Эргоном: Маски лицедея

Глава 9

Прошло около сорока минут, и субмарина начала всплывать.

— Почти прибыли, — сказал Максим.

Наконец, начался сброс воды, и Арсений выбрался из кабины.

— Господа, мы на месте, — сказал он, направляясь к люку.

Открутив его, откинул и выбрался первым. Мы последовали за ним. Оказавшись на палубе лодки, я увидел стены, окружавшие небольшой водоём. На пристани стоял коренастый мужик. Арсений бросил ему швартовые, которые он ловко намотал на баки. Один за другим мы перепрыгнули на деревянные мостки.

— Леонид, — представил встречавшего нас человека Максим. — Наш агент. По совместительству.

— По совместительству с чем? — спросил я.

— Фермерское хозяйство, — ответил мужик. — Идёмте.

Открыв дверь «сарая», он двинулся через огороженный участок к дому. По пути я заметил несколько хозяйственных построек, трактор, комбайн, грузовик и ещё какую-то сельскохозяйственную технику.

— Мы в десяти километрах от Старгорода, — обернувшись, сообщил мне Максим. — Здесь начинаются фермерские хозяйства. А вокруг самого города, в основном, колхозы.

— Это, конечно, здорово, — отозвался я. — Но мне казалось, мы не в гости собирались, а в Камнегорск.

— Так и есть. Это пересадочный пункт. Всё идёт по плану, нет повода для беспокойства. Здесь вас искать не будут.

Когда мы приблизились к дому, на крыльцо вышли две женщины. Одна примерно того же возраста, что и хозяин фермы, а вторая помоложе.

— Мои жена и дочь, — представил Леонид.

— Они в курсе происходящего? — спросил я.

— Да, но не волнуйтесь. Ваша тайна в наших интересах.

— А наёмные рабочие у вас есть?

Фермер отрицательно покачала головой.

— Нет, правила Старгорода не разрешают никого нанимать.

— Другие родственники тут есть?

— Только мы трое. Ну, и вы теперь. Входите, прошу.

Кивнув женщинам, я переступил порог дома. Обстановка была скромной, но не бедной. На стене висело стрелковое оружие.

— Я заметил по периметру пушки. Вдобавок мне показалось, что забор снабжён проволокой. Она под напряжением? — спросил я Леонида.

Он кивнул.

— Приходится защищаться от обитателей Пустоши. Много зверья. Да и не только.

— Главный бич Старгорода — вампиры, — добавил Максим. — Но не думаю, что сегодня кто-то из них нападёт. Они появляются довольно редко.

Про кровососов мне уже было известно. Эти твари не представляли такой напасти, как гули, но всё же время от времени утаскивали кого-нибудь из живущих вокруг мегаполиса.

— Сколько мы здесь пробудем? — спросил я.

— Недолго, — ответил Максим. — Только до ночи.

— А потом?

— Отправимся дальше.

— Есть причина ждать темноты?

— Разумеется. Лёня, как насчёт перекусить?

— Конечно, — отозвался хозяин фермы. — Аня, Оля, соберите что-нибудь на стол.

После обеда, прошедшего преимущественно в молчании, Арсений отбыл назад на своей субмарине. Мы же с Максимом расположились на веранде. Женщин видно не было, как и Леонида. Вероятно, они занимались хозяйством.

— Так как мы доберёмся до Камнегорска? — спросил я связного.

— С ветерком. В прямом смысле.

— Не хотите отвечать?

— Не совсем в этом дело. Просто люблю видеть реакцию тех, кто впервые… отправляется домой таким способом. Уж простите мне эту маленькую слабость.

— Давно вы в Старгороде?

— Восемь лет.

— А сколько на нас работает Леонид?

— Чуть поменьше. Он не единственный фермер, которому мы платим. Ферма приносит не так уж много денег. Всё из-за того, что у Леонида нет сыновей.

— А в чём причина?

— Одного убили вампиры, а другой подался в охотники. За упырей хорошо платят.

— Кто?

— Город. Но работа рискованная. Выживают далеко не все.

— Почему с вампирами не борются маги?

— Борются, почему нет? Но им это не очень-то интересно. Большинство из них занимают козырные места в комиссариатах. Юматов пристроил всех аристократов, которые согласились с новым порядком.

— Понятно.

— Становится прохладно. Давайте вернёмся в дом. Заодно посмотрим телевизор.

— Не думаю, что о смерти Юматова объявят.

— Конечно, нет. Но должны как-то объяснить облавы. Любопытно, что придумают.

Хозяин фермы и его домочадцы объявились ближе к ужину. После совестной трапезы Максим поблагодарил их, передал Леониду свёрток, в котором, вероятно, находились деньги, и мы втроём двинулись на задний двор.

Там стоял большой сарай. Сдвинув одну из створок ворот, Леонид впустил нас внутрь.

Сначала я не понял, что вижу в полумраке, на затем сообразил, что на полу лежит огромная птица! Одна из тех, которые представляли опасность для самолётов и мешали использованию дирижаблей.

— Это рух, — сказал Максим, нисколько не опасаясь монстра. — Самая большая птица в Пустоши. Запросто может унести даже автобус или грузовик. Ей дали название в честь индийского вымышленного существа, по легенде, кормившего своих птенцов слонами.

— И что, мы полетим на ней? — усмехнулся я.

— В ней, — отозвался Максим. — Давай, Лёня, выводи её.

Хозяин фермы произнёс что-то неразборчивое, и монстр зашевелился. Медленно приподнявшись, встал и двинулся мимо нас к выходу.

— Вы ведь шутите? — спросил я, посторонившись.

— Нисколько, — ответил связной. — У неё внутри полно место. Естественных врагов у рухов нет, по крайней мере, в воздухе, так что это самый безопасный способ перебраться через Пустошь.

Птица, пригнув голову, вылезла из сарая. Мы вышли следом. Теперь стало видно, что тварь частично разложилась и сильно смахивала на огромного зомби! В её глазницах мерцало зелёное свечение, что лишь усиливало сходство.

— Она же мёртвая! — проговорил я.

— Конечно, — кивнул Максим, протягивая Леониду руку.

Тот вложил ему в ладонь какой-то предмет. Связной продемонстрировал мне металлический диск, из щелей которого струился изумрудный свет. — Видели такие?

Я отрицательно покачал головой.

— Артефакт, созданный некромантом. На нём эта птичка и держится. С его же помощью я буду ею управлять. Милости прошу на борт.

С этими словами он подошёл к руху и открыл металлическую дверцу в его брюхе.

Я забрался в большую капсулу, снабжённую креслами. Связной последовал за мной.

— Сразу пристегнитесь, — сказал он. — Полёт будет бурным. Вас не укачивает?

— До сих пор не замечал за собой такого.

— Это хорошо.

Захлопнув дверцу, Максим повернул затвор, сел во второе кресло и вставил диск в торчавшую из стены капсулы стойку.

— Всё, сейчас полетим, — предупредил он, поворачивая его до щелчка.

В тот же я почувствовал, как зомби разбегается, а затем последовал резкий рывок вверх! Раздался шум крыльев. На самолёт это совсем не походило. У меня желудок словно поднимался к самому горлу, а затем обрушивался куда-то вниз! Длилось это примерно полминуты, а затем рывки стали более редкими и плавными.

— Ну, как⁈ — оскалившись, осведомился Максим. — Впечатляет?

— Ещё как! — просипел я. — Только не понимаю, вы вообще видите, куда мы направляемся?

Связной кивнул.

— Конечно. Я подключён к зрению руха, — он постучал согнутым указательным пальцем по диску. — Всё благодаря этой штуке!

— И долго нам так лететь?

— К сожалению, да. Птицы не так быстры, как самолёты. Придётся запастись терпением.

Дорога, и правда, заняла много времени. Бастионы Камнегорска стали видны только к вечеру. К моему удивлению, я почувствовал, что возвращаюсь домой. Похоже, мегаполис успел стать мне за эти пару лет родным. Правильно писал Достоевский — человек ко всему привыкает. Он, правда, считал это недостатком.

Рух вскоре пошёл на снижение.

— Ближе нельзя, — прокомментировал Максим. — Начнут обстреливать.

Как только мы сели, он отстегнулся и отворил дверь.

Я вышел, он выпрыгнул вслед за мной. Вытащил из-за ремня ракетницу, поднял и выстрелил. Красная точка взмыла над нашими головами и зависла в трёх десятках метров в воздухе, заливая округу дрожащим сиянием.

— На этом всё, — сказал мне связной. — Мне пора возвращаться. Надеюсь, продержитесь. Вас должны забрать быстро.

Я пожал ему руку.

— Спасибо.

— Не за что, — кивнул он в ответ. — Такая работа.

После чего забрался назад в птицу, захлопнул дверь, и рух через несколько секунд начал разбег, взмахнул огромными крыльями и взлетел. Заложив поворот, он устремился прочь от Камнегорска.

Я огляделся. Стоять в сумерках вне надёжных бастионов мегаполиса было неуютно, даже зная, что гули почти истреблены, а оставшиеся едва ли посмеют показаться из леса. И всё же стоило держать ухо востро.

Однако долго куковать на открытом пространстве мне не пришлось: вскоре в небе показался вертолёт. Он быстро приближался и через несколько минут завис надо мной. А затем начал снижаться. Как только сел, из него выпрыгнул человек в форме Белого клана и подбежал ко мне.

— Вас ожидает Его Величество! — проорал он, перекрикивая шум лопастей.

Кивнув, я последовал за ним. Мы забрались в коптер и полетели к Камнегорску.

Сели во дворе Запретного города. Там к нам присоединились ещё трое военных. В их сопровождении я дошёл до дверей, за которыми находился кабинет, где устраивались аудиенции.

Как только о нашем прибытии доложил секретарь, меня впустили.

Голицын сидел за столом в домашней курке-венгерке и плоской бархатной шапочке. Видимо, ввиду позднего времени уже готовился ко сну, когда ему сообщили о моём возвращении.

Окинув меня быстрым оценивающим взглядом, встал и двинулся навстречу, протягивая руку.

— Николай, рад тебя видеть!

Вот ведь старый лицемер!

— Взаимно, Ваше Величество, — ответил я, стиснув сухую, но крепкую ладонь.

— Ты быстро справился. Ты ведь справился?

— Конечно, Ваше Величество. Иначе не вернулся бы так рано.

— Отлично! Я в тебе и не сомневался. Ну, садись же. Вот сюда, — указав на кресло для посетителей, он обошёл стол и устроился за ним. — Рассказывай, как прошло. Я хочу знать всё в мельчайших подробностях.