Фрилансер. Ареал — Венера

Глава 2. Племянник королевы

Глава 2. Племянник королевы

Ребята работали не просто оперативно — монстры!

Прошло четыре часа. Всего каких-то четыре часа! А в Венерианском университете программирования интеллекта и информационных технологий, он же ВУПИИТ в лектории собираются приглашённые. Пригласили мы многих, хотя, отдаю отчёт, приедут не все. Дела у людей, сессии. Также дали объявление в их профильных сообществах, правда, написав в не всё, что хотим, но с намёком, что приглашаем на обсуждение всех желающих. Некоторые парни находились далеко от универа, а город (как бы) перекрыт, и они не успевали — распорядился направить за ними машины. Угу, машины силовиков — какие есть под рукой, какие мне подчиняются. Но оно и к лучшему — никакая проверка на дороге не страшна.

Я всё ещё занимался изучением схем, карт, систем, расположения террористов и заложников, просматривал интересные материалы. Ибо надо было на сто процентов вникнуть в тему. Тело не покидала дрожь — скоты устраивали оргии, насиловали девушек и женщин, прямо на глазах у ревущих детей, резали на живую плоть, чтоб запугать, оставляя шрамы. И били, били, били… Ногами в том числе. Кулаки сжимались, становилось тошно, и я точно знал, что не спущу это подонкам, чего бы это ни стоило.

Через полтора часа после первого и пока единственного разговора с Мухарибом (надо дать парнишке пищу для размышлений, заодно пусть «трёшка» ловит сигнал с внешкой) Лопес поманил наружу. Тяжело вздохнул, под косые взгляды операторов вышел из командного буса.

К нам подъезжал служебный строгий «Вулкан». Два «Вулкана» — второй — сопровождение. Встали рядом, створки второй машины поднялись, и двое дюжих парней в лёгких скафах антитеррора… Вытащили на свет упирающуюся и лягающуюся молодую женщину лет тридцати. Короткая косая белая юбка, красная блузка с правильно поданной грудью (она у неё меньшего размера, но в такой кажется зачётнее), разрез вдоль ноги, открывающий вид на шикарное бедро. Дамочка лягалась, пихалась и делала ещё массу глупостей, но никак не могла повлиять на закованных в броню безопасников.

— Пустите меня! Да пустите же наконец! Я ничего не буду делать! Идите к чёрту! Я буду жаловаться вашему руководству!

— Жалуйся, — произнёс Лопес, делая несколько шагов вперёд. Дамочка, услышав голос и увидев обладателя, успокоилась, встала ровно, поправляя и юбку, и блузку, и немного причёску. Огляделась вокруг, заметив до кучи и меня. На мне взгляд задержала, но мазнула глазами дальше, оценивая, где находится и в каком окружении. Довольно ухмыльнулась, но в глазах её пробежали искры гнева: «Всё равно не прощу! Вам придётся меня сильно-сильно уламывать!» Поняла, где оказалась и для чего.

— Я не буду на вас работать сеньор…

— Лопес, — помог мой помощник. — Полковник Лопес.

Ухмылочка. «Никакой ты не полковник. И не Лопес. Но я всё поняла…»

— Это вы мне звонили? — пронзила его взглядом насквозь, даже мне захотелось отшатнуться.

— Я. — Скупой кивок — сеньора трудно таким пронять.

— Так вот, сеньор полковник… Я НЕ БУДУ на вас работать! — гордо вскинулась она, задрав носик. — И вообще, вы только что разрушили мою карьеру. Захватили меня перед зданием студии, как какую-то террористку! Перед всеми коллегами! На виду у руководства! Да меня задним числом уволят и будут шарахаться!

— Можно подробнее? — улыбаясь, подошёл я. Только тут Лоран, а это была она, обратила на меня внимание и принялась жаловаться:

— Представляешь, из трёх машин! Три вооружённые группы антитеррора! Ка-ак выскочат! Всех лицом в землю, меня — мордой в капот, и наручники сзади. И в машину. — Она резко, на скорости, подняла ногу и обрушила каблук со шпилькой на сапог рядом стоящего безопасника. Естественно, доспешному сапогу ничего не было, парень даже не шелохнулся, но сеньора потеряла равновесие и чуть не упала. Скорчила страдальческую гримасу. — Что обо мне теперь подумают, Хуан? А?

Переживала она не наиграно. Это озадачивало — Лопес и правда пакостит. Мелко, но с намёком, как тот кот.

— Я по-хорошему предложил сотрудничество, — спокойно отчеканил ей Лопес. — Ты не захотела по-хорошему.

— Я и по плохому не буду. НЕ БУДУ! — подалась она вперёд, сверкая глазами. — Понятно вам? И вообще, вы обязаны сейчас извиниться и доставить меня туда, откуда украли! Я уже опоздала на передачу, но мне надо хотя бы дать знать, что жива, а не в плену и не в застенках. И что я не террористка. БЫСТРО везите меня обратно!

Губы Лопеса тронула еле уловимая усмешка, но я видел, внутри он веселится, как ребёнок. Он же обещал мне доставить Лоран — он доставил. Как — не важно, доставил же? А разгребать мне.

— Инесс, пошли. — Я вымученно вздохнул и двинулся вперёд, в сторону «Мустанга», у которого маячили девочки из группы Камиллы. Надо ехать в универ информационных технологий на «стрелку», в дороге обсудим сложившуюся ситуацию.

— А-а-а? — непонимающий взгляд.

— Говорю, пошли, поговорим в машине.

— Но как же… Я ведь арестована? — непонимание. — За отказ сотрудничества?

— Пока нет. — Обернулся, встретился глазами с Лопесом и подмигнул ему: «Спасибо, бро! Было весело». Тот всё понял, показно скривился, но я расположил к себе старикана. Покачал Инесс головой.

— Нет, ты сюда ДОСТАВЛЕНА. Ко мне.

— То есть, я должна работать НА ТЕБЯ? — Она вырвала руку и встала, как вкопанная.

Я снова вымученно вздохнул.

— Да, на меня, и это не обсуждается. Считай, что ты мобилизована. Ты нужна стране и будущему.

— А вот не угадал, я не…

— Заткнись! — мягко, не повышая голоса, перебил я. — Заткнись, Лоран. Вспомни, со мной хоть когда-то было неинтересно?

Она «зависла».

— Вот и сейчас я тебя приглашаю — не пожалеешь. Что же касается наручников, то ты сама говорила, что любишь перечные игры со стоп-словами.

— Да, но эти наручники были без меха! — с отчаянием в голосе воскликнула она.

Стоявшие вокруг бойцы, Лопес и я при этом непроизвольном выкрике заулыбались, делая напрасные попытки сохранить внешнюю серьёзность.

— Инесс, пошли, — подытожил я словесную баталию. — С Пикассо договоримся. А не захочет договариваться — и его мордой в капот, ты меня знаешь. — Снова потянул её за собой. Согласится, куда она денется. Ко МНЕ — пойдёт. Хотя у Лопеса бы не было шансов… Ну, да Лопес бы и не подумал работать с профи — у него есть навязанные пиарщики от «конторы», чьи-то блатные детки, устроенные на хорошую непыльную работу. У-у-у! Ненавижу нашу коррупцию!

— Мегалодон — оператору шесть, — ожил в ушах голос. — Зло-один вызывает на связь.

Остановился, замерев. Радушие с лица Лопеса также как ветром сдуло — он подключён к командной линии. Развернулся:

— Так, пошли со мной! — это Лоран. — Пошли с нами — посмотришь, что там и как, своими глазами. — Потянул её в сторону буса.

— На командный пункт? — нахмурился Лопес, пропуская нас мимо себя. — Посторонние?

— Здесь нет посторонних! — фыркнул я.

— Уверен? — Непонимание, недоверие, сожаление о бессилии мне запретить в глазах.

Я не ответил. А растеряннуюЛоран пришлось взять под локоть и потащить в сторону дверей командного буса силой. Та испуганно засеменила, путаясь ногами, стараясь не упасть — шпильки уж очень высокие.

— Стажёр Веласкес, слушаю! — произнёс я. Эта линия слышна только руководителям операции, но говорить могу только я. Или тот, кому даю слово.

— Стажёр Веласкес… — Вкрадчивый голос с лёгким акцентом на том конце. — Тебя ведь зовут Хуан? Да?

— Это конфиденциальная информация, — ответил я, не скрывая улыбку.

— И ты — племянник этой сучки Леи. Пока не признанный.

— Это конфиденциальная информация, — снова возликовал я. Кураторы «с воли» прочистили сеньору мозги и раскрыли глаза. Торговаться теперь с ним будет легче, а заодно лишнее подтверждение, что террорюгам активно помогают снаружи. ОЧЕНЬ активно.

— Слушай, Хуан, кто бы ты ни был, — появилась в его голосе уверенность. — Я понял про захват власти. Ты не стал врать, был честен, это правильно. Это хорошее вложение в наши будущие переговоры. Но мне интересно, что она думает насчёт нас? В смысле нас-нас, нашего освобождения? Убедил, Венера важнее каких-то детей, но и решив проблему с детьми, она получит дополнительные очки, так ведь?

— Уважаю договороспособных людей, — хмыкнул я. — Да, она готова уступить и эвакуировать вас на Землю, если дадите ей сохранить лицо. Ваши предложения?

— Я думал это ты пришёл с предложениями? — усмехнулся он.

— Сеньоры, шесть часов назад я сдавал экзамен в своей школе, — картинно устало вздохнул я. — Запись есть в сетях — я медийная персона, мои экзамены смотрят разные фетишисты. Четыре часа назад меня огорошили, что половина нашего руководства среди силовиков — предатели, и королева вводит войска, чтобы её не сковырнули, пока она ведёт среди них расследование. Более того, вас СПЕЦИАЛЬНО провели в город, чтобы создать инфоповод к перевороту. Какие, нахрен, вы хотите предложения от девятнадцатилетнего мальчишки?! Мне двадцать исполнится только через две недели!

Задумчивая пауза. Карта с возрастом пока ещё козырная в моей колоде. Но с каждым не годом даже, месяцем, она будет всё менее и менее важна. Но пока я ещё прыщавый вьюнош, и нужно извлекать из этого максимум прибыли.

— Мы не трогаем больше детей… — начал он.

— Заложников, — поправил я. — ВСЕХ заложников. НИКОГО не трогаете. А также эвакуируете тех, кому нужна помощь… И самых маленьких.

— Нет! Все заложники остаются у нас! — отрезал он.

Я картинно задумался. С тревогой в голосе произнёс:

— Хорошо, тогда другой вариант. Обмен. Мы меняем самых маленьких и раненых, и слабых, на ваших воинов из наших тюрем.

Пауза. Осмысление:

— Зачем?

— Затем, наверное, что они — НАШИ заложники. Вы грохнули больше десятка ВАШИХ заложников, и я, дабы вы понимали серьёзность ситуации, могу в ответ грохнуть такое же количество наших. И ты, зная моё досье, должен понимать, я не шучу!

— Я устрою тут кровавую баню! — закаркал он, пугая, но я чувствовал его раздрай, он сам себя убеждал, что всё в порядке.

— Мухариб, сукин ты сын, — презрительно фыркнул я. — Ты что, не понял, что происходит? Я НЕ СИЛОВИК!

Пауза. Для осмысления.

— Я не давал присягу защищать и ублажать, верно служить не щадя себя и все дела. Я — грёбанный политик! А знаешь, кто такой политик?

Снова пауза. И с ехидством:

— Мне ПЛЕВАТЬ, если ты зальёшь там всё кровью. У меня на кону благополучие ста восьми миллионов. Миллионов, которыми править после королевы Леи МНЕ!!! Мне и моим девочкам, про мои амбиции и связи с принцессами тебе должны были «слить» кураторы. И благополучие миллионов, Мухарибушка, весит на чаше весов куда больше, чем пятисот деток. Да, мать его, буду оплакивать их всех! Каяться, стоять в церкви на коленях. Но отдам приказ на ваш подрыв без сожалений, без угрызений совести, без трепета в душе и глупых рефлексий. Я буду править этой планетой, это МОЯ планета, моя территория, и на меня не действуют те сраные психологические приёмы, которым вас обучали в школе подготовки диверсантов. Усёк, придурок?

И пока был на волне. Решил идти в атаку:

— И да, если с головы ещё хоть одной девушки слетит волос, если ты или твои придурки изнасилуют или изобьют ещё хоть кого-то, я тебе покажу плохого племянника королевы! Ибо пока ты видел только хорошего.

— Плохого племянника королевы? — хохотнул он.

— Ага. Я же сказал, я не силовик. А в политике есть только один закон — принцип талиона. Ты убил заложников — и я убью столько же своих заложников. Они уже мертвецы, но я, благородная душа, так и быть, даю тебе возможность сохранить перед братвой лицо, сохранив им жизнь. Если мы сотрудничаем — то сотрудничаем. Нет — значит, нет, и зуб будет за зуб. Решай сам.

— У тебя очень высокое самомнение, стажёр Веласкес, сказал он после долгой паузы.

— Кармен Ортега, — произнёс я операторам. — Эй, народ, скиньте кто-нибудь придурку изображение этой девушки! Двадцать шесть лет. Младший воспитатель. Прямо сейчас трое твоих молодчиков избивает её и раскладывает в помещении А-35, минус второй уровень. БЫСТРО прекратил безобразие, сукин сын, иначе пожалеешь!

Даю тебе время на раздумье три часа. Если за это время хоть с чьей-то головы упадёт волос… Не хочешь сотрудничать по-хорошему — будем по-плохому.

Мухариб отключился, но я жестом показал всем молчать.

На камерах была видна суматоха, и изнасилование прекратилось. Снова возник голос:

— Мухариб вызывает племянника королевы.

— Стажёр Веласкес, слушаю, — отозвался я.

— Ты просто так «слил», что вы нас видите? — в голосе ирония, опасливая. — Что у вас есть камеры, о которых мы не знаем?

Операторы и Лопес при этом смотрели волками — убить были готовы.

— Да. Как жест доброй воли, — согласился я. Глазами не убьёшь, но мне этот козырь был нужен. — Я ж добрый, говорю. Со мной МОЖНО договориться, Мухариб.

Пауза, пробный шар:

— И всё же. Твои условия? Я про эвакуацию?

— Моя наставница говорила, что всё гениальное просто, а всё простое гениально. А ещё, что лучшее — враг хорошего. Давай не будем играть в ненужные долгие игры? Вы садитесь на корабль, и под охраной наших фрегатов летите на Землю. Сейчас наши дипломаты свяжутся с Срединной Республикой, как с гарантом, представителем третьей силы, и под контролем Китая и Союза вы приземляетесь на их территории. После чего оставляете там ВСЕХ заложников и идёте с миром. При этом за всё время, включая полёт, никого не третируете, не трогаете и не насилуете.

— Это логичное предложение, — повеселел его голос.

— Именно. За вашу честность отвечают Китай и Союз. Если вы «наколете» нас — мы нанесём по ним удар, возможно развяжем войну. Или прекратим им поставки редкозёмов и ключевого оборудования. Ибо хреновые они гаранты. Понимая это, Союз помножит вас на ноль превентивно, если только подумаете не сдержать слово. И это будем не мы, это будут ребята, которые взрастили и обучили вас, которые знают, как с вами, уродами, надо работать.

— Умно, что сказать. — Мухариб снова закаркал. — Правильно сказал, просто и гениально. И королева на это согласна?

— Да. — Я нахмурился — слишком легко, так не бывает. — Но повторюсь, вы должны сохранить ей лицо. Ей плевать на детей, если вы уроните её честь и власть. А потому повторюсь, вдруг ты недостаточно громко понял. С этого момента НИКАКОЙ АГРЕССИИ в адрес заложников. Никаких изнасилований и рукоприкладства! Никакого голодомора, и пить давать детям вы будете вовремя. И в туалет водить. Мы предоставим еду и воду, предоставим медикаменты, но если попытаешься играть нечестно — будем бить по принципу талиона. Для начала сотрудничества.

— С тобой приятно иметь дело, стажёр Веласкес, — улыбнулся он. — У тебя очень завышена самооценка, но, думаю, это возраст. Но ты достаточно рассудителен, в отличие от многих взрослых и опытных. Мы подумаем.

— Что это было? — Лоран сидела и слушала нас с глазами, как чайные блюдца. Я, сползя на стоящий рядом стул — руки мелко и бессовестно дрожали, и изнутри колотило, отрешённо покачал головой.

— Я здесь главный, Инесс. И это я приказал везти тебя сюда, — повторился я. — Ибо они — кивок вокруг, — не справились. С этой минуты ты — пресс-секретарь штаба операции, и твоя задача подать информацию быстро и правильно, с нужного ракурса.

— А войска в городе… — На её ошарашенное лицо было приятно смотреть.

— Я занимаюсь только своим сектором, — покачал головой. — Войска — это к королеве.

Так она и поверила, но кивнула. Действительно, даже пресс-секретарь не должна знать всё.

— Селекторное совещание, — произнёс я для Лопеса. — Сколько надо на подготовку?

— Минуты две, — пожал плечами полковник.

— Да, сеньор архитектор, НАДО. Есть такое слово, — ярился я, сдерживаясь из последних сил. — Как — думайте. Но к концу суток придумайте способ доставить туда микроднроны.

— Сеньор Веласкес, вы не понимаете! — праведно возмущался на том конце прикомандированный к нам от муниципалитета инженер-проектировщик, разбирающийся в устройстве «девяток». — Здание изолировано! Оно…

— Мать вашу, сеньор! — не выдержал я. — У вас под боком военные! Сапёры! Коммунальщики! ПридумайТЕ способ протащить в здание несколько грёбанных микродронов размером с пару миллиметров в диаметре! Нет ничего невозможного! И придумайТЕ это ещё вчера! Никто, сеньоры, не выполнит вашу работу за вас! А если не можете — снимайте погоны, увольняйтесь и идите на космодром работать докерами — там думать не надо, бери и грузи! Всё понятно?

Молчание. Робкое архитектора:

— Да, сеньор Веласкес. БудЕМ думать. Подключу весь департамент.

— Подключайте кого сочтёте нужным. Сапёры? Не слышу?

— Будем думать, сеньор Веласкес, — чёткий голос кого-то из вояк.

— Полковник Лопес?

— Прослежу, сеньор Веласкес, — выдал помощник, стоящий рядом, в прямой видимости.

— Пока всё. Пауза часа на три, отъеду по делам. За это время придумайте СПОСОБ, а не отмаз. Цена вашей некомпетентности или ошибки — гибель детей, вашу мать.

— Поняли, сеньор Веласкес…

— Есть, сеньор Веласкес…

— Есть, сеньор Веласкес…

Рассоединился. Тут же выбрал линию Сирены.

— Да, Хуан?

— Мне нужно десятка два террористов, из списка на освобождение, которые на Венере. К утру. Организуешь? А после, возможно, и все остальные.

— Зачем тебе? — напряглась она.

— Собираюсь менять их. На заложников.

Пауза, осмысление. Вердикт:

— Идея здравая. — Снова пауза. Наконец:

— Хорошо, организую. К утру?

— Да.

— Ко скольки?

— Не принципиально.

— Сделаю.

Рассоединился. И только теперь посмотрел на Лоран.

— Эти полудурки всё испортили, — кивок в сторону Лопеса и делающих вид, что не слушающих, операторов. — Ты и сама видела, насколько местные пиарщики «деревянные». Нам нужно перекинуть мяч на сторону противника и начать информационную атаку. Никакой обороны, все десять игроков к воротам противника. Сможешь?

Пожатие плеч.

— Я… Я ещё ничего не знаю. Уже понимаю, какая там задница, но…

— Ты знаешь главное! — патетически воскликнул я. — Мы должны говорить людям правду, а не как они. И говорить её до того, как эту же правду им скажет враг. Потому, что он не соврёт, нет. Но от его интерпретации той же самой правды захочется повеситься.

У тебя пара часов вникнуть. Полковник Лопес поможет — предоставит нужную информацию. Ты сама видишь, как тут всё запущено и сурово. Местных из пресслужбы использовать или нет — сама решай, я даже не стал с ними знакомиться. Не нужны — вышвырни. Даю тебе карт-бланш, но к девятичасовым новостям мы должны забить противнику первый гол. Как будешь готова — свяжись. Тебе дадут систему правительственной связи, я там забит как Мегалодон.

И да, одни мы волну не запустим. Нужно подключить сеть ЛОМов. Фрилансеров, работающих за идею. Таких полно в городе, найди кого можно заинтересовать и подумай, как организовать «сливы» и «инсайды».

Обвыкайся, вникай, я поехал. Дела.

На входе ждали Даниель и Майк. И ещё трое безликих представителей третьего управления. Два — с некими чемоданчиками. Мне представился только один, сказав, что они «техподдержка».

Огни куполов начали снижение интенсивности. Вечер. ВУПИИТ, как и все учебные заведения Альфы, работал на сдачу студентами сессии, но сейчас, ближе к вечеру, народу в нём было немного. В основном задержавшиеся в библиотеках и читальных залах, где предоставляется информация, которую сложно найти в сетях или которая имеет хозяев (авторские права) и запрещена к распространению за пределами стен.

— Сеньор Веласкес? — меня встретил местный сотрудник, я не вникал, какую он должность занимает, но понял, что курирует местную команду разработчиков ИИ. Команда ВУПИИТ заняла в прошлом месяце на планетарном чемпионате разработчиков нейросетей почётное третье место, что для главного информационного ВУЗа планеты трагедия, но тут уж спорт есть спорт.

— Он самый. — Протянул ксиву сотрудника ДБ.

— Безопасность… — Нахмурился. Оглядел представителей «трёшки».

— Что-то смущает?

— Ничего, — усердно замотал он головой. — Пойдёмте, сеньор Веласкес. Ребята собрались. Если не все, то почти. Ждут.

Мы двинулись вначале по главному коридору ВУЗа, минуя пункт охраны, где нас даже не пытались задержать или проверить, затем спустились на пару уровней вниз.

— Сеньор Веласкес, вы и ваши ребята заинтриговали, — кивок в сторону Дэна и Майка. — Мои мальчики задают вопросы, но я не знаю, что отвечать.

— Мы сами ответим, — расплылся я в улыбке. — Главное чтобы парни были адекватные, не заносчивые.

— С этим проблем не будет. Во всяком случае, с моими. Если сумеете их заинтересовать. — Помолчал и поправился. — Заинтересовать, поставив интересную задачу.

— О, задача будет очень интересная! — расплылся в улыбке двуцветный, как обычно, Дэн.

Аудитория-лекторий. В подобной я с утра сдавал экзамен. Здесь сидело четыре группы студентов, человек по шесть-восемь, и ещё с пару десятков вразнобой, кто с кем. Мы вошли, старший «трёшки» переглянулся со своими. Его сотрудники подошли к преподавательскому столу и раскрыли чемоданчики. После чего прошлись в разные стороны по всему помещению, держа в руках неизвестные мне приборы. За нашими спинами закрылись не только створки, но и гермозатвор встал на место. Проверка минут пять, в удивлённом молчании — студенты также смотрели за происходящим, робко и тихо переговариваясь друг с другом, но ни о чём не спрашивая. Наконец, старший мне кивнул — всё нормально. Чисто.

Я встал перед преподавательским столом, оперевшись на него пятой точкой.

— Всем привет! — поднял вверх руку. — Меня зовут Хуан. Возможно, вы даже видели мою мордаху в новостях или ещё где, но это фигня на самом деле.

Коротко о себе. Я — племянник королевы, ни разу не специалист по ИИ. Но моя задача — найти таких специалистов, для решения важных поставленных королевой вопросов. Если спускать приказы сверху в рабочем порядке — придётся долго ждать реализации, и моя задача целебными пиками ускорить процесс. Это для понимания моей роли, чтобы вы не кривились и не шептались за спиной. Я сразу и открытым текстом всё проговариваю. Вопросы?

Парни и девушки в аудитории заулыбались. Девушки тут были, аж пять человек, на почти шесть десятков парней. Специфика профессии.

— Давайте вначале коротко обрисую ситуацию, — предложил я, — а затем перед вами выступят специалисты и всё-всё расскажут по вашей части.

Зал не был против.

— Итак, каждому из вас, я имею в виду членов команд недавнего чемпионата по программированию ИИ, позвонили, представившись сотрудниками «трёшки», и пригласили на это совещание.

Согласные кивки — так и было. Спортсменов именно обзванивали. Парни из «Берлоги».

— А это совещание? — полный иронии голос одного прыщавого типа с выбитым передним зубом. Бандитская рожа, но я видел за внешностью раздолбая интеллект — он тот ещё тип на самом деле.

— Да. — Я кивнул. — Здесь мы примем принципиальное, ключевое решение. Далее, если вы согласитесь — поедете в командный центр третьего управления на собственно ознакомление с проблемой и работу над нею. Кто не согласится — выйдет через эту дверь обратно, дав подписку о неразглашении сроком на месяц. На вашей судьбе и учёбе это никак не скажется.

Тишина.

— Почему вы? Потому, что вы заняли первое, третье, четвёртое и пятое место на чемпионате, вы — лучшие программисты Венеры. Второе место заняла команда из Авроры, но нам просто некогда ждать их прибытия. Также мы дали объявление в ваш чат — приглашаем всех, не только киберспортсменов, а всех, у кого есть способности и желание помогать. И мы бы, если честно, хотели собрать куда больше людей, но, к сожалению, времени на это нет.

— Это связано с тем, что в город ввели армию? — вопрос одной из девочек.

— И да, и нет, — покачал я головой. — Армия — залог безопасности королевы на время расследования заговора среди верхушки силовиков. У нас же более тривиальная задача. Мы должны, опираясь на искусственный интеллект, вычислить террористов, захвативший младшую школу имени Кандиды Марии де Хезус.

Тишина. Полная. С полминуты, не меньше. Студенты сидели с открытыми ртами. Наконец, робкая рука то же девушки:

— Сеньор Веласкес, МЫ? Студенты? Террористов, захвативших детский сад?

— Да, — уверенно кивнул я. — А что вас смущает?

— Что, больше некому? — Прыщавый без зуба.

— Есть кому. — Я выдавил коварную улыбочку. — Но они либо под подозрением, либо УЖЕ доказали непрофессионализм и несостоятельность. А те, кто остался — спецы, без вопросов, однако главное — они ПРИВЫКЛИ работать так, как работают. И их коллеги, другие спецы, из вражеских государств, знают всё о наших спецах и о их методах, и сделали поправку на это в своих планах.

Да, сеньоры. Говорю открытым текстом. Нам нужна свежая кровь. Нам нужны свежие мозги, люди с незашоренным взглядом, не знающие, что то или иное невозможно, а потому способные копать в этом направлении и находить жемчужины. Нам нужны вы! Молодёжь Венеры! — пафосно воскликнул на весь зал, но сейчас пафос был уместен. — Лучшие мозги будущего планеты!

— Что нам за это будет? — поднятая рука и выкрик паренька с одного из последних рядов.

— Студентам — автоматом профильные предметы, связанные с ИИ, программированием, нейросетями и прочим, — улыбнулся я — ждел этот вопрос. — Непрофильные — разрешение сдать как-нибудь потом, без штрафных санкций. Обещаю! — прижал руки к груди.

— А всю сессию автоматом нельзя? — Снова щербатый.

— А что, есть что-то, что ты способен не сдать? — картинно нахмурился я. Смех в зале.

— Я — нет, — тут же усердно покачал раздолбай головой — чтоб чего не подумали. — Но тут ещё люди. И не все такие же гении, как я.

А у него нормально с самооценкой. Настоящий яйцеголовый!

— Ребят, на усмотрение ваших кафедр, но рекомендации мы дадим, — кивнул я. — К сожалению, мы не всемогущи. Но содействие обещаю, как представитель её величества.

— А если мы не согласны? — снова первая девушка. — Если не согласны на сессию? Что ещё можете предложить?

— Деньги? Бессмертие? Памятник из платины? — нахмурился я. — А что бы ты хотела, золотая?

Сеньорита смутилась. Руку поднял ещё один парень, из команды Венерианского государственного:

— Сеньор Веласкес, здесь почти все уже сдали сессию автоматом. Ну правда, какой нам резон в это впрягаться?

— Резон? — Я их понимал, а потому не злился. Это студенты. Они пытаются быть меркантильными, но на самом деле студентов надо брать изюминкой, фишкой, необычностью. — Ребят, нет никакого резона. Мне нечего вам предложить. Но если мы этого не сделаем, не вычислим рожи этих подонков, они продолжат убивать заложников. Для понимания, у них примерно четыреста семьдесят детей дошкольного возраста и восемь десятков взрослых, в основном женщин. Если мы не сделаем этого — никто этого не сделает. Вы — лучшие. Лучше вас на планете просто нет.

Потому решайте, каждый сам для себя. Вы в команде? Если да — добро пожаловать на борт. Предупреждаю, это секретная операция, и до окончания вы будете изолированы на командном пункте третьего управления. Еда, вода, место для сна, но никаких контактов с внешним миром. После — все плюшки, что сможем выцыганить у королевы. И чем большего достигнем — тем больше будет плюшек. Если это не ваше — можете выйти из аудитории, предварительно подписав «секретку». Никаких санкций, всё честно! А теперь думайте. Для тех, кто останется, младшие сотрудники третьего управления, — кивок на Дэна и Майка, — расскажут, что требуется и в чём заключается помощь.

Остались все. И дали с десяток рекомендаций, кому позвонить и пригласить дополнительно.

На город наползала ночь, свет бежал назад, к себе в дом, под фермы ламп купола, но пока ещё было хорошо видно. Студенты сели в бус «трёшки» и уехали в ангар за городом, в котором, как мне пообещали, «подготовят всё, что нужно». С ними Дэн и Майк. Солёный и Слон работают в поле, подключая кабели к сверхмощным суперкомпам. Каждому из них помогает целая бригада техников «трёшки». Здесь делать мне нечего — парни справятся. Только сел в машину, как раздался вызов. Непривычный, корпусная связь… Мягче что ли.

— Мегаладон-сигме, — раздалось в ухе. — Сигма вызывает Мегалодона.

Я, сев в салон, как раз размышлял, за что именно хвататься. За что — было много всего, но что потребуетсяпервее? Так что вызов с незнакомым позывным отвлёк вовремя, с удовольствием переключился:

— Мегалодон слушает.

— Говорит Сигма, кафрег Альварес. Принцесса переадресовала вызов с отчётом по «Железному куполу».

Кто такая «Принцесса» уже знал. А вот остальное из сказанного было покрыто туманом войны.

— Так, стоп. Кафрег Альварес. Флот? — остановил голос я.

— Так точно. — Недоумение собеседника. «Мужик, ты не знаешь, КТО Я?» Я был солидарен — да, тупой. Но мне пока можно, я пока только вникаю в будни спецуры.

— Сигма… ТА САМАЯ Сигма? Станция в облаках Венеры? — продолжил уточнять я.

Вздох: «Сеньор, такие вещи нельзя произносить вслух! Зачем меня подставляешь?

— Так вы существуете! — непроизвольно вырвалось у меня.

— По словам Принцессы ты, Мегалодон, человек, допущенный к гостайнам, — ядовито парировал собеседник.

— Я занимаюсь только своим сектором работ на поверхности, — открестился я. — В чужую епархию не лезу. И не полез бы, кабы не обстоятельства.

Отмаз засчитан.

— Кафрег, слушаю. — Всё, точки расставлены, можно принимать доклад.

— Приказу о возвращении не подчинилось шесть судов. Один — лайнер Союза. Пункт назначения — станция Фейлонг-4. Количество пассажиров — двести пятьдесят человек, двадцать шесть членов экипажа. Остальные пять — яхты аристократии Венеры. — Он перечислил имена владельцев. Знатные фамилии, все в первой сотне, но не в первой десятке.

— Понятно. — Я нахмурился. Ибо на душе заскребли кошки — цель «Железного купола» — не дать гадине ускользнуть. Той гадине, что провернула дело и возвращается домой. И именно этот Тайлонг или как его там, девять к одному, и несёт нужного человека (группу людей). И все остальные тысячи не улетевших пассажиров, получается, будут мучиться зря.

Нет, они, конечно, создадут дополнительную панику и негодование, а нам сейчас выгоден любой шум. Но истинные виновники, истинные цели «Купола», как раз и ускользнут. А это тождественно провалу операции М-да!

— Есть возможность прицельного открытия огня по двигателям или дюзам нарушителей? — спросил я, понимая, что Принцесса не могла отдать приказ на расстрел ТАКИХ кораблей.

— Без риска гибели экипажа и пассажиров — нет, — ответил Альварес.

— Хорошо, кафрег. Свяжусь.

Вызвал Принцессу.

— Да, Хуан? –усталый, но бодрый голос её величества.

— Сигма связалась, — отчитался я.

— Ну и? — вопросом встретила она меня. — Что будешь делать?

В голосе издевка, но лёгкая.

— Прошу разрешение на уничтожение двух яхт и перехват лайнера силами космофлота, — не стал юлить и как есть выложил я.

— Нет! — отрезала она. — Ни первое, ни второе. И ещё, Хуан, ты задал порог в десять дней, но двенадцать дней назад также стартовала яхта дипломатической службы Срединной республики. Она не подпадает под твой приказ о возвращении, но я хочу, чтобы ты о ней знал.

— Понял. И всё же настаиваю на превентивном показательном уничтожении хотя бы одной яхты из пяти наших. Остальные сами вернутся.

— Нет, Хуан! — отрезала она, в голосе появилась сталь. — Мне не нужна гражданская война. Тем более, там, скорее всего, лишь аристократические боровы. Они на понтах, но вряд ли причастны к террору.

— Они не выполняют распоряжения! — возмущённо парировал я. — А в военное время правила для всех.

— Нет, Хуан. — Тяжёлый вздох. — К сожалению, этот мир работает немного не так. Даже в военное время правила не для всех.

— Но…

— Нет, я сказала! — зло одёрнула королева. — Думай о чём-нибудь другом. О яхтах забудь.

— И о лайнере, — едко хмыкнул я.

— И о лайнере. Я отдала приказ адмиралу Ли, он вышлет навстречу пару корветов. Если получится взять на абордаж — они это сделают. Но к тому моменту морпехи должны знать, кого искать. Или что. До связи, у меня важная встреча.

Рассоединилась. Я же выругался. Набрал Сигму.

— Кафрег, распоряжение такое. Все указанные корабли, а также дипломатическую яхту, вышедшую двенадцать дней назад, держать в поле зрения. Каждые восемь часов обновлять данные по стрельбе по ним с лапут. Как только корабли выйдут из зоны прицельного поражения — доложить. Не как выйдут, а… Часов за двенадцать до этого. Есть вопросы?

— Никак нет, сеньор.

— Соедини меня с… Ну, пусть будет Мальдини.

— Сигнал звуковой или с картинкой?

— Давай звуковой. Но мне можно с картинкой, если отправят.

— Принято. Выполняю.

Через минуту в салоне «Либертадора» ярилось перекошенное от злобы щекастого упыря, орущего на меня благим матом. Клан Мальдини относится примерно к восьмому десятку, и занимается… Мусором. Его переработкой. И не смотрите такими глазами, и «фи» своё уберите. Мусор — это наивыгоднейший бизнес после производства оружия, наркотиков и разработки редкозёмов с золотом. Потому, что у одних ты берёшь деньги на очистку отходов, выбросов и стоков, чтобы извлечь из них «вкусное», обезвредив тем самым отходы, выбросы и стоки, а затем ты продаёшь другим это «вкусное» по рыночной цене, забирая прибыль себе в карман. И при этом тебя все любят, ценят, ты не участвуешь в политических и парламентских баталиях — нафига, твой бизнес непотопляем, и он будет всегда. Ему не грозит разорение, санкции, нечистоплотность партнёров. Единственный нюанс — нельзя пускать на свою «поляну» конкурентов. Но вроде Мальдини с этим справляется. Цены на услуги не задирает, несмотря на статус монополиста, государство с ним за это дружит и помогает не пускать на пастбище других игроков. Всё честно, умный грамотный подход руководства клана.

— Щенок, ты что себе позволяешь? — ярился сеньор Мальдини, розовощёкий колобок с небольшим пузиком и округлым лицом, плывущий в невесомости — видимо, яхта достаточно маленькая, чтобы не включать двойное осевое вращение для создания центробежной силы. А может пока не включили, потом это сделают. — Что значит «вернуться»? Ты вообще понимаешь, кто я такой?

— Это приказ верховного командования… — начал я.

— Какого такого командования? — перебил он. — Тебя в твоём лице?

— Власть на планете временно передана в руки чрезвычайного контролирующего органа, — спокойно продолжал я, понимая, что не додавлю. — Вам приказано — вы обязаны подчиниться.

— А то что будет? Ну, что ты сделаешь, щенок? — Вызов.

— Вы будете уничтожены системой противокосмической обороны. — Я сам себе не верил.

Смех. Едкий, но искренний.

— Ты совсем запутался в этой жизни, юноша. — Колобок сменил гнев на покровительственный тон. «Мальчик идиот, его жалеть надо, а не кричать». — Мне жаль тебя. Очень смешно.

Сеньор отключился.

Хотелось выть от злости, ну а что я хотел? Без одобрямса королевы Сигма палец о палец не ударит, чтобы в кого-то выстрелить. Первая мне пощёчина — я имею много власти, но не всемогущ.

А ещё, меня уберут, как только захотят. Моя иллюзия власти — всего лишь иллюзия. Ребёнку снова дали спички и канистру растворителя, но эту канистру в любой момент могут забрать обратно, как только посчитают ребёнка опасным.

«Вот тебе и фрилансер» — поддел внутренний я.

Но с другой стороны, а что я хотел? Кто я такой в масштабах планеты, чтобы рушить вековые устои и нарушать вековые же договорняки элиты?

«Вот именно. А потому первым делом, придя к власти, нужно уничтожить старые договора и навязать новые. И сделать это с позиции хищника, с позиции силы. Иначе о тебя как сейчас будут вытирать ноги».

А ещё я окончательно понял, что не завидую Серхио Козлову. Жить с такой трусихой, как наша королева, много хотеть, но ничего не мочь, десятилетиями? Нет уж, увольте! Мне такого счастья не надо. А заодно понял про его развод. Он был неизбежен. Как и брак с более решительной, чем королева, Сиреной, которая могла обойти какие-то запреты королевы и сделать по-своему, за что и впала в своё время в немилость.

Итак, я не всемогущ. Но в своей навозной куче у меня пока есть кое-какая власть. И надо реализовывать её на все двести, если хочу банально удержаться, не говоря уже о спасении детей. А потому следующий звонок был одному спорному камраду. Который хоть и сукин сын, но мой сукин сын. И многие в городе именно так ситуацию и воспринимают.

— Привет, Шаман, — усмехнулся я, стараясь удержать в узде злость после общения с олигархом Манчини. Остальных не стал обзванивать — все они единым миром мазаны. Сучка Лея! Ненавижу! Чтоб ей тошно стало! Но на моих дальнейших переговорах эта злость не должна отразиться. — Как жизнь молодая?

— Твоими молитвами… Шимановский? — узнал он. Я отключил рандомайзер голоса. С теми, кто меня не знает лично, включал кодер, чтобы звучать скупым серым металлическим неопределяемым механизмом. Сука Манчини просто знал, кто я. Мир не без добрых людей, сказали. Аристократия тот ещё курятник — все всё знают. Элита же.

— Он самый. — Я улыбнулся, успокаиваясь.

— Чем могу помочь? — За улыбкой ниггера появилась холодная сталь. Холодная от предчувствия неприятностей на его голову. В принципе, а нафига мне ему звонить? Раз звоню, значит обязательно будут какие-то неприятности.

— Хочу предложить поиграть в игру. Называется ты мне — я тебе. Как насчёт такого?

— Я всегда не против поиграть, если игра хорошая! — ещё больше напрягся ниггер. И что требуется от меня?

— Услуга. Которая для тебя будет стоить не так много. А в обмен с меня совет. Неоценимый. И никто тебе такой не даст на всей планете. А именно, совет как сохранить самое ценное, что есть у любого человека — его жизнь.

Учитывая напряжение в городе и введённые войска, я б на его месте даже не рассусоливал. Впрочем, и он не стал.

— Что за услуга с меня?

Я прокашлялся, формулируя мысли. Мысли это поток образов, куда сложнее его представить в виде связанного текста и понятной просьбы.

— Мне нужно три специалиста БДСМ-жанра. Нет, не актёра! — перебил готовое сорваться уточнение. — Наоборот. Психа. Три как можно более безбашенных и отмороженных реальных психа. С самыми наисадистскими из возможных наклонностей. Которые покажут своей жертве, что такое муки ада, и, что главное, конкретно так её обесчестят. Но при этом не сорвутся и ни дай бог её не грохнут — знаешь, иногда с жертвами такое бывает. То есть это должны быть на самом деле профессионалы, а не утырки с наклонностями. Ах да, жертва — мужского пола. Понимаешь специфику обесчещивания.

— Мужского… — потянул Шаман. — Круг сужается, но найду.

— Да, женского тоже возможно придётся обесчещивать. Но позже, через недельку, плюс/минус.

— Хм-м… — Шаман на том конце задумался.

— Я вначале хотел не привлекать таких специалистов, но подумал, что полумеры — нехорошо. Если бесчестить человека — то не подручным предметом, а на полную. Со всеми этими ихними смазками-лубрикантами… Или без них, если это технически возможно, если так больнее. Я не в теме просто, заднеприводным даже с женщинами не тянет заниматься. И это должны быть спецы, полностью отмороженные, с отбитой башкой, поскольку их творчество, скорее всего, попадёт в сети. Не на официальные каналы — насчёт СМИ обещаю, не просочится. Но частное видео — скорее всего. А где ещё найти таких бравых парней, как не у старого друга, который знает и может ВСЁ?

— Ты льстишь маленькому слабому ниггеру, затесавшемуся в мир серьёзных людей, — начал прибедняться он, но я понял, торгуется.

— Скажешь, в твоём районе нет таких спецов? — поддел я.

— Как нет! — наигранная обида. — В Северном Боливаресе есть ВСЁ, Хуан. Но как я гарантирую им… Безопасность?

— На время, пока они нужны мне, их не тронут. НИКТО не тронет! — Я мысленно представил, как отбиваюсь от тётушки Алисы, если, конечно, упыри разыскиваются по её линии. — И поверь, Шаман, там, наверху, сейчас людям не до твоих орлов. Там куда серьёзнее проблемы.

Войска в городе. Переворот. Террористы. Думаю, на месте Шамана я бы себе поверил.

— А затем, как всё кончится, дам несколько часов форы испариться. Или дней — посмотрю на их полезность. Грехи с них не сниму, но пока они подо мной, смогут дышать спокойно. Единственное МОЁ условие — никаких проблем парнишки доставлять не должны. Никаких новых жертв, и тем более убийств, никаких сведений старых счетов. Я не гвардия, и не ДБ, я просто пристрелю их. Как гарант контракта. Ну как, сможешь найти на таких условиях?

— Я подумаю, дорогой друг, — попытался оттянуть неизбежное Шаман. — Давай, перезвоню тебе завтра или послезавтра… На обычный номер.

— Хорошо, думай. Только тогда и мой совет будет завтра или послезавтра. Не огорчи сам себя, друг мой!

— Ладно-ладно, бледнолицый брат! Уже и пошутить нельзя! — Испуг в голосе. Я расплылся в улыбке — сразу бы так. — Точно обещаешь, что их не тронут? Я же гарантировал им безопасность. И сейчас буду гарантировать от твоего имени. Если проотвечаюсь… Лучше сразу в шлюз. Бизнес у меня такой. Понимаешь?

— А то! — Я усмехнулся. — ОНИ — не тронут, — дал слово я. — Я — могу. Если парни зазнаются, потеряют берега и не будут выполнять, что им сказано НЕ делать. Так им и передай.

— Базаров нет, камрад! Тогда по рукам. Когда и куда доставить специалистов?

— Завтра, часов в восемь утра, школа Кандиды Марии де Хезус. Пусть подгребут к шлюзу, я их заберу.

Пауза. Обалдение. Наконец осторожное:

— Э-э-э-э-э… Хуан, дорогой друг, я не хочу подписываться под дерьмо! Это… Это совсем не мой уровень! — запричитал ниггер.

— Не бзди, Шаман. Всё будет хорошо. У твоих друзей — точно. А там посмотрим.

Ну что, приступать к своей части сделки?

— Давай! — сразу подобрался ниггер.

— Завтра с утра к тебе явятся представители тётушки Алисы.

Отборный мат на той стороне надо было слышать. Передать в красках такие обороты текстом не получится. Да я даже сами обороты не все запомнил.

— Друг, я не уверен, что это хорошая новость, но…

— Заткнись! — мягко посоветовал я, не повышая голоса. — Просто слушай. Вопросы потом.

Итак, к тебе приедут спецы тётушки. — Выдержал паузу. — Ты их встретишь и проводишь к тем парням в твоём районе, кто занимается оружием…

— Заткнись, я сказал! — рявкнул я, перебивая его волну возмущения и протеста. — Сука черножопая, заткни варежку и просто слушай!

Послушался.

— Завтра к тебе придут. И ты оказываешь ВСЕСТОРОННЮЮ поддержку, сдавая ВСЕХ, кто барыжит оружием. Особенно тяжёлыми вещами вроде винтовок Гаусса или деструкторов. Хотя, мой совет, сдавай всех, даже кто толкает нелицензионные каучуковые дубинки. Сотрудничаешь ты добровольно, поёшь всё, что знаешь, и плевать на репутацию. Но самое главное, сейчас сидишь до утра на своей чёрной ниггерской жопе и ни одной живой душе, даже дону Виктору, ничего не сообщаешь из того, что сказал тебе только что я! Я — твой друг, но я — раб лам… Системы! И я тебя лично прикончу за утечку, а поверь, в Альфе о готовящемся знает не так много людей. Ты всё понял, дорогой друг?

— Х-уан! — испуг в голосе. — Х-уан, боюсь, это невозможно. Ты СОВСЕМ не понимаешь специфику моего бизнеса?

Я картинно вздохнул.

— Шаман, ты уже большой мальчик, чтобы самостоятельно принимать решения. Я «сливаю» инфу только потому, что ты мой сукин сын, но это не значит, что я собираюсь за тебя думать и принимать решения. Ты достаточно большой мальчик, чтобы самостоятельно нести за свои дела ответственность. Да — да. Нет — вини себя, когда твои мозги будут сошкребать с бетонопластика. Вопросы есть, или всё понятно?

Пауза, затем с неохотой:

— Да, я понял. — И тут же встречный вопрос. — Так всё серьёзно?

— В городе войска. Тебе это о чём-то говорит? — усмехнулся я. — Над планетой «Железный купол». И ещё толком ничего не начиналось. Думай, Шаман. Хорошо думай. А специалистов с утра жду — ты обещал, и я свою часть сделки выполнил.

Он снова заматерился, но вовремя отключился.

— Сирена! — выбрал я следующего абонента.

— Да, Хуан? — отозвалась сеньора штандартенфюрер.

— У вас всё нормально?

— Твоими молитвами, справляемся. — Она была загружена под завязку, но я чувствовал довольство в голосе. То есть пока всё по плану. — А у тебя как?

— Будет лучше, если ты кое-что сделаешь. Ты как?

— Вся внимание. — Интерес в голосе.

— Первое, — начал перечислять я. — Нужно выпустить в народ утку, что военные… Скажем так, проводят внеплановый переучёт стратегических боеприпасов на складах.

— Стратегических? — посерьёзнела она.

— Да. Именно. Причём по всей планете. Если на Венере есть марсианское стратегическое оружие — то и у них проверьте. Воякам полезно такое считать, особенно в преддверие войны.

— Это легко, Хуан. Но нужно именно чтобы об этом знали. Так? Организовать утечки?

— Читаешь мои мысли! — я улыбнулся. — В самую точку. Но это первое.

Второе. Сделай ряд внеплановых проверок дозиметристов и химзащиты по всей Альфе, причём выберите как можно более людные купола, чтобы проверяющих видело как можно больше народу.

— Та-а-ак!.. — недовольство в голосе. И ещё немного — испуг. Пока лёгкий: «Ври-ври, да не завирайся, я тебе не верю».

— Третье. — продолжил я. — Наш купол, где садик. Объяви эвакуацию. Как, через кого — я и сам могу понять и сделать, но ты опытная, сделаешь это быстрее, а мне надо успеть к девятичасовым новостям. Также запустишь внутрь дозиметристов, пусть покрутятся по этому району тоже. Нужно опустить все атмосферные створки, кроме той ,что ближе к выезду от нас. Нашу опустить до половины — чтобы спецмашины и басы могли проехать, но чтобы в любой момент можно было и её быстро опустить её до земли. Ну и само собой, герметизация метро и всех выходов на нижние уровни.

— Противоатомная герметизация, — поправила она, пробивая, правильно ли она поняла.

— Именно! — довольно воскликнул я.

— Хуан, через час весь город будет знать, что в городе неучтённое ядерное оружие. Ты недооцениваешь людей и массмедиа. Вопрос: нахрена так подставляешься, пиарщик хренов! Ты представляешь, какой вой поднимется?

— Сирен, ты как маленькая! — воскликнул я. — Всё отрицайте. Причём ни грамма лжи — никакой радиации, никакого неучтённого оружия же нету, правда?

— Хуан, я так не играю! — Она была на грани истерики. Ай да я. — БЫСТРО выкладывай ВСЁ!!! — рявкнула она так, что я непроизвольно вжал голову в плечи. — У кого оружие? Кого подозреваешь? Какая мощность? Откуда утечка? Как ты это понял — вряд ли этот сукин сын Мухариб тебе сам признался. И почему МНЕ до сих пор не доложили? — Этот вопрос из всех перечисленных был для неё главным.

— Зай, нет никакого оружия, — сдулся я, не став бабулю драконить. — Я его выдумал, что оно есть. Но Альфа об этом не знает. Намёк ясен, или открытым текстом сказать? И да, надо провернуть всё оперативно, чтобы к девятичасовым новостям все уже знали о ядерном оружии у террористов. Задача ясна?

— Сволочь! Сын шлюхи! — Она замолчала, собирая эмоции в кучу и приходя в себя. — Хорошо. Сделаю. И сделаю оперативно, как ты просишь. Только честно ответь. Ещё раз. Запредельно честно! У них есть ядерное оружие?

— Нет. Но они должны думать, что оно есть у меня. — Я расплылся в коварной улыбке. Не сами уроды, тьфу на них. В это должны поверить их кураторы. Что вы его мне дали. Значит надо убедить других, что я пытаюсь предоставить, будто оно у них. Так что не подведи, сыграй как надо. Теперь всё ясно?

— Теперь всё. Пауза, и итог. — Сделаю.

Рассоединилась.

До девяти занимались с Инесс. Она сходу отмела помощь местных рукопожатых рукожопов из пиар отдела антитеррора. А памятного майора вообще послала. Как он попал в говорящие головы — загадка, но в его отделе и правда работали блатные мажорики под руководством отставного либерала и ярого республиканца со стажем, получающего по ведомости от ДБ за работу столько, что мне стало стыдно, что я работал на эту контору.

— Да, взашей. Эта сука весь пиар-отдел развалила, — тут же я отзвонился Алисе, как только Лоран сказала, что либерал послал её нахрен и запретил собирать пресс-конференцию, как её будущий начальник. Он уже у вас не работает, но в выборе нового главного пиарщика прошу смотреть не на рекомендации, где что когда он ранее делал, а на то, что реально из себя представляет.

— Хуан, если б я хорошо в этом разбиралась! — вздохнула и пожаловалась она. — У него по отчётам выходило всё настолько здоровски, что…

— Мне всё равно, кто этот ваш Мегалодон! — Мне дали послушать запись их разговора с Инесс. — Ты там никто, шмара облезлая, ни договора, ни контракта! Пошла в пень (сказано было грубее) на свою передачу! Военными делами будут заниматься военные! Никаких «они отстранены»! Сейчас приедут из внутренней безопасности департамента, и объяснят тебе, кто ты на самом деле!..

— Он не военный, раз, — начал я загибать пальцы, пытаясь унять перевозбуждённую Инесс и настроить на рабочий лад. — И он не жилец, два. А главное, хреновый он начальник отдела, так как до сих пор не в курсе кадровых перемен в самой важной спецоперации планеты. А прошло уже дай боже сколько часов!

А потом, собственно, и позвонил тётушке, предварительно отправив по душу этой мрази оперов из ИГ — по делу о намеренном саботаже и возможной связи с террористами. Это капец какая статья, и даже если дедуля не исполнял заказ врага рода человеческого, до конца уже не отмоется. Пушчай отдохнёт на старость лет, с внуками поиграет.

Почему ИГ а не их внутренняя безопасность? Так сотрудниками антитеррора, связанными с террором, должна заниматься другая контора, для объективности. Конкуренция спецслужб — залог безопасности главы государства.

Позже выяснилось, что ни на кого этот чёрт не работал, а разваливал работу отдела СМИ департамента по собственной инициативе: «Нефиг иродам и сатрапам, столпам единоначалия, хорошее сопровождение иметь. Народ не должен любить тех, кто ущемляет его свободу». Вот так, случайно копнув, выкопали дерьмо, о котором и не подозревали. А сколько его, подобного неучтённого дерьма, ещё осталось не раскопанным?

— Готова? — спросил я, выглядывая в зал. Переступающая с ноги на ногу, расхаживающая по комнате подготовки Инесс кивнула.

— Нервничаю, как девчонка. Давно в последний раз такие ощущения испытывала. — Улыбнулась. — Вот видишь, рядом с тобой я снова как маленькая наивная студенточка журфака. Что ты со мной делаешь, о повелитель! — Стрельба глазами.

Я подмигнул, но это и весь флирт. Нельзя нам спать — это непрофессионально.

Пресс-конференцию приехали проводить в один из специализированных залов для пресс-конференций столицы. Кажется, именно тут было выступление Мишель после «Лиры» и высадки марсиан. Или наоборот, «Лира» началась с окончанием её пресс-конференции? Чёрт знает, не помню хронологию — я после операции «Ангел с пламенными крыльями» беспробудно дрых, обколотый обезболивающими, и проснулся, когда всё было закончено. Вся инфраструктура тут под боком, а фуршеты… Без фуршетов обойдёмся, не баре.

А вот журналистов набилось в зале — вагон. Все уже давным-давно аккредитованы, никому приглашения рассылать не надо. Э же департамент безопасности, структура серьёзная, только клич кинь — сразу пришлют своих людей. Ну да ладно, хватит о лирике, с богом.

Инесс вышла. Поздоровалась. Представилась. После чего начала монолог. Долгий, в красках, не жалея эмоций. Мы подгадали так, чтобы пойти в прямой эфир. Не везде, но четыре центральных медиаканала планеты включили нас в прямую трансляцию, что радовало. Многие прямые эфиры не любят, да и я их побаиваюсь. Однако передача на «Радио Романтика» показала, что не так страшен чёрт, если ты остаёшься сам собой. Надеюсь, Инесс вывезет на опыте и импровизации, ибо она как раз и была собой — она искренне переживала за деток и заложников, и искренне хотела сделать всё, что в её силах, для помощи. Старикан-республиканец в одном прав — она вышла говорить с прессой и блогерами, но, блин, мы до сих пор не подписали с департаментом её трудовой договор… или контракт, что там! Не оговорили условия оплаты. И она, как и я, не вспомнила про деньги — было некогда о мелочах трепаться.

Она говорила и говорила, и я аж заслушался. И о том, что мы, все мы, вся Венера — расслабились. О том, что бойцы частной охранной конторы, охранявшие садик, не виноваты — ибо такое же раздолбайство и головотяпство у нас везде. Не надо строго судить ребят, тем более, что они заплатили за халатность жизнями. Копни любой сад — и почти в любом будет то же самое. Надо стиснуть зубы, работать над собой и сделать так, чтобы у врагов рода человеческого больше подобного не получилось.

Говорила про неудавшееся второе нападение, под Санта-Мартой. Что антитеррор и безопасность работают, не сидят сложа руки.

— …Но они не боги! — яро констатировала она, сверкая очами. — К сожалению. Они защищают нас, стараются, и иногда совершают такое, что выше человеческих сил. Меня перед выступлением ознакомили с несколькими недавнимиделами, к сожалению, я под подпиской и не могу разглашать подробности, но поверьте мне, гражданской — наши спецслужбы не спят. Но и эти люди, творящие невозможное — не боги, как бы нам ни хотелось обратного…

Рассказала в подробностях о первом неудачном штурме.

— …почему без подготовки? Да потому, что важна была каждая минута. И по опыту антитеррора, пока боевики не окопались и не прошерстили всё здание, шансы проникнуть и зацепиться были. Если бы это были рядовые боевики-мясо, идейные радикалы, у нас бы всё получилось. Но к сожалению, их готовили. Готовили опытные диверсанты, представители какой-то из разведок — мы выясняем, какой, отрабатываем контакты. Наших мальчиков уже ждали — они ждали именно этого шага и именно оттуда, откуда был нанесён удар. Что говорит о глубокой проработке захвата и противодействию со стороны военных инженеров высокого класса. Террористы ЗНАЛИ, откуда последует угроза.

— Затем штаб предпринял второй штурм,— продолжала она, хлебнув воды. — Куда более подготовленный и проработанный. И он показал, что боевики готовились к захвату именно этой твердыни. Знают мельчайшие нюансы проекта, все маломальски слабые стороны. Это не уровень фанатиков-террористов, отнюдь. Это именно диверсанты. Профессионалы, заброшенные с целью посеять на Венере панику и страх.

— Это специалисты, сограждане! — почти закричала она. — Второй штурм окончился неудачей, двенадцать героев погибли в бою. Но их смерть не напрасна — теперь мы знаем, что против нас, против всей Венеры ведётся самая настоящая профессиональная террористическая война. Ведётся не руками религиозных обдолбков, а руками диверсантов, посланных другими сверхдержавами.

А теперь главное, вывод, ради чего и затеяли мероприятие.

— А значит, если мы хотим выжить, мы, все венериане, должны сплотиться и объединиться! — пафосно, но пафос в тему, произнесла Лоран. — Мы должны встать рядом друг с другом, сцепившись локтями, и сказать: «Нас не испугать!» «Я не боюсь!» А не устраивать пикеты у дворца и Сената с призывом кар на голову силовиков. Силовики работают, сеньоры. И честно выполняют свой долг. И платят за неудачи жизнями. А вот вы, вышедшие на протесты, и есть главные враги общества! — палец вперёд, словно обращается лично к предателям. Блин, я слово «предатели» даже без кавычек пишу после её слов!

Я стоял в углу, у ширмы входа в комнату подготовки докладчика и улыбался. Инесс била зал эмоциями так, что даже мне, стоящему сзади и не попавшему под главный калибр, стало не по себе от желания от3,14здить истинных предателей. А представляете, что будет с теми, кто в прямом эфире смотрит?

— Террористы — это диверсанты! — продолжала давить главную мысль она. — Чужаки. Враги. Они враги по умолчанию, и мы знаем об этом. Они защищают свою Родину, которую любят, какая бы она ни была. А что мы делаем со своей?

А мы делаем так, чтобы наша Родина проиграла! Чтобы те, кто борется за неё, не щадя жизни, ходили оплёванные толпой, жаждущей хлеба и зрелищ. Сограждане, стыдитесь! Нельзя так!

И я надеюсь, что большинство тех, кто вышел на акции протеста сегодня и вчера, как и многие каналы, дикторы и блогеры, поливающие нас грязью, одумаются. Потому, что те, кто не одумался — не патриоты, а предатели. Кто-то искренний предатель, а кто-то выполняет заказ, работая за гранты тех, кто хочет уничтожения или ослабления Венеры. Смотрите и слушайте СМИ, сограждане, но молю вас, делайте правильные выводы из услышанного! Не верьте всяким шмарам с вырезами в декольте, вещающими, какие силовики неумехи и вообще сволочи! — Это про одну из дикторш оппозиционного канала. «Шмары», так и сказала, в прямом эфире. — Внимательно прислушивайтесь, кто и что говорит. Ибо человека видно не только по делам, но и по словам его.

Я повторюсь, среди силовиков нет святых. Более того, именно предательство кого-то из них открыло террористам дорогу на Венеру. Сейчас активно ведётся следствие, выявляются все, кто мог участвовать в этом заговоре. Но здесь, на местном уровне, в оцеплении школы, простые парни из спецназа, защищая нас, делают всё от них возможное для спасения. Пожалуйста, не мешайте им. Дайте им работать. Враг силён, за врагом стоят мощные силы. Кураторы, тренеры, психологи. Инженеры и сапёры. Отличное финансирование, наконец! Такого не было в эпоху королевы Оливии, когда шла война с повстанцами. И при королеве Катарине, когда многие пострадали от террора фанатиков-марсиан. Сегодня война вышла на другой уровень, сеньоры. А значит и мы сами должны смахнуть с глаз пелену и стать другими, также выйдя на другой уровень.

У меня всё. Вопросы?

Вопросы были, множество. Подробности первого штурма. Второго. Вопрос о личностях террористов. О том, что известно по поводу кураторов — разведка какой державы диверсантам помогает. Инесс отвечала стойко, не путаясь, но и не болтая лишнего. Связь захвата и введённых в город войск. Инесс повторилась, ибо уже расписала эту связь в начале монолога. Повтор о численности заложников, где и когда будут выложены имена убитых и когда будут доступны тела. Что требуют террористы и хватает ли еды и питья заложникам. Прошлые пресс-конференции местных говорящих голов такими оживлёнными не были. Я вообще не помню ответов на задаваемые вопросы. В общем, мы завалили народ актуалом, и главное, сказали пусть нелицеприятную, но правду. Призвав людей сплотиться и противодействовать уродам, раскачивающим лодку. Это победа, уже победа, пусть даже пока пресс-конференция не выполнила всех поставленных задач.

Но вот прозвучал, наконец, и главный ожидаемый мною вопрос. От опытного волчары, одного из ведущих оппозиционных каналов — изучал его творчество, ибо этот сукин сын и меня недавно отборной грязью поливал:

— Сеньора пресс-секретарь, купол, в котором находится школа, с семи часов вечера перекрыт атмосферными створками. Метро и выезды на магистрали перекрыты. Население принудительно эвакуировано. А по городу проводятся проверки специалистами радиохимзащиты. Опять же, войска в городе. Скажите честно, у террористов есть ядерное оружие?

Мгновенно гул в зале. Чел спросил самое, наверное, важное. «А мы не сообразили!».

— У нас нет такой информации. — Инесс лучезарно улыбнулась, семафоря: «Ну конечно же у них её нет!» Именно такая мимика всегда читается, на любом уровне навыков владения искусством чтения собеседников, как: «Да, конечно, хороший вопрос, сеньор. Эта бомба у них есть, но я буду вешать вам лапшу об обратном и улыбаться. И вы улыбайтесь, сеньоры! Улыбайтесь, так надо!»

Ай, какая красава! Нисколько не жалею, что взял эту сучку. Лоран та ещё стерва, и она, как и Шаман, моя стерва. Ай да я!

Пресс-конференция шла почти час. И почти час мы держались в прямом эфире четырёх каналов. А после основные её тезисы разошлись по всей планетарной сети на цитаты, в том числе многие прерывали эфиры, чтобы выдать тезисы.

А вишенкой на торте стала вирусно распространяемая информация в виде логотипа на футболку/сумочку/какой-либо предмет. Как когда-то наши сделали изображение креста с гуляющим Иисусом: «Ваня, я готов», так сейчас паршивка за какие-то четыре часа организовала прорисовку, оформление и вирусное распространение картинки: «Я не боюсь!». С изображением фигуры в маске, ореолом в виде алого пылающего чёрта с рогами за ним и пушкой Гаусса в руке. И всё это добро перечёркнуто жёлтой лентой с изображениями орлов Венеры, как скотч, которым делают оцепление места проведения спецопераций и следственных мероприятий. После, на следующий день, предъявила к оплате счёт от дизайнеров, но я сказал оплатить — за час до эфира сварганить что-то более серьёзное мог только господь бог. С утра это изображение красовалось на каждой третьей машине, на каждом третьем подъезде, у каждого десятого прохожего на улице. А сколько людей поставили его на аватарки в сетях — вообще не сосчитать.

Первый гол мы таки забили. Кредит доверия у населения вырвали.

Но это всего лишь знак, что теперь должны его оправдать. А значит не время расслабляться и почивать на лаврах. Первый день моего фриланса, всего первый день! Вот сейчас посплю пару часов, и вперёд, к новым свершениям…