Гарем-академия 3. Капитан

Глава 11. Поездка с генералом (без правок)

Болтая с немногими армейскими приятелями, Даари слышала истории об ушлых младших офицерах или даже рядовых, которые порой благодаря смекалке и вовремя сказанному словцу напрашивались в компанию высшего начальства, если то ехало по делам в город — в Аттону или даже в Сарракеш. Но она никогда не слышала о том, чтобы высокое начальство напрашивалось в компанию к низшим чинам!

Между тем, именно это с ней и произошло.

Она и Прият, один из двух других работающих в гараже магов, в последний раз проверяли новую плетенку на транспортном внедорожнике, когда к ним как-то особенно неслышно подошел сам принц-генерал Лаор в сопровождении полковника Ларрана Сурраи, коменданта гарнизона. Полковник имел кислый вид, как будто генерал его отчитывал или рассказал о чем-то неприятном.

— А, капитан Сат! — сказал принц-генерал Лаор, щурясь, будто сытый кот. — Собираетесь куда-то?

— Так точно, — ответила Даари, привычно ударив кулаком в грудь. — Испытательная поездка в Аттону, проверяем восстановленный кристалл в условиях стандартной эксплуатации.

На самом деле основная причина поездки заключалась в том, что Рахату тоже себе заказал какие-то ништяки с доставкой в Аттону — не только Даари на почту отпустил. Но чтобы как-то оправдать поездку, на грузовик поставили обработанный Даари старый кристалл, а новый в качестве запаски положили в кузов (ну, вдруг старье-то откажет). Так что Даари могла ответить про ходовые испытания с чистой совестью.

— Вот как? — в голосе принца-генерала слышалось ленивое удивление. — Насколько я помню ваш доклад, использование восстановленных кристаллов вы сочли нецелесообразным.

— Нецелесообразным в условиях повседневной эксплуатации, — легко нашлась Даари. — Но в качестве срочной меры при перебоях со снабжением — другое дело. Капитан второго ранга Рахат разрешил проверку.

— Хорошая инициатива, — согласился принц-генерал Лаор. — Хвалю и вас, и капитана второго ранга Рахата… Пожалуй, мне стоит поучаствовать в таком полезном начинании. Куда собираетесь, в Аттону?

— Да, господин генерал…

— Ну, я поведу, — сообщил принц-генерал и направился к водительскому месту. — Тряхну стариной.

Даари аж язык проглотила — как и комендант, и Прият. А Лаор между тем совершенно спокойно направился к водительскому месту, поднялся на подножку, отрегулировал сиденье, чтобы хватило места, и уселся за руль.

— Господин генерал! — Сурраи наконец отмер, и из его горла вырвалось невнятное клекотание. — Но вы же…. никогда!

— Что именно никогда? — Лаор приподнял брови.

Полковник явно опомнился, подобрался и сказал сухо и четко:

— Господин Генерал, персоне такого ранга как вы не вполне мудро отправляться без сопровождающих…

— Так вот же, целых двое, — Лаор кивнул на Даари и Прията, глаза которого сделались круглыми и стеклянными от перспективы стать «сопровождающим» принца-генерала. Бесы-демоны, Даари была уверена, что читала где-то: вообще-то, такие должности вне армии чисто придворные, там даже этикет особый! В армии, конечно, все проще, а в период боевых действий любой этикет отменяется вовсе, кроме самого базового, но так ведь сейчас не боевые действия! Прорыва-то не было.

Когда Сурраи не нашелся, что на это ответить, Лаор добавил:

— У вас есть два часа, чтобы подготовить отчет, о котором мы говорили. Вернусь — проверю.

— Прошу прощения, генерал, — Даари решила, что лучше высказаться сейчас, чем потом расхлебывать последствие. Вдруг генерал решил, что их гараж располагает таким же быстрым спецтранспортом, как его собственный генеральский. — Этот внедорожник не настолько быстрый, мы час будем только до Аттоны ехать! А у нас там еще дела.

— Вернусь своим ходом, — отмахнулся генерал. — У меня в Аттоне планер.

Планер! Даари слышала, что генерал частенько летал между частями и с воздуха осматривал периметр, но сама ни разу не видела. Только самые сильные маги рискуют поднимать себя в воздух… а генерал, говорят, еще частенько брал с собой своего ассистента или одного из высших офицеров (кто не трусил). Сын Дракона, что еще скажешь!

И тут же делалось ясно, что, конечно, он так же своим ходом мог бы и в Аттону слетать — но вот почему-то предпочел «напроситься» к ним.

Так и получилось, что свою первую поездку в «почти увольнительную» Даари провела в компании генерала. Во внедорожнике имелось десять (по числу магов в стандартном ударном отряде: три тройки и связист) мест достаточно комфортабельной посадки — это вам не грузовички прошлого века, где спецназу приходилось трястись в кузове. Работали чары температурного контроля, амортизаторы и многие другие удобства, вплоть до радио (появившаяся благодаря космической программе и лишь недавно вошедшая в широкое применение экспериментальная разработка, благодаря которой передача данных по воздуху стала возможной без протяжки магических каналов!). При этом первые два ряда мест разделяла пополам коробка с кристаллом, далее шло еще два ряда по три места, никак не разделенных; из этого следовало, что реально во внедорожник можно было посадить как минимум двенадцать человек. Четырнадцать, если слегка модифицировать багажник; или «до бесконечности», как заметил Прият, рассказав, что в училище на спор они запихивались в такой внедорожник всей группой, и еще место оставалось.

Короче, разойтись было где.

Но Даари почему-то забралась на переднее сиденье и села по другую сторону коробки с кристаллом, рядом с Лаором.

То есть нет, не «почему-то»: причину она определила сознательно, логично рассудила, что, скорее всего, он хотел поговорить именно с ней, но не мог явно попросить ее занять место рядом по тому же этикету, который запрещал пригласить ее на танец. Уклониться от разговора было бы трусостью, притом трусостью бесполезной: наверняка рано или поздно он нашел бы другой способ с ней пообщаться.

Прият посмотрел на нее то ли с уважением, то ли наоборот, с осуждением, и полез назад, на самый последний ряд кресел.

Генерал Лаор какое-то время в полном молчании, которое Даари не решалась нарушить, изучал приборную доску, потом все-таки тронулся. Внедорожник заурчал, явно почувствовав руку опытного водителя — и хорошего мага.

Даари заметила, что генерал делает пальцами какие-то сложные движения, и вокруг них тотчас появляется знакомая перламутровая паутина, опутывающая и приборную доску, и руль, и саму повозку. Что он там добавлял в двигательные чары, Даари понятия не имела, но такого легкого хода у повозки давненько не было!

И кстати, да, такую плетенку Даари вообще впервые видела!

— Ух ты! — вырвалось у нее против воли. — Научите?

И тут же прикусила язык: блин, к генералу же надо почтительно обращаться! Это же не Дракон, которого резкость Даари, похоже, только забавляла.

Но Лаор ответил добродушно:

— Может быть, и научу… Это полетные чары. Поддерживаю часть веса повозки. У вас, похоже, с балансом проблемы, поэтому расход кристалла больше.

Даари почувствовала, что краснеет. Как ее лихо поставили на место! И тут же машинально задумалась: а как можно исправить баланс, не привлекая чары невероятно высокого уровня, на которые способны только самые крутые маги, включая Дракона и его детей?

Может быть, если заодно сделать кузов более аэродинамичным…

Но Лаор прервал ее мысли:

— Ну что, капитан Сат, — сказал он, глядя не на нее, а на дорогу (они еще ехали по узким мощеным улочкам Серегена — крохотного гарнизонного городка). — Как вам служба?

— Стараюсь, — ответила Даари.

— Вижу. Тогда так: как вам армия? Глазами сугубо гражданского человека. Разрешаю говорить откровенно.

Даари поколебалась. Рассудок напоминал ей, что в таких случаях откровенность как-раз таки не приветствуется: вышестоящее начальство нигде и никогда не хочет слышать правду! Однако инстинкт подсказывал: нельзя упускать такой случай. Генерал как будто и в самом деле ищет ее откровенности.

Или, может быть, это говорил не инстинкт, а подавленное подсознательное желание, чтобы пальцы генерала Лаора, может быть, сделали тоже что-нибудь эдакое искусное — но с ней, Даари.

(Она тут же отогнала эти мысли, напомнив себе, что он жирный, старый и вообще… Что «вообще», Даари сразу не нашлась, но вскоре сформулировала: если уж она не решилась на секс с Гешвири, которая была ее почти что подругой и к тому же женщиной — а значит, ни риска травматизма, ни беременности — было бы верхом глупости прыгнуть в постель к первому попавшемуся мужчине! Да еще и вышестоящему. Пришел на ум и совет Сиита не влюбляться.)

Короче, Даари решилась и бухнула:

— Столько много территорий… почти пустых. Эти городки, разбросаны так далеко друг от друга… Час езды, два часа езды, больше… И почти никаких поселений между ними. Если бы армия тут не стояла, люди давно бы уже переехали! И было бы меньше территории защищать…

— То есть вы сторонник «социальной программы»? — спросил Лаор нейтральным тоном.

— Нет! — возразила Даари. И тут же поправилась: — Не знаю… Я понимаю, почему Владыка и правительство не хотят сдавать эти земли, — торопливо добавила она. — Потому что сдать легко, а вернуть потом трудно. Но ведь население Цивилизации сокращается, и некоторые считают, что это объективный процесс… Кто знает, может быть, нам и не нужно столько земель? А деньги можно было бы направить — да вот хоть на пенсии… Ведь возраст-то населения растет…

— Возраст населения растет, — задумчиво проговорил Лаор. — А вам не приходило в голову, что если чары и алхимические процедуры для продления жизни дадут серьезный кумулятивный эффект… ну, например, люди начнут не «доживать» до ста лет, как сейчас, а нормально жить, дольше оставаясь молодыми, при этом общий срок жизни возрастет… ну хотя бы до ста двадцати, сто пятьдесят я не беру сейчас… то эти земли нам еще понадобятся? Есть мнение, основанное, кстати, на социологических опросах, что многие женщины, родившие до трех детей к тридцати пяти годам, не будь они ограничены возрастом, захотели бы родить и четвертого, и пятого ребенка — после пятидесяти.

— Я думаю, не все женщины хотят рожать, — довольно сухо произнесла Даари. — И не все мужчины хотят заботиться о потомстве, если уж на то пошло!

— Верно, — покладисто согласился генерал Лаор. — Поэтому я и сказал только о тех, кто уже детей имеет. Впрочем, замечу, что очень многие не желают этого в молодости, но переоценивает перспективы лет этак после сорока… Желание иметь детей — более-менее универсальная человеческая черта. Немало людей, которые упустили свой шанс в молодости, воспользовались бы им в старости, будь у них такая возможность.

«Что я говорю! — подумала Даари. — И с кем! Он же сын Дракона, у них же не может быть детей… А вдруг он хочет? Или это для него комплекс?»

— Извините, — пробормотала она.

— Вы думаете, что меня обидели? — Лаор чуть улыбнулся. — Ну нет. Я уже не в том возрасте, когда слова молоденькой и хорошенькой девушки легко меня заденут.

«Потому что вы относитесь к нам снисходительно», — подумала Даари, но снова ничего не сказала.

Внедорожник между тем выкатился из города и понесся дальше по прямой как стрела дороге через степь, которую Даари помнила еще по приезду сюда. Они и через Аттону проезжали, но Даари к тому времени так устала, что ей было ни до чего.

— А еще, — продолжил Лаор, — вы никогда не задумывались, какие функции выполняет армия, кроме оборонительных?

— Воспитательную, — быстро сказала Даари, потому что не только задумывалась, но даже и на уроках проходила. — Социально-просветительскую. Источник внедрения государственных проектов. А также аварийно-спасательную в случае серьезных катастроф. Это понятно.

— Да, это понятно, — кивнул Лаор. — Смотрю, один курс Академии пошел вам на пользу. Но, проучись вы дольше, вы бы наверняка познакомились с математическими моделями, которые показывают, что все эти полезные функции армии находятся в прямой зависимости от ее численности. Проще говоря, чем армия больше, тем больше от нее толку в этих «вспомогательных», как вы считаете, функциях… Сократим территорию Цивилизации — столкнемся со свертыванием многих социальных программ, чего определенные политические силы не учитывают… или не говорят на публику.

Даари промолчала. Она чувствовала себя слишком неопытной и мало осведомленной, чтобы вставлять какие-то замечания. Тем более, очень вряд ли они в самом деле интересовали Лаора! Просто он по какой-то причине решил… ну, действительно тряхнуть стариной, распустить хвост перед красивой девушкой?

Или… или попросту прощупывал ее насчет ее отношений к Дракону… или, точнее, насчет отношения Дракона к ней? Видел в ней возможную фаворитку?

Блин, смешно же!

Хотя… если у него в самом деле напряженные отношения с родителем, он может и не понимать, что Даари, фактически, получила отставку. Даже не став любовницей. И, хотя Даари никогда особенно не хотела ею становиться, все равно было обидно…

— А еще, — продолжал Лаор, — они не учитывают другое. Что будет делать эта новая, сокращенная и менее боеспособная армия, если нападет настоящий враг?

— Настоящий? — спросила Даари. — Что вы имеете в виду? А демоны кто — игрушечный?

— Демоны — это нечто среднее между стихийным бедствием и магогенной катастрофой. Под врагом я имею в виду разумных существ.

Даари тут же вспомнила свою учительницу магии — демоницу, живущую в Академии. Та тоже была разумной, хотя, как Даари подозревала, все-таки такой способ обретения разума редкость среди демонов…

Еще она вспомнила опыты в Нечистой секции столичного зоопарка и все эти исследования, которые перессказывал ей Инге: ну, как ученые пытаются найти разум среди Нечистых тварей и войти с ним в контакт.

— Вы думаете, что в Нечистом измерении могут жить разумные? — спросила Даари.

— Я это точно знаю, — тоном абсолютной уверенности произнес Лаор.

У Даари холодок прошел по спине.

Тут же она припомнила, как Рахата последнее время дрючили насчет подготовки техники, как распорядились подготовить дополнительные бараки, как отряды генерала Солнечной Камелии зачастили на тренировки…

По Гарнизону сразу же побежали слухи о том, что готовится большой прорыв и начальство об этом знает. Правда, народ вроде Птуша Раасана усиленно отрицал, что прорыв будет именно на Серегенском участке: откуда, мол, начальству это может быть известно, прорывы же спонтанно генерируются. Даари держала язык при себе и усиленно слушала.

— Вы считаете, что большой прорыв будет именно здесь и будет скоро, — медленно проговорила она, — потому что перехватили какие-то сигналы, управляющие демонами?

Лаор ни на миг не оторвал глаза от дороги:

— Вообще-то, — проговорил он через несколько секунд молчания, — я должен был бы сразу же соврать. Но на самом деле мне такие слухи мне на руку. Поэтому, капитан Сат, вы можете делиться своими догадками с кем угодно и как угодно.

Даари выдохнула, почувствовав некоторое облегчение. Значит, все-таки ничего наверняка не знают.

Или… он хочет, чтобы она так думала? А, да какая разница!

— А откуда тогда вы знаете про разумных существ из Нечистого измерения? — спросила она.

— А кто, по-вашему, уничтожил всех Драконов? — спросил генерал Лаор.

Даари подобралась.

— Вы знаете точно? Владыка рассказал вам?!

— В некотором роде, — кивнул Лаор. — Будете хорошей девочкой, он и вам покажет. Возможно. Наш Владыка любит делать такие подарки отдельным многообещающим магам.

Даари снова прошиб холодный пот пополам с непонятным жаром, прилившим к щекам.

А потом в голову пришла еще одна умная мысль: наверное, подсознанию захотелось оправдать неожиданный комплимент.

— Эти ваши чары, которые опутали машину, — сказала она. — Там еще генератор белого шума?

— И завеса теплого воздуха за нашим креслом, который дрожит и мешает читать по губам, — кивнул Лаор. — Сомневаюсь, что капитан четвертого ранга Гереот Прият способен на это, но никогда точно не знаешь.

— Вы все-таки хотите меня заполучить в свою команду? — напрямик спросила Даари. — Поэтому и разговариваете так… подробно?

— Я просто хочу узнать вас получше. Считайте, что вы меня заинтересовали.

— Совсем как Владыка, — вырвалось у Даари, прежде чем она успела остановить себя. Слишком уж сильным было дежа вю.

Лаор чуть улыбнулся.

— Все-таки я его сын. Хотя некоторые пытаются представить все так, что отец вот-вот от меня откажется.

Даари изо всех сил подавила желание спросить, так ли это. Она отлично видела, что это своего рода приманка в разговоре, скорее всего, запущенная с единственной целью: проверить, поведется ли она.

— Кроме того, у меня была еще одна причина поехать с вами, — добавил Лаор. — Вот, кстати! Вполне подходящее место!

С этими словами он решительно переключил передачи и затормозил повозку.

Даари удивленно оглянулась. Они стояли посреди чистого поля… даже, скажем так, посреди широкой наезженной площадки. Здесь дорога была не приподнята над степью, как на большей части пути, а шла вровень с уровнем почвы. И конкретно тут, возможно, часто останавливались повозки — может быть, для проведения учений, или тут была необорудованная стоянка дальнобойщиков, или что-то в этом духе. Довольно большой наезженный участок земли, исчерканный полустершимися следами шин.

— Чего стоим? — крикнул сзади Прият. — То есть, я прошу прощения, господин генерал!

— Пристегнитесь, капитан, если еще не, — зычным голосом ответил ему Лаор. — И держитесь крепче!

Даари тут же автоматически вцепилась в края сиденья, одновременно визуально проверяя застежку своего ремня: ф-фух, на месте.

И тут Лаор снова переключил передачу, усилил подачу энергии и ка-ак дал задний ход!

Никогда Даари не сталкивалась с такой ездой, только по станции всеобщего оповещения видела, когда показывали соревнования по дрифту. Ну или иногда еще в фильмах что-то такое могло встречаться, хотя редко: в кино же в основном от погони уходят зрелищно, со всякими трюками, а генерал Лаор больше крутился на месте, выписывая восьмерки и более сложные фигуры.

Однако изнутри это выглядело более зрелищно, чем самая крутая погоня: бесконечное поле и далекая полоса леса крутились перед глазами, перегрузки кидали Даари в разные стороны, от резкого ускорения комок подскакивал в горло. Все время казалось: вот сейчас они перевернутся на крышу и разобьются! Или врежутся куда-то… да какая разница, куда, ну и пусть тут некуда врезаться — генерал Лаор найдет! Вон как глаза горят, а лицо как будто помолодело… а руки лежат на руле спокойно, даже расслабленно!

Ну сколько же можно, ну какие же кружева он плетет! Они же правда сейчас взлетят!

Боги-духи, скорее бы это закончилось!!!

Закончилось.

Повозка вновь стояла носом к Аттоне, задом к Серегену, и даже на правой полосе дороги — как будто ничего и не происходило.

— Ну, покатались — и хватит, — спокойно произнес Лаор.

После чего нажал кнопку сцепления — и повозка побежала по дороге дальше. Кстати, уже нормальным ходом, без этих дополнительных чар: сиденье привычно потряхивало.

Прият что-то восторженно восклицал сзади, а Даари… Даари только думала, что пожалуй, сли бы Лаор прямо в Аттоне попросит ее пойти с ним в гостиницу, она, пожалуй, согласится! Рациональное начало спасует перед встревоженными гормонами, потому что по его, рационального сознания, защите сейчас нанесет очень серьезный удар.

И не потому что она была так уж впечатлена. Нет. У нее даже возникло чувство, что Лаор не столько распускал хвост, сколько реально «тряс стариной», расслаблялся или что у него там. Хотя и впечатление произвести хотел, не без того: он явно из тех людей, что не упускают случая убить двух зайцев одним выстрелом.

Просто Даари вдруг со всей четкостью поняла, насколько же рядом с ней незаурядный человек. И при этом вполне живой. Обычный мужчина со своими проблемами, ошибками, маленькими хобби — и ограничениями, которые ему очень хочется нарушить, а он не может. Что перед этим не самая приятная внешность — тем более, что на лицо он ничего так?.. И нет какой-нибудь спасительной зацепки, вроде «он бандит»: нет, не бандит, к сожалению. А то, что вышестоящий… ну, для принца-то социальных барьеров нет, захочет — любой нарушит.

Опасное осознание для девушки, которая хочет сохранить свою независимость и ни в кого не влюбляться!