Фельск

Глава 10

На Земле мой рацион состоял в основном из вареников, пельменей, сосисок и разного рода омлетов. В общем, из всего, что легко и быстро готовится. Когда у меня появлялись свободные деньги, я иногда баловал себя дорогим джанк-фудом. Либо выбирался в местный ресторан, находившийся неподалеку от моего дома. Там я прикасался к миру высокой кухни (с поправкой на районный колорит).

Когда же очередной доширак становился мне поперек горла, а до аванса или зарплаты было еще достаточно времени, то я пользовался услугами кулинарного отдела одного из местных супермаркетов. Он не был сетевым, поэтому качество там было вполне приемлемым.

Переместившись на Риэл и обзаведясь некоторой суммой наличности, я смог позволить себе лучшее и вкуснейшее. Но все это меркнет перед тем пиром, что закатили наши дамы в честь нашего приезда.

Лорви, Дольра и Хилья расстарались на славу. Кроме совершенно обычных для местной кухни жареного мяса, тушеных овощей и супов, девчонки еще и наготовили разнообразных местных деликатесов. Даже какую-то жутко дорогую рыбину где-то достать умудрились. Про разные пироги, кексы, конфитюры я вообще молчу. И как только успели справиться за те несколько часов, что мы отдыхали с дороги и приводили себя в порядок?

За стол мы сели всей честной компанией, включая семейство Шольда. Те, кстати, к моему вящему удовлетворению, больше не выглядели зашуганными. К тому же, совершенно свободно общались не только с Лорви и Гральфом, но и с ребятами Карвена. При этом все же сохраняя некоторую дистанцию, предпочитая больше слушать, чем говорить. Одна лишь Дольра, все никак не могла оставить в покое Чеза, постоянно что-то у него спрашивая шепотом и выслушивая такие же тихие ответы. Впрочем, ничего серьезного за ужином не обсуждалось. Так, обычная застольная болтовня. Не более того.

Поняв, что в меня уже больше не влезет, я поднялся на ноги. Поблагодарил наших женщин за вкусную и сытную еду. После чего попросил Гральфа через пять минут навестить меня в патио. Можно было, конечно, перетерпеть с важными разговорами до утра. И я так и собирался сделать, но, просительные взгляды, бросаемые в мою сторону моим первым и пока единственным генералом на протяжении всего ужина, говорили сами за себя.

В патио тоже произошли некоторые изменения. Похоже, Лорви приняла к сведению мои пожелания и, теперь, вместо неудобных стульев тут стояли пяток невероятно уютных кресел, маленький диванчик и здоровенный стол на изящных кованых ножках. Все это великолепие пряталось под легким полотняным тентом, который в любой момент можно было убрать.

Не обошла вниманием она и мои сетования насчет того, что тут не хватает зелени. Теперь у всех свободных стен находились здоровенные кадки, наполненные жирным черноземом. Естественно, сейчас, осенью, было уже поздно туда что-то садить. Однако уже можно было представить ту красоту, что тут будет весной и летом. Жаль, только, что мне, скорее всего, не суждено будет все это великолепие увидеть.

Гральф, как и следовало ожидать от человека военного, ждать себя не заставил. Дверь, ведущая в патио из правого крыла дома распахнулась, и в ней показался мой приятель. В одной руке он держал пару бронзовых кубков, а другой прижимал к груди такое же количество запечатанных кувшинов.

— А ты ничуть не изменился, — усмехнулся я, поднимаясь из кресла и помогая приятелю избавиться от его ноши.

— Когда бы только успел? Да и какой разговор без вина?

— Сопьюсь я с тобой.

— Да брось. Я ж всего ничего взял. Тем более, это такой особый сорт. Мой приятель делает. От него, чтобы захмелеть нормальному мужчине, одному оба кувшина выпить нужно.

— На тебя не похоже. Ты, помнится, любишь, чтобы вино было крепким.

— Так-то так. Но поздно уже. Ты с дороги. Да и разговор нам предстоит важный. Вот и взял что полегче, да повкуснее.

А вино и правда оказалось очень вкусным. Сладким, с плотным и насыщенным запахом свежесозревшего винограда. Казалось, что кто-то просто закинул в кувшин виноградную гроздь и так и оставил. При всем при этом, как бы я ни прислушивался к свои ощущениям, привкуса алкоголя так и не почувствовал.

И я бы сейчас с удовольствием просто посидел бы, попивая этот чудесный напиток, но нельзя. Дела превыше всего. Вон и Гральф какой-то весь напряженный сидит.

— Ладно, — с тяжелым вздохом я поставил свой кубок на стол, — рассказывай, что да как у тебя.

Мой приятель сделал то же самое, после чего, откинувшись на спинку своего кресла, поинтересовался:

— Скажи сначала, как твоя поездка. Сделал то, что планировал?

— И даже немного больше, — улыбнулся я. — Намного больше. Не говоря уже о том, что нашел нам верного и очень сильного соратника.

— Это ты об этой рыжей девчонке?

— И о ней тоже. Но о поездке поговорим потом. Давай все же сначала о том, как у тебя тут дела. И что это за наемники, что обосновались во дворе?

— Дела в целом неплохо. Арнвальд с Тьюрихом набрали и укомплектовали свою «охрану» полностью. Последний так вообще умудрился заключить негласный договор с еще одной наемничьей ватагой.

— Погоди, — перебил я приятеля. — Как это «заключил негласный договор»? Мы же договаривались не привлекать к себе особого внимания.

— А, — махнул рукой Гральф, — не волнуйся на счет этого. Тут все чисто. Ребятки эти из наших знакомцев. Мы с ними некогда лямку тянули у одного барона. Они сами к Тьюриху подошли, когда узнали, что тот в купцы подался. А там слово за слово и тот рассказал, что хочет караван к захребетникам собрать. Ну, ребятки и предложили ему договор устный заключить. Мол, они сопровождают наш караван негласно, а по приезду Тьюрих с ними расплатится честь по чести.

— И что, вот прям так на слово поверили? — недоверчиво хмыкнул я.

— Так я ж говорю, что это свои. А кто же своих кидать будет?

— Ну допустим, — согласно кивнул я, решив не рассказывать старшему товарищу, что «свои» могут кинуть точно так же, как и «чужие». — Приведут они караван Тьюриха в Фарсу, а дальше? Сам же понимаешь, что нам не столько охрана в дороге нужна, сколько надежные бойцы на месте.

— Обижаешь, — ухмыльнулся бывший наемник. — Неужто ты думаешь, что кто-то из людей меча откажется поучаствовать в доброй драке? Тем более, если мы им нормальные условия предложим? Не забывай, что народ в той ватаге весь примерно моего возраста. И многие уже задумываются над тем, чтобы закончить с наемничеством. Так что если у нас все получится, то за землю и нормальное жалование, многие к тебе пойдут.

— А если подобное предложить другим ватагам? — задумчиво проговорил я.

— Нет смысла, — отмахнулся Гральф. — Не забывай, что эти ребята пока только согласились проводить караван Тьюриха до Дикого края и договариваться с ними нам только еще предстоит. А остальным мы что скажем? Как уговорим? К тому же, вряд ли кто из молодежи рискнет ссориться с владетелями. Не говоря уже о том, что сейчас проблем с наймом нет.

— Поясни.

— Да чего тут пояснять, — вздохнул мой приятель, — аккурат как ты уехал, все более-менее крупные владетели как с цепи сорвались и вдруг начали принимать на службу наемничьи отряды. Причем, даже такие, которые в другое время мало кто решился бы нанять. Собственно, именно поэтому Тьюрих и особо не раздумывал, когда получил предложение от своего приятеля. Да и цену назначил немного выше той, которую местный лендлорд готов был выложить. Так что готовься раскошелиться. Но оно того стоит.

— Ну раз стоит, то и обсуждать больше нечего, — закрыл тему я. — Давай теперь перейдем к тому моменту, каким образом у меня во дворе оказалась толпа наемников.

Гральф вновь собирался отпить немного вина, видимо намереваясь собраться с мыслями, но, видя нетерпение, написанное на моем лице, тут же кубок отставил и недовольно буркнул:

— Каким-каким. Скажи спасибо графу нашему, — он кивнул в ту сторону, где располагался Фельск. — Слышал, наверное, что нового королевского наместника развернули на подъезде к городу?

Я на это лишь молча кивнул.

— Ну так вот. Аккурат на следующий день по городу и пронеслись вестовые, объявляя графский указ. По нему весь оружный люд, не находящийся на службе у графа или его вассалов, должен был покинуть Фельск в течение суток. Исключение делалось лишь для тех наемников, кто готов был в тот же день заключить договор и для тех, у кого есть специальное разрешение.

— И что, получить это разрешение ты никак не мог?

— Почему же? Вполне себе мог, — пожал бывший наемник плечами, — только вот как бы я объяснил почему пара десятков крепких парней, вместо того чтобы выполнять свою работу, прохлаждается в городе?

— Честно бы сказал, что готовишь караван и, дабы потом не искать новых бойцов в охрану, оплатил им пропуск, — наивно предположил я.

— Дак за стоимость, которую графская канцелярия запросила за него можно три таких отряда нанять. Ни один купец в здравом уме на подобное бы не пошел. Тем более тогда, когда псов войны попросили из города.

— И ты не нашел ничего лучше, чем разместить их всех тут, во дворе?

— А какие у меня варианты были? Когда ждать тебя я не знал, а постоялые дворы и трактиры за пределами города битком забиты на расстоянии дневного перехода. Да и цены взвинтили как не в себя. Что же касается съемных домов, так и там ушлые хозяева своей выгоды не упустили. Не говоря уже о том, что и там предложений не так уж и много. Причем, сволочи, надолго договор заключать они не хотят. Каждый раз поднимая цены. Вот я и подумал…

— Ладно, — я поднял руки в примирительном жесте, — признаю твою правоту. Итого, сколько у нас бойцов на данный момент?

— Ну смотри сам, — начал загибать пальцы на левой руке мой первый генерал. — По пятнадцать разрешенных человек у меня, Тьюриха и Арнвальда. Еще пятерка моих сверх того. Они как бы не с нами. Плюс ватага, с которой Тьюрих договорился. Плюс пятерка Карвена. Получается… — он ненадолго задумался, — шестьдесят пять бойцов, не считая тебя и меня.

Я тихо присвистнул.

— Солидно.

— Угу, — довольно кивнул Гральф, — не всякий барон может подобной дружиной похвастаться. Особенно из захребетников.

— Получается с тобой, мной и Ирвоной уже почти семьдесят, — задумчиво проговорил я.

— С девчонкой-калекой? — искренне удивился мой приятель. — Ты что и ее в бой собрался тащить?

— Я тебе даже больше скажу, — ухмыльнулся я, — я и Чеза с нами возьму. А что касается Ирви, то тут ты не заблуждайся. Думаю, что она спокойно всех этих, — кивнул я себе через спину, — положит.

— Так хороша?

— А тебе ее рана ничего, случаем, не напоминает? — вместо ответа поинтересовался я, — Мне казалось, что такие, как ты, подобные вещи должны сразу видеть.

Гральф задумался, вновь приложившись к своему кубку, после чего поднял на меня недоверчивый взгляд.

— Догадался? — ухмыльнулся я. — Вот и пусть это останется между нами. Я тебе только скажу, что в ее случае это совсем не символ. Это скорее метка.

— Да ну?

Я тяжело вздохнул. Похоже, что придется приоткрыть завесу тайны перед тем, кому предстоит командовать моими войсками. Тем более, что я сам поднял эту тему.

— Понимаешь, — я задумчиво потеребил свой кубок, после чего, опомнившись, просканировал ближайшее окружение на предмет лишних ушей, — Я ведь…

— Только не говори мне, что ты решил, наконец, признаться, что ты маг, — перебил меня бывший наемник.

Надо ли говорить, что одной этой фразой он умудрился ввести меня в состояние шока? Я смотрел на Гральфа ошарашенными глазами и единственное, на что меня хватило, так это выдавить:

— Сам догадался?

— Лорви подсказала, — не стал врать он. — Давно еще. Когда ты Арнвальда якобы амулетом вылечил.

— Понятно, — протянул я.

— Да ты не переживай, — ухмыльнулся Гральф, — мы тебе так благодарны за все то, что ты для нас сделал. Можешь быть уверен, что мы не проболтаемся.

— Я не по этому поводу переживаю, — отмахнулся я. — Просто, вы не первые, кто довольно легко догадывается о моих способностях.

— А кто еще знает? — тут же насторожился бывший наемник.

— Карвен. Мы попали в одну передрягу на пути к Эйнале, вот он меня и раскусил.

— А, ну за него тоже можешь не переживать. Он человек надежный. Я и раньше знал, что в Стальную Стражу всех подряд не берут, а познакомившись с ним, лично в этом убедился. Кремень. Я тебе больше скажу — ни он, ни его ребята так толком и не рассказали о том, что с вами было по дороге в столицу. Лишь общие фразы, да просьба от тебя, дабы их приютить.

— Да я и не переживаю. Придя сюда и приведя свой отряд, он уже доказал, что ему можно верить. Другое дело, что раз уж вы догадались, то и посторонние тоже могут. А мы знатно так наследили в той же Эйнале, например.

— Расскажешь?

— Обязательно. Но, давай сначала мы с нашими делами закончим.

— Как скажешь, — не стал спорить Гральф.

Помолчали. Не знаю, о чем думал мой приятель, я же лихорадочно просчитывал вероятность того, что Селех не поведется на мою байку с амулетами, и догадается кем я являюсь на самом деле. Выходило не очень утешительно. К сожалению, барон фон Мардих показался мне личностью довольно сообразительной и крайне наблюдательной. Оставалось только надеяться на его преданность юному королю и на то, что мы с тем сможем договориться.

— Ладно, — наконец нарушил я тишину. — Я вот что хотел сказать: как ты понимаешь, магия у меня не могла появиться сама собой.

— Наверное, — пожал своими здоровенными плечами Гральф, — я, как ты понимаешь, в подобных вещах не сильно разбираюсь.

— А придется рано или поздно. Ну да рано пока об этом. Короче говоря, свои способности я получил не просто так. Меня ими наградили боги.

— Прям лично? — скепсиса в голосе бывшего наемника хватило бы на десяток плоскоземельщиков, рассматривающих фотографии планеты из космоса.

— А что тебя удивляет? — не понял я. — Мне казалось, что все знают, что боги активно участвуют в жизни Риэла. Да о чем речь, если я точно знаю, что и ты и Лорви стараетесь хотя бы раз в неделю, но сходить в храм.

— Так-то оно так. Только все равно тяжко поверить.

— Ну не верь. Уговаривать и что-то доказывать не буду. Факт остается фактом. Собственно, я к тому, что точно так же, как боги даровали мне магию, так лично Хаймат и выбрала Ирвону своей посвященной, даровав ей некоторые интересные способности.

— Вот оно что. И как мне с ней себя вести?

— Да никак, — отмахнулся я. — Она, по большей части, обычная девчонка. Почти…

— А как быть, если парни начнут к ней клеиться? К нашим женщинам они не лезут. Ну, разве что к Тайле, но та и сама не против. К Хилье они по первому времени тоже приставать пытались, но та быстро поставила их на место. А потом, когда они узнали кто она такая, так вообще теперь десятой дорогой обходят. Сам знаешь какая у девчонки репутация.

— Да уж знаю, — хмыкнул я, — навели на девушку напраслину и сами теперь ее боятся. Что же касается Ирвоны… Насильники среди твоих парней есть?

— Нет, — отрицательно качнул головой мой приятель, — ублюдков, как ты и просил, я не принимал к себе.

— Вот и отлично. Значит никаких проблем и не будет. Ирвона уже взрослая девочка и сама со всем разберется.

— И что, ревновать не будешь?

— С чего вдруг? — искренне удивился я.

— Ну, вы же с ней спите, разве нет?

Я не выдержал и тихонько рассмеялся. Верно говорят, что некоторые мужики хуже баб в плане сплетен.

— Спим, — не стал спорить я. — Только это все ради обоюдного удовольствия. Никакими чувствами там и не пахнет. Надоест кому-то из нас? Перестанем спать и вся недолга. Так что нет, собакой на сене я не буду.

— Какой собакой? — не понял земной идиомы местный варвар.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Давай лучше обсудим еще парочку вопросов, и я пойду спать. А то что-то утомился с дороги.