Если у вас нет собаки…

Глава восьмая Вилька

Вилька любила своих хозяев; хозяева платили Вильке тем же. Шесть лет декоративная собачонка считалась гордостью семьи Манеевых, шесть лет хозяйка Тая и хозяин Антон в буквальном смысле сдували с Вильки пылинки. А как иначе, собачка-лилипуточка (размерами меньше кошки), хоть и крикливая — уж чего-чего, а шума от Вильки хватало, — она была полностью зависима от людей.

Тая принесла Вильку в дом трехмесячным щенком, а Антон устроил жене скандал. Как так, кричал он, мы хотели завести настоящую собаку, собаку в полном смысле этого слова. Собаку, с которой не стыдно выйти на улицу, которая при случае сможет защитить хозяев, охранять дом, быть тем самым надежным, верным зверем — другом. А кого принесла Тая, что это за заморское чудо с огромными глазищами, тонкими, как спички, лапами и хвостом-закорючкой? Это не собака — это стыд и позор.

— Отнеси ее обратно, — требовал Антон.

— Ты ничего не понимаешь, — говорила Тая. — Она вырастет и станет нашей любимицей.

— Я к ней не подойду.

— Ты привыкнешь.

— Тая, отнеси обратно.

— Антон, я прошу, пусть Вилька останется.

Антон любил жену, любил безмерно, любил до такой степени безумства, что многим (в особенности завистникам) казалось: Тая чрезмерно избалована любовью мужа. Благодаря этой любви, во имя этой любви Антон пошел на уступки. Хорошо, сказал он шесть лет назад, с неприязнью глядя на «уродливого зверька», пусть остается. Но мы возьмем еще одну собаку. И на этот раз право выбора останется за мной.

На том и порешили. Едва Вилька подрастет, Манеевы обзаведутся вторым любимцем.

Время шло, Вильке исполнилось полгода, год, полтора, и… собачонке удалось влюбить в себя Антона настолько, что порой за право гулять с тойтерьером между супругами вспыхивали споры.

Вилька стала светом в окошке, центром вселенной, тем любимым и единственным существом, за которое Антон с Таей теперь в ответе. Антон понял: не их должна защищать собака — они обязаны стать для Вильки настоящими защитниками.

Оно и понятно, шептались за спинами злопыхатели, своих детей Бог не дал, так все нерастраченные чувства Манеевы на собаку тратят. Это ж надо, ехидничали одни, покупают своей Вильке дорогущие корма, витаминами всякими пичкают, да на игрушки бешеные деньги тратят. Еда что, подхватывали вторые, вы бы видели, какую одежонку они шавке к зиме прикупили. Умереть — не встать! Комбинезоны, свитера, пальтишки, сапоги, ботинки, шапочки, шарфы. Не иначе, сошли с ума. Вы главного не знаете, уже с плохо скрываемой ненавистью шипели третьи. На днях Манеевым привезли домик для их уродца. Мать честная, не домик — домище: огромное сооружение в виде крепости, с множеством лежанок, гамаков, дверей и окошек.

Да, у Манеевых не было детей (но разве в том их вина?), да, они баловали Вильку (и имели на то полное право). А судьи кто, хотелось спросить у завистников. Не ваше это дело, не лезьте в чужую жизнь, не суйте носы, разбирайтесь в своих проблемах, ищите недостатки у себя.

Детская тема была больной для Таи. А бестактные вопросы невежественных знакомых (как правило, те при каждой встрече интересовались, скоро ли ожидается пополнение семейства) с некоторых пор вызывали ненависть.

Вилька была ребенком семьи Манеевых. И пусть кого-то шокировало, раздражало, бесило трепетное отношение Антона и Таи к четвероногой питомице — плевать. В конце концов, они не обязаны соответствовать претензиям ущербных людей. Они — это они, а все остальное — суета.

Итак, ровно шесть лет Вилька жила припеваючи, купаясь в лучах любви, нежности и ласки. Но с недавних пор (странности начались месяца два назад) собачонка почувствовала неладное. Всегда внимательная Тая внезапно стала рассеянной, практически перестала брать Вильку на руки, не сюсюкается, не гладит, ночью не позволяет заходить в спальню и спать в ногах. На прогулки выводить перестала, и все чихает, чихает беспрестанно, держась от собачки на расстоянии.

На прогулки Вилька ходит с Антоном, а по возвращении домой ощущает в квартире острый запах, исходящий от пола. Запах резкий, неприятный, с каждым разом он делается все гуще, и Тая почти плачет, говоря Антону, что она устала по несколько раз за день протирать пол.

— Антон, я все средства испробовала. Ничего не помогает. Сегодня ночью чуть не задохнулась, проснулась — нос вообще не дышит. Потом кашель бить начал, глаза слезятся.

Антон обнял жену за плечи, прижал к себе, поцеловал в макушку.

— Может, со временем пройдет?

— Не знаю… Вряд ли. Мне хуже.

— Значит, придется… — Антон умолк.

Всхлипнув, Тая прошептала:

— Врач настоятельно советует. Антон, я не могу рисковать.

— Понимаю, — Антон посмотрел жене в глаза, отошел на шаг и коснулся ладонью ее округлившегося живота.

— Мы оба не можем рисковать.

Тая заплакала.

— Господи, не верю, что меня поставили перед выбором.

— Отдадим в хорошие руки. Она не пропадет. Ну, Тайка, улыбнись.

Тая не улыбнулась. Она повернула голову и встретилась взглядом с Вилькой. Собачонка сидела в углу, жалобно глядя на расстроенных хозяев.

В ту ночь Вилька долго просилась в хозяйскую спальню, но ее опять не впустили. На безоблачном небе крохи сгущались тучи.

Два дня они гуляли вчетвером: Антон с Вилькой и Денис Евгеньевич с Дружем. Хозяева разговаривали, собаки шли рядом, изредка подавая голоса. И если Дружу для светской беседы с Вилькой вполне хватало одного-двух низких «гав», то Вилька тарахтела словно трещотка. Перебирая лапками по снегу и с трудом вертя головкой, на которую Тая нахлобучила шапку с помпоном, собачонка тявкала со скоростью пятьдесят высоких и протяжных «гав» в минуту.

Забавно было видеть со стороны двух прогуливающихся по аллеям сквера собак. Не спеша шла собака большая, а рядом торопилась собачка маленькая. Несмотря на разницу в возрасте, размерах и темпераменте, их тандем выглядел гармоничным. Друж с Вилькой дополняли друг друга.

…Утром в субботу к Денису Евгеньевичу пришел Антон. Друж встретил его приветливым поскуливанием и все норовил лизнуть Антона в подбородок.

Поставив в коридоре возле гардероба две объемные сумки, Антон, кивнув Марии Тихоновне, пояснил:

— Здесь вещи Вилькины, а во второй сумке игрушки. Дома еще игрушки остались, Тая соберет, я потом занесу.

— Когда Вильку принесешь? — спросила хозяйка.

Антон посмотрел на Дружа и сел перед ним на корточки.

— Дай лапу. Друж, дай лапу!

Друж протянул правую лапу.

— Хорошая собака! — Антон поднялся. — Завтра, Мария Тихоновна.

Минуту спустя Антон ушел. Друж сразу же начал обнюхивать незнакомые сумки. Вот как интересно, думал он, тыкаясь в ту, что стояла ближе. Пахнет Вилькой. Честное слово — Вилькой! Как такое возможно? Друж подошел ко второй сумке, принюхался. И эта пахнет Вилькой. Чудеса!

Взглянув на хозяев, Друж гавкнул. Мол, давайте, не смотрите на меня, лучше объясните, что происходит. Мария Тихоновна начала разбирать сумку с вещами Вильки, Денис Евгеньевич позвал Дружа в гостиную и тихо сказал:

— Такие дела, Друж.

В воскресенье Антон снова пришел к хозяевам и вновь поставил возле гардероба сумку, пакет и обитый серебристым плюшем домик с крохотным оконцем.

— Я за Вилькой, — сказал он, скрывшись на лестничной площадке.

Домик Мария Тихоновна разместила рядом с подстилкой Дружа, туда же положила маленький звенящий шарик, тонкий хрящик (кем-то обглоданный; не иначе, Вилькой?) и резиновую игрушку.

— Друж, гулять, — позвал хозяин.

Сегодня прогулка была Дружу не в радость: неведомая сила, подпитываемая любопытством и предчувствиями, тянула Дружа домой. Напрасно Денис Евгеньевич рассчитывал пройтись по скверу: возле светофора Друж уперся, и хоть ты тресни, а переходить дорогу отказывался.

— Ты чего остановился, пошли в сквер. Друж, пошли, пока зеленый свет горит.

Друж загавкал, дернулся назад, поводок выпал из рук Дениса Евгеньевича.

— Друж, рядом! — крикнул хозяин, когда тот помчался к дому. — Рядом!

Эх, вот что значит воспитанная собака, обученная командам! Был бы Друж невеждой, невоспитанным псом, не стал бы он сейчас прислушиваться к словам хозяина. Бежал бы себе к дому без оглядки. А теперь нельзя, теперь ему по статусу не полагается ослушиваться Дениса Евгеньевича. Если тот кричит: «Рядом», надо вернуться, встать рядом и идти на полшага впереди. Такие дела.

Взяв в зубы поводок, Друж подошел к Денису Евгеньевичу. На светофоре вновь загорелся зеленый свет, Друж обреченно вздохнул, но хозяин — о, радость! — передумал идти в сквер.

— Твоя взяла, пошли домой. Не терпится узнать, что произошло, да? Ничего, сейчас узнаешь… Не торопись. Не торопись. Успеем.

Неподдельное замешательство испытал Друж, оказавшись дома. Едва прошел в квартиру, как в коридор с пронзительным жалобным лаем выскочила… кто бы мог подумать — Вилька.

Между собаками возник короткий диалог.

— Вилька, ты ли это?

— Я! Я! Я!

— Что ты здесь делаешь?

— Сама не знаю. Я домой хочу. Домой!

— Да ты не кричи так, успокойся, сейчас во всем разберемся.

— Домой. Домой хочу! Домой! — не утихала Вилька.

Гавкала она до самого вечера. Мария Тихоновна брала терьера на руки, успокаивала, насыпала в миску корм, предлагала вкусные палочки — бесполезно. Словно очумев, Вилька бегала по коридору и тявкала. Она подбегала к двери, и ее хрупкие лапки начинали подрагивать от нетерпения. Откройте, — отчетливо слышалась мольба в каждом звуке. — Откройте мне дверь, я должна идти к хозяевам. Меня ждут! Откройте же мне дверь.

— Друж, — Мария Тихоновна гладила его по голове, кивая на беспокойную Вильку. — Успокоил бы ты ее.

— Оставь, Маша, — сказал Денис Евгеньевич. — Она не успокоится. Пусть лает, пусть выдохнется и уснет.

Но Вилька не унималась. Друж не знал, куда себя деть от визгливого лая. Лай, а порой и вой (Вилька завывала, когда голос становился сиплым и перехватывало дыхание) действовали Дружу на нервы. Он заходил в гостиную, ложился под стол, прислушиваясь к голосу тойтерьера.

Если Вилька забегала в гостиную, Друж спешно ретировался на кухню. Там пил воду, хрустел кормом и обнюхивал две новые миски, стоявшие чуть поодаль от его собственных. В мисочку из нержавейки была налита вода, в стеклянной миске с нарисованным на дне забавным щенком лежал сухой корм.

Вилька затихла около полуночи. Выдохлась. Еле живая, с вытаращенными от горя глазами, она нырнула в свой домик и, свернувшись калачиком, уставилась в царившую кругом темноту.

— Утихомирилась, — шепотом сказала мужу Мария Тихоновна. — Наверное, я выйду к ней.

— Не надо, Маша.

— Жалко собаку, Денис.

— Вилька должна переболеть разлукой. Ласкай не ласкай, лучше ей сейчас не станет. Спи, Маша, там Друж. Вилька в надежных руках.

…Лежа в домике, Вилька тихо всхлипывала, по щеке катилась прозрачная слеза, собака сильно тосковала по хозяевам. Денис Евгеньевич был прав: в настоящий момент для Вильки не существовало никого на земле. Она осталась одна. Одна-одинешенька.

Ей нет дела до переговаривающихся шепотом людей за дверью, нет дела до сопевшего и прохаживающегося мимо ее домика Дружа. Вильке хотелось лежать и не шевелиться. Лежать и думать. Лежать и тосковать.

Что же произошло, пыталась понять маленькая собачонка, что могло случиться, если Тая с Антоном отдали ее другим людям? Она служила им верой и правдой, она любила их, она была готова пожертвовать ради них собственной жизнью… А они? Отдали! Бросили! Отреклись!

Как теперь жить, зачем теперь жить? Лучше умереть. Умереть прямо сейчас, чтобы не мучиться и не терзаться жестокой тоской. Тоска рвала Вильку на куски: безжалостно, кровожадно. Тоска проникала внутрь через поры и начинала уничтожать. Какая боль! Какая нестерпимая боль вступила в схватку с крохотной собакой. За что? Почему?

Вилька заскулила. Друж замер возле домика, просунул в оконце морду.

— Мы можем поговорить? — скулил он.

— Я хочу домой.

— Мы дома.

— Это ты дома, а мой дом в другом месте.

Друж лег на пол, продолжая поскуливать.

— А разве тебе плохо у нас?

— Конечно, плохо! Рядом нет Таи, нет Антона.

Друж умолк. Что ответить всхлипывающей Вильке, как ее утешить, как успокоить — он не знал. Одно Дружу было известно точно: назад Вилька уже не вернется.

— Не плачь, — сказал он ей, сев на свою подстилку.

— Домой! Домой! — ответила Вилька.

Ночь прошла, и днем Вилька снова зашлась лаем. Металась, стонала, маялась, словно неприкаянная душа в поисках вечного успокоения. Мария Тихоновна всплакнула.

— И ее жалко, и Таю. Откуда аллергия взялась, Денис, разве такое возможно, ни с того ни с сего?

— Возникновение аллергии во время беременности не редкость.

— А потом, после родов?

— Не думаю, что они заберут Вильку.

— К еде она не притронулась. И не пила совсем.

— Стресс, Маша. Стресс и обида.

— Может, насильно попоить из шприца?

Денис Евгеньевич обнял жену и слегка качнул головой.

— Мы пойдем, прогуляемся. Друж, Вилька, — крикнул он нарочито веселым голосом. — Айда на улицу, аппетит нагуливать.

Друж принес свой поводок, Вилька при упоминании знакомого слова закрутилась на месте, а потом подскочила к входной двери.

— Не спеши, не спеши, егоза. Тебя еще нарядить надо, — Мария Тихоновна достала с полки собачью одежку.

На улице Вилька порывалась убежать в свой прежний дом, она скулила и тянула поводок, а когда поняла, что Денис Евгеньевич ее не отпустит, попыталась его перегрызть.

— Не надо, дуреха. Знаю, плохо тебе, но и ты пойми: хозяева ни в чем не виноваты. Так сложилось, Вилька, ничего не изменишь. Они тебя по-прежнему любят, переживают не меньше твоего… Несовместимость есть несовместимость. Ты собака умная, и все равно многого тебе понять не дано. Это не упрек, Вилька. Ну куда, куда ты рвешься, глупая? Иди на руки.

Взяв Вильку на руки, Денис Евгеньевич перешел дорогу и направился в сквер. Друж бежал рядом.

— У нас тебе хорошо будет, с Дружем заживете припеваючи. Я прав, Друж?

Друж гавкнул и вильнул хвостом. Вилька стала вырываться.

Оказавшись на дорожке, она вдруг замерла на месте и начала осматриваться, будто бы оказалась в сквере впервые и не знала, куда следует идти. И без того огромные глаза превратились в два выпуклых черных круга; вытягивая тонкую шейку, Вилька высматривала хозяев. Ловя носом морозный воздух, она искала среди множества сплетенных друг с другом запахов тот, который принадлежал Антону или Тае.

В сквере пахло чем угодно, только не хозяевами, и тогда Вилька принялась быстро-быстро перебирать лапками, торопясь по заснеженным дорожкам навстречу своему счастью. Она же собака, у нее развито чутье, и в настоящий момент ей чутье подсказывало: ищи, и обязательно найдешь. Вилька всматривалась в лица прохожих, оборачивалась назад, подпрыгивала, щурилась, заглатывая чужие запахи.

— Зря мы сюда пришли, — сказал Денис Евгеньевич. — Моя вина, не догадался сразу. Друж, ко мне! Придется осваивать новые территории. Ты согласен со мной?

Друж не мог оставить вопрос хозяина без ответа, если тот интересуется его мнением (как все-таки приятно ощущать свою значимость), надо отвечать. Он трижды прогавкал — и был вознагражден открытой улыбкой Дениса Евгеньевича.

…Три дня Вилька не подходила к еде, три дня ничего не пила. Ослабла так, что не осталось сил на тявканье и беготню по квартире. Лежа в домике, Вилька фыркала и постанывала.

— Денис, я позвоню Антону, пусть зайдет, может, в его присутствии она поест.

— Зачем травмировать собаку, Маша?

— Но ведь сдохнет.

— Не нагнетай, все будет в порядке.

Спокойствие мужа задевало Марию Тихоновну, но перечить она не решалась.

Ночью Вилька прошла на кухню и села у миски с водой. Посмотрела на нее с отвращением, коснулась кончиком лапы, затем начала жадно пить. Утолив жажду, решила перекусить. Друж стоял в дверях, наблюдая за Вилькой.

— Приятного аппетита, — сказал он.

— Не мешай, — огрызнулась Вилька.

Как скажешь, подумал Друж и потопал на подстилку. А минут пять спустя ощутил чье-то осторожное прикосновение к правому уху. Поднял морду — Вилька. Забралась на подстилку, стоит, моргает, облизывая маленьким язычком мордаху.

— Наелась? — спросил Друж.

— Наелась, — ответила Вилька.

— А чего в домик не залезаешь?

— Я тут хочу спать, на твоей подстилке. Можно?

— Ложись, — Друж подвинулся, и Вилька, потоптавшись и покрутившись волчком, улеглась.

Прижимаясь субтильным тельцем к Дружу, слыша его спокойное дыхание, чувствуя исходившее от него дружелюбие и желание помочь, она наполнялась спокойствием. Отступали страхи, уходили прочь сомнения и боль. Лишь тоска, крепко засевшая внутри, наотрез отказывалась покидать нагретое местечко.

— Спокойной ночи, Вилька, — прогавкал Друж.

— Спокойной ночи, Друж, — протявкала Вилька.

За окном царил мрак, город спал; спали на мягкой подстилке и две собаки: большая и маленькая.