Эра Мангуста. Том 2

Глава 23

— Ты же их уничтожил? — голос старика был жалобно-просящим. — Уничтожил же?

Вместо ответа я достал два серебристых цилиндрика, испещрённых загадочными символами. Увидев их, Сергеич отшатнулся и перекрестился, но движение не закончил. Заметив мой взгляд, пожал плечами и усмехнулся:

— Да, привычка от твоего мира осталась, я в нём семьдесят лет прожил. Думал, позабылось, а оно вдруг вылезло. Ты хоть осознаёшь, что так спокойно держишь в руках?

— Ну, эти штуки открывали те самые порталы, — пожал я плечами.

— Открывали порталы! — передразнил меня дед. — То, что ты так легко сжимаешь в ладонях, может убить миллионы. И взять эти предметы способны только боги. Я уже понял, что твой тотем категорически внимательно следит за тобой и нивелирует их действие, в этом тебе повезло. Но неизвестно, на сколько хватит его сил, учитывая, что последователей у Мангутса — единицы, а сила бога зависит от силы веры в его роду. Мне нужно позвонить! Убери их хотя бы обратно в карман, чтобы не было прямого контакта с твоим телом, пожалей своего покровителя.

Я тут же, не споря, отправил оба цилиндрика в карман. Если хоть немного поможет Мангусту, то это меньшее, что я могу сделать для него. Он спас меня в сто тыщ пятисотый раз! Спасибо ему огромное!

«Я передам», — хихикнула Либи в моей голове и снова затихла.

Между тем Сергеевич, достав телефон, немного отошёл в сторону и с кем-то ожесточённо спорил. Вслушиваться я не стал, оглядевшись. Пожары уже потушили, похоже, магией. И сейчас в разные стороны летали всевозможные предметы, начиная от обгорелых останков, в которых с трудом можно было узнать остовы мятых машин, и заканчивая откровенным мусором. Людей и просто их тела постоянно несли мимо нас.

К концу этой битвы пришли крестьяне, жившие в деревне, и тут же активно включились в процесс поиска пострадавших. Никто не ныл, метрах в пятидесяти регулярно вспыхивала белым лечебная магия. Судя по интенсивности отблесков, маг очень сильный. Так что все, в ком теплится жизнь, скорее всего, будут спасены.

В этот момент к нам подбежал солдатик, вытянулся передо мной и выпалил:

— Ваше сиятельство, командир просит оказать ему честь присутствовать на совещании! — он повернулся к старику и продолжил. — Антон Сергеевич, вас тоже нижайше просят!

Спорить мы не стали и просто пошли вслед за рядовым. В центре военного городка, который вообще не пострадал, стояла большая палатка с двумя бойцами охраны у входа. Нас без слов пропустили внутрь. Полковник сидел во главе широкого стола, рядом с ним находились ещё трое офицеров, и три стула были свободны. Мы тут же заняли два из них.

— Рад, что вы смогли присоединиться, — начал глава эсбэ. — Прежде всего хочу выразить благодарность тебе, граф, что сумел каким-то чудом закрыть прорывы. Честно, был уверен, что нам всем хана. Ещё спасибо твоему прикрытию! Если бы не их маг, мы бы не справились. Он оказался единственным, кто реально останавливал этих тварей!

— Что за прикрытие? — тут же выскочило у меня.

— В смысле? Ты не в курсе, что каждый твой чих пасут? — неприкрыто удивился полковник. — Это многое объясняет. Но в данной ситуации разборок устраивать не буду. Ребята реально помогли, один даже погиб, четверо ранены, но уже в порядке, а наш спаситель почти сжёг свои каналы. Хотя доктора обещали, что последствий не будет и он скоро вернётся в строй.

Вот это было внезапно! Кому и зачем пришло в голову меня защищать и следить за каждым моим шагом? Вот вообще мыслей не было. Хотя что я теряю? Ща выясню!

— Василий Петрович, а кто за мной наблюдает и оберегает?

— А вот это неважно. Скажем так, государство. Но подробностей я сам не знаю, просто при случае выкажи им благодарность.

— Хорошо, — удручённо согласился я.

Насколько я понял характер полковника, он от своего слова никогда не отступится. И за вот таких людей я и любил этот мир. В прошлом мире понятие «честь» подменили «наживой». Вся власть прогнила — от самого верха до дна, во всех смыслах. Главный термин «откат» рулил всеми процессами в государстве. Здесь же, если бы я предложил этому графу денег за преступление… в лучшем случае меня ждал бы вызов на дуэль.

— Теперь информация. Пленника допрашивали и угрозами, и медикаментозно, но он устоял. Единственное, что сказал: диверсия с порталами на стройке — дело его рук. Через несколько часов приедет маг, считывающий мысли и воспоминания, и мы продолжим допрос. Пока что ни того, кем он нанят, ни реальной подоплёки теракта мы не знаем. Ещё вопрос, и не праздный, — полковник повернулся ко мне. — Как тебе удалось уничтожить артефакты?

Несмотря на предупреждающий кашель старика, я достал оба цилиндрика. Секунду все смотрели на них, потом отшатнулись, а двое просто пулей вылетели из палатки.

— Это же легендарные дыроколы? — дрогнувшим голосом поинтересовался Василий Петрович. — Почему ты ещё жив?

— Мангуст помогает, — пожал я плечами. — Лучше скажите, что с ними делать? Мой тотем не всесилен, и не исключён новый прорыв вместе с моей кончиной, чего мне очень не хотелось бы.

— Это древний запрещённый артефакт, — начал лекцию единственный не сбежавший офицер. — В комплект входит пять дыроколов и перчатка. После установки перчатку надо сжечь, и тогда дыроколы активируются. В результате уничтожение этих предметов возможно только ценой множества жизней. А артефакторы — вообще редкая профессия, чтобы ими разбрасываться, хоть и приходится. Официально рецепт создания дыроколов утрачен, но, получается, мы все ошибались.

— Я напряг все связи, — вступил в разговор старый. — Обещали найти артефактора, который возьмётся за эту задачу. Сейчас ожидаю результатов.

— Минутку! — тут же подорвался полковник и бросился вон из палатки, на ходу доставая телефон.

Я аккуратно ссыпал цилиндрики обратно в карман. Василий Петрович вернулся через пару минут.

— Две новости, — с порога заявил он. — Пришёл первичный отчёт по потерям. Помимо одного коллеги-конкурента, что я уже озвучивал, погибли ещё трое наших. И, к сожалению, двое — из твоей деревни, граф. Молодая пара, пришли на экскурсию. Их только что достали из-под завалов. Мои соболезнования! На самом деле, очень низкие потери, я бы сказал. Тебя же приказано доставить на полигон в урочище Воина, это недалеко от Джубги. Не забудь только артефакты с собой. Обещали разобраться, машину сейчас подадут.

Мы со стариком вышли, двое сбежавших офицеров, вцепившись в оружие, как в спасательный круг, стояли метрах в пятидесяти от палатки и с огромным напряжением наблюдали за моим перемещением.

Автомобиль действительно уже ждал, и дед высказал мне напутствие:

— Если Мангуст вдруг перестанет справляться, бросай открывашки и уноси ноги. Ты ещё слишком слаб тягаться с подобным уровнем угрозы, понял меня? А когда уберёшься далеко — звони.

Я сел сзади, проверив наличие криспа. Он лежал на обычном месте, в маленьком кармашке штанов. Странно, я здесь совсем недолго, но плюхнуть свою задницу на переднее сидение уже даже не приходит мне в голову. Без разговоров водителя дутая железная машина рванула навстречу утру. Солнышко только показалось над горами.

Я ехал и вспоминал эту ночь. Был ещё один вариант избавления от цилиндриков — провалиться на изнанку того же четвёртого уровня и выбросить их там. Но, во-первых, это моя личная изнанка, и гадить в том месте не хотелось, а во-вторых, я слишком мало знаю об этих устройствах и не могу предугадать последствия. В общем, хвалил сам себя за то, что не сделал так.

В глазах всё ещё сверкали искры рикошетов, горящие машины, летящие, как шрапнель, осколки стен. А в ушах звенели крики людей и рёв шестируких обезьян. Я сам не заметил, как уснул.

И опять меня вытянуло из сна рывком. Железки в кармане ощутимо нагрелись и были слегка теплее тела. Достав их, я увидел, что по ним бегают световые блики. Они явно «просыпались».

«Либи?».

«Я не знаю, что происходит, Андрей! Дедушка молчит, как тогда в мире, который создал Макс, помнишь? Мне страшно».

Мы уже выехали с серьёзного серпантина, и дорога лишь немного виляла, а машина заметно прибавила в скорости.

— Сколько осталось ехать? — проорал я водителю, пытаясь докричаться через стенку со стеклом, отгораживающую салон.

Шофёр не ответил, лишь прибавил скорости. Я просматривал стандартные для меня двадцать секунд, но с цилиндриками пока ничего не происходило. Они застыли в самом начале пробуждения. А что, если водитель меня не слышит? Как реагировать на угрозу, если вдруг начнутся проблемы, когда ты едешь на большой скорости, не имея возможности повлиять на происходящее?

Достав трубку, набрал полковнику. Он ответил практически мгновенно.

— Артефакты просыпаются, а я не могу докричаться до водителя! — выпалил ему с ходу. — Есть возможность с ним связаться? Стекло между нами бить боюсь — он испугается и улетит с обрыва.

На самом деле, я уже просматривал такие варианты, и все они оканчивались крушением автомобиля или на встречке, или в обрыве, или в скале.

— Жди! — короткий ответ, и связь прервалась.

Что мне оставалось? Только это. И я ждал, постоянно мониторя будущее. Вместе с тем я очень серьёзно воспринял описание этих артефактов, и понимал: если что пойдёт совсем не так, нужно будет делать ноги, конечно, постаравшись, чтобы параллельно пострадало как можно меньше людей. А дальше уже дело властей.

Через минуту звонка всё ещё не было, а мы повернули куда-то на неприметную дорожку, уходящую прочь от моря между двумя горными складками. Вокруг сомкнулись южные деревья с кучей вьюнов, оплетающих их.

Через пять минут мы выехали к КПП, солдатик козырнул машине и поднял шлагбаум. Дальше была огромная площадь, окружённая по периметру сетчатым забором с вышками, и десяток ангаров на ней.

Нас уже встречали несколько человек, из которых половина были одеты в гражданское. Ко мне подбежали два солдата, таща за ручки тяжёлый стальной ящик. Рядом с ними семенил невысокий тучный мужик в белом халате и с лысой, как бильярдный шар, головой.

— Это вы Мангустов? — обратился он ко мне. — И у вас с собой есть определённые артефакты? Всё правильно, я нигде не ошибся?

Я подтвердил его догадки, и толстяк быстро распахнул крышку железного сундука, приложив немалые усилия. Заглянув внутрь, я с удивлением обнаружил, что стенки ящика были толщиной сантиметров в десять, сделанные, как слоёный пирог, из разных по цвету материалов. Он аккуратно достал изнутри небольшого внутреннего пространства маленькую деревянную шкатулку и протянул мне.

— Вам необходимо, уважаемый, поместить артефакты внутрь, закрыть, и получившуюся конструкцию убрать в сейф, — проинструктировал меня лысик. — Кроме вас, на данном этапе этого никто сделать не сумеет.

Я открыл шкатулку и увидел пять гнёзд — как раз под размер цилиндриков. Достал артефакты, которые всё так же переливались светом, и вложил их в крайние пазы. Свечение почти исчезло, лишь изредка пробегали короткие всполохи. Но толстый, так и не представившийся дядька смотрел на меня, как в прошлом мире взирали бы на новое пришествие Христа — чуть ли не с суеверным ужасом.

— Давно они согрелись? — дрогнувшим голосом спросил мужик, непроизвольно сделав шаг назад. — И засветились?

— Минут двадцать назад, — прикинул я. — А что?

— Артефакты проходят трансформацию, переходят на более глубокий уровень изнанки, чего не должно быть в принципе, поскольку сутки ещё не прошли. Как же вашему тотему удалось удерживать целых два таких предмета?

— С трудом, полагаю, — ответил я, укладывая шкатулку в ящик. — Слава Мангусту!

— Слава Мангусту, да простит меня великий Хомяк! — тут же отозвался толстяк и склонил голову.

Точно! Мужик реально походил на хомяка, во всяком случае, внешне. Вообще с таким тотемом надо работать завскладом, как мне кажется. Я внутренне улыбнулся.

К моему огромному удивлению, вперёд вышел ещё один человек в штатском и повторил:

— Слава Мангусту!

— Слава Мангусту, — нестройным хором подхватили остальные. У меня в груди разлилось тепло, и раздался голосок Либи:

«Дедушка благодарит тебя за новых сторонников, но предупреждает, что на сдерживание он потратил слишком много сил. Потому в ближайшем будущем ты не сможешь откатывать время дальше, чем на пять минут. Нам обоим жаль, пользуйся предвидением. А главное, что он не уверен в своих возможностях по твоему воскрешению, если таковое вдруг понадобится».

Я почувствовал себя голым. Слишком привык полагаться на божественные возможности. Что ж, в академии придётся некоторое время учиться, как все. Или в предвидении, хотя там запоминается хуже.

Я положил шкатулку в сундук и закрыл крышку. Она оказалась легче, чем выглядела. Сейф тут же подхватили двое и куда-то поволокли, а меня с почестями, постоянно благодаря на разные голоса, усадили обратно в машину. Даже не покормили, заразы! Ну, ничего, домой еду.

Всю обратную дорогу я бессовестно продрых и открыл глаза только тогда, когда машина остановилась у КПП на дорожке к моей усадьбе. Впустили нас беспрепятственно, и вскоре я заходил в дом. Народ уже знал о моём возвращении, в малой столовой накрывали стол. Девчата по очереди клюнули меня в щёку, и я рванул в ванную. Сам чувствовал, насколько от меня воняет гарью, потом и кровью.

Когда спустился, все уже чинно сидели за столом, включая эсбэшника и Семёна. Мы пожали друг другу руки. Семён тут же передал мне пакет документации. Точно такой же я увидел в руках полковника. Не дело, конечно, за столом о делах, но любопытство пересилило. Я открыл первую страницу. «Ущерб от прорыва» — значилось в заголовке. Тут же перелистнув в самый конец, приуныл. Семь миллионов сто сорок тысяч рублей! Это больше, чем я заплатил за всё строительство.

— Такой же документ передан имперскому СБ. Я так понимаю, все издержки будет оплачивать государство, — донёсся до меня голос Семёна.

— Абсолютно верно, это зона нашей ответственности, — вклинился Василий Петрович. — Предварительные выводы из нападения уже сделаны. К вечеру ожидаем пополнение, включая сильных магов и тяжёлое вооружение.

Я облегчённо выдохнул. Такая сумма явно появится нескоро, а текущий вариант развития событий меня полностью устраивал. И совесть чиста — я не был в позиции просящего, что невероятно неприятно. Поскольку требующий у более сильного — всегда просящий, и это моё отношение к вопросу, как ни называй, а имперская СБ намного сильнее меня.

Отложив папку с информацией, с удовольствием принялся за еду, слушая трёп сотрапезников. Все обсуждали нападение, гоняя одни и те же мысли по кругу. Аманда опять изменилась, горб на её спине действительно исчезал.

— Новостей по диверсанту нет? — вспомнил я.

— Сдох наш диверсант, — оторвался от еды полковник. — Как только к нему привели мага мыслей и начали сканирование, у него изо рта пошла пена, и он умер. Наш врач откачать не смог. Мощный яд. Причём мы проверяли зубы бойца, ампулы в них не было. Тело отдали на обследование, после вскрытия доложат, как неизвестные провернули этот фокус.

Пообедав, я в одиночестве ушёл в кабинет — поизучать бумаги, которые предоставил мне Семён. Больше трёх миллионов — стоимость загубленной техники, почти полтора — выплаты семьям погибших, так что прямого ущерба оказалось не так и много. Хотя я лично видел рухнувшие в нескольких местах стены. Кстати, это непорядок! Конструкции должны быть рассчитаны и не на такие нагрузки, хотя, возможно, сказалось то, что стройка не закончена. Не забыть бы обсудить вопрос с Семёном.

Впрочем, что откладывать? Я достал телефон и набрал прораба. Да, по окончании работ стены и вообще все сооружения должны укрепляться магией, и на данном этапе стройки до этого было далеко. Помимо прочего, всё здание будет накрыто мощным куполом. Заодно я рассказал ему про идею с двумя крохотными крепостями-фортами на высотах. Семён затею одобрил и обещал прикинуть, как её лучше реализовать.

После я посетил деревню своих виноградарей, где успокоил людей и выказал соболезнования семьям молодой пары, погибшей при прорыве. В этом поддержала Аива, отправившаяся со мной. Было тяжело смотреть в глаза людям, лишившимся детей, да и в целом я чувствовал свою вину, хотя её и не было, по большому счёту. Но ведь я барин, защитник, а вот не уберёг.

Ещё раз посетил стройку, тоже с дриадой. Уборка последствий шла полным ходом. Удовлетворённый увиденным, отправился домой. Моё участие больше нигде не требовалось, и я решил просто завалиться поспать. Завтра утром в академию — учиться мастерству порталов.