Эргоном: Маски лицедея

Глава 22

Дома я заперся в библиотеке, приказав меня не беспокоить. Судя по тому, что я увидел, всего лишь пролистав несколько страниц доставшейся мне книги, не было сейчас ничего важнее её содержимого.

Усевшись за столом, я включил лампу с зелёным абажуром и принялся читать выгравированные на пластике строки. Медленно, вдумчиво. И с каждой перевёрнутой страницей мне открывалась истинная история магии этого мира.

Ибо в книге, что так тщательно спрятали некие Хранители, содержались контракты с так называемыми Патриархами — прародителями аристократических родов, первыми получившими свои Дары, которые передаются их потомкам до сих пор, позволяя им оставаться правящей элитой.

Некогда я задавался вопросом: как им удалось, прикоснувшись к осколкам Чёрного Сердца, получить не Проклятия, превращающие людей в нежить, а Дары. И тогда Павел сказал мне, что, по неподтверждённой легенде, всё дело было в родовых масках. Ответить же на вопрос, откуда у Патриархов взялись эти маски, он не смог. Не знал. Считалось, что древние умели их изготавливать, а потом утратили это знание.

Теперь же, читая книгу с пластиковыми страницами, я узнал, откуда основатели родов взяли маски. Вернее, от кого они их получили. И что дали взамен.

Всё вставало на свои места. Когда я добрался до конца книги, стало ясно и то, почему Хранители, кем бы они ни были, так беспокоились, что кто-то завладеет этими контрактами. Обнародуй я их, и взорвётся такая информационная бомба, которой этот мир ещё не знал. Все устои, на которых зиждется его устройство, окажутся скомпрометированы. И это ещё мягко сказано! Про Новоканоническую Церковь вообще молчу. Её постулаты будут уничтожены в мгновение.

Закрыв книгу, я несколько минут сидел, забыв ладонь на кожаной обложке с вытесненными щитом и мечом.

Нет, разглашать такое нельзя! Это совершенно не в моих интересах. Не говоря о том, что на меня ополчатся все аристократы и церковники, я сам являюсь частью этой системы. А вот коммунисты, наверное, были бы счастливы завладеть этой книгой. Правда, не все. Среди них ведь тоже полно магов. Хоть уже и не считающихся аристократами.

Я вздохнул. Обладание этими древними контрактами — а в моих руках были не копии, а самые настоящие, подписанные обеими сторонами оригиналы — ставило меня под удар. Причём под такой, по сравнению с которым все предыдущие можно было считать мелкими неприятностями.

Не знаю, сколько я просидел, размышляя. Отдать книгу Хранителям? Нет, они не успокоятся, ведь ясно, что я её прочитал. Значит, тайна покинула узкий круг посвящённых. Если они сами знали, что сторожат. А это далеко не факт, кстати. И, если это окажется у них, кто-нибудь может не устоять и открыть книгу. А зачем мне делиться с кем-то тем, что, вполне вероятно, на данный момент известно только мне?

Так и не решив, что делать, я встал, взял книгу и отнёс во фрактальный сейф. Пусть пока полежит там. А мне придётся быть очень и очень осторожным. Кто знает, какими возможностями располагают Хранители?

Вскоре мне позвонил начальник Тайной Канцелярии. Велел завтра явиться на службу и подробно отчитаться о схватке с гулями. Что я и сделал сразу после завтрака. Про поиски ларца, естественно, не упоминал. Написал, что искал литературу для своих исследований, а гули на меня напали предположительно с целью мести. Голицына эта версия вполне удовлетворила. Но на этом разговор не кончился. Отложив отчёт под пресс-папье, он насел на меня с расспросами о том, как продвигается порученное мне убийство Неклюдова.

— Вы слишком тянете, — сурово сказал он, глядя на меня через стол. — Вышли все мыслимые сроки. Если дискредитировать князя так проблематично, то просто ликвидируйте его. Это худший вариант, но он лучше, чем ничего.

— Полагаю, мне удастся сделать всё, как надо, — ответил я. — Кажется, я, наконец, нашёл способ выставить Его Светлость не в лучшем свете. Позвольте мне попробовать.

— Сколько вам нужно на это времени, маркиз? — нахмурившись, спросил начальник Канцелярии.

— Две недели.

— Максимум?

Я кивнул.

— Если ничего не выйдет, просто устраню его.

— Хорошо. Две недели. Не подведите.

На этом он меня отпустил.

Когда я вернулся домой, меня ждало сообщение от секретарши.

— Звонил некий Кан Лун, — сказала она. — Просил вас его принять, как только сможете. Уверял, что дело срочное.

— Он только имя и фамилию назвал? Больше никак не представился?

— Нет, но сказал, что это касается недавно оформленной вами сделки с недвижимостью. Оставил телефон для связи. Что прикажете делать?

— Дайте мне несколько минут, — ответил я. — И наберите барона Френкеля.

Тот ответил быстро. Взяв трубку, я поздоровался и спросил:

— Барон, с вами не пытался связаться господин Кан Лун?

— Как же, не пытался! Только что в дверь не ломился. Кажется, это какой-то тип из того района, в котором я продал вам улицу. Наверное, один из арендаторов. Я с ним не знаком. И не планирую ничего с этим делать, — барон хохотнул в трубку.

— Значит, вы его не приняли?

— Нет, разумеется. А что? Вам он тоже досаждает?

— Есть такое.

— Гоните в шею!

Поблагодарив Френкеля за совет, я повесил трубку и повернулся к секретарше.

— Позвоните господину Луну и пригласите на ужин.

— Сегодня?

— Да. Ровно в семь. Пойду предупрежу повара, чтобы сообразил что-нибудь китайское. Если сможет. Ну, или закажет с доставкой.

До семи часов я занимался тем, что снимал копии с контрактов, заключённых Патриархами. На всякий случай. За час до назначенной встречи отвёз их в банковскую ячейку. Сами по себе эти фотографии ценности не имели, но иного варианта подстраховаться не было.

Когда вернулся, буквально через пятнадцать минут раздался звонок.

— Руслан Житин, — сказала секретарша. — Прикажете соединить?

Услышав утвердительный ответ, она переключила вызов на мой кабинет.

— Слушаю вас, — проговорил я, прижав трубку к уху. — Чем могу помочь?

— Ваше Сиятельство, нам известно, что вы завладели тем, что вам не принадлежит, — раздался в динамике уже знакомый голос. — Мне очень жаль, но я вынужден снова потребовать документы.

— Это исключено. По двум причинам.

— Озвучьте, если не затруднит.

— Во-первых, сомневаюсь, что у вас имеются доказательства того, что моя находка является вашей собственностью. Или я ошибаюсь?

— Продолжайте, — после паузы проговорил мой невидимый собеседник.

— Во-вторых, эти документы мне самому могут пригодиться.

— Для чего?

— Это уж моё дело. Во всяком случае, смею уверить, что у меня они будут в полной безопасности.

— Вы ознакомились с их содержанием? — после ещё одной паузы спросил Житин.

— А вы сами как думаете?

— Значит, осознаёте, что мы не можем просто оставить их вам. Наша задача как Хранителей — беречь эту информацию ото всех. И поскольку очевидно, что вы намерены её использовать…

— Простите, что перебиваю, но у меня есть большие сомнения, что вы в курсе, что именно содержится в этих документах.

На этот раз молчание было более долгим. Я решил его нарушить:

— Получается, сейчас оно известно только мне. Если же я отдам находку вам, число посвящённых увеличится. Так?

— Мы не собираемся…

— Простите, но я не могу верить вам на слово. К тому же, как я уже сказал, у меня есть на эти бумаги планы. И не советую вставать на моём пути.

— Понимаю, Ваше Сиятельство, вы считаете себя неуязвимым. Однако есть вещи, перед лицом которых никто не остаётся неприкасаемым. Мы пытаемся договориться. Не заставляйте нас прибегать к средствам, о которых вы не имеете представления.

— Простите, конечно, но мне кажется, если бы у вас были эти самые средства, вы бы не стали ждать, пока я заполучу документы и, тем более, ознакомлюсь с ними. Так что не вешайте мне лапшу на уши. К тому же, учитывая, что вам известно о том, что я уже прочитал бумаги, не думаю, что передача их вам решит проблему. Очевидно, что сейчас вам нужно получить документы и устранить меня. Если же я отдам вам то, что вы просите, то лишь упрощу задачу. В таком случае останется лишь убить меня. Так что не думаю, что нам удастся договориться.

— Это ваше окончательное решение? — сухо поинтересовался Житин.

— Увы, да.

— Я вас понял. Прощайте.

В трубке щёлкнуло, а затем раздались короткие гудки. Положив её на рычаг, я медленно откинулся в кресле.

Стоило хорошенько обдумать положение, в котором я оказался. С одной стороны, едва ли Хранителей много, с другой, они могут представлять опасность. И теперь они точно начнут действовать, ибо ничего иного им не остаётся. Успешно или нет — вопрос другой. Но, как минимум, беспокойство они мне точно доставят.

Долго предаваться размышлениям по этому поводу не вышло, так как вскоре постучал слуга, который доложил, что в замок прибыл Кан Лун.