Фельск

Глава 6

Спать хотелось жутко. Как-никак уже скоро сутки без сна и отдыха. Да еще какие насыщенные. Сейчас бы кофе… Но этот чудесный напиток мне в Хольтриге так ни разу и не встретился. Что ничуть не удивительно. Кофе и в наши-то дни не самое дешевое удовольствие, чего уж говорить про средневековье, где не только не придумали его растворимый аналог, но и доставка его конечному потребителю была той еще задачей. Короче говоря, если тут и культивировалось это растение, то искать его нужно было в элитных лавках для аристократии. Куда мне, по понятным причинам, ход был закрыт. Пока, по крайней мере.

Вот такому сонному и озлобленному на весь мир, какой-то урод решил разбить голову, стоило только мне показаться в главном зале. Каюсь, был на своей волне. Переживал за книги. Боялся, что что-то с ними могло случиться. Да и сонливость опять же. Вот и забыл совершенно, что ребятки вовсю развлекаются.

Хвала богам, сумел вовремя среагировать и, разорвав дистанцию при помощи одного из дорсайских фехтовальных приемов, успокоил буяна левым джебом в голову. Тот, забавно дернув башкой, свалился на пол. Чистый нокаут. И чего только лез, козлина? К счастью, драка уже потихоньку затихала, поэтому желающих мне навалять больше не нашлось. Тем лучше. Еще кабацкой драки не хватало для полного счастья.

Таль оказался жив, цел, и даже вполне неплохо обихожен. Не понравилось ему только, что его посреди ночи будят. Соней оказался. Ну да ничего. Сейчас, выберемся на улицу, там я нас обоих взбодрю. А то вон как конюх на меня подозрительно смотрит. Боится, наверное, что я один из участников потасовки и хочу свалить тихой сапой. Ну да пусть думает, что хочет. Объясняться с ним я точно не собирался.

— Сходи, открой ворота, а я тут сам пока закончу. — Попросил я его, внимательно наблюдающего за тем, как я взнуздываю тезку. — И вот еще, — я кинул ему пяток медных монет, — за старание.

— Слушаюсь, господин, — низко поклонился мужик и был таков.

Закончив со всеми приготовлениями и ободряюще похлопав Таля по шее, вывел его из конюшни во двор. Ты смотри-ка, я не ошибся. Конюх и правда думал, что я из тех, кто недавно главный зал громил. Вон, местные вышибалы рядом с ним тусуются. Ну и что вы мне предъявите, ребятки?

Ничего не предъявили. Сделали вид, что они тут просто рассветом любуются. Ну, правильно, какие у них претензии ко мне могут быть? Спал себе тихо в своей комнате, никого не трогал. В драке не участвовал. Правильные мужики оказались.

А вот конюший — мудак. Нет, я все понимаю, но зачем же ябедничать? Тем более, что я и денег ему дал в благодарность. Намного больше дал, кстати, чем положено.

— Верни три монеты, — спокойно приказал я, поравнявшись с ябедой.

— Какие монеты, господин? — сделал вид, что не при делах этот козел. — Вы мне не давали никаких монет.

— Ну, как знаешь, — улыбнулся я мужику, а затем громко крикнул, обращаясь к двум верзилам, стоящим неподалеку: — Эй, мужики. Я тут этому хмырю, — указал я на конюха, — пятнадцать медяшек выдал. И наказал с вами поделиться. Он вам вашу долю передал, надеюсь. — И выехал себе за ворота, лишь за ними позволив себе гаденькую ухмылочку. Ну а что? Никогда не любил стукачей. Тем более таких наглых. Пусть теперь объясняет вышибалам куда еще десять медяков делись, козлина.

Ехать по предрассветной Эйнале было сплошным удовольствием: тихо, спокойно, птички поют. Ни извечного шума, ни галдежа попрошаек и торговцев. Лепота. Еще бы потеплее чуть было. Ну да осень же, пусть и ранняя. Скоро, глядишь, и иней по утрам выпадать будет. А у нас одежды зимней нет. Надеюсь, успеем добраться до дома до того момента, как станет совсем холодно.

Городские ворота встретили меня усиленным караулом стражи, двумя представителями Круга Чистоты, и небольшой взволнованной толпой, оживленно обсуждающей последние новости.

— Эй, отец, — обратился я к мужику в возрасте, сидящему на облучке небольшой телеги неподалеку от меня, — случилось чего?

— Не слыхал еще чтоль? — удивленно повернулся он ко мне.

— Дак откуда? Я вчера, утомился очень, вот и проспал до самого утра. А что случилось-то?

— Да уж случилось, — мрачно сказал мужик и принялся рассказывать.

Некоторые личности искренне считают, что сплетни — это чисто женское развлечения. Я с ними категорически не согласен. Не раз уже встречал таких мужчин, что любят это дело намного больше прекрасной половины человечества. Вот и этот дядечка, оказавшийся торговцем красками (то-то мне странными показались бочонки, стоявшие в кузове его телеги), был из этой категории. Он мне такого понарассказывал, что у меня аж волосы дыбом встали. Оказывается, этой ночью бандой дорсайцев были разгромлены и ограблены несколько храмов. Куча жрецов убиты. И вообще, чуть ли не на сам королевский дворец нападение было. Естественно, всех бандитов переловили и сейчас они сидят в Старом замке, а стража на воротах ловит их пособников.

Где-то на середине разговора в него вклинилась тетка необъятных размеров, стоявшая неподалеку. Она заметила, что мужичок этот балабол, так как это были не дорсайцы, а пираты, поднявшиеся вверх по течению Эйны. И напали они не на храмы, а сразу на королевский замок и тяжело ранили самого короля. Но с тем, что всех их поймали и скоро примерно накажут, согласилась.

Дурдом, короче. Пока очередь на выход медленно продвигалась, я услышал еще несколько версий произошедшего ночью в городе. Надо ли говорить, что каждая была нелепее предыдущей? Это было одновременно и забавно, и странно. Странно потому, что, когда мы с Ирвоной пришили виконта Кайри, об этом событии весь город знал. Причем, в таких подробностях, будто каждый лично там присутствовал.

А сейчас ничего, кроме досужих вымыслов, далеких от реальности, я так и не услышал. Будто кто-то не хотел, чтобы информация об ограблении храмового хранилища и украденных магических книгах просочилась в народ. Хотя, я могу и ошибаться. Как-никак, времени прошло все еще очень и очень мало.

Когда очередь на выход дошла до меня — я мог лишь порадоваться своей предусмотрительности. С настолько тщательным обыском мне ранее сталкиваться еще не приходилось. Они не только вывернули все мои карманы, ощупали каждую неровность на моем теле, перелопатили содержимое чересседельных сумок, но и сбрую и попону Таля не побрезговали внимательно осмотреть. Наверное думали, что я к ней, с другой стороны, украденные книги скотчем примотал. Маразм, да и только. Но я не выделывался, молча стерпев унизительный обыск. Незачем было лишний раз злить мужиков, вон какие у них рожи недовольные. Им бы сейчас привычную мзду с въезжающих брать, а не вот это все.

После обыска начался экспресс допрос: кто такой, когда приехал, зачем, почему уезжаю и куда? Но тут, проблем уже никаких не было. Легенда у меня давно была готова. Приехал, мол, для встречи со знакомыми. Встретился. Еду обратно.

Времени у стражи было маловато, а желающих выехать много. Так что видя мое внешнее спокойствие, и не найдя ничего подозрительного ни в моей поклаже, ни в моей истории, долго мариновать меня не стали, позволив проехать.

Почему пока не впускали тех, кто хотел в город въехать, мне было решительно непонятно. По идее, должно же было быть наоборот. Или, после недавней блокады города с псевдомором боялись, что люди не поймут очередного запрета на выезд из города? Сомневаюсь. И в нашем-то мире власть имущих мнение народа не особо-то и волновало, чего уж говорить про это средневековое королевство?

Нет, тут, как мне кажется, случился типичный пример служебного рвения. Кто виноват и что делать еще непонятно, но действия, дабы показать, что стража не зря ест свой хлеб, нужны уже сейчас. Вот и тиранят простой народ, изо всех сил надувая щеки и изображая кипучую деятельность. А сами всей душой боятся того момента, когда их начальство, наконец соизволившее добраться до своих рабочих мест, узнает что случилось ночью.

Да уж, не завидую стражникам. Что городским, что королевским. Знатно им в последнее время прилетает. То побег преступников, то убийство аристократа, то мор, то наглое ограбление. Ну да ничего, им полезно. А то расслабились ребятки, как я посмотрю. Совсем мышей не ловят. Нет уж, когда стану бароном, первым делом позабочусь о том, чтобы подобного бардака у меня не было. Тем более, что в масштабах баронства это будет сделать не так уж и сложно.

Вообще, что касается самого баронства. Чем больше я думал о своих будущих действиях, чем больше вспоминал примеры из земной истории, тем больше убеждался, что одного-двух баронств для моих целей мне будет за глаза. Нет, мы с Ирвоной (а возможно и не только с ней, если я научусь инициировать новых магов) без особого труда сумели бы не только захватить всю Фарсу, но и часть Хольтрига спокойно бы откусили. Только вот толку с того? Что бы нам это дало? Кучу лишних проблем.

Как ни крути, но дядя Питера Паркера был прав, рассуждая о силе и ответственности, что она за собой влечет. Сколько там людей живет? Тысяч пятьсот? Миллион? И о каждом из них нужно будет подумать, позаботиться, проконтролировать. А там еще и соседи подтянутся. Те же дорсайцы, например. Они вроде как фарсам и родичи, но черт его знает что втемяшится им в их степные головы. До сих пор они не особо-то и помогали своим горным братьям.

Хольтригцы, опять же. Те точно не обрадуются тому, что у них часть страны отошла непонятно кому, к тому же еще и превратилась в рассадник магии. Да и остальные представители манкарийского народа вряд ли в стороне останутся. Вот тут и случится полный пердимонокль. Придется как-то договариваться с одними, потом давать по рогам другим. И так раз за разом, год за годом. А оно мне надо? Нет, конечно. Мне надо магию развивать. Свою и у тех, кто за мною не побоится следовать. А ведь будет еще и школа магическая, и прочие дела.

Вот и получается, что единственным для меня вменяемым вариантом будет отжать себе пару-тройку баронств. Желательно на границе с Хольтригом. Закрепиться там. И начинать потихоньку заниматься постройкой своего маленького, но очень грозного государства. Такого, чтобы у любого потенциального агрессора, стоило ему только задуматься о том, чтобы сделать нам гадость, сразу пропадало любое желание с нами ссориться. И появлялось строгая необходимость дружить.

Да, именно на дружбе я и хотел строить взаимоотношения со всем миром. На дружбе и нейтралитете. Нет, я прекрасно понимаю, что любая дружба заканчивается там, где начинаются интересы. И что в политике такого понятия в принципе не существует. Но зато как хорошо звучит? Мы белые и пушистые, и хотим мира во всем мире. А тому, кто в это не верит — легко докажем свои мирные намерения, уничтожив парочку его городов. Ничего нового, короче, все по земным лекалам. Не зря же у нас миротворцами называют людей, занимающихся сугубо немирными занятиями.

Я, кстати, даже название своему будущему государству придумал. Шуррик. Нет, ну а что? Имею право. Да и обасурманился я так, что уже сам себя мысленно Талеком называть стал. Вот и не потеряется мое имя в веках. Тем более, что некогда я фон Шурриком уже представлялся. Так что и не соврал, считай.

Кстати, о веках. Я ведь еще почему хочу, чтобы новое магическое государство небольшим было. Все дело в том, что я прекрасно понимаю, что не вечен и, рано или поздно, мне придется еще раз встретиться с Хаймат в ее милом подвале. И когда это случится — я не знаю. Вряд ли, конечно, до тех пор, пока я не выполню возложенные на меня обязанности, а вот после… Кто их, местных богов разберет?

Нет, смерти я ничуть не боялся. Знаю уже как оно и что там. Мне просто усилий своих жалко. Знаю по земной истории как оно бывает, когда все на одном человеке завязано. И как легко и быстро рушатся «тысячелетние империи». Так что маленькому государству и в этом плане проще. Не будет у него возможности стать колоссом на глиняных ногах. Особенно, если все по уму сделать.

Вот и наметил я себе одной из основных задач продумать такой орган управления, чтобы государство без моего непосредственного пригляда функционировать могло. И не важно, вызвано ли мое отсутствие моей смертью, либо я путешествовать свалил.

А последнего уж очень хотелось, врать не буду. Передо мною открывается целый незнакомый и неизведанный мир, а я только и знаю, что по одному единственному королевству туда-сюда ношусь.

Впрочем, пока это лишь наметки. Ничего действительно рабочего мне в голову так и не пришло. Получалась какая-то ерунда, в которой я был не уверен, и не мог гарантировать, что кто-нибудь особо шустрый не подомнет под себя все мною созданное. Чего допускать я не хотел совершенно.

А вот в чем я был уверен на все сто процентов, так это в том, что мне нужны союзники. Такие, которые за меня и в огонь, и в воду. И первым таким союзником я видел Фарсу. Причем, меня совершенно не волновало будет ли это автономия в составе Хольтрига, либо самостоятельное государство. Главное, что один из моих тылов будет прикрыт. Собственно, именно из-за подобного желания я и ввязался во всю эту историю со снабжением потенциальных бунтовщиков оружием. Помогу горцам с укреплением их государственности и укроюсь потом за ними, как за щитом. Пусть гипотетический вражина сначала с ними разберется.

Вторым же союзником я раньше видел, как ни удивительно, виконта фон Фельзена. Человеком он мне показался адекватным, да и, судя по всему, достаточно хитрым и продуманным. К тому же, его земли вплотную прилегали к Вохштерну, который в своих планах я хотел взять под тайный протекторат и использовать его для заработка.

Но, сейчас, после знакомства с Селехом, и при его поддержке по снабжению потенциальных бунтовщиков оружием, я начал задумываться о том, что мне и молодому королю есть что предложить. Особенно, если он будет готов оказать мне более реальную поддержку, чем просто закрыть глаза на творимые в Диком краю безобразия.

За всеми этими размышлениями я как-то и не заметил, как мы с тезкой не только добрались до переправы, но и успешно пересекли Эйну. Оказавшись же на другом берегу, я вновь сосредоточился на дороге. Не время сейчас было для посторонних мыслей.

Когда до постоялого двора, на котором я оставил ребят, оставалось метров сто, я спешился и спрятал Таля в небольшой рощице неподалеку от дороги. А дальше отправился уже пешком, под заклинанием маскировки. Не хотел, чтобы дознаватели (а то, что и этот трактирщик работает на кого-то из тайной стражи) узнали о том, что кто-то из постояльцев оставил своих приятелей, умчавшись в Эйналу, а спустя сутки вернулся за ними уставший и не выспавшийся.

Первым делом, забравшись через окно в одну из наших комнат, я бросился к той чересседельной сумке, в которой хранилась шкатулка из поместья Кайри. Врать не буду, когда я опустил внутрь руку, было страшно. Страшно от того, что я где-то мог ошибиться и навсегда потерял бесценные книги. И не передать то облегчение, что я испытал, когда нащупал обложку одной из них. Получилось! Черт возьми, у меня получилось! Я радостно рассмеялся и облегченно упал на так и оставшуюся заправленной кровать.

Дверь распахнулась и в комнату ворвался Чез. В руке кинжал, глаза блестят.

— Командир? — он удивленно уставился на меня.

— Ну а кого ты ожидал встретить? Деда Мороза?

— Какого еще такого деда? — не понял парнишка.

— С бородой из ваты, — у меня сейчас было дурашливое настроение.

— О, ты вернулся, — в дверях показалась изящная фигурка Ирвоны. — Как все прошло?

— Великолепно, — я вновь не сдержал улыбки. — Все прошло просто чудесно.

— Ну и отлично. Мы, как ты и приказывал, давно готовы к отъезду.

— Вот и хорошо, — я поднялся на ноги и направился к сумкам, дабы спрятать шкатулку, — тогда выносите вещи и через десять минут я жду вас дальше по дороге.

— Может съешь чего-нибудь? — с непритворным беспокойством поинтересовалась подруга. — Да и отдохнуть бы тебе не помешало.

— Потом. Все потом. Успею еще и поесть, и отдохнуть. Теперь, когда мы сделали самое главное, времени на это у нас точно хватит.