Гарем-академия 3. Капитан

Глава 13. Дайки-погромщица

Крупные, серьезные события, которые переворачивают твою жизнь, должны и происходить как-то невероятно: с фанфарами, с предчувствиями, после длительного ожидания или предвкушения. Так, по крайней мере, внушают нам фильмы, книги и интервью («Еще когда мы учились вместе в школе, я предчувствовал, что он станет серийным убийцей!»). В реальности же они случаются незаметно, неожиданно. И Даари бы стоило уже это усвоить. Например, сообщение о том, что родители разбились в аварии, пришло в виде обычного звонка с незнакомого номера (это оказался номер больницы), когда Даари выбирала в магазине продукты по маминому списку. А вся эта история, в результате которой вскрылось воровство драконьей крови, получилась из-за происшествия во время рутинного обхода…

Так и этот случай, во время которого Даари едва не погибла и потеряла благосклонность Дракона, начался буднично, когда, казалось бы, ничто не предвещало беды.

Ну как… если не считать предвестником беды визит к ужасному монстру, на подходе к которому ощущаешь леденящий ужас. Но на это Даари уже особенно не обращала внимания.

Даари никогда бы не подумала, что занятия с демоном могут стать привычными и даже слегка поднадоесть — не как надоедает, например, есть плохую еду или все время бояться, а как надоедает часто повторяемая по каналу всеобщего оповещения реклама. Но, оказывается, человек действительно привыкает ко всему.

Да, в третий и шестой день она ходит в заброшенную комнату под куполом башни Небесного Порядка. Да, там уже ждет демоница, которая ругает Даари на чем свет стоит и учит ее всяким полезным и опасным вещам. Вот такая у Даари теперь жизнь.

Тут еще и общий темп обучения в Академии не давал задуматься лишний раз. Даари всегда нужно было готовиться к какому-нибудь семинару, самостоятельной работе, или искать материалы для командной игры (они действительно взяли вариант почти целиком текстового геймплея, с сюжетом, основанным на войне кланов; основные тексты давно написали, но иногда все равно требовалось что-нибудь уточнить), просто читать дополнительные материалы в библиотеке, чтобы не отстать от группы… Из библиотеки она поднималась наверх и занималась с демоницей, вот так все просто.

Даари даже не то чтобы забыла — скорее, отставила в сторону — идею Тарика о том, что демоница несет в себе осколок создания какой-нибудь драконихи… драконицы? драконессы? Даари понятия не имела, как говорить уважительно.

И вот однажды демоница сама первая заговорила об этом.

— Как думаешь, дурочка, как демоны становятся разумными? — спросила она Даари.

— Не знаю, — ответила Даари после секундного колебания.

— Врешь, — зашипела демоница, растягивая «ш-ш-ш». — Знаешь! У вас об этом рассказывают. Говори, что знаешь, не то откажусь учить тебя!

— Некоторые маги отправляются в Нечистое измерение, — поколебавшись, сказала Даари, — в надежде подчинить демона и использовать его силу. Но кончается это тем, что демон пожирает мага и обретает часть его сознания.

— Половина правды, — демоница жутко, зубасто улыбнулась. — На деле так выходит: можно поглотить демона, можно поглотить другого демона… Но если не удержишь их силу, сила пожрет тебя! Я добилась, чего хотела — стала сильнее… Но свобода от меня ушла, я стала зависима от источников энергии… временно. Я решу эту проблему и стану еще сильнее.

— Прошу прощения, — поколебавшись, проговорила Даари, — но разве вы не утратили память? Вы помните о том, что было с вами… ну, в детстве?

— Ты еще не заслужила право спрашивать, — фыркнула демоница.

Даари подавила в себе острое желание заслужить это самое право: блин, вот ясно же, что манипуляция, а все равно действует!

Вместо этого она зло подумала: «Ага, значит, что-то ты помнишь, иначе в принципе не стала бы обучать меня… Наверное, я правильно догадалась в самом начале, что ты была преподавательницей, может быть, даже в этой Академии. Ну и что дальше-то? В чем тут принципиальная разница? Если ты считаешь, что подчинила демоническую энергию, но при этом утратила свободу, да и память с личностью по большей части потеряла — чем это отличается от концепции, что демон, мол, тебя пожрал? Фи-гня».

Вслух Даари, разумеется, ничего из этого не сказала. Вместо этого почтительно спросила:

— Тогда к чему уважаемая наставница завела этот разговор?

— К тому, — сказала демоница, — что у каждого мага есть способность сопротивляться неочищенной магии. Той, что не была пропущена через астрал и поступает в нашу реальность в сыром виде. С ней работали древние маги до тех пор, пока Драконы не создали астрал, — «Ого!» — подумала Даари. Нет, она слышала эти теории, что, мол, астрал был создан, а не просто открыт, но особо не верила. Как можно создать дополнительный слой реальности?

— Способность эту можно развить с помощью тренировок, — продолжала демоница. — Работа с высокоэнергетическими плетенками без такой переносимости невозможна, потому что чем выше энергия — тем выше фон. Будем поднимать твою выносливость.

— Но вдруг у меня ее совсем нет? — осторожно спросила Даари. — Я ведь не маг…

— Еще как есть! — фыркнула демоница. — Нашу первую встречу помнишь? Когда я на тебя напала, а ты выдержала атаку? А то иначе согласилась бы я тебя учить! — пока Даари переваривала эту интерпретацию их с демоницей первой встречи (она-то была уверена, что ее шантаж более-менее удался), демоница велела: — Начнем, пожалуй!

С этими словами демоница окружила Даари мощным черным кольцом своего тела. Даари наблюдала за этим, стараясь не показывать тревоги. То, что демоница считает, что она сама согласилась учить Даари, а не поддалась шантажу, нормально: она так и должна думать! Это не значит, что предохранительные меры Даари бесполезны и что демоница ее прихлопнет. Может, она бы и хотела, но знает, что тогда информация о том, что она прячется в Академии, будет немедленно доведена до компетентных органов.

На самом деле цепочка была еще короче, чем думала демоница: об обучении Даари у демоницы знал сам Дракон, Даари каждую неделю докладывала Лаили Канно, сотруднице службы безопасности, о том, как проходят уроки. Это были условия, на которых Дракон разрешил ей продолжать эту авантюру. Так что Даари знала: если демоница убьет ее, то демоноборцы с ней быстро разберутся!

Сейчас, однако, это показалось очень слабым утешением.

— Да не напрягайся ты так, девочка, — шелестяще засмеялась демоница, вопреки обыкновению даже не обругав Даари. — Сначала я покажу тебе разные упражнения. Постепенно будем наращивать амплитуду. Это дело не быстрое, придется тебе месяц или два тренироваться, прежде чем будешь готова к чему-то серьезному!

Тогда демоница действительно показала ей несколько упражнений. О двух из них Даари даже читала в учебнике по теории магии, о двух ничего не слышала, но они казались достаточно логичными. Нужно было дышать в особом ритме, плюс демоница показала ей несколько плетенок, которыми полагалось обматывать тело и пропускать через них магию. Определенный узор плетенок повышал резистентность организма на клеточном уровне — Даари вроде краем уха где-то слышала, что таким образом некоторые целители повышают у пациентов иммунитет.

Короче, в тот день она ушла с занятия как обычно, и отчет для Лаили Канно тоже написала как обычно.

Неделя выдалась хлопотной: приближался срок сдачи игры, нужно было окончательно ее доделать. По сюжету герой — писец департамента министерства этики получал информацию о том, что клан Ночных Мотыльков-и-Незабудок вероломно нарушил соглашение с кланом Дневных Бабочек-и-Одуванчиков (нарочито неправдоподобные названия — никто никогда не брал насекомых в качестве покровителей, потому что пещерные жители активно их поедали! — чтобы избежать ассоциаций с реально существующими кланами). Ему нужно было сделать выбор: либо представить эти доказательства Министру и в дальнейшем обороняться от нападок представителей обоих кланов, которым это по разным причинам было невыгодно, либо вступить в союз с одним из враждующих кланов. При этом, разумеется, писец мог и предать… ну, не почти в любой момент: у девушек не было ресурсов, чтобы заложить столько развилок, игра разбухла бы до невероятия! Но тем не менее почти пятьдесят поворотных моментов в сюжете они предусмотрели. Правда, некоторые «вилки» под конец сходились к одним и тем же концовкам (всего их было четыре).

А тут еще в последний момент Тоннар пришла в голову «гениальная» идея…

— Я подумала, это слишком просто, как у нас сейчас все получается! — возбужденно говорила она Даари. — Давай пусть в конце этой сюжетной ветки окажется, что письмо на самом деле было подделкой, созданной Мотыльками?

— Так оно ведь компрометирует Мотыльков.

— Так именно поэтому! Они его сами и подделали, чтобы потом разоблачить подделку и сказать, что это провокация Бабочек!

— Слишком сложно! Какой нормальный человек такое придумает?

— Ты удивишься, — иронично заметила Гешвири, слушавшая это предложение куда внимательнее Даари. — Конфликты кланов знают еще более сложные вкладыши! Вплоть до того, что иной раз настоящие свидетельства объявляла поддельными сторона, которой это на самом деле было невыгодно. Мне нравится идея Тоннар. Она придаст остроты интриге.

— Ну ладно, — поморщилась Даари. — По-моему, остроты у нас и так хоть отбавляй… Но, чур, тогда вы вдвоем и прописываете эти... Получается, две? Да, две! Дополнительные концовки. Я уже зашиваюсь.

— М-м, — сказала Тоннар. — Дайки, извини, но даже у Гешвири так не получается каламбурить, как у тебя! Весь юмор в игре на тебе держится.

— Да какой там юмор! — удивилась Даари.

— Ну как какой? А вот здесь, например, «пишет вам ваш изнывающий в доску слуга…» — типа с намеком, что он пьет непрерывно, и даже звучит так же! Я бы не додумалась.

Даари пожала плечами.

— Да это даже не я придумала, это с одного из семинаров у госпожи Улианы… Если бы ты больше внимания уделяла письменной речи, у тебя бы не хуже получалось.

— Безусловно, потому что я умнее, — без тени высокомерия согласилась Тоннар. — Вот только я не уделяла. Зря, не спорю. А ты уделяла, и у тебя круто выходит!

— Нет, — с иронией ответила Даари, — лестью ты меня не заставишь делать дополнительную работу! Особенно только что похваставшись своим интеллектом.

Тоннар вздохнула.

— Да, вечно я это упускаю… — и тут же заканючила: — Ну Дайки, ну пожалуйста! Ну ведь круто же получится! У нас реально шанс на третье место замаячил, сейчас важно очки не потерять!. Ладно, давай я напишу, но ты отредактируешь, хорошо?

И Даари сдалась, согласилась. А это было немного немало десять дополнительных текстов (вообще-то две концовки генерировали двенадцать дополнительных текстов, но им удалось свести вместе две пары)…

***

На очередное занятие с демоницей Даари плелась в почти невменяемом состоянии.

Накануне она полночи не спала, перечитывая остроумные записки Тоннар и пытаясь сделать их еще остроумнее. О «домашнем задании» демоницы вспомнила только с утра. Хорошо, что в шестой день занятий было мало, да и то лекции, и Даари занималась мысленными упражнениями, сидя на заднем ряду, украдкой оплетая каналами ноги и руки. Теперь над ней уже не посмеивались: привыкли. Кожу слегка щекотало, а так это даже от занятий отвлекало не особо.

Поэтому она не обратила внимание на то, что демоница поглядела на нее и оценивающе хмыкнула:

— Что, уработалась?

— Что-то типа того, — вздохнула Даари. — Но я вполне способна присутствовать на занятии...

— Да, крепкая, здоровая девушка! — проговорила демоница с непонятной интонацией. — И Дракон, говорят, тебе благоволит?

Даари вспомнила свои редкие встречи с Владыкой.

— Мне от такого благоволения... — честно сказала она. — В тюрьму не отправил, и на том спасибо!

— А ты хоть когда-нибудь была в тюрьме? — сухо спросила демоница. — Когда-то вас сажали в земляные ямы, где вы плавали в собственных испражнениях. Вот была потеха смотреть! Особенно если язык сначала отрезать — ух, как мычали, как мычали!

Даари передернуло. Часть усталости слетела с нее, вымытая адреналином, и она заметила, что демоница плетет вокруг какую-то паутину: едва двигая пальцами, малозаметно, но узор получается очень сложный. Атакует?.. Но для атаки не нужна такая сложность — маг из Даари по-прежнему так себе! Некоторые паттерны повторяли те, которыми демоница научила Даари для тренировки...

— Современные тюрьмы лучше, — сказала она, гадая, стоит ли сбегать из этого кольца паутины, пока не поздно, или нужно доверять демонице (ну, до определенного предела). — Но приятного в них по-прежнему мало, это да.

Демоница шелестяще засмеялась-засвистела, раскачиваясь на своем хвосте.

— Вот что, дурочка, — начала она. — Чтобы научиться прокачивать через себя много энергии, надо ее прокачивать.

«Логично», — подумала Даари с некоторым сарказмом.

— Два месяца — это слишком долго, тем более, я по тебе вижу, что прилежности тебе не достает. Так что будем повышать твою толерантность необычным способом. Помнишь, в нашу первую встречу я тебя атаковала?

Даари кивнула, стараясь не допустить на лицо эмоции. Такое не забывается! Рука потом болела пару недель, а если вспомнить еще страхи, что эта самая рука покроется черной демонической чешуей, и Даари вообще перестанет быть человеком... М-да, без повторения такого опыта она предпочла бы обойтись.

— Теперь я атакую тебя снова, — сказала демоница будничным тоном, — а ты терпи и не сопротивляйся. Свою энергию я отрегулирую так, что в порошок тебя не сотру... Ну, не сразу! — она снова клыкасто улыбнулась. — Выдержишь — станешь куда сильнее, это я тебе гарантирую!

И, без дальнейших предисловий, не дожидаясь согласия Даари, демоница напала.

Конечно, эта атака не стала для Даари такой неожиданности как предыдущая, в день их первой встречи. Да и сетку чароплетений она видела уже давно и даже подсознательно почти сразу догадалась, для чего она. Но все-таки демоница умудрилась так быстро стянуть эту паутину к одной точке, что Даари не успела бы оказать сопротивление, даже если бы решила (а она все еще сомневалась).

И ее ударило болью.

Именно ударило: впечатления были сильные и острые, как от физического удара. Все тело одновременно сжимало и распирало изнутри; Даари закричала — кажется, так она не кричала никогда в жизни. При этом ее не волновало, что ее уроки с демоницей все еще держатся в секрете, даже если на самом деле служба безопасности о них знает; не волновало, что эти вопли услышат по всей башне, а может быть, и по всей Академии.

Боль схлынула так же внезапно, как началась, оставив ободранное криком горло.

Даари обнаружила, что стоит на коленях на полу, и на пыльных половицах — следы от капель. Пот или слезы, не очень понятно.

— А неплохо, — проговорила демоница отрешенным голосом сверху. — Давай еще раз.

На сей раз Даари была лучше готова к нападению и успела схватить перламутровые нити магических каналов. Правая рука, в перчатке, при этом не чувствовала ничего, а вот левая ощущала их мощную, упругую силу. «Можно попробовать обратную плетенку, для реверса, — мелькнуло у нее в голове. — Обратить силовое поле против нее!»

Или можно было перехватить эти нити и сплести из них чары для огненного шара или, наоборот, охладить помещение ниже точки замерзания воды: демоница показала ей эти фокусы одними из первых. Можно было.

Но...

Демоница сказала ей не сопротивляться.

«А насколько я могу ей доверять? — спросила саму себя Даари. — Может быть, она так решила меня убить, покуражившись напоследок?!»

Тут же заспорила сама с собой: нет, не может быть, столько месяцев не трогала, а теперь вдруг напала всерьез? Да с чего бы?

А потом все разумные мысли в голове кончились, больше ничего не было. И непринятое решение не дало действовать, сомнения парализовали волю Даари.

Боль — странная штука. Вроде бы каждый «сеанс» длится невозможно долго, целую вечность. Но при этом время уходит незаметно, потому что ощущение реальности сбивается, плавится, уходит. Разум подвисает в пустоте, словно бы отдельно от скорчившегося на полу тела.

Даари приподнялась на локтях, с удивлением глядя на зловонную лужу под собой: похоже, ее вырвало. Или она даже обмочилась, не очень понятно: одежда насквозь промокла от пота. «Как я в таком виде пойду в общагу?» — подумалось.

— А ты молодец, — почти ласково проговорила демоница. Она нависала над Даари огромным черным вопросительным знаком, страшная и дикая, отвратительно нечеловеческая. — Не думала, что выдержишь. Все, уже немного осталось. Скоро станешь сильнейшим магом современности!

И с такими интонациями она это сказала, что Даари охватил страшный, животный ужас. Она вдруг поняла: нельзя терпеть это, нужно как можно скорее убежать, позвать на помощь Лаили Канно или других наблюдателей-магов — должен же кто-то дежурить тут поблизости, раз они знают, что в башне демон! Что бы демоница ни сделала с ней, ничем хорошим это не закончится.

Вот только у Даари не было сил даже откатиться, не то что крикнуть или манипулировать каналами. Она могла только с ужасом наблюдать, как демоница поднимает руку, и перламутровые нити, тянущиеся от ее пальцев...

— Так-так-так, — сказал знакомый Даари голос. За веселостью тона чувствовалась сталь, даже гнев — из тех, что, обрушившись, стирают в пыль города. — Что это у нас? Разводим новичков, Кеара?

«Какое знакомое имя... — обалдело подумала Даари. — Где я его слышала, и как будто совсем недавно?»

Дракон спокойно, прогулочным шагом вышел перед Даари (она не видела, откуда он появился, но, по логике, наверное, вывернул откуда-то из лабиринта хлама, собранного тут под куполом).

Он выглядел примерно как в тот день, когда Даари встретила его впервые, только вместо свитера толстой вязки на нем была застиранная, даже дырявая футболка с девизом «Через тернии — к звездам» (этот девиз Дракон брал на то десятилетие своего царствование, на которое пришлось рождение Даари). А вместо ботинок Владыка цивилизации изволил надеть ультрамодные шлепанцы: дизайнерские, на низком каблуке и украшенные стразами. Дракон оставался верен себе, только сделал поправку на теплую весеннюю погоду.

— Ты!!! — Демоница страшно зашипела, оскалилась. — Не зови меня этим именем! Эта дрянь умерла!

— Да, к сожалению, — кивнул Дракон. — Но в тебе есть ее часть.

Демоница захохотала.

— Нет, дракончик! Ах, идиотское племя, высокомерные ублюдки! Думаешь, ты все знаешь о нас? Думаешь, обо мне все знаешь?! Знал, чем я тут занимаюсь с девчонкой, плел свою сеть, хотел взять врасплох?! Так не вышло! Я ждала тебя!

— Ну вот, дождалась, — сказал Дракон все тем же веселым тоном.

— Долго же ты!

— Мне было интересно, чему ты научишь девочку.

Демоница сухо, коротко хохотнула.

— Теперь я, пожалуй, и тебя могу кое-чему научить!

— Не обольщайся, — спокойным тоном возразил Дракон. — Впрочем, я рад, что ты все-таки что-то помнишь. Ты говорила девочке, что должна быть императрицей здесь. А хочешь?

— Что?! — рявкнула демоница.

— За все эти годы я не нашел никого, кто был бы лучше Кеары, — на сей раз в голосе Дракона появилась грусть, даже этакая задумчивость. А Даари как обухом по голове ударило, потому что она таки вспомнила! Не то чтобы она недавно слышала это имя, наоборот, давно не слышала, а то бы не запамятовала. Ведь Кеарой звали легендарную Императрицу, единственную из жен Дракона, которую он посадил на трон рядом с собой и признал равной себе! — Может быть, переиграем? Хочешь, отдам тебе треть... Нет, четверть территории? Я давно думал — армии нужны соперники, чтобы поддерживать боеспособность. Да и мне скучно без оппонента. Давай, а? Императора-дракона они приняли, чем демоница хуже?

Демоница, кажется, заколебалась. Она замерла на секунду, словно бы раздумывая, и на ее лице отразилось ошарашенное выражение — такое же, какое, видно, в тот момент было на лице Даари.

— Врешь! — зашипела демоница, но в голосе ее не было уверенности.

— Вру, — согласился Дракон тем же веселым тоном. — Бездомная побирушка на трон не сядет — ни рядом со мной, ни напротив.

Демоница высоко, отвратительно взвизгнула, и пальцы ее раскрылись, выпуская на Дракона... Нечто. Сеть, сплетенная одновременно из живых каналов, пропускающих энергию, и мертвых, искажающих ее течение, но при всем этом еще генерирурующая силовое поле такой структуры, какой Даари не встречала никогда прежде... Нет, не то чтобы Даари видела само силовое поле, но она вдруг с удивлением поняла, что чувствует его в воздухе.

А в голове кроме страха крутилось еще полнейшее обалдение.

Неужели демоница действительно — легендарная Кеара?! Неужели вот это с ней случилось?! Но это же было... Когда, лет, кажется, четыреста назад?! Неужели демонице столько лет?! И она все это время была здесь, в школе?!

Нет, быть того не может — эта башня даже не настолько старая!

Но долго думать об этом у нее не получилось: поединок магов захватил все ее внимание.

Даари никогда не видела ничего подобного нигде, ни на записях дуэлей между старшекурсницами и преподавательницами (эти дуэли считались более зрелищными, потому что если уж адептка вызывала преподавательницу, ей приходилось идти до конца). Дракон едва шевелил пальцами, и от легчайших движений его кистей магические каналы сплетались в сложнейшие, неправдоподобные узоры — Даари даже не представляла, что такое возможно! Демоница не отставала или почти не отставала, рождая безумные хитросплетения и водовороты магии; магические плетенки противников сталкивались в воздухе, рождая не просто шквал искр, как во время дуэли тигрят, которую Даари наблюдала в зоопарке вечность назад, а целые потоки огня!

Хлам вокруг полетел в разные стороны, по глазам ударил нестерпимо яркий с отвычки солнечный свет. Грохот стоял такой, что уши закладывало, но почему-то ни один сломанный стул и ни одна стопка бумажной документации не приземлились на Даари — даже удивительно. И она бы заподозрила защитный «зонтик» над собой, вот только ничего подобного Даари не видела...

Кожа на левой руке горела огнем: никогда раньше такого не бывало, но никогда раньше на Даари не обрушивалось столько фоновой магии! Браслет, конечно, был угольно-черным, но он наверняка почернел раньше, во время нападения демоницы.

«Ох и тяжело будет чистить этот чердак!..»

И только Даари так подумала, демоница разлетелась на куски.

Без картинных воплей, которыми грешат маги-злодеи (или даже демоны) в фильмах, без всяких дополнительных спецэффектов. Она просто бумкнула, как лопнувший шарик (правда, очень громкий шарик), усеяв все вокруг ошметками черной нечеловеческой плоти.

Если бы у Даари что-то оставалось в желудке и если бы она была меньше измучена болью, ее бы, наверное, вырвало. А так она просто смотрела на это в каком-то тупом обалдении. У нее даже возникло острое ощущение: это не взаправду, это не ее жизнь, это не может быть ее жизнь...

Дракон повернулся к Даари, картинно отряхивая руки одну о другую.

Нет... Не отряхивая! В одной его руке был зажат магический канал, мертвый и неподвижный сейчас.

— М-да, — сказал Владыка нейтральным тоном. — Долговато вышло. Старею, должно быть.

Затем он опустился на корточки перед Даари, все еще лежащей на полу, и спросил с сочувствием, от которого за версту разило фальшью:

— Что, плохо тебе, девочка? Ну потерпи. Заслужила.

Он сунул ей под нос кулак с зажатым там каналом.

— Что это? Из твоих собственных донесений я знаю, что неактивные магические каналы ты тоже видишь. Так что говори.

— А вы... Видите? — спросила Даари охрипшим горлом. Язык еле ворочался.

— Нет. Чувствую, — коротко сказал Дракон. — Опыта и внимательности у меня несколько побольше твоего. Так что это?

Даари помотала головой. Она честно не знала.

— Вообще-то, правильно, что не говоришь, — вздохнул Дракон. — Никогда не сознавайся в своих преступлениях, прежде чем другая сторона не показала четко, что она все знает! Правда, от тебя я все-таки ожидал больше честности...

Он выпрямился и теперь смотрел на Даари сверху вниз.

— Это канал, по которому демоница высасывала жизнь и силы из Оорани Вейкат, — сказал Дракон прежним обманчиво-веселым тоном. — С чего ты взяла, девочка, что можешь позволить себе скармливать демонам моих магов?

Внезапно Даари поняла: этот клокочущий гнев под поверхностью направлен не на демоницу, осколок Кеары там она или нет (Даари все еще не могла толком поверить в такое откровение). Он был направлен на нее, Даари. Весь, без остатка.

Блин, а Даари уже и думать забыла про Вейкатшу! Видно, потому что подсознательно не хотела об этом думать.

— Я долготерпив, — продолжал Дракон. — Я сам поощряю соперничество между вами. Потому что как иначе вы будете развиваться? Да и управлять так вами проще. Но у меня есть свои границы. Одна из них — не скармливать людей демонам! Моих подданных! И тем более — моих выпестованных магов! — тут его голос набрал такую силу, что Даари почти расплющило по полу.

Не в смысле громкости: просто она вдруг всем телом ощутила его мощнейшую ауру, ту самую, которую так же почувствовала во время их первой встречи, когда рефлекторно распростерлась ниц. (В принципе, так и полагается поступать при встрече с Владыкой, но она тогда не думала о том, что так полагается.)

Сейчас Даари и так уже была распростерта, дальше некуда! Буквально купалась в помоях. А Дракон возвышался над ней, пусть в драной футболке и шлепанцах со стразами, но все равно недосягаемо великолепный, волшебный, величественный, намного превосходящий любого человека — что уж говорить про такое жалкое ничтожество, как она!.. Это чувствовалось на каком-то глубинном уровне, глубже сознания. Как будто сами клетки ее тела трепетали от ужаса и восторга.

— Вы... Магическое существо! — губы Даари шевелились почти без ее участия. — Это... Магическое поле... Вы воздействуете на разум! Как госпожа Виаллина воздействует на разум своих студентов... Магическим полем... Во время переклички!

Даари сама не знала, что побудило ее сказать именно это. Возможно, смутное воспоминание об одном из предыдущих разговоров с Драконом... А может быть, она действительно стала настоящим магом (по образу мыслей, если не по умениям), и теперь даже чуть ли не на пороге смерти не могла перестать гадать, как выполняется тот или иной магический трюк!

Так и с госпожой Виаллиной: да, как выяснилось, все старшекурсницы знают, что она, мол, считывает настроение студентов по мельчайшим визуальным признакам с помощью наблюдательной сетки. Но такое объяснение на самом деле ничего толком не объясняло: Даари по-прежнему не понимала, как она это делает — да еще с такой точностью. А тут вдруг до нее как-то разом дошло, все сложилось. Потому что Драконы и впрямь магические существа, а магические поля могут воздействовать не только на физический мир, но и на психику людей — пусть и за счет вполне физических параметров. Например, стимулируют те центры мозга, которые посылают сигналы по выработке определенных гормонов...

— О, догадалась, молодец, — Дракон сказал почти с презрением. — Никак, вспомнила, что я обещал тебе желание, если догадаешься? Как я тебе уже говорил тогда, мало заслужить право на просьбу — нужно еще понять, о чем следует просить. А ты, Дайки-погромщица, пока ничего не понимаешь!

То, что он назвал ее семейным прозвищем, почему-то окончательно добило Даари. На глаза ее выступили слезы, потекли по щекам, и она даже не пыталась их сдерживать.

Однако в голове от этого удивительно прояснилось и Даари наконец смогла спросить:

— Почему она так?! Кеара... Или... Я не знаю... И вы... Откуда? — свою бессвязную, скомканную речь Даари перемежала всхлипами.

— Демониц-то? — в тоне Дракона по-прежнему звучало презрение, но при этом он явно без особого труда расшифровал, о чем она пытается спросить. — Пыталась захватить твое тело. Иногда демоны такое делают. Какое-то время, пока человеческий труп, который они нацепили на себя, не разрушится, ходят среди людей. А это долго: месяц, может, два. Могут много бед принести. Не всякий человек для этого подойдет. Она увидела с самого начала, что ты подходишь, потому и согласилась «учить». А именно: повышать твою толерантность к демоническому воздействию. Я внимательно изучал твои доклады об уроках. Поэтому сегодня отложил часть дел, чтобы проверить свою гипотезу. И, конечно, оказался прав. Имей в виду, что повышение цен на молоко в восточных провинциях к осени — твоя вина, девочка.

С этими словами Дракон развернулся и направился к двери. Каким-то образом упавший хлам — а он обрушился по всему чердаку — не только не задел Даари, но и не перекрыл выход.

Через несколько шагов он затормозил и, не оборачиваясь, сказал:

— Убрать здесь — твоя забота. С остальным наказанием потом решу.