардон, колдовству, реально научиться? Мне бы не помешало расширить свой боевой арсенал, да и в быту, как оказалось, всему есть применение.

— Ух ты! — восхитилась Нинг. — Я тут горюю, что сожгла пару волосин, а он вон чё, как может! И всё равно я возможная, убедился?

— Прошу прощения за неверно сформулированную мысль, — старик низко поклонился дракошке, чуть не подпалив об неё чуб. — Не может бог подарить своего родственника никому, кроме своего рода.

— А кто сказал, что меня подарили? — возмутилась огненная малявка. — Я тут добровольно, к подруге заскочила похулиганить!

Дракоша демонстративно рассматривала отточенные коготки на лапке, всем своим видом показывая, что я не я, и крыша не моя.

— Собственно, да, — Либи повернула ко мне мордашку. — Прости, что не уведомили, как-то забыла я.

— Но слияние с чуждым родом? — не унимался Сергеевич, докапываясь до истины. — Это невозможно, а не ты невозможна!

Вместо ответа огненная хулиганка попыталась нырнуть в самого Антона Сергеевича и как будто на стену наткнулась сантиметрах в трёх от его тела. После чего смешно и нелепо свалилась на паркет спиной вниз. Потянуло палёной древесиной.

— Это как? — ошарашенно спросила она, взлетая. — Не получается почему-то…

После чего приблизилась ко мне и растворилась.

— Ну вот, а он: «Невозможно!», — передразнила Нинг деда уже в моей голове. И тут же проявилась. — Очень даже возможно!

Все задумчиво переводили взгляд с меня на дракончика и обратно. Наконец, Аманда не выдержала:

— А ну-ка, рассказывайте, как вы познакомились?

— Да что там рассказывать? — сделала мёртвую петлю малявка. — Сижу, никого не трогаю, тут этот в сейф лезет. Ну, я ему по мордасам собралась наподдать, а оказалось, он вправе. А потом такой: «Ты свободна!», и мы с Либушкой гулять полетели, праздновать типа. Ну, как бы и всё. Погуляли недолго, всего семьдесят миров посетили, вернулись, а тут у вас страсть как интересно. Мы заслушались, в этот момент он нас и заметил. Вот!

И она, явно довольная собой, приземлилась на решётку камина, с победным видом обозревая всех нас. Представляю, как много из этого потока мыслей поняли старики! Я в тех событиях участвовал, и то не сразу догадался, в какой момент и о чём малявка говорила. Я оказался прав, дед с мольбой в глазах уставился на меня. Пришлось рассказывать подробности. И про сейф, и про освобождение, и про возвращение. Либи сидела и со снисхождением слушала мою версию, явно улыбаясь в усы. А после окончания рассказа промурлыкала:

— Подтвер-р-р-ждаю!

После недолгого молчания Антон Сергеевич сказал:

— Ну, возможно, то, что Андрей дал свободу Нинг… Мы же не знаем всех божественных механизмов… Но такого точно раньше не было! Впрочем, неважно. Я с огромным удовольствием и вообще рад чести познакомиться со столь достойными представителями семей Мангуста и Красного Дракона!

Эм-м-м, это он что сейчас выдал? Слог драконихи заразный? Мы скоро все так заговорим — сумбурно и высокопарно? Не хочу!

В этот момент в дверь тихонько постучали, и голос одной из сестричек поинтересовался, будем ли мы обедать. Наши постоянные гости, полковник и строитель, уже ожидают в малой столовой.

Зверята тут же испарились, а я почувствовал тепло в груди. Либи возвратилась! Мне стало комфортно, как будто вернулась целостность, собралась из осколков. Оказывается, я по ней, точнее, по ним, чертовски соскучился!

— Я тоже! — хихикнула красотка в моей голове.

— Как ни странно, и даже я, — второй голосок с певучим акцентом.

Алексей Львович в настоящем бешенстве ходил из угла в угол, стуча пальцами одной руки по костяшкам другой так сильно, что было слышно в коридоре. Двое подчинённых, сидящие возле стола, вжали головы в плечи и смотрели в пол.

— Сколько это будет продолжаться, я вас спрашиваю? — негромко рычал этот неприметный мужчина. — Этот малец в очередной раз оставил вас — элиту! Элиту! Оставил с носом! Про горизонтальные связи между госконторами впервые сейчас слышите? Вы же все прекрасно знали, кто и зачем его вызвал в Москву! И что, не могли найти подхода к коллегам? Ты!

Он подскочил к съёжившемуся пареньку лет двадцати пяти и ткнул в него пальцем.

— Ты знал, куда и зачем он едет?

— Так точно, Алексей Львович, — судорожно выдохнул тот. — Но всё оказалось просто прикрытием! На самом деле, объект прибыл для аудиенции у императора! Этого никто не смог спрогнозировать. И уж точно никто и предположить не мог, что он вернётся обратно личным самолётом имперской семьи.

— Так, продолжай, — сбавил напор следователь по особо важным делам.

— Все наши, ну, практически все, были задействованы в операции подстраховки в Москве. Соответственно, там они и застряли. Через несколько часов выйдут на ж/д-станции Адлера, но всё это время у нас не было возможности контролировать перемещения объекта и осуществлять его охрану. Спустя ориентировочно пять часов работа войдёт в стандартное русло. Главное, что мои люди сообщают: объект в полном порядке. Но, кроме наблюдения, мы ничем не поможем, подстраховки нет. Хотя вокруг него работает имперская служба безопасности, потому инцидентов не ожидается.

— Так, — Львович побарабанил пальцами по столу. — Мы постоянно так жиденько обсираемся. И мне это категорически не нравится. С вас срочно пополнить штат команды на это задание за счёт соседей. Не обломятся, выделят. Если кто будет сопротивляться — всех ко мне! И это…

Он подошёл к окну и с тоской уставился на соседнее здание.

— Главное, чтобы это мелкое недоразумение выжило. Об остальном я уже не мечтаю, угнаться за ним нереально. Лишь бы выжил!

После обеда дед почти буквально схватил меня в охапку и потащил к скале со словами:

— Ты не забыл? У нас сегодня встреча, а ещё мы на глубокую изнанку идём тестировать команды добытчиков.

Ну, а я как бы и очень даже за, движуха — это по мне! С нами увязалась дриада, чему я был очень рад. Через всего пятнадцать минут мы стояли возле знакомого шатра с креслами. Первый раз не пришлось ждать, а ожидали нас. Лариса, семь гномов и три дриады — все были вооружены, а четверо гномов ещё могли похвастаться и крутой бронёй.

Воины и воительницы вежливо отошли от нас, предварительно поздоровавшись. Лариса пригласила всех за стол. Мы уселись, и она с места в карьер начала:

— Дриады вернули ответ по вашей схеме. Да, они могут повторить её в одном кристалле, он будет даже меньше и тоньше любого из используемых вами сейчас. Но вот стоимость вам не понравится, свой труд они оценили в эквивалент четырёх рублей. Насколько я понимаю, те пять макров, которые применяют в схеме, обходятся вам в два-пятьдесят.

— Это великолепная цена, — тут же отозвался Сергеевич. — Она нас устраивает. Какие объёмы дриады смогут предоставить?

— На старте полторы тысячи копий в первый месяц, потом нарастят до нужных. Ориентировочно — вплоть до десяти тысяч!

— Для старта десять тысяч — то, что надо. А если они ещё и смогут уменьшить размер, платить будем по пять рублей. Даже не размер, а толщину. У меня есть ещё две схемы, держи, — мужчина протянул маленькую деревянную шкатулку, и я опять не увидел, откуда он её достал. — Жду ценников по ним.

— Хорошо, — просияла девушка. — Всё сделаем, первые сотни будут уже через неделю. Кстати, наш отряд, вы их видели? Они подготовлены к походу за крокодилами. Ну, и ежами. Бойцы ждут…

— Про перепривязку выяснила? — перебил её дед. — Есть новости?

— Пока нет, наши колдуны работают над этим, но на данный момент информация отсутствует.

— Хорошо, — кивнул старик, пожевав губу в задумчивости, потом встал. — Андрей, ты готов?

Мы подошли к группе ожидающих… чуть не сказал: «Людей». На самом деле гномов и дриад. Они тут же поднялись с земли и полукругом обступили нас, а я начал инструктаж:

— Сейчас я открою портал. При заходе сразу нужно быть готовыми к любым неожиданностям! Напасть могут мгновенно. И самое главное! — я даже поднял палец, акцентируя внимание. — Если там появится портал, хватаете друг друга и прыгаете в него. На меня внимания не обращать! Всем всё ясно?

— Ага, угу, так точно, как скажете, — раздался нестройный хор голосов.

Я был реально удивлён, но наша маленькая армия оказалась слегка напугана. Похоже, они в курсе результатов первой вылазки. Впрочем, почему «похоже»? Уверен, воины выбрали команду именно исходя из знаний, принесённых первопроходцами. Да и тактику должны были продумать с учётом уже известных противников.

Просмотрев в личной виртуальности наш путь, выдохнул. Заходили мы вполне себе спокойно и безопасно, а дальше я выяснять не стал. Давно уже понял, что после минуты вариации плодятся в таком количестве, что это просто бесполезно.

И вот портал открылся, вся крохотная армия прошла сквозь зеркало. Лариса осталась, хоть мне было и жаль, она реально мощный маг. Но как менеджер, а не боец, эта девушка важнее. Мы с дедом шагнули следом, и я закрыл проход.

Оказались на лугу. От прошлых трупов здесь остались только взрытая земля, примятая растительность да редкие бурые пятна. Всё было растащено и сожрано подчистую. Команда тут же выстроилась: нас поставили рядом с дриадами, смотрящими в три стороны, держащими явно мощные луки в руках. Вокруг встали три гнома, как я понял, наши телохранители. И на небольшом расстоянии ромбом выстроилась четвёрка гномов в серьёзной защите. У всех четверых я заметил трофейные макры в мечах. Похоже, их общество не поскупилось на оружие своим добытчикам.

Мы все замерли, ожидая нападения. Но его не было! Простояв так почти пятнадцать минут, расслабились и начали с недоумением смотреть друг на друга. Наконец, один гном не выдержал и обратился ко мне:

— А, это! Типа где монстры-то?

Да, мне пришлось сделать нелюбимое — просмотреть сотни длинных вероятностей, и я знал, что нас поджидают — за вон тем небольшим холмом. Это была реальная засада, и на наш отряд нападают, как только мы нарушаем боевой строй. Что происходило дальше, я разглядывать не стал.

— Держите строй! — рявкнул я. — Не расслабляться! За тем пригорком засада, они ждут, когда мы все успокоимся и потеряем бдительность. Такое ощущение, что тут не обошлось без разумных.

Я озвучил это и прикусил язык. Как бы не накаркать. Не может ли быть такое, что моё тонкое место ведёт сплошь и рядом в миры, населённые разумной жизнью? Звучит абсолютно невероятно, но по-другому я данную ситуацию объяснить не мог. Когда в засаде сидит один зверь — это инстинкт, это нормально. Но не совместная армия, причём двух видов — ёжиков и крокодилов. А нас ждала именно такая армия…