Эргоном: Маски лицедея

Глава 16

Дешифровка, и правда, не заняла много времени.

— Готово, Ваше Сиятельство! — объявил Свечкин прежде, чем я успел заскучать. — Женя был прав: кто-то использовал девять шагов. Смотрите, что получилось.

Он вручил мне листок, на котором было написано:

«Вот, вы испекли одну сторону, поверните на другую и ешьте моё тело!»

Я поднял глаза на Нурина.

— И всё?

— Больше ничего нет, Ваше Сиятельство.

— И как это понимать?

Шифровальщик нервно почесал кончик носа.

— Не имею представления, господин маркиз. Вероятно, это какая-то цитата. Знать бы, откуда…

Я перечитал строчку. Был бы в этом мире Интернет, ответ мы нашли бы за минуту.

— Полагаю, крипту устроили обитатели монастыря. И плиту, вероятно, в саркофаг положили они же.

— Вполне вероятно, — кивнул Свечкин.

— Надо спросить того, кто хорошо разбирается в священных текстах. Протянув руку, я снял трубку и велел соединить меня с резиденцией отца Адриана. Тот ответил не сразу — пришлось подождать. Наконец, в динамике раздался его голос:

— Алло?

— Добрый день, это маркиз Скуратов. Прошу прощения за беспокойство, но у меня маленькая проблема. Надеюсь, вам удастся её разрешить.

— Всегда готов помочь, сын мой. В чём дело?

— Мне попалась цитата, я предполагаю, что она из какого-то священного текста. Позвольте вам её прочитать?

— Хм… Ну, конечно. Слушаю.

После того, как я произнёс строку, получившуюся в результате дешифровки, отец Адриан несколько секунд молчал, а затем сказал:

— Если мне не изменяет память, это слова святого Лаврентия Римского. Он произнёс их во время казни, обращаясь к своим мучителям.

— Прошу прощения, что отнимаю время, но не могли бы вы рассказать чуть подробнее?

— Не представляю, зачем тебе это, сын мой, но интерес к святым всегда похвален. По преданию, римский префект требовал у Лаврентия, чтобы тот отдал сокровища церкви государству. Тот же вместо этого раздал их беднякам, а затем пришёл к префекту с нищими и калеками и сказал, указывая на них: «Вот подлинные сокровища Церкви». За это его подвергли пыткам, заставляя поклониться языческим богам. Лаврентий отказался и был заживо изжарен на железной решётке. Во время этой казни он и произнёс слова, которые ты мне прочёл.

— Благодарю, святой отец.

— Не за что. Надеюсь, я помог тебе. В чём бы то ни было.

Попрощавшись, я повесил трубку и передал слова отца Адриана Свечкину и Нурину. Те переглянулись.

— На первый взгляд, текст предлагает перевернуть плиту, — неуверенно сказал Нурин. — Но вы сказали, что уже делали это и ничего не нашли.

— Может, попробуем ещё раз? — проговорил Свечкин.

— Делайте всё, что считаете нужным, господа, — ответил я.

Когда плита была перевёрнута, они оба уставились на гладкую поверхность. Даже лупами вооружились.

— Ничего не вижу, — разочарованно объявил спустя несколько минут Нурин.

— Как и я, — кивнул Свечкин.

Я тем временем снова и снова перечитывал слова Лаврентия. Не мог избавиться от ощущения, будто мы что-то пропустили.

И вдруг меня осенило!

— Господа, нужно нагреть плиту!

Свечкин и Нурин дружно уставились на меня.

— Лаврентия ведь пытали огнём, — пояснил я.

— Хм… — протянул шифровальщик. — Вполне, кстати, возможно! Раньше довольно часто надписи наносились особыми составами, которые становились видны при нагревании. Камень, конечно, для этого не очень подходящая поверхность, но мы ведь ничем не рискуем.

За десять минут с помощью слуги была организована горелка. Её поместили под плиту, положенную на принесённый с кухни мини-гриль. Втроём мы обступили камень, не сводя глаз с его задней стороны.

Я ожидал увидеть проступающие буквы, но вместо этого спустя несколько минут на граните начали появляться крошечные пузырьки. Вскоре стало ясно, что плита была покрыта чем-то, теперь выкипающим!

— Это воск! — сказал Свечкин. — Я слышал о таком! В камне вырезались буквы или символы, которые затем заполнялись смешанным с каменной крошкой воском.

Они с Нуриным принялись удалять состав из углублений с помощью складных ножей, и вскоре на поверхности плиты уже можно было прочесть вполне определённое послание:

'Книга волчица близнецов глава 2 2 4

4 6 21 10 34 35 6 22 21′

Я поднял глаза на Свечкина и Нурина.

— Есть предположения, что это может значить, господа?

— Ну, я бы сказал, что для взлома этого кода нужна книга, — сказал Нурин. — Не зря же она упоминается. Только как узнать, какая именно?

— Классический шифр, который обычно используют тайные агенты, — добавил Свечкин. — Но без книги ничего не получится. В этом его гениальная простота и, в то же время, сложность.

— Так-так, спокойно, господа. Тот, кто сделал эту надпись, был уверен, что его намёк поймут. Даже если будут заниматься дешифровкой спустя много лет. Десятков лет или сотен — неважно. Значит, он не сомневался, что эта книга будет существовать. Возможно, только она и будет.

— На что вы намекаете, Ваше Сиятельство? — спросил Свечкин.

— Какая книга выпущена максимальным тиражом и продолжает печататься до сих пор?

— Ну… Не знаю.

— Библия! — сказал Нурин. — Обитатели монастыря должны были иметь в виду именно её!

— Согласен, — кивнул я. — Но что значит «волчица близнецов»?

— Думаю, прежде всего, надо достать экземпляр Библии, — заметил Свечкин.

Я немедленно послал слугу в библиотеку, и он принёс то, что нам было нужно. Раскрыв оглавление, мы склонились над страницами святого писания.

— Нет здесь никаких волчиц, — проговорил через некоторое время Нурин. — Может, позвонить ещё раз?

— Отцу Адриану? Нет, нельзя привлекать слишком много внимания. Да и придётся давать объяснения. Кто ещё может знать о волчице в Библии?

— Трудно сказать, — отозвался Свечкин. — По идее, священник. Ну, или тот, кто изучает писание. Наверное, в Университете много таких людей. Но, опять же, стоит ли привлекать посторонних к этому делу?

— Не обязательно же раскрывать подробности, — сказал я. — Попробуем обратиться за консультацией в Университет.

Через двадцать минут меня связали с профессором, заведующим кафедрой истории религии. Я вкратце объяснил, что мне нужно понять, как волчица и близнецы могут быть отражены в Библии. Желательно, чтобы это было указанием на какую-то часть книги.

— Пока даже не представляю, что сказать, Ваше Сиятельство, — проговорил человек на другом конце провода. — Дайте мне немного времени. Я перезвоню.

Он выполнил обещание спустя четверть часа.

— Единственное, что могу предположить, так это Послание апостола Павла к Римлянам, — проговорил он. — Видите ли, по легенде, волчица вскормила братьев Ромула и Рема, основавших этот древний город. Но не уверен, что вам это поможет.

Поблагодарив профессора, я передал его слова Свечкину и Нурину. Они немедленно открыли соответствующий раздел.

— Так, глава вторая, — пробормотал начальник разведки, листая страницы. — А цифры, идущие сразу после этого, наверняка указывают на стих. Они ведь все пронумерованы.

Он ткнул пальцем в строки:

«Или пренебрегаешь богатство благости, кротости и долготерпения Божия, не разумея, что благость Божия ведет тебя к покаянию?»

— Теперь выпишем знаки в соответствии с цифрами из нижнего ряда.

Через пару минут Свечкин разочарованно хмыкнул.

— Белиберда какая-то!

— Попробуем сделать то же самое, не учитывая пробелы и знаки препинания, — сказал Нурин. — Тогда это будут буквы П, Е, Т, Р, К, Р, Е, С, Т. Получается…

— Пётр крест, — сказал я.

— Ну, Пётр — один из апостолов. А крест — символ веры. Что это означает вместе — вот, в чём вопрос.

— Похоже на указание места, — задумчиво проговорил Свечкин. — Может, какой-то собор? Например, храм святого апостола Петра? Есть такой в Красном секторе, если не ошибаюсь.

— Едем туда, — сказал я, вставая.

Через час мы были на месте. Красивая белая церковь возвышалась на площади, окружённая парком. Я поднял глаза на купола, однако, как и большинство Новоканонических храмов, венчали их не кресты, а более ранний символ — стилизованный силуэт рыбы. Значит, лезть наверх не придётся.

Когда мы вошли в церковь, то сразу увидели большой каменный крест с кругом, внутри которого был изображён агнец.

Народу было мало, на нас бросали взгляды, но особого внимания мы не привлекли. Аристократы часто посещали храмы, так что ничего удивительного в этом не было.

Мы принялись осматривать крест, однако никаких надписей или символов на нём не было ни с одной стороны.

— Возможно, мы ошиблись, — сказал Свечкин. — Если только агнец и круг не то, что мы ищем.

— Есть ещё один храм, — проговорил Нурин. — Посвящён Петру и Павлу. Учитывая, что шифр адресовал нас к посланию Павла, возможно, нам нужно туда.

На всякий случай мы сфотографировали крест и поехали дальше.

Я начинал испытывать азарт. Кто-то постарался, чтобы некая тайна была неплохо скрыта от посторонних, и теперь мне действительно хотелось проникнуть в неё.