Гарем-академия 3. Капитан

Глава 7. Дамы приглашают кавалеров (без правок)

Офицерский клуб гудел.

Все и так стремились сюда по вечерам, чтобы развлечься и спасти от жары, но теперь, когда сам принц-генерал вернулся в гарнизон из бесконечных разъездов, да еще и осчастливил клуб своим присутствием — редкое событие! — тут яблоку негде было упасть.

Даари и Птуш Раасан еле-еле нашли себе маленький столик в углу, и то Птушу пришлось долго его караулить, пока Даари ходила к бару за пивом и рогаликами (у бара она тоже отстояла очередь).

И это при том, что принц-генерал отнюдь не толкался на танцевальной площадке, а сидел за столом высшего командования на помосте, у самой сцены (сегодня на ней играл другой оркестрик, чем в день приезда Даари: джаз-бэнд из пяти человек). Все равно каждый старался эдак невзначай продефилировать мимо этого столика. То ли поглазеть на командование, то ли показать себя. По этой причине все униформы в клубе сегодня, несмотря на тесноту, жару и то, что вообще-то здесь дозволялась известная расслабленность во внешнем виде, выглядели безупречно.

— Слушай, не врешь? — спросил Птуш, смачно хрустя рогаликом. — Так и сказал, “надеюсь увидеть вас в клубе”?

— Может быть, — ответила Даари. — Примерно. Не помню точную фразу.

— Сам принц-генерал к тебе обратился, а ты не помнишь точной фразы?! — поразился Птуш.

— Он знаешь, как меня работой нагрузил?! Счастье, что я свое имя помню!

На самом деле Даари просто не испытывала такого уровня благоговения перед принцем-генералом, который должен был бы испытывать обычный капитан четвертого ранга, пусть даже и маг. Сложно благоговеть перед кем-то, когда ты более-менее запросто общалась с самим Драконом! Но она не собиралась говорить это Раасану: звучало бы как дешевое позерство.

Птуш только покачал головой, явно дивясь объяснению.

— Подойди к нему.

— Что?! С чего бы?! Как ты себе это представляешь?!

— Ну не прямо сейчас, когда опять что-нибудь танцевальное врежут. Пригласи его на танец!

— Сдурел?!

— Это ты сдурела! Женщинам-офицерам дозволяется первыми приглашать вышестоящих офицеров-мужчин! Даже поощряется. Это, считай, для генералов и полковников вообще единственный шанс потанцевать с молодыми девушками — так-то им по рангу не положено приглашать нижестоящих, те же отказать не могут! А официанток кадрить им не по чину.

— А жены нижестоящих? — спросила Даари, которая видела, как несколько минут назад один полковник довольно ловко отплясывал с молодой женой капитана второго ранга.

— Там уже тонкости начинаются. Зависит от личных отношений с мужем, разницы в рангах и так далее. Если муж сильно ниже тебя в ранге, то женщину пригласить можно, но не чаще одного раза в неделю. Иначе ты как бы даешь понять, что приглашаешь ее посодействовать карьере мужа. Если ненамного ниже и вы приятельствуете, то такие же правила, как на гражданке. Пока муж не возражает, хоть утанцуйся.

— Логично, — согласилась Даари.

Она об этом не думала раньше, но тут же вспомнила, что и правда, молодые офицеры в клубе первыми приглашали только официанток (сменяясь с дежурства, те, как правило, задерживались в зале) или чужих жен. А женщин-офицеров — только равных или высших по рангу, но последнее случалось редко, потому что высокоранговых женщин в зале и вообще было мало, а которые были, почти не танцевали — кто-то по возрасту, кто-то по характеру.

Как-то все это было неприятно, попахивало старым добрым “женщина по умолчанию ниже мужчины и всегда является чьей-то собственностью”, но, в принципе, логичные правила для преимущественно мужского коллектива с долей женщин до тридцати процентов. Как раз призванные уменьшить давление на женский персонал и жен офицеров — из тех, что не желали “способствовать карьере мужа” через постель. Ибо те, кто такое желание, напротив, испытывали, обычно находили способ донести его до вышестоящих и без танцев (Даари уже наслушалась сплетен).

— Я не хочу его приглашать, — сказала Даари Птушу.

— Ну и дура, — буркнул тот. — Легкий флирт с начальством, да еще таким высоким, еще ни одной карьере не вредил! Если берега не терять. По крайней мере Рахат с тебя слезет, да и Змеюка открыто вредить не будет.

— Я думала, ты сам со мной флиртуешь?

— Ну, было дело, — признал Раасан, — но, без обид, Дайки, ты не для меня. Я думал, ты спокойная, а ты на самом деле бузотерка, хоть по тебе так сразу не скажешь. Опять же, мама… м-да, — Птуш несколько покраснел.

— Никаких обид, — заверила его Даари, пытаясь подавить улыбку.

Из его оговорки она так поняла, что Птуш говорил о ней с матерью, и та сказала решительное “нет” на потенциальную невестку из офицеров… а может быть, на потенциальную невестку со шрамами и непонятной генетической мутацией. Вроде бы в таких ситуациях полагается обижаться, но Даари испытала только облегчение — и легкую грусть. Да, Птуш ей неинтересен, но ведь, скорее всего, те же возражения будет иметь любой другой “нормальный” мужчина, подходящий ей по возрасту и социальному положению. Значит, хоть теперь на ней больше не лежит ответственность за братьев, скорее всего, она все равно себе никого не найдет.

А жаль. Да, Даари давно уже решила, что семья и дети не для нее, но… все равно немного хотелось. Потом, она с детства была уверена, что у нее будет как у родителей — любящий муж, дом полная чаша… Все-таки до сих пор иногда мелькала надежда: а вдруг все-таки?

— Ладно, — сказала Даари. — Была не была! Худшее, что может случиться — он меня пошлет.

— Да, скорее всего, — согласился Птуш. — Говорят, что принц-генерал почти никогда не танцует.

— А что ж ты меня подбиваешь? — возмутилась Даари.

— А вдруг для тебя сделает исключение? Иногда бывает, я же говорю!

Оркестр заиграл бодрую мелодию, солист крикнул в микрофон: “Танцуют все!” Она залпом допила пиво, которое лениво тянула во время разговора, и направилась к столу, занятому генералитетом.

Не похоже, чтобы сидевшие там генералы разговаривали о чем-то важном. Из пяти шишек она знала только Хеннена Гетата, начальника гарнизона. Тот посмотрел на нее со смесью досады и раздражения, но ничего не сказал.

Даари же ударила себя кулаком в грудь и сказала:

— Господин принц-генерал, позвольте пригласить вас на танец!

Лаор чуть приподнял веки, смерив Даари почти не заинтересованным взглядом.

“Вот сейчас откажет!” — поняла она.

— А вы умеете танцевать, капитан Сат? — лениво спросил он.

— Нет — как и большинство здесь собравшихся! — четко ответила Даари. — Но могу вам оттоптать ноги под музыку ничуть не хуже любой другой девицы.

Принц-генерал улыбнулся и даже его соседи по столу захмыкали, оценив бойкий ответ.

— Ну что ж, давайте проверим.

С этими словами он неожиданно легко поднялся — казалось бы, такой грузный человек должен хотя бы тяжело отодвинуть стул или, может, даже стол. Но нет, ничего подобного. Вот только двигался генерал Лаор очень медленно, как будто постоянно соизмеряя размеры тела с окружающей обстановкой.

— Ну, — сказал он совершенно серьезным тоном, беря руку Даари в свою (ее ладонь утонула в его лапе), — давайте проверим. Расслабьтесь и просто идите туда, куда я вас веду.

Джаз-бэнд играл что-то вроде быстрого фокстрота, и принц-генерал Лаор сделал первый шаг.

Почти сразу Даари подумала: “Ого!” А чуть позже — “Ух ты!”

То ли всех принцев обучают танцам на профессиональном уровне, то ли Лаор занимался этим самостоятельно, в свободное от военной карьеры время, но танцевал он круто. Даари ощутила себя, словно подхваченная могучей горной рекой: вроде осмысленно двигаешься и руки-ноги ничего не сковывает, но в то же время тебя попросту несет и крутит непреодолимой силой. Или еще это похоже на течение магии по твоему телу.

Принц-генерал Лаор вроде бы ничего особенного не делал, не манипулировал ею как-то, но выходило, что у Даари всегда был только один-единственный вариант движения — туда, куда он ее вел. И почему-то его нога ни разу не попалась под ее! Хотя не то чтобы генералу это повредило бы, даже если бы и попала! Форменные сапоги калбуков не имеют, а по весу разница была такая, что Даари могла бы сплясать на его ногах чечетку, и он бы, наверное, не заметил.

“Так, — подумала Даари, — давай-ка немного поднажмем!”

Ее разобрал азарт — как так, неужели она вообще никак не участвует в этом танце, с таким же успехом он мог бы таскать за собой куклу! Она постаралась ступать мягче, улавливать ритм музыки, угадывать, куда он собирается ее повести — и при этом все равно ему не мешать… Вроде даже начало получаться, но тут музыка кончилась.

Раздались аплодисменты, и Даари в легком шоке обнаружила, что они оказались в середине абсолютно свободной танцевальной площадки, а вокруг хлопают и топают, выражая свое одобрение, посетители клуба.

— Благодарю за танец, — принц-генерал слегка поклонился, выпуская ее руку.

Даари стояла в легком шоке, глядя почему-то на поблескивающий янтарем перстень на указательном пальце генерала — окутанный тонкой, очень изящной паутинкой магии. Ну и мастерство… во всех отношениях.

Снова мелькнуло воспоминание о Желтой дуэли и о том, как принц-генерал показался ей воплощением мужской силы, но Даари стремительно отогнала непрошенные эмоции. Еще не хватало! Это еще хуже, чем по отношению к Сииту… да что она вообще находит в этих мужиках!

— Это мне надо вас благодарить, — выдавила она. — Вы очень хорошо меня вели…

— Ну не скажите, — чуть улыбнулся принц-генерал, — ведомому нужно мастерство не меньше…

Вдруг он сделал сложный жест пальцами, и вокруг него с Даари моментально завертелась плетенка магических каналов — бесы-демоны, до сих пор такую быструю и виртуозную работу с ними Даари наблюдала только у Дракона!

По некоторым нюансам узора она поняла, что плетенка взаимодействует со звуком. И точно: шум комнаты тотчас поблек, отдалился.

Принц-генерал очень тихо сказал:

— Вы умеете подчиняться, но не теряете инициативы, быстро думаете, хорошо приспосабливаетесь к обстоятельствам. Выполните задание с кристаллами хорошо — и я лично оплачу операцию по удалению шрамов с вашего лица и посодействую вашему возвращению в Ло-Саарон. Вы ведь этого хотите?

Даари ошарашенно сообразила: принц-генерал не просто предлагает ей оплатить операцию, он предлагает ей стать его личным человеком! В смысле, войти в его команду. Даари достаточно проучилась в Академии и поварилась в этой каше, чтобы понимать такие нюансы.

И к тому же, избавиться от шрамов! Снова стать хорошенькой! Боги-духи, как это было бы здорово, можно было бы все-таки опять начать надеяться — тем более раз она все-таки немного умеет в магию, мало ли, нашелся бы умный мужчина широких взглядов…

Но…

Она вдохнула и выдохнула.

— Я выполню задание максимально прилежно в любом случае, господин принц-генерал! Я служу Цивилизации и Владыке, как все. Мне не нужны особые привилегии.

— Надо же, — медленно произнес Лаор. — Это что же у вас, глупость или верность?

Даари почувствовала, что краснею щеки. Ее столько раз называли идиоткой, что она уже и сама начала так о себе думать.

Но в том, чтобы быть идиоткой, есть свои преимущества. Можно действовать так, как считаешь нужным, как говорит тебе интуиция, не загадывая слишком далеко вперед: какой смысл, если все равно протупишь? А интуиция говорила: нельзя соглашаться. Дракон и так отправил ее сюда, считай, с испытательным сроком. Если она перейдет на службу к его сыну, да еще и тому, кому Дракон, по слухам, не доверяет… кто знает, что из этого получится? Не потеряет ли она больше, чем приобретет?

Пока она выполняет распоряжение Владыки, она хотя бы немного остается его креатурой. А отказываться от его покровительства ради какого-то другого… ну, по меньшей мере рискованно. Пусть уж лучше он совсем о ней не вспомнит, чем сочтет предательницей!

Или она сейчас совершает серьезную ошибку?! Может, еще не поздно взять свой отказ назад?! Но нет, как же жалко это будет выглядеть!

— Не отвечайте, — избавил ее Лаор от дальнейшего унижения. — Будем считать, что верность.

И неожиданно очень тепло подмигнул ей.

***

По всей видимости, слух о том, что принц-генерал сделал капитану Даари Сат предложение стать его любовницей, а та отказалась, облетел весь гарнизон еще до конца дня. Это поразило общественность: никто не знал, как реагировать на такую беспрецедентную сплетню. Очевидно, принц-генерал Лаор подобными приглашениями не разбрасывался, более того, за всю свою карьеру не был замечен в связях с другими военными (и кстати, как поведал Даари ошеломленный Птуш, такую прыть в танцах не демонстрировал уже лет десять, обычно вежливо топчась с партнершей под что-нибудь медленное и необременительное). Даари скрипела зубами, но поделать с этим ничего не могла: ее попытки отрицать, что предложение генерала было романтического толка, натыкались на хмыканье и понимающие взгляды. Когда Даари, выйдя из себя, резко спросила Птуша, неужели, мол, кто-то думает, что генерал мог влюбиться в нее, несмотря на шрамы, Птуш ответил: “Ну, вкусы у всех разные… И потом, шрамы можно убрать, хоть и дорого, а фигурка у тебя хорошая и голова на месте!”

Стараясь отгородиться от сплетен и справиться с кипящим гневом, Даари с головой погрузилась в порученное задание по исследованию кристалла. Раз уж отказалась от такого великодушного предложения, тем более нельзя ударить в грязь лицом!

Тут помог академический опыт: Даари подошла к задаче систематически. Подготовила таблицу, привлекла помощь техников, абсолютно беззастенчиво пользуясь тем, что “это задача, поставленная принцем-генералом”! Рахат хмуро подтвердил, что он получил распоряжение выделять ей людей и материалы “в разумных пределах”. Впрочем, Даари и не были нужны неразумные: как ни странно, с проектом она справилась за день до крайнего срока. В смысле, зарядила пятнадцать кристаллов среднего размера (столько нашлось на складе; меньшие не подходили для питания транспорта, а большие пришлось бы долго заряжать), испытала, как долго они разряжаются при установке на стандартную военную технику, каков объем полученного заряда, насколько снижается емкость при повторной или третьей перезарядке…

И подготовила все это в виде Сетевой презентации, которую и отослала Рахату, будучи уверенными, что больше никогда об этом проекте не услышит. Потому что прорывного проекта не получилось. По результатам выходило, что перезарядка старых кристаллов ее методом, без привлечения магов, — вещь не слишком рентабельная. Даари выяснила, что такая перезарядка без структурной “чистки” кристалла, которую делают на магзаводах, приводит к уменьшению емкости кристалла от пятнадцати до тридцати процентов (понятное дело, каждый кристалл индивидуален!), плюс после этого начинается утечка; даже не работающий кристалл разряжался наполовину за трое суток. За сколько времени он разрядится совсем, Даари не выяснила: срок отчета подошел.

Правда, Даари сделала еще кое-что сверх того, что просил Лаор: перечаровала свой двуцикл. Это оказалось гораздо сложнее, чем она думала, но в итоге Даари удалось все-таки сплести приемлемую плетенку, которая потребляла энергии гораздо меньше, чем изначальная система. С ней перезаряженного кристалла действительно хватало дольше.

Вот только, обозрев результат, капитан Рахат скорчил кислую мину.

— А защита-то у вас не работает! По этой вашей штучке-дрючке не то что демон, любая тварь посильнее плевком зарядит — и все, плакал движитель!

Даари признала, что начальник гаража прав. Она по неопытности не учла это, когда только попала в часть, однако чароплетенки в местной технике светились так ярко еще и потому, что обеспечивали дополнительное защитное магическое поле. Уберечь от всего оно не могло, поэтому у техники потяжелее старались делать прочные корпуса, однако на некоторых моделях защищало от магического фона, отклоняло некоторые виды магических воздействий и даже физических атак. Более слабая плетенка Даари ничего подобного не могла. По всей видимости мощность магического поля нельзя было повысить иначе как перенакачивая каналы энергией… или Даари этого способа не знала.

— Виновата, — сказала Даари.

Она ожидала, что Рахат опять на нее наорет, но он только хмуро посмотрел и буркнул:

— Каяться после смерти будете! Давайте, доводите до ума эти ваши чары. Я смотрю, учитесь вы быстро. Если снизите потребление ходовой части хотя бы процентов на пять — нам принц-генерал премию выпишет. Обещал.

“Ого!” — снова подумала Даари.

И занялась работой.

Ее впечатлило даже не то, что Рахат ее похвалил, а то, что это была первая за много месяцев похвала интеллекту Даари! То есть ее способности учиться, что примерно то же самое.