Эра Мангуста. Том 2

Глава 13

Любой вариант будущего приводил к тому, что все умирали. Я мог сбежать, конечно, в ледяной мир и даже руку сохранить, но такое мной даже не рассматривалось. Хотя почему, интересно? Это же идея!

Изучив ещё кучу вариантов, я решил действовать. Для начала пробил стационарный портал в геометрическом центре между всех бойцов, сразу на нулевой уровень.

— Все сюда, только берегите ноги-руки! — со всех лёгких рявкнул я.

На большее никак не хватало времени, челюсти уже сжимались у меня на голове, грозя откусить шею. И я провалился в снежный мир, а оттуда таким же личным порталом рванул на нулевой уровень.

Все, как я и предвидел, уже были здесь, отбиваясь от десятка «крокодилов». Закрыл проход и тут же вмочил водной плетью по твари, которая приготовилась позавтракать Аивой. Не зря я перед несостоявшейся дуэлью до потери пульса, десятки раз откатываясь, изучал водную магию. Поединок не прошёл, но знания остались. Не на уровне рефлексов, конечно, но и этого хватило.

Аива благодарно посмотрела на меня и снесла какой-то магией голову следующему монстру. Этот был последним. Израненные, окровавленные люди, точнее, гномы и дриады, устало упали на землю, кто где стоял.

Древняя дриада осталась единственной на ногах. Она повела рукой, и на глазах раны стали затягиваться. В отличие от магии нашего мира, внешне это никак не отображалось, никакого белого свечения не было. Закончив, она грудой дубовых тонких дров рухнула на землю. Ну, образно, конечно, просто выглядело именно так.

— Мать! — подлетела к ней Аива и повернулась ко мне. — Андрей, скажи, что у тебя есть крисп!

Я тут же достал и протянул девушке требуемое. Без него даже в туалет не ходил, слишком нужная для мага вещь. Правда, он был не разблокированным, и я не представлял, чем это сможет помочь бессознательному телу.

Но Аива сжала кристалл в своём кулачке, положив вторую руку на лоб древнего существа. Её глаза закатились, было ощущение, что она одновременно и кайфует, и мучается от какой-то боли. Прошло немного времени, и из руки дриады посыпалась пыль. Макр был выпит до дна и уничтожен. Зато душа огромной белой кошки теперь отпущена на свободу, что морально компенсировало мне потерю такого полезного предмета. В этот момент древняя открыла глаза.

Гном уже расставил раскиданные во время боя кресла вокруг стола и сидел в одном из них. Вскоре мы присоединились к нему. Здесь царила тишина, похоже, все приходили в себя. Я рискнул её нарушить:

— Расскажите, что случилось? Я так понимаю, всё пропустил. И… удалось?

— Произошло то, что мы переоценили свои силы, — грустно констатировала Лариса. — Когда появились эти зубастые… Они прошли сквозь щит, как будто его не было, и сразу стало очень жарко. Я была абсолютно уверена, что мы не вернёмся, но ты очень вовремя пришёл в себя и спас нас всех. Я признаю за собой долг крови по отношению к тебе, Андрей.

— Я признаю долг крови по отношению к тебе, — эхом прозвучало со всех сторон.

Они все дружно склонили головы и замолчали. Похоже, ждали от меня ответа.

«Либи, выручай!, — чуть ли не в панике мысленно заорал я. — Что делать-то?».

«Тебе нужно признать их клятву, или они убьют себя. Просто скажи, что принимаешь их долг и согласен с ним».

— Я принимаю ваш долг и согласен с ним! — послушно повторил я нужные слова. — С одной поправкой, если это возможно.

Ещё не хватало толпы инопланетян, всюду таскающихся за мной в надежде спасти мою жизнь! Попытка не пытка, как говорил какой-то там товарищ, Берия вроде. Все удивлённо и заинтересованно уставились.

— У меня уже есть защитник и телохранитель, — кивнул я на Аиву. — Возможны ли варианты другого возврата долга? Было бы правильно и интересно, если вы просто поможете мне организовать тут охоту и торговлю. На мой взгляд, это даже важнее моей жизни — дружба и сотрудничество между нашими мирами, — выспренно начал я. — Как только всё заработает, вы будете считаться отдавшими долг. Это возможно?

— Я согласен на твои условия! — подскочив, гном стукнул огромным кулаком по своей широченной груди. Раздался гул, как будто в колокол ударили. — Клянусь!

Лариса тут же скопировала его действия, но удар крохотным кулачком по мягкой груди вызвал совсем другие ощущения. Все заулыбались, а дриады уставились на свою старшую. Немного подумав, она повторила слова гнома, только вместо движения кулаком просто склонила голову. Вторая дриада тут же отзеркалила её.

А вот Аива выпрямилась и твёрдо произнесла:

— Мой прежний долг удваивается! Я сказала!

Ну, вроде на этом торжественная часть закончилась, к огромному моему облегчению. И мне рассказали подробности. Сам ритуал слияния душ вместо стандартных пяти часов занял меньше двух из-за огромного количества магии, разлитой в том мире. Самое главное, всё удалось, я теперь единая личность. Хотя, если честно, разницы не заметил. Под конец обряда я предсказуемо потерял сознание, и в этот момент попёрли крокодилы.

— Теперь мы знаем, что всё, рассказанное нам, — истина, — закончила речь дриада своим скрипучим голосом. — И существует множество миров. А также, что эти миры весьма опасны. Остался один вопрос: для чего нужна охота?

— А вот это самое интересное! — воскликнул я и подошёл к убитому мной монстру.

На самом деле, на крокодила он походил не сильно. Челюсть скорее аллигатора, тело с совсем коротким хвостом и лапами. Но уж если обозвал его крокодилом, так и буду впредь говорить.

Аккуратно вспоров грудину, я достал переливающийся, полностью заряженный крисп. Вытерев его от крови, показал всем.

— Это и есть макр из животного, — улыбнулся я довольный, нашлась замена утерянному криспу. — Ради их добычи и нужны охотники! Плюс из тел получают множество полезного, как минимум эта шкура, — я кивнул на труп, — очень красивая, и из неё выйдет дорогая обувь или сумка. По каждому монстру необходимо проводить исследования, что в нём есть полезного. Один важный момент! Во многих слоях изнанки крисп может достать только тот, кто убил монстра. Для остальных тело окажется пустым. Как дела обстоят здесь, я не знаю.

Все, кроме старой дриады, тут же повыскакивали из-за стола и достали ножи. Из шести трупов забрали четыре криспа. После того, как я подсказал, что они могут быть и над нёбом, появился ещё один. Последнее тело оказалось пустым. Ещё два трофея были на счету древней дриады, и она благосклонно позволила своей спутнице поискать добычу. К моему удивлению и радости, та добыла ещё два криспа, значит, на втором уровне привязки к убийце на было. Все трофеи сложили на столе.

— Ты не боишься, что мы не будем торговать с твоим народом, а просто начнём охоту на монстров? — подняла бровь древняя. — Это выгоднее.

— Абсолютно не боюсь, — честно ответил я. — Во-первых, поверьте, когда вы полностью поймёте, что это такое, спрос вырастет. А во-вторых, сами видели, с какой угрозой для жизни сталкиваешься при их добыче!

— Да, спрос будет огромным, я уже готов их скупать в огромных количествах, — пробубнил себе в бороду гном. — Столько реально не добудешь, но мы попытаемся! Каковы условия для охотников?

— Ровно пополам. Половина — добытчику, половина — компании владельца прохода, — озвучил я абсолютно стандартные правила в своём мире. И, видя, что гном хочет что-то сказать, добавил: — Это не обсуждается, это общепринятая практика, действующая у нас тысячелетиями. И скажу больше: чем глубже изнанка, тем страшнее монстры и богаче добыча. Есть и другой вид криспов, в тысячи раз дороже обычных. Но и монстра такого завалить почти нереально.

Я перевёл дыхание и пожалел, что мои новые соратники не догадались принести напитков. Чертовски хотелось пить.

— Плюс там есть ископаемые макры, которые стоят копейки, но их добыча, как правило, абсолютно безопасна. Правда, после обустройства шахт, а ещё нужно найти жилы. Опять же, чем глубже, тем эти макры дороже или востребованнее.

За столом воцарилась тишина, присутствующие осмысливали полученную информацию и масштабы потенциальных прибылей. Наконец, Лариса подняла на меня глаза.

— Получается, половина этих криспов, — она показала на кучку, лежащую на столе, — твоя?

— Конечно, нет, — отказался я. — По правилам да, но пусть это будет моим скромным подарком, чтобы вы смогли изучить их получше.

— Это щедро! — гном опять ударил себя по гулкой груди кулаком. — Я найду, чем отдариться, Андрей!

Потом мы примерно час вспоминали битву. Гном нереально горевал, какие богатства остались на втором уровне и что мы не можем их забрать. На самом деле, я проиграл во времени десятки вариантов похода за трофеями, но все они оканчивались гибелью отряда. И тогда я смирился, рассказав, что сейчас там выжившие монстры дерутся за тела павших, и ими всё кишит. Собственная шкура дороже даже двадцати макров. Поскольку я сильно сомневался, что в ёжиках будет добыча — единственный зверёк, попавший с нами сюда, ожидаемо оказался пустым.

Горло уже почти перестроилась на речь обитателей нулевого уровня и не болело, я говорил уже более свободно. Спасибо милой Либи за такое полезное знание, а то говорить через переводчиков — то ещё удовольствие.

— Не за что, — тут же отозвалась пушистая длиннохвостая красотка, привычно хихикнув. — Говорила же уже, не-за-что!

Я тепло улыбнулся. Всё-таки Либи — это что-то невероятное. Всегда на позитиве и… реально друг.

— Я тебя тоже люблю, — и еле слышный хохоток.

На прощанье гном с требовательными нотками попросил меня зайти к ним завтра, забрать ответный подарок. Тепло попрощавшись с обитателями изнанки и отдав их под командование Ларисы, после чего та неимоверно загордилась, обнял Аиву и провалился в свой мир. В руках у меня было то, с чем не стыдно показаться на аудиенции у императора. Бизнес-план с ценами и стартовыми объёмами!

А в ногах лежали два трупа: крокодила и ёжика со второго уровня изнанки.

Блымкнул телефон, информируя о новых сообщениях. Мне звонили Семён, секретариат императора и из дома. Для старта я перезвонил в секретариат. Узнав, кто я, мне сообщили, что приём назначен на ближайший четверг. Выяснив, что успеваю, обрадовались и включили в расписание главы государства.

Я тут же набрал полковника СБ, квартировавшегося у меня. Он обещал, что обязательно вызовут повесткой. Договорив, позвонил Семёну, оказалось, что тот хотел уточнить по поводу совсем мелкого вопроса, по которому уже сам принял решение. Ну и славно!

И наконец, перезвонил домой. Аманда сообщила, что меня все потеряли, что спрашивали Семён и имперский секретариат, но это я уже знал. Я же попросил прислать пару доверенных ребят с большим мешком на скалу. На что старушка заверила, что всё будет в лучшем виде.

И действительно, через десять минут показались Стасик и Колян. А размер мешка оказался таков, что в него можно загрузить нас всех, и нам не было бы тесно. Не задавая вопросов, мужики погрузили добычу, и мы все вместе отправились домой.

Надежда всё ещё была у нас, и я, проигнорировав реально ревнивые взгляды, бросаемые на дриаду, попросил ребят выгрузить трофеи в кабинете и позвал туда Аманду. Но вот кстати, что меня реально удивляет в этом мире: все девушки благородного происхождения, да и не только они, с детства знают, что будут не единственными жёнами. И всё равно, несмотря на воспитание, испытывают ревность к потенциальным новым жёнам своего будущего или настоящего мужа. Похоже, природу человека не исправить устоями и правилами.

Аманда пришла через пару минут и выжидательно встала в дверях. Я пригласил её присесть, а сам развернул мешок, демонстрируя трофеи.

— Слушай, реально узнать ценность этих тушек? — спросил я.

Она встала, подошла и внимательно изучила трупы, с лёгкостью ворочая даже довольно большого крокодила изнанки.

— Про большого не скажу, а вот про маленьких знаю. Очень ценные, но встречаются нереально редко. Их обожают фармацевты и химики за полые иглы, устойчивые к любым агрессивным средам. За одну тушку можно выручить порядка тридцати рублей, но макров в них не бывает.

Меня тут же начала душить жаба, причём очень мощно. Я даже имя ей дал — Лёша! Ну да, моя жаба — мальчик, что такого? Он не жаба, он жаб! Огромный, бородавчатый, зелёный и невероятно вредный.

Там этих трупиков было намного больше пары тысяч! А это шестьдесят с гаком тысяч рублей, и даже если их поделить с добытчиками, всё равно выходило очень солидно. Ещё и без учёта макров с крокодилов.

— По этому большому позже скажу, — отвлекла меня от самоедства старушка. — На первый взгляд, шкура будет весьма дорогая, она красива. Но я трупик сейчас спецам отправлю, они лучше скажут. Думаю, уже завтра.

На выходе из кабинета меня перехватил Николай:

— Господин, а возьмите меня в следующий раз на монстров охотиться? Уверен, что уже достаточно силён для этого. Я же с вояками ещё занимаюсь, битву с оружием разным постигаю. Они не жмотятся и не смеются, учат! И даже допустили меня к общим тренировкам. Я уже хороший боец!

— Есть проблема, — почесав репу, вдруг вспомнил я. — Там, куда я ходил, немагам выжить невозможно. Несколько часов — и мир высосет тебя, оставив мёртвое тело, даже твари не понадобятся. Купол на каторге помнишь? Он не только от монстров защищает, но и от влияния магии на простых людей, и то они живут не очень долго.

— Ну да, — поник парень. — Об этом я не подумал. А бывает такой купол, чтобы для одного человека? — вдруг воспрянул он, сам удивлённый своей мыслью. — И чтобы биться с ним можно было?

— Не знаю, — признаться, своим вопросом он поставил меня в тупик. — Но попробую выяснить!

Николай поблагодарил меня и убежал по своим делам, а я отправился искать девушек. К моему огромному удивлению, все три красавицы мило щебетали, попивая чай на веранде у входа. И куда делись ревнивые взгляды? Ещё минуту назад мне казалось, что Надя с Наташей готовы порвать бедную дриаду на тысячу маленьких листиков. Но я ошибался, никогда не пойму женщин! Впрочем, может, в этой жизни получится? Вряд ли…

Увидев меня, они резко замолчали, человеческие девушки потупили глазки, а дриада, наоборот, разглядывала с каким-то новым интересом. Похоже, меня обсуждали! Да не похоже, а точно. Вон, как стреляют глазками.

После была стандартная прогулка по берегу. Сегодня ветра опять не было, но немного похолодало, градусов двадцать. А жаль, я бы с удовольствием окунулся в воду. Хотя кто мне мешает? Лекари тут все маги, неделями жрать вредные организму таблетки не придётся.

Совершенно спонтанно я скинул одежду и в два прыжка оказался в воде, рыбкой нырнув в глубину. Через минуту вынырнул довольно далеко от берега. Вода на удивление оказалась тёплой. Посмотрев на берег, я отвесил себе мощного мысленного чапалаха! Дриада же! Она не сможет раздеться, её иномирная внешность сразу будет замечена. Впрочем, к моему облегчению, остальные девушки тоже не рвались в воду.

Выйдя на берег, я спрятался в кустах, отжал бельё и, вернувшись, оделся. После чего мы пошли дальше. Дамы оставили меня одного, о чём-то оживлённо дискутируя.

Дриада, побеседовав с остальными девчатами, немного приотстала, взглядом дав понять, что хочет со мной поговорить. Поскольку я шёл сзади, замедлять шаг для этого не было необходимости, и Аива просто дождалась меня, отпустив землянок вперёд. А когда я поравнялся с ней, выпалила:

— Андрей, скажи, я тебе нравлюсь как женщина? Почему ты меня не добиваешься? У нашего народа же нет девственности, как и этих ваших глупых людских хождений вокруг да около.

Она не смотрела на меня, явно подбирая слова.

— Ответь, ты меня хочешь?