Фельск

Глава 16

Общение с Тарошем стало тем самым катализатором, что заставил меня, наконец, взяться за чтение магических книг. И, кажется, я понял, почему всеми силами оттягивал этот момент. Просто у меня прорезался дар предвидения, и я заранее чувствовал каким это будет геморроем.

Шучу, конечно, никакого дара предвидения у меня нет. Предсказывать будущее, насколько я понимаю, даже богам не дано. Иначе, вряд ли бы они допустили то, что допустили. Однако, на проблему неудобоваримых книг это никак не влияло. И проблем они создавали изрядно. Где это видано, чтобы на прочтение одной единственной страницы уходило от десяти до пятнадцати минут времени? Про осмысление написанного — вообще молчу.

И, что самое печальное, — трудности прочтения были вызваны не столько специфической терминологией. Терминов, как таковых, там пока и не было толком. Книга описывала самые азы магической науки. Просто автор очень любил абстракции. Был тем еще философом с душой поэта. Что выливалось в абсолютно мудацкое построение предложений, постоянные лирические и философские отступления, и размышления ни о чем.

А дополнял этот полет творческой мысли, абсолютно нечитабельный почерк. Знаете, когда хотят сделать «красиво», но в итоге получается «излишне»? Так и тут. Количество завитушек, буквиц и прочих украшательств превосходило все мыслимые пределы. И это при том, что местный письменный язык и сам по себе был не особо-то и простым.

Ну да ладно, я, пусть и с трудом, но все же мог продраться сквозь эти дебри. А вот Ирвона — увы. Читать она умела кое-как, и то по слогам. К тому же, ее активный словарный запас был не настолько высок, чтобы понимать специализированную литературу. А книги по магии, пусть и для начинающих, были литературой все же специализированной, доставлявшей даже мне некоторые неудобства (помимо всего вышеперечисленного). Чего уж тут говорить о бывшей трактирной служанке?

Поэтому, пришлось вновь вспомнить о моем юном наставнике Ногше. О том самом парнишке из клерков, что некогда учил меня азам местного чтения и письма. В тот раз, из-за срочной поездки в Эйналу, нам так и не удалось закончить наши занятия. Хорошо, хоть, я успел освоить основы и мог развиваться дальше самостоятельно. Чего не скажешь ни о Тайле, ни о Чезе, что тогда со мною занимались. У них не было моей базы знаний и понимания как надо учиться. Поэтому-то и успехи, как таковые, отсутствовали. Уверен, что посади я кого-нибудь из них сейчас за книгу, результат будет хуже, чем у Ирвоны. А бестолковые соратники мне не нужны.

Это-то и стало решающим фактором в том, чтобы предложить юному педагогу продолжение работы. Если своей рыжей подруге я еще как-то мог передать усвоенную из книги информацию, то вот заниматься еще и образованием своих людей мне было уже не с руки. Тем более, что дел у меня хватало и помимо магии. Хорошо, хоть все связанное с наемниками (в том числе и группой Карвена) взял на себя Гральф. Иначе, я бы ни в жисть не разгреб всю навалившуюся на меня кучу дел.

Прогулка в Фельск, первая за несколько месяцев, произвела на меня двоякое впечатление. С одной стороны — это был все тот же, знакомый мне город. А с другой… С другой что-то неуловимо изменилось. В нем самом и людях его населяющих. Я долгое время не мог понять, что именно, и сумел лишь почти добравшись до магистрата.

Жители, в них было дело. Они стали намного более осторожны и осмотрительны в своих словах. Если раньше на базаре спокойно можно было услышать чье-нибудь авторитетное мнение по поводу политической обстановки в государстве в целом, и в графстве в частности. То сейчас все старательно обходили стороной эту тему. Про короля, и все связанное с ним, вообще будто забыли.

А еще подозрительность. Подозрительность к незнакомцам и неприятие чужаков достигли невиданных ранее высот. Видели бы вы рожи стражников на воротах, когда мы с Ромчиком к ним подъехали. Честное слово, будто красноармейцы, увидевшие фрица. Хорошо, что я не забыл захватить с собой барашек, выданный в Фельске, иначе простой оплатой пошлины уж точно не обошлось.

И еще, что касается стражи. В городе ее стало намного больше. За время моего пути от ворот до магистрата, я встретил аж пять патрулей. И это при том, что езды там было от силы на полчаса. Про магистратскую площадь вообще молчу. Там, кроме караула у главного входа, я заметил еще несколько групп стражников, рассредоточившихся по всей площади. Видимо, его милость, граф де Фель, чего-то опасался. Интересно, а что творится у его замка? Впрочем, меня это не касается. Мне бы Ногша найти побыстрее.

И вот это стало проблемой. Ногша в магистрате не оказалось. Более того, он уволился в тот же день, как я с ним рассчитался. И, чтобы получить его адрес, мне пришлось раскошелиться.

Но на этом квест не закончился. По указанному адресу действительно некогда проживала его семья, но они уже съехали. А куда именно, новые владельцы не знали. Пришлось идти по соседям. Большинство которых не очень-то горели желанием общаться с незнакомцем. Тем более с тем, кто разыскивает их бывшего соседа.

К счастью, деньги решают все. Стоило мне продемонстрировать пяток серебряных монет, как грубый неприветливый мужик тут же стал очень почтительным и крайне радушным. И, на пару минут скрывшись внутри своего дома, вернулся с новым адресом разыскиваемого.

Оказалось, что Ногш времени зря не терял и на заработанное у меня золото открыл небольшую лавку в одном из приличных районов. Люд там жил пусть и не особо богатый, но достаточно зажиточный для того, чтобы пользоваться услугами писаря. А именно их юный предприниматель и оказывал. Семью тоже туда перевез. Там, на втором этаже лавки, имелась вполне неплохая по местным меркам квартирка.

А вот Ногш, судя по всему, мне не обрадовался. Узнал сразу, это точно, но радости в его приветствии было немного. Неужели подумал, что я пришел за тем, чтобы претендовать на его новый бизнес? Или потребовать свои деньги назад? А может тут что-то другое?

В принципе, я был бы вполне не против того, чтобы найти для своих людей другого учителя, но время поджимало, а педагогические способности этого парнишки мне были уже известны и вполне устраивали. Нет, если бы он начал артачиться или запросил время на «подумать», я бы, конечно, поискал еще кого-нибудь. Но, к счастью, не пришлось. Услышав мое предложение и сумму вознаграждения, он колебался не больше десятка секунд.

Следующие три недели прошли для меня и моей команды под знаком обучения. Мы с Ирвоной учились магии и осваивали местную грамоту. Я вместе с Чезом тренировался то под руководством Гральфа, то Карвена. С первым мы оттачивали дорсайскую технику, а второй объяснял нам принципы боя в строю. После чего они оба делились своим опытом по руководству вооруженными отрядами. Мне это было не столько полезно, как интересно, а вот Чезу придется усвоить эту науку от и до. О чем я парнишку сразу же и предупредил.

Что касается остальных моих соратников, то они во всей этой движухе участвовали постольку-поскольку. И, если ребята Карвена частенько присоединялись к нам на тренировках, то вот занятия Ногша не посещали совершенно. Хотя, как я знал, хорошо читать и писать у них могли только сам Карвен, да его помощник Мато.

С последним, кстати, так ничего понятно толком и не было. Внешне он оставался все тем же веселым и рассудительным парнем, однако, иногда, я нет-нет, а ловил на себе его взгляды. Не скажу, что в них была злоба или ненависть, но и задумчивость в сложившихся обстоятельствах, была достаточно тревожным звоночком.

Я даже начал подумывать о том, чтобы изолировать его на время, благо у меня даже имелась замечательная камера, из которой при всем желании было невозможно сбежать без посторонней помощи. К счастью, делать этого не пришлось, так как примерно на середине второй недели моего пребывания в Фолье Йри, Мато наконец разродился просьбой.

Как оказалось, у него неподалеку от Фельска жила младшая сестра со своим мужем. И были у нее с самого детства серьезные проблемы со спиной. Болела она жутко при любых, сколь-нибудь значительных, нагрузках. Настолько, что для того, чтобы выносить своего первого ребенка, ей пришлось даже специальную поддержку для живота шить, дабы уменьшить нагрузку.

Вот Мато и попросил меня за любимую сестренку, грозился все золото отдать, что успел накопить, лишь бы я вылечил ее. Ну не идиот ли? О чем я ему тут же и сообщил. И чего, спрашивается, так долго ждал?

Естественно, я не отказал. Даже не столько для того, чтобы привязать наемника к себе, сколько потому, что мне было совершенно не сложно потратить пару часиков на помощь родственнику своего соратника. Да и засиделся я в поместье, чего уж тут, и прогулка мне совсем не помешала бы. Тем более, что на дворе как раз стояла та самая, «золотая» осень.

Как оно обычно и бывает, парой часиков не обошлось. Само лечение заняло очень мало времени. Пару минут, не больше. Причем, большую часть этого времени, я потратил на показательные манипуляции с кольцом, выступающим в роли артефакта.

А потом слово за слово, и вот мы с Мато и Ирвоной (куда же я без нее) сидим за столом, а радостная и полностью здоровая сестра наемника будто бабочка порхает вокруг нас, стараясь угодить своим гостям.

После этой ситуации, я не то чтобы стал полностью доверять Мато, так как прекрасно знал житейскую мудрость о том, что уже сделанное дело ничего не стоит, но отношения наши значительно потеплели. Не говоря уже о том, что я больше не замечал ничего подозрительного в его взглядах в мою сторону.

Не успел я порадоваться тому факту, что все идет своим чередом, как вылезло целых две проблемы. И обе были связаны с семейством Шольда.

Случилось это примерно на второй неделе, после разговора с Тарошем. Мне было скучно, поэтому я не придумал ничего лучше, чем прогуляться по дому под заклинанием маскировки. Надеялся таким образом узнать, что обо мне думают наемники. Узнал, но, как часто оно и бывает, — не то, что хотелось.

— Ну, в самом-то деле, зачем ей это все нужно? Она молодая девушка, ей пора жениха искать, а не все это… — Казалось, что Дольра сейчас заплачет, настолько несчастным был ее голос.

— Чего ты от меня хочешь? — А вот в голосе ее мужа ничего, кроме усталости, слышно и не было. Видимо, мозги она ему полоскала уже довольно продолжительное время. — Сама же знаешь, что это хозяйские причуды. Господин Талек отчего-то вбил себе в голову, что Тайла обязательно должна уметь читать и писать.

— Ну поговори с ним. Расскажи, что ей это не нужно. Скажи, что она не хочет… Что мы не хотим.

— И как ты это себе представляешь? Сама знаешь, что бывает за споры с хозяином.

— Ну наш-то не такой. Он добрый.

Признаюсь честно, на этих ее словах, мне стало очень лестно. Вон какой я хороший рабовладелец. Обо мне даже рабы хорошо отзываются. Но Шольд умудрился все испортить:

— Ага, добрый. Ты видела, что он с Чезом сделал? Видела, как наш сын изменился после их поездки? У него же никакой почтительности перед нами не осталось. И разговаривать так стал чудно, будто сам из барей.

— Не дури. Чез хороший мальчик.

— Ага, хороший. Я ему недавно сказал, чтобы навоз в конюшне убрал. Так знаешь, что мне этот паршивец ответил? Грит, мол, занят он. У него, мол, на такие глупости времени нет. Ему надо тренироваться. Командир так сказал. Ну я ему и сказал, что командир он для наемников, а для него — хозяин. И знаешь, что этот паршивец мне ответил? Грит, мол, это для вас, для нас с тобой, значит, хозяин, а для него командир.

Я не выдержал и тихонько засмеялся, тут же зажав себе рот, дабы Шольд с Дольрой не услышали. Вот ведь засранец малолетний. И где только нахватался? Но батю своего отбрил красиво, тут не поспоришь. А главное — по делу. Ибо, как ни крути, но Чез действительно не такой, как его семья.

И дело тут даже не в том, что он уже успел побывать в настоящем бою, и не в том, что на его руках появилась кровь. Нет, он всегда был другим. Не-рабом, в отличие от своих родственников. Эту его особенность и заметил Гральф, когда предложил мальчишке тренироваться вместе с нами. А наш совместный поход ее окончательно закалил. Для Чеза теперь просто не было дороги назад, в крестьянскую рутину. Личинка, превратившаяся в бабочку, может только умереть, личинкой ей снова стать не суждено.

А вот родичи его оказались совсем из другого теста. Как бы парадоксально это не звучало. Винил ли я их за то, что свободе предпочли рабство? Пожалуй, что нет. Кто я такой, чтобы судить их? Тем более, что частично все же понимал. Несчастные, побитые жизнью люди, прошедшие вместе сквозь череду невзгод, но все же кое-как сумевшие воспитать двух детей. Они от жизни хотели лишь двух вещей: хорошей доли для своих детей и спокойствия для себя. А какое может быть спокойствие, если самому приходится думать о хлебе насущном? Нет, лентяями они не были. Просто… Просто некоторым проще, когда им говорят, что делать.

Что же касается Тайлы. Не помню, кто сказал, что бытие определяет сознание, но он был чертовски прав. Тайла была истинная дочь своих родителей — обычная деревенская девушка, каких двенадцать на дюжину. И интересы со стремлениями у нее были чисто деревенскими: выйти замуж за хорошего парня, родить ему десяток детишек, и жить себе тихо и спокойно, как жили ее отцы и деды.

Естественно, что ей нафиг не сдалось ни чтение, ни уж тем более, письмо. Это вам не городской мальчишка Ногш, для которого умение писать и читать — хлеб. Это не Чез, которому было интересно все новое и необычное, и, который, видел в своей грамотности билет из рабства. Это не я, в конце концов, воспитанный на идее, что все должны быть поголовно грамотными.

Да уж, тут не могу не признать, что с Тайлой я дал маху. Привык в своем эмансипированном мире, что женщина тоже человек и понес эту идею к глупым аборигенам.

Но меня можно понять. Это ведь только в деревнях да селах Хольтрига бытуют сексистские обычаи, в городах с этим попроще. Вот у меня и сложилось неправильное впечатление.

Ну да ладно, недоглядел, бывает. Не самая большая ошибка, которую я умудрился совершить. Теперь нужно было решать, что делать с семейкой рабов.

Ну, допустим с Тайлой понятно. Больше никаких занятий. Не хочет — хрен с ней. А с остальными? Тащить их с собой точно нельзя. Мало того, что это опасно, так еще и без надобности. Не нужны мне столь безынициативные слуги в моей личной академии магии.

Свободу дать? А нужна ли она им? Сомневаюсь что-то. Хотя, а почему бы и не спросить прямо?

— Доброй ночи, Шольд, Дольра, — поздоровался я, без стука входя в их комнату. — Сиди, сиди.

— Г-господин, — проблеял Шольд, умудрившись поклониться, сидя на кровати. Дольра, стоявшая рядом с сундуком, в котором хранились их пожитки, та вообще согнулась в поясном поклоне.

— Врать не буду, — тут же перешел я к делу, — случайно подслушал ваш разговор.

— Г-господин, мы… — теперь в козу превратилась уже Дольра.

— Не волнуйся, — улыбнулся я, — ничего страшного не случилось. И вы, в целом, правы. Плохо одно — то, что вы не подошли ко мне с этим вопросом раньше. Ну, раз он уже поднят, то давайте его решим здесь и сейчас. Лично я вижу несколько вариантов. Первый: я даю вам вольную и покупаю небольшой домик где-нибудь неподалеку. И дальше мы разбегаемся и каждый живем своей жизнью. Вариант второй: я не даю вам вольной, и вы остаетесь жить тут, следить за поместьем и выполнять те же обязательства, что и сейчас. Ну и третий вариант — это все то же самое, что и во втором, только на правах наемных слуг. Свободных слуг. Достойную оплату я вам обещаю. Погодите, — остановил я что-то попытавшегося сказать Шольда, — сейчас ничего не отвечайте. Подумайте хорошенько. Посовещайтесь со своими детьми, а после дадите ответ. — Я, не прощаясь вышел из комнаты, оставив супружескую чету в глубокой задумчивости.

В принципе, лучшим для меня с точки зрения безопасности был второй вариант. Ответственности минимум, пользы — максимум. Но мудаком я не был и быть не хотел. Эти люди достаточно настрадались за свою жизнь. Так что пусть выбирают.

И они выбрали. Чез на вопрос своего отца, когда тот пришел с ним посоветоваться, заявил, что лично он свой выбор уже сделал, и что в любом случае останется с командиром (т. е. со мной). Однако, добавил, что будет разочарован, если родители и сестра выберут что-то, кроме третьего варианта.

Так мне удалось решить одну из тех проблем, что тяготили меня. И еще целую неделю у нас все шло своим чередом, пока, одним не очень приятным утром, в ворота не постучался отряд графской стражи.