Эволюция формы

Глава 4. Первый опыт

Когда до ручья оставалось меньше ста метров, к ногам вернулась чувствительность. Сначала я ощутил покалывание в левом бедре, потом по икрам пробежала судорога, затем вспыхнули болью стопы. И если первым ощущениям я был даже рад, то последние вызвали беспокойство. Что это – реакция на нейротоксин или меня все-таки задела кислота? Смогу ли я ходить, когда паралич отступит? Если нет, то шансы добраться до Терминала 2 в таком состоянии практически равны нулю. От усталости и жажды я был близок к панике, в голову настойчиво лезли мысли о смерти. Это всего лишь игра – умрешь, начнешь заново и попытаешься еще раз. Просто начнешь заново. Я истерически рассмеялся. Как это легко звучит…

Начнешь заново, опять наступишь на шип, а может, провалишься в яму или встретишь долбанного конкавенатора. Начинать заново придется еще не раз. Преодолевать одни и те же препятствия, повторять свои действия, находясь словно во временной петле. Не хочу. Сейчас, я жив. Пока еще жив. Я доползу до ручья, утолю жажду, посмотрю, что у меня с ногами. А дальше – ползком или на своих двоих – отправлюсь к Терминалу 2.

Развернув карту, я уточнил расстояние до Мирмицинов и скорректировал свой маршрут в обход их гнезда. Оно все время перемещалось, то приближаясь к ручью, то удаляясь от него на несколько десятков метров. Мне пришлось сделать крюк и обогнуть пару громадных разросшихся кустарников, но в итоге я нашел путь, при котором наши дороги с муравьями не пересекались. Вскоре, за широкими листьями заблестел ручей. Я услышал звонкое журчание воды, и игнорируя усиливающуюся боль в ногах, резво пополз на звук.

Я уже чувствовал запах свежести, представлял вкус воды, но внезапно, выброшенная вперед рука, коснулась чего-то липкого и намертво завязла. Паутина! Вот черт! То, что я принял за блеск ручья, на деле оказалось раскинутой у самой земли сетью паука. Я попытался выдернуть руку, но клейкие нити держали крепко. Система молчала. Звук ручья тоже больше не был слышен. Все вокруг словно замерло, и меня охватило нехорошее предчувствие. В ту же секунду паутина тонко завибрировала, распределяя импульс веса того, кто по ней передвигался.

Поняв, что я вот-вот нос к носу столкнусь с представителем семейства паучьих, я со всей силы задергал рукой, пытаясь разорвать паутину. Но не преуспел. Зато почувствовал, что к правой ноге почти вернулась подвижность. Над головой раздалось тихое стрекотание и в поле зрения появился паук, размером с кошку. Темно-рыжий, со странным, чрезмерно вытянутым брюшком. Увидев меня, паук замер и несколько секунд сидел неподвижно, затем поднялся вверх и снова спустился. Похоже, он не ожидал, что попавшая в его силки жертва окажется такой крупной. И явно не знал, что со мной делать.

Я же в свою очередь, не понимал, что делать с ним и как избавиться от удерживающей руку паутины. Воспользовавшись замешательством насекомого, я обратился к Системе. Нашел в классификации хищных существ единственного паука и развернул описание:

Аранея Кантус – реликтовый аранеоморфный паук, один из крупнейших представителей Поющих прядильщиков. К 30 уровню достигает одного метра в длину. Обычно селится близ источников воды, у пресноводных ручьев, озер и рек.

Располагает паутину непосредственно над землей, закапывая жидкий секрет в почву, где происходит его постепенное окаменение и закрепление.

Охотится привлекая жертву характерным звуком журчащей воды, который имитирует благодаря боковым полостям на брюшке, содержащим тимбальные органы. Имеет внекишечное пищеварение, прокусывает жертву двумя рядами хелицер и впрыскивает внутрь белковый консервант и желудочный сок.

Липкий слой на паутине Аранея Кантус обладает высокой токсичностью (проявляется у особей, достигших 15 уровня), отравляет жертву, вызывая сонливость и потерю сознания.

Свернув описание, я уставился на паука. Тот перелез с паутины на ближайший лист и мелко перебирал лапками, не сводя с меня взгляда шести черных глаз. Наверное ждал, когда я отключусь под воздействием токсина. Но видимо его уровень был слишком мал, потому что я не чувствовал ровным счетом никакого воздействия. А вот то, что Система никак не реагировала на паука меня удивляло. Я снова зашел в настройки и выбрал окно информации:

Пожалуйста, сформулируйте запрос.

– Как узнать уровень Аранея Кантус?

Уровни существ определяются автоматически при непосредственном контакте. Описание созданий локации Инкогнита Тропико вы можете прочитать в разделе Справочник (классификация созданий).

– Непосредственным контактом считается нападение?

Любое взаимодействие с созданиями локаций приводит к определению их статуса. Для уточнения местонахождения конкретного существа воспользуйтесь разделом Карта.

– Но паука нет на карте! Я застрял в его чертовой паутине, но ни черта не вижу!

Некоторое время Система молчала. Затем висок прострелила боль и перед глазами всплыло сообщение:

Выполняется переход к визуальному сканированию…

Завершено…

Формирование результата…

Завершено…

Внимание! Обнаружено создание незарегистрированное в Системе, порождение дикой эволюции.

Задание обновлено: уничтожить Аранея Кантус.

Незарегистрированное существо? Как как это понимать? Системный баг? Но как тогда его уничтожить? И если Система не видит паука, то как определит, что задание выполнено? Я снова взглянул на паука, который подполз ближе к краю листа и замер в угрожающей стойке, приподняв верхнюю часть туловища и вытянув передние лапы вверх. Его хелицеры непрерывно двигались, создавая неприятное чувство, будто он что-то пережевывает. Я приподнялся на локте и неуклюже перевалился на бок. Снова попытался освободить руку. Паук наблюдал за моим копошением безучастно, и до меня, наконец-то, дошел расклад.

Ему не нужно нападать, чтобы убить, и степень токсичности паутины не имеет никакого значения. Потому что в конечном итоге его жертвы все равно умирают. От жажды. И такая же участь ждет и меня, если я не найду способа освободиться. Я снова попытался оторвать руку, попутно вспоминая, что знаю о паутине. Хорошо горит, не растворяется в воде, прочная. Пожалуй, все. Так уж вышло, что пауки, никогда не входили в сферу моих интересов и нельзя сказать, чтобы отсутствие знаний о них сильно мешало жить. Резкая боль в ноге отвлекла меня от размышлений, и я инстинктивно дернулся, пытаясь подтянуть конечность к себе.

Вас атакует Анакрида.

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, примитивный

Уровень: 21

Колено с трудом согнулось, нога сдвинулась в сторону, и я увидел огромное, похожее на саранчу, существо, покрытое бледно-желтой чешуей. Его ворсистые жвала были обагрены кровью. Перевел взгляд на ноги и увидел на внешних сторонах ступней глубокие ссадины. Так вот откуда взялась боль – ползая по тропикам я ободрал кожу. И запах крови привлек ко мне Анакриду. Саранча щелкнула жвалами, нетерпеливо повела длинными сегментированными усиками и громко зашипев, бросилась на меня.

Вам нанесен ущерб – малый ушиб грудной клетки.

Она оказалась тяжелой. Намного тяжелее, чем можно было представить, глядя на ее сухое тонкое тело. Мне в грудь словно врезался булыжник, выбивая из легких воздух. В лицо сунулась усатая башка и я со всей силы ударил по ней кулаком, целясь в глаза. Анакрида яростно заверещала, дернула головой и отскочила назад, унося в жвалах длинную полоску кожи с моего костюма. Но отбежав всего на пару метров, развернулась и снова кинулась на меня. И тут сверху на нее спикировал паук.

Отстаивая добычу, он растопырил конечности, стараясь выглядеть крупнее, чем был на самом деле, но по размеру все равно уступал здоровенной саранче. Насекомые сцепились в отвратительный комок из лап, челюстей, сегментов тел, и на время забыли обо мне. Самое время уносить ноги как можно дальше. Вот только двигаться мои конечности никак не хотели. Все что удалось – немного приподнять колени и чуть отодвинуться от дерущихся насекомых. Дальше не пускала прилипшая к паутине рука.

Я рывком перевернулся на спину, пытаясь использовать свой вес, чтобы порвать сеть и почувствовал, что она поддается. Кисть обожгло болью, но часть руки освободилась от липких нитей. Нужен еще рывок. Я перекатился обратно на бок, сгруппировался и снова крутанулся на спину. На этот раз почти безрезультатно. Видимо, все что могло оторваться, уже сделало это раньше. Но я все же повторил маневр еще пару раз, отвоевав у паутины большой палец.

Грозное стрекотание стало тише и мне захотелось взглянуть на бой насекомых. Не то, чтобы я за кого-то болел, но победа паука для меня была предпочтительней. Он просто ждал, когда я загнусь от жажды, и скорее всего, убив или прогнав саранчу, вернулся бы к своему ожиданию. А вот с саранчой дело обстояло иначе – она пришла сюда за мной, и вряд ли откажется от запланированного обеда.

Я поднял голову, посмотрел в сторону битвы, но ракурс оказался неудачным – я ничего не видел. Тогда, я приподнялся, опираясь на руку, а потом и вовсе сел, воспользовавшись тем, что ноги слушались все лучше. И увидел, как саранча пожирает паука. Его лапы бессильно вытянулись, брюхо зияло пустотой. Рядом валялся кожаный лоскут, и я невольно опустил голову. И внутренне содрогнулся, представив на месте разодранного на груди костюма свою собственную кожу.

Саранча тихо застрекотала, развернулась ко мне боком, и я увидел, что она тоже пострадала. Паук оторвал ей одну лапу и сильно помял надкрылье. Полученные увечья несколько убавили ее пыл, а может, она просто наелась – в любом случае, нападать Анакрида не спешила. Закончив с пауком, она неуклюже вертелась вокруг себя, перебирала лапами, пытаясь приспособиться к потерявшему одну из точек опоры телу. А я копил силы для финального рывка. И почувствовав, что могу наконец опереться на ноги, попытался подняться. Первые попытки успеха не принесли, сильно мешала паутина и я изменил тактику. Подсел ближе и оттолкнувшись ногами от земли, резко отпрыгнул назад. И почувствовал не только как пальцы выскользнули из липких сетей, но и как спина приземлилась на что-то жесткое, загадочно хрустнувшее под моим весом.

Вы уничтожили Анакриду.

Уровень 21.

Нанесенный ущерб – 71%.

Начислен опыт – 14.

Опа, значит пока я пытался выбраться из паутины, саранча подползла ко мне. И я приземлился на нее всеми своими девяносто тремя килограммами, да еще и с ускорением. Что ж, и хотел бы посочувствовать, да не могу.

Я взглянул на пылающую болью руку. Кое-где кожа была содрана и кровоточила, на ногтях виднелись остатки паутины, но в целом все было в порядке. Я поднялся на ноги и не смог сдержать ликующего крика. Я жив и на своих двоих! И пусть ноги дрожали и держали меня неуверенно, это больше, чем было несколько мгновений назад. Не оглядываясь на раздавленное тело Анакриды, я медленно побрел к ручью. И вскоре увидел его – совсем маленький родник, расположенный между двумя круглыми валунами.

Разум словно отключился, и я не помню, как преодолел последние метры до ручья. Очнулся уже зачерпывая холодную, изумительно вкусную воду. Я пил и не мог напиться. Глотал ее пригоршнями, пока не почувствовал, что в желудке больше нет места. И передохнув немного, снова начал пить.

Когда немного пришел в себя, промыл ссадины на ногах и руке, и почувствовал себя значительно лучше. Начинало темнеть, и я решил не отходить от ручья. Идти в темноте по тропикам означало совершенно точно нарваться на неприятности, а на сегодня мне хватило приключений. Я не понимал, почему я все еще в игре, почему меня не вытаскивают отсюда, ведь прошли уже почти сутки. Что с моим телом? Вызвала ли Маришка помощь? И не повредился ли мой мозг в результате компьютерного сбоя? Что если, на самом деле, я лежу в коме, и вся эта игра лишь плод моего угасающего сознания? Не знаю… и выхода по-прежнему нет. Понятно одно, эта игра не легкая прогулка, и чтобы пройти ее до конца придется немало потрудиться.

Я загрузил карту и снова прочертил пунктирную линию до Терминала 2, отметил источники воды и опасных существ на пути к цели. Почувствовал легкий зуд на шее и не задумываясь, почесался. Под пальцами прокатилось что-то жесткое, колючее и на камень передо мною упал маленький красный муравей.

Вы уничтожили Мирмицина.

Уровень 2.

Нанесенный ущерб – 93%

Начислен опыт – 0.2

Вот черт! Мирмицины! Я вскочил на ноги и увидел длинную красную цепочку, состоящую из муравьев разного размера – от совсем мелких, длиной всего пару сантиметров до внушительных тварей размером с крысу. И все они целенаправленно двигались ко мне. Или к роднику, перед которым я сидел. Возможно им просто нужна вода, с тайной надеждой подумал я и отошел на пару шагов от ручья. Но первый же Мирмицин отклонившийся от родника и подползший ко мне развеял мои сомнения. Они пришли не за водой, им нужен я. Внутри поднялась злость. И подчинившись ей, я перешел в наступление. Поднял ногу и раздавил ближайшего муравья босой ступней.

Вы уничтожили Мирмицина

Уровень 3.

Нанесенный ущерб – 100%

Начислен опыт – 0.3

Я наступил на следующего, и в тот же миг цепочка муравьев распалась, и они хаотичным потоком бросились на меня. Я стряхивал их, давил руками и ногами, стараясь уничтожить как можно больше. В сознании то и дело вспыхивали сообщения, но мирмицинов было так много, что система не успевала реагировать.

Вас атакует Мирмицин.

Вы уничтожили Мирмицина.

Уровень 9.

Начислен опыт – 0.9

Вас атакует Мирмицин.

Класс реликтовый, примитивный.

Вам нанесен ущерб – нарушение целостности кожного покрова.

Здоровье – 99%

Вы уничтожили Мирмтцина

Вас атакует Мирмицин.

Уровень 7.

Вы уничтожили Мирмицина.

Уровень 5.

Начислен опыт – 0,5

Вас атакует Мирмицин.

Период: Ранний Аггеликар.

Вы уничтожили Мирмицина.

Начислен опыт – 1.6

У ног уже высилась горка дохлых муравьев. Я начал уставать, а их поток и не думал прекращаться. Открытые участки кожи саднило от укусов, особенно тяжело приходилось израненным ступням. К тому же, в сгущающихся сумерках я начал хуже видеть и все чаще пропускал ползущих по мне муравьев, обнаруживая их уже у самого лица. Мне приходилось отвлекаться на более крупных особей, и пока я расправлялся с ними, мелочь успевала добраться до шеи.

Один муравей, размером с джунгарского хомяка прокусил мне мочку уха и повис на ней, словно экзотическая серьга. Едва я оторвал его, как почувствовал, что острые челюсти сомкнулись на нижней губе. Двое больших мирмицинов атаковали правую ногу, еще один добрался до живота. Вспомнив анакриду я повалился вниз, и начал кататься по земле, давя муравьев своим весом. Тактика сработала, я уничтожал больше насекомых, но вместе с тем увеличилось количество укусов в незащищенные костюмом лицо и шею. Мне прокусили веко, вцепились в ноздрю, а одному особо наглому муравью мне пришлось буквально откусить голову.

Наконец их поток иссяк. Я понял, что не чувствую новых укусов, и больше не получаю сообщения Системы. Меня окружала темнота, сил шевелиться не было, все тело ломило от боли. Немного отдышавшись, я подполз к ручью и подставил лицо под ледяные струи. Это слегка умерило боль, и я пожалел, что родник слишком мал, чтобы погрузиться в него полностью. Над головой что-то тяжко прожужжало, откуда-то издалека донеслось знакомое стрекотание. Я почувствовал, что меня клонит в сон. Отодвинулся от ручья, нащупал затылком местечко помягче и вырубился. Мне снилась Маришка, родители, а еще огонь. Пламя пожирало тропические растения, растущие почему-то в моей квартире и впервые в жизни мне не хотелось его тушить.