Эволюция формы

Глава 11 Неприятности и смерти.

Выглядел Душегуб скверно. Покрытый множество укусов, он часто дышал и казался почти белым. Понаблюдав за ним несколько минут, я понял, что дело плохо – Иксориды высосали из него слишком много крови. Под листьями папоротников мы обнаружили множество тварей, раздувшихся до размеров с апельсин. И после их уничтожения поляна стала напоминать место кровавого жертвоприношения.

Сравнив показатели, мы пришли к выводу, что Иксориды не тронули меня из-за малого количества пройденных модификаций. Хаунд и Фемида успели закрыть третий уровень, тогда как Душегуб уже начал модификации четвертого. Он строго следовал рекомендациям Системы и вкладывал эрмы в плавное усиление, за один шаг повышая каждый параметр на единицу. Сейчас ему оставалось вложить по два ресурса модификации во все показатели, чтобы завершить трансформацию. И скорее всего, его насыщенная кровь показалась паразитам наиболее предпочтительной пищей.

Мы тщательно прочесали всю поляну в поисках кровососов и уничтожили всех, кого смогли обнаружить. Но истинный масштаб проблемы поняли лишь тогда, когда Фемида случайно наткнулась на колонию. Отлучившись в кусты по нужде, она выбежала оттуда, визжа и стряхивая с себя паразитов. И пока я помогал ей вытащить Иксоридов из волос, Хаунд обследовал кусты и нашел гнездо.

Оно располагалось в дупле дерева, примерно в двух с половиной метрах над землей. Жуки громоздились друг на друге, образовывая темные шевелящиеся наросты на стволе, и нижние ветки, усеянные иксоридами казались живыми. Трудно было представить, какое количество особей насчитывала колония и еще труднее понять, как можно уничтожить их, не имея в руках огнемета. Тем более, что разбираться с гнездом предстояло только мне и Хаунду. Обескровленный Душегуб не держался на ногах, а Фемида наотрез отказалась приближаться к колонии.

– Есть рекомендации что с этим делать? – спросил я, увидев, что Хаунд застыл на месте и погрузился в изучение данных. Но тот лишь покачал головой.

– Нет. Ничего путного. Система не дает прямых указаний. Я нашел файл с подробным описание колонии, но как с ней бороться там ответа нет.

– Перекинь мне, - попросил я. И через секунду получил уведомление:

Патрон звена Хаунд отправил вам сообщение.

Принять Да/Нет

Я выбрал принять и открыл файл.

Для эктопаразитов вида Иксориды характерен пастбищно-подстерегающий тип паразитизма: голодные особи поднимаются на растительность, где подстерегают потенциального носителя. Поймав тепловой сигнал, Иксориды переходят в активное состояние и начинают преследование. Если в ареале обитания иксоридов обнаруживается достаточный источник питания – несколько крупных млекопитающих, это служит сигналом для образования колонии. Иксориды находят пригодное для закрепления место (чаще всего подземные норы, дупла деревьев) и часть имаго женского пола перерождаются в маток. Средняя колония иксоридов насчитывает 200 - 300 имаго особей. В матки перерождаются в среднем 5 самок из 10. Для оплодотворения матки имаго самца должны поглотить от десяти до 15 литров крови и вступить в фазу выработки полового субстрата. Спариваются иксориды путем травматического осеменения. Самцы протыкают тело матки жалами и вводят половой субстрат в образовавшееся отверстие. Стадия созревания яиц длится до от 12 часов до 2 суток в зависимости от возраста матки иксорида. Одна матка за полный жизненный цикл способна отложить до 3000 яиц. Полный цикл развития от яйца до имаго при благоприятных условиях составляет 14 дней, при неблагоприятных 20 -30 дней.

Да уж, действительно, ничего путного. Единственное, что я вынес из файла, так это то, что колония здесь довольно давно и, если бы мы вчера были более внимательны, возможно нам удалось бы избежать встречи с паразитами. Пора бы уже понять, что игра жестоко наказывает за беспечность. Я так углубился в размышления, что не заметил, как ко мне подошел Хаунд.

– Вот чего я не пойму, - сказал он, упирая руки в бока и оглядывая кишащий паразитами ствол, - что они жрали все это время?

– Я тоже об этом думал, - кивнул я в ответ. – И мне приходит в голову только одна версия.

– Другая группа игроков? – Хаунд прищурился и посмотрел на меня.

– Да.

– Тогда почему задание по уничтожению колонии не досталось им?

– Не знаю, – сказал я. – Возможно они не справились или просто отказались от задания.

– Я пробовал. Отказаться невозможно. Просто нет такой опции, – он вновь посмотрел на дерево и покачал головой.

Какое-то время мы молча пялились на колонию паразитов, потом Хаунд неуверенно произнес:

– А может ну его? Просто проигнорируем задание и отправимся дальше к Терминалу 3.

– За незарегистрированных существ дают немало опыта…

– Да и хер с ним! Ты видишь сколько здесь тварей! Нам их и за неделю не перебить.

Его неуверенность внезапно вызвала раздражение. Хотя отчасти, я понимал ее причины. Хаунд боялся. Но чем раньше он поймет, что от проблем бежать бесполезно, тем лучше. Тем более, судя по информации из Справочника иксориды не оставят нас в покое.

Разговор прервал отчаянный крик Фемиды. Мы бросились к ней и застали в слезах, склонившуюся над телом Душегуба. Увидев нас, девушка подняла глаза и запричитала:

– Он мертв! Душегуб умер! Уснул и перестал дышать! Я ничем не могла помочь, он просто перестал дышать.

– Фемида, успокойся, – как можно мягче сказал я. – У нас у всех по несколько жизней, помнишь?

Она кивнула, но не перестала плакать. Отошла в сторону и усевшись на землю зарыдала еще сильнее. Хаунд закатил глаза и отвернулся. Да и мне, говоря честно, такая реакция показалась чрезмерной. Она же видела, что я ожил после того, как Наг убил меня. И должна осознавать, что мы в игре, где нельзя окончательно умереть.

Немного поразмыслив, я решил дать девушке успокоиться и присоединился к Хаунду, который с интересом разглядывал вмонтированное в руку Душегуба устройство. Ту самую пластину с тремя ячейками, заполненную золотистой субстанцией, которую мы получили на терминале инициализации. Обычно жидкость никак себя не проявляла, но сейчас в одной из ячеек крутился настоящий водоворот. "Блестки" выстроившиеся в тонкую линию, кружились против часовой стрелки, напоминая компьютерный значок загрузки. Затем, прямо на наших глазах, кровавые ранки от укусов иксоридов начали зарастать. А еще через пару минут Душегуб открыл глаза.

– Ох, я умер, да? – спросил он, ощупывая свое тело, на котором больше не было ни одной отметины. – Меня клонило в сон, а потом перед глазами вдруг вылезло сообщение – хочу ли я возродиться?

– Да, чувак, ты был мертв, – Хаунд высунул язык и скосил глаза, карикатурно изображая смерть.

– И сколько прошло времени?

– Минут пятнадцать.

– Оо, а Егерь полдня в отключке провалялся.

– Наверное, скорость восстановления зависит от повреждений, – предположил я в ответ на его удивление. – У меня была сломана шея и пробит череп.

– По крайне мере, теперь мы знаем как это работает, – сказал Хаунд и тут же помрачнел. – Надо что-то делать с этой колонией?

– Колонией? – глаза Душегуба округлились от ужаса, и мы рассказали ему про дупло. И вскоре, он уже разглядывал кишащий насекомыми ствол.

– Я только раз видел подобное, – сказал он, когда первый шок отступил. – В квартире моей лежачей бабушки. Сиделка, которую мы наняли, обнаружила у нее в кровати клопов и позвонила матери. Мы отодвинули диван и под старой обивкой обнаружили гнездо. Я потом спать две недели не мог. Закрывал глаза и видел этих тварей.

– Как вы избавились от них? – спросил я, надеясь, что Душегуб ударился в воспоминания не просто так, и мы сможем почерпнуть из них нечто полезное.

– Выбросили диван, и продали квартиру – ухмыльнулся он. – Дезинсекторов вызывать не стали, не хотелось тратить лишние деньги. А бабушку забрали к себе.

– А вообще с ними что делают, травят, да? – уточнил Хаунд.

Мы переглянулись. И следующие полчаса посвятили поиску в Справочнике ядовитых растений, с помощью которых можно было бы уничтожить колонию. Нашли четыре вида токсичных цветов и пару кустарников, чьи листья содержали сильнодействующий яд. Но у всех из них был один существенный недостаток – отравление происходило лишь при попадании токсинов в пищеварительную систему. То есть, заставить иксоридов наглотаться яду, можно было только отравив собственную кровь. И даже такой радикальный способ проблему не решал – количество паразитов значительно превышало возможности наших организмов и для того, чтобы уничтожить всех паразитов, нам пришлось бы убивать самих себя бесчисленное количество раз. Прикинув варианты, Хаунд и Душегуб пришли к мнению, что задание Системы нам не по зубам. А меня не отпускала мысль об огне.

Мы вернулись к месту ночевки, устроились на листьях лопуха и продолжили обсуждение. Спустя пару минут к нам присоединилась Фемида. Не проронив ни слова, она села рядом с Душегубом, и он обнял девушку за плечи. Выслушав все доводы, Фемида приняла сторону большинства – было решено двигаться к Терминалу 3. Путь к нему лежал через каменное ущелье, где обитали Карбиды Агра, затем нам предстояло отклониться от курса к песчаной гряде, чтобы найти гнездо червя Вермис Эсор.

– Вопрос в том – сколько жуки будут преследовать нас? – Хаунд поднялся на ноги и щелчком сбил с соседнего листа крошечного иксорида. – Надо уходить, они опять активизировались.

Осмотрев друг друга мы нашли еще пару насекомых на Душегубе и поспешили убраться с поляны. Решили идти, не останавливаясь, по крайней мере километра четыре, чтобы наверняка выйти из зоны преследования.

Но нашим планам не суждено было сбыться.

Мы успели пройти всего восемьсот метров, когда перспективные игроки получили уведомление об опасности. Система предупреждала, что к нам с четырех сторон приближаются Весписы – хищные существа, окрасом похожие на пчел, но с необычно длинными ногами как у паука сенокосца. На первом уровне их размер достигал всего пары сантиметров, но к тридцатому они превращались во внушительных тварей, размером с собаку.

Система обозначила их слабые места – тонкий проторакс – часть переднегруди, переходящий в голову и хрупкий подвижный вертлуг. То есть, проще всего им было оторвать ноги и голову. Теоретически. На деле, когда первая тварь выскочила из кустов и бросилась на застывшего столбом Хаунда, тот заорал и ринулся в сторону. Тем самым подставив под удар Душегуба. А вот он почти не растерялся. Пригнувшись, поймал весписа на плечо и опрокинул на спину. Хотел наступить на брюхо, но насекомое изогнулось и острой конечностью расцарапало ему шею. Я поспешил на помощь и вместе нам удалось пригвоздить тварь к земле.

Вы уничтожили Весписа

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, полноценный

Уровень 9.

Начислен опыт – 23.

Насекомые лезли со всех сторон. Спину обожгло болью и мне на плечи вскочил здоровенный паук. Другой атаковал спереди, прыжком преодолев расстояние почти в полтора метра. Еще двое, пригнувшись к самой земле бросились под ноги явно рассчитывая перевести меня в горизонтальное положение. Я слышал крики друзей, но честно говоря, мне было не до помощи ближнему. Я в одиночку отбивался от шести весписов от двадцать третьего до тридцатого уровня и о победе пока не приходилось и мечтать. Они были не столь сильны, сколь ловки и вертки, а длинный коготь на конце каждой конечности резал остро как бритва. И все же я попытался пробиться к Фемиде. Используя подсказку от Системы хватал пауков за ноги и выворачивал из хрупких суставов. Когда лишенное большинства опор тело заваливалось на бок, приканчивал насекомое парой-тройкой ударов. Приблизившись к девушке, я взял на себя самых крупных весписов, отметив про себя, что она не так уж плохо справляется. Во всяком случае, под ее ногами уже лежало несколько мертвых тварей. Но они продолжали наступать.

Вам нанесен ущерб – поверхностный порез плеча, кровотечение.

Вам нанесен ущерб – порез ладони, кровотечение.

Разозлившись, я ухватил сразу двух пауков за нескладные вытянутые конечности и отбросил в сторону. Стряхнул мелкого весписа, успевшего забраться аж на затылок, еще троих растоптал на подходе. Ребром ладони ударил по башке особо хитрой твари, пытавшейся напасть из-под руки. Крутанулся на месте, уходя от очередного прущего на таран паука и увидел, что Хаунд и Душегуб неподвижно лежат на земле. Черт! Как же это случилось? Весписы безусловно опасный враг, но ни один из них за всю битву не нанёс мне сколько‐нибудь серьезного ранения. Когти пауков даже на тридцатом уровне оставляли неглубокие порезы, которые не могли спровоцировать обширную потерю крови. Что же их убило?

Я расправился еще с двумя насекомыми, и склонился над телом Хаунда. Попытался осмотреть его, но весписы словно взбесились. Несколько пауков одновременно атаковали меня, запрыгнув на спину. Я почувствовал легкий укол в шею, затем наступила темнота.

Ваш организм смертельно отравлен ядом Веспириса.

Запустить Протокол Возрождения

Да/Нет.

Ощущение себя было более сильным, чем в прошлый раз. Я чувствовал себя бесплотным и невесомым, но при этом живым и готовым действовать.

Вы получили 67 уведомлений.

Открыть Да/Нет

Нет, это подождет. О начисленом опыте можно прочитать и позже. Сейчас главное возродиться и продумать план действий. Я вновь вызвал сообщение интерфейса и выбрал активацию протокола возрождения. Перед глазами возникли знакомые строки:

Протокол Возрождения запущен…

Идет процесс восстановления организма…

И тут же прилетело новое уведомление.

Патрон Хаунд отправил вам сообщение

Открыть Да/Нет.

Да!

Егерь, не вздумай возрождаться, мы в полной заднице. Весписы тащат нас в свой улей. Система советует переждать часов двенадцать, когда большая часть тварей вновь отправится на охоту. Нас убила ведущая особь – веспирис, это что-то типа пчелиной матки, но гораздо опаснее. Так что, не рыпайся и жди следующего сообщения.

Восстановление организма завершено.

Твою-то мать! В нос ударил резкий кислый запах, к горлу подступила тошнота. Я почувствовал, что меня поднимают и крутят в воздухе. Открыл глаза и увидел, что пауки закручивают наши тела в подобие кокона из темно-зеленого, похожего на вату материала. Причем закручивают плотно, шевелится становилось все труднее. Я напряг мышцы и начал медленно разводить руки и ноги в стороны. Мне удалось слегка ослабить кокон, и я усилил нажим. На ощупь материал напоминал замерзший пластилин, и он стремительно твердел, грозя замуровать меня навечно. Я согнул локти и колени, из всех сил сопротивляясь неподвижности. Впился пальцами в стенки кокона, царапая и пытаясь его разодрать. Внезапно мир перевернулся, я оказался подвешенным вниз головой. Разглядел покрытую прелыми листьями землю и вызвал карту.

Оказалось, весписы утащили нас недалеко – улей располагался всего в пятиста метрах от места нападения, в гуще высоких деревьев с необычными треугольными стволами. Их кроны настолько плотно соприкасались друг с другом, что почти полностью перекрывали доступ солнечного света. Самих пауков видно не было, и я продолжил попытки выбраться. Мне удалось проковырять дыру в коконе и вертя кистью, я принялся ее расширять. Одновременно работал ногами, стараясь пробить или хотя бы растянуть верхнюю стенку кокона.

Я не успел. Спустя полчаса активной возни внутри зеленой капсулы, я почувствовал, что она больше не поддается. Стенки кокона затвердели и на ощупь стали напоминать пластик. Попытки отщипнуть от него хоть кусочек ни к чему не привели, пальцы просто скользили по идеально гладкой поверхности. В отчаянии я дернулся всем телом, ударив ногами в верхнюю стенку кокона. И неожиданно полетел вниз. Больно ударился лицом о землю, и услышал, как подо мной хрустнула оболочка. Несколько секунд лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, потом осторожно выбрался наружу.

Коконы разных размеров висели на крепких широких ветвях. И их было много. Гораздо больше, чем я ожидал увидеть. Большая часть была пуста, из остальных торчали части тел насекомых ‐ я узнал шипастые лапы Мантира Грандис и чешуйчатую морду Анакриды. Коконы группы висели рядом с моим, и увидев мертвые лица друзей мне стало не по себе. Но по-настоящему оценить ситуацию я смог лишь тогда, когда развернулся, чтобы осмотреть остальную часть логова весписов. Позади меня, буквально в пяти-шести метрах неподвижно сидели десятки, а то и сотни насекомых. Их черные фасетчатые глаза тускло поблескивали в полумраке. И взгляд каждого из этих глаз был устремлен на меня.