Эволюция формы

Глава 9 Послание неизвестного игрока

Моллюски хрустели под ногами и лопались с тихим чавкающим звуком. Шел четвертый час моей вынужденной охоты, но я набил всего триста очков опыта. А все потому, что гелициды банально заканчивались. В их поисках я уходил в пещеры все дальше и дальше, и вскоре вышел в просторный грот, стены которого покрывала нежная молочно-зеленая поросль. Моллюсков видно не было, и я обошел пещеру по периметру, заглянув в каждый угол, в каждую каменную щель. Безрезультатно. Я ощутил недовольство собой. Если не найду источник опыта, слова Нага окажутся правдой, и группе придется все время на меня отвлекаться и прикрывать. Не привык быть слабым звеном.

В последний раз оглядев грот, я повернул к выходу, и в дальнем углу между камней заметил небольшой пролом. Он выглядел совсем узким, но я все же сунулся туда, в надежде пролезть в новую, полную гелицидов пещеру. И, разумеется, застрял. Несколько минут пытался двигаться, но камни все сильнее сдавливали тело, и я запаниковал. Попробовал сдать назад, но стало еще хуже. Черт, черт, черт! Приступ клаустрофобии заставил меня биться в слепом первобытном ужасе, и к счастью, мне повезло. Одна рука почувствовала свободу, а вскоре и вторая нащупала среди камней расщелину. Мне удалось протиснуться сквозь проем, и я вывалился в большую пещеру. Несколько минут лежал не шевелясь, переводя дух и ощущая бешеный стук сердца в груди. Затем медленно поднялся.

В полутемном пространстве пахло плесенью, со стен капала вода. Я сделал пару осторожных шагов вперед и ступни погрузились в воду по лодыжки. Точнее, не в воду, а в грязь. Назвать отвратительную черную жижу водой, не поворачивался язык. Ладно, посмотрим, кто тут обитает.

Искать не пришлось долго. Я прошел всего с десяток шагов, когда до слуха донеслось тихое шуршание, и вскоре в поле зрения показалось мерзкое существо – огромная чешуйчатая многоножка. Система сразу выдала сообщение, и я скривился:

Пилопода Тербис

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, полноценный

Уровень 30.

Тридцатый уровень, какая красота! Интересно, сколько опыта мне за нее отвалит Система? И смогу ли я одолеть такую тварь? Толщиной многоножка была с мужской торс, а в длину явно превышала три метра. И она приближалась. Я отступил на шаг и почувствовал, как левая нога проваливается по колено. Попытался найти опору, но не преуспел, вязкая жижа оказалась болотом. Стоило мне освободить одну ногу, как вторая погрузилась еще глубже. С каждым движением ситуация ухудшалась, и пока я соображал, как выбраться из трясины, многоножка подползла к краю скалы и зависла над глянцевой черной поверхностью воды. Оценив расстояние, отползла назад и замерла. Приглядевшись, я увидел, что она медленно перебирает ногами, сжимая свое длинное тело словно пружину. Готовится к прыжку! Через секунду Пилопода стрелой ринулась вперед, и чтобы избежать столкновения, я отклонился в сторону. Маневр удался, насекомое пролетело мимо и плюхнулось в черную жижу, подняв тучу брызг. Но и я оказался в невыгодном положении, завязнув почти по пояс. И ощутил, как на глубине рядом с моей ступней что-то шевелится. В ту же секунду перед глазами появилось сообщение:

Вас атакует Гирудея

Период: Ранний Аггеликар.

Класс: реликтовый примитивный

Уровень 7

Вы получаете ущерб – кровотечение.

Вас атакует Гирудея

Уровень 9

Вы получаете ущерб – кровотечение.

Рядом барахталась и извивалась Пилопода. Тяжелое сегментированное тело то погружалось в трясину полностью, то вновь показывалось на поверхности. Многоножка тонула. А я, глядя на нее, сообразил, как могу выбраться. Расставил руки и попытался лечь на поверхность болота. Чем медленнее я двигался, тем сильнее ощущал, что трясина держит меня. Наконец, приняв горизонтальное положение, я осторожно поплыл в сторону ближайшей скалы.

Вас атакует Гирудея

Уровень 3

Вы получаете ущерб – кровотечение.

Добравшись до берега, вылез и, первым делом, осмотрел ступни. Пиявки. Я так и думал. Огромные жирные пиявки. Оторвав одну из них от ноги, сжал пальцы и с мрачным злорадством раздавил. Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Вы уничтожили Гирудею.

Период: Ранний Аггеликар.

Класс: Реликтовый примитивный

Уровень 9

Начислен опыт – 0,9

Очистив ноги от кровососов, я задумался. А чем, собственно, пиявки хуже моллюсков? С них падало столько же опыта, и уничтожались они так же легко. Осталось лишь найти способ достать их из трясины. Я опустил руку по локоть в черную жижу и начал ждать оповещение Системы. Прошло минут пять, но ни одна пиявка так и не присосалась к руке. Я опустил руку ниже – по плечо. И снова ничего не добился. Вот черт. Похоже, они обитали совсем глубоко, и чтобы добраться до них, мне придется снова залезть в болото. Прикинув риск, я решил поискать другой источник опыта. Уж очень не хотелось подыхать.

Пещера оказалась большой, разветвленной и почти необитаемой. За час изучения мне встретилась лишь крошечная копия гигантской многоножки, которую я, впрочем, даже не сумел поймать. Почти отчаявшись найти здесь что-нибудь живое, я пролез в очередное ответвление грота, решив для себя, что оно станет последним. Если и тут мне не удастся разжиться опытом, придется возвращаться и ждать, когда игра перезапустит гелицидов.

В новой пещере путь мне преградили граненые сталагнаты. Массивные, темно-синие колонны, с мерцающей, будто сделанной из стекла поверхностью. Куда бы я не посмотрел, здесь повсюду росли кристаллы. Самые мелкие и тонкие мерцали голубоватым светом, большие казались почти черными. Идти по ним было неудобно, и я решил повернуть назад. Но случайный взгляд вглубь пещеры приковал меня к месту. У самой стены, в окружении россыпи кристаллов лежал человеческий скелет. Он что-то сжимал в руке и на секунду мне показалось, что сейчас он встанет и атакует меня. Абсурдная мысль, но ведь чего только не бывает в играх. Я осторожно приблизился. Скелет лежал, скорчившись в позе зародыша и принадлежал крупному антропоморфному существу. Теперь я видел, что он сильно отличается от человеческого. Массивная грудная клетка, рогатый череп, на пальцах длинные обломанные когти. Из локтевого сустава выходило сразу две лучевые кости, заканчивающиеся трёхпалыми кистями. В одной из них существо держало осколок кристалла и дно пещеры вокруг него было сплошь усеяно подобными осколками. А под его рукой я разглядел неровные символы. Аккуратно сдвинув кости ногой, увидел нацарапанные слова.

И к своему удивлению, смог их прочитать.

No exit.

This not a game.

Don't trust the Father.

По коже пробежал холодок. Что это? Предупреждение? Но откуда это существо могло узнать английский? И почему оставило свое послание именно здесь – на твердой каменной поверхности. Я отломил часть кристалла и острой гранью провел по камню. Ничего. Надавил со всей силы, но не оставил даже тончайшего следа. Сколько же времени понадобилось ему для того, чтобы нацарапать эти слова?

Выхода нет.

Это не игра.

Не верь Отцу.

Вопросы метались в голове, словно испуганные внезапным выстрелом птицы. Что значит это не игра? Кто такой Отец? И как понимать фразу – выхода нет? Откуда нет выхода? Из этой пещеры, из локации тропиков или… нет выхода из самой игры? На последней мысли меня прошиб пот. Снова навалилось ощущение западни и безысходности. Я не хочу быть здесь, мать вашу! Я хочу домой! Но у меня тоже нет выхода!

Повинуясь смутной догадке, я начал осматривать скелет существа и повернув череп, обнаружил то, что искал. Золотую пластину на правом виске. Точно такую же, как у всех нас. Получается, он игрок? Но ведь передо мной не человек! Я дотронулся до острого, выступающего вперед клыка, и покачал головой. Разум искал лазейку, правдоподобное объяснение тому, что происходит, и я все больше склонялся к мысли, что моя находка лишь часть игрового процесса, квеста, который мы вынуждены проходить. Но что-то внутри упорно не хотело соглашаться, подкидывая сумасшедшие идеи про мутантов и пришельцев с других планет. Я закрыл глаза, прогоняя нелепые образы. Нужно сохранять трезвость рассудка. Я знаю, что я в игре. Я купил диск в торговом центре, у знакомого продавца. Я прошел первую часть игры. Терра Нова была несложной ММОРПГ в которой главный герой случайно оказывался в мире, наполненном доисторическими монстрами. Изучая мир, он должен был найти запчасти машины времени, собрать ее и вернуться домой. И об этом, кстати, повествовал пятиминутный ролик в начале игры. А здесь, на цель игрового процесса не было даже малейшего намека. Все, что ответила Система на вопрос о главной задаче игры – проходите модификации, выполняйте задания, открывайте новые локации. А что в итоге? Я решил по-другому сформулировать запрос и мысленно вызвал интерфейс. Не получилось, Система не реагировала. Попробовал снова, но интерфейс так и не появился. И кажется, я начал догадываться почему. Гипотезу следовало проверить, и я покинул пещеру с кристаллами. Вышел в основную часть грота и попытался активировать Систему. Перед глазами мгновенно развернулось окно, и я выбрал окошко Карты. Значок пси тускло мерцал на фоне разветвленных ходов внутри пещеры, но область, в которой я нашел скелет не отображалась. Значит, Игрок Х – так я решил называть обнаруженное существо – выбрал ее не случайно. Он хотел оставить послание игрокам так, чтобы его не обнаружила Система.

Шипящий звук за спиной заставил меня резко обернуться. Я успел заметить лишь длинное черное тело, метнувшееся ко мне и в следующую секунду, оказался сбит с ног. Меня поволокло по камням, больно приложило головой, перед глазами заплясали цветные круги и системные сообщения

Вас атакует Пилопода тербис

Уровень 30.

Вы получаете ущерб – оглушение, малый ушиб бедра, незначительное сотрясение мозга, проникающее ранение икроножной мышцы, кровотечение.

Черт побери, многоножка! И судя по уровню, та самая, что охотилась на меня раньше. Как она выбралась из трясины? Я ухватился за каменный выступ и через мгновение ощутил рывок, сгруппировался и со всей силы треснул по вцепившейся в меня твари. Хватка ослабла, я вскочил на ноги и бросился бежать. Но многоножка снова уронила меня на камни. Перекатившись, я избежал захвата мощных челюстей и снова поднялся. Раздутое черное тело метнулось ко мне, и я увидел, что с многоножки отваливаются черные продолговатые куски. Пиявки. Я скривился от отвращения. Все тело пилоподы было покрыто шевелящейся массой мерзких кровососов. Они питались ею, а она хотела сожрать меня. Отвратительный пример естественной цепочки питания.

Уворачиваясь от атак многоножки, я заметил, что пиявки сделали ее неуклюжей. Она неслась на меня как таран, но плохо маневрировала и мне почти без труда удавалось держать ее на безопасном расстоянии. Однако, время шло, и я начал уставать. Прокушенная нога ныла, дыхание сбилось, и я решил выиграть время заманив пилоподу в узкий проход между пещерами. Дождавшись, когда она приблизится, резко сместился в сторону и нырнул в расщелину. Адреналин подстегивал, на этот раз я преодолел каменную щель очень быстро, и вывалился с другой стороны грота, в пещеру, где жили гелициды. Услышав позади возню пилоподы, отпрыгнул в сторону. Есть! Мой план сработал – многоножка застряла. Но долго радоваться не получилось, уже через мгновение пилопода протащила свое тело сквозь проход, избавившись при этом от значительной части пиявок. И снова бросилась на меня. Жесткий удар в живот вынудил меня согнуться, я повалился на землю, судорожно пытаясь вздохнуть. И увидел внезапные оповещения Системы:

Вы уничтожили Гирудею.

Уровень 7

Начислен опыт – 0,7

Вы уничтожили Гирудею.

Уровень 4

Начислен опыт – 0,4

Вас атакует Пилопода Тербис

Уровень 30

Многоножка подмяла мое тело под себя, и я почувствовал, как ее задняя часть закручивается вокруг моих ног. Она обвила меня словно змея и стиснула так, что затрещали кости. На свободе осталась лишь одна рука, которую я незамедлительно пустил в ход. Впрочем, почти безрезультатно. Тварь игнорировала удары. Открыв пасть, похожую на круглую зубастую дыру, она схватила мою руку и втянула ее в себя почти до локтя. Попыталась сомкнуть челюсти, но тут удача изменила ей. Добыча оказалась слишком крупной. Зубы прокусили костюм, вонзились в кожу, и завязли в напряженных мышцах. Пилопода мотнула головой, по-видимому, желая оторвать захваченный кусок целиком, но и эта стратегия не принесла ей успеха. А я, не сообразив ничего лучше, кроме как попытаться вырвать руку – резко дернул плечом. И почувствовал, как вслед за моей рукой потянулась и башка пилоподы. Это движение отозвалось конвульсией во всем ее теле, я ощутил, как по мне будто прокатился тяжелый комок. И повторил рывок, не давая многоножке опомниться. Это сработало. Тугие кольца, не дающие вздохнуть, немного ослабли и мне удалось освободить вторую руку.

Следующие минуты плохо отразились в памяти, я дергался, вырывался, наносил удары по жесткому сегментированному телу. В какой-то момент, рука, удерживаемая челюстями многоножки, провалилась в ее пасть еще глубже, и пилопода неожиданно замерла. Я ощутил под пальцами рыхлое нутро и как безумный принялся его разрывать. Многоножка задергалась, но как-то слабо, почти безучастно, а потом и вовсе затихла. Какое-то время ничего не происходило, потом Система выдала сообщение:

Вы уничтожили Пилоподу Тербис.

Период: Ранний Аггеликар.

Класс: Реликтовый примитивный

Уровень 30

Начислен опыт – 200

Столкнув Пилоподу, я осторожно высвободил окровавленную руку. Во время схватки боль почти не ощущалась, но сейчас навалилась в полную силу. Челюсти многоножки оставили в коже глубокие борозды, но главное, рука сохранила способность двигаться. Неприятно, но это всего лишь шкура – зарастет. Осмотрев тело пилоподы, раздавил всех оставшихся на ней пиявок и получил еще пятьдесят восемь очков. Затем отправился на поиски гелицидов.

К моменту, когда у меня набралось нужное количество опыта, я едва держался на ногах. Но все равно был доволен, что добился цели. В мыслях крутились события предыдущих дней, встреча с Фемидой, Хаундом, другими игроками. Я должен стать сильнее, чтобы быть частью команды. И впереди еще не раз будет тяжело.

– А ты, я смотрю, мастер влипать в неприятности, – хмыкнул Душегуб, когда я шатающейся походкой ввалился в комнату с капсулами пробуждения. – Тебя хоть на секунду можно оставить одного?

– Можно, – кивнул я, и направился к Терминалу 2 закрывать первый уровень. Об Игроке Х и его послании решил пока никому не рассказывать. Что-то внутри подсказывало, что чем позже Система узнает о моей находке, тем больше у меня шансов понять, что происходит.