Фрилансер. Ареал — Венера

Глава 16. Обнуление

Глава 16. Обнуление

— Уверен, что в этот раз всё получится? — спросила королева, вертясь перед зеркалом. Красивое платье. Деловое. Но… Как бы это сказать? Сочное. От него отдавало первозданной агрессией, желанием давить. Глядя на её величество, ты видел перед собой хищницу, тигрицу, которая уже протянула к тебе зубы и когти. Всё же у неё хорошие дизайнеры в штате.

— Абсолютно. — Поднял вверх большой палец.

— В прошлый раз ты всего лишь их бил. В этот раз залил всё кровью. Это разное, не находишь? — затянула она поясок и покрутилась, смотря с разных сторон, как лучше.

— Дело не в кровожадности. А в настрое. В этот раз настрой другой был. Говорю же, справлюсь. Не надо ни постели, ни транквилизаторов, — кивнул я на её огромный траходром, на котором очнулся тут в прошлый раз.

— Ну, раз уверен — не буду настаивать, — сдалась она и через зеркалоподмигнула.

Мы находились в её комнате, не кабинете. Точнее в спальне её блока — там несколько комнат. Меня сразу повели сюда, и сразу отсекли от Фрейи, не дав нам увидеться. Разговаривали за поздним обедом — она меня кормила (слуги естественно), сидя напротив, расспрашивая подробности эмоционального видения ситуации. Ибо саму ситуацию смотрела в прямом эфире. Потом повела в спальную переодеваться, и мы выбирали платье. Я поймал себя на том, что её голый вид не вызывает желания. Нет, при иных вводных вызовет, но я как-то так настроился… И сразу, вдогонку понял, что если бы моя мама ходила дома голой, как амигосы, я бы также на это не реагировал и воспринимал как само собой разумеющуюся традицию. И она сейчас не стебётся, не издевается, блин! Она относится ко мне, как к Эдуардо, как если бы это он сидел в этом кресле вместо меня! И моей реакции на её тело в общем и не подразумевается. И я совершенно правильно сделал, что не стал её лапать, помогая влезть в эту тонкую наношёлковую конструкцию. Переодевание с забитым королевским графиком это лишние полчаса на то, чтобы по душам поговорить, а говорили мы именно что по душам.

Платье выбрали. Выбрали и шляпку. Наконец, весело покрутившись в полном образе, она бросила:

— Пресс-конференция через час, и ты едешь со мной.

— А разве дворцовые пресс-конференции происходят не во дворце? — не понял я.

— Хуан, как ты не поймёшь! — деланно вздохнула она. — Дворец — это не резиденция монарха в исконном смысле, как дворец президента, например. Не место его работы. Это его ДОМ! — выделила она это слово. — И всё, что произнесено здесь, это что-то своё, домашнее, мелкое. Я могу выступить здесь, обращаясь к профсоюзам. Могу отчитаться за проведение какой-то реформы. Или министра со своего поста снять. Но сегодня я собираюсь говорить для всех держав Земли, особенно для некоторых, забывших, что мы можем быть суровыми и жёсткими конкистадорами, а не милыми и покладистыми венерианскими пандами. А значит обстановка должна быть торжественная. Полнейший официоз! Самая торжественная из возможных.

— Если честно, протоколом и этикетом занимался в последнюю очередь! — заулыбался я и поднял руки вверх.

— Если честно, — как девчонка захихикала она, — я сама не знаю ВСЕГО, хотя с детства в голову вдалбливали. — Королева присела на своё кресло напротив моего. Закинула ногу за ногу, но опять же, без эротики. — А потому держу этих бездельников в службе протокола, и иногда понимаю, что от них огромная польза. Ну так как, ты готов?

— Да. — Кивнул. — Сегодня отдохну, приду в себя. Высплюсь. Послушаю твоё выступление. Моя работа пока закончена. А завтра заеду к Гуэрра и буду помогать ему. Пора выходить на Белого и всю кодлу, что это устроила.

— Рано отдыхать, — замотала она головой, вздохнула, встала и поправила платье. — Пошли, ты едешь со мной.

— Зачем? — Я тоже поднялся и поправил штаны на заднице. Меня тоже приодели после приёма пищи, но поступили проще, просто сунув в руки свёрток. Костюм, деловой, и не смейтесь, от Феррари. Ничего лишнего, и даже эдакий незаметный, серенький — глаз не цепляется за него при осмотре помещения. Но, блин, видно, что роскошный!

— Буду потихоньку представлять тебя народу, вводить в политикум. — Она пошла к выходу, я за ней.

Коридор дворца. Место защищённое, а потому не стоит терять время, которое можно использовать на последние ЦУ (ценные указания). Я галантно протянул локоть, получив лёгкий реверанс, взял её под ручку и мы неспешно пошли. Ибо монархи не торопятся. Во время мира и благополучия их спешка смешна, во время войны и кризисов вызывает панику.

— Пока серьёзного тебе никто ничего не поручит, — продолжила она начатое в спальне. — Но с чего-то начинать надо. Есть темы, где ты уже отметился — будем углублять, и в какие-то новые проекты вводить. Как всё закончится с захватом школы, потихоньку начнём тебя подтягивать.

Я многозначительно покачал головой — а что тут скажешь? Я у неё стоял в планах и без этого, они просто давали возможности самовыразиться, проявить себя. И осенью, и весной. И сейчас тоже. — Прошу сразу решить с девочками, на ком будешь жениться, — огорошила она, хотя на самом деле не такой и страшный вопрос. Ожидаемый. — Можешь взять в жёны и Изабеллу, моё слово твердо, но я рекомендую Фрейю. Изабелла поймёт, она умненькая. Как жениха моей дочери тебя и объявим, и твоё участие в государственных проектах будет с точки зрения любого взгляда со стороны легитимно.

— А не рано? Ну, меня во власть? — загрыз червячок сомнения.

— А разве бывает рано? — удивилась она.

Ну да, урождённая принцесса, её готовили править с момента первого вздоха. А мне как бы… Уже двадцать. На следующей неделе исполнится. И не заметил, как пролетели эти дни, ещё вчера до него три недели оставалось.

— Я школу не закончил. — Слабый аргумент, «чтоб не молчать».

— А разве ты не сможешь сдать экзамены? — наигранное удивление.

— Я не про то. Я про высшее образование. У меня его нет.

— Выучишься удалённо, — отмахнулась она. — Это решаемо. И не думай, что будут скидки — наоборот, к тебе будут предъявлять повышенные требования. Но, думаю, ты и это осилишь без проблем.

— Ну, в общем, не собираюсь филонить, — хмыкнул я и задумался. — А девочки что? — А вот это важное. И от кого услышать инсайд, от будущей тёщи!

— У нас был разговор. Я, они и Серёжа. Мы им кое-что пояснили из реальной жизни и реальной политики, и они пообещали, что не будут истерить и ссориться. Сказали, будут тебя делить, раз уж обе любят, без разницы, на ком официально женишься. Только поставили условие — спать вместе они не будут. Или с одной, или с другой, но не вместе.

Я аж поперхнулся от такого откровения.

— Интересные темы для семейной беседы.

— Жизненные, — не согласилась она. — Я не хочу, чтобы из-за ваших ссор началась гражданская война. Не нужно Венере этого. Любите? Трахаетесь? Вперёд! Я пыталась тебя образумить, мягко намекнуть, что Бэль не твой вариант, но против любви… Раз уж ты забыл обо всём и сам сделал ей предложение… Да ещё с ТАКИМ артефактом… — Королева тяжело вздохнула и подвела черту. — Так что твоя задача всего лишь сделать так, чтобы они не сцепились и не перессорились. Как — думай сам. Возмжно, это мои личные мысли, оптимальнее всего вовремя ребёночка обеим заделать. Бэль немного остепенилась, теперь пора успех закрепить — чтоб была точка приложения сил, а Фрейе просто горит родить наследника — не девочка уже. Рожать обе хотят только от тебя, по крайней мере, в данный момент, потому поддерживай баланс, не стравливай их, и занимайся Венерой, а не склоками, чья сегодня постель.

— Понимаю, — кивнул я.

— Я не забыла про Мерседес, — при этих словах глазки величества посерели, голос посуровел. — И про Гортензию и Сильвию. Не знаю, как ты будешь выкручиваться, но решай эти вопросы так, чтобы ваши разборки не уходили дальше спален. Венера не должна не то, что страдать, но даже почувствовать их. И да, от меня, — голос подобрел, а взгляд стал лукавым, — хороший выбор. По всем кандидаткам. Мерседес скорее всего вернётся через месяц, отдам её «прокачивать» Алисе. Гор, если решит вопрос с отцом, друг она нам или раб лампы, отдам Борхесу. А с Сильвией сам решай, это изначально твой и только твой проект, который, кстати, уже принёс много плодов.

Я задумался, и было отчего. М-да, всё решено, красиво, грамотно, и все, включая меня, будут довольны и счастливы. И с таким раскладом мне нафиг не упёрся бизнес по отжиманию Очень Больших Денег у проштрафившихся аристо. И миссия Гор на Землю, с которой она улетела в последний момент перед «Железным Куполом», теряет смысл. Если я во власти — зачем мне фриланс? Любой в принципе, не говоря о настолько опасном?

Есть над чем подумать. И время для этого есть, к счастью. А пока мы, под взглядами десятков людей и сотен камер, сели в машину у парадного, открытого для обзора публике, крыльца.

— Представлять сейчас меня будешь? — спросил я, глядя на визор, показывающий обстановку за окном. Окон тут нет, опасно, только визоры, их имитирующие.

— Пока нет, — понимающе покачала она головой. — Сегодня только обозначу твою близость — чтоб привыкали.

— Но я иду по Очень Статусному Месту для пресс-конференции с тобой под ручку. Это знак, сигнал на нечто большее.

— Всё верно. — Кивок. — Так и задумано. Я подтверждаю всем аналитикам, мониторящим спецоперацию, что ты её автор, и при этом моё доверенное лицо. Всё, что там происходит, мною санкционировано. Чтобы не было кривотолков и глупых прожектов, типа, убрать тебя из моего окружения — и всё снова станет как было. Хуан, — взяла она другой тон, — я не позволяю любовникам водить меня под ручку на официальные мероприятия. В театр или оперу — могу. Но только не на пресс-конференцию перед СМИ иностранных сверхдержав. Цель вброса не то, чего ты опасаешься. Тем более, там нас уже ждёт Фрейя — послала её организовать мероприятие. Я доведу тебя до неё и отпущу — дальше под ручку поведёшь её. Эдакое моё вам благословление. Надеюсь, на этом ты не остановишься, и также под ручку когда-нибудь доведёшь её до самой церкви.

Я снова прокашлялся, как бы намекая, ну мы же закрыли тему! Она лишь довольно улыбнулась.

— Что дальше? Я глобально, про личное понял, — перешёл я к серьёзному. — Я — займусь с Гуэрра поисками организаторов. Адриано с сапёрами разрабатывают вундервафли по проникновению. А ты? Вы? — Имел в виду Совбез.

— А мы в ожидании. Мы не скучаем, Хуан, со дня на день ждём на Земле провокацию. — Она сверкнула очами — видно больная тема. — Сейчас, после пролитой вами крови, оная будет не такой масштабной. Мы показали зубы, что мы — хищники, а хищников люди инстинктивно опасаются. Но фанатики всё же найдутся, и их там немало, и они выйдут бить наших рабочих.

— Мы предупредили их? Рабочих? — нахмурился я.

— Да. Дали всем открытые рекомендации. — Она тоже нахмурилась — её саму ситуация не радовала. — Бизнесу рекомендовали закрыть на время предприятия. Рабочие посёлки полностью изолировать… На время. А ещё лучше эвакуировать весь не требующийся для основной работы персонал, конкретно имелись в виду члены семей наших работяг, а их там немало.

— Каков процент тех, кто внял? — Представляя, каков будет ответ, заранее от бессилья сжал кулаки, но, оказывается, не всё так плохо:

— Из примерно ста — ста двадцати тысяч там осталось тысяч тридцать. И главное, чего мы добились, по моему мнению, — чуть просияла она, — это то, что вывезли оттуда почти всех женщин и детей. Да и многие производства на самом деле закрылись. Осталась охрана, парни вроде вашего «Братства», и дежурный персонал, и у всех под боком флайеры и катера для эвакуации. Ну, или у многих — есть и самые умные, кто не вняли.

— Далеко всех вывезли? — представил я масштаб проделанной работы. Впечатляет. Немало на самом деле.

— В Канаду и в Парамарибо.

— Парамарибо? На военную базу? — снова не понял я.

— БЫВШУЮ военную базу, — поправила она. — Мой отец выторговал под неё землю, мы за неё не платим, но все войска и всё ценное давно оттуда вывезли. Места много, и почти всё пустует. Жалко. Ну, ты сам понимаешь, что сейчас эта база нам только мешает. Пусть хоть беженцев приютит.

— А бросить, отказаться от такого актива — жаба душит, — поддел я. Мы поняли друг друга.

— Это мера анонсирована как временная, дескать, если ситуация нормализуется, всех потом вернём обратно. Наш бизнес не дураки, всё понимают. Но я уверена, эти сволочи нападут. А после этого мы подготовили план вторжения. Разумеется, и план переноса производств после победы, но там всё будет зависеть от хода и результатов войны, это пока декларация о намерениях и обещания льгот тому или иному сектору.

— Расскажи подробнее о вторжении? — напрягся я. Когда о подобном поговорю, да ещё с главой государства, от которой тут всё-всё зависит? Не всё-всё вообще, но силовой блок точно под нею. И армия с флотом. Особенно флот.

— Что тут рассказывать? — понимающе улыбнулась королева, читая мои мысли по лицу. — Два десятка дивизий готовы к переброске хоть сейчас. Это мало, но ресурсы транспортов ограничены. Как только первые стартуют с нашей орбиты, объявляем мобилизацию и собираем ещё — для второго захода, усиления первой волны, задача которой — только плацдармы. Мы не рассчитываем на тотальную оккупацию, будем контролировать только города и дороги, а очаги сопротивления подавлять из космоса, но там уж слишком до чёрта народу. А ещё, чтобы не усугублять проблемы на задницу, я не собираюсь менять там политическую систему — пусть остаются как есть, Конфедерацией. И лидеров из местных найдём. Нашли…

— Они останутся точно таким же государством, что и сейчас, — не понял я, — а смысл тогда вторгаться?

— Таким же, но только с курсом на запрещение краснобородых и… Скажем так, очищения рядов элит всех уровней от адептов Церкви Благоденствия. Ну, и внешнюю политику им будем корректировать. А в остальном пусть сами в своём котле варятся. Хуан, вешать на шею два миллиарда едоков, налаживая им быт…

— Да всё я понял! — отмахнулся я. — Нам главное защитить наш бизнес, остальное не интересно… — вздохнул я. Мне этот подход не нравился, но, блин, их там реально два миллиарда! Где взять людей для оккупации такого количества населения? Только на самой Земле. А для этого их там сначала нужно вырастить и перевоспитать. А это минимум поколение, и только в том случае, если всё пойдёт по маслу. А по маслу никогда не идёт — вон, Обратная Сторона не даст соврать, там уже три поколения выросло, а ситуация только ухудшилась.

— Да, нам главное наш бизнес, — подтвердила её величество. — Перенесём всё туда из Канады. А вот Канаду потихоньку будем «сливать» имперцам. Пустую. Без наших заводов, технологий и инвестиций. Процесс небыстрый, мы его как раз начнём.

Ну да, если мы захватим Конфедерацию и окопаемся там, пусть только попробуют национализировать нашу собственность! Сразу прилетит. При условии, что наша королева не даст слабину, разумеется, а я всё ещё ни в чём не уверен.

Получается, я, идущий под ручку, нужен сейчас не для того, чтобы начать мою карьеру, как столпа династии. Сколько до этого жил и ничего, не было такой нужды, и ещё бы подождал. Нет, это нужно ей самой! Для неё! Королеве нужен мужчина, за которого она спрячется… Да блин, сама от себя! Она-трусиха загородится мною от себя-смелой, требующей решительных действий. И трусиха сделает как надо, видя якорь в виде Хуана, который одним присутствием подстёгивает на подвиги. М-да, нет у неё настоящего мужчины, Мужика с большой буквы, «охотника на мамонтов» по классификации мужа Капитошки. Значит, сойдёт и зять, если отношения с ним достаточно близки и откровенны. Фигею я с этой ботвы, но, блин, дурой её назвать точно не могу! Умная женщина наша королева.

— Зачем во вторжении участвуют марсиане? — задал следующий животрепещущий вопрос.

— Две причины. — Она посмотрела на карту. — Скоро приедем, подъезжаем. — Я кивнул. — Первая — у них, конечно, есть экономический рост, но бюджет дотационный, да-да, между нами, мы их спонсируем, и безработица высокая. И в провинциях уровень криминала высокий, как следствие безработицы. А тут война, мобилизация лишнего населения и нормализация микроклимата. За наш счёт. Почему нет? А вторая — они сами хотят весить больше. Интеграция неизбежна, они рано или поздно станут частью нашего общего государства, и сеньоры не хотят статуса бесправной Обратной Стороны. Хотят быть равноправными настолько, насколько получится, и показать это нашим можно только поучаствовав в войне.

— Акции повышают. — Я прикусил губу. — Кровью своих солдат.

— Марс — планета воинов, — не согласилась Лея. — Они сами позиционируют себя, как нацию воинов. Это нормально. А то, что интеграция неизбежна, в моих словах для тебя не стало определяющим? — пронзила она взглядом насквозь. Я стушевался. — И поэтому войска поведёт Ноговицын. Тем более мои генералы не знают, как командовать большими соединениями — у нас давно не было опыта крупномасштабных вторжений. А у них гражданская недавно отгремела. За десять лет марсиане ничего не забыли и потянут. А наши пусть стоят рядом и учатся.

— Поражаюсь вашей нечеловеческой мудрости, ваше величество! — склонился я в шутливом поклоне. Она засмеялась.

— Ладно, пошли, подхалим. До Фрейи ты мой!

Вышли. Ого, «Националь»! Дворец торжеств, между прочим. Один из крупнейших концертных залов достадионного формата — мы с Сильвией думали устроить тут то благотворительное выступление, это был один из вариантов. Конечно, пресс-конференция с участием всех и вся мира СМИ будет не в главном зале, а в одном из малых, но тут и малые поражают воображением. И роскошью. Это не та конура, где проводили конференции мы с Лоран — чувствуется королевский размах.

…Фигасе ментальный удар! Я аж немного присел. Ибо мы, естественно, оказались в центре внимания миллионов. Тоже без преувеличения, ибо это трансляция, и нас реально в выпусках новостей увидят миллионы. Вокруг людей не много, сотни, но и это тоже ой-ой! Особенно для службы безопасности. Теперь понимаю, почему в группе у королевы столько подразделений. Двумя группами тут даже дыры не заткнёшь. Девчонки упёрлись во все стороны, делая нам коридор, и я видел их усилия. Тяжёлая работа! За ними чёрная форма или доспехи дворцовой стражи. А ещё дальше, где-то, невидимое отсюда третье кольцо. И я впервые ВНУТРИ этой гигантской схемы, внутри этого механизма, охраняющего главу государства.

Кто-то уже отсюда выкрикивал вопросы. Журналисты. Ибо не рядовое событие случилось. Возможно, маргиналы, не получившие аккредитацию. А вон просто зеваки, и немало, их тоже приходится расталкивать. А вот очередные протестуны, что-то кричат, гадкое и обидное. Но спутница лишь улыбается — всё спланировано, включая протестунов (иначе бы их не подпустили, тупо изолировали бы, ДС это может) Я шёл, вёл её под ручку, по ступенькам, по базальтовой лестнице. Что думал? Что прокручивал в голове? Не знаю. Я был слишком ошеломлён, чтобы думать. Только и успевал, что смотреть по сторонам и что-либо фиксировать.

Вошли внутрь. Ковровая дорожка. Местные служащие и администраторы по бокам, низко кланяются. Мы идём — нас ведут, но на расстоянии, и впереди охрана. Лея обставила выход с пафосом, надела пафосное платье, представила обществу пафосного меня… И всё это после пафосного же расстрела невинных в отместку за убийство наших. Да, я проникся моментом и планами королевы. Я тот ещё фантазёр, многое могу придумать, но сейчас выступаю, пусть пока как приглашённый гость, в высшей лиге планирования. Вот это, что вокруг, и есть политика высшего государственного уровня! Да, я ловил кайф, ничто не сравнится с этим!

Фрейя. Протокольно или нет, не знаю, но встретила эмоционально. Бросилась мне на шею, повисла, поджав ноги, сказала, что любит и переживает, чтоб я держался. И только после обняла маму, чмокнув в щёчку. Пара личных ничего не значащих вопросов, пошли рядом, но теперь веду под руку высочество, обозначая для всех свой статус.

Пришли. Нет, пока не сам зал, пока «подсобное помещение» — гримёрка за сценой. Королеву окружили визажисты, её бессменный секретарь Марко, сколько лет уже с нею, что-то по бумажке зачитывающий — она лишь понимающе отмахивается. План выступления? Фрейя утащила в угол, о чём-то спрашивает. Я на автомате отвечаю, и она понимает, наконец, что я просто обалдел, и не совсем адекватный. Остаётся рядом, плотно сжав мою руку.

— Я с тобой, Чико! Держись!

Так хорошо с нею, так тепло. Чем-то родным пахнет от её тела и волос, и не могу объяснить, чем. Мне просто хочется стоять с этой девушкой рядом, и пусть весь мир летит на Макемаке.

Мы стоим, выполнив на сегодня все планы. Я убил кучу народа, изменив-таки концепцию государственной безопасности, которая прямо сейчас будет озвучена её величеством. Высочество тоже что-то сделала важное — она не такая яркая, как некоторые, но её скучные незаметные действия позволяют плавать и не тонуть таким узким спецам, как я и мне подобные. Без «фрей» не будет «хуанов», хоть тресни! Это они делают нас теми, кто мы есть.

— Пошли! — вдруг потянула куда-то. Ага, из гримёрки вниз, и в зал для выступлений. Но не общий вход, с противоположной, более охраняемой стороны, и сели не где все, а в стороне. Тут что-то вроде вип-ложи, охраняемого закутка. Вокруг куча ангелов и агентов ДС(дворцовой стражи), разве только самой Сирены нет. А в зале на рядах целая куча народу — сотни четыре зевак и обывателей. Камеры, бейджики с надписью «Пресса», камеры, бейджики… Рябит в глазах. Я всё ещё сжимаю руку Мышонка — мне хорошо. И точно знаю, ТЕПЕРЬ, с этого дня, в нашей жизни всё будет хорошо. Сейчас королева выступит, погрозит кулаком, постучит по трибуне башмаком — есть какой-то мем в истории, но не помню, с чем связанный, но со схожим смыслом. Державы Земли проникнутся, пусть и не сразу. А потом будет завтра. И в этом завтра будет счастливая Венера, которую мы уберегли. Будет госпрограмма по милитаризации и перевод менталитета на военные рельсы, а не как сейчас. Мы спокойно будем форматировать мозги масс, делая оные массы подготовленными к внешней угрозе, к глобальной войне, маячащей на горизонте. Той, что откладывается который десяток лет, но которая, к сожалению, всё равно неизбежна. И я буду в этом участвовать. Мы победили, мы всё это сделаем!.. Вот только сегодня нужно правильно расставить акценты. Абсолютный хищник не я — им не может быть один человек. Это команда. И сегодняшний акт пьесы — соло королевы, которая главная в команде, она и покажет всем зубы мегалодона — итог нашей многодневной работе на «земле», возле школы Кандиды де Хезус.

— Сеньоры, её величество королева Лея Аманда Катарина Веласкес! — объявил распорядитель.

На сцену вышла Лея. В руках бумажка, но там только тезисы — говорить она решила сама. Сказала, посмотрела на меня и Лоран и поняла, что так эмоциональнее получается. По бокам старые девы личной охраны. Впереди — малый зал «Насионаля», забитый аккредитованной прессой, трижды проверенными сотрудниками и одиночными журналистами-блогерами. В зале воцарилась тишина, лишь где-то фоном беседуют отдельные индивиды. Все замерли. Ибо все понимали то же, что и я — про государственную политику.

— Сеньоры, сеньорины, дамы, господа и прочее прочее, — начала мама сидящей со мной рядом девушки. — Сегодня я собрала вас, чтобы сделать важное заявление. Вы могли сами видеть то, что произошло три часа назад, я имею в виду казнь и уничтожение людей возле здания захваченной террористами младшей школы. Вы все, наверное, всё это время спрашивали: «Что это было? Неужели верховная власть осмелилась санкционировать такое?» И я отвечу! — повысила она голос. — Да, осмелилась. Я, опираясь на мнения членов уважаемого Совета безопасности, одобрила этот сценарий развития событий. Ибо считаю, что мы и так слишком долго игрались с огнём, потакая выродкам и нелюдям, идя у них на поводу. Это сродни игре в одни ворота, когда команда одной стороны только защищается и перепасовывается, а другая имеет право забивать. Как может закончиться этот матч? Что мы можем, если не имеем ни шанса забить сами?

— И сегодня я санкционировала изменение правил. К чёрту все доктрины! К чёрту все конвенции! К чёрту все права человека — если речь идёт о казнях наших соотечественников. Отныне мы, государство Венера, будем бить всех, кто начнёт убивать наших людей, и тем более детей. Мы не просто будем бить — мы будем уничтожать всё ценное для этих людей. Ведь они люди, а значит, кого-то защищают, а значит, у них есть ценности, за которые они готовы умереть. Жизни близких? Мы заберём эти жизни. Благополучие городов и общин? Мы уничтожим эти города, общины, сровняем с землёй орбитальными бомбардировками. В качестве ответа. Чтобы каждый, прежде чем напасть, помнил — возмездие последует. Его убьют — а мы прилетим и накажем! И не остановимся ни перед чем, вплоть до ядерных бомбардировок. Потому, что правильно сегодня было сказано, да будет каждому дано по делам его! И судимы будете той мерою, которою…

Королева сбилась, побледнела. Я напрягся, почувствовав неладное. Фрейя рядом — тоже. Лея снова попыталась что-то сказать, раскрыла рот, но не смогла ничего выдавить. Глянула на зал испуганными глазами. Зал зашумел, загудел. В этот момент она нашла меня. Увидела нас, держащихся с Фрейей за руки. Последнее, что смог прочесть в её взгляде это удовлетворение, а потом она начала оседать на пол.

Старые девы кинулись, перехватывая, не давая упасть. Тут же раздался выкрик:

— Врача! Быстро, врача!

Зал заволновался, загудел. Люди начали вскакивать, а кто-то даже попытался протиснуться к сцене, в оцеплении которой стоял ряд дворцовых гвардейцев в доспехах.

— Назад! Всем назад! — рык одного из них.

— Сеньоры! Мероприятие окончено! Пресс-конференция переносится! — Голос Марко, королевского секретаря — потерял, где он физически находился.

— Сеньоры! Выходим! Покидаем помещение! — Ещё один рык сбоку от главных рядов.

— Бегом на выход! — разъярённый лик Оливии перед нами. Затем вокруг само собой образовалось кольцо из тел её кобылиц. Которые не стали миндальничать, а потащили нас прочь — грубо и неприятно, свезя и мне, и высочеству об пол колени, перевернув ими же кресла, на которых мы сидели. Если б я попытался сделать намёк на сопротивление — они бы и пендаля дали, и люлей вломили. Но я был слишком благоразумен, чтобы выпендриваться. Фрейя также не протестовала, и я чувствовал её страх и растерянность.

— Быстро! Быстро! — бежала впереди нас одна из девочек. — Сюда, на выход! За мной!

Вокруг нас было и второе кольцо. Не видел — чувствовал. Мы ломились по каким-то узким коридорчикам и техническим помещениям, а затем выбежали к боковому эвакуационному выходу.

— Вниз!

Небольшая лестница — три пролёта. Внизу уже ждут девочки из другого взвода. Улица — внутренний охраняемый двор, на выходе дворцовые стражи с «Кайманами». У выхода припаркованы «Либертадор» и два «Мустанга», нас быстро затолкали в последний «Мустанг», после чего кортеж сразу тронулся. «Либертадор» как положено по центру, имитируя, что мы, дескать, там.

— Что с мамой? — только тут решилась спросить Фрейя. Глаза медленно наливались слезами.

— Не знаю, — мрачно покачала головой Оливия. — Я выполняла протокол, информации пока никто не давал. Ждём.

— Если что — ты узнаешь первая, — произнесла девочка справа, за что получила от сидящей напротив напарницы несильный, остерегающий прямой в лицо. — А-ай! Да, всё понимаю! Но я про то, что не надо звонить — там не до нас сейчас. Скажут.

Я поёжился. Верно, если что — Фрейя первой узнает. Ибо не может быть страна без первого лица, каков бы статус этого лица ни был — королева она, или пока просто принцесса.

Ирония. Господи, какая ирония! Шутка богов, высших сил. В момент, когда я думал, что победил, обнулить к чертям все достижения! И если королева умрёт, откатить ситуацию на незнамо сколько назад — мы не были ранее в подобного уровня жопе. Планы, планы, планы… Радужное видение всего… Буквально торжество, вкус победы…

…И умножение оператора на ноль, в качестве божественной функции.

Я не знал, что будет дальше — это само собой. Но хуже, сидя в машине и анализируя варианты событий, я не знал, как поступить в том или ином случае, и какие варианты в принципе возможны. Я просто не понимал, что теперь делать. Абсолютный хищник, блин! Вершина эволюции, вершина всего!

Кортеж мчался в сторону дворца, произвольно, бессистемно выбирая улицы — пассивная стратегия защиты. И единственное, что я знал точно — надо и дальше держать Фрейю за руку. Не только ради неё — чтобы успокоить. И не ради себя — а мне самому было ой как страшно! Я сам подзаряжался от спутницы уверенностью. Это надо ради Венеры — мы должны в любом случае, как бы ни развивались события, вытащить её из задницы.

Активировал планшет и включил новостные каналы. Пощёлкал. Пусто — там пока ещё ничего не было известно, только истеричные вопли ведущих, разговоры и предположения, кадры, как королева оседает на пол.

Покушение? Кто стрелял? Кому выгодно? Завтра Гуэрру запытаю! Лично поеду кромсать подозреваемых, но выйду на Белого! Я на эту работу фриланс взял, и меня пока никто не отстранял. Как и бойцов «Братства».

Но это будет завтра. А сегодня я нужен Фрейе — нужно быть рядом и… Просто быть рядом.

Январь 2023