Гарем-академия 3. Капитан

Глава 6. Подарок (без правок)

Интриги дали о себе знать после Нового года.

На второй день государственных выходных (а населению традиционно дается три дня на религиозные ритуалы и отдых) в дверь Сатам позвонили.

Даари как раз мыла посуду и открыла дверь, как была: в переднике, с мокрыми руками, на лице ни грамма косметики. Она ожидала увидеть почтальона или, может, соседку, которая принесла новогоднее печенье (Даари с братьями вчера напекли четыре противня и разложили в аккуратные мешочки по числу квартир на этаже). А вместо этого за дверью стоял знакомый ей симпатичный мужчина лет тридцати с холодными глазами и аккуратным шрамиком на подбородке; позади него горами возвышались два явных телохранителя. Как там их описал Инге? “Шкафы в разрезе”?

Некстати пришла мысль, что вот Дракон ходит везде без охраны. И на пляже с Сиитом тоже охраны не было…

— Прошу прощения за внезапный визит, — очень формальным тоном проговорил Кетар Сиит, наследник одного из трех мафиозных объединений столицы. — Мне следовало сначала позвонить вам и договориться о встрече, но у меня были весомые причины этого не делать. Уделите мне несколько минут?

— Да, конечно… — начала Даари и запнулась в нерешительности.

Она вдруг поняла, что, несмотря на ее смутные эротические фантазии о господине Сиите, ей совершенно не хочется приглашать его в квартиру. Смешно, конечно, но она вдруг вспомнила древние легенды о разумных тварях, которые способны взять над тобой власть, если ты сам пригласишь их переступить порог.

(Вдвойне глупые легенды: нечистые твари разумными все-таки не бывают, и, если прорываются из своего изменения через дыры в ткани мироздания, порог переступают сами, не спросясь. Жилье обычного человека, не зачарованное специально, никакой сакральной границы для них не представляет. А Даари свою квартиру не зачаровывала и даже не представляла пока, с какой стороны тут к делу подойти…)

Но не разговаривать же с ним на лестничной площадке! Да еще в переднике!

— Можете переодеться, и мы поговорим на крыше, — предложил Сиит. — Насколько я знаю, она открыта.

Ага, знает. Откуда только? И зачем?

Даари с сомнением окинула взглядом его самого и его телохранителей. Они были одеты в строгие деловые костюмы. Ни пуховиков, ни даже какой-нибудь завалящей кожаной куртки, которые мафиози иногда носят в сериалах. Как они будут на крышах в пиджаках-то?

— А вы не замерзните? — озвучила она.

Сиит чуть улыбнулся.

— Вы забываете, что я маг, барышня Сат. Температурный контроль — это первое, чему нас учат.

Даари кивнула. Температурный контроль действительно самое простое, ее демоница уже начала этому учить. Еще ворчала, что если бы Даари не была такой тупицей, то обучение человека, способного видеть магию, продвигалось бы даже быстрее.

Однако тупость или не тупость, а выйти на улицу без теплой куртки или форменного академического пальто Даари бы не решилась. Во-первых, она все-таки сама не могла вырабатывать магические каналы, а на крыше их дома чароплетений в таком количестве, как в Академии, не было. Во-вторых, Даари пока этим своим новым способностям не доверяла.

А про телохранителей, заметим, не сказал…

Но уже на крыше, когда Даари, переодевшись (без особой спешки и даже чуть подкрасив губы помадой) и присоединившись к Кетару, Даари поняла, почему так: никто из этих шкафов за ними на крышу не пошел. Один остался стеречь у входа, но изнутри подъезда, другой вообще куда-то пропал. Может быть, ждал в повозке.

На крыше было неприятно. Снежная погода, низко нависшие тучи, пронзительный ветер, который нес эту снежную крупу в сторону гор… В Ло-Саароне климат довольно мягкий благодаря морю, но иногда бывают противные дни, когда от пронзительного ветра никуда не скрыться.

Вид с крыши открывался неплохой: в этой части Нижнего города не было домов выше, поэтому ничто не загораживало море, лежащее у горизонта тяжелой свинцовой пластиной. Если бы еще не сильный ветер, который кидал в лицо ледяную крупу и ерошил волосы Сиита…

Даари, одетая в теплый пуховик, отцовский огромный шарф и мамину шапку с ушами, поежилась; Сиит же и ухом не повел.

— Прошу прощения, что не приглашаю вас в какое-нибудь более приятное место, — начал он. — Но в такую погоду нас здесь точно не подслушают. Ни в одном из заведений общественного питания, куда мне прилично вас пригласить, я не могу дать таких гарантий.

Даари насторожилась. Она не вела с Сиитом никаких особо конфиденциальных дел и понятия не имела, что такого важного он хотел ей сообщить.

Может быть, что-то связанное с Тариком?

Но спрашивать первой она не стала, только подобралась. Она понятия не имела, что может противопоставить Сииту, если тот решить доставить ей неприятности! Ох, зря Тарик согласился на него работать, ох зря! Так Даари могла бы хотя бы побежать в службу безопасности, пожаловаться той же Лаили Канно… В принципе, это и сейчас выход, но бесы его знают, какие неприятности из-за этого получит Тарик!

Однако Сиит не стал ей угрожать. Он сказал неожиданное:

— Я хотел вас поблагодарить.

— За что? — опешила Даари.

— Ваши действия помогли нам — и мне лично — отыграть несколько очков у конкурентов.

“Та-ак”, — подумала Даари, но вслух не сказала ничего, ожидая продолжения. И оно последовало:

— Вы, должно быть знаете, что группа лабораторий “Змея и аист” — мой вполне легальный бизнес, который занимается медицинскими исследованиями. Эта компания основана не из моей прихоти, а в качестве противовеса центру фармацевтических исследований, который двадцать лет назад перешел под контроль Конгломерата… Вы знаете, кто это такие?

— Тарик рассказывал, — созналась Даари.

— Хорошо, меньше объяснять, — кивнул Сиит. — Пожалуй, теперь мне осталось сказать всего несколько слов. Именно благодаря вам была разоблачена попытка убийства, совершенная адепткой Тией Метельной Розой.

— Я просто случайно…

— И теме не менее, — перебил ее Сиит. — Последующее служебное расследование Дворцовой службы безопасности привело их к лабораториям Конгломерата. Ряд дочерних предприятий наших конкурентов объявил о банкротстве, некоторые активы были проданы. Конгломерат потерял в финансах и влиянии. Потерял и несколько ключевых исполнителей — вы услышите о судебных процессах в ближайшем будущем. И, возможно, потеряет больше — в зависимости от того, как они договорятся с госпожой Салагон. Это открывает для моих… активов, скажем так, ряд интересных возможностей.

— Рада за вас, — сухо заметила Даари. Ощущение неприятностей только усилилось. — К чему вы мне это рассказываете? Я даже близко не думала о вашей выгоде, когда… — и тут ее мысли сделали другой кульбит: — А! Так значит, это просто деловые терки? Конгломерат пытался расстроить брак наследницы Дождевой Сливы с наследником Утреннего Тигра, чтобы они не составили их лабораториям конкуренцию? И все, ничего далекоидущего, на принца Лаора все-таки никто не покушался?

— Не совсем, — заметил Сиит. — Их концерн, хотя и не мал, не сравним по своим оборотам с обеими корпорациями великих кланов… Для меня пока загадка, почему они пошли на такой риск. Совсем не их уровня игра. Однако то, что они сделали такой странный шаг, да еще использовали в своей игре пешку из клана, уже говорит о многом. Вот только я не уверен, о чем.

— И? — спросила Даари.

— Буду очень благодарен вам, если вы посвятите меня — лично или через вашего брата — в любые слухи и сплетни, которые услышите в Академии по этому поводу.

Даари фыркнула.

— Вербовать пытаетесь?

— Нет, — Сиит покачал головой. — Всего лишь вежливо прошу об услуге, полностью готовый к вашему отказу. Я не собираюсь шантажировать вас, например, судьбой вашего брата. Мое слово твердо: я обещал, что не буду привлекать его к незаконной деятельности, и не буду.

“Что-то я не припомню, чтобы ты такое обещал”, — подумала Даари, но прерывать его не стала.

— Напротив, — продолжил Сиит, — я предлагаю вам сотрудничество. Я, откровенно говоря, не располагаю ресурсами, чтобы на равных тягаться с господами аристократами в высшей власти. Более того, я даже не могу тягаться на равных со, скажем так, коллегами из Биркенаата или Алласана. Но и у вас практически нет ресурсов для работы на том уровне, куда вы нечаянно попали. А у меня их все-таки побольше. Разве не могут два разумных человека помочь друг другу? — он обаятельно улыбнулся Даари.

— Вы предлагаете мне деньги за информацию? — прямо спросила она, не сумев до конца подавить враждебность в своем тоне.

Сиит приподнял брови.

— Можно договориться и о деньгах. Но я почему-то думал, что вы предпочтете дружбу. Или хотя бы взаимное расположение.

…Самое паршивое, что Даари правда чувствовала к нему это пресловутое расположение. И с ним все труднее становилось бороться. Он выглядел таким подтянутым, спокойным, знающим жизнь… Даари против воли пришло в голову, что любовник из него тоже… знающий.

“Из него дурной любовник, — обрезала она себя. — Привык, небось, что женщины его ублажают! Ты же видела все эти фильмы, когда вокруг мафиози целая куча девиц в купальниках!”

В подростковые годы, терзаемая гормональной бурей, Даари прочитала довольно много эротической и откровенно порнографической литературы (в том числе “Сборник бесед в Желтом павильоне”, входящий в факультативную программу для старших классов), и получила некоторое представление о том, что ради женского оргазма мужчина должен немало постараться.

— Я бы действительно их предпочла, — осторожно сказала Даари. — Но вы же понимаете… — она запнулась, не зная, как лучше сформулировать ту мешанину воспринятых намеков, смутных ощущений, общего анализа ситуации в Академии, которые ей было трудно облечь в слова хотя бы потому, что Академия Дракона так же мало походила на привычный мир, как Первая и Вторая Луны походили на Землю!

— Понимаю, — хмыкнул Кетар Сиит. — Намек на то, что вы поддерживаете знакомство со мной, поднимет ваш рейтинг в Академии. Однако фактическое подтверждение этого знакомства, напротив, его уронит и будет даже грозить исключением. Так?

Даари кивнула, испытывая к Сииту искреннюю благодарность за точность формулировок. Опять оборвала себя: да что это такое, он, конечно, ею манипулирует, но и она не должна совсем уж забываться!

— В таком случае я позволю себе предложить вот что. Вы будете передавать мне информацию только тогда и так, когда будете уверены в том, что никто вас не отследит — и при этом вам нужна будет ответная информация от меня, которую вы не сможете получить другим путем. Так наши отношения будут зависеть только от вас.

Даари попыталась найти в этом предложении подвох. Не нашла — все-таки близость Сиита не очень хорошо действовала на ее рассудительность.

— Если вы соглашаетесь, что я не имею перед вами никаких обязательств, — наконец сказала она. — И вы сами передо мной — не имеете. Вы не будете ждать от меня доклада. Я могу вообще вам ни о чем не сообщать!

— Разумеется, — кивнул Кетар Сиит, вроде бы уважительно, а вроде бы и с иронией. — Не смею вас ни к чему принуждать, барышня Сат. Ведь вы уже один раз выбрались из расставленной мною ловушки!

Даари вспыхнула: она отлично понимала, что не столько она выбралась, сколько он выпустил. Но при этом также понимала и другое: с Сиитом ей и правда нечего делить, а вот сотрудничать можно. В ограниченном объеме.

— Тогда позвольте преподнести вам подарок. Исключительно в знак уважения и зарождающегося сотрудничества… — Сиит вытащил из кармана маленькую коробочку, в таких носят ювелирные украшения.

Даари машинально сделала шаг назад.

— Я не могу принять… — начала она.

— Вы посмотрите сначала, — сказал он. — Это всего лишь небольшой сувенир. Вас не обвинят во взятке.

Даари взяла коробочку, стараясь не коснуться пальцами ладони Сиита. Раскрыла.

Внутри лежали серьги из тусклого сероватого металла с розовыми капельками-камешками.

— Серебро и цирконий, — пояснил он, снова с заметной иронией, но мягко, — право же, безделица.

Если это правда серебро и обычный цирконий, то в ювелирном магазине нечто подобное можно купить за сто, сто пятьдесят эки. В самом деле безделушка. Вот только… Повернув коробочку, Даари увидела, как блеснули обвивающие серьги перламутровые нити.

— И немного магии… — нахмурилась Даари. — Совсем простая плетенка… Температурный контроль?

— Да, — согласился Сиит. — Если вы прямо сейчас их наденете, я переплету магию на вас вместо себя, чтобы серьги подпитывались вашей энергией.

— Спасибо, если я решу их надеть, то сама это сделать в состоянии, — сказала Даари.

И тут же прокляла себя: ну зачем, зачем вылезла?! Во-первых, спалилась перед Сиитом, что может плести чары, во-вторых… Она немного представляла, как бы он переплетал серьги прямо на ней: ему бы пришлось как минимум коснуться мочек ее ушей. И он бы стоял совсем близко.

Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Потом протянула коробочку ему.

— Я не могу принять.

— Эти серьги принадлежали моей матери, — ровно проговорил Сиит.

Даари чуть не выронила коробочку. Что за…

В первую секунду она офонарела: разве они так близко знакомы, чтобы он дарил ей материнские серьги?! Потом подумала другое: отец Сиита — мафиози, очень богатый человек. Почему у его жены такая дешевая бижутерия?

Или это все-таки платина и алмазы?!

— Вы очень напоминаете мне ее, — продолжил Сиит. — Она была секретаршей моего отца, а потом — его любовницей. Заметьте, любовницей, а не младшей женой. Место младшей жены отец приберегал для политического альянса, который так и не заключил. Чем-то мама не угодила госпоже матушке, та оговорила ее, и отец выгнал ее на улицу, беременную моей сестрой. Серьги эти потом передала мне служанка. Мама отдала их в чистку как раз накануне этих событий. Я хочу, чтобы они были у вас.

— А ваша мама?.. — в шоке спросила Даари.

— Счастлива в новом браке, моя сестра уже взрослая. Считайте, что эти серьги — дружеское предупреждение. Я не хочу, чтобы вы совершили ту же ошибку, что моя мать, и так же дорого за нее заплатили.

— Какую? — нахмурилась Даари.

— Не влюбляйтесь в того, кто выше себя, — серьезно посоветовал ей Сиит. — И вообще лучше ни в кого — не влюбляйтесь.

Даари ощутила себя оплеванной. Как будто Сиит увидел ее чувства к нему и посмеялся над ними. Значит, он выше нее, так?! Да, он богаче, да, он влиятельнее — но он просто преступник, а она, Даари Сат…

А она человек, воровавший государственное достояние и отдавший преподавательницу, которая ее невзлюбила, на съедение демону.

Первым побуждением Даари было размахнуться и выкинуть дешевые сережки с крыши. Разумеется, они не принадлежали его матери, это просто насмешка над ней!

Но потом она одумалась. Во-первых, перед сильными мира сего нельзя показывать обиду. А Кетар Сиит, хоть и не прямо из верхушки (Даари уже немного пообтесалась и понимала, что наследник одной из трех семей Ло-Саарона — это не то же самое, что наследник одной из семи группировок Биркенаата или сын главы Водного Братства), но все-таки обладает очень большими возможностями.

— Благодарю за подарок и за совет, — Даари смиренно склонила голову.

На губах Сиита появилась легкая улыбка.

— Вы думаете, что я над вами издеваюсь? Вот.

Он достал из внутреннего кармана пиджака магфон (обычный такой, хотя и очень дорогой; Даари как-то не приходило в голову, что у Сиита тоже есть магфон, как у всех людей, и он, допустим, играет в какую-нибудь головоломку перед сном), вызвал что-то на экран и показал Даари.

Она вгляделась: ветер бил в лицо, мешал смотреть.

Это была отсканированная фотография: молодая, очень красивая женщина (ничего общего с Даари, а вот на своего сына очень походит… точнее, он на нее!) в элегантном платье, с высокой прической, какие были в моде еще до рождения Даари (мама делала такую на школьный выпускной, у нее есть фотография в альбоме), обнимающая маленького удивленного мальчугана лет трех. Парой жестов Сиит приблизил фотографию. Стало видно, что в ухе женщины розовая капелька. Такая или не такая — бесы разберут, мочка уха была вывернута, не позволяя рассмотреть в деталях. Во всяком случае, камешек такой же огранки.

— Мамины любимые повседневные серьги, — сказал Сиит. — Так сказала служанка. Сам я по возрасту, разумеется, не помню.

— Почему бы не вернуть их вашей матери? — спросила Даари.

— Это невозможно, пока отец жив, — просто ответил Сиит. — Возьмите. Подарок от чистого сердца. Не стоит обижать меня.

“Ого, — подумала Даари, — до сих пор запрещает им видеться! Нет, чур меня, чур, никаких неформальных контактов с Сиитом! Только деловое общение — и то минимальное! Я вовсе не хочу завязнуть в этом их мире, и чтобы меня выгнали беременной на мороз… А он мне, можно сказать, руки выкручивает, чтобы я взяла… Надо будет тщательно проверить плетенку, может быть, там еще какой-нибудь маячок кроме очевидного”.

— Тогда я вам их верну, — сказала Даари, — когда сможете с ней встретиться. Считайте, что я просто взяла их на хранение.

И положила коробочку в карман куртки.