Эволюция формы

Глава 12 Предел прочности

Насекомые загнали меня на дерево. Я устроился на широких ветвях, немного выше тех, к которым твари прикрепляли коконы, наблюдал за их попытками до меня добраться и параллельно изучал в Справочнике доступную информацию о противнике.

Весписы являли собой высокоорганизованный рой примитивных насекомых-охотников, которые подчинялись веспирису – ведущей особи, чей организм вырабатывал смертельный яд. Обычно в улье рождалось несколько потенциальных лидеров, но сильнейший постепенно уничтожал конкурентов и до взрослого возраста доживал всего лишь один веспирис. И это несколько облегчало стоящую передо мной задачу. Убив опасного вожака, я без особого труда смогу разобраться с остальными. Вот только как его вычислить? По внешнему виду веспирис практически не отличался от своих неядовитых сородичей, а различить нюансы пестрого окраса в бесконечном мельтешении желто-полосатых тел было крайне затруднительно. Поэтому я изо-всех сил напрягал глаза, пытаясь сосчитать полосы на спинах насекомых. Но быстро понял, что скорее ослепну, чем смогу высмотреть нужного гада с пятью полосками вместо четырех. Ладно, попробую действовать по-другому.

Я спустился чуть ниже и сделал вид, что пытаюсь перескочить на соседнее дерево. Весписы сразу активизировались и подо мной выстроились ряды насекомых. Они поджимали ноги и запрыгивали друг на друга, словно акробаты, но больше трех особей конструкция не выдерживала. Им удавалось добраться лишь до нижних веток и по всей видимости, именно так они и подвешивали на деревья своих жертв. Но для того, чтобы достать меня этого было недостаточно. Я спустился еще ниже и поймал одного из весписов за длинную тонкую ногу. Подтянул наверх и оторвал сначала конечности, а потом и голову. Бросил вниз, отмахнулся от сообщения Системы и потянулся за следующим. При этом зорко следил за насекомыми. В прошлый раз веспирис подкрался незаметно, значит и сейчас он будет действовать скрытно. Не полезет напролом, а попытается атаковать меня исподтишка. Главное, не прозевать его появление. Я подхватил весписа покрупнее и ощутив, как щеку резануло болью, понял, что переместился в опасную зону – рой находился совсем близко. Но в этом и состоял мой план. Создать видимость того, что до меня нетрудно добраться, и тем самым, выманить лидера. Я расправился еще с парочкой полосатых уродцев, и услышав шорох справа резко повернулся. И ощутил, как острый коготь вонзился мне прямо в глаз. Боль была настолько ошеломляющей, что окружающий мир померк и на время утратил всякое значение. Не знаю, как не свалился с дерева, но в себя я пришел от собственного оглушительного вопля. В сознании всплыло сообщение:

Вам нанесен ущерб – сквозное повреждение века, проникающее ранение роговицы и склеры, проникающее ранение сетчатки.

Сука, сука, сука! Мой глаз! Тварь выколола мне глаз! Меня накрыло волной дикого первобытного ужаса от непоправимости травмы, от жуткого осознания приближающейся слепоты. Я зажимал рану ладонью, и кажется все еще кричал, а может матерился или стонал, не ощущая ничего, кроме боли и страха. Но все-таки инстинкт самосохранения взял надо мной верх и в разум проникла мысль о веспирисе. Что если он прямо сейчас подбирается ко мне? У меня ведь осталось всего одно воскрешение! Я поднял голову, заставил себя оглядеться. Уцелевший глаз слезился, но мне удалось разглядеть маячившие внизу полосатые тени. Весписы. Проклятые твари! Но я и сам хорош! Чертов придурок! За каким хреном наклонился так низко? И фактически сам сунул морду под их когти. Больно-то как, мать твою!

Я перелез выше и скрючился среди ветвей. Весь мой бойцовский запал исчез, хотелось спрятаться, скрыться и спокойно выстрадать свою боль. Что делать дальше я не представлял и честно говоря, не отказался бы от помощи. Вот только те, кто мог бы сейчас помочь, были надежно укрыты Системой от любых опасностей, сидели в безопасном виртуальном мирке и пережидали угрозу. А я снова был один на один с игрой.

Поддавшись отчаянию, я не сразу услышал тихие скребущие звуки за спиной. И лишь когда они раздались почти у самого уха, понял, что кто-то из весписов все-таки забрался на дерево и пытается меня достать. Скосив глаз, увидел паука, размером не больше грецкого ореха. Он медленно двигался ко мне, подняв вверх переднюю конечность с крошечным когтем. Я машинально сосчитал полосы и, черт побери, их оказалось пять! Это веспирис! Адреналин на мгновение притупил боль, и я едва сдержался от попытки уничтожить его. Он слишком близко и успеет отравить меня, а значит, нужно действовать умнее. Веспирис всего лишь насекомое и он не станет нападать на неподвижную цель. Тем более в улье, после того как рой уже закончил охоту. Я вдруг отчетливо осознал, насколько правильными были рекомендации Системы дождаться, когда весписы снова покинут гнездо. В открытом столкновении с роем невозможно справиться, пока крупные особи отвлекают на себя внимание жертв, маленький и незаметный веспирис наносит точечные удары и приканчивает добычу. Придя в себя в улье, который покинула большая часть насекомых у нас был шанс спокойно покинуть ареал их обитания. Тем более, что Система не давала заданий относительно роя весписов. Они были нам не по зубам. И игрокам рекомендовалось избегать схватки с ними. Но прямо сейчас у меня был шанс убить ведущую особь и лишить противника главного преимущества.

Веспирис дважды обежал вокруг меня по раскидистым ветвям. Как я и предполагал, атаковать неподвижную мишень он не догадывался, и суетливо перебирал ногами, в попытке определить свою роль в сложившейся ситуации. Наконец, убедившись, что жертва не шевелится, начал отступать. Я терпеливо дождался, когда он отойдет на расстояние вытянутой руки и растопырив пальцы, накрыл его ладонью. Сжал твердое, немного колючее тельце и с удовольствием ощутил, как оно расползается в моей руки. Ноги веспириса судорожно задергались, затем обмякли и я увидел системное сообщение:

Вы уничтожили Веспириса

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, полноценный

Уровень 30.

Начислен опыт – 100.

Я разжал пальцы. Дохлая тварь соскользнула с влажной ладони, плюхнулась вниз и повисла, зацепившись ногами за одну из древесных веток. А я неожиданно пожалел о содеянном. Может стоило потратить последнюю жизнь, но возродиться с двумя здоровыми глазами? Рана полыхала обжигающей болью, реагируя на каждое движение века. Моргать одним глазом не получалось, и я снова прижал глаз ладонью. Посидел немного, пытаясь абстрагироваться от боли, но поняв безрезультатность этих усилий, громко выругался. Чем заставил снующих внизу весписов возобновить попытки забраться на дерево. Соваться к ним больше не имело смысла, поэтому я просто сидел, периодически посматривая в сторону мертвой тушки веспириса. И полностью признавая, что уступаю боли и слабости, всерьез подумывал пустить в ход коготь поверженного врага и отправиться на возрождение. Но всплывшее сообщение заставило меня передумать.

Патрон Хаунд отправил вам сообщение

Открыть Да/Нет.

Да, разумеется, Открыть.

Егерь, чувак, ну ты и крут! Система обновила данные и прислала нам уведомление о гибели веспириса. Поверить не могу, что ты завалил его! Надеюсь, ты сейчас в добром здравии, и ждешь нас. Не падай духом, мы возродимся через несколько минут и присоединимся к тебе.

Сначала я обрадовался, но вспомнив собственное возрождение и возню в коконе, не на шутку встревожился. Фемида, Хаунд и Душегуб придут в себя, в полностью застывших коконах, не имея возможности пошевелиться, раскачать кокон или как-то его разрушить. А иллюзий по поводу того, зачем весписы подвешивают свои жертвы я не испытывал. Справочник дал исчерпывающую информацию о способе питания этих тварей и оставалось только удивляться, почему никто из друзей не озаботился прочтением этой информации. С другой стороны, они знают, что я возродился и устранил главную опасность улья. И вероятно, рассчитывают на мою помощь в освобождении. А значит, мне придется собрать волю в кулак, спуститься и помочь им.

Я сполз веткой ниже, подхватил тело веспириса и оторвал ноги с ядовитыми когтями. Множество подвижных суставов делало их непригодными в качестве колющего оружия, но в голове у меня возник план. Отсоединив последние фаланги, зажал три когтя между пальцами и свесившись с ветки, ударил ближайшего весписа кулаком. Тот резво отпрыгнул в сторону, но через секунду задергался в конвульсиях и затих. Работает! Я спрыгнул вниз и встретил прыгнувшего на меня паука новым ударом. И тут же зашипел от боли – любое движение головой отзывалось в поврежденном глазу мучительной вспышкой. Весписы лезли со всех сторон, но большинству высокоуровневых особей хватало одного удара ядовитыми когтями, более мелких же я сбивал себе под ноги и безжалостно давил. Конечно, им тоже удавалось меня достать, я чувствовал, как когти прорезают костюм и царапают кожу, но не собирался останавливаться. А услышав спустя несколько минут испуганные возгласы товарищей и вовсе попытался ускориться.

Добравшись до коконов, я увидел, что Душегубу удалось высвободить одну руку. Он что-то кричал и нелепо размахивал ею в воздухе, по всей видимости, пытаясь раскачать кокон. Я отогнал трех пауков, поймал обезумевший вытаращенный взгляд Хаунда и со всей силы двинул кулаком по тусклой зеленой поверхности кокона. Безрезультатно. Еще один удар. Снова никакого эффекта. За несколько часов оболочка кокона затвердела так, что наощупь напоминала уже не пластик, а самый настоящий камень. И кулаками его было не одолеть.

– Давай, Егерь, не тормози! – закричал Душегуб из недр своего кокона. – Помоги мне!

– Я пытаюсь, – прошипел я, одновременно отбиваясь от весписов и соображая, как вытащить его оттуда. Мое положение значительно осложнялось тем, что я ни черта не видел поврежденным глазом и успевал заметить пауков, лишь когда они непосредственно нападали на меня. Но внезапно, благодаря этому мне и удалось понять, как нужно действовать.

Один из пауков – здоровенный веспис двадцать восьмого уровня набросился на меня и оттолкнувшись от кокона ногой, попытался вонзить когти мне в живот, но неожиданно повис на той самой ноге. Я пригляделся и увидел, что его коготь пронзил кокон и застрял в нем, частично лишив паука подвижности. Разобравшись с пауком, я оторвал ему ногу и принялся разрезать кокон застрявшим когтем. Это потребовало усилий, но вскоре Душегуб вывалился на землю. Увидев мое лицо, он криво ухмыльнулся и покачал головой.

– Скажи мне, есть ли у тебя предел прочности, верзила? – хохотнул он, отрывая коготь дохлого весписа. Я не ответил, и мы вместе принялись освобождать Хаунда и Фемиду. И меньше чем через час, в улье не осталось практически ни одной живой особи.

Я сел под дерево, чтобы перевести дух, но почти сразу оказался под прицелом вопросов Хаунда, желающего узнать все подробности моих приключений. Он искренне интересовался, но у меня его внимание вызвало лишь досаду и злость. Я устал, мне было больно и я, мать его так, ослеп на один глаз! При всем желании не назвал бы это приключениями. Но винить в случившемся я мог исключительно себя, поэтому угрюмо молчал до тех пор, пока Хаунд не отвалил. Однако его место тут же заняла Фемида.

– Тебе очень больно? – сочувственно спросила она, рассматривая мое лицо. Мне захотелось отвернуться или уйти. Их жалость, как и интерес, казались неуместными. Игра в очередной раз раскатала меня в лепешку, заставила ощутить себя никчемным и невезучим. И несмотря на то, что Душегуб задал мне шуточный вопрос, я чувствовал, что почти достиг своего предела прочности. А ведь мы даже не вышли за пределы первой локации.

Погрузившись в мрачные мысли, я не заметил, как ушла Фемида. Немного остыв, просмотрел сообщения системы. За всех убитых весписов мне начислили две тысячи триста очков опыта и еще тысячу сто пятьдесят я получил от патроната Хаунда. Всего три тысячи четыреста пятьдесят очков – это 17 эрмов второго уровня. А сколько воскрешений? Сколько мне нужно опыта, чтобы купить себе дополнительную жизнь? Не найдя ответа в интерфейсе, я обратился к вкладке Информация.

Пожалуйста, сформулируйте запрос – привычно отреагировала Система.

– Сколько эрмов необходимо для дополнительного воскрешения после исчерпания лимита? – спросил я.

Но оказался не готов к ответу.

Стоимость дополнительного воскрешения – 10 000 очков опыта.

Приехали! Ходить мне одноглазым до конца игры! Потому что с моей скоростью набора опыта, мне просто нельзя больше умирать. Чертов конкавенатор! Знал бы, что все так обернется, хотя бы попытался его убить.

– Егерь, – послышался рядом голос Хаунда. Он подошел со слепой стороны, не дав мне шанса заметить его приближение.

– Идем, – буркнул он, когда я поднял голову. – Нужно найти место для ночлега.

– Стемнеет только через четыре часа, – я ответил резче, чем хотел. – Почему бы не выполнить хотя бы одно задание?

– Я не пойму, тебе что мало досталось? – Хаунд удивленно поднял брови. – До карбид топать часа два, найти всех нимф мы до темноты не успеем. К тому же, всем нужно передохнуть. Кто знает, что нам встретится завтра.

Он помолчал и вроде хотел уйти, но вдруг уселся рядом со мной и заговорил:

– Я понимаю, что ты злишься, что снова остался один и тебе пришлось выполнять почти всю грязную работу, но не вини в этом нас. Когда мы умерли, нам удалось связаться друг с другом по внутреннему чату, и я сразу же отправил тебе сообщение. Не знаю, что пошло не так и почему ты возродился раньше времени, но ведь в итоге все получилось к лучшему. Не представляю, что было бы, окажись мы в коконах вчетвером. Скорее всего, нам пришлось бы гораздо хуже. Мы все благодарны тебе за помощь, это правда!

– Я злюсь не на вас, – тихо сказал я, не поворачивая головы. – Я просто не хочу быть здесь.

– Как и мы все, парень, – Хаунд хлопнул меня по плечу и поднялся. – Как и мы все.

Мы без труда вышли к месту, где нас атаковали весписы и вновь вернулись на маршрут к Терминалу 3. Прошли еще около километра и остановились неподалеку от огромного разросшегося соцветия Брацинии Планта. Система порекомендовала место как относительно безопасное и группа решила остаться здесь до утра. Спать никому не хотелось, после недавнего возрождения ребята чувствовали себя отдохнувшими, а я просто не мог найти себе места. Стоило изменить положение головы, глаз дергало так, что хотелось выть. И чтобы хоть как-то унять боль, мне приходилось подолгу замирать в одной и той же позе. Когда стемнело, по воцарившейся тишине вокруг, я понял, что друзей все-таки сморил сон и решил, что раз все равно не могу спать, то буду дежурить, чтобы не прозевать возможное нападение. Вдохнул ночной воздух и медленно задрал голову к небу. Не знаю почему, мне вдруг отчаянно захотелось увидеть звезды. Но вместо них взгляд поймал лишь беспросветную темноту. Такую густую и непроглядную, что я бросился проверять, не ослеп ли и на второй глаз. Потеря зрения всегда была одним из моих самых сильных страхов, и мне было сложно смириться с тем, что он наполовину сбылся. Я чувствовал, что это в какой-то мере сломало меня и пытался не допустить окончательного срыва. Но стоило немного ослабить контроль, как внутри разрастался страх. Страх слепоты, ущербности и беспомощности. Я убеждал себя, что все что происходит нереально, что я в виртуальном мире и в конце концов, когда я выйду из игры, все встанет на круги своя. Но сказать по правде, это не слишком помогало и внутрь меня потихоньку проникала тьма. Такая же абсолютная и беспросветная, как и та, что меня окружала.