Эволюция формы

Глава 16 Красная зона

Четыре особи Мантира Грандис одновременно атаковали меня у входа в Эволюционный центр. Четыре темные стремительные тени. Они двигались так быстро, что будь богомолы взрослыми, я не успел бы сделать и пары шагов, тут же отправился бы на перерождение. А так «повезло» только моим ногам. Твари доставали мне до коленей и яростно молотили по ним шипастыми раздвоенными хвостами. Двоих удалось перехватить относительно быстро, я просто поймал их и оторвал головы, но остальные сообразили, что нужно держаться подальше от моих рук и сменили тактику. Один отвлекал внимание, держась на небольшом расстоянии, второй попытался зайти со спины. Я отступил и прижался к стене эволюционного центра, тем самым блокировав его маневр, но богомолы и не думали отступать. Они разошлись в разные стороны, приняли угрожающие стойки и громко зашипели. Один из них, помельче и посветлее, вдруг бросился вперед и я развернул корпус к нему, но тут же почувствовал хлесткий удар по левому бедру. Обманный выпад! Черт, эти твари умнее, чем я думал. Я попытался схватить богомола, но тот увернулся и вновь отбежал на безопасное расстояние. Сука! Ситуация осложнялась тем, что я не мог видеть их одновременно, мне приходилось постоянно дергать головой, переводя взгляд с одного на другого. Правый Мантира Грандис вновь совершил ложный выпад, но на этот раз я успел уловить движение слева. Раздвоенный хвост ударил в пустоту. Я сместился в сторону и пинком отшвырнул тварь. Не дожидаясь, пока богомол поднимется на ноги, ринулся на него, придавил коленом и сжав тонкую шею, переломил ее. Обернулся и увидел, что последний Мантира улепетывает в кусты. Ну уж нет. Нельзя позволить ему уйти. Уже завтра он прибавит пару уровней и справится с ним будет в разы сложнее. Я понял, что должен убить не только этого богомола, но также и всех, кого сумею найти. Не зря Система подчеркивала приоритетность задания – времени крайне мало. Мантира Грандис, напавший на меня в Красной зоне был пятнадцатого уровня, и я справился с ним лишь чудом. А как противостоять твари подобной той, что пыталась скормить меня своему выводку?

Догнать богомола мне удалось лишь у самого побережья. Увидев реку, он притормозил и заметался по берегу. Прикончив тварь, я перевел дух и не особо надеясь на результат, обратился к Системе с вопросом.

– Ты можешь подсчитать хотя бы приблизительное количество диких особей Мантира Грандис в локации? – спросил я после стандартного отклика при активации вкладки Информация.

Согласно датчикам движения и оптическому сканированию локации число дикой популяции Мантира Грандис насчитывает триста сорок шесть особей.

Мать твою! Триста сорок шесть! А я убил четверых! Всего четверых! По спине пробежал холодок. Кажется, я только сейчас полноценно осознал, что остался совершенно один и выполнять задания Системы мне придется самостоятельно. А значит, нужно взять себя в руки. Я присел над трупом богомола и принялся тщательно его изучать. Информация из Справочника давала довольно полное представление о строении твари, но ничто не заменит личного опыта. Я приподнял хвост богомола и оценил длину шипов – около сантиметра, не больше. А особь тридцатого уровня легко проткнула меня насквозь. Как быстро они растут? Сколько осталось времени до того, как они станут по-настоящему опасны?

Я хотел задать Системе очередной вопрос, но услышал за спиной тихий стрекот и резко прыгнул вперед. Оглянулся, ко мне подбиралась Анакрида. Увидев, что я зашел в воду, она остановилась у трупа богомола и через пару мгновений принялась раздирать его на части. Перед глазами вылезло системное сообщени:

Анакрида.

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, примитивный

Уровень: 23

Нарываться мне не хотелось, и я остался стоять в воде. Пусть саранча сожрет Мантиру и убирается восвояси, и без нее хватает проблем. Нужно понять, как действовать в выпавшем мне раскладе. Я сделал несколько шагов вглубь реки и опустился на большой плоский камень. Зачерпнул воды, промыл небольшие ранки на ногах, оставленные шипами богомолов, вновь посмотрел на Анакриду и увидел, что она настороженно крутит головой из стороны в сторону. Длинные лапы напряглись и вытянулись, словно саранча готовилась к прыжку. В следующую секунду на побережье выскочил двухметровый богомол. Стремительным ударом хвоста он пригвоздил Анакриду к земле, затем сжал передними лапами и принялся отрывать ей конечности. Закончив, бросил пищащее извивающееся тело на камни и отошел в сторону. А я не мог оторвать взгляда от его раздувшегося живота. В сознании всплыли строки, смысл которых, кажется, дошел до меня только сейчас:

Уничтожить растущую дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико.

Растущую, мать твою! Это значит, что количество богомолов постоянно увеличивается. Они размножаются! И прямо сейчас ожидается появление на свет нового выводка. Мантира Грандис приготовил Анакриду своим будущим детям и отошел в сторону, чтобы исторгнуть яйцо. Я лихорадочно соображал, что делать. С одной стороны, богомол сейчас беззащитен, с другой – он чертовски опасная тварь, а у меня всего одно воскрешение. Да и как я смогу его одолеть?

Пока я соображал, из живота Мантиры показалось яйцо. Нужно действовать! Я подхватил со дна крупный камень и запустил его в насекомое. Мимо. Пришлось выйти из воды и приблизиться. Увидев меня богомол угрожающе зашипел и выставил вперед мощные шипастые конечности. Я запустил в него еще один камень и попал прямо в морду, чуть ниже круглого выпуклого глаза. Мантира Грандис попытался поднять хвост, но тот лишь вяло шевельнулся, парализованный напряжением мышц. Яйцо вылезло уже почти наполовину и под прозрачной оболочкой я разглядел копошащихся внутри детёнышей. Что же делать?

План созрел неожиданно, рискованный и абсурдный, но я начал действовать, даже не пытаясь как следует все обдумать. Я понимал, что самого Мантиру мне не завалить, а вот разобраться с яйцом, возможно, удастся. И как только три четверти яйца оказались на свободе, а его поверхность забурлила многочисленными бугорками, я ринулся к богомолу, легко увернулся от слабого взмаха раздвоенного хвоста и обхватил яйцо руками. Уперся ногой в живот насекомого и с усилием выдернул яйцо. Оно оказалось тяжелым и неудобным, но я вскочил на ноги и что есть силы помчался с яйцом к реке. Сзади пронзительно верещал богомол и пару раз мне казалось, что я слышу щелканье его жвал над самым ухом.

Я успел зайти в реку по щиколотку, когда яйцо лопнуло и из него кромешным потоком хлынули насекомые. Они облепили меня, я почувствовал болезненные уколы по всему телу. Отбросив оболочку яйца как можно дальше, я увидел, как ее подхватило течением и медленно поволокло к водопаду. На поверхности воды вяло барахтались крошечные существа, они дергались и пищали, уходили под воду и безжалостно тонули. Единицам удавалось зацепиться за торчащие из воды камни и выбраться на поверхность.

Пробежав еще несколько шагов, я рухнул в воду и принялся стаскивать с себя богомолов. Руки и лицо горели от многочисленных укусов, интерфейс пестрел сообщениями о повреждениях кожного покрова. Я елозил по дну, извивался и упорно полз на глубину. Когда вода полностью покрыла тело, укусы прекратились, насекомые переключились на спасение своей жизни. Я смотрел как течение уносит тварей и не мог поверить, что мне удалось. Но радость оказалась преждевременной.

Я почувствовал жесткий удар по ногам, затем меня словно придавило ко дну реки огромным камнем. Воздух внезапно кончился. Я замолотил руками по навалившемуся на меня тяжелому телу, понимая, что меня атаковал взрослый богомол. Сквозь мутную воду удалось разглядеть его огромную треугольную голову, он словно разглядывал меня, наслаждаясь местью тому, кто уничтожил его детей. Внезапно, голова стремительно ворвалась под воду, и я увидел раззявленную пасть. Жвалы богомола ударили мне в грудь, пространство вокруг окрасилось красным, а разум помутился от боли и нехватки кислорода. Инстинктивно я поднял руки и прижал голову Мантира Грандис к себе. Помирать так с музыкой! Сдохнем вместе.

Я уже терял сознание, когда богомол перестал трепыхаться и пытаться вырваться. Давление ослабло, сжимающие грудь челюсти раскрылись, но вылезти из-под богомола не хватало сил. Я чисто из принципа продолжал попытки и дернувшись в сторону наконец выскользнул из-под туши насекомого.

Первый вдох, казалось, разорвал легкие. Я кашлял и вдыхал, хрипел и снова кашлял. Перед глазами расплывались темные пятна, внутри свирепствовала боль, тело отказывалось шевелиться. Я привалился к боку богомола, закрыл глаза и несколько минут просто сидел, не шевелясь. Плевать, если меня сожрут другие богомолы, плевать, если я упаду в воду и захлебнусь, потеряв сознание, плевать на все – я просто не могу двигаться!

В сознание меня привел жалобный тонкий писк. Я вспомнил про Анакриду. Все это время она лежала на берегу, лишенная конечностей и обездвиженная. Представив себя на ее месте, я понял, что должен проявить милосердие. Она тупое насекомое, да и по сути, мой враг, но оставлять ее – живую – на съедение тварям локации, неправильно. С трудом поднявшись на ноги, я доковылял до Анакриды и несколькими ударами камня прекратил ее существование. Система тут же отреагировала:

Вы уничтожили Анакриду

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, примитивный

Уровень: 23

Начислен опыт – 18

Брезгливо отмахнувшись от сообщения, я медленно побрел к эволюционному центру. Грудную клетку терзала боль, и я боялся опустить глаза и увидеть собственную разорванную плоть. Но вместе с тем понимал, что держусь на ногах лишь благодаря пройденным модификациям. На втором уровне моя выносливость выросла на 14%, адаптация к кровопотере составляла 8%. Я стал сильнее и крепче и чувствовал это. Поэтому упрямо тащился вперед, игнорируя усталость и боль. Я поставил себе цель дойти до эволюционного центра и потратить накопленные очки на дальнейшую прокачку. Это ускорит регенерацию и позволит мне быстрее прийти в себя. Сказать честно, я уже так устал оттого, что практически каждая тварь локации раскатывает меня в лепешку, что готов был обменять дополнительное воскрешение в будущем на возможность стать сильнее сейчас.

У эволюционного центра вели ожесточенную борьбу несколько мелких Мантира Грандис и возродившиеся Форфикулы. Они настолько увлеклись друг другом, что не замечали меня, пока я не прикончил каждой твари по паре. Да и заметив, что я приближаюсь не могли расцепиться и продолжали рвать друг друга. Это позволило мне относительно легко очистить площадку вокруг люка, и я спустился внутрь. Хотел закрыть за собой дверь, но люк оказался просто неподъемный и я с сожалением оставил эту затею. Доковыляв до Терминала 2 – самого дальнего и относительно безопасного помещения, позволил себе наконец расслабиться и осмотреть полученные ранения.

Мантира Градис оставил две глубокие раны в моих грудных мышцах, они сильно кровоточили и жутко болели. И понимая, что через несколько часов я тупо загнусь от потери крови, я решил все-таки обменять опыт на модификации.

Добро пожаловать, Егерь – отозвалась Система, едва я положил запачканную кровью ладонь на терминал.

Вы получили 127 уведомлений.

Открыть Да/Нет

Нет. Это может подождать. И без тебя знаю, что мне здорово досталось.

Я отмахнулся от сообщения и активировал вкладку с заданиями.

Задание Достигнуть уровня 3 – не выполнено.

Личная приоритетная цель – Уничтожить дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико

Данных о выполнении личной приоритетной цели недостаточно…

Перехожу к сканированию памяти…

Сканирование памяти завершено…

Личная приоритетная цель подтверждена и находится в стадии выполнения.

Начислена поощрительная награда – 3000 очков опыта, 5 бонусных ресурсов модификации

Задание Уничтожить Иксоридов не выполнено. Высокая приоритетность задания подтверждена.

Задание Найти место прорыва между локациями Инкогнита Тропико и Тропико Калидум не выполнено. Высокая приоритетность задания подтверждена.

Задание Остановить проникновение созданий из локации Тропико Калидум в Локацию Инкогнита Тропико не выполнено. Высокая приоритетность задания подтверждена.

Задание Запустить протокол диагностики 216-z, запустить ремонтного бота Va4 не выполнено. Высокая приоритетность задания подтверждена.

Егерь (категория – 226377-b)

Характеристики:

Уровень – второй, базовый

Статус: нейтральный

Физические параметры:

Рост – 189 см

Вес – 97 кг

Здоровье – 60%

Очков опыта – 13036/16500 (Каждые 300 очков опыта дают 1 ресурс модификации (1 рм)

Ресурс модификаций – 43/55 (+5)

Модификаций формы: 45/100

Ресурс воскрешений – 1

Какая неожиданная щедрость! Система решила вознаградить меня авансом. Не связано ли это с тем, что я остался в игре один?

Я активировал окно обмена опыта на эрмы и перед глазами развернулся список модификаций.

Вам доступны 11 базовых модификаций формы:

1. Модификация зрительной системы – уровень 1 (1-5)

2. Модификация дыхательной системы – уровень 1 (1-5)

3. Модификация мышечной ткани – уровень 2 (6-10)

4. Модификация сердечно-сосудистой системы – уровень 2 (6-10)

5. Модификация костной системы – уровень 2 (6-10)

6. Модификация кожного покрова – уровень 3 (11-15)

7. Модификация кровеносной системы – уровень 3 (11-15)

8. Модификация эндокринной системы – уровень 3 (11-15)

9. Модификация сенсорной системы – уровень 3 (11-15)

10. Модификация лимфатической системы – уровень 3 (11-15)

11. Модификация нервной системы – уровень 3 (11-15)

У меня 48 эрмов из необходимых 55, значит снова будем прыгать через уровни. Прокачка нервной системы дает прибавку к сенсорной и эндокринной, а кровеносная тянет за собой лимфатическую и кожный покров. Правда здесь повышение идет не на два пункта, как в предыдущий раз, а всего на один и закрыть третий уровень не удастся. Впрочем, у меня все равно нет другого выбора. Я еле держусь на ногах и слабею с каждой минутой.

Обменяв очки опыта на нужные модификации, я доковылял до стены и уселся на пол. Знал, что мне будет плохо, но не ожидал, что настолько. Боль сводила с ума, тело будто обратилось в кисель, казалось, меня растягивают на дыбе и одновременно жгут раскаленными иглами. Я пообещал себе, что если переживу эту ночь, буду прокачиваться постепенно, больше не позволю игре превращать себя в мазохиста. Тьма опустилась на веки незаметно и временно облегчила мои страдания, но когда я пришел в себя, все началось сначала.

Громкое шуршание в коридоре заставило меня поднять голову. Кто-то крупный и неуклюжий пожаловал по мою душу, привлеченный запахом крови из моих ран. Что ж, это было ожидаемо и мне повезло, что этот некто не пришел раньше, когда я валялся в отключке. Я попытался подняться, и понял, что хоть и слаб, тело слушается меня. Боль еще ощущалась, особенно в поврежденных мыщцах груди, но кровь больше не текла, и я чувствовал себя сносно. По крайней мере, пока стоял неподвижно, придерживаясь за стену рукой. Смогу ли я сражаться? Вопрос риторический, альтернативы-то нет.

Шорох раздался совсем близко, из коридора показалась треугольная голова. Мантира Грандис, кто бы сомневался. Взрослая, отожравшаяся на созданиях локации особь. Скоро здесь не останется никого, кроме этих тварей. Как же мне свалить нахрен из этой чертовой игры?

Увидев меня, богомол застыл. Вытянул шею, чуть заметно дернул головой, словно принюхиваясь или пытаясь разглядеть жертву. Сделал пару неуверенных шагов и снова остановился. Что-то явно пугало или настораживало его. Я не двигался, пользуясь временным замешательством насекомого, пытался придумать оборонительную стратегию. Увернуться от хвоста можно влево или вперед, если Мантира попробует ударить лапой упасть на пол и откатиться вправо – в углу он не сможет меня достать, не позволит амплитуда движения конечностей. Здесь, в довольно тесном для такого крупного насекомого помещении его размеры играли против него, и я надеялся, что мне удастся его одолеть. И единственное, чего я не мог учесть в расчете это скорость его атаки.

Хвост Мантира Грандис ударил в сантиметре от моей головы – так стремительно, что я едва уловил движение. Я прыгнул вперед уже понимая, что не успеваю и почувствовал хлесткий удар по ребрам. Травмированные мышцы взорвались болью, меня впечатало в стену. Я резко развернулся и увидел, как богомол вновь поднимает хвост для атаки. Броском переместил тело к терминалу, скорчился за ним, лихорадочно соображая, что делать дальше. И обратил внимание на то, как богомол держит голову. Я и раньше замечал некую ограниченность движений головы Мантира Грандис, но сейчас смотря на него снизу, увидел, что шейное сочленение под подбородком насекомого довольно жесткое и он не может поднимать голову вверх. Он привык охотится на тех, кто гораздо меньше него по размеру и природа просто не наделила его возможностью разглядывать облака. Я дождался, пока богомол снова хлестнет хвостом – острый шип выбил искру, попав в металлический бок Терминала 2 и увидел, что Мантира готовится к следующему удару. Вскочил на ноги и нанес ему сильный удар снизу, прямо как в гребанном боксерском поединке. Результат превзошел мои самые смелые ожидания. Его башка вывернулась, с хрустом обнажая склизкое белесое нутро, богомол тяжело переступил ногами, конвульсивно дернулся и рухнул на пол. Да, сука! Да! Тварь сдохла! Я победил!

Когда радость победы улеглась, я решил, что нужно вынести тушу богомола наружу. Задачка не простых, учитывая, сколько он весил. За несколько часов кропотливой и тяжелой работы, мне удалось открутить и выломать лишь его огромные передние конечности. Оторвав раздвоенный хвост, не удержался и примерил его в качестве оружия. Не особо удобно, но лучше, чем ничего. Наверняка пригодиться. Я отложил хвост в сторону и продолжил разделывать богомола. С остальной тушей я управился лишь к следующему вечеру, пару раз отлучался в пещеру, утолял голод моллюсками, промывал раны и возвращаясь, обязательно натыкался на нескольких Мантира Грандис помельче. Разбирался с ними и продолжал работу. Когда помещение с терминалом опустело, решил углубиться в Красную зону и проверить план, который придумал, пока занимался уборкой. Но перед этим просмотрел параметры и увидел, что снова изменился.

Версия – 12377-B

Уровень – второй базовый

Физические параметры:

Рост – 192 см

Вес – 103 кг.

Здоровье - 87%

Очков опыта: 36/16500 (каждые 300 очков опыта дают один ресурс модификации (1 рм)

Ресурс модификаций – 0/55

Модификаций формы: 97/100

Ресурс воскрешений - 1

Модификация зрительной системы – уровень 1 (не завершено)

– расширение зрительного поля – 15%

– улучшение стереоскопического зрения – 6%

– улучшение периферического зрения – 6%

– ускорение аккомодации – 9 %

Модификация дыхательной системы – уровень 1 (не завершено)

– улучшение легочной вентиляции – 10%

– эффективность газообмена – 12%

Модификация мышечной ткани – уровень 2 (завершено)

– укрепление мышечных волокон скелетных мышц – 20%, укрепление висцеральных мышц 18%

– повышение сопротивляемости механическим травмам – 12%

– повышение выносливости – 10%

– повышение скорости бега – 10%

– повышение ударной силы – 10%

Модификация сердечно-сосудистой системы – 2 (завершено)

– повышение эластичности вен, артерий, капилляров – 30%, повышение проницаемости стенок капилляров – 28%, укрепление миокарда, эндокарда и перикарда – 35%

– повышение выносливости – 14%

– повышение сопротивляемости к дефициту кислорода – 8%

Модификация костной системы – уровень 2 (завершено)

– укрепление костного вещества – 40%, активизация надкостницы – 40%, укрепление хрящевой ткани – 40%

– повышение ударной силы – 8%

– повышение амортизационных возможностей скелета – 10%

– повышение выносливости – 10%

Модификация кожного покрова – уровень 3 (завершено)

– модификация дермы – 50%, модификация подкожно-жировой клетчатки – 50%, модификация эпидермиса – 75%.

– повышение сопротивления механическому повреждению кожного покрова – 15%,

– усиление регенерации – 25% (применимо для легких поверхностных повреждений)

Модификация кровеносной системы – уровень 3 (завершено)

– усиление транспортной, защитной и гомеостатической функций крови – 75%

– усиление регенерации – 35% (для всех типов повреждений)

Модификация эндокринной системы – 3 (завершено)

– ускорение синтеза гормонов – 75%

Модификация лимфатической системы – уровень 3 (завершено)

– ускорение выработки Т лимфоцитов и В-лимфоцитов – 75%

– повышение устойчивости организма к кровопотере – 10%

– усиление иммунной реакции против бактерий и вирусов – 20%

Модификация сенсорной системы – уровень 3 (завершено)

– ускорение раздражимости сенсорных рецепторов, повышение сенсорной адаптации – 75%

– адаптация к боли –10%

– распознавание запахов – 15%,

– устойчивость к перепадам температуры – 10%, давления – 10%

– обострение слуха – 15%

Модификация нервной системы – уровень 3 (завершено)

– усиление функций нервной системы – 30%

– улучшение координации – 8%

– ускорение произвольных реакций – 8%

– усиление восприятия – 8%

– повышение интеллекта – 10%

Мой рост и вес снова увеличились, теперь понятно почему меня так ломало. Но все же остается вопрос – я меняюсь также как остальные игроки? Хаунд и Фемида на моих глазах повысили два уровня, но я не заметил разницы. Может, все дело в том, что я прокачиваюсь неправильно. Душегуб намекал на возможные последствия для организма от чрезмерно высокой модификационной нагрузки, но что мне делать? Впрочем, мне и вправду стоит вести себя осторожнее. Не хочу снова испытывать такую боль.

Я зашел от Эволюционного центра на пару километров, выбрал дерево с широкими крепкими ветвями. Залез повыше, устроился и начал стучать по стволу дерева камнем. Уже через несколько минут из зарослей выскочил довольно крупный богомол. Он крутил головой, пытаясь определить источник звука, но ни разу не взглянул вверх. Я выждал момент, когда он окажется прямо подо мной, уцепился руками за ветку, свесился вниз и со всей силы толкнул Мантиру ногами. Богомол завалился на бок, и пока соображал откуда исходит опасность, я оказался рядом с ним и двумя пинками в основание головы отправил его к праотцам. Услышал шелест раздвигаемых кустов и снова оперативно забрался на дерево.

За три дня мне удалось выманить и убить восемьдесят тварей. С некоторыми удавалось справиться легко, другие оставляли на моем теле глубокие раны, но дело шло, и я упорно двигался к выполнению задачи. Так было проще – сосредоточиться на конкретной проблеме, выполнять ее и не думать, что будет потом. Иного способа закончить игру и вернуться домой я не знал. И не позволял себе пасть духом и сдаться.

Уничтожив очередного богомола, я заметил на его туше необычные маслянистые разводы. Осмотрелся и увидел, что, размахивая хвостом, он зацепил листья невысокого, но густого кустарника, названного системой Лангекорифой. Сок этих листьев напоминал густое темно-желтое масло и обладал терпким ароматом, похожим на запах хвои. Увидев его в первый раз, я не придал этому значения, хотя в сознании забрезжила некая мысль, так и не сумевшая оформиться до конца. Все сложилось, когда спустя пару дней я нашел цветы Корафалакуса – полуметровые бордовые кувшины. Растение было хищным и в кувшине, помимо всяких пестиков, тычинок располагались пищеварительные железы, но вычистив все нутро, я получил удобную емкость, объемом около пяти литров. И следующие сутки посвятил тому, чтобы заполнить эту емкость соком Лангекорифы.

Следующим этапом выполнения плана стал поиск подходящих материалов для розжига. Я не нашел в Справочнике ни одного растения, способного заменить трут, поэтому пришлось довольствоваться палкой и куском коры, добывая который я чуть не сорвал два ногтя. Дождавшись, когда кора подсохнет, я аккуратно отпилил стебель цветка кувшина, прижал к себе и медленно, стараясь не расплескать масло, отправился в путь.

Расположение колонии Иксоридов я помнил лишь приблизительно, и поиск ее растянулся на несколько часов. За это время мне дважды пришлось отбиваться от Мантира Грандис, довольно мелких к моему неожиданному везению, но в целом, путь оказался легче, чем я рассчитывал. И это снова возродило мысли о том, что в первой локации игры участникам были уготованы не столь уж трудные испытания. В этой части тропиков обитало меньше созданий, практически не росли хищные растения и под ногами вместо жестких корневищ чаще встречался густой мягкий мох.

Дойдя до лопухов, в которых мы впервые обнаружили кровососов, я испытал легкую ностальгию. Мне не хватало общения, людей вокруг, элементарной возможности поделиться с кем-нибудь своими мыслями. Но объективная реальность диктовала свои правила – играть мне придется соло, хочу я того или нет. И чтобы не тратить время на бесполезные воспоминания, я приступил к делу. Пристроил кувшин рядом с огромным лопухом, убедился, что он стоит достаточно крепко и не перевернется, расположил кору на небольшом камне и попытался разжечь огонь.

Довольно скоро стало очевидно, что создать необходимую силу трения у меня не выходит. Я постоянно отвлекался на шорохи и звуки тропиков, заботясь о собственной безопасности, прекращал крутить палку между ладонями, вглядывался в заросли и стволы деревьев. Помнил о том, что где-то рядом находится логово весписов и опасался очередной встречи с ними. Но в определенный момент увлекся монотонной работой и почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки. Пару раз из углубления в коре вырывалась тонкая струйка дыма и наконец на кончике палки загорелся крошечный красный огонек – я получил тлеющий уголек. Осторожно раздув пламя, я провел пробный опыт – окунул ветку в сок Лангекорифы и убедился, что он прекрасно горит.

Теперь предстояло действовать быстро. Минута промедления и добытый долгим трудом огонь потухнет и мне придется начинать все сначала. Зажал горящую ветку в зубах, подтащил Корафалакус к дереву, на котором поселились иксориды, поднял повыше и опрокинул кувшин с маслом прямо на ползающих кровососов. Затем поднес ветку к стекающей по стволу темно-желтой капле. И еле успел отшатнутся от вспыхнувшего столба пламени. Огонь пожирал дерево с тихим треском и мне казалось, что я слышу, как пищат паразиты. Часть насекомых, не затронутая огнем, пыталась спастись бегством. Иксориды отцеплялись от ствола, падали на землю, расползались по траве и листьям. Я убил всех, кого смог обнаружить и когда огонь затих, убедился, что сдохли самки. Правда для этого мне пришлось основательно поковыряться в сгоревшем дупле. Я вычерпывал оттуда черные маленькие трупики, кривясь от отвращения и в конце концов нашел шесть самок – их тела были раздутыми и твердыми от яиц.

К Эволюционному центру я вернулся уже когда стемнело, во внутренних помещениях вновь сновали Форфикулы, и прежде чем лечь спать, мне пришлось снова уничтожать их. К счастью, сейчас я был уже достаточно силен, и они не могли причинить мне серьезного вреда. Поэтому, разобравшись с жуками и оттащив трупы подальше от люка, я расположился на лестнице и решил провести разбор собственных полетов.

– Подсчитай количество Мантира Грандис в локации на текущий момент, – попросил я Систему.

Согласно датчикам движения и оптическому сканированию локации число дикой популяции Мантира Грандис насчитывает триста восемь особей.

Черт! Как же быстро размножаются эти твари! Я убил уже больше ста особей, но мне удалось лишь незначительно сократить их популяцию. Такими темпами мне никогда не закончить игру. Придется снова модифицировать организм. А я ведь только начал чувствовать себя нормально.

Я спустился к Терминалу 2 и сдал задание с Иксоридами. Как и ожидалось, награда за выполнение высокоприоритетной задачи оказалась весьма щедрой. Система начислила мне пять тысяч очков опыта и еще пять эрмов в придачу. Я закрыл третий уровень, спокойно проспал всю ночь, а утром начал модификации четвертого. И здесь меня немало удивили необходимые изменения.

Помимо привычной и понятной прокачки кожной, мышечной, костной и прочих систем, которые могли повлиять на выносливость и силу организма в целом, Игра предлагала модифицировать репродуктивную, выделительную и пищеварительную системы. И если последнюю я еще мог как-то объяснить себе, надеясь на разнообразие пищевого рациона, то нафига трогать репродуктивную? Из описания не следовало ровным счетом ничего – точнее, я просто ничего не понял, не уловил смысла в перечислении изменения гормонов и хромосом, которые подвергнутся модификациям. И принял решение повременить с прокачкой репродуктивной системы, вложив ресурсы в уже привычные изменения.

Стоимость одного эрма увеличилась до четырёхсот очков, поэтому я распределял очки вдумчиво. Вложив бонусные эрмы в кровеносную систему, повысил уровень регенерации до 45%, устойчивость к кровопотере сразу подскочила до 15%. На пару пунктов поднял мыщцы и кости, увеличив ударную силу и скорость реакций. А остальное распределил между пищеварительной, выделительной и сенсорной системами. Немного посидел, прислушиваясь к ощущениям внутри и отправился в Красную зону искать Мантира Грандис.