Эра Мангуста. Том 2

Глава 16

— Опять? — вызверилась на меня Светлана. — Ты это специально делаешь? Назло кому-то? Понимаешь, что это вновь четвёртый уровень?! Максимальный для такого тонкого места! И если оттуда кто-то вылезет, от всей академии останутся рожки да ножки. Закрывай немедленно!

Я честно попытался, но у меня опять ничего не выходит. Вновь и вновь убирал неудачные версии будущего, но безуспешно. В какой-то момент показалось, что сейчас всё получится. Портал затрепетал, но вместо ожидаемого закрытия сквозь зеркало вылезла голова на относительно тонкой шее. Размером с арбуз, с двумя крохотными глазками на стебельках, она вызвала бы умиление, если не реакция окружающих.

— Гробокопатель! — воскликнул ближайший к порталу солдат и выпустил длинную очередь прямо в морду существа. — Нам хана!

Остальные тут же присоединились, поливая свинцом, или чем тут стреляют, симпатичную физиономию. Пули с тихим чавканьем входили сквозь тонкую на вид кожу и растворялись, явно не нанося тварюжке никакого урона и даже не доставляя дискомфорта.

И тут она открыла пасть. В моей юности часто крутили по телику фильм про людей в чёрном. Второстепенным, но важным героем в этом кино был инопланетный червяк, который жил в метро.

Сейчас я явно наблюдал его ближайшего родственника, во всяком случае, если смотреть на челюсть изнутри. Три ряда острых зубов, крутящихся по трём кругам, вызывали оторопь. Рядом тихо пискнула Светлана, явно собираясь упасть в обморок.

Я выхватил шпагу — инопланетный подарок, которым заменил хреновенькую свою, и с оттяжкой рубанул наискосок по этой страшной морде. Лезвие прошло сквозь голову, не встретив сопротивления. Но этому гаду было явно фиолетово на все наши попытки его хотя бы ранить.

Заверещав где-то на ультразвуке, зверюга начала нереально медленно пропихивать своё остальное тело сквозь портал. В панике я ещё раз попытался схлопнуть проход, и в этот раз пробой послушно закрылся, оставив страшную голову с нашей стороны. Она обиженно посмотрела на меня, а потом огромная пасть медленно закрылась. Тварь была мертва. А Света таки упала в обморок, я еле успел подхватить её.

Вояки тихо матерились, воняло кровью и мочой. Одного охранника вывернуло, второй безрезультатно пытался стряхнуть со штанов мокрое пятно. Я устало сел на холодный пол, аккуратно уложив спину преподавательницы себе на колени, и подставил сгиб локтя под голову.

Да уж, насыщенный день. Дважды чуть не сдох! А ведь ещё, по идее, утро! Можно эти сутки проспать? Или промотать, к чертям?

— Ну ничего, — вдруг пришёл в себя один из стражников. — Мы первые, у кого есть труп гробокопателя, а за него обещали семьсот тысяч премии. Вы понимаете, что мы первые? Его же нельзя завалить, не-воз-мож-но! Эту бессмертную хрень аж с четвёртого уровня. Мы теперь в легенды России попадём, мы все! Хотя туша и не целая… Ну, даже пятьсот тысяч премии! Нереальная сумма!

— Если им половина не подойдёт, заморозьте, я сам выкуплю, — вдруг неожиданно даже для себя попросил я. — За пять сотен тысяч. Ну, за вычетом своей доли, разумеется.

В этот момент Света открыла глаза и пристально посмотрела на меня.

— Скажи, Мангустов, ты же всё это специально, да? В обход правил подзаработать решил? Подвергая себя и нас всех нереальной опасности? Ты бы хоть со второго уровня тварей тягал, их завалить реально!

— Нет, это случайность, — искренне ответил я, снимая кольцо. — Ты же можешь читать в душах, проверь. Но я научусь, обещаю!

— Пока научишься, будет уничтожена вся академия или половина Краснодара, — вымученно улыбнулась совсем немолодая девушка. — Что же делать с тобой и твоей проблемой?

— Учить, — пожал я плечами. — Очевидно же!

— Ну хорошо, — она встала и отряхнула свой юбочный костюм. — Последняя попытка. Если и сейчас ерунда выйдет, буду поднимать вопрос о проведении занятий на каком-нибудь специальном полигоне. Или хотя бы в тонком месте с доступом не глубже второго уровня.

Солдаты зароптали, а один конкретно так выпалил:

— Вы серьёзно? Не, ну на х*й! Я на такое не подписывался! — и пулей выскочил в дверь. Я лишь увидел мокрые сзади штаны.

Лица остальных были напряжены, но они вполне профессионально проверяли и перезаряжали оружие. Вскоре пришёл отчёт, что все готовы.

Я максимально расслабился, а Светлана, наоборот, напряглась. Сразу почувствовал, как потоков в моём теле коснулось тепло, проверяя. Пару раз были лёгкие, на грани восприятия коррекции, но, в принципе, ничего не изменилось. На этот раз каждую попытку сначала прогонял через предвидение. Ну его на фиг, учиться такими экстремальными способами.

К моему огромному облегчению, вскоре перед нами затрепетал портал, и он оказался прозрачным. То есть явно неглубокий пробой. Но бойцы не расслаблялись, Светлана тоже. Перепроверив ещё секунд тридцать, я реализовал вероятность. Портал был красив, слегка, на уровне миража переливаясь разными цветами.

Один из бойцов перешёл на другую сторону и приложил руку к стене. На ней ярко вспыхнула цифра ноль. Ребята моментально расслабились, выдыхая и убирая оружие. Света же, завизжав, повисла у меня на шее.

— Я знала, была уверена, что сегодня у тебя получится! — кричала она. — Ты крут! Давай ещё раз!

Этот портал захлопнулся очень легко. Следующий открылся тоже элементарно. Цифра на стене всё ещё светилась. Но самое главное, я так и не понял разницы между глубоким пробоем и мелким. Хотя, надеюсь, тело само запомнит состояние каналов, как это происходило с другими заклинаниями.

Я повторил упражнение ещё раз пять, получалось безукоризненно, а потом нас отвлёк один из бойцов:

— Ребят, надо бы трофей на лёд отнести. Боюсь, если он начнёт портиться, нам ничего не заплатят. До конца занятий десять минут. Понимаю, что не по правилам, но, может, закончим на сегодня?

Не, прибыль — это святое! А мне «нужно больше золота, милорд!». Так что я с удовольствием сделал личный портал второго уровня и попрощался с бойцами. Подав Свете руку, провёл её внутрь и закрыл пробой.

Мы шли по парку, которого осень коснулась уже заметно, хотя газоны всё ещё оставались зелёными. Вокруг невероятно красиво. Она вовсю хвалила, радовалась моим успехам больше меня самого, обмолвившись, что на следующее занятие попробует найти печатника для обучения совместной работе.

Я тут же встал в стойку. Печатник, а лучше сразу хранитель, был мне жизненно необходим. На что девушка мне ответила, что с ней живёт сирота, довольно слабый хранитель печати. Света воспитывала её, как свою дочь, с того времени, когда у девочки погибли родители при прорыве. Она была домоседкой и очень нелюдимой, потому шансов уговорить немного, но учительница пообещала постараться.

Потом преподавательница живо интересовалась происходящим у меня на участке, а также на изнанке. Я поведал ей в самых общих чертах о том, что было за эти дни с тонким местом. Уже у самых дверей академии Света взяла с меня слово передать привет Аиве и Ларисе. Узнав, что Аива приехала вместе со мной, захлопала в ладоши и запрыгала, как маленькая девочка, тут же напросившись в гости.

Я согласился, предупредив, что про дриаду никто не знает и нужно быть аккуратной. Света легко приняла правила. По совести, заниматься дальше очень не хотелось, тем более, что впереди была История пограничных отношений России, и я уговорил учительницу освободить меня от занятия.

В деканате, узнав о моей выходке с порталом на четвёртый уровень, тут же пошли навстречу, порекомендовав заглянуть в медпункт. А также выдали повестку, заставив расписаться аж в четырёх бумагах. Ну да, у меня же на завтра билет в столицу. Я направился домой.

Аиву поселили вместе с Амандой, а не со мной, сама же старушка отсутствовала. Как объяснил Колян, «пошла наматывать круги по инстанциям». Но это важно и нужно.

Дриада споро накрыла на стол, и мы сели обедать. Парень ненавязчиво напомнил о тренировках, решили, что вечером пойдём на любимую поляну втроём. И даже Наташе и Наде позвоним, вдруг захотят?

После совсем короткого разговора дриада с удовольствием переехала в мою комнату. И мы там ненадолго задержались. Ну, как ненадолго, до самой тренировки.

Утром же я встал, шикарно отдохнувший и полный сил. Аива умилительно сопела, уткнувшись носиком мне в плечо. Осторожно, стараясь не разбудить, ужом выполз с кровати и отправился в душ.

Аманда уже накрыла на стол и, пока я ел, рассказывала новости:

— Сорокины слыли весьма богатыми людьми. Они занимались ювелиркой и держали сеть ломбардов. На Кубани это единственные представители фамилии, с остальными отношений не было. Но нашлось одно «но». Всё их имущество оформлено на кого угодно, но не на них. Тебе отходит только небольшой дворец на берегу реки Кубань и пара магазинчиков в центре. Официальные счета этой семейки практически на нуле, в банках раскидано меньше ста тысяч.

Она грустно вздохнула и продолжила:

— Собственно, это всё, что я смогла выяснить. Наверняка у них ещё есть куча закладных и компромата, чтобы держать «хозяев» своего имущества в узде. Но, сам понимаешь, у официалов такого не найдёшь. Кстати, вот эта связка ключей была у толстяка в кармане. Поедешь дом смотреть, возьми с собой, авось пригодится.

— А что, и поеду! — улыбнулся я. — До поезда ещё почти восемь часов, время есть. Соберёшь меня в дорогу?

— Не извольте беспокоиться, к поезду всё подготовлю, — улыбнулась Аманда.

— А почему ты меня с собой не берёшь? — раздался сверху голосок дриады, и послышался звук босых ног по деревянным ступенькам.

— Аива, ты босая! — встрепенулся я.

— Так Коли дома нет, а Аманда всё обо мне знает, — в её словах я услышал улыбку. — Просто надоело в вашей одежде ходить, телу свобода нужна, хоть изредка.

Тут она показалась, так сказать, во плоти. Ну да, свобода такая свобода. Красавица была в одном белье, которое, в принципе, ничего не скрывало. Усевшись за стол, она потянулась к оладушкам. Аманда тут же налила ей молока.

— И всё же почему я с тобой не еду? — поинтересовалась девушка ещё раз.

— Я туда и обратно, быстро, — нежно улыбнулся я. — Вдруг тебя опять захотят там оставить? А я этого совсем не хочу!

— Нет, я не была с ним близка, не переживай. Мне ты понравился! — вдруг совсем не в тему, но как будто в ответ на мои мысли, сказала девушка. — Он очень хороший человек, но вот его окружение… Бр-р-р-р!

Аиву передёрнуло от омерзения. Аманда, услышав начало разговора, тактично вышла за дверь.

— Ходят за ним толпами, в рот смотрят, угодливо хихикают над каждой шуткой. Как он их терпит? — дриада подняла на меня огромные глаза, которые сейчас не щурила по новой привычке. — А главное, зачем?

— Не знаю, — честно сказал я. — Ты у него не спрашивала?

— Спрашивала, но он сказал, что это — одна из его обязанностей, и не самая приятная. А кто его обязал, если он главный?

— Главный не может быть в вакууме. Он тоже от многих зависит. От армии, которая защищают страну, от полиции, хранящей спокойствие в городах и сёлах, от крестьян, выращивающих пищу для всего населения, от фабрикантов, заводчиков, журналистов и ещё очень многих. А также от лидеров соседних стран, послов и подобных. Он им не подчиняется, но зависит. И это только верхушка айсберга, всё намного запутаннее.

— Странный всё-таки у вас мир, — грустно протянула Аива. — Странный, злой и нечестный.

Я потянулся к девушке и обнял за худенькие, но крепкие плечики. Она в ответ потёрлась колючей гривой своих волос о мою щёку. После чего взяла следующий оладушек.

Такси домчало меня до нужного места всего за полчаса. То, что Аманда обозвала маленьким дворцом, на деле оказалось просто хорошим особняком с ломаной крышей, высотой местами до четырёх этажей. Площадь застройки — квадратов четыреста. А вот местоположение мне очень понравилось. Участок с домом находился в излучине реки, и вода омывала его с трёх сторон. Невероятно красивое место, особенно летом.

Кованые ворота оказались не заперты, и я спокойно вошёл внутрь. Дорожки, вымощенные камнем, клумбы, ухоженный сад. Навстречу шёл высокий худой мужик с граблями в руках и в нелепом котелке на голове. Он настороженно смотрел на меня.

— Простите, а вы чьих будете? — спросил незнакомец, когда мы практически поравнялись.

— Граф Мангустов, новый владелец этого дома, — с нужным в этой ситуации высокомерием ответил я. — С кем говорю?

— Так это, садовник я местный, Сенькой звать, — залебезил верзила. — А вашему сиятельству, наверное, Илья Афанасьевич нужен? Ну, управляющий наш.

— Веди! — снизошёл я до ответа.

Садовник распахнул передо мной большую деревянную дверь, окованную железными розами, громко скрипнувшую. Несмотря на большие окна, внутри царил полумрак, тяжёлые портьеры перекрывали доступ света.

На скрип выскочил невысокий и плотный, на грани понятия «толстый», мужчина с негодованием на круглом безбородом лице. Он явно был готов ругаться с нарушителями спокойствия, но, увидев меня, моментально сдулся.

— Вот, господин, — раздалось из-за спины. — Это он и есть, Илья Афанасич. Илья Афанасич, тут к нам новый господин пожаловали, их сиятельство Мангустов, значица. Я могу идти?

Не знаю, к кому именно обратился садовник, но я махнул рукой, отпуская.

— Проведи меня в кабинет и прикажи подать чаю, — скомандовал управляющему. — Нам стоит поговорить.

Тот суетливо закивал и всё так же молча посеменил вперёд. Убранство дома было на уровне. Высоченные потолки, качественная и со вкусом подобранная отделка, явно недешёвая мебель. Да один этот дворец стоил того, чтобы побыть пленником несколько часов и потом снести пару голов. А главное, никаких угрызений совести, я был полностью в своём праве.

Кабинет оказался большим и немного угрюмым. Одну стенку полностью занимал бар с огромным выбором крепких напитков. Напротив камина стояло всего два кресла, массивных и даже визуально удобных. Между ними маленький столик. На таком не поработаешь, он явно предназначен только для того, чтобы поставить на него бутылочку и блюдо с закусками.

Я прошёлся вдоль бара. Огромный выбор на любой вкус, даже текила есть. С удивлением на одной из бутылок увидел герб своей семьи — мангуста. Коньяк восемнадцатилетней выдержки — ровесник моего тела! Хотя да, тогда семейные виноградники были огромными. Сорвав сургуч и вытащив пробку, принюхался. Пахло очень дорогим коньяком.

Не удержавшись, взял снифтер, налил на донышко. Запах раскрылся во всей красе. Махонький глоток подтвердил, что напиток высшего качества. Разбогатею — скуплю все запасы из частных коллекций. Впрочем, бухать утром — моветон. С сожалением поставив бутылку на место, обратился к красотке Либи:

— Помнится, ты как-то говорила, будто можешь найти что угодно?

— О! Великий и могучий победитель решил обо мне вспомнить? — хихикнула проказница. — Благодарю, ваше сиятельство! Кстати, я знаю, что тебе надо, и уже поискала. Вон, напротив камина! Видишь картину? Надави на левый нижний угол, на связке красный ключ. Не благодари! Закончишь — скажи, дальше пойдём. Тут много вкусненького.

Она ещё раз хихикнула и затихла, а я пошёл, куда сказали. После нажатия во входной двери что-то щёлкнуло, картина плавно отъехала вверх до самого потолка, открывая взору внушительный сейф. Я достал связку ключей и выбрал нужный. Как только его вставил в замочную скважину, меня как будто током ударило. Из стальной дверцы вылезла мордашка, состоящая из огня и очень похожая на изображение дракончиков в Китае из моего мира.

— Доступ запрещён, разрешено только владельцам!

После чего испарилась.

— Но я и есть владелец! — почему-то вслух возмутился я. — А тут какое-то заклинание меня не пускает.

— Не ври, гад! — снова показался дракончик. У меня записаны два хозяина, и ты не среди них!

Это что же получается?! Заклинание, у которого есть интеллект? Оно может строить фразы и анализировать? Мне что, его уговаривать или проще вызвать мастеров, чтобы уничтожили?

— Те двое проиграли войну со мной, и теперь этот дом со всем содержимым принадлежит мне, — буркнул я, отворачиваясь.

Не буду с заклинаниями разговаривать, бредово это. Но дракончик думал иначе. Да, теперь это был полноценный китайский дракон, только размером с мою ладонь. Он полностью вылетел из сейфа и уселся на спинку кресла. Из-под его огненного тельца показался дымок, и запахло палёным.

— Эй, а ну, не порть мебель! — рявкнул я. — Вон, раз такой горячий, на камин садись.

— А чем докажешь, что ты новый хозяин? — малявка послушно перелетела на решётку камина. — Дураков тут нет на слово верить. Мне моя работа и жизнь дороги, ты понял?

— Да понял я! И вообще, прекращай орать, а то водой залью!

— Эй, что сразу водой-то? — удивился малец. — Ты доказательства давай, ишь, угрожалку отрастил!

Бумаги на владение этой недвижимостью будут готовы только вечером, когда я поеду в поезде, хоть официально уже и хозяин. Блин, но в сейф заглянуть хотелось всё равно!

Я достал бумагу о войне и сунул её под нос дракошке, на что тот скривился.

— За идиотов держишь? Сработают только дарственная, купчая, наследие или победная, а этим подтереться можешь!

— А если управляющий подтвердит? — не сдавался я.

— Эти людишки для меня не авторитет, их слишком легко купить можно!

— А я авторитет, Нинг? — между нами возникла Либи, завёрнутая в хвост. — Я подтверждаю истинность его слов!

— Ли… Либи! — дракошка с китайским именем Нинг подпрыгнула и зависла в воздухе. — Это правда ты! Я так рада тебя видеть! Но что ты делаешь с человеком? — слово «человек» она выплюнула, как ругательство.

— Я? — пушистая красавица обернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Я его люблю и охраняю, он из моей семьи. Ещё не очень умён, но он совсем ребёнок, ему даже шестидесяти лет нет, хотя и весьма быстро обучается.

— А выглядит так, словно ему и двадцать не стукнуло, — дракошка облетела меня по кругу. — Но я тебя услышала, доступ дан!

— Спасибо, подруга! — промурлыкала Либи. — Как так вышло, что ты занимаешься охраной сейфа?

— Отец наказал, — вдруг всхлипнула малявка. — Четыреста лет буду отрабатывать. Ну, или пока хозяин не отпустит. Да только какой дурак на это пойдёт? За эту железяку со мной внутри можно купить полгорода.

Во мне боролись жадность и жалость. Оба слова начинаются на «жа», но какой разный смысл! Впрочем, если она подруга Либи, то тут даже и думать не о чём. К тому же малая мне понравилась, она была хамоватой, озорной, но настоящей. Чтобы не передумать, выпаливаю:

— Как твой новый хозяин безвозмездно дарю тебе свободу от всех обязательств!

— Правильное решение, — раздалось у меня в голове мурлыканье Либи. — Спасибо от нас обеих!

— Он у тебя долбанутый, псих или просто лох? — зависла у меня перед лицом огненная зараза, внимательно разглядывая. И тут же добавила, церемонно поклонившись. — Я принимаю от тебя свободу и благодарю. Дарую взамен одну услугу, Либи знает, как ко мне воззвать! Хотя… Либи, а можно тебя на пару слов?