Эволюция формы

Глава 23 В ловушке.

Увидев новых тварей, я без раздумий припустил к выходу. К счастью, мне удалось довольно быстро оторваться от них, но пробежав несколько коридоров я остановился, нырнул в узкий проход и присел отдышаться. Грудная клетка пылала болью, словно меня все еще сжимало змееподобное существо. Левый бок казался тяжелым и горячим. Похоже пара моих ребер все же не выдержала объятий твари и сломалась. Состояние руки также не внушало надежды на благополучный исход даже самой легкой стычки с противником. К тому же, я внезапно осознал, что под любезно предоставленной Дросселем возможностью прокачаться, скрывалось желание полностью лишить меня эрмов. Я стал лишь немного сильнее, но лишился шанса на воскрешение. Вот черт! Какой же я все-таки идиот! Развесил уши, поверил в то, что командир преторов честен со мной. И это несмотря на то, что меня оглушили и притащили в общину против воли.

От злости я глубоко втянул воздух и ощутив резкую боль в груди, зажмурился. Где-то внутри полигона раздалось тихое шарканье, я вспомнил что я здесь не один. Нужно выбираться! Достал биоагент, оторвал небольшой кусок, положил под язык. Осторожно выглянул из прохода. Убедился, что коридор свободен и направился в сторону выхода. Что делать дальше я пока не понимал и решил, что для начала будет достаточно просто найти спокойное местечко и подлечиться. О БойМе старался не думать, тем более что помочь ему я сейчас ничем не мог. А вот сдохнуть, пытаясь спасти его – легко.

Я свернул в последний проход, миновал короткий тоннель и уперся взглядом в синюю полупрозрачную стену. Выхода не было. Я был уверен, что не ошибся и выбрал правильное направление, но стена выглядела настолько безупречно ровной, что я поневоле начал сомневаться в себе. Однако, поплутав по коридорам и не найдя иного пути, вновь вернулся к этому же месту.

Снаружи рассвело, лучи солнца просвечивали толщу халцорана и я увидел на полу тонкую веревку, а рядом осколок кристалла. Тот самый, которым я закрывал пластину на виске. Значит, пока я отбивался от тварей Хитман зарастил выход. Предварительно выпустив их из клеток, чтобы они сожрали меня. Что ж, весьма эффективный способ борьбы с несогласными.

Едва я подумал об этом, сзади раздалось злобное стрекотание и из прохода высунулось гибкое тело Монуры Мохилис. Ее передняя часть была опущена к земле, как у почуявшей след собаки. Она шла за мной по каплям крови. Значит, ориентируется эта тварь по запаху. Сука!

Монура подняла голову и шишковатые наросты на ее морде едва заметно запульсировали. Она принюхивалась. Я размотал диктиотовые бинты, отбросил как можно дальше от себя. Голова твари медленно повернулась к ним, затем снова ко мне. Ну давай же, давай, мысленно проговорил я, надеясь, что окровавленная повязка привлечет Монуру. Рука больше не кровоточила, но пятна крови покрывали весь комбинезон. Я поднял осколок халцорана и приготовился к нападению.

Монура атаковала стремительно, одним прыжком покрыв расстояние между нами. Ударила в грудь, впечатала спиной в стену. Я саданулся затылком с такой силой, что перед глазами поплыли темные круги. Тварь прижала меня лапами и распахнула пасть так широко, словно готовилась вывернуться наизнанку. Я с силой ударил ногой по одной из лап, на которые Монура опиралась, но смог лишь слегка сдвинуть ее в сторону. Тварь не выпускала меня, ее пасть оказалась совсем близко, я почувствовал, как острые зубы медленно смыкаются на моем лице и груди. Словно десятки тонких игл прокалывают кожу и движутся сквозь мышцы к костям. Она же жрет меня! Жуткая мысль прошила разум, словно еще одна игла. Я запаниковал, рука, сжимающая осколок халцорана будто сама собой начала наносить Монуре удары. Боль усиливала страх и ярость, я почти не осознавал, что делаю.

Тварь одним рывком повалила меня на землю. Не выпуская из пасти, попыталась стряхнуть мою руку, но я продолжал колотить ее осколком кристалла. Наконец, она разжала зубы. Но лишь для того, чтобы перехватить левее. Монура вцепилась в меня сбоку, почти полностью вобрав в себя мою руку и часть плеча, на ее спине я увидел глубокие рытвины, по все видимости, не причинившие твари особого вреда. Лично я подобной неуязвимостью похвастаться не мог, ощущая каждую рану, нанесенную Монурой. Но и сдаваться просто так не хотелось. На кону стояла моя жизнь. Если я сейчас умру, Хитман навсегда похоронит меня в халцорановой могиле. Что же делать?

Пока я соображал, Монура впилась в меня еще сильнее. Ее челюсти не обладали большой силой, она скорее затягивала меня в себя, используя зубы лишь для надежного закрепления жертвы. Я изо всех сил ударил ее травмированной рукой, целясь в пульсирующие наросты. Жуткая боль прошила руку, но мне было не до жалости к себе. Я почувствовал, что челюсти твари дрогнули, хватка слегка ослабла, ее наконец проняло. Я сжал кулак и ударил еще раз, потом еще раз и бил до тех пор, пока Монура не отпустила меня. Она завертелась на месте, мотая головой, а потом и вовсе унеслась прочь, натыкаясь на стены коридоров.

Я попытался подняться и мне это удалось, с третьей или с четвертой попытки. Ноги дрожали, я почти не мог двигаться, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти. Да и, честно говоря, идти было особо некуда – единственный выход из Полигона находился за моей спиной. Я сел на землю, прислонился спиной к стене и достал биоагент. Осматривать повреждения не стал, воображение рисовало слишком жуткие картины того, что сделала Монура с моим телом. Я разделил зеленоватый комок на две части, одну убрал в карман, другую сунул в рот и закрыл глаза. Вспыхнувшая следом боль, пару минут казалась невыносимой, потом сознание померкло, и я вырубился.

Очнувшись, почувствовал себя лучше. Намного. Конечно, до идеального здоровья я был очень далек, но, если сравнивать с тем, что было до – довольно неплохо. Я мог двигаться, мог идти, а если прикончить оставшийся биоагент, наверняка смогу эффективно сражаться. Я потянулся было к рукаву, но поразмыслив, решил повременить. Монура Мохилис все еще жива, а ведь есть еще и стрекоза, и остальные твари. Пожалуй, стоит придерживаться следующего игрового принципа – всегда имей при себе биоагент. Получил кусок – не жри все сразу. Момент, когда он снова понадобится тебе настанет быстрее, чем ты думаешь.

Я медленно поднялся и все же рискнул осмотреть пожеванную Монурой руку. Биоагент справился с глубокими колотыми ранами от зубов твари, но на коже все еще оставались следы – круглые, заполненные кровью углубления, напоминавшие дырки от гвоздей. Разжал руку и на землю с легким звоном упал осколок халцаорана – я удивился тому, что удалось не потерять его в нутре Монуры.

Я потоптался на месте, оттягивая тот момент, когда мне снова придется бороться за жизнь с какой-нибудь невообразимой тварью. Внутри разливался страх, холодное парализующее чувство. Бродить по коридорам и ждать момента, когда наткнешься на монстра, который непременно захочет тебя сожрать. И даже если победишь и выживешь, то лишь для того, чтобы встретить следующего. Как побороть растущее чувство отчаяния и безнадежности, все больше отравляющее разум? Очень просто, когда нет выбора.

Я поднял осколок, двинулся вперед, определив своей целью помещение с Терминалом. Там, я смогу пробить потолок и попытаться выбраться наружу. Позади Полигона располагалось озеро, где я рассчитывал передохнуть и освежиться. А также выловить немного Плермы и наконец, утолить голод. Шел медленно, стараясь переступать ногами бесшумно, чтобы не привлекать внимания тварей. И пару раз, заслышав в глубине тоннеля стрекотание и цокот, сворачивал в параллельный проход и обходил опасное место.

Мне повезло. У выхода одного из тоннелей я вовремя заметил тонкие полупрозрачные нити, натянутые от стены к стене. Кто-то из монстров устроил здесь засаду и поджидал, пока в нее попадется невнимательная жертва. Возможно, сказались усиления зрительного аппарата, а может я был сконцентрирован и ждал чего-то подобного, но кажется, мой единственный глаз видел все лучше. Я почти привык к ощущению, что часть мира справа скрыта в темноте. Поэтому, увидев впереди ловушку, я дал задний ход и ретировался до момента, когда тварь меня обнаружит. Но через несколько тоннелей вновь наткнулся на затянутый тонкими волокнами проход. Потом на еще один, а затем сразу два тоннеля подряд оказались закрыты паутиной. Вот черт, придется искать альтернативный путь к Терминалу. Я развернулся и увидел, что на меня пялится стрекоза.

В огромных глазах насекомого отражались стены, и они казались ярко синими, длинное сегментированное тело чуть подрагивало. Мощные многосуставчатые конечности издавали отчетливый скребущий звук при малейшем движении стрекозы. Как же она подобралась так бесшумно? Через секунду я понял как – прозрачные крылья бесшумно пришли в движение и подняли тварь над полом. Она пролетела несколько метров и оказалась почти рядом со мной. Я отшатнулся, готовясь отразить атаку, но нападения не последовало. Стрекоза опустилась на землю и снова уставилась на меня. Секунды шли, тварь не шевелилась. Я отступил в сторону, прижался спиной к стене и попытался обойти ее сбоку. Шаг, еще один – насекомое не реагировало. Я протиснулся в свободную часть тоннеля и хотел было выскочить из прохода, но странный переливчатый звук приковал меня к месту. Тонкая птичья трель раздалась где-то совсем рядом. До меня начало доходить. Стрекоза не напала на меня, потому что скрывалась здесь от кого-то гораздо более опасного. И не шевелилась, чтобы не видать себя и не попасться.

Я осторожно выглянул из прохода. Никого. Пустые синие тоннели расходились в стороны, маня призрачной безопасностью. Рискнуть? Я мысленно прочертил траекторию – налево, в самый крайний коридор. Насколько я помнил, он вел в огромную пещеру, соединяющую несколько тоннелей, из них можно будет выйти к Терминалу – путь вдвое длиннее того, что я изначально выбрал. Я двинулся вперед, но звонкая трель прозвучала снова. На этот раз значительно дальше. Я выждал еще минуту и решился.

Напрасно. Я едва успел добежать до намеченного тоннеля, как по ногам плетью хлестнула паутина. Меня опрокинуло на пол, поволокло по земле с бешеной скоростью. Я попытался зацепиться за стены, но пальцы скользили по гладкой поверхности кристалла. К тому же, как я не изворачивался, я так и не смог увидеть того, кто меня тащит – впереди была пустота. Пришлось сгруппироваться и ждать, когда сумасшедшая гонка хоть немного замедлится. Наконец движение остановилось.

Я приподнял голову, пытаясь понять, куда меня притащили, но сориентироваться не смог. Все проходы, за исключением того, через который сюда попал паук – для удобства я решил называть невидимую тварь пауком – были затянуты паутиной, причем так плотно, что прозрачные нити казались розовыми. В другое время я бы счел сочетание оттенков красивым, но сейчас мне было не до созерцания прекрасного. Судя по всему, я находился в паучьем логове, и хозяин в любой момент мог на меня напасть.

Я попытался встать, но паутина держала ноги крепко, их словно обмотали скотчем. Попробовал разорвать нити руками, но они не поддавались, скорее я изрезал бы руки, чем мне удалось бы их разорвать. А вот осколок халцорана справился на удивление хорошо. Едва я зацепил одну из нитей синим кристаллом, она тут же распалась на две части. Я принялся за дело и вскоре, отбросил в сторону слипшийся комок. Но тут… Я скорее почувствовал, чем увидел. Слева от меня еле уловимо задрожал воздух. А через мгновение у самого уха раздалось знакомое чириканье.

Я резко выбросил руки вперед, со всей силы отталкивая стоящее рядом со мной нечто. И ощутил, как в ладони врезаются острые шипы. Тварь прянула в сторону, и через секунду зачирикала за спиной. Я ощутил, что меня рывком поднимают в воздух и успел увидеть стремительно приближающийся потолок. Потом наступила тишина.

Вы получили несовместимые с жизнью повреждения.

Запустить Протокол Возрождения?

Да/Нет

На этот раз я отчетливо помнил все, что предшествовало смерти. И не мог понять, каким образом на мою смерть отреагировала система. Мысли текли медленно, ровно, словно все происходящее не имело ко мне ни малейшего отношения. Равнодушный холодный разум. Хотелось сохранить это состояние подольше, и я не стал спешить с возрождением. Да и честно сказать, где-то глубоко внутри я догадывался, что очнусь прямо в момент пожирания моего тела неизвестной тварью. Лучше уж подождать.

Время тянулось в блаженной невесомости. Ни эмоций, ни времени, ни желаний. Бесконечная пустота. Тьма. И горящие в этой тьме строки:

Запустить Протокол Возрождения?

Да/Нет

Ладно, пора возвращаться. Ведь в любом случае, я снова окажусь здесь. И возможно, даже буду ждать этого момента.

Я выбрал Да.

Протокол Возрождения запущен…

Идет процесс восстановления организма…

Внимание, Егерь. Вы исчерпали доступные лимиты воскрешений. Протокол Возрождения более недоступен. Стоимость последующих воскрешений – 10 000 очков опыта.

В глаза ударил солнечный свет. Я инстинктивно зажмурился. Ощутил, что шею крепко сжимает нечто, а ноги болтаются в воздухе. Руки тоже были свободны, но подняв их, я наткнулся на твердую преграду. Открыл глаза, и моментально понял, в какую жуткую и одновременно нелепую ситуация я попал.

Паук пробил отверстие в халцорановом потолке. Пробил моей головой и сейчас мое тело висело внутри Полигона, а башка торчала наружу. Мать твою, это в какой же кисель превратились мои мозги? Мне стало не по себе, когда я представил силу удара и полученные повреждения. И тем не менее, система вернула меня к жизни. Вопрос – как быстро? Восстановление Душегуба после того как Иксориды высосали почти всю его кровь заняло минут пять, а после смерти от яда Весписов игроки оживали еще быстрее. Но по сравнению с раздавленным черепом это сущие мелочи. Сколько же времени провел в отключке я?

Я открыл вкладку Информация и ощутил странное чувство удовлетворенности, увидев развернувшееся перед глазами сообщение:

Пожалуйста, сформулируйте запрос.

Сколько времени заняло мое возрождение? – спросил я.

Процесс восстановления организма длился 6 часов 46 минут 24 секунды.

Понятно. Примерно так я и думал. На полное восстановление после серьезных повреждений требуется время. И в этом были плюсы и минусы.

Плюсом я видел то, что сожравшая меня тварь наверняка убралась на поиски новой жертвы, а если и нет, то велика вероятность, что она сыта ив ближайшее время не проявит ко мне гастрономического интереса.

А минус состоял в том, что по мою душу в любой момент могли явиться запершие меня здесь игроки. Они справедливо рассчитывали на то, что выжить в Полигоне мне не удастся и чем дольше я оставался здесь, тем выше был шанс, что Хитман скоро заявится с проверкой. Значит, нужно как можно быстрее отсюда валить. Однако, сказать это было гораздо легче, чем сделать.

Застрял я монолитно. В дыру, пробитую моим черепом, пролезла голова и совсем небольшая часть правого плеча. Я мог смотреть по сторонам, кивать головой, шевелить руками и ногами, но ни вылезти из дыры, ни пролезть обратно внутрь Полигона не получалось. Усугубляло дело и то, что под ногами не было опоры, я буквально болтался в воздухе, словно висельник. Что же делать?

Я поднял руки и ощупал края халцорановой дыры, почувствовал острые грани. Кристалл держал крепко, стало ясно, что, если я начну активно дергаться, обломки прорежут кожу, ранят меня. И как ни странно, именно в этом факте я углядел свой шанс на спасение. Ассоциация была довольно мазохистической и мерзкой, но скользкая кровь поможет мне освободиться. В конце концов, попавшие в капкан животные отгрызают себе лапы, а от меня требуется всего лишь сильно поцарапаться.

Я резко дернулся и сразу ощутил боль. Неприятно, но не более того. И недостаточно. Я понял, что для того чтобы выбраться таким способом придется попотеть и активно задвигался. Боль все сильнее рвала плечо, но освободиться не удавалось. Пот заливал и раздражал глаза, лоб обжигало солнце. В какой-то момент начало казаться, что я выбрал неправильную тактику, и так и останусь торчать в этой дыре, но снизу донеслась знакомая трель и у меня словно открылось второе дыхание. Я извивался, раскачивался, дергал ногами, упирался руками в потолок, пытаясь оттолкнуться. И вдруг внезапно осознал, что вижу мир обоими глазами. Это было так привычно и правильно, что я не сразу обратил на это внимание, когда пришел в себя после возрождения. А вслед за этим восхитительным чувством ощутил другое – ощущение падения вниз. Через секунду я уже сидел на земле, потирая ушибленную ногу и зажимая ладонью окровавленное плечо. И улыбался.