Фельск

Глава 13

Наш военный совет затянулся. Причем, не столько из-за обсуждения будущих военных планов, сколько из-за Мато. А если быть точным — из-за его реакции на новость о том, что я маг. Мягко говоря, она оказалась очень бурной. Не ожидал от него, если честно. Думал, что уж кто-кто, но Мато с его спокойствием и рассудительностью воспримет все спокойно. Но нет. Он поначалу упорно отказывался верить в очевидное. А на мою демонстрацию исцеления заявил, что прекрасно помнит про тот амулет, которым я подобную фишку уже проворачивал. Пришлось демонстрировать огнешар.

Вот тогда-то его и проняло. И он, черт возьми, испугался. Нет и остальные тоже слегка струхнули, когда на моей ладони заплясал крупный сгусток огня (кроме Ирвоны, естественно), но вот Мато натурально спал с лица. Побледнел, как тот покойник, и мне даже на секунду показалось, что он вот-вот грохнется в обморок, будто какая-нибудь институтка при виде обнаженных мужских лодыжек. Но обошлось. Он лишь налил себе вина в кубок и залпом выхлебал. Дважды.

Естественно, я понял уже, что казавшаяся такой замечательной, идея дала трещину. Но, к сожалению, отмотать время назад было нельзя. Как нельзя было и сделать вид, что ничего не произошло. Самый адекватный человек в команде Карвена. Тот, которому я со временем хотел передать под командование личный отряд. Оказался проблемой. И эту проблему нужно было решать. Желательно, не кардинально.

К счастью, приняв двойную дозу успокоительного, Мато немного пришел в себя. Дураком он не был и прекрасно понимал какие мысли у нас вызвала его реакция. Поэтому поспешил объясниться. К счастью, ничего сверхъестественного там не было. Просто Мато был родом с востока Хольтрига. И как-то так получилось, что там в свое время жили несколько самых отмороженных магов королевства. Таких, по сравнению с которыми, кровожадная дочка покойного барона фон Киффер была сущей монашкой. Собственно, отчасти благодаря их деяниям, Кругу Чистоты и удалось обвинить магов во всех грехах. И люди им поверили, так как своими глазами видели во что выливаются развлечения этих нелюдей.

Естественно, подобные истории так просто не выветриваются из человеческого сознания. И страшные сказки о мерзких чернокнижниках передавались из поколения в поколение. Если нас на Земле пугали Бабайкой или Букой, то тут это были маги, которые хотели утянуть несчастных детишек в свои мрачные лаборатории, чтобы убить их и съесть на завтрак.

Не обошла сия доля и Мато. И пусть он уже давно вышел из детского возраста, перестав верить в разную чушь. Да и к Кругу Чистоты у него было крайне негативное отношение. Но глубинные идеи, вбитые в нас в детстве, зачастую остаются с нами до конца жизни. И пусть наемник признал, что вел себя глупо. Пусть соглашался, что магия — это очень полезно. Пусть принял как данность, что ее возвращения желают сами боги. Но настороженность по отношению ко мне в нем осталась.

И черт бы с ними, с планами по созданию штурмового отряда под его командованием. С подобной задачей вполне и Хилья бы справилась. В плане адекватности она была на втором месте в их отряде. Но как быть с самим наемником? Как я могу доверять человеку, который меня опасается? Никак. И пусть сразу после совета у меня состоялся тяжелый разговор с Карвеном, который уверял меня, что Мато не предаст. И я даже вполне допускал, что так оно и будет. Но доверие было потеряно, и соратник превратился в проблему.

И решения этой проблемы я видел всего два. Первое — это ликвидация. Нет человека — нет проблем. Все знают эту простую истину. Только вот не мог я поступить так с ним. И не только потому, что остальные члены его отряда не поняли бы такого финта с моей стороны. Но и потому, что как бы я тут не ожесточился, но оскотиниться еще не успел. Не мог я просто прикончить того, кто не сделал мне ничего плохого. Не говоря уже о том, что был мне симпатичен как человек.

Второе — магия. Уверен, что тут существует нечто, вроде магического контракта. Не могло не существовать. Только вот была одна проблемка — подобного заклинания я не знал. Боги, посылая меня на Риэл как-то не озаботились одарить столь полезными знаниями. Так что придется разбираться во всем самостоятельно. Но, наверное, оно и к лучшему. Давно пора было заняться магией.

Договорившись с Гральфом, что тот проследит за тем, как наемники выполняют мои приказы, и тихонько попросив сделать так, чтобы в ближайшую неделю Мато под каким-нибудь благовидным предлогом не покидал пределов Фолье Йри, я направился к себе в подвал. По дороге, правда, пришлось отбиться от Ирвоны, которая почуяла, что дело пахнет магией и навострилась со мною. Пришлось ее расстроить, напомнив, что для начала нужно достать книги из шкатулки. Чем я, собственно, и планирую заниматься следующие несколько часов.

Честно признаюсь, мне было немного волнительно возвращаться в свою лабораторию. Почему-то думалось, что и сюда, несмотря на мой строгий приказ, дотянулись длинные руки домоправительницы.

Не подумайте обо мне плохо, я очень ценил заботу Лорви и ту работу, что она провела с домом. Но… Но сделано все было на местный лад. И я, хотя и находился у себя дома, чувствовал себя все же не так уютно, как хотелось бы. Лишь в патио и лаборатории все было точно так, как я хотел. И, если внутренний двор она лишь улучшила, то вот за подвал я переживал.

К счастью, все обошлось. Дверь по-прежнему была надежно закрыта на ключ. А внутри все было точно таким же, как я и оставил. Единственное изменение — небольшой слой пыли на всех поверхностях.

Естественно, прежде чем приступать к делу, я проверил тайный ход до подземного бункера. Понимал, что раз уж за сотни лет с ним ничего не случилось, то и за месяц тоже вряд ли что-то изменится. Но хотелось просто убедиться. Вот, я и убедился. Дверь по-прежнему прекрасно открывалась как с внешней, так и внутренней стороны. А сам ход ничуть не изменился.

Бункер проверять не стал. Успеется еще. Да и планировал я туда прибыть в компании с моей рыжей подругой. Дабы расслабиться в местной купальне. Ну и опробовать те шикарные кровати, естественно.

Закрыв тайный проход и вернувшись в лабораторию, я уселся в кресло, совершенно забыв, что, то в пыли. Вскакивать и судорожно отряхиваться не было никакого смысла. Работы Тайле, что отвечала у нас за стирку, это не убавит. Поэтому, я лишь тяжело вздохнул, устраиваясь поудобнее, и задумался над тем, как бы мне вытащить книги из шкатулки.

Саму структуру заклинания я помнил прекрасно и мог в любой момент, без подсказок, воспроизвести ее и внедрить в подходящий предмет. Например, любой из ящиков, которые мы использовали для хранения продуктов в погребе. Проблема оставалась прежней — недостаток энергии. Не уверен, что мне хватит времени. Это положить их туда было делом пары секунд. Фьють и все, под силой тяжести они уже внутри.

А вот доставать — целый процесс. Мало того, что книги тяжеленные и вынуть хотя бы одну из них будет тем еще испытанием для моего, не такого уж и сильного, нового тела. Так обязательно, по закону подлости, возникнет какой-нибудь форс-мажор. И если я не успею достать ни одной за доступный мне промежуток времени, то… То даже не знаю, что будет. И узнавать, если честно, не хочу.

Вот и получалось, что нужно было как-то решить проблему с быстрым расходом энергии в заклинании. И выхода я тут видел всего два. Первый — это неким образом усовершенствовать распределение энергии. Второй — добавить еще с десяток энергетических блоков в схему.

Если уж совсем на чистоту, то вариант у меня был всего один. Второй. Для первого моих знаний было совершенно недостаточно. Но как же мне не хотелось этого делать. От подобного решения вовсю сквозило долгими часами сидения над бумажками, в попытках рассчитать все так, чтобы на месте моего милого особнячка не вспыхнула сверхновая. А ведь был еще фактор самой энергии. Подобное чудовище Франкенштейна потребует от меня минимум двукратного полного опустошения резерва. А вдруг война, или еще что-то?

Промаявшись еще минут пятнадцать, я, наконец, вынужден был признать, что лучшей идеи у меня просто нет. А книги нужны уже вчера. Поэтому, тяжело вздохнув, я направился в сторону нашего погребка, намереваясь позаимствовать там подходящего размера ящичек.

А войдя внутрь, тут же пораженно застыл на пороге. И причиной тому было отнюдь не то продуктовое изобилие, что предстало перед моими глазами. Денег на питание нашей команды выделялось достаточно, поэтому сырными головами, сложенными стопкой и связками колбас меня было не удивить. Поразил меня сундук. Классический такой. В нем аккуратным рядочками стояли небольшие кувшинчики. Судя по печатям и тому, что большая часть сундука была пуста — вино.

До меня как-то вдруг дошло, что между шкатулкой и сундуком всей-то разницы, что размер. Следовательно, я могу просто перенести заклинание на второй, и оно будет чудесно работать и проблемы с энергией исчезнут сами собой. Ведь гениальное решение неведомого мастера компенсирует все расходы.

Мысленно матерясь и сетуя на себя, что такое элементарное решение не пришло ко мне в голову раньше, я аккуратно выгрузил из сундука все его содержимое. Затем, отдуваясь и матерясь уже в слух, перетащил его в лабораторию, где и торжественно водрузил на стол. После чего свалился в кресло, пытаясь отдышаться. А когда мне это, наконец, удалось, принялся магичить.

К сожалению, все оказалось не так просто, как мне хотелось бы. И хорошо, что я заметил напряжение связующих нитей до того, как начал вливать энергию в конструкт. Новостью для меня стало то, что и у магических связей, оказывается, есть предел растягивания. Даже страшно представить что случилось бы, если бы одна из этих нитей не выдержала напряжения и порвалась. В лучшем случае — заклинание просто схлопнулость бы. А в худшем…

Из этой ситуации я вышел, просто добавив посредине нитей по энергетическому блоку. Таким образом, одна связь превращалась в две, а энергия проходить не переставала. Не знаю, насколько с академической точки зрения, это было изящным решением, но проблему оно устраняло. Только вот и добавляла новых. В частности, «предохранительные» блоки могли не справиться с возросшим объемом энергии. Пришлось добавить и их. А потом еще и модифицировать «улавливатель» на крышке, так как он мог не справиться со своей задачей.

Короче говоря, провозился я почти до самого вечера, но с задачей вроде справился. И вот, когда я в последний раз проверял, все ли сделал правильно, в дверь постучали. Лорви. Звала ужинать. Пришлось послать ее. Вежливо, естественно. И напомнить, что пока я внизу, отвлекать меня можно только в самом крайнем случае.

Когда моя управляющая удалилась, я вернулся к заклинанию и начал потихоньку вливать в него энергию. Волновался, если честно. Однако, видя, что все идет как по маслу, я осмелел и увеличил поток раза в полтора. И на этот раз ничего непредвиденного не произошло. Тогда я врубил насосы на полную мощь. И вскоре передо мною предстал полностью заряженный конструкт. Я на всякий случай отошел подальше от стола, после чего мысленно воззвав к богам, активировал его.

Взрыва не последовало. Да и вообще никаких видимых эффектов не было. А вот в магическом зрении сундук стал очень похож на найденную в поместье Кайри шкатулку. Это радовало. Осталось только проверить его делом.

Подойдя к столу, я откинул крышку и заглянул внутрь. И тут вроде все в порядке. Все то же привычное серое марево. На всякий случай я выждал еще немного. Мало ли что, вдруг энергия закончится и мне отрежет пол руки. Или еще что. Но нет. Потоки были стабильными, поэтому я решился на осязательный эксперимент, если так можно выразиться. Подойдя еще чуть ближе к столу, я уверенно сунул руку внутрь сундука.

Забавно получилось. Я столько рассуждал о мерах безопасности магических, что совершенно забыл о безопасности физической. А ведь мог остановиться, подумать. Или не совать руку с такой силой, в конце концов. Но случилось то, что случилось — моя рука, не встретив никакого сопротивления (а в шкатулке, напомню, места было где-то мне по локоть) ухнула внутрь сундука. Это было настолько неожиданно, что я потерял равновесие. А что мы делаем, когда теряем равновесие? Правильно, пытаемся упереться другой рукой. И уперся я, естественно, в днище сундука… Которого не было. А дальше я и не заметил, как провалился внутрь полностью.

К счастью, полет был недолгим. К несчастью, упал я крайне неудачно — на голову. И пусть руки немного смягчили удар, но от потери сознания меня это не спасло. Сколько я так провалялся — не скажу. А когда пришел в себя — не сразу понял, где я и почему ничего не вижу. Вначале, мне даже показалось, что я вновь лежу в храме Хаоса на его алтаре. Но нет, поверхность подо мною была… Да, просто была. Она не была ни холодной, ни горячей, ни гладкой, ни шершавой, ни жесткой, ни мягкой. Она просто существовала.

Я бездумно лежал на спине и всматривался в глубокую черноту бесконечности, правой рукой задумчиво ощупывая пространство вокруг. И не находил ничего, кроме этой странной поверхности. А потом ко мне потихоньку начала возвращаться память. И когда она вернулась в полной мере, меня захлестнула паника. Да, врать не буду, пожалуй, впервые за все пребывание на Риэле мне стало по-настоящему страшно. Я не знал где я и как отсюда выбраться.

Пришлось пересилить себя и попытаться успокоиться. Не получалось. Было очень страшно. Я ничего не видел. Не знал, что делать. И лишь сила воли держала меня на плаву. И тогда я задышал. Глубоко и размеренно. Все свои мысли перенаправив на это, такое простое, действие. Помогло. Я понял, что все еще дышу. Следовательно, тут есть воздух. А раз есть воздух, то и выход найдется.

Немного успокоившись, я начал соображать. То, что я оказался в подпространстве сомнений не вызывало. Только это был какой-то другой карман, не тот, что был в шкатулке. Видимо, когда я растягивал заклинание, что-то умудрился напутать. А проверить до конца не проверил.

Если я прав насчет кармана, то он должен быть немногим больше сундука. Проверить бы. Или лучше не надо? Если я сейчас попрусь выяснять его размеры, то потеряю «нулевую точку» и, как следствие — всякую возможность отсюда выбраться. Нет, для начала нужно хоть как-то обозначить место своего попадания. Но как? Магия! А о ней-то я и забыл! Значит, не стал еще магом по-настоящему, раз умудрился запамятовать о такой своей способности. Кстати, а работает ли она тут вообще?

Как оказалось — работает. Огнешар появился в моей руке без особых стараний. Так, будто я создал его там, в реальном мире. Только вот толку от него не было никакого. Чернота, меня окружающая никуда не делась. А пламя, освещая меня самого, даже не думало отражаться в «полу». Беда… И как мне ориентироваться в пространстве?

Решение пришло само собой. И вновь это была магия. Пусть я не мог заставить тот же огнешар просто висеть в воздухе, а другие заклинания для этих целей не подходили совершенно. Но что мешает оставить в качестве ориентира каркас заклинания, встроенный, например, в мой ботинок (то, что я мог оставить на «нулевой» точке сам ботинок мне тогда в голову почему-то не пришло).

Сказано — сделано. Минута и в моем ботинке уютно уместился каркас заклинания из кольца с огнешаром. Что я затрофеил во время стычки с чистыми. Естественно, я не стал ни наполнять его силой, ни уж тем более активировать. Теперь можно было идти на разведку.

Последняя не затянулась. Я находился в помещении размерами примерно шесть на девять метров. И пусть соотношение сторон примерно совпадало с оными у сундука, но вот увеличение объема было большим, чем у шкатулки. Следовательно, до «потолка», а значит и до выхода, тут метра три. Плевое расстояние… Если вы находитесь в комнате, в которой имеется хоть что-то, на что можно встать. У меня же не было ничего. И летать я не умел. И что же теперь делать? Нужно вернуться в «нулевую» точку и подумать.

Сколько я просидел в раздумьях не скажу. Темнота скрадывала ощущение времени. А в голову лезла сплошная чушь, вроде «разогнаться как следует и бахнуть из рук струей пламени». Ага. Так и представил, как сжигаю себе ко всем чертям ноги и обожженный падаю у самого края стены.

Из раздумий меня вырвал странный шорох сверху. Я вскинул голову и всмотрелся. Впрочем, в этом не было особой необходимости — рука, знакомая трехпалая рука. Она почти светилась на фоне черной черноты бесконечности. Я не выдержал и, вскочив на ноги заорал:

— Ирви! Ирви, я тут!

Нет ответа. А рука все так же шарит в воздухе, будто пытаясь что-то нащупать. И тогда я сделал единственное, что было возможно в данной ситуации — направил в ее сторону сильный поток магии. Рука исчезла, как небывало, а после возникло удивленное лицо моей рыжей подруги.

— Талек? Что ты там делаешь?