Эра Мангуста. Том 2

Глава 21

Я попросил Либи подсветить тела наших врагов, что она моментально сделала. Противостоящая нам армия действительно была слаженным войском — звери выстроились в колонны, в первых двух линиях находились крокодилы, потом шли рядов десять ежей, а дальше мой личный радар не добивал. В данный момент перегруппировка заканчивалась, мы сами позволили противнику подготовиться.

— Вы сможете закинуть стрелы навесом метров за сорок за тем холмом? — спросил я у четырёх дриад.

Вместо ответа в воздух улетели четыре стрелы, и три из них поразили крокодилов. Двое были убиты, а один начал крутиться на месте, ломая красивые порядки и пытаясь достать зубами до раны.

— Отлично! — констатировал я. — Ещё разок, чуть правее!

И снова четыре тетивы прозвенели, стрелы улетели. На этот раз урожай был лучше: два трупа и два подранка, которые тоже начали разваливать красивый, подготовленный к битве строй.

Видимо, противнику не понравилось, что войско несёт потери ещё до боя, и он повёл слегка порушенные ряды в наступление. Но тварей было ещё очень много, я даже засомневался, что мы выберемся живыми и невредимыми.

— Туда же, на метр ближе! — скомандовал я и напомнил: — Появится портал — ныряйте без раздумий!

Ещё четыре «тренька» тетивы, четыре трупа. Да, я нагло, бескомпромиссно просматривал варианты будущего и дал команду в тот момент, когда она сработала максимально эффективно. И вот над холмом появилась армия. Количество бойцов противника явно впечатлило, но они не дрогнули, лишь встали в стойку. Дриады, уже самостоятельно разобрав цели, выпустили следующий залп стрел.

Следом полетели три сгустка какой-то чёрной энергии от гномов без брони. Похоже, они маги. Преодолев половину пути, каждое пятно разделилось на десяток более тёмных клякс, и все они достигли своих целяей. Попадания внешне никак не отразились на больших зверях, но это только за первые пару секунд. После чего все, в кого попали, просто легли, даже не закончив шаг, и замерли — то ли мёртвые, то ли оглушённые.

Неведомый кукловод попытался заделать брешь в строю, и крокодилы немного изменили направление движения, смыкаясь. А через пять секунд линия нападавших дошла до гномов в броне.

Я видел смертельную мощь воина, который участвовал в первой вылазке сюда, но он показался бы ребёнком рядом с этими бойцами. Они превратились в торнадо смерти, не давая противнику пройти сквозь них. Не пропуская ни одного крокодила, парни, тем не менее, периодически не замечали маленьких юрких ежей, но, к моему удивлению, старый гном тоже вступил в бой.

Он кидался крохотными, размером с иголку молниями, со скоростью пулемёта. После попадания такого «снаряда» трупы ёжиков ещё долго искрили. Правда, выдохся старый воин быстро, похоже, его запас энергии был небольшим. Ну, или это колдовство оказалось прожорливым. Я тут же передал этому гному свой личный макр, на что дед благодарно кивнул и вновь принялся выкашивать мелких тварей.

Я уже серьёзно считал, что мы победим, и достаточно легко, но тут из-за холма появилась новая угроза. Я бы назвал их бегемотами, только пасти чем-то похожи на кошачьи. Во всём же остальном — вылитые гиппопотамы. И они набирали скорость, не обращая внимания на то, как топчут своих же союзников. Так что там было в последних рядах, которых я не видел? Точнее, не видела Либи.

Я уже знал, что гномы-бойцы своим оружием легко убивают огромных монстров. Проблема была в другом. Бегемоты шли плотной цепью и на огромной скорости. Даже убитые, они своими телами давили наших воинов, и в итоге уцелевшие монстры добирались до магов. В конце концов, не выживал никто.

Я тут же открыл портал и рявкнул во всё горло:

— Все на выход, отступаем!

Один из гномов заикнулся было, что мы побеждаем, но другой, схватив его за шиворот, кинул в проход между мирами. Маги и дриады кривляться не стали и нырком провалились на нулевой уровень, к себе. Обняв деда, я последовал за ними.

— И что это сейчас было? — глядя, как закрывается портал, заорал один из гномов. — Мы же их уже размазали! Там столько добычи!

Подождав секунд десять и не обращая внимания на орущего воина, открываю портал.

— Заходим! И не давайте большим тварям разогнаться, их смерть не остановит. Такие попрут дальше, переломают и перекалечат!

Воспрявший духом гном первым бросился обратно. Бегемоты, как я их для себя обозвал, уже остановились и медленно потрусили обратно. В них сразу полетели чёрные кляксы, успокаивающие тварей спустя пять секунд.

Через полчаса мы одержали оглушительную победу. Ни на ком из наших не было ни царапинки, от армии противника остались разрозненные кучки убегающих ёжиков, на которых никто не обращал внимания.

Мы стояли над кучей трупов, не веря в результат. Хозяин звериного войска так и не проявил себя. Возможно, пошёл горевать от поражения или зализывать раны.

На эвакуацию трофеев мы потратили втрое больше времени, чем на весь бой. Дриады таскали ёжиков, я с дедом — крокодилов, гномы — крокодилов и гиппопотамов. К моему удивлению, четверо этих ребят относительно легко поднимали тысячекилограммовую тушу бегемота.

На той стороне Лариса тщательно конспектировала каждый трофей, раздавая команды по местам разгрузки. Я же с изнанки не выходил, контролируя потенциальную возможность нападения, но его так и не случилось.

Когда вернулся, обалдел от масштабов происходящего. Десятки бойцов таскали туши. Несколько человек, ой, гномов, занимались разделкой, с крокодилов сразу снимали шкуры. Рядом лежала единственная нетронутая и неутащенная туша бегемота. Антон Сергеевич подошёл ко мне.

— Лора всё подсчитала и записала, нам положена наша доля. Как бойцы и как хозяева портала имеем на неё полное право, так что это мы удачненько зашли, — он широко улыбнулся.

— Приятно, — устало вернул я улыбку.

Морально я вымотан был очень сильно, хотя сражаться напрямую мне почти не довелось. Так, полсотни ёжиков, добежавших до магов и лучниц. Аива, видимо, чувствуя моё состояние, тихонько подошла сбоку и положила мне голову на плечо, с каким-то вызовом глядя на деда. Но тот не смутился и продолжил:

— Эта туша, — показал он на бегемота с кошачьей головой, — должна попасть в наш мир. Для отправки на экспертизу. Ты сможешь перенести её сам, чтобы не привлекать гномов отсюда или людей с нашей стороны? Понимаешь же, секретность.

Я оценил габариты и просто кивнул. Портал, изученный мной первым, по идее, должен перенести всё, что требуется. Мне просто надо будет обнять эту огромную тушу. Спасибо, выбрали ту, которую убили этими странными кляксами — внешне зверь был абсолютно цел, без кровавых потёков.

Я приобнял любимую дриаду, и дед тут же пошёл что-то выяснять с предельно важным видом. А Аива, чмокнув меня в щёку, тоже испарилась. Смеркалось, когда ко мне, сидящему на траве и смотрящему в одну точку, подошла Лариса. Она села рядом и попыталась разглядеть, за чем я наблюдаю. Разумеется, ничего, кроме пожухлой вытоптанной травы, не обнаружила.

— Устал? — спросила она сочувственно. — Спасибо, что вернул всех живыми. Мне ребята понарассказывали. Конечно, они любят приукрасить, но то, что я вижу сама — очень круто. В принципе, мы закончили с трофеями, кроме этих огромных страхолюдин. Их пока сохранят дриады своей магией — до получения информации, для чего они годятся. В целом супер сходили. У меня просьба: отдай все макры местным, в пользу будущих сделок? Они хотят хорошо вооружиться для подобных походов. И да, к Сергеичу не отправляй, он уже отослал к тебе.

— Без проблем. Только учёт веди, у меня мозг не очень сегодня варит, устал. Ах да! — вспомнил я. — Я свой макр деду отдал, один мне нужен. Остальное забирайте.

— Отлично, договорились! — просияла гномка. — Кстати, ещё мы можем и выделкой шкур заняться. Интересно? Дриады в этом лучшие, нежнее нежного шкурки будут!

— Скорее всего, да, — ответил я. В моём мире это было чрезвычайно вонючее производство, и, если его можно перенести сюда, все выиграют. — Просто нашу долю за вычетом стоимости выделки вернёте уже готовыми шкурами, там разговор продолжим. Сегодня мозг не очень варит.

— По рукам! — она хлопнула меня по плечу. — Ладно, пора идти, ещё работы много. Спасибо, что пошёл на встречу.

Спустя десять минут я сел верхом на тушу. Закончивший все дела дед и чем-то довольная Аива прижались ко мне с обеих сторон, я приобнял их и сотворил портал домой. Всё вышло, как надо — мы перенеслись вместе с огромным трофеем. Здесь уже было темно, над стройкой летали магические светильники. Работа не прекращалась даже на ночь.

Антон Сергеевич тут же выхватил телефон и отдал пару команд. Спустя каких-то десять минут строители обвязывали тушу верёвками, а у скалы стояли кран и самосвал. Ещё через десять минут поверженный в бою бегемот был погружен в кузов, и грузовик, фыркнув дизелем, укатил за ворота. А мы поплелись домой.

Не успели подойти к усадьбе, как раздался женский визг, и две красавицы, Наталька и Надя, повисли у меня на шее. Я еле устоял от такого напора. Аива рядом скромно улыбалась, смотря на радость встречи. Точно! Сегодня же суббота, странно, что они не приехали ещё вчера.

Приобняв обеих девчат за талии, завёл всех в дом. Ужин был накрыт за доли минуты, и я с наслаждением вонзил зубы в ногу какой-то птички. За столом выяснил, что теперь часть факультативных занятий перенесли на субботу. Это нихт хорошо, но можно попытаться и попросить руководство отменить нововведение хотя бы для нас.

Мы уже сыто откинулись на стульях и говорили обо всём подряд, когда в дом влетел Василий Петрович, глава местного СБ, и выпалил:

— Антон Сергеевич, взяли шпиона на стройке! Он требует почему-то именно вас. Говорит, что готов на сотрудничество.

Старик медленно положил вилку, поставил бокал, после чего порывисто вскочил.

— Веди!

Само собой, и я, и три девушки, и даже Аманда рванули следом. Полковник только головой покачал, посмотрев на это безобразие. А старушка, кстати, изменилась ещё сильнее — вот что любовь с человеком делает! Даже горб теперь вдвое меньше, морщинки начали разлаживаться, она стала как будто выше.

Мы пришли в палаточный военный городок, в котором я раньше не был. Тут же нахлынули воспоминания из прошлого мира, когда нас отправляли на сборы от армии. Даже полевая кухня с трубой была, а уж запахи! Заношенные портянки, гречневая каша с мясом, только вони пороха не хватало. Ну да, здесь оружие работает на других принципах.

Так называемым шпионом оказался тощенький, дохленький, низенький мужичок лет пятидесяти на вид. Он был скован знакомыми мне противомагическими браслетами и привязан к столбу в центре небольшой палатки. Зло зыркая на нашу толпу, пленник остановил взгляд на мне.

— О! И даже Мангустов здесь? Это я хорошо заглянул, с тобой тоже буду говорить. И с тобой! — перевёл взгляд на деда. — Остальные — нах отсюда, или ничего не получится. Ну? Что стоите? Брысь все!

Сергеич покачал головой, придерживая меня рукой. Честно говоря, было огромное желание вмазать по этой наглой шпионской физиономии с залысинами. Потом старик повернулся ко всей компании и произнёс:

— Дамы, не сочтите за труд, оставьте нас. Надо его… с ним побеседовать.

Когда все вышли, он посмотрел на меня и кратко сказал:

— Теперь можно!

Я с огромным наслаждением и с оттяжкой вмазал придурку по лицу. Ещё не хватало оскорблять дорогих мне женщин. Голова хама мотнулась, а глаза немного помутнели. От повторных ударов пленника спас дед, схватив мою руку.

— Ну, буде! Мы поговорить пришли. За глупый язык он огрёб, дальше лишнее. Говори, что хотел! — под конец фразы обратился он к шпиону, находящемуся в лёгком нокдауне.

— У меня для вас послание! — немного заплетающимся языком, плюнув кровью, сказал он. — От моих хозяев. Готовы внимать?

— Готовы, готовы. Не тяни, — слегка улыбнулся Сергеевич.

— Вы все обречены! На вас проклятье, вы оба — цель! И в ближайшее время сдохнете, как шакалы, в муках и боли!

— И это всё, зачем ты нас звал? — не выдержав, вступил я в разговор. — Поугрожать, сидя на цепи?

«Либи, он прав?, — обратился мысленно к своей подруге. — На нас какое-то проклятье? Ты сможешь проверить?».

«Никаких проклятий на вас нет! Но вот он сам мне чем-то не нравится, беспокойно рядом. Хотя причины не знаю».

«Понял! Спасибо, моя красавица!».

Хихик и мурчание были мне ответом. Я повернулся к пленнику.

— Ладно, попугал, испугал и напугал, — нагнулся поближе к его лицу. — А что натурально хотел-то?

— Да всё, что хотел, уже получил, — довольно усмехнулся шпион. — Вас увидел. Причём обоих, а это двойной профит! Так-то я только на имперскую няньку рассчитывал полюбоваться.

— Погоди, Андрей, — сказал Сергей и повернулся к мужичку. — Ты утверждал, что будешь с нами говорить, всё расскажешь и бла-бла-бла. Говори!

От его «бла-бла-бла» повеяло ностальгией, сильно сомневаюсь, что в этом мире используют такое выражение. Пленник же откинулся на столб, как на спинку кресла, насколько позволяла цепь, и презрительно бросил:

— Нет, детишки, я свою задачу выполнил и даже перевыполнил. Мангустову — поклон за возможность лицезреть его, цель достигнута. Большего вы от меня не услышите. Можете идти! — он издевательски махнул рукой, отпуская нас.

— И что это было? — повернулся ко мне дед. — Чисто странное чувство юмора? Чел решил перед смертью надышаться? Оторваться, чтобы на каторге четвёртого уровня изнанки не обидно подыхать было? Ты пытать умеешь?

Все мои знания о пытках сводились к фильмам, в которых плохие дядьки разворачивали тряпочку с кучей стальных инструментов, доставали какую-нибудь хрень и с угрожающим видом подносили к лицу главного героя. О чём я честно и сообщил, сильно понизив голос.

— Василь! — рявкнул старик. В палатку тут же вбежал целый полковник. — Короче, он просто поиздеваться на прощанье решил, бессмертным себя почувствовал. Надеюсь, у тебя палач с собой есть? Нам нужно узнать всё от этого шпиона! Кто он, кто его хозяева, задание, связь. Впрочем, не мне тебя учить.

— Так точно, Антон Сергеевич! — вытянулся мужчина. — Всё будет в лучшем виде! Разрешите исполнять?

Дед величественно кивнул и пошёл к выходу, я направился следом, более не обращая внимания на пленника, плюющегося кровью. Ни фига у старика влияние! Если честно, я и подумать не мог, что настолько большое.

Войдя в дом, мы застали девушек и бабушек, бурно обсуждавших событие. Увидев нас, они сдулись и с мольбой уставились прямо в глаза.

— Да ни хрена он не сказал, — отмахнулся Сергеевич. — Немного бреда и капля угроз. Клоун, в общем.

— А мне он показался весьма небезобидным, — нахмурилась Аманда. — Есть в нём что-то такое… Только я не поняла, в чём именно угроза!

Она покачала головой и с раздражением, похоже, сама на себя, удалилась в кухню, что-то бурча. И, чёрт, старушка всё-таки стала выше!

Вскоре мы все разошлись и легли спать. Ну как спать, все взрослые, понимают, как мы с Аивой «спали». После чего, наконец, я задремал, а проснулся сразу, скачком. Давно такого не было, почувствовал себя новобранцем, к которому подбираются злые инструкторы. За окном начинался рассвет.

А потом, спустя долгую минуту, я услышал жуткий рёв неведомых тварей и вопли умирающих людей.