Эволюция формы

Глава 27 Другие правила

БойМа в клетке не оказалось и на вопрос, куда он делся и вообще жив ли, мои новые союзники дать ответа не смогли. И даже более того, они крайне удивились, узнав, что я видел его здесь, среди пленённых Хитманом тварей.И наперебой начали уверять меня, что не знают, где он мог сейчас находиться и где его следует искать. А вот я, кажется, знал. В том самом халцорановом колодце, куда преторы сбрасывали останки погибших товарищей. Вероятно, Хитман решил, что оставлять в живых сразу двух воинственно настроенных преторов опасно и поспешил устранить того, до кого дотянулись руки. Скверно. Я обещал Море помочь БойМу, но потратил слишком много времени на посторонние задачи. И вряд ли для нее послужит достаточным утешением мысль, что в эти задачи входило мое непосредственное выживание.

Была и еще одна проблема. Я не знал, могу ли доверять тем, кто согласился присоединиться ко мне. Из всех троих один Дикарь выглядел твердо уверенным в своем решении. Как только мы обговорили примерный план действий, он принялся расширять дыру в потолке, чтобы как можно больше увеличить площадь взаимодействия с Системой. Ему не терпелось закрыть десятый уровень и покинуть Полигон. Виндоус и Соул, напротив, выглядели растерянными и подавленными. И я почти физически ощущал исходящую от них неуверенность.

Не обнаружив БойМа, я собрался уходить, но не сдержал любопытства и остановился у клетки с рогатым существом. На этот раз оно не смотрело на меня, а скорчилось в дальнем углу поджав под себя конечности. На черном глянцевом теле зияли глубокие раны, а пол почти сплошь покрывали темные пятна, похожей на кровь субстанции. Кажется, его пытались убить. Или Хитман просто вымещал на нем злость? В голове роились сотни вопросов. Не наживу ли я еще больше неприятностей, попытавшись выяснить, что эта тварь из себя представляет. Может, не зря Хитман держит ее в клетке. Ладно, не попробуешь – не узнаешь. Я наконец, решился и тихонько окликнул существо.

– Эй, ты понимаешь меня?

Тварь вздрогнула и еще сильнее сжалась в комок. Хм, подобная реакция явно свидетельствовала, что звук человеческой речи ей знаком. Я попробовал снова.

– Я не собираюсь мучить тебя, – как можно мягче и спокойнее проговорил я. – Просто хочу узнать – кто ты?

Существо не реагировало. Возможно, оно не понимало человеческого языка, а может, дело было в другом. Вспомнив, нацарапанные осколком кристалла слова, я перешел на английский.

– Who are you? – я задал вопрос, с трудом представляя, что буду делать, если и вправду окажется, что существо понимает исключительно английскую речь. Я знал язык на самом элементарном базовом уровне и вряд ли мог поддержать полноценную беседу. Но тварь снова осталась безучастной. Ну что ж, я пытался.

Я развернулся и хотел уже уйти, но вспомнил о припасенном для Бойма кусочке биоагента и решил испробовать этот последний вариант. Если существо является игроком – оно должно узнать его запах и понять, что я пытаюсь помочь.

Я достал зеленоватый комочек, разломил на три части, две убрал в карман, а последнюю скатал в крошечный шарик и положив на землю, катнул в сторону существа. Шарик остановился сантиметрах в десяти от его головы, и я принялся ждать. Минуты тянулись, но ничего не происходило. Значит, я все-таки ошибся. Едва я подумал так, тварь зашевелилась. По черному телу пробежала заметная дрожь и существо с видимым трудом приподняло голову. Два глаза из четырех были повреждены и затянуты мутной кровянистой пленкой, еще два уставились на лежащий на полу биоагент. Соображала тварь долго. Прошло несколько минут, прежде чем к зеленому шарику потянулась трехпалая, раздвоенная рука. Но назначение биоагента существо знало точно – ухватив шарик, оно безошибочно потянуло его ко рту. И проглотив, перевело взгляд на меня. Словно спрашивало – есть ли у меня добавка.

Я достал из кармана оставшиеся части и показал существу. Совать руки в клетку не рискнул, но выказал намерение поделиться. И спустя мгновение существо робко вытянуло вперед лапу, раскрыв одну из ладоней вверх. Я отдал ему биоагент и дождавшись, когда чудовищные раны слегка затянутся вновь попытался вызвать существо на общение. Указал пальцем на пустую клетку, в которой раньше сидел БойМ и задал вопрос.

– Ты знаешь, что произошло с тем человеком?

Вразумительного ответа, я, разумеется, не ждал – уже понял, что рогатое существо не понимает человеческого языка, хотел просто наладить контакт, выяснить является ли оно врагом или его можно причислить к союзникам. Но результат превзошёл мои самые смелые ожидания. Подняв руку на уровень шеи, существо провело ладонью горизонтальную линию, имитируя характерный человеческий жест. А затем неожиданно резво переместилось по клетке, оказавшись совсем рядом со мной. Просунуло лапу сквозь кристальные прутья и дотронулось до пластины на моем виске. А затем указало на свою пластину. Ему нужна Система – догадался я.

На всякий случай, я проверил на клетке свою новую силу. Халцоран не поддавался, было очевидно, что клетку мне не сломать. Да и потолок здесь намного толще, чем в пещере с Терминалом. Как же вытащить это существо на волю?

Пока я соображал, из тоннеля послышались голоса, и через минуту в пещеру вошли Дикарь и Соул. Увидев, что я стою рядом с рогатой тварью, Дикарь ощутимо напрягся и медленно проговорил:

– Отойди-ка от клетки, Егерь. Пока голова на плечах.

– Кто это? – в свою очередь спросил я.

– Хитман называл это существо агентом Отца, - ответил Дикарь и скривился. – Понимаю, как это звучит, он готов любого так окрестить, но эта тварь действительно опасна. Глазом не моргнешь, как окажешься трупом.

– Оно убило кого-нибудь? – я отступил от клетки на один шаг и повернулся к претору.

– Убило и очень многих. Три года назад оно явилось с высших уровней и попыталось добраться до Хитмана. Чтобы остановить тварь ему пришлось использовать последнюю термическую гранату.

Ага, были еще и гранаты, подумал я. В дополнение к плазменному резаку и еще парочке неизвестных приблуд. Очень непрост этот ваш Хитман.

– Я хочу освободить его, – сказал я. – И поговорить. Надоело узнавать информацию с чужих слов.

– Без Хитмана клетку не открыть, – подал голос Соул. – Такую толщину прутьев почти ничем не возьмешь.

Я почувствовал, что закипаю. Каждый путь, что я избирал, вел меня в никуда или оканчивался тупиком. Будто я решаю уравнение, которое не имеет ни решения, ни смысла. Бесконечная, бессмысленная, ненавистная игра!

Сдержав порыв немедленно начать ломать и крушить все вокруг, я глубоко вздохнул и задал новый вопрос Дикарю и Соулу.

– Сколько игроков в Общине захотят присоединиться к нам? Скольких мы сможем убедить продолжить игру?

– Из преторов человек пятнадцать, может двадцать. Из фециалов… боюсь, что никто. Они не бойцы, Егерь, и не хотят рисковать собой.

– А домой вернуться они хотят? – не выдержав, заорал я. Осознание, что кто-то может всерьез предпочесть игру реальной жизни было за гранью моего понимания.

– Для многих из нас Община давно стала домом, – тихо проговорил Соул.

– Правильнее будет забрать только тех, кто захочет уйти добровольно.

– Да пошли вы все к черту, – махнул я рукой и направился к выходу из пещеры. Вернулся к Терминалу и решил поискать информацию о халцоране в справочнике.

Пожалуйста, сформулируйте запрос.

– Выгрузи всю доступную информацию о халцоране, – попросил я, втайне опасаясь, что Система откажет, ссылаясь на нейтральный статус. Но к моему облегчению, перед глазами развернулось объемное окно.

Халцоран – метастабильный изотропный кристалл кубической сингонии. Сформировался в доаггеликаровый период под влиянием тяжелого излучения Ракиама (прим. Информация о доаггеликаровом периоде недоступна).

Обладает высокой способностью к самовоспроизводству в кислородной среде, высокой теплопроводимостью, электрической изоляцией и хорошей оптической прозрачностью в широком спектре длин волн.

Температура плавления составляет 2700 градусов Цельсия, коэффициент сжатия неопределен. При взаимодействии с органическми безкислородными кислотами теряет до половины прочности.

Так, и что мне делать с этой информацией? Вопрос риторический. Я ощутил раздражение, подобное тому, что ощущал в школе, когда корпел над малоинтересными предметами. Общая информация, не имеющая практического смысла. Хотя, кое-что все-таки есть – я снова обратился к Системе.

– Где мне найти органические безкислородные кислоты? Где они содержатся? Есть ли в игре такие существа или растения?

Паоровая кислота содержится в листьях Ацетозы Румекс и незрелых плодах Маронга.

Краттаровая кислота содержится в коре дерева Басонга.

Рутеровая кислота содержится в плодах Гисманди Торекс.

– Где самая высокая концентрация? Какая из них будет самой эффективной против халцорана?

Наиболее высокая концентарция паоровой кислоты содержится в листьях Ацетозы Румекс. Степень разрушения халцорана – 30%.

– Где растет Ацетоза Румекс?

Ацетоза Румекс представлена на четвертом, одиннадцатом и двадцать седьмом игровых уровнях.

– Как перейти с уровня на уровень?

Для перехода с одного уровня на другой воспользуйтесь Терминалом.

Ладно. Я оставил в покое Систему, свернул окно и уставился на Терминал. Как работает переход? Судя по тому, что игроки с перспективным статусом свободно гуляли по уровням, мне снова чего-то недоговорили. И скорее всего, для нейтрального статуса такой опции просто не предусмотрено. Я же биомусор, ресурс, как называл меня Хитман.

Я еще раз внимательно изучил интерфейс. Задания первого уровня были выполнены, значит по логике Система должна пропустить меня на второй. Я полностью свернул окно и перед глазами теперь были лишь мои краткие характеристики и окошки с названиями.

Карта

Цели

Справочник (классификация созданий)

Информация

И что, мать вашу, я должен делать? Я без энтузиазма активировал окошко целей, перечитал уже выученные наизусть задания и хотел уже идти за информацией к Дикарю, но заметил в правом углу крошечный значок вопроса. Он казался почти прозрачным и, если б не слабое синеватое свечение, я бы вообще не заметил, что он здесь есть. Ткнув в него, я увидел тонкую ползущую строчку.

Вам доступна опция сдать задания.

Хотите сдать задания первого уровня?

Да/Нет

Выбрав «Да», я скривился от выплывшего сообщения.

Поздравляю Егерь. Вы выполнили задания Локации 1 Инкогнито Тропико. Вам доступен единоразовый переход на второй уровень.

Активировать переход?

Да/Нет.

Что ж, если я выберу «Да», для меня это будет билетом в один конец. Без игроков с перспективным статусом я не смогу получить задания второго уровня и тупо там застряну. Получается, мне нужен поводырь. Тот, кто будет перетаскивать меня с уровня на уровень, как это сделал Хитман. И это ставит меня в зависимое положение, что в моей ситуации неприемлемо. Я не могу вести за собой людей, если сам нуждаюсь в постоянной поддержке. Развернув окно Информация я вновь обратился к Системе.

Пожалуйста, сформулируйте запрос.

– Доступные растения на четырнадцатом уровне, содержащие безкислородные органические кислоты?

Сок листьев Ракатора Паорис содержит 12% рутеровую кислоту.

– Ее влияние на халцоран?

Степень разрушения халцорана при взаимодействии с указанной концентрацией рутеровой кислоты – 3%

Да уж, не густо. Но будем работать с тем, что имеем. Если рогатая тварь обладает информацией, я должен освободить ее и сделать своим союзником. Уточнив место где растет Ракатора, я выбрался в локацию и отправился на поиски.

Когда я вернулся с огромной охапкой темно-желтых листьев преторы посмотрели на меня как на сумасшедшего. За время моего недолгого отсутствия Дикарь успел продолбить в потолке полигона огромную дыру и поднять уровень. Затем эрмы закончились, и он решил прояснить дальнейшие планы. Но оказалось, что я куда-то свалил. И отчего-то Дикарь решил, что я кинул их и свалил с концами. Поэтому сейчас он стоял и сверлил меня злобным взглядом, всем своим видом показывая, что ждет объяснений. Если б он знал, насколько ограничен я в своих передвижениях, он вряд ли продолжал относится ко мне серьезно, поэтому об этом неудобном факте я умолчал. Сказал, что нашел способ освободить существо и приступил к выполнению своего плана.

Выбрал самые тонкие кристальные прутья и раздавив листья густо намазал прутья их соком. Спустя несколько минут повторил операцию, потом еще раз, и еще. После седьмого нанесения поверхность кристалла стала чуть более шершавой, и я понял, что кислота действует. Медленно, но действует.

Спустя четыре часа халцоран помутнел и покрылся крошечными буграми, а у меня закончились листья. Все это время Соул и Виндоус пытались отговорить меня маяться дурью, а Дикарь хмуро сидел у прохода в пещеру. И только рогатое существо взирало на меня с выражением, которое лично я определял как надежду. И это только укрепляло меня в желании освободить его.

Увидев, что я собираюсь отправиться за новой охапкой листьев Ракаторы, меня остановил Дикарь.

– Сегодня ночью мы должны вернуться в Общину, – хмуро проговорил он. – Наше дежурство подошло к концу. Если не уйдем сейчас, потом может быть уже поздно.

Черт, черт, черт! Я в ярости ударил кулаком по кристальным прутьям. И неожиданно услышал легкий хруст. Услышало его и рогатая тварь. Она подскочила к прутьям и нанесла сильный удар в то же самое место, куда ударил я. Халцоран снова захрустел, но не поддался. Тварь замахнулась для нового удара, но перед этим пристально глянула на меня. Я догадался, что она предлагает объединить усилия и кивнул. На прутья клетки обрушился двойной удар. Поверхность халцорана стала напоминать разбитый триплекс, но кристалл все еще держался. Еще один синхронный удар и вниз полетели первые осколки.

Мне пришлось изрядно попотеть прежде, чем в клетке образовалась дыра, в которую смогла бы протиснуться тварь. Обрабатывая прутья кислотой, я руководствовался принципом – пролезет башка, пролезет и все остальное. И кажется не прогадал – просунув рогатую голову в дыру, существо без усилий выбралось наружу.

Оказавшись на свободе, оно несколько минут озиралось, потом перевело взгляд на меня и ткнуло пальцем в пластину.

– Иди за мной, – я кивнул ему и направился к Терминалу.

Сзади раздался удивленный возглас Виндоуса.

– Ты понимаешь эту тварь, Егерь? Но как?

– Чтобы понимать жесты, много ума не нужно, – не оборачиваясь, пожал я плечами. Существо, припадая на одну лапу, медленно ковыляло за мной. От усилий на черной коже вновь начали открываться раны. Я слышал его странное шумное дыхание и гадал, не окажется ли мое решение ошибочным, выиграю я или проиграю, освободив это существо.

Увидев Терминал, тварь ускорилась. Бросилась к нему словно умирающий от жажды зверь. Коснулась лапой боковой панели и застыла на месте. Через секунду раны на коже твари начали стремительно зарастать. Тело налилось силой, окрепло, обросло мышцами. Тварь подняла голову, перевела взгляд четырех черных глаз на меня и правый висок, куда была интегрирована матрица личности взорвался жгучей болью. Я почувствовал, как мое сознание словно вскрывают консервным ножом, и услышал сообщение Системы.

Внимание, ваш статус принудительно повышен до уникального. Открыт полноценный доступ к Системе.

А через мгновение после того, как холодный металлический голос Системы смолк, раздался другой.

Ну, здравствуй, Егерь. Не думал, что ты продержишься так долго. Как тебе нравится игра?