Фрилансер. Ареал — Венера

Глава 1. Стажёр Веласкес

ЗОЛОТАЯ ПЛАНЕТА

ФРИЛАНСЕР-2. АРЕАЛ — ВЕНЕРА

Абсолютный хищник вышел на охоту, но враги сильны. Террористы. Вражеские разведки. Предатели среди специальных служб. Клановые армии и поддерживаемая олигархами оппозиция. Королева в больнице, фиктивный государственный переворот превратился в кризис власти и безвластие, и только от действий Хуана зависит, за кем из хищников останется ареал под названием Венера.

Глава 1. Стажёр Веласкес

Я мечтал о фрилансе — и получил то, чего желал. Правда именно так, как обычно любят преподносить твои желания высшие силы — через призму божественного смеха. Ибо да, я всё же работаю на себя, не госслужащий, и после выполнения контракта по договорённости обо мне «забудут»… Вот только тяну я не просто на госслужащего, а как минимум на временщика при живой королеве. Ибо власти в моих руках в ближайшие несколько дней будет больше, чем у королевы, правительства и парламента вместе взятых.

Но пока я ещё не «вступил в должность», нахожусь в кабинете главы государства, совбез только что проголосовал за мой проект — единогласно при воздержавшемся министре иностранных дел (дипломат он всегда дипломат), и надо с чего-то начинать. Начинать всегда трудно. Это потом, сделав первый шаг, тебя понесёт, и уже не успеешь ни свернуть, ни притормозить — река сама поведёт, цепляя одну проблему за другую.

— Хуан? — вывела из размышлений королева. — Хуан, ты «завис».

— Да, ваше величество, — согласился я, но это и вся моя реакция.

— Осознал масштабы взваленного на горб? — поддерживающе улыбнулась сидящая рядом с матерью её наследное высочество. Отрицательно покачал головой.

— Думаю, с чего начинать, за что первым хвататься.

— Думай. — Королева устало откинулась на спинку кресла. Она сделала ставку, теперь её задача лишь наблюдать за мной и страховать, а не пытаться тушить пожар. Руководить тушением теперь будет некий юноша и его команда. — Думай, Хуан. Но не слишком долго. Время утекает.

— Вы правы. — Подключился к переносимой на голове, в смысле мне только что вшили эту функцию в навигатор, системе правительственной связи, и надиктовал номер абонента.

— Слушаю! Кто это? — испуганный голос на том конце.

— Шимановский.

— А почему не определился? — Удивление, но чел при звуке моей фамилии немного расслабился. Чего это он так на неопределяемых абонентов реагирует?

— Правительственная связь, — признался я. — Скоро и у тебя такая будет. Я попрошу. Для координации.

— Та-ак! — потянул он, настраиваясь на боевой лад. — Подробности?

— Я только что взял контракт. У Веласкесов — «крыша» железобетонная, риска, что «прикроют», нет. И в свою очередь нанимаю вас.

— Сколько? — перешёл на деловые рельсы Этьен, а это был он. — И кого? Специализация?

— Всех! — отрезал я. — Этьен, я нанимаю всех, кто на планете и готов исполнять работёнку, которую нельзя исполнять силовым структурам. Нанимаю ВСЁ «Братство».

— ВСЁ? — неверяще уточнил он.

— Именно. Сорок вас человек, сто, двести, тысяча — нанимаю ВСЕХ, — повторил я это слово. — Оплата восемьсот пятьдесят империалов в день рядовым бойцам, тысяча пятьдесят — командирам групп, тебе — полторы тысячи.

Оценочная пауза. Это не намного, но чуть-чуть больше, чем зарабатывают ЧВК во время боевых действий. Когда не в казарме сидят, а именно воюют, объект охраняют, партизан вокруг гоняют.

— Что нужно делать? — В голосе интерес.

— Всё! — лаконично отчеканил я. — И если скажу стрелять в женщин и детей — вам придётся стрелять в женщин и детей. Потому подумай, кого брать.

— Если это связано с захватом «трёх девяток» — мы в деле, — всё понял он правильно и мгновенно и принял решение. — Пока обещаю сто пятьдесят человек, но если дашь время, найду до двухсот сорока.

— До утра времени хватит?

— Да.

— Отлично. В шесть утра сбор около «Берлоги». С этого момента начинается ваш контракт.

— Принято.

— Систему связи тебе передадут. Я в ней буду забит как Мегалодон, мой новый позывной.

Пауза, анализ, вердикт:

— Круто! А кто это?

— Рыба такая, акула. Большая. Сейчас уже не водится, вымерла.

— А-а-а-а… — потянул он и повторился. — Да, круто.

— И это, Этьен… Тебя тоже не годится по имени называть, — каверзно улыбнулся я. — У тебя будет позывной Француз.

Пауза, снова анализ, и снова вердикт:

— Но я не француз!

— А я не рыба. И что теперь?

Он сквозь зубы заматерился, но выдал:

— Принято.

Рассоединение.

— Мишель, Сирена, сможем укомплектовать две-три сотни наёмников? — сощурился я, глядя на гостей за столом.

— Легко, — ответила Мишель. — Сколько дашь людей — столько и обмундируем.

— Хуан, вопрос в том, что они всё же не силовики и должны от нас отличаться, — острастила Сирена. — Каждый из них должен носить на рукаве шеврон «Братства». Чтобы выделяться. Хотя бы шеврон.

— Если обещаете, что не «кинете» их, не привлечёте за содеянное, что это только ради маркировки — я не против! — воздел я руки к небу.

— Да что у тебя все мысли о предательстве! — вскипела королева. Но под тяжёлым взглядом его превосходительства взяла себя в руки. — Не «кинем». — Это, пренебрежительно, мне. — Действуйте. Девочки?

Обе бывшие напарницы королевы по взводу закивали.

— Отлично, — кивнул им всем. — Идём дальше. — И вызвал Макса.

— Гладиатор-Командору, как слышно? — проговорил, когда связь активировалась, но на том конце повисла изучающая тишина.

— А, Командор, это ты… — Облегчение.

С ним не стал рассусоливать, ибо тут право имел — все эти парни условно мои, без кавычек.

— Макс, всеобщая мобилизация. Сбор в Берлоге через часа два, свистать всех наверх. И скажи парням, нас нанимают Веласкесы. На рукаве всем повесить шеврон «Братства». Машина с оружием скоро выедет.

— Понял. — Пауза, заминка, и:

— Командор, тот захват, младшая школа…

— Макс, между нами! — повысил я голос, перебивая. — На сторону ни звука, у этих падл по всему городу система оповещения.

— Понял.

— И ещё, тебе передадут новую систему связи, я там забит как Мегалодон. Это акула такая.

— Знаю. Понял. — Удовлетворение. — Отлично, собираю парней.

Рассоединился, поднял глаза на Алису. В кабинете были только члены семьи и члены клана Веласкес, да и то не все. Королева через четверть часа уйдёт — для неё срочно собирают пресс-конференцию. Главы управлений и министры уже уехали, подготавливать передачу власти. Они как бы будут отстранены, но в то же время они же и будут продолжать всем управлять — такое быстро не сделать, нужна подготовка. Только Алиса осталась, но за неё я не боялся, в ДБ всё на мази. Остались только ближники королевы и «полковник Лопес», имя и звание которого буду писать без кавычек, хоть он и не полковник, и не Лопес.

— Тётушка, сколько тебе нужно времени на подготовку к штурму Флёр-дель-Параисо? — в лоб спросил я.

— Вот так сразу берёшься? — весело ухмыльнулась она.

— А чего тянуть?

— Логично! В твоём стиле, — хмыкнула она. — Сколькими силами могу располагать?

— Через пару часов в город введут войска. В шесть утра под ружьём будет «Братство». Сколько тебе надо?

— Надо — много. — Она устало вздохнула. — Но я бы, племяш, не стала спешить, а подтянула бы сил как можно больше. И главное, запустила бы ваш «Псевдооракул», чтобы вычислить лёжки. Нам нужна не показательная порка, нам нужно понять кто кого нанял, кто кого кому рекомендовал. А после — раскрутка цепочки и уничтожение всех причастных, без суда и следствия, пока действует режим абсолютного хищника.

— Алиса! — А это возмутилась королева.

— В обычном режиме мне их никогда не засадить! — зло парировала взглядом высочество. — Уж слишком заступниковмного.

Королева тяжело задышала, но включила реверс:

— Вы определённо родственники, тётушка. И мальчишка на тебя плохо влияет.

Никогда не видел у Алисии такой лучезарной улыбки.

— Значит, ночь отпадает? Переносим на утро? — перевёл я на свой язык. — «Оракула» подождать можно, но тут не знаю, сколько потребуется времени на раскрутку системы, и тем более анализ.

— Давай уже без «Оракула», — согласилась она. — Вы в Аргентине справились — и мы справимся, если сил хватит. Да, давай утро, — подумав о чём-то своём, назначила она время проведения самой масштабной спецоперации безопасности за последние два десятка лет, если не больше. — Озадачу мальчиков, пусть думают, как.

— А что в городе войска будут, это как-то на бандитов из трущоб повлияет? Тараканы до утра не разбегутся? — подавшись вперёд, спросила Фрейя.

— Так войска же из-за переворота введут. Сеньорам в их «подземке» чего париться? — пояснила тётушка. — Будут ждать, как всё закончится, у себя в районе. Заморозятся на время. А мы всех блокируем, вообще всех-всех. Разобьём на купола, купола на секторы, и начнём выковыривать. Планомерно зачищать. Без войск такой район со всеми силами Альфы не окинем, тут «Оракул» нужен, или то, что Хуан в Аргентине сделал. Но если войска, подарок небес... — Она причмокнула.

— Хорошо, по Флёру приняли, — утвердил я. — И ещё одно… Пришли сюда лейтенанта Гуэрра?

— Алекса? — Понимающий огонёк в глазах рыжей бестии. — Поняла. Но всё же, почему он?

— Ему я доверяю, — признался я. — А больше никого в принципе из силовиков не знаю. Мы сейчас создадим межведомственную комиссию. Отрядим в неё кого-то из разведки, контрразведки, «трёшки», Алекса во главе, и пусть копают, кто спонсор наших парнишек. Тут вопрос не в профессионализме, а в доверии. А ещё он карьерист, и из кожи вон лезть будет. Что ему какие-то авторитеты, если он окажется в команде принцессы, будущей главы ДБ?

Судя по не дрогнувшим ресницам, это правда. Мерседес они туда метят поставить… Если та вернётся, конечно. А потому на лицах «решающих» сеньор полное понимание. М-да, когда б ещё это проверил?

— Сейчас доверенный человек на месте важнее профессионала, — грустно констатировал я и оглядел всех вокруг.

Мы с Лопесом ехали «на точку» — к пресловутым «девяткам». По пути связался с кем мог, кого вспомнил. Кому-то привет передал с приказом залечь на дно и не отсвечивать, кого-то заставил забрать к себе домой (!) Сибиллу. Ибо ну нельзя ей во дворец! Рядом со мной можно, рядом с королевой — сразу начнутся политические игры и компромат. Оно правящей династии надо? Беатрис наказал никуда не выходить и не отсвечивать, работать по профилю — наш сайт, чую, пригодится. Как канал для альтернативного вброса информации.

Ещё был тяжёлый разговор с ректором Венерианского государственного университета. Тот не проникся и заявил, что слышать ничего не хочет, каждая минута работы их машины миллионы стоят. Пригрозил, но, чую, будут там проблемы. С астрономами попросил Фрейю поговорить — спешил, закруглялся.

Алекс со мной связался сам, а позже вышли на связь и представители своих силовых ведомств, участвующих в заговоре. Сами главы останутся в тени, и эти типчики будут моими кураторами от своих заведений, и, соответственно, координаторами для Алекса. Кто будет формальными лидерами спецслужб — даже вникать не хочу. Последним связался представитель «двушки», то бишь контрразведки:

— …Да, именно, Алехандро Гуэрра. Старлей.

— Сеньор Веласкес, СТАРЛЕЙ? — давил «двушечник». Он сам был не менее майора. А то и полковник.

— Именно, сеньор. Он молод, амбициозен. Но главное, королева безоговорочно ему доверяет, в отличие от вас и всей вашей конторы. — Ухмылочка, чтобы осадить куратора. — А потому вы, уважаемый, передаёте Алексу все материалы дела, поступаете в его распоряжение и выполняете все требования, какими бы они ни были. Просто потому, что иначе и вы вылетите на гражданку без пенсии, и это в лучшем случае, как и ваше начальство. И молите бога, если при этом по вам ничего не нароют.

— Попрошу не пугать, сеньор стажёр Веласкес! — В голосе оппонента ирония и тотальное превосходство.

— Я не пугаю, я предупредил. — Брало зло. Захотелось его сменить, попросить в помощь кого-то другого… Но пока рано. Пока я ничем не заслужил особое отношение. Только доверием королевы войну не выиграть — вот начнутся успехи, тогда и этому типу всё-всё припомню. Я ж не злопамятный, не забыли? Я просто сам по себе злой. А память у меня модифицированная — мод я! — Я предупредил, сеньор, и лучше вам принять как данность — с вас спросят. Не смотрите на возраст, он от лукавого.

Лопес, сидящий в машине напротив, смотрел на меня с улыбкой. Молчал, не комментировал, но ему было весело. Ему, как понял, тайком, пока был занят переговорами, рассказали, кто был инициатором штурма высотки Абанкуэйро, войны в Новой Аргентине, а также руководителем некоторых других скользких боевых операций в городе. В глазах его читались зачатки уважения. Но вот полностью пересилить себя и смотреть серьёзно он не мог.

— Сеньор Лопес, — решил занять я его делом, — Инесс Лоран. Журналистка. Собственная авторская программа. Она будет нашим новым пресс-секретарём. Найдите её и доставьте в штаб.

— У нас есть пресс-служба. И пресс-секретарь, — парировал сеньор.

— Полковник. ОНА будет новым пресс-секретарём, — разжевал я.

— Молодой человек, вы можете быть сколь угодно «блатным», но это — секретка. — Он и не думал напрягаться. — И за неё у нас предполагается ответственность. Уголовная. Есть такая вещь, как допуски…

— Есть такая вещь, как непрофессионализм, сеньор Лопес! — остерегающе посмотрел ему в глаза. — Ваш пиар-отдел не справился ни с одной поставленной задачей. В жопу их всех! Скопом. Мне! Нужна! Лоран! Она — профи. И вы мне её достанете, или я доложу уже о вашем непрофессионализме.

Тяжёлый вздох и согласие:

— Хорошо. Я привезу её в штаб.

В город начала втягиваться техника. Марсиане высадились прямо на куполах Центра, и спокойно заезжали в город прямо рядом с дворцом, беря под контроль с десяток окрестных районов. На самом деле ничего эдакого, стоит себе техника на улицах, вокруг ходят вооружённые люди в атмосферных скафах, поглядывая на обывателей. И даже дорожному движению всё это не сильно мешает. Но со стороны смотрелось архигрозно. Мы ещё не доехали до штаба, а уже мировые новостные каналы запестрели экстренными новостями с Венеры, о том, что тут, де, государственный переворот, гадом буду, точно государственный переворот! Но местные инопланетяне делают мину при плохой игре и всё отрицают.

Также войска вводились и в другие части города. Но медленнее, и чуть позже, зато основательно. Просто марсиане у нас ближе всех к столице. Но марсиан всего две дивизии, а в город начали вводить силы со всей этой половины планеты. К моменту, как мы подъехали, первые венерианские части только начали входить, причём сразу занимая наиболее криминальные районы города, а также кварталы, где не то, что централизовано, но так получилось, массово жили мигранты с Востока и из Европы. Совпадение, наверное.

Но ещё через час начался сущий ад, который повысил трафик в городе настолько, что в некоторых районах произошло переключение связи на резервные линии. А именно, из-за «Железного купола» начали выть не улетевшие. И их было МНОГО. И они были непоследними людьми — нищеброды не могут позволить себе межпланетный перелёт. А уж как воняют задержавшиеся туристы… Видимо до этого все думали, что очередные учения, немного подождать, и всё наладится. У нас, вон, недавно «Лира» прошла — с высадкой тех самых марсианских дивизий. И только спустя два часа после выступления королевы, поднялся собственно вой. И это только начало — сейчас подсуетятся известные блогеры и оппозиция, защищающая права бедных несчастных угнетённых властью венерианцев. Дерьмо просочится из всех щелей. Я королеве не завидовал. Как и правительству. Но на самом деле этот вой на руку — террористы имеют связь с внешним миром, и им будет на что смотреть и что слушать, пока мы под шумок станем проворачивать серьёзные дела.

Сообщение из Берлоги. Парни не стали рассусоливать, а разослали приглашения… Четырём командам, победителям студенческого чемпионата по программированию этого года. Чемпионат прошёл в марте-апреле, сейчас июнь — у всех сессия, парни в городе. Солёный отписался, что не нужно трезвонить всем; если парни согласятся, они сами порекомендуют знакомых им программеров. Мысленно с ним согласился и одобрил. Сбор в восемнадцать часов в Университете Информационных Технологий. Времени мало, работаем.

Купол и правда оцеплен «под ноль». Входить могут только местные жители, им выдали спецпропуска. Причём метро закрыто. За квартал от школы Кандиды Марии де Хезус всё оцеплено — внутрь вообще никого не пускают.

— Там магазины, кафе, пара офисов, — пояснил Лопес, когда я разглядывал всё из машины. — И пункт выдачи одной курьерской службы. Ну и всякое по мелочи, без чего можно обойтись. Всё закрыли, в офисах сидит по дежурному, остальные сотрудники удалённо работают. Так что практически изоляция

Помолчали — проезжали кордон по спецпропуску. И правда, по-взрослому всё.

— Всё верно, сеньор Веласкес? Правильно поступили?

Усмешка. Ему не нравилась эта идея со мной, но он слишком маленький, чтобы на что-то повлиять.

— Пока да, — кивнул я, решив не ввязываться в дискуссию. — Продолжайте перехватывать сигнал. Мне нужно понимать, как именно они его передают, и главное, кто с той стороны, и где приёмник.

— Приёмник может быть где угодно, если это «дыра» в ВАШИХ технологиях. — Вновь сказано с усмешкой, и я его понимал. Эти «дыры» Веласкесы оставили для любимых себя. Целенаправленно. Но, блин, вся эта операция была целенаправленной «дырой»!

— И тем не менее, получателя можно выявить, — настаивал я.

— Я силовик, а это по линии «трёшки», — отмазался он, и был на самом деле прав. С «трёшкой», её представителями, разговор имел, позвонил непосредственно из королевского кабинета. Ничего из их объяснений не понял, но они работают, это пока главное.

— «Трёшка» занимается. Но вы тут второй человек, тоже поглядывайте на них.

Вышли из машины. Площадка перед зданием большая, но сейчас пустая — все машины, что были, отогнаны. Сверху огни купола на максимуме — полное освещение круглые сутки. Дверь школы закрыта — опущенная золочёная плита гермозатвора. Окна — тоже, всё перекрыто. Никаких щелей, ничего. Ни им выглянуть, ни нам заглянуть. Атмосферные технологии, чо!

— Все нижние ярусы также изолированы, — отчитался полковник. Я видел схему и представлял, что там, не стал уточнять.

— Пошли в штаб, — с тяжёлым сердцем вздохнул я, и мы зашагали к большому фургону типа баса городского транспорта с логотипом известной на планете транспортной компании.

Внутри было полно народу. Терминалы с кучей вихревых и плёночных мониторов. Верхний ряд мониторов поменьше. На всех — внутренности школы. Кое где — дети, сидящие в углах. Расхаживающие по аудиториям и коридорам люди с винтовками Гаусса.

— Часть камер они обнаружили и уничтожили, — начал докладываться Лопес, показывая в ту или иную картинку. — Для понимания, они знали расположение ВСЕХ стандартных камер, заложенных в проект.

— Откуда тогда картинки? — нахмурился я.

— Скажем так, я называю это паранойей правящего дома — Мужик посуровел. — Уж не знаю, к чему они готовились, только представь, сколько таких начальных школ только в Альфе? А сколько во всей стране? Но многие, если не все, мне не докладываются, оборудованы камерами в спящем режиме. Вот эти «трёшка» вскрыла только после первой, неудачной попытки штурма. — Сеньор сгорбился и посуровел. — Знали бы — не угробили бы людей.

Я же вспомнил камеры у себя в родной школе. Те, которые обнаружил, но к которым не смог подключиться. М-да, и правда, похоже на паранойю.

— Они готовились к чему-то подобному десятилетия назад, — произнёс я. — Возможно даже при королеве Катарине. Почему? Зачем?

Лопес ответ дать не мог. Да и никто не мог. А королеву спрашивать не буду.

— Какие помещения мы видим, какие нет? — перешёл я к делу.

— Видим примерно шестьдесят пять процентов здания. Но нам повезло, именно здесь они в основном держат детей. Но не всё видим, к сожалению. Мёртвые зоны здесь, здесь и здесь, в основном технические помещения, но не только. — Он активировал трёхмерный вихрь — оборудование в штабе имело просто отличный вихревой голографический генератор, и начал показывать прямо на нём, на общей схеме, давая комментарии.

— Добавьте на схему точки расположения их бойцов — красным, — попросил я.

Взгляд Лопеса, и сидящий рядом оператор коротко бросил:

— Есть! — и застрочил по управляющему контуру.

Красные точки появились. Движущиеся. Вычислители штаба работают, хорошо. Точки, правда всего несколько, были даже подписаны буквенно-цифровыми подписями.

— Зелёным — детей, — продолжал я.

— Есть! — Появились.

— Жёлтым — взрослых.

Появились и взрослые. В основном заложники были согнаны в компактные зоны — чтобы легче было за ними следить. Это хорошо.

— Мёртвые зоны закрасьте серым.

Сделали.

— Сеньоры, прошу внимания! — включился вдруг полковник Лопес, дав изучить итоговую схему. — Минуточку внимания, сеньоры! Вы уже в курсе, а кто нет — тому сообщаю. В нашей стране начался военный переворот. Или не военный. Мы этого не знаем. Но — переворот. Главы всех силовых министерств и ведомств отправлены в отставку или находятся под арестом. Нас с вами это слабо касается, но именно наши «неумелые» действия, — выделил он кавычками это слово, — подлили масла в огонь. Королева считает, что за этим захватом стоят те, кто хотел сместить её с трона и для этого помог сеньорам террористам проникнуть в Альфу и снабдил их оружием.

Обалделое молчание находящихся здесь сотрудников. Мы как снег на голову, как тропический ливень за шиворот. Несколько возмущённых гулов. Ну да, а они сидят, работают, дело делают, и не в курсе. Я же улыбнулся — пока полковник работает в рамках легенды, и успешно.

— В общем так, королева нам больше не доверяет, — подытожил он. — Мы все остаёмся на своём месте, продолжаем делать то, что делали, но над нами поставлен наблюдающий с чрезвычайными полномочиями. Вот этот вот юноша, её будущий зять и доверенное лицо.

Скептические взгляды и кривые усмешки. Кажется, персонал штаба после моего представления начал мысленно заложников хоронить.

— Зовут сего молодого человека стажёр безопасности Веласкес. Позывной — Мегалодон. Его слово для всех закон, любая его команда — обязательна к исполнению. Саботаж — отстранение и арест со служебной проверкой. Повторяю, ЛЮБОЙ его приказ. Все всё слышали?

Недовольный гул, но в целом люди военные, что такое приказ понимают.

— По штабу всё? — Это мне. — Пошли, представлю тебя главам силовых групп.

Силовых групп несколько. Антитеррор — около сорока человек. Императорская гвардия — около тридцати. Безопасность — тоже около тридцати. Специальная полиция и гвардия — шесть-семь десятков. Их задача — внешнее кольцо оцепления, охрана въезда в купол. Естественно, знакомился не со всеми, только с главами. Лопес всем представил меня, потом мне — всех. Воины, а все бойцы несомненно были прирождёнными воинами, элитой спецуры, кривиться при мне себе не позволили, но и по их настрою понял, как сильно они хоронят заложников. Обсудили ключевые моменты, кто за что отвечает, у кого какой сектор. Снайперы, подземка, парковка, разные охранные контуры. Я мужиками остался доволен — спецы.

— Теперь что? — Лопес даже просто говоря какие-то слова, вполне нейтральные, вкладывал в них усмешку.

— Теперь — поговорить с Мухарибом. Надо же и с ним познакомиться? — усмехнулся я, борясь с дрожью. Ибо только тут, в штабе, глядя, как на одной из камер пара мужиков в чёрном, отложив гауссовки, насилует молодую женщину, под визг деток в углу, понял, в какое болото ввязался. Испуганные лица детишек на всех, абсолютно всех мониторах. Многие плакали. На одной камере были очень маленькие, их пустили поиграть «на ковёр» — в мягкий игровой угол, но они играли во что-то спокойное, постоянно оглядываясь на вышагивающего по игровой аудитории боевика. Но сам в это ввязался, назад пути нет.

— Нам с ним теперь много придётся общаться… — криво усмехнулся я.

— Хуан как там тебя, — не выдержал и выцедил, не скрывая злобу, Лопес. — Я понимаю, ты молод и полон максимализма. Я понимаю, ты смог провернуть несколько успешных операций. Но мой тебе совет, сюда — не лезь. Там ДЕТИ! — повысил он тональность, зашипев. — Дети, понимаешь? — На его лице выступили слёзы. — Ты слишком молод, не справишься! Ты не знаешь, кто такие эти типы вроде Мухариба. Сиди в штабе, смотри, наблюдай. Делай свою сеть, выясняй что требуется. Но с этими уродами дай общаться тем, кто хоть что-то в этом понимает!

Спорить с ним было бесполезно. А масло в огонь подливало то, что я и сам ни в чём не был уверен. ТАКОГО опыта у меня и правда не было.

— Пошли, — произнёс я и развернулся к штабу. Хотелось добавить: «Если у меня не получится — верну власть тебе», но я не сказал этого. Ибо это первый шаг в росписи, что не справился. Только вперёд! У акулы нет реверса.

— Давно он на связь выходил? — спросил Лопес отвечающего за соединение с террористами оператора.

— Час назад. А до этого каждые полчаса. Пока говорим, что руководства нет, пока держится адекватно. Время до восьми вечера ещё есть.

— Давай связь, — махнул полковник, а мне протянул тангетку.

— Связь есть, — отчитался оператор.

Усмешка полковника. Мне в лицо. «Ну что, щенок, посмотрим, чего ты стоишь?»

Я закрыл глаза и вспомнил вчерашние вечерние кадры. Ангелочков, падающих после попадания в голову раскалённой иглы. Малышей, даже думать обидеть которых кощунственно. Тех малышей, что на вон той камере вжались в стенку и плачут, пока трое упырей ногами и прикладами избивают окровавленную нянечку — видно что-то против сказала. Упырей…

Они — не люди! И это — работа. Работа спецуры, к которой сам себя незаслуженно в общем причисляю. А раз работа — её надо делать. За меня её не сделает никто, местные уже дважды сели в лужу.

Нажатие на кнопку. Собраться. И твёрдым голосом:

— Мухариб — Мегалодону. Мегалодон вызывает Мухариба.

Пауза. Десять секунд. И ещё раз — повторить.

На одной из картинок изображение дёрнулось — сидящий и о чем-то говорящий с двумя другими боевик встрепенулся, завихрил перед собой голограмму (с чем — не смог понять, угол маленький), и в динамике донёсся голос. Тот же хрипящий и противный, что был вчера.

— Мухариб слушает. Кто это?

— Меня зовут Мегалодон, — вежливо представился я. — Полковник Лопес отстранён от операции. Командование антитеррора арестовано. Глава департамента безопасности задержана и помещена под домашний арест.

Пауза. Осмысление. Наконец:

— Зачем ты мне это говоришь? Мне есть до этого дело? Я сказал, что если вы не начнёте выпускать моих братьев — я буду убивать ваших детей. У вас время до восьми вечера. И мне плевать, кто из вас задержан и арестован.

Хороший у него говор. Почти без акцента. Лет десять чел прожил на Венере, а то и двадцать. И скорее всего, занимал какую-нибудь интеллигентную должность, подразумевающую общение с достойными грамотными людьми — врача, например. Или технического специалиста.

— Зачем говорю — за тем, чтобы ты понимал, это всё устроил ты, — оскалился я, чувствуя внутри жар, и этот жар хотелось выплеснуть. — Ты и твои кураторы. Давай объясню для понимания. Королева считает, что некто из её силовиков специально протащил вас на планету и специально позволил захватить несколько объектов, чтобы очернить её, и под шумок сменить власть. Сместить с трона.

— Слушай, как там тебя… МНЕ до этого какое дело? — картинно начал «терять терпение» чел, а на самом деле вслушивался — они там в школе не изолированы, и тоже обсуждают новости.

— Прямое! — рявкнул я. — И прошу не перебивать!

Пауза. Затем ехидное:

— Ну, продолжай. — Дескать, я всё равно царь и бог, я всё равно могу в любой момент начать всех тут убивать. Не сможешь, родной. Любопытство не даст.

— Продолжаю. — Я снова оскалился и поймал идущий из груди жар. — Вас вели. И вас, и вашу группу с Земли. И ещё одну группу. Кто-то из наших вовремя спохватился, и две другие группы были уничтожены. Но с вами всё прошло хреново, мы не успели, и вам позволили захватить это здание. А после «слили» два штурма, положив два взвода спецназа. Для красивой картинки в СМИ, сеньор Мухариб.

Сопение, он это знал. Что наша спецура участвует — точно знал. Но вот кто именно, предатели или наоборот, «заговорщики»?

— Следующий шаг — обвинить королеву в предательстве национальных интересов, — продолжал я. — Захвачены ДЕТИ. И на волне её неудач, сместить. Но, повторюсь, вас раскрыли.

— Нас? — Наигранное удивление.

— Не прикидывайся, родной, я всё понимаю, ты как бы сам по себе и не в курсе. Но ты один из них! Ты с ними заодно! Каким бы ни был чужим, ты — главное действующее лицо в их плане. Плане НАШИХ предателей. И хочешь ты, или нет, но ВАША верхушка арестована. А с нею и весь силовой блок.

— Как там тебя! — начал злиться сеньор. — Ещё раз говорю! Мне всё равно на ваши разборки! Это наше внутреннее дело! Если к вечеру вы не начнёте отпускать моих братьев, если я не получу подтверждения…

— ЗАТКНИСЬ, УРОД! — что есть мочи заорал я. Весь штаб, всё побросав, вскочил и смотрел, что происходит. — Заткнись и слушай! Речь не о грёбанном тебе! Речь не о твоих грёбанных недоносках террорюгах в наших тюрьмах! Всем плевать на них! И речь даже не о заложниках. Да, там дети, там пятьсот детей и почти сто взрослых. Но! Сейчас речь о Венере, о власти над огромной планетой! БОГАТОЙ огромной планетой! Представляешь, сколько власти и денег у того, кто ею правит?

Молчание.

— Сто восемь миллионов населения. Треть мирового богатства. Самый сильный флот. Девяносто процентов минералов, без которых загнётся мировая промышленность. Вся Земля, блин, загнётся! Сейчас идёт борьба за ЭТО, а не за твою грёбанную школу, понял ты, наконец, или тупого разыгрываешь?

Снова пауза, тишина, и неуверенное, но заученное:

— Я… Я всё равно начну убивать!

— Ну и хрен с тобой! — фыркнул я, заставив себя успокоиться. — Только знаешь что, рекомендую убрать и сменить домашние заготовки. Потому, как ситуация изменилась. Сейчас людям наверху не до тебя. Вот реально не до твоих понтов! Меня зовут стажёр Веласкес, но это оперативный псевдоним. Уточни у своих кураторов, кто я, они расскажут. И мой тебе «слив» с самого верха. Советом безопасности из пока ещё верных королеве людей принято решение в случае необходимости пожертвовать заложниками и покончить с тобой и вашей проблемой, если начнёте мешаться и лезть под ноги. Да, урод, говорю испанским языком: начнёшь мельтешить — вас взорвут к чертовой матери! Ядерный взрыв в изолированном здании — и к королеве нет вопросов. Заложников потом отпоём, твоих корешей по тюрьмам казним — чтоб не было больше ни у кого повода приключения искать, про бомбу — скажем, что это вы её протащили и сами активировали — вы ж на голову больные. И нет занозы в заднице. Ты всё понял, придурок, или тебе ещё раз повторить?

Молчание. Сопение. Наконец:

— У нас нет ядерной бомбы. Если б была — думаешь, стали бы мы школу захватывать?

— А ты думаешь кто-то станет разбираться? — Я захохотал, скорее закаркал.

Снова молчание. Видимо, извилины в голове у Мухариба ещё есть, заработали должным образом. Осторожный вопрос-утверждение:

— Вы не можете пожертвовать детьми!

— Когда это власть, ЛЮБАЯ власть, считала издержки, если речь об удержании себя у корыта? Сам подумай? Как бы ты поступил на их месте?

— Она… Нет, она не может!

— Может. — Я картинно усмехнулся. — Она — королева. Ей есть что терять.

Но я сегодня добрый, Мухариб. И открою тебе глаза дальше. Если её завалят те, кто притащил вас на планету и подогнал оружие… Им вы вообще будете не нужны. Ибо знаете слишком много. Вас помножат на ноль автоматически, как только разберутся с королевой, также не считаясь с потерями. Это всего пятьсот детей и сто взрослых! Даже батальона нет!

А потому давай, Мухарибушка, ты не будешь быковать, а мы с тобой текущую ситуацию с новыми данными обсудим и обмозгуем, как нам быть? Ибо меня сюда послали лопатить это дерьмо, и оно такое же моё, как и твоё. Твои предложения?