Если у вас нет собаки…

Глава десятая На раздолье

Друж выскочил из машины и подбежал к калитке. Денис Евгеньевич зацокал языком.

— Без лопаты мы с тобой не обойдемся. Намело-то как!

Друж посмотрел на хозяина, затем на заваленную снегом калитку и гавкнул. Точно, решил он, не обойдемся. Снега здесь — видимо-невидимо, настоящее снежное царство. И разбросаны по этому царству (к слову сказать, не такое уж оно и большое) около сотни домов, домиков и домишек. Справа — белое поле с торчащими из-под снега островками травы, слева — заледеневшая речка в обрамлении сухого камыша, а чуть поодаль — лес. Шумный и пульсировавший жизнью летом и, казалось, уснувший сейчас, в студеную февральскую пору.

Друж напряг слух. Кто-то постукивает вдалеке по дереву. Тук-тук-тук… Пауза! Тук-тук-тук.

— Дятел, — пояснил хозяин, направившись по расчищенной дороге к соседней калитке.

Друж бежал следом.

— Сейчас у Ивана лопату одолжим и работой займемся. А, Друж?!

Иваном звали толстощекого мужика-инвалида; вместе с женой-пенсионеркой они круглогодично жили за городом. Иван-то и сообщил вечером, что во время сильного ветра на кухню Дениса Евгеньевича упала береза. Серьезных разрушений нет, но разбилось стекло. Пришлось, взяв Дружа, ехать на дачу.

— Что ты будешь делать, какие люди! — обрадовался Иван, распахнув дверь на крыльце. — Денис! Приехал все-таки.

— По твоей милости, — Денис Евгеньевич пожал Ивану руку и прошел в дом.

— Не по моей, — заулыбался тот. — Ты метелям претензии предъявляй. Что тут вчера было — конец света. Почернело все, ветер поднялся, собственной вытянутой руки не видать. Что ты будешь делать, думал, крышу с баньки снесет. Выстояла. А березка ваша того… Говорил я тебе в прошлом году, спили от греха! Такая дылдища вымахала, что ты будешь делать.

— А хозяйка твоя где?

— В сарае порося кормит. А как ты думал, мы ж порося купили. — Иван засмеялся, обнажив редкие зубы. — Становимся, что ты будешь делать, фермерами. Хошь взглянуть?

— На порося-то? Обязательно, но позже. Лопату мне на часок дай, дорожку расчистить хочу.

— За час не управишься, — тряхнул головой Иван. — Тут часа на три работы. Потом приходи, посидим, порося обмоем. А лопату у Тоньки попроси.

Денис Евгеньевич спустился с крыльца, обратив внимание на новые, украшенные резьбой балясины и поручень. Иванова работа. Резчик он первоклассный, что называется, от Бога. Несмотря на инвалидность (по пьяному делу Иван лишился ноги, ходил с протезом), любимое занятие не бросил, а как окончательно перебрался на природу, раскрыл свой талант в полном объеме. Если б еще и не пил, был бы золотым мужиком. А так… Пока трезв — само добродушие, переберет лишнего — в ход идут кулаки. Поколачивает Иван свою Антонину, иногда живого места не оставляет. Тоня терпит. Женщина она тихая, смиренная, к побоям мужа относится как к данности. Привыкла. За сорок-то лет совместной жизни не одну сотню раз бита была.

— День добрый, — поздоровался Денис Евгеньевич, дойдя до добротного кирпичного сарая, упорно называемого Иваном сараюшкой.

— Вот, дитятко наше, — сказала вместо приветствия Антонина Назаровна. — Не хотели брать, а потом все ж решились.

Поросенок с аппетитом поедал из корытца размоченный корм, Антонина Назаровна улыбалась.

— И смех и грех с ним, Денис. Не было у бабы заботы, купила баба порося.

— И как назвали это прожорливое чудо?

— Жориком.

— Жорик, значит. Ему идет.

— Подлецу все к лицу, — хохотнула Антонина Назаровна. — Вылитый мой Ванька, прости Господи. Ты уже заходил к нам, видел его? Опять с утра пораньше под этим делом. Правда, всю неделю работал от зари до зари. Тарасовы заказали наличники на окна — Ванька из мастерской практически не выходил. Теперь обмывает. Маша с тобой приехала?

— Маша с Вилькой в городе осталась, а мы с Дружем на природу.

На морщинистом лице Антонины Назаровны проступило любопытство. Пришлось рассказать, кто такая Вилька, и позвать Дружа.

— Да его не узнать, Денис. Вырос как. Сколько уже?

— Первого марта десять месяцев будет.

— Здоров чертеняка! Узнаешь соседей, а? — Антонина Назаровна нагнулась и протянула Дружу руку. — Здоровкаться будем?

Друж протянул лапу.

— Смотри-ка, что творится.

Взяв лопату и пообещав через пару часиков прийти на борщ и домашние пельмени, Денис Евгеньевич вышел на дорогу. Остановившись у своей калитки, он воткнул в снег лопату, раскинул в сторону руки и засмеялся.

— Какой простор, Друж. Ты погляди, сколько здесь места. Гуляй, Друж, гуляй.

Пока хозяин расчищал дорожку, Друж отправился на осмотр окрестностей. На даче он бывал нечасто, если быть точным, один раз приезжал с хозяином в августе и дважды в сентябре, когда Денис Евгеньевич и Мария Тихоновна собирали яблоки. Хозяева дачу не жалуют, старая она, не сегодня-завтра развалится, а сил и средств, чтобы привести в порядок дом с шестидесятилетней историей, увы, уже нет.

…Для начала Друж пробежался по узким улочкам, останавливаясь у каждой калитки, путь к которой был расчищен от снега. На первой улице обнюхал три «чистых» калитки, на второй — две, третья и четвертая полностью заснежены, здесь даже с дорог снег не убирали. Итого пять жильцов, не считая хозяина и Ивана с Антониной.

Из трубы крайнего дома выбивались клубы густого дыма, возле калитки отчетливо ощущался собачий дух. Все ясно: территория охраняется большим псом, об этом Дружу сказали сильные запахи, витавшие повсюду. Интересно, где он сейчас, в доме или… Додумать до конца свою мысль Друж не успел, потому что из-за поворота показался грозный охранник — лохматая кавказская овчарка. От неожиданности (а хотя почему от неожиданности, он ведь знал, что поблизости есть собака) Друж попятился назад.

Овчарка, подбежавшая к калитке, лай перемежала рычанием. Друж понял, ему необходимо как-то оправдать свое присутствие, извиниться, что забрел без спроса на чужую территорию, объясниться, в конце концов.

— Ты кто? — рычала кавказская овчарка, опираясь мощными лапами на кованую калитку.

— Я — Друж, — ответил Друж, осмелившись приблизиться на полшага к калитке.

— Откуда взялся? С чем пришел? Что задумал?

— Приехал на дачу с хозяином. Он сейчас снег расчищает. А я вот с окрестностями знакомлюсь.

— Ничего не знаю. Подойди ближе, я должна проверить, что ты говоришь правду, — громыхала овчарка.

Из дома вышел мужчина в тулупе и большой пушистой шапке.

— Сильва! — окликнул он собаку.

Та продолжала облаивать незваного гостя.

— На кого ты рычишь? — мужчина подошел к калитке, натягивая на руки шерстяные перчатки. — А-а, теперь понятно. Фу, Сильва. Фу, сказал!

Овчарка повиновалась. Хозяин приказал умолкнуть, значит, опасности нет, но все же с этим незнакомым зеленым юнцом надо держать ухо востро.

— Ты откуда свалился? — спросил мужчина у Дружа, открыв калитку.

Друж гавкнул. Сильва среагировала мгновенно: зарычала, двинулась вперед.

— Сильва! — строго сказал мужчина.

Кавказская овчарка взглянула на хозяина с неодобрением (эх, думала она, если бы ты не появился, я бы разобралась с этим субъектом).

Друж смотрел на Сильву не столько с опаской, сколько с восхищением. В городе он встречал собак разных пород, но так сложилось, что за десять месяцев своей жизни ему ни разу не приходилось видеть кавказских овчарок.

Сильва первая подошла к Дружу, положив начало ритуалу знакомства. Обнюхав друг друга и получив всю необходимую информацию, собаки остались вполне довольны.

— Тебе можно верить, мальчишка, — прогавкала Сильва, отбежав от Дружа и усевшись у ног хозяина.

— Спасибо за доверие, тетенька, — тявкнул Друж.

— Какая я тебе тетенька? Я Сильва! Просто Сильва.

— Красивое имя.

— Где твой хозяин? — мужчина в тулупе поднял воротник и осмотрелся по сторонам. — Чего молчишь, местный ты или приблудный?

Друж начал заигрывать с Сильвой. Прыгнул вперед, пригнул голову, спину выгнул, завилял хвостом.

— Поиграем? — спросил он у овчарки.

— Делать мне больше нечего. Я дом охраняю, игры мне малоинтересны.

— Ну как хочешь, — Друж последний раз гавкнул, перевернулся в снегу и побежал в конец улицы.

— Пойдем, Сильва, посмотрим, кто приехал. На приблудного пес не похож.

Сильва подала голос. Она чинно вышагивала рядом с хозяином, прислушиваясь к лаю Дружа. Он бежал по соседней улице, не переставая восхищаться замечательным местом под названием «дача». Денис Евгеньевич прав, простор здесь безграничный, грех не воспользоваться случаем: когда еще выдастся возможность оказаться в царстве снежной тишины и покоя.

Минут десять спустя, поддавшись на уговоры Дружа, Сильва изменила своим железным принципам. Да и как тут устоишь, когда этот юнец так настойчиво просит с ним поиграть, выделывая на снегу невероятнейшие кульбиты. Ладно, сдалась Сильва, для разнообразия можно и порезвиться, превратившись ненадолго из серьезной сторожевой собаки в собаку обыкновенную, игривую. Она ведь уже и забыла, когда последний раз играла с соплеменниками.

Сидит на участке, как сыч, дом охраняет, а кругом скука смертная. Сильва считала, иначе и быть не может, таково ее собачье предназначение: скучать и охранять. Но нет. Появился, словно из ниоткуда, этот молодой пес, заразил вирусом неугомонности, взорвал обыденность и монотонность кавказской овчарки — и как ему это удалось?

Сильва была благодарна Дружу. Набегались они вволю, а когда хозяева, обменявшись крепким рукопожатием, разошлись, лизнула Дружа в нос.

— До скорого, — гавкнула она.

— Не скучай, — ответил на прощание Друж.

Чуть погодя Друж заметил на поле пятно. Кошка — мелькнула первая мысль. Надо же, куда забрела! А как странно она передвигается по снегу. Не идет, а прыгает, как лягушка. И уши у нее странные — чересчур длинные. Ой, а где хвост? Бесхвостая она, что ли? Так и есть, уши длинные, хвост короткий. Вот так кошка!

Друж присмотрелся. Минуточку, так это вроде не кошка совсем. Это… Друж сорвался с места, решив поближе рассмотреть незнакомого зверька.

А зверек-то хитер: увидел Дружа и дал деру. И как поскакал — только пятки сверкают. Друж не отставал. Нет-нет, размышлял он, петляя за странным зверем по заснеженному полю, ты как хочешь, а я все равно тебя догоню.

Зверь вправо — Друж за ним. Расстояние сокращается, кажется, осталось совсем ничего, один рывок, прыжок и… Как бы не так! В самый последний момент шустрый лопоухий зверь отталкивается задними лапами, резко меняет траекторию бега и уже несется в противоположную сторону. Какой наглец! И как ловко у него получается вилять во время догонялок. Дружу остается только поучиться этой стремительности.

— Подожди! Остановись! — в отчаянии гавкал Друж.

Зверь и ухом не ведет, будто издевается, честное слово. У Дружа силы на исходе, язык из пасти вываливается от погони, а ушастому хоть бы хны. Такое впечатление, что удовольствие получает от издевательств над бедной собакой.

Рванув наперерез, Друж приготовился к прыжку, но ушастый и здесь не преминул продемонстрировать мастерство. Петляя по своему следу, он на миг замер, сжался, подобно пружине, и, дождавшись, когда Друж приблизится на опасно близкое расстояние, сделал свою коронную сметку — огромный прыжок в сторону. Прыжок почти под прямым углом. Ну ушастый, ну акробат!

Друж тоже прыгнул, приземлившись в сугроб.

Довольный зверек, догадавшись, что страшная собака его не догонит, сбавил темпы, ускакав в лес мелкими прыжками.

Игра в догонялки закончилась, Друж в этой игре оказался побежденным.

Раздосадованный и уставший, он вернулся на участок. У самой калитки обернулся, посмотрел на поле. Ушастого бегуна не видно, стало быть, с концами в лес ускакал. Ну и пусть, не очень-то и хотелось с ним знакомиться.

Денис Евгеньевич, наблюдавший за марафоном Дружа и ушастого зверя, от души смеялся, стоя возле крылечка старого дома.

— Не догнал?

Друж издал недовольный рык.

— Зайцы, они народ такой, быстрый.

Зайцы? Что еще за зайцы такие, почему Друж о них никогда прежде ничего не слышал?

— Ты не расстраивайся, — успокаивал Дружа Денис Евгеньевич. — Угнаться за зайцем не каждой собаке под силу. Полежи, отдохни. Мне немного осталось, потом к Ивану пойдем.

Друж посеменил по расчищенной дорожке к калитке. Отдыхать он не будет, не та сейчас ситуация, чтобы лежать в лежку и бездельничать. Пока они на даче, необходимо набираться впечатлений. Здесь же столько всего нового, необычного, неизведанного.

Взять, к примеру, маленький домик на первой улице. Возле калитки нет снега, убраны и дорожки на самом участке, определенно, в домике живут люди. Интуиция подсказывала, что с ними надо познакомиться, засвидетельствовать свое почтение и, возможно, узнать нечто интересное, волнующее.

…Ему оставалось пройти метров пять, и можно было прошмыгнуть в приоткрытую калитку, но внезапно внимание привлекло скрипучее пение. Друж осмотрелся, заметив на голой ветке клена красногрудого снегиря. Пузатая птица, нахохлившись от морозца и слегка подергивая хвостиком и крыльями, пела свою незамысловатую однообразную песню. Изредка снегирь поочередно поднимал лапки и будто бы пританцовывал, упиваясь собственным свистом.

Друж подошел ближе к дереву, коснулся лапой гладкого ствола, фыркнул. Снегирь продолжал петь.

На соседней рябине, возле прибитого к толстой вертикальной ветке деревянного домика, выплясывали две синицы. Снегирь и его песня их не волновали, они сели на рябину, чтобы немного подкрепиться. Синицы клевали ягоды, чирикая настолько пронзительно и остро, что недовольному снегирю несколько раз приходилось умолкать. Сам он уже успел полакомиться пшеном в устроенной знакомым человеком кормушке, оттого и пребывал в хорошем расположении духа, а вредные синицы упорно портили идиллию.

В итоге, устав противостоять чириканью желтобрюхих синиц, снегирь растопырил перышки, встряхнулся и умолк окончательно.

Друж подал голос. Снегирь вздрогнул, округлил глазки-бусины, вытянул шею, пытаясь сообразить, откуда здесь взялась собака. Синицы взмахнули крыльями, перелетев с рябины на верхние ветки клена. Сидя на клене в одиночку, красавец чувствовал себя намного комфортнее, а сомнительное соседство с крикливыми синицами пришлось ему не по нраву.

Друж загавкал, пытаясь заставить снегиря повторить песню. Снегирь воспринял гавканье личным оскорблением. Потоптавшись на ветке, он расправил крылья, издал пронзительный свист и был таков. Вскоре улетели и синицы.

Скучные они, птицы эти, с грустью подумал Друж, обнюхивая снег у калитки. Ни поговорить с ними, ни поиграть.

Намереваясь пройти на участок, Друж просунул морду в узкий проем между калиткой и металлическим столбом, приложил усилие и уже почти переставил вперед правую лапу, как вдруг произошло непредвиденное.

Дружу неоднократно приходилось сталкиваться в городе с котами. И как ему казалось до сегодняшнего момента, их усатого брата он изучил вдоль и поперек. Кошки, бесспорно, хитрые, своенравные и, что уж таить, нагловатые животные. Но одно Друж знал совершенно точно: кошка никогда не нападет на собаку первой. И если при столкновении двух вечных недругов у кошки будет хотя бы одна сотая процента уверенности в том, что можно избежать столкновения, кошка обязательно воспользуется этим шансом и попытается убежать.

Дружу ли этого не знать! Сколько раз, гуляя с хозяином недалеко от дома, он видел улепетывающих со всех лап кошек. Одни при появлении большой собаки неслись в кусты, другие забирались на деревья, третьи прятались под машинами. Инстинкт самосохранения. Ничего не попишешь.

Но теперь теория Дружа о том, что кошки боятся собак (или, по крайней мере, предпочитают их сторониться) была разрушена в пух и прах. Разрушителем оказался большой кот тигрового окраса. Он появился на дорожке неожиданно, — не иначе материализовался из морозного воздуха — вздыбил шерсть, распушил хвост, выгнул спину дугой, начав стремительно приближаться к калитке. Причем приближался довольно неестественно — боком.

Друж удивился, потом растерялся, а когда кот подскочил вплотную и, зашипев, взмахнул лапой с острыми когтями — испугался.

Отскочив назад, Друж загавкал. Кот не отступает, выскочил из калитки, надвигается на овчарку, шипит, рычит. Уши плотно прижаты к голове, хвост резко дергается из стороны в сторону, огромные зеленые глазища не моргают. И все норовит подойти ближе к собаке, видимо, замышляет что-то нехорошее.

Друж лаял, отскакивая назад. Кот рычал, продвигаясь вперед.

— С цепи ты, что ли, сорвался? — спрашивал он усатого разбойника.

— Укуш-ш-шу! — шипел кот.

— За что?

— За просто так.

Надо уходить, вскричал внутренний голос. Но Друж не мог уйти, не узнав истинной причины столь агрессивного поведения обычного кота. Не может такого быть, чтобы кот нападал на собаку. Это противоестественно. А самое главное, совсем неинтеллигентно.

Вот Друж — вполне интеллигентная собака. К кошкам особой любви не питает, но при этом ни за какие коврижки не станет гонять их по двору. Поиграть с кошкой может, это всегда пожалуйста, но причинить зло…

Спасибо хозяину, в том его заслуга: именно Денис Евгеньевич привил уважение к другим животным.

Между тем кот приблизился к Дружу и прижался телом к земле. Сейчас прыгнет, успел подумать Друж, метнувшись к сугробу.

— Перестань, я не хочу с тобой конфликтовать. Приди в себя.

— Ненавижу я вас, собак! — издавал змеиное шипение кот.

Когда он вновь подошел к Дружу, тот оскалился. Если усатый-полосатый не понимает по-хорошему, придется разговаривать на его родном языке — языке агрессии.

Но кот был неробкого десятка. Рык овчарки, как и ее оскал не подействовали — кот продолжал наступать. Несколько мелких шажков вперед, рычание, шипение и… лапа с когтями наготове. И ведь знает котяра, по какому месту удар необходимо нанести, понимает, что собачий нос — наиболее уязвимая часть тела. Опытный кот! Наверняка за свою насыщенную событиями кошачью жизнь ему не раз приходилось вступать в жесточайшие схватки с собаками. Потому и чувствует себя сейчас победителем. Ну и нахальный! Нахальнее того лопоухого зайца, что мотал Дружу нервы на поле.

Скорее бы домой уехать, думал Друж, возвращаясь на участок к Денису Евгеньевичу. Дача разочаровала.

— По борщам она у меня мастерица, — сказал Иван, опрокинув вторую рюмку вишневки. — Что ты будешь делать! Я, считай, за борщ Тоньку и полюбил.

— Да ладно тебе ерунду городить, — отмахнулась Антонина Назаровна.

— Молчи! — прикрикнул Иван. — Как вчера было… что ты будешь делать… в общежитие я к ней пришел… она борщ предложила. Ну, думаю, сейчас плеснет в тарелку бурды постной… а как запах почувствовал, чуть с ума не сошел. В тот же вечер Тоньке предложение сделал. Помнишь, Тоньк?

— Я-то помню, ты вот наплел — не расплетешь. Борщом я тебя не в общежитии накормила, ты летом в деревню приезжал, с родителями моими знакомиться. Там и ел борщ. И предложение уже давно сделал.

— Ты все путаешь.

— Сиди, — усмехнулась Антонина Назаровна. — Денис, еще борща налить?

— Больше не осилю, — сказал Денис Евгеньевич, положив ладонь на живот. — Накормила, Назаровна, напоила. Спасибо.

— Чем она тебя поила, — хмыкнул Иван. — К вишневке не притронулся.

— За рулем нельзя!

— О-о! Глянь, а куда ты намылился?

— Домой хочу вернуться. Окно фанерой забил, до весны простоит. А больше вроде и дел нет.

— Скажешь тоже, — Иван взял из хлебницы кусок хлеба и кивнул на окно. — Делов здесь всегда в достатке. Ты спроси меня, сижу я без дела когда-нибудь? Только если на дворе ночь-полночь… что ты будешь делать. С утра как встанешь, так до вечера и возишься. Ты не улыбайся, у нас с тобой понятия разные. Не думай, врачей я уважаю, врачи и учителя всегда в почете, но вы все больше головой работаете, а я руками. Разница есть?

— Есть, наверное, — вокруг глаз Дениса Евгеньевича появились черточки-смешинки.

— Разница, Денис, большая. Ты в земле копаться не любишь.

— Каюсь.

— То-то и оно! А меня за уши от грядок не оттащишь. Я ж в деревне родился, что ты будешь делать! Десять ребятишек нас у матери было…

— Пошло-поехало, — вздохнула Антонина Назаровна, встав из-за стола.

— Десять! — прикрикнул Иван. — Земля для нас — святыня. Я руки замарать не боюсь, я…

— Уймись ты, малахольный, — Антонина Назаровна виновато посмотрела на Дениса Евгеньевича. — Не слушай его.

— Пусть говорит, Назаровна, он же не со зла. Говори, Иван.

— А-а… ну вас всех, — захмелевший Иван отвернулся к окну, дожевывая кусок черного хлеба. — Какие раньше семьи были, а, Тоньк? За столом места всем не хватало, в два приема ели. А сейчас? Где такие семьи, Денис, где? Извелись!

— Многодетные семьи встречаются, но редко.

— Бывало, сядем вечером ужинать, — сказал Иван, и лица его коснулась блаженная улыбка. — Детвора, мать с отцом, бабка с печи слезет — на краюшке пристроится. Едим, песни поем. И счастливы все были… что ты будешь делать! Денег нет, ничего, почитай, нет, а счастья в достатке. Что это такое? Гармония! Как мой отец говорил…

…Друж лежал в маленьком предбаннике возле входной двери, прислушиваясь к людскому разговору. Денис Евгеньевич говорил мало, в основном бросал короткие фразы и больше слушал. Антонина Назаровна ворчала на мужа, Иван тараторил без устали. Под его непрекращающуюся болтовню Друж несколько раз проваливался в дрему. Закроет глаза, посопит-посопит и чувствует, как взлетает. К облакам, к небу.

Прежде чем пожать на прощанье Денису Евгеньевичу руку, Иван с сомнением посмотрел на хмурое небо.

— Куда поедешь? Стемнеет скоро, снег идет. Остался бы. Вечером баньку организую, потом в шахматишки сыграем.

— И правда, Денис, — согласилась с мужем Антонина Назаровна. — Уж больно черные тучи надвигаются, видать, снегопад начнется.

— А что нам снегопад, — залихватски ответил Денис Евгеньевич. — Пусть он нас боится, а не мы его. Я прав, Друж?

Друж гавкнул.

— Как знаешь. Смотри, на дорогах аккуратней.

С дачи выехали в шестом часу. Из-за снегопада ухудшилась видимость, стремительно темнело. Денис Евгеньевич слушал радио, Друж дремал на заднем сиденье.

Дорога была пустынна, до оживленного шоссе оставалось не больше пяти километров. Внезапно машину занесло, Денис Евгеньевич крутанул руль… Перед глазами стояла снежная пелена. Послышался удар, свист шин…

Друж заметался по сиденью, начал громко лаять.

Машина сорвалась с проезжей части в кювет и дважды перевернулась.