Гарем-академия 3. Капитан

Глава 15. Любование звездами

Даари еще несколько раз довелось выехать с боевыми магами на прорывы. Не всегда это была десятка Алек: она не прикреплялась к ним специально, просто чье дежурство выпадало на то время, когда она не спала и не была занята срочной работы, к тем и прыгала во внедорожник. Бойцы относились к ней довольно сдержанно, держались подчеркнуто вежливо. Очень скоро Даари поняла, что эта вежливость и обращение на «вы» говорят об отчужденности сильнее, чем площадная брань. Между собой боевые маги политесов не соблюдали, спокойно «тыкали» даже вышестоящим (тому же Алеко спокойно говорили что-то вроде «слышь, командир»)... Впрочем, Даари в «свои» и не стремилась, ее более чем устраивала возможность просто делать свое дело. А именно — стараться по мере возможности снизить энергозатраты на обслуживание внедорожников.

Но все-таки примерно через месяц поездок отношение к ней смягчилось. То ли бойцы привыкли, то ли Даари все же завоевала их уважение тем, что не паниковала, выполняла приказы и приносила минимальную пользу (ее артефакт все-таки сработал).

Насмотрелось за этот месяц Даари всякого. Видела, например, низко-средние прорывов, когда из прорывов вылезала номинально низкоранговая, но на деле какая-то особо мерзопакостная тварь (например, выпускающая из хобота фонтан слабоактивного яда, оставляющего на коже неприятную сыпь и покраснение — по понятным причинам боевые маги в своих почти отсутствующих нарядах для такой атаки особенно уязвимы; как оказалось, на этот случай во внедорожнике имелся набор снаряжения — плотных комбезов высокой защиты — в которых крайне неудобно колдовать, зато легче подбираться к таким вот живым гейзерам). Повидала и устранение средне-средних и средне-крупных прорывов, когда вместе со спецотрядом выдвигались обычные, немагические войска на спецтехнике, и даже просто вооруженная артефактами пехота. Что и говорить, выглядело зрелищно! Но обратная сторона этой зрелищности, когда в грузовик грузили трупы двух унтеров, Даари совсем не понравилась. (Правда, потом капитан Солоро объяснила ей, что по крайней мере один из парней погиб по собственной дурости — но все равно.)

А один раз Даари попала на такой сигнал тревоги, когда изначально разрыв показался мелким и диспетчерская послала только одну группу — а оказалось, что вместе с тварями в разрыв пролез довольно низкоранговый, но неплохо замаскированный демон. И этот демон устроил ловушку одной из троек, прочесывающих местность, что едва не привело к потерям среди боевых магов. Даари в тот раз куковала рядом с внедорожником, но на сей раз только вместе со связистом — не Таши, потому что это была не группа Алеко, а другая, под командованием полковника Турро. Именно благодаря этому перед нею развернулось что-то вроде панорамы — тем более, что в этот раз прорыв пришелся в холмистой местности, и битва случилась ниже внедорожника, как раз торчащего на верхушке холма.

Даари, естественно, умолчала, что она имела какой-никакой опыт общения с демонами, но про себя отметила, что группа Турро действовала слаженно, хоть и не так быстро и не так зрелищно, как демоноборцы. Ну да понятно: демоноборцы ходят отрядами человек по двадцать на одного демона, могут позволить себе шарашить высокоэнергетическими заклятьями вроде того же купола!

Именно тогда случился звездный час Даари: демон швырялся ненаправленными слабозаряженными заклятиями, и, хотя он находился метрах в пятистах от внедорожника, одна из плетенок прилетела прямо в повозку.

Даари даже сама ее не увидела: они со связистом прятались в самой повозке, под защитой ее экранированных боков (то есть Даари пряталась, а связист ее охранял — по нему было видно, что он весьма досадует от невозможности присоединиться к драке). Однако сделанный Даари амулет сработал четко: когда она после боя сняла его с флагштока, то увидела на светлой поверхности «бубна» не одну, не две и даже не три, а целых четырех загогулины, показывающие, что на объект действительно прилепилось четыре проклятья невеликой силы.

Дальнейшее стало делом техники: Даари легко нашла демоническую плетенку, которая зацепилась за левое колесо в третьей паре, еще две на крыше и еще одну аж по капотом. Тем не менее полковник Турро настоял, что повозку все равно необходимо прогнать через обеззараживание.

— Но ведь это дорого! — сказала Даари. — Я ручаюсь вам...

— Вы можете ручаться в чем хотите, — сказал полковник, — но ваша методика не прошла официальную сертификацию и приказа нет. А потому я буду придерживаться установленных правил. А правила требуют проводить обеззараживание при столкновении с демоном или высокоранговой нечистой тварью нужно. То же и при непосредственном контакте спецтранспорта с низкоранговой тварью.

— И как часто бывают такие ситуации? — спросила Даари.

Турро задумался.

— Примерно один раз за семь выездов.

По прикидкам Даари, это соответствовало действительности. Однако она, конечно, прикидочными данными не удовлетворилась, а собрала в официальных докладах более полную статистику, которая подтвердила слова полковника Турро (Даари вообще заметила, что командиры боевых магов отличаются великолепной компетентностью, спокойствием и рассудительностью — в отличие от офицеров, занятых снабжением, организацией работ и прочими вспомогательными работами).

В общем, в итоге Даари сочинила не такой хвалебный доклад, как она рассчитывала — смешно было вспоминать, как она думала, что Сурраи поставит ей порог в двадцать пять процентов, и мысленно прикидывала, сможет ли дотянуть — но и не такой пораженческий, как ей советовал Птуш.

Если примерно в четырнадцати процентах вызовов спецотряды используют полностью выжигающее любые заклятья дезинфекцию, а пять таких дезинфекций полностью истощают стандартный двигательный кристалл, то за тридцать пять вызовов тратится один кристалл (или его эквивалент в силах магов, которым после экстренного напряга требуются дополнительный день-два оплачиваемого отдыха). Использование артефакта Даари, как она предполагала, сумеет снизить частоту обеззараживания повозок по крайней мере вблизи гарнизонного городка: допустим, обнаружив, что на их повозке лежит одно проклятье и находясь достаточно недалеко от Серегена, группа может вернуться, вызвать Даари, а она уж за воротами осмотрит повозку и снимет проклятье. Если же проклятий несколько (или одно, но сильное, благо, артефакт Даари позволял это определить) или повозка далеко от Серегена, то пусть снимают на месте старым способом. В заключение Даари писала, что это может сократить расходы энергии до «одного кристалла на тридцать семь — тридцать восемь выездов по консервативным оценкам»). То есть в самом лучшем случае речь не шла даже о десятипроцентном подъеме эффективности на обеззараживание. Не говоря уже о том, что собственно обеззараживание являлось лишь малой частью расходов на выезд средней тяжести (с такого выезда все боевые маги — две-три десятки — возвращались порядком обессиленные, и им все равно полагалась неделя восстановления, даже без лишнего выходного за обеззаражку; а прорывы верхнего среднего класса — начиная с кода «сине-зеленый», когда к устранению привлекались регулярные отряды — и вовсе задействовали кучу одноразовых артефактов и разряжали массу кристаллов! Затраты на обеззаражку на этом фоне были каплей в море.)

Да и вообще Даари понимала, что любая экономия, завязанная на нее, Даари, как на уникальное звено — экономия крайне относительная. Но она пока не располагала знаниями и навыками, чтобы сделать свое зрение доступным всем. Не могла, например, зачаровать волшебные очки, позволяющие видеть магические каналы, просто не представляла, как и подступиться к такой задаче. (А если бы представляла, не факт, что стала бы: с одной стороны, Даари не слишком-то хотелось быть носительницей такого уникального умения — с другой, было совершенно ясно, что если бы не оно, Дракон бы с ней даже возиться не стал. Так мудро ли, спрашивается, своими руками убивать единственное свое преимущество?).

Однако такой результат все-таки лучше, чем никакого, решила Даари. И со спокойной душой подала этот доклад.

Особой реакции она не ожидала, поэтому изрядно удивилась, когда поздно вечером ее вытащил из постели сам генерал Лаор — а еще больше удивилась тому, как он это проделал.

К тому времени жара восьмого месяца уступила место прохладе девятого, но днем еще царило полное лето — зато по ночам прихватывало холодом, местами даже морозцем. Даари, уютно свернувшись клубком под двумя одеялами, лениво общалась по телефону с Тариком и Инге в семейном чате, раздумывая, то ли почитать еще в журнале «Сила Дракона» о новейшем армейском транспорте, или забить и сразу лечь спать. Как тут в окно ее что-то стукнуло.

Квартира Даари находилась на втором этаже, деревьев возле дома не росло, поэтому к стуку веток она не привыкла. Сначала Даари подумала, что начинается град или сильный дождь с крупными каплями — однако сразу после этого стука все затихло еще на минуту, а потом что-то снова ударило в окно.

Даари села на кровати, ежась от ледяного воздуха, и, накинув на плечи верхнее одеяло, подошла к окну.

Внизу газовый фонарь освещал знакомый пятачок проулка между корпусов общежития для бессемейных офицеров (Даари жила в женском корпусе). И знакомую же грузную фигуру.

Генерал Лаор?! Один, среди ночи?! Быть не может!

(Кстати говоря, Даари как-то слышала, что генерал нигде не появляется без своего адъютанта Пелео Элата, которого считают то ли серым кардиналом при Лаоре, то ли даже его любовником — впрочем, последнее также сомнительно, поскольку известно минимум о трех постоянных любовницах принца — но сама Даари этого Элата даже ни разу не видела).

Даари ощутила короткий приступ нереальности, подумала даже, что все-таки успела задремать, и это все ей снится. Однако реальность возмутительнейшим образом покусывала за голые пятки морозом и ухмылялась снизу знакомой полуулыбкой на лице Лаора.

Лаор полез рукой в карман форменного плаща, достал магфон.

Тут же завибрировал магфон Даари, который она все еще держала в руке. Ей пришло сообщение с незнакомого номера:

«Я вижу вас в окно. Одевайтесь и спускайтесь. Есть интересный разговор».

Все сильнее недоумевая, Даари тем не менее послушалась.

Больше всего ее удивила формулировка. Не «важный разговор». Не «нам надо поговорить». Не даже «есть предложение» (чем бесы не шутят, Даари на этом месте испытала некоторое волнение, хотя, казалось бы, с чего). Что такое интересное генерал может обсуждать с младшим офицером в... (тут Даари бросила взгляд на часы) девять вечера?

Оделась и собралась она, разумеется, быстро: этот навык подхватываешь моментально без всякой учебки, если привык собираться на прорывы. Осенний вечер выдался холодным, хоть и ясным., ударил ветром в лицо и выбил остатки сонности. Ощущение нереальности, однако, не пропало, потому что генерал Лаор все той же монументальной фигурой все так же ждал ее под фонарем. И, Даари была уверена, под взглядами сплетниц всего женского общежития. Да и мужского в придачу (те, кто считают, что мужчины сплетничают меньше женщин, никогда не работали в гараже).

— Предлагаю вам небольшую прогулку, — проговорил генерал Лаор без всяких слов. — В ночную степь.

— А что в ночной степи? — спросила Даари.

— Ничего, кроме подходящей обстановки, — ответил генерал Лаор. — Нет, если вы против, мы можем сейчас подняться в мой кабинет и поговорить там... Приоткрыв дверь во избежание сплетен, — он кинул неожиданно лукавый взгляд на освещенные окна, что как нельзя лучше показывало: отлично он о сплетнях осведомлен и зачем-то их даже поощряет.

(Даари вдруг живо вспомнила, как сам Дракон однажды залез к ней в окно... Вот уж действительно, яблоко от яблони!)

— Хорошо, поехали,— сказала Даари. — Где ваша повозка?

— Я рассчитывал, что вы прокатите меня снова на этом вашем переделанном внедорожнике, — Лаор приподнял брови. — Вы ведь умеете водить?

Даари почувствовала,что краснеет — густо и неудержимо.

— Нет, — честно призналась она, —- пока не научилась.

— Зря, — ответил Лаор, — возможности у вас были... Ну что ж, тогда, в самом деле, придется взять генеральский транспорт.

...У командующего округом, естественно, имелся собственный частный гараж, в котором стояла не одна, не две, а целых три повозки. Поздним вечером все это хозяйство не охранялось и в гараже никого не было; Лаор просто хлопнул ладонью по специальной магической печати (позерство, честно говоря!) и прошел. Даари с любопытством оглядывалась, однако никаких особенных отличий от гаражей Рахата и гаража для спецтехники не заметила: размеры поскромнее, больше магических примочек, а так в целом примерно все то же самое. Просторное, хорошо организованное помещение.

Правда, одна повозка разительно выделялась на этом обыденном фоне: сияющая черным лаком и ласкающая глаз обводами, она явно принадлежала к элитному маготеху. Еще Даари профессиональным взглядом оценила широкие колеса и мощную внутреннюю плетенку, решив, что эта штука не только стильно выглядит, но и способна ездить не хуже внедорожника. При всем при том Даари пока не хватало знаний, чтобы наверняка опознать модель... А может быть, это и вовсе была штучная работа: кому как не принцу баловаться повозочным эксклюзивом!

К ее удивлению, Лаор подвел ее не к этому красавцу-монстру, а к более скромному четырехместному вездиходику, из тех, что на высоких колесах и которые даже ездить по городам не всегда пускают. Кабины у такой штуки практически нет: можно сделать брезентовую крышу от непогоды, но сейчас крыша отсутствовала.

— Вот, — сказал Лаор. — Пожалуй, эта подойдет.

И со смесью облегчения и разочарования Даари поняла: какие бы то ни было авансы со стороны принца-генерала откладываются. Поцелуи в повозке ей явно не грозят.

...Открытая тарантайка скромно прокатилась по улицам Серегена и выбралась на оперативный простор — в степь. Огни городка откатились назад, и кроме света фар ничего не стало: повозка закачалась в чернильной, непроницаемой темноте. Запрокинув голову, Даари увидела звездное небо — и со смешанным чувством поняла, что как-то не сподобилась до сих пор оказаться ночью вне города и просто посмотреть вверх. Иначе бы уж непременно запомнила, какое оно огромное, яркое, какое...

Генерал Лаор свернул на обочину с дороги, немного проехал по степи напрямик, пока не остановился у черной полоски очередной колки.

— Вот, — сказал он, заглушив чары. — Тут мы недалеко от дороги, в самом крайнем случае вы всегда можете до нее добраться и вернуться в Сереген самостоятельно. Это потребует у вас часа два или три, но ночь не холодная, а вы адекватно одеты. Справитесь. Да и мафгон при вас.

— А что, вы не собираетесь везти меня обратно? — удивилась Даари.

Остатки мечтательности мигом с нее слетели: она все-таки не рассчитывала на то, что придется идти домой пешком! Да, оделась адекватно (слава богам-духам за собственный здравый смысл!), но ни бутылки с водой, ни бутерброда, ни фонарика с собой не взяла. А ужин был уже довольно давно...

— Собираюсь, но говорю это вам, чтобы у вас не было мысли, будто я вас завез куда-то и без меня вам не выбраться, — ответил Лаор. — Знаю, что вы встречались с вашей подругой из Утреннего Лотоса и разговаривали о чем-то, что она не рискнула доверить магфону. Наверное, предупреждала, что я предатель?

Даари подобралась.

— Это было месяц назад, — сказала она. — С тех пор я с Гешвири не виделась, мы даже почти не переписывались. Почему вдруг вы сейчас решили спросить?

— К слову пришлось, — заверил Лаор. — Вообще-то я хотел поговорить о другом.

В темноте почти не было видно выражения его лица, но Даари решила, что он улыбается: чувствовалось в голосе.

— О чем? — спросила Даари.

— Я внимательно прочел ваш доклад о сокращении затрат энергии при перевозке спецотрядов. Вы неплохо поработали, капитан Сат. А теперь расскажите мне, почему мы не возьмем на вооружение предложенный вами талисман для определения заклятий, несмотря на его очевидные выгоды.

— Потому что этот амулет нельзя использовать без человека с магическим зрением, — сказала Даари. — Все будет зависеть только от одного исполнителя, от меня.

— Это бы полбеды, — возразил Лаор. — Вы удивитесь, узнав, сколько производств зависит от конкретного исполнителя — даже не от мага, просто от человека, который знает, как закручивать конкретную гайку, образно говоря. Дело в другом. Вы, капитан Сат, пошли, строго говоря, против моего приказа. Придумали себе параллельную задачу, которую я вам не давал, ее и выполнили.

— Не совсем вас понимаю, — сказала Даари, хотя на самом деле внутренне похолодела.

Она вдруг поняла, что ее пригласили сюда отнюдь не на звезды полюбоваться и разговор не зря обставлен такими странностями: Лаор, возможно, и в самом деле решил поговорить о чем-то важном. Может быть, и впрямь о плане свалить Дракона, чем бесы не шутят.

— Все вы понимаете, — чуть усмехнулся Лаор. — Я дал вам задание исследовать потребление энергии магическими внедорожниками. Сложное задание, не спорю. Чтобы подойти к нему ответственно, вам требовалось по-настоящему зарыться в материал. Я ожидал, например, что вы попроситесь в командировку в Точчикону, в институт экспериментального военного транспорта — и заранее дал Сурраи и Гетату приказ удовлетворить этот запрос. А вы вместо этого решили выехать на старых заготовках. Думали, я не ознакомился с протоколом вашего финального капитанского конкурса в Большом Академическом турнире, капитан Сат?

Даари ничего не ответила. Она чувствовала себя пристыженной и размазанной.

— Стремление идти по пути наименьшего сопротивления — нормальная человеческая черта, — продолжил Лаор. — Мне следовало ожидать, что в вашем возрасте вы еще не наработали мыслительных привычек, которые позволяют с подозрением относиться к подобным желаниям. Впрочем, я рад уже тому, что вы не пошли очевидно наипростейшим путем и просто не подали через месяц доклад вида «я старалась, но ничего не получилось». Мой отец, безусловно, похвалил бы вас за творческий подход и стремление представить быстро хоть какой-то результат, который в ваших силах, а также за разумное понимание пределов собственных возможностей, — на этом месте Даари стала еще гаже: эта экстраполируемая драконья снисходительность очень сильно походила на списание со счетов. — А также за некоторую храбрость: в поле-то вы все-таки покатались... Разница в том, что я не на его месте, а на своем. Он может позволить себе снисходительность. Я — нет. Мне, знаете ли, не служит вся Цивилизация, лучшие из лучших не борются за место подле меня и в моей постели.

— Я ведь отказалась вам служить, — выпалила Даари. Она сама не знала, то ли от смелости, то ли от дурости.

— Вы отказались войти в мою команду, но служить мне как вышестоящему офицеру вы, безусловно, продолжаете, — насмешливо заметил Лаор (тут его интонации особенно напомнили Драконьи, в очередной раз подчеркнув близкое родство). — Вы ведь хорошая девочка, капитан Даари Сат. Патриотка и верноподданная. Несмотря на такие пятна в вашей биографии, как государственная измена и покушение на убийство.

Даари подавила выкрик из глубины души: «Я не хотела! Оно само!». Она уже давно осознала, что дурость — это, конечно, поощряемая черта во многих конфессиях, но при этом не освобождает от последствий своих ошибок. И, как бы сейчас Даари сама себя не ругала, она все же по доброй воли согласилась выносить драконью кровь из Управления Технического обслуживания, и сама придумала — никто под руку не толкал! — план избавиться от Оорани Вейкат с помощью демона.

Тем не менее ей стало еще отвратительнее, захотелось в самом деле выскочить из повозки и похромать, спотыкаясь на кочках, через ночную степь обратно к дороге. Она удержала себя на месте только осознанием того, насколько жалко и смешно это будет выглядеть.

— Но я призвал вас сюда не для того, чтобы ругать, — вдруг сказал Лаор. — Хотите верьте, хотите нет, мне вы нравитесь.

Он сделал паузу, и Дари поняла, что от нее ждут вопроса.

— Тогда зачем вы меня сюда привезли?

— Посмотреть на звезды, — без запинки ответил Лаор явной заготовкой.

Даари против воли фыркнула.

— Нет, серьезно, — продолжил Лаор. — Они очень красивые. Не знаю, доходили ли до вас слухи, что мой отец очень серьезно относится к, так сказать, поддержанию внутрисемейных связей? С каждой из своих старших жен он проводит время — очень ответственно, особенно пока дети маленькие. С моей матерью и со мной он забирался на крышу и смотрел на звезды. Не то чтобы совсем по своему почину — просто мама с детства увлекалась астрономией, и на террасе своего дворца она первым делом установила телескоп. Закономерным следствием этого стало то, что я грезил нашей космической программой. Пятнадцать лет назад, после гибели профессора Латарра, я просил отца назначить меня руководителем концерна «Вверх».

— Но он назначил вашу сестру, — вспомнила Даари. — Принцессу Таю.

— Да, это все знают, — согласился Лаор. — А почему он это сделал, как вы думаете?

Даари попыталась сформулировать дипломатично, потом плюнула и сказала, как думала:

— Она вас переинтрижила?

Лаор усмехнулся.

— Не совсем. Хотя я долгое время был уверен, что так оно и было. Но, хоть я сначала и не поверил объяснению отца, с течением времени я пришел к выводу, что он, вероятно, сказал мне правду. Насколько то, что выходит из его уст, вообще способно быть правдой. Если вы познакомитесь с ним поближе, вы увидите, что у него всегда десятки и сотни причин говорить что-либо, и таким, как вы или я, он приоткрывает хорошо если две-три из них.

— А что он вам сказал?

— Он сказал, что я слишком пылаю энтузиазмом и хочу сделать хоть что-то, и быстро. А Тая мало интересуется космосом и всем, что с ним связано, зато пуще всего боится провала. Он сказал, что, поскольку никто из нас не гений и не визионер, каким был Шейран Латарр, ему сейчас гораздо лучше подойдет человек, способный просто не наделать ошибок и не растерять наработки, чем тот, кто хочет сделать больше и лучше, — Лаор вздохнул. — Видите ли, покорение космоса — иде фикс моего отца, хотя мало кто про это знает. Его любимая тема. И именно поэтому он подходит к ней сверхосторожно, — принц-генерал снова сделал паузу. — Вы видите параллели с вашей личной ситуацией?

— Вы хотите, чтобы я стала осторожнее? — спросила Даари.

— Нет, — хмыкнул Лаор. — Напротив. Я хотел сказать, что вы, капитан Сат, не космическая отрасль нашей владыкоцентричной Цивилизации! У вас нет гениальных наработок, созданных гением, опередившим время. Вы только делаете первые шаги. И вы уже думаете о том, как бы сделать поменьше и при этом получше выглядеть в глазах вышестоящих. При том, что явно способны на большее. Например, вы единственный современный маг, который умудрился пройти пятимесячный курс обучения у демона — или у выдающегося мага древности, поглощенного этим демоном, смотря под каким углом смотреть на ситуацию. Вы выставляете себе искусственные границы и пытаетесь их соблюдать, тогда как единственная причина, по которой Дракон поместил вас сюда, а не в тюрьму — его надежда, что вы научитесь чему-то новому и станете через несколько десятилетий таким магом, который оправдает все вложенные в него средства. Ну или погибните, такой исход также возможен. Но чего он точно не хочет — это чтобы вы строили свою карьеру в армии очковтирателем.

— Ясно, — пробормотала Даари.

— Не думаю, что вам по-настоящему ясно, — иронично заметил Лаор. — Но лелею надежду, что вы к этой ясности несколько ближе, чем полчаса назад. Вопросы есть?

— Есть, — сказала Даари. — Почему вы взяли на себя роль моего наставника, господин генерал?

— Я уже вам ответил, — прозвучал ленивый голос Лаора из темноты. — Вы мне нравитесь, капитан Сат. Несмотря ни на что.

«Это твой шанс», — сказала вдруг какая-то абсолютно нерассуждающая, неразмышляющая и почти незнакомая самой Даари ее часть; та самая, что неожиданно для основной части Даари то ли атаковала Гешвири с поцелуем, то ли ответила на ее поцелуй.

И, прежде чем Даари успела ее удержать, эта часть выпалила:

— Господин генерал, не могли бы вы меня поцеловать?

Сказав это, она тут же прикусила язык: ей немедленно стало понятно, что этот вопрос стал чудовищной ошибкой.

— Странная просьба, — наконец сказал голос Лаора, долетавший до Даари сквозь шум ее собственной крови в ушах. — Вы сами отказались войти в число моих союзников — а теперь рассчитываете, что я возьму вас в любовницы?

— Извините, — сказала Даари, — мне не стоило этого говорить. Я... Мне очень жаль.

Она дернула ручку на двери повозки, собираясь выскочить в ночь.

— Постойте, — властно сказал голос Лаора.

Его огромная рука легла на затылок Даари, после чего он как-то очень ловко развернул ее голову к себе — и накрыл губами ее губы.

«Ой», — подумала Даари.

А потом просто ничего не думала.

Когда она впоследствии пыталась осмыслить этот поцелуй, то отметила два момента: технически он, пожалуй, не особенно отличался от поцелуев Гешвири, только рот был намного крупнее, чем ее, и горячее. Но практически множество мелких деталей создавало огромную разницу. Тяжелая рука на затылке, властность объятий, уверенность и даже жесткость — не отменяющие бережность, с которым (это очень чувствовалось!) генерал обращался с ней, но странным образом отменяющие нежность или, скорее, выносящие ее за скобки. Даари не чувствовала себя подхваченной потоком страсти, отнюдь: она, скоре, ощущала себя как ученик школы шайгон-боя, которого впервые выставили под ледяной водопад и велели «правильно дышать» — но куда там!

Второй момент: бесы-демоны, это было круто. Как она и смутно подозревала, эмоций от одного поцелуя у нее осталось больше, чем от двух часов взаимоприятного времяпрепровождения в Аттонской гостинице. И это отнюдь не говорило плохо о Гешвири или о ее технике: та хорошо относилась к Даари и старалась доставить ей удовольствие, точно так же, как Даари пыталась, по мере сил, ответить ей тем же; и для обеих, к тому же, это был своеобразный катарсис, решение доверять «вопреки всему», скрепленное и подтвержденное обменом оргазмами.

Здесь же Даари впервые познала не просто давление внутренней гормональной бури, но и эффект чего-то более глубокого, тех темных глубин психики, которые заставляли ее с вожделением смотреть на Кетара Сиита — прежде подавленные, они наконец-то взяли реванш.

Она даже не сразу поняла, что поцелуй закончился, и что она натурально дрожит — а может быть, ее наконец продрал ночной холод.

— А вот теперь, — прозвучал голос Лаора, холоднее ночи, — извольте выйти и вернуться в гарнизон пешком. Я распоряжусь, чтобы вам выписали увольнительную задним числом.

Даари даже не стала спрашивать, за что. И уж тем более не стала спорить. Она казалась самой себе ужасной предательницей — и, кажется, она начинала понимать, что именно предала.

Она послушно выпрыгнула из машины и стояла в густой траве, глядя, как отъезжает к дороге тарантайка Лаора. Мир перевернулся с ног на голову; догадка, которая вертелась на самом краешке сознания, вдруг вылезла на передний план и заслонила собой все, даже предстоящую трехчасовую (или сколько там?) прогулку до гарнизона.

Даари вдруг отчетливо поняла, какой дурой была, когда говорила с Гешвири о том, что им нужна «нормальная цель», если они хотят идти к власти; ты не придумываешь цель — настоящая цель находит тебя и выстреливает тобой, как из боевой рогатки. После поцелуя Лаора Даари поняла это отчетливо. Вот только она не была уверена, что ею уже «выстрелили», а не просто волокут на склад боеприпасов.

Даари вытащила из кармана магфон, включила подсветку и зашагала к дороге.