Эра Мангуста. Том 2

Глава 9

Успел я в самый последний момент, проскочив в аудиторию прямо перед носом учительницы. Этот урок назывался «Тактика и стратегия магического боя», и раньше я на таком не присутствовал. А преподавала его совсем молоденькая девушка, стройная и с коротким ёжиком каштановых волос. Хотя после признания Светланы о своём возрасте я зарёкся делать скоропалительные выводы. Маги — они да, такие маги, женщины особенно.

Усевшись рядом с Натальей, принялся постигать премудрости войн магов. Кто бы мог подумать, что мне придётся откатывать время на лекции? Но пришлось, и суть я начал улавливать только со второго раза. Сложно это было, да и неизвестно, пригодится ли мне когда-нибудь. Воевать я ну никак не планирую. Хотя жизнь — непредсказуемая вещь, да и оценки, как оказалось, очень важная штука.

Нам рассказывали про построения магов в зависимости от их силы, про взаимодействие различных стихий и ещё кучу мозгодробительных штук. Основы у меня понять получилось, и это главное.

А потом мы пошли в столовую. К нам за столик тут же приземлилась Надежда, на которую я впервые смотрел просто как на красивую девушку, а не как на объект вожделения. Самое удивительное, что от этого она только выигрывала, хотя доверия всё ещё не было. Я легко и с удовольствием общался с обеими красавицами.

Но спокойно поесть мне не дали. К нам без разрешения подсел княжич Мышкин. Причём один, без подпевал. Нахохлившись, он обвёл нас взглядом и заговорил своим высоким голосом, обращаясь в основном к Надежде:

— Насколько я понимаю, ты выбрала? Это убожество? Я думал, ты умнее, Надя.

— Прекрати оскорблять и меня, и Надю, — спокойно перебил я парня. — Иначе мне придётся вызвать тебя на дуэль. Хотя нет, не буду. Я тебе просто морду набью! Без всяких поединков.

— И как минимум вылетишь из академии, — лениво процедил княжич. — Не влезай, когда нормальные люди разговаривают. Ну, или вызывай на дуэль.

— Договорились, — так же спокойно сказал я. — Вызываю тебя на поединок. Время и условия за тобой.

— Не вздумай! — почти хором воскликнули девчата, но поздно, слова были произнесены.

— Отлично! — довольный парень встал и поклонился девушкам. — Мой секундант сообщит условия. До встречи на арене!

— Ты с ума сошёл? — такой злой я Надежду ещё не видел. — У него шестой ранг магии, нереально высокий! Самый высокий в академии, а потенциал вообще седьмой! К тому же он маг земли, против их способностей только вода спасает, а ты её даже не изучал ни разу. Он сто процентов будет настаивать на магической дуэли.

— Да даже если выберет холодное оружие, ты всё равно с ним не справишься, — присоединилась Наташа. — Его обучали с детства лучшие мастера империи! Поверь, на кулаках он против тебя не выйдет.

— Эх, девоньки, — шутливо нахмурился я. — Не верите вы в меня совсем! В любом случае, ну, получу по носу, обычное же дело.

— Мы просто трезво оцениваем твои шансы, — не поддержала шутку Коброва. — А у тебя их просто нет! И даже намёка!

— Ладно, поживём — увидим.

Дальнейший обед проходил в молчании. Весть о предстоящей дуэли моментально распространилась среди однокурсников, и большая часть зала посматривала в мою сторону. В основном с искренним сочувствием. Ребята даже не ставили на меня. Стоп! Ставили… А ведь на меня никто делать ставку точно не будет! А значит, когда я смогу победить, то на можно сорвать нереальный куш. Не удивлюсь, если даже один к десяти или пятнадцати!

— Так, девочки, — я наклонился вперёд, чтобы они могли услышать мой шёпот. — Вечером я дам вам по сто пятьдесят тысяч. Поставите на меня на этих ваших подпольных тотализаторах.

— Совсем рехнулся? — ужаснулась Надя. — Ты настолько уверен в себе? Хотя, зная тебя… Хорошо, я сделаю.

— И я, — эхом отозвалась Наташа.

После этого покинул девчат и пошёл в деканат. На вопрос, где я могу найти преподавателя магии воды, мне ответили, что лекции у него закончились, и он, по идее, должен уже уйти. Выяснив номер его аудитории, бегом понёсся туда и застал учителя, запирающего дверь.

Долго уговаривать поднатаскать его не пришлось. Я всего лишь сообщил, что завтра у меня дуэль с магом земли. Похоже, он очень недолюбливал эту стихию, но сильно усомнился, что пара часов как-то исправит ситуацию.

После пятого отката я уже вполне хорошо держал щит третьего типа, а ещё дико хотел есть. И потому вернулся в прошлое не на два, как обычно, а на два с половиной часа. Плотно пообедав в почти пустой столовой, бегом отправился обратно к преподавателю. Как его уговорить, я уже знал.

Он не мог нарадоваться на «суперпонятливого» ученика, а я изучал тонкости, раз за разом постигая стихию воды. Я уже совершил три похода в столовую и в определённый момент понял, что скоро просто сдохну от усталости. Мысли путались, заклинания не создавались. Покинув преподавателя, поплёлся домой.

Не помню, как я добрался до кровати, как уснул. Но утром встал свежий как огурчик. Условий дуэли мне до сих пор не сообщили, и это было странно. Обычно такие вещи не откладываются.

Утром ко мне подошёл Колян и попенял, что я опять забил на тренировки. Клятвенно пообещал, что, если ничего не случится, то вечером у нас будет полноценное занятие. Счастливый парень убежал в комнату, и я услышал голос Аманды, обсуждающей с ним что-то.

Я уже собирался в академию, как мне позвонили, и это был княжич собственной персоной.

— Андрей, нам необходимо встретиться и кое-что обсудить, — начал он. — Возникли непредвиденные обстоятельства. Можешь подойти к фонтану на левой аллее парка?

Я знал, о каком фонтане он говорит, и потому сразу согласился, не уточняя деталей. Через десять минут присел на лавочку рядом с Олегом Мышкиным.

— Кто ты такой, Мангустов? — не поздоровавшись, выпалил он.

Похоже, скоро этот вопрос войдёт в топ моих любимых. Почему мне все его задают?

— Граф Андрей Мангустов, — шутливо поклонился я. — Последний в роду.

— Не ёрничай, дело реально серьёзное, — поморщился княжич.

— Так, а что мне ещё остаётся в такой ситуации? — удивился я. — Посмотри на происходящее моими глазами.

— Да, ты прав. Прости. В общем, ситуация и правда сложная, неординарная. Вчера ко мне подошли, скажем так, люди, которых нельзя не послушаться, и настоятельно попросили обойтись без дуэли. Потому как при любом её исходе пострадают интересы империи. Теперь ты понимаешь мой вопрос, Мангустов? И я снова спрошу: кто ты такой?

— Я не знаю, что это за люди, — искренне сказал я. — Поверь, сейчас удивлён не меньше тебя. Ко мне никто не приходил. Вроде. Я вчера весь вечер просто проспал.

— Чистая совесть? — грустно пошутил Олег. — Даже завидую. Но вопрос остаётся: что нам делать? Дуэль допускать нельзя, поверь мне, нам обоим это не простят. И важно! — он вдруг вскинулся. — Это не враньё, я не боюсь поединка, веришь?

— Верю, по всем параметрам ты сильнее меня. Хотя это ну совершенно не гарантирует твоей победы.

— А вот это мы в ближайшее время, похоже, просто не узнаем. Скажи, какие у тебя планы на Надю? — вдруг резко сменил он тему.

— Я сам не понял, — почему-то откровенничать не хотелось, к чему бы это? Вот забрал бы он её как-нибудь, всем было бы проще. Но это не тот вариант, который я могу допустить в данных реалиях.

Он мне импонировал, не было в нём гнили, какую можно было ожидать от сына чуть ли не второго человека в империи. Но самому Мышкину об этом знать не стоило. Пока, во всяком случае. Впрочем, я повторяюсь, когда-то давно об этом уже говорил.

— Но, скорее всего, — продолжил я ехидно. — Сделаю ей предложение. Да, и не смотри на меня так! Я к ней очень хорошо отношусь, и, кажется, она отвечает мне взаимностью. Конечно, ты можешь попросить папеньку, чтобы он надавил на род Кобровых, заключить типа политический брак и жить с ней долго и счастливо. Как тебе идея?

— Я вчера и сегодня долго размышлял и пришёл к точно таким же выводам. Мне хочется, чтобы эта девушка была счастлива. Самое удивительное… — он замолчал, собираясь с мыслями или выбирая формулировку. — Мне важно, чтобы она была счастлива и не обязательно со мной. Бредово звучит? — он вымученно улыбнулся.

— Нет, не бредово, — покачал я головой. — Это и есть любовь в лучшем проявлении, насколько я её помню в твоём возрасте.

Чёрт, вот что я только что ляпнул? Пока не передумал, перемотал время на минуту назад.

— Мне важно, чтобы она была счастлива и не обязательно со мной. Бредово звучит? — грустно спросил он.

— Это звучит правильно, — ответил я. — И так говорю не потому, что ситуация касается меня.

Княжич потряс головой, словно пёс после купания, явно стряхивая лишние мысли.

— В общем! — снова сменил он тему. — Я, Олег Мышкин, приношу свои извинения за своё неподобающее поведение вчера во время обеда!

Ого-го! Нежданчик! Официальные извинения. Я ждал любой выходки, но не такого.

— Я, Андрей Мангустов, с радостью и искренне принимаю твои извинения! — поддержал я порыв княжича и протянул руку.

Он с недоумением смотрел на неё секунд пять. Ну да, я же намного ниже его по социальной лестнице и тут ручкаться лезу. Не принято тут так, и пора бы мне уже записать это на подкорку.

Но парень в итоге взял мою ладонь, встряхнул её. Рукопожатие оказалось неожиданно крепким.

— Но я бы всё равно встретился с тобой на каком-нибудь спарринге, — не отпуская руку, с улыбкой сказал он. — Мне интересно посмотреть на тебя в бою.

— С удовольствием! — улыбнулся я. — Та же дуэль, только в профиль. Но, насколько я знаю, спарринги согласовывать — та ещё мука.

— Забыл, кто мой отец? — ухмыльнулся парень. — Половина бюджета этой академии идёт из его дотаций, так что пойдут на встречу, никуда не денутся. И знаешь, я даже рад, что дуэль не состоялась, и ещё раз прошу прощения, теперь не протокольно. От себя.

В очередной раз тряхнув моей рукой, он разжал ладонь и быстрой походкой направился к зданию академии. Я не спеша последовал следом.

М-да, чудны дела твои, госпо… Мангуст! Княжич решил не надавить, чтобы я прослыл трусом, а извинился сам. А ещё, это что же получается? Меня постоянно пасут, да ещё и оберегают? Работа батюшки императора? Впрочем, других идей у меня не было, а правду мне вряд ли кто-нибудь возжелает рассказать. Я, конечно, не против, очень даже за, но как-то внезапно и неожиданно.

Алексей Львович сидел в кресле во главе огромного стола. Трое его подчинённых, вжав головы в плечи, слушали своего шефа.

— Вы сами понимаете, на кого наехали, придурки? У вас что, мозгов совсем нет? Фамилия Мышкин ни о чём не говорит? А если княжич прямо сейчас позвонит отцу? Ни меня, ни вас завтра просто не найдут! Да и никто искать не будет.

— Но, шеф, вы же сами сказали, — попытался оправдаться один из парней. — Беречь любыми средствами!

— Молчать! Приказ приказом, но и мозг включать надо! Надо было передать о ситуации выше, чтобы до меня это дошло не постфактум. А теперь что?

В этот момент блымкнул телефон, и Львович вперился глазами в экран. Несколько раз перечитав, он нахмурился и сказал:

— Ладно, придурки. Кажется, на этот раз нас всех пронесло, дуэль отменили в связи с примирением сторон. Но в следующий!.. — он потряс неубедительным кулаком. — Я скормлю исполнителя Мышкину, или на кого вы там нарвётесь! Ещё и столовые приборы подавать буду, чтобы в том же блюде не оказаться. А теперь, какие аргументы вы приводили?

Занятия сегодня были откровенно скучными. История рода Кречет, примеры родовой магии, о которых стало известно благодаря алкоголю и пыткам, да травничество. Последнее ещё хоть немного заинтересовало, поскольку вскользь прошлись по изучению кустарников, трав и деревьев изнанки. А главное, объяснили про растительные макры.

Оказывается, в шахтах добываются останки растений. Соотнося со своим миром, я бы сказал, что это каменный уголь, однако там было просто огромное количество макров. Стоили они просто копейки, две штуки за рубль, и это не аллегория. Они реально продавались по такой цене. Главное, что эти дешёвые кристаллы были основой местной электроники и другой техники, и промышленность требовала их в диких количествах. Автомобили, станки, телефоны, оружие — они были нужны всюду.

Чем выше уровень изнанки с жилой, тем более ценные ископаемые добывали из них. Плюс ко всему на каждом уровне их были сотни видов, ещё и провал давал что-то своё, уникальное. Многие взаимозаменяемы, и лишь макры из животных, или криспы, как их обзывали на Кубани, стоили больших денег и выступали хранителями энергии. Но и добыча их была сложной и опасной для жизни и здоровья.

Самое главное, что на изнанке они впитывали заряд просто так. Сами. И чем глубже, тем быстрее происходил процесс. Существовали компании, которые обменивали пустые криспы на полные за неплохие деньги. А потом просто спускали их на второй-третий-четвёртый уровени для зарядки. И снова обменивали.

На каторге, откуда началось моё изучение этого мира, я складывал макры просто на специальную ленточку в сейфе, и они там заряжались. После чего тратились в устройстве, поддерживающем щит над зоной. Для полного круговорота хватало всего двадцати кристаллов.

После занятий я направился домой. Колян ждал меня не пороге, подпрыгивая от нетерпения. Едва увидев, он закричал на всю улицу:

— Господин, тренировка будет?

Я поднёс палец к губам в общепринятом и в этом мире жесте молчания. Парень сразу поник, осознав свой косяк. Как же он радовался, когда я сообщил ему, что сегодня мы выкладываемся по полной.

Через час мы, взмыленные, подбежали к нашей любимой площадке в глубине парка. Идеальный газон слегка испохаблен нашими прошлыми немногочисленными тренировками, хотя и уже почти восстановился. Полянку окружали деревья и кусты, и со стороны нас было не разглядеть. Осень здесь только начиналась, на некоторых деревьях появлялись красные, жёлтые и, внезапно, фиолетовые листья. Но листопада пока нет.

Пробежка неплохо разогрела нас, но мы проделали комплекс упражнений на растяжку. Я показал пару новых движений, полчаса просто нарабатывали мышечную память и реакцию. Наконец, пришло время спарринга. Самая любимая часть для Николая. Сказать по правде, он уже практически не уступал мне и, если я не применял незнакомых ему приёмов, часто оказывался быстрее и сильнее. Что меня нереально радовало. Тренироваться со слабым противником — впустую тратить время.

Мы махали ногами и руками, бросали друг друга, вспарывая газон босыми ногами. Победителя пока не было, сегодня мы примерно на одном уровне. Я только подловил спарринг-партнёра на маленькой, в сущности, ошибке и собрался произвести бросок, как вдруг сзади раздался до боли знакомый нежный голосок:

— Ой, мальчики! Как у вас интересно! А меня научите?

Во время тренировок я продолжал контролировать недалёкое будущее, но не использовал полученные знания в спарринге. Это сложно объяснить, но в итоге, отвлёкшись, пропустил удар и отлетел прямо к ногам Надежды. Она, не обращая внимания на потёкшую у меня из брови тоненькую струйку крови, подала свою руку.

— Круто! Я тоже хочу так! — она просто сияла. — Возьмёте в команду?

— Шутишь? — откровенно удивился я. — Зачем оно тебе? Да и бить девушек как-то не комильфо.

— У нас в семье принято, что сражаться могут все, к женщинам поблажек нет! А хочешь, давай один пробный бой? Я могу научить вас многому, мы же не чужие. Взамен ты научишь меня.

Не дожидаясь ответа, она сделала два стремительных выпада руками. Это реально было похоже на бросок кобры, и я еле успел уклониться. Но в меня уже летела нога, под которую пришлось поднырнуть, чуть не встретившись носом с локтем. Сильна чертовка! Ничего общего с боевым самбо, но довольно неплохая школа.

Потанцевав в таком бешеном темпе, уклоняясь от мощных атак, сделал обманный финт. Она среагировала, и я оказался у неё за спиной. Сейчас легко мог победить, бей — не хочу. Но я не мог через себя перешагнуть и ударить женщину, которая не угрожает моей жизни, даже если эта женщина — Коброва и заслуживает порку.

Вместо этого я просто обнял девушку, фиксируя её руки, и довольно сильно сжал, лишив подвижности. Дёрнувшись пару раз, она беспомощно повернула ко мне своё лицо.