Фельск

Глава 12

Одной из причин покупки этого дома для меня был двор. Тогда он мне показался достаточно большим и вместительным. Помнится, я даже размышлял каких бы тут строений еще понастроить, дабы он не выглядел настолько пустым. Что ж, оказалось, что конюшни, одной хозяйственной постройки, и толпы наемников с палатками достаточно, чтобы создать впечатление, будто я нахожусь не на полудиком Риэле, а где-нибудь в бедняцком пригороде Мумбаи.

Да, сейчас, при свете дня, я полностью осознал, насколько же тут тесно. И, пожалуй, грязно. Нет, куч мусора и навоза, как в том самом пресловутом пригороде, не наблюдалось. А вот пустые кувшины из-под вина, кости и прочий «культурный слой» изредка, но все же попадался мне на глаза.

И запах. Вы хоть представляете, как пахнет место жительства двадцати крепких средневековых мужиков? Вот и я не представлял до недавнего времени. Вчера, по холодку, да на радостях от встречи этот момент как-то прошел мимо меня. А вот сейчас мог насладиться этим ароматом сполна.

Надо ли говорить, что, когда мы добрели до выстроившихся неподалеку от конюшни наемников, настроение у меня было не самым радужным? А уж когда я увидел, что подавляющая часть бойцов — это мужики глубоко за сорок, то оно испортилось окончательно. Нет, я помнил слова своего первого и единственного генерала о том, что набирал он надежных и проверенных людей, но как эти надежные и проверенные в бой пойдут-то? С клюкой на баронские дружины?

А что, если и у других моих псевдо-купцов отряды состоят из таких же доходяг? Нет, мы с Ирвоной, конечно, можем и подлечить их и придать сил. Но тогда спалимся по полной, что мы маги. А раз так, то и бойцы нам станут не нужны. Уверен, что вдвоем мы сможем спокойно взять практически любой из баронских замков.

С другой стороны, взять — это еще пол дела, а вот удержать и организовать там все как нужно — вот задачка. Так что и этим боевым пенсионерам дело можно найти. Только вот как быть ДО взятия любого из замков?

— Бойцы которых я отобрал, — гордо продемонстрировал своих побитых жизнью и обстоятельствами орлов Гральф, когда мы с Карвеном и присоединившейся к нам на полпути Ирвоной подошли к жиденькому наемничьему строю. — А это, — ткнул он в мою сторону, — наш наниматель и хозяин этого чудесного дома, Талек.

— Что-то, судя по его роже, он не сильно-то нами доволен, — негромко произнес на вид самый молодой из наемников, тот, что вчера открывал нам ворота.

— Заткнись, Рип, — попытался одернуть своего товарища его вчерашний напарник по открытию врат. Но было поздно — слова наемника мною были услышаны, и остальные бойцы это заметили. Если я сейчас пропущу такую дерзость мимо ушей, то мой авторитет значительно пошатнется. А оно мне надо? Надо, чтобы мои приказы обсуждали? Надо, чтобы надо мною продолжали подтрунивать не только за глаза, но и при мне? Нет, конечно, поэтому надо отвечать. И я ответил:

— Ну так, а что тебя удивляет, Рип? — подходить вплотную, как стоило бы, я не стал, так как дерзкий наемник был на целую голову выше моего нового тела, и такой ход мог сейчас мне только навредить. Поэтому вопрос я задал, не дойдя до строя что-то около двух метров. — Ты себя вообще со стороны видел хоть раз? Да старушки из бедняцких кварталов выглядят мужественнее, чем ты, Рип. И чем я должен быть доволен? Тем, что такой доходяга и дрыщ, как ты, просто так жирует за мой счет? А обмундирование ты свое видел? Что это за обноски? На какой помойке ты их нашел? А запах, Рип, запах? Почему от тебя воняет, как от опустившейся шлюхи?

— Да ты… — молодой наемник в ярости сжал кулаки и попытался сделать шаг вперед, но был удержан своими соседями.

— Слишком уж ты дерзок, юный Талек, — все тот же дядька, что вчера вместе с Рипом ходил мне ворота открывать.

— Так в чем я не прав? Единственное, что вы можете — это жрать вино и нихера не делать за мой счет. Посмотрите на себя. Как вы выглядите! Как вы себя запустили! Уверен, что вы не то, что меня, вы даже ее, — кивок в сторону Ирвоны, — в кулачном бою не сможете одолеть.

— Скотина… — раздалось сзади тихое. — Моя рыжуля сразу поняла к чему все идет.

Морды у мужиков стали хмурыми, как зимнее Питерское небо. Видно было, что они злы до невозможности. Еще бы, какой-то сопляк, пусть и потенциальный наниматель, оскорбляет их почем зря. Но сдержались, не пошли всей толпой бить морду такому дерзкому мне. Лишь все тот же дядька, что взял шефство над буйным Рипом, покачав головой произнес:

— Зря ты так.

— Ну так докажите делом, — продолжил накачку мужиков. — Предлагаю пари. Если, — я сделал вид, что задумался, — ну скажем, Рип победит в честном бою вот ее, — я вновь ткнул пальцем в сторону стоявшей за спиной Ирвоны, — то я всем вам принесу свои извинения и удвою жалование. Если же нет, то вы в дальнейшем будете меня слушаться беспрекословно и подобного бардака, — я махнул рукой, обводя весь двор, — больше устраивать не будете. Идет?

— А что, сам выйти боишься один на один? — все так же дерзко поинтересовался у меня молодой наемник.

— Нет, конечно, — независимым голосом ответил я. — Только тогда тебя отсюда унесут. Если не веришь, то можешь поинтересоваться у Гральфа или Карвена как я поступаю со своими врагами.

Кстати, о последних. Я быстро глянул на каждого. Гральф явно недоволен моей выходкой Не нравится, видишь ли, ему, что я его приятелей обижаю. Ну а нехрен было так вонять. Во всех смыслах этого слова. Да и власть мою оспаривать ненужно было. Сами напросились.

Карвен же радостно лыбится. Этот намного лучше моего генерала знает мою хитрозадую и мстительную натуру. Да и в настоящем бою меня видел не раз, в отличие от того же Гральфа. Но, несмотря на улыбку и предвкушение интересного представления, глаза его выглядели задумчивыми. Ну да, он не знал еще о новых способностях Ирви, поэтому и не понимал причем тут вообще она.

— Так что? Рискнешь, выйти против меня, Рип? Или кто-нибудь из вас?

Я уже говорил, что Ирвона умничка? Не важно, скажу еще раз — она умничка. Так четко подгадать момент и вступить в игру, это действительно талант. Теперь я не выгляжу самодуром, заставляющим свою женщину драться с опытными наемниками. Теперь это ее вызов.

— Успокойся, девка, — рассмеялся один из бойцов, не тебе встревать в мужской разговор.

— Ну так успокой меня, — хищно улыбнулась подруга. — Или боишься, что будет больно?

— Я бы успокоил, — скабрезно улыбнулся все тот же говорливый дядька, — на кровати.

Раздался дружный смех наемников. Интересно, это они так хотели ее смутить или обидеть? Бывшую кабацкую шлюху? Наивные чукотские дети.

— Опять одни слова, — тяжело вздохнула эта рыжая чертовка. — Ну да ладно. Если сумеешь победить меня в безоружном бою, то так и быть, подарю тебе ночь любви. Согласен? Или придумаешь себе еще какое-нибудь оправдание?

— Я согласен! Потом не обижайся, если что. Ты сама предложила.

Наемник под одобрительные крики своих приятелей и скабрезные советы как именно нужно поступать с Ирвоной, сделал шаг вперед, выходя из строя. Был он высок, худ. Носил на голове короткий ежик черных, с проседью, волос. Из украшений на нем имелось крупное серебряное кольцо на левой руке (банковское, судя по виду) и перебитый в нескольких местах нос.

— Закончи с ним быстро. Не калечь, — шепнул я на ухо Ирвоне, после чего легким шлепком по заднице (не забыв при касании еще подпитать подругу магической энергией) отправил ее на бой с наемником.

Та не ответила. По ее застывшему взгляду я понял, что она уже начала постепенно вгонять себя в боевой транс. В подобные моменты она всегда выглядела немного отстраненной и какой-то потерянной, что ли. Примерно так люди выглядят, когда о чем-то очень глубоко задумываются, уходя в себя.

А еще Ирвона очень сильно бледнела. Что в сочетании с ее своеобразной, присущей многим рыжеволосым людям, внешностью, делало ее похожей на вампира.

— Да не тушуйся, девка, — рассмеялся Ирвонин противник, приняв случившиеся с нею метаморфозы за проявление страха. — Я тебя не обижу.

И не соврал. Действительно не обидел. Просто не успел. Атака моей подруги была настолько стремительной, что дядька даже отреагировать на нее не смог. Мгновение и он валяется на брусчатке двора. Сам не понимая, как там оказался. Нет, он честно попытался встать. И еще раз. И еще. Не получалось. Стоило ему утвердиться на ногах, как Ирвона одним точным ударом тут же укладывала его обратно. Причем, как я и просил — аккуратно, не калеча. Просто выверенными тычками в болевые точки.

К чести наемника, когда он понял, что шансов у него никаких, то глупостей делать не стал, и гадостей говорить тоже. Просто поднял руки, показывая, что признает свое поражение. А после, когда Ирвона позволила ему подняться на ноги, низко, в пояс, ей поклонился.

Остальные наемники спустя какую-то долю мгновения повторили за своим коллегой его жест, что меня немного позабавило, но отнюдь не удивило. Все же Гральф был опытным человеком и набирал таких же людей. И им ничего не стоило осознать всю разницу между их боевым уровнем и Ирвониным. А в том, чтобы поклониться мастеру нет ничего зазорного, пусть этот мастер и юная красивая девчонка.

— Что ж, — вновь взял я дело в свои руки, — раз уж мы познакомились и выяснили что к чему, то думаю можно перейти к делу. Все вы прекрасно понимаете, что наш скорый поход — это не просто банальное сопровождение торгового обоза. И пусть настоящую цель вы узнаете только по прибытию на место, но уже сейчас я могу сказать, что просто не будет. Ни в самом походе, ни после него. И дело даже не в тех опасностях, с которыми вам предстоит столкнуться, дело во мне. Довожу до вашего сведения, что подобных выходок, какую позволил себе Рип и вот этот вот, — я ткнул в сторону дядьки со сломанным носом, что уже вернулся в строй, — я не потерплю. Если вы поступаете ко мне на службу, то и слушаться должны беспрекословно.

Я дал немного времени мужикам, чтобы осознать услышанное, после чего продолжил:

— Есть и хорошие новости. При всей своей нетерпимости к разнообразному саботажу, а любое нарушение или пренебрежение моими приказами я буду воспринимать именно так, я умею быть благодарным к верным людям.

Не верите? Спросите у Гральфа и Карвена. Особенно у последнего, он видел меня, что называется, «в поле». Золотых гор не обещаю, но, достойную оплату труда и компенсации семьям в случае вашей гибели — да. Не говоря уже про награды особо отличившимся. Так что думайте. Времени вам час.

Закончив свою пламенную речь я уже было развернулся, дабы покинуть двор, но был остановлен голосом того самого воина, что пытался образумить взбалмошного Рипа:

— Э-э-э, господин Талек. Разрешите обратиться?

— Как звать?

— Варс. Сержант Варс.

— Слушаю вас, сержант.

— Мы согласны на ваши условия, господин Талек. Все согласны.

— Так быстро? А может, стоит подумать? Все же не на базар едете.

— Не быстро, — он хитровато улыбнулся, — нам о ваших требованиях сразу было известно.

— Вот как? — я искренне удивился. — А к чему было вот это вот все? — я неопределенно махнул рукой.

— Традиция у нас такая. Мы всегда нанимателя на гнильцу проверяем. Как он себя поведет в напряженной ситуации, значит.

Я быстро кинул взгляд в сторону Гральфа и по его довольной морде понял, что сержант говорит чистую правду. Вот же скотина. И что стоило хотя бы намекнуть мне на это? Да и я лопух. Знал же, что кого ни попадя мой приятель набирать в команду не будет, особенно после случая с Таргом — одним из друзей Гральфа, которого он предложил на ответственную роль подставного купца. Знал, и все равно повелся на такую дешевую провокацию.

Ладно, чего уж теперь сокрушаться? Да и полезно оно было. Мужики увидели Ирвону в деле и теперь глупых вопросов насчет того зачем нужна молодая девка в составе командования не будет. До встречи с остальными отрядами, по крайней мере. А там можно будет еще раз набить им морду.

Только вот как бы сейчас выйти из сложившейся ситуации и не потерять лица. Вон как Варс понимающе лыбится. Понял, скотина, что застал меня врасплох. Ну да обломается.

— Полезная традиция, — с нарочито безразличным видом проговорил я. — Что ж, раз уж вы все согласны на мои условия. — Я еще раз внимательно всмотрелся в лица каждого из наемников, но не заметил там каких-либо проявлений эмоций, кроме легкой насмешки. Как же, одурачили молодого нанимателя. — То первым делом наведите порядок у себя в лагере. Палатки поставить ровно. Мусор весь убрать. Костер перенести к задней стене дома, нечего ему торчать рядом с палатками.

По вытянувшимся лицам мужиков я понял, что до тех только-только начало доходить, что мои требования — это далеко не шутка. Ну ничего, голубчики, я вам сейчас еще добавлю. И пусть я не служил, с армейской мудрость про то, что если солдат не занят делом, то жди неприятностей, был прекрасно знаком. Так что дел я вам обеспечу по самое не балуйся. Нет, никаких тебе перекрашиваний травы или пришиваний подворотничка к воротничку по три раза надень. Хвала богам, дел в Фолье Йри всегда хватало.

— И еще, сержант, организуй круглосуточную вахту на воротах. По два бойца на виду и еще два в секрете за пределами поместья. Тех же кто будет свободен от караула и ваших отрядных дел, будешь направлять в помощь моей управляющей. Все понял? Выполнять. Идемте, пора обсудить наши дела насущные, — это уже было сказано Карвену, Гральфу и Ирвоне. Последней я еще на ушко шепнул пару слов благодарности за то, как быстро и изящно она поставила на место зарвавшегося наемника. Вновь не забыв подкрепить их небольшим потоком магии.

— Ну и какого хрена, Гральф? — поинтересовался я у своего генерала, когда все мы удобно разместились в патио.

— Что? — сделал тот невинное лицо.

Мне так и хотелось ответить матерно и в рифму, но, русского языка тут никто не знал, поэтому я просто приказал:

— Не придуривайся, будь добр.

— Да ладно, командир, — влез в разговор Карвен, — отлично все же получилось. Вон как Ирвона красиво уделала Назта. Не знал, кстати, что ты так умеешь.

Та на эту его фразу лишь загадочно улыбнулась, но промолчала.

— Это все последствия нашей поездки в Эйналу, — чуть успокоившись решил пояснить я. — Точнее того, что там произошло. Неприятная история, поэтому позволь я опущу подробности. Могу сказать лишь то, что она теперь посвященная богини Хаймат и та даровала ей кое-какие способности.

— Да ладно? — не поверил Карвен, — хотя сам недавно мог убедиться в исключительных боевых качествах до недавнего времени совершенно обычной девчонки. — А это не, — он замялся, явно пытаясь правильно подобрать слова, — не твои штучки?

— Говори свободно, — улыбнулся я, — все, кто тут сидит прекрасно знают о том кто я есть на самом деле. Что же касается Ирвоны. Милая, — обратился я к подруге, — покажи ему ЕЕ знак.

Та, ничуть не смущаясь, продемонстрировала всем желающим свою левую кисть, на которой не хватало двух пальцев. Кожа на этом месте была настолько гладкой и чистой, что казалось тех тут никогда и не было. Естественно, фанатикам, что в честь своей богини режут себе пальцы, подобного результата нельзя было достичь и за всю жизнь.

— Так это правда… — вмиг охрипшим голосом потрясенно проговорил наемник, после чего поднял руки к груди и потряс ими, будто воду стряхивал.

Это был чисто религиозный жест, который можно было сравнить с земным крестным знамением. И тут не было ничего удивительного. Псы войны вообще крайне набожные люди, а у Карвена еще и отец был жрецом Хаймат. Естественно, что у того случился религиозный экстаз при виде посвященной его богини. Надо было срочно что-то делать, а то как бы он на колени перед Ирвоной не упал или еще какую глупость не сотворил.

К счастью, все разрешилось само собой. Буквально спустя секунд пятнадцать в дверь постучали, после чего она распахнулась и в патио вошел Мато, держащий в каждой руке по объемистому кувшину. Поставив свою тару на стол, он, улыбнувшись, произнес:

— Я подумал, что вы не откажетесь промочить горло. Да и сами понимаете, какой военный совет без вина?