Гарем-академия 3. Капитан

Глава 14. Малый прорыв

В конце восьмого месяца Даари наконец-то впервые по-настоящему увидела боевых магов во время работы. До этого ей просто случалось наблюдать, как они усаживались в техосмотренные в гараже Рахата машины, уезжая на ликвидацию прорывов.

А вот пообщаться с ними случая не выпадало: они вроде бы неторопливо, а на самом деле очень быстро, занимали места в повозке и уезжали. В клубе-то она, естественно, пересекалась с боевыми магами, но в клубе — это другое. Там они держались с меньшим высокомерием, чем типовая адептка Академии, несмотря даже на то, что боевой маг — элита армии. Даже напротив, поражали спокойной демократичностью. Но все-таки Даари никогда не пыталась завести дружеский разговор с дамами-офицерами или пригласить на танец кого-то из боевых магов (все они были старше ее по званию, так что правило этикета действовало в полной мере). Не до того, да и вроде как незачем.

Однако вскоре после ее памятной поездки в Аттону Даари пришлось начать взаимодействовать с боевыми магами более плотно. С тех пор Даари больше генерала Лаора не встречала: в клубе они не пересекались (Даари сама туда почти не ходила: некогда стало), а в других местах гарнизонного городка у капитана четвертого ранга почти нет шансов пересечься с командующим округом. Однако буквально на следующий день после той поездки комендант Сурраи отдал распоряжение, согласно которому капитан Сат должна заняться «проверкой и оптимизацией» чар у внедорожников, предназначенных для транспортировки боевых бригад к месту прорывов.

Тут надо сделать пояснение, что в гараже Рахата не обслуживалась по-настоящему боевая техника, типа тяжелых бронированных маготранспортеров с их огромными пушками, которые использовались для ликвидации прорывов среднего уровня или целых кластеров нечисти; нет, они занимались только обычным транспортом (ну или транспортом «полуторного» назначения, как шутили техники: то есть вроде как можно использовать для военных действий, но обычно нерентабельно). Однако среди этой техники внедорожники, предназначенные для перевозки магчастей выделялись, как... Ну, как талисман, сделанный Гешвири Утренним Лотосом, из поделок обычных адепток-первокурсниц.

Кстати, очень хорошее сравнение, потому что внедорожники обычно чаровались специальными магическими бригадами, куда более опытными, чем Даари. Поэтому она офигела, когда ей предложили заняться ими.

(Тот внедорожник, на котором они ездили в Аттону, изначально поступил в гараж Рахата в виде почти что металлолома: восстановить сложно, но и выкинуть жалко, поэтому с ним Даари так не парилась.)

Услышав приказ, Даари осторожненько уточнила у Сурраи: мол, в каком смысле ей нужно «доводить» внедорожники?

— Изыщите средства снизить потребление энергии спецтранспортом, — гавкнул похожий на подростка изящный Сурраи.

Голос у него был, кстати, совершенно не соответствовал внешности — громовой, хриплый, командирский. Даари тут же пришло в голову, что ему легче было бы делать карьеру, если бы никто его не видел.

— Насколько снизить? — спросила Даари, предчувствуя недоброе.

А ну как Сурраи сейчас бахнет «двадцать процентов». И что тогда делать?

Но комендант просто сделал вид, что не расслышал вопроса. Сказал:

— Свободны, капитан Сат.

Даари пришлось покинуть начальственный кабинет (меньше, чем у командира гарнизона, он казался просторнее, потому что в нем был всего один шкафчик с папками). Позже она жаловалась на командирскую недосказанность Птушу, а тот только хохотнул:

— Что, еще не привыкла к армии? Чувак просто с себя ответственность снимает. Он, небось, сам не понимает, чего от тебя хотят. Либо побоялся уточнить, либо не додумался. Ну и пытается жопу прикрыть, как может. Если что, он приказал совсем другое, это ты не поняла и не так сделала.

— Блин, — сказала Даари.

То есть на самом деле она выразилась несколько резче.

— Я бы на твоем месте вообще не выеживался, — посоветовал Птуш. — Повозись немного с опытными образцами и отпишись, так мол и так, не могу снизить уровень потребления энергии своими силами, это дело для целой лаборатории в Точчиконе или еще где. Ну, сформулируй поизящнее, конечно... Я слышал, в Академии этому учат.

— Угу, — вздохнула Даари, вспомнив уроки письменной речи. Кажется, вечность назад.

Вот не думала, что начнет скучать по Академии, тем более, что Даари никогда не ожидала учиться там. А теперь не верилось, что вот придет девятый месяц, и она не вернется в общежитие, в учебные аудитории, в библиотеку...

Эх.

В общем, Даари подумала-подумала и написала... Служебную записку администрации генерала Доары Солнечной Камелии.

Она ожидала, что ей придется в лучшем случае говорить с адъютантом, однако почти-что-тезка (вроде бы «Даари» — старая сокращенная форма имени «Доара», которая обрела собственную жизнь) приняла ее сама.

Это оказалась невероятная красавица. Даари уже видела генерала раньше — издали — и оценила, что фигура ее, несмотря на возраст (около пятидесяти) просто отпад... Впрочем, у практикующих магичек редко бывает иначе, даже если они родили пятерых детей. Госпожа Лайет — редкое исключение. Теперь же Даари увидела, что у нее и лицо у Солнечной Камелии — ого-го. Выигрывать конкурсы красоты, останавливать дорожное движение... Даже удивительно, что она с такой внешностью пошла делать карьеру в армию, а не в Академию. (Даари умела учиться на ошибках, поэтому она заранее навела справки и выяснила, что, хотя генерал Солнечная Камелия приходится дальней родственнице опальной Алиоте из того же клана, сопернице Гешвири, сама она в Академию даже не пыталась поступать, зато в молодости выиграла чемпионат Биркенаата по шайгон-бою пять раз подряд среди женщин. Еще Даари прочла, что генерал потом бросила вызов чемпиону среди мужчин и даже выиграла у него один раунд из трех, что стало началом эпического романа).

При этом кабинет Солнечной Камелии тоже оказался таким же забумаженным, что и у начальника гарнизона. Это, насколько Даари успела разобраться, было признаком более-менее адекватного организатора, хотя и не очень точным (у адмирала Лаора, как говорили, стол принципиально всегда девственно чистый, кроме рабочих часов, и при этом он считается лучшим и самым перспективным командующим, в том числе и с управленческой точки зрения).

— Хотите транспорт улучшить? — генерал сразу взяла быка за рога. — Да, я слышала об этой затее Лаора... Ну, и вы считаете, что справитесь? — тон ее был не враждебен, скорее, скептичен.

— Приложу все усилия, — ответила Даари. — Какого успеха удастся добиться — не знаю. Мои опыты с другим транспортом показывают снижение потребления энергии кристаллов на десять-пятнадцать процентов, но...

— Опыты-шмопыты! — перебила ее Доара. — Видела я эти ваши новые плетенки. Да, магии жрут меньше, а толку? Рассыпаются от удара булыжником! Магическое поле должно не только двигать повозку, но и защищать ее.

— Знаю об этой проблеме, — сказала Даари. — Как раз хотела сказать, что при снижении потребления энергии защищенность падает. Но специально я этим не занималась. Может быть, если займусь целенаправленно, что-то удастся сделать. Но для этого мне нужно собрать пожелание ваших специалистов к технике, параметры, которые для них абсолютно критичны, и которые не очень. И посмотреть. Может быть, если пожертвовать, например, скоростью разгона, удастся улучшить защиту. Я подготовила примерный список...

— Скоростью разгона? — фыркнула Солнечная Камелия. — И не мечтай! И грузоподъемность тоже в приоритете: нам еще снарягу брать... Ладно, вижу, что ты девочка обстоятельная, хоть и самонадеянная. Поговорю с Инге, пусть тебе все покажет. Нашей техникой занимается он.

«Подполковник Змея-и-Акация?! — охренела Даари. — Ну, генерал Лаор, ну удружил!»

Но в ответ она только ударила кулаком в грудь. А что было делать?..

***

К ее удивлению, работать с подполковником Ингеорном оказалось не так страшно, как она предполагала. Даари ожидала встречи с ним с нехорошим предчувствием, что он, как минимум, найдет повод упечь ее на гауптвахту. Однако ничуть не бывало! Змеюка провел ее по складу маготехники для спецподразделений, устроил ей беседу с двумя замами командиров по технической части. Даари показала им свой опросник, они вчетвером его обсудили. Игеорн даже выразил Даари скупую похвалу — рад, мол, что в нашей части нашлись такие перспективные кадры. Хотя держался при этом высокомерно.

То ли он опасался вредить Даари из-за ее предполагаемого «романа» с Лаором, то ли... Ну, например, затаился и выжидал. (В то, что он вдруг решил просто проявить минимальную должностную компетентность, Даари не очень верила: неопытность-неопытностью, но дурой-то она никогда не была). Ладно, хоть не мешал прямо!

Перерыв кучу документации, втянув в эту работу Прията и маготехника, который занимался ремонтом защитных амулетов при складе оборудования спецотряда, Даари удалось разобраться в схеме работы внедорожника и наметить несколько точек, где получившуюся плетенку можно оптимизировать.

Однако никаких прорывных моментов Даари не нашла. Как она ни ломала голову, никаких принципиальных вариантов упростить плетенку с тем, чтобы она потребляла меньше энергии, но лучше защищала пассажиров, не просматривалось. В буквальном смысле!

И тут до нее наконец дошло: в «мирных» сценариях ее дар почти не давал преимуществ — перед опытными магами, разумеется. Маг, который зачаровывает артефакт — один или в составе группы, как это делается в мастерских или на заводах — всегда так или иначе складывает в голове трехмерный образ получившейся паутины. В бою, конечно, сделать это не всегда получается, и уж точно нельзя безошибочно выстроить в голове структуру, создаваемую твоим противником — ты ведь чувствуешь ее на себе только передовым краем. Но при неограниченном времени и полном доступе к объекту чароплетения ничего особенно сложного в мысленной визуализации нет.

Поэтому Даари легко находила неэффективные решения в массовых и относительно дешевых грузовиках — их зачаровывают наспех, причем еще и конвейерным способом, когда каждый маг натягивает только часть узора, а весь целиком не ощущает; и схемы проектируют именно исходя из особенностей конвейерного производства — и не видела по-настоящему неэффективных решений в сложных плетенках спецтранспорта: ее зрение не привносило в анализ ситуации ничего качественно нового.

Пожалуй, в Академии она нашла единственный способ заработка, где у нее имелось реальное преимущество: распознавание проклятий ей удавалось легче, чем даже профессиональным лекарям, потому что такие штуки накладываются вблизи тела, а тело любого человека по умолчанию довольно сильно «фонит» (особенно, если это тело мага!), и выделить чужое влияние бывает непросто.

Дойдя до этой точки в своих размышлениях, Даари задалась логичным вопросом: но ведь маготехника тоже довольно сильно фонит, а демоны тоже накладывают проклятия (ей ли не знать!). Кто же занимается поиском и снятием возможных демонических проклятий с маготехники?

Ответ Даари нашла быстро: никто, их просто «обеззараживают» перед возвратом на базу, прогоняют через ту же процедуру, что и браслет во время очистки.

Вот тут Даари сделала стойку: кажется, она наконец-то набрела на момент, где может быть полезна!

Если очистить маленький браслет быстро и просто, то провести ту же процедуру над целой повозкой — трудно и затратно. Даари поговорила с техниками и выяснила: оказывается в таких случаях, если возвращаться долго, спецотряд после боя тратит последний запас энергии, чтобы очистить машину — во избежание ее выхода из строя во время возвращения. А если путь относительно недолгий, то машину перед въездом в город встречают гаражные техники, которые помогают бойцам притоком чистой энергии. В общем, довольно затратно.

«А можно ли создать какой-то прибор, который будет сигнализировать, есть ли на машине заклятые плетенки?» — задалась Даари вопросом.

И получила ответ: «Удачи! В Точчиконе пытаются с тех самых пор, как вообще научились зачаровывать повозки!»

Короче, тут тоже никакого простого решения не просматривалось. Даари была почти уверена, что сможет рассмотреть постороннее влияние на механизме повозки — собственно, она попросила одного из техников наложить простенькое проклятье и легко его обнаружила визуально — но как «визуализировать» подобные штуки для всех остальных? Визуализационные заклятия, которые используют в Академии в дуэльных залах — да и во многих других местах, если могут это себе позволить — делают видимыми не магические каналы и не плетенки из них, а только беспорядочную фоновую магию...

Впрочем, может быть, не обязательно визуализировать? Достаточно указать, есть проблема или нет. И вот такую штуку Даари собственноручно чаровала на капитанском конкурсе (бр-р, даже вспоминать неприятно). Если ее масштабировать и приспособить для повозки, а не для человеческого тела?

(Такие амулеты изготавливаются давно, Даари и свой-то на конкурс чаровала по образцу, который нашла в книгах по истории магии, правда, со своими модификациями. Сложности с ними всегда состоят в том, что они почти всегда не замечают каких-то особо хитрых проклятий — а проверить их никак нельзя. А вот Даари проверить могла. То есть если такой амулет будет использоваться в гарнизоне, ей все равно на всякий случай придется осматривать пришедшую обратно в гараж технику — но ей это быстро, и, хотя бы пока она здесь служит, энергию можно будет поэкономить.)

Конечно, после масштабирования амулет нужно будет испытать в поле и довести до ума...

С таким докладом Даари пошла сначала к Рахату. Тот обиделся, что ее практически вывели у него из подчинения, нужно было уважить старика, потому что он мог устроить ей кучу мелких неприятностей (Птуш посоветовал). Рахат явно приятно удивился, что Даари решила с ним проконсультироваться, оттаял и неожиданного проявил себя в амплуа доброго дядюшки, надавав кучу советов — правда, и усомнившись в исходе предприятия.

— Идея твоя интересная, капитан, но вряд ли взлетит, сразу говорю. У нас сейчас перебоев с поставкой энергии нет, так какой смысл делать весь процесс обеззараживания зависимым от уникального специалиста? Но — в самом деле, съезди в поле с отрядом, проверь свой амулет в деле. Риск при малом прорыве минимален, а так покажешь свое рвение начальству. Вроде как Старик тебе благоволит? — Рахат имел в виду Лаора.

Даари пожала плечами:

— Если вы имеете в виду слухи, что он меня домогался, то нет, — «а жаль... наверное». — И я не думаю, что именно благоволит. Скорее, испытывает.

Она, разумеется, умолчала о версии Гешвири, что Лаор не просто ее испытывает, а вербует в свой заговор: Даари в это и сама не верила.

— Ну, тогда тем более. Попробуй. Доклад я твой подпишу, без проблем. Думаю, генерал Солнечная Камелия тоже возражать не будет.

Так и получилось. Солнечная Камелия прошение Даари разрешить ей участие в вылазке специального отряда при ликвидации прорыв подмахнула — глядя или не глядя, тут Даари была не в курсе, потому что при сем, естественно, не присутствовала — и одним не очень ранним утром Даари погрузилась во внедорожник вместе с боевыми магами, чувствуя себя крайне не на своем месте.

***

Боевые тревоги по случаю прорывов звучат в любое время: хоть ночью, хоть во время ужина. Даари повезло: на сей раз знакомая сирена заголосила, когда она всего лишь проводила рутинную очистку гаража.

Даари тут же сунула маску и противомагическое средство на полочку у выхода и схватила сумку с амулетами, которую держала в гараже на этот самый случай (один боевой выезд уже прошел мимо нее, потому что эту сумку она сдуру оставила у себя на квартире).

Форму боевого мага (довольно открытый купальник), тоже после того случая, Даари сразу надела под повседневную форму. Благо, боевая форма как раз для этого и предназначалась, будучи лишь чуть толще нижнего белья для соответствующего времени года. Крикнув дежурному технику — «Я на боевой выезд, Рахат в курсе!», Даари выскочила во двор, куда ребята уже выкатывали дежурный — то есть полностью проверенный и даже прогретый на всякий случай в начале смены — внедорожник.

По нормативам между началом сигнала тревоги и выездом боевой части должно пройти не более двух минут; предполагается, что за это время боевые маги должны успеть добежать из дежурки до гаража, уже полностью собранные и снаряженные, а командир боевого юнита должен уточнить в штабе всю известную информацию о вторжении, а также получить максимально свежие карты местности, если у него по какой-то причине их нет.

Поэтому Даари была уверена, что успеет к внедорожнику вперед боевой группы, займет место и начнет прилаживать защитные амулеты, которыми ее снабдили вместе с боевой формой.

Однако не тут-то было: когда Даари оказалась перед внедорожником, весь боевой десяток (восемь мужчин и две женщины) уже сидел внутри... Нет, не так: все кроме командира. Он как раз обменивался какими-то словами с техниками.

— А, Даари Сат! — сказал командир, мужчина средних лет на удивление неброской внешности; Даари ни за что не опознала бы в нем могущественного боевого мага. — Я подполковник Алеко. Занимайте место в повозке, вашим куратором будет капитан Солоро. Попросите ее помочь с экипировкой.

Посчитав, видимо, что сказал все необходимое, подполковник отправился к носу повозки и запрыгнул на место водителя. Даари же полезла в заднюю часть внедорожника, гадая, которая из двух крепко сбитых теток ее куратор — при этом пытаясь вспомнить, где она уже встречала фамилию Солоро. Может быть, в Академии? Да нет, пожалуй...

Впрочем, гадать долго не пришлось. Одна из них, та, место рядом с которой пустовало, вскинула руку.

— Капитан Сат? — спросила она. — Я — Катти Солоро. Помогу вам.

Даари неловко села, ощущая на себя взгляды всей группы: не то чтобы оценивающие или презрительные, скорее, просто равнодушные.

Мотор повозки тем временем заурчал, и она тронулась.

— Я бы вам советовала приладить амулеты, — нейтральным тоном проговорила капитан Солоро. — Ехать недалеко, когда выгрузимся, будет не до вас.

— Ладно, — согласилась Даари.

После чего началась минутка унижения.

Чисто боевых амулетов ей, как полу-штатскому технику, пусть и со званием, не полагалось, однако и тех, что выдало, хватило Даари, чтобы намучиться. В полузабытой учебке ее за пару дней пытались познакомить со стандартным комплектом боевого мага, но не сказать, чтобы особенно настойчиво: людей, которым предстояло ликвидировать прорывы, готовили совсем по-другому. А то, что выдали Даари, должно было просто немного повысить ее шансы в случае случайного контакта с демонами и сильными тварями — ну, если, конечно, это все правильно нацепить и активировать...

Даари думала, что довольно неплохо помнит, как и что... Оказалось, она тешилась иллюзиями. Капитан Солоро терпеливым и спокойным тоном поправляла — «нет, этот браслет сдвигается к предплечью... А этот надевается на ногу». Очень мешала тряска, Даари разозлилась на себя за неуклюжесть, и это стало мешать еще больше. Ей очень не хотелось, чтобы капитан Солоро начала поправлять на ней все сама, это был бы совсем позор (кстати, какого ранга она капитан? Ладно, не так важно: по статусу боевой маг почти всегда выше техника, да кроме того, капитанов четвертого ранга в отряде спецмагов быть не может, тут все начиная от второго!).

Но нет, в итоге обошлось: капитан Солоро поправила только браслет-змейку, с застежкой которого Даари никак не могла разобраться (в теории она как раз и предназначалась для того, чтобы можно было застегнуть самостоятельно одной рукой, на практике же для этого требовался определенный навык).

В итоге последним в сумке остался только проверочный амулет, изготовленный Даари: похожая на бубен штуковина (только вместо кожи деревянная крышка). Штуковину нужно было закрепить на кузов проверяемой повозови, и, честно говоря, Даари дольше всего возилась с креплениями. В конце концов она решила просто нацепить свой амулет на флагшток — все армейские повозки оборудовались ими, то ли отдавая дань древним временам, когда армий было много и им требовались штандарты, то ли из-за вечной любви армейских к показухе.

Когда Даари закончила возиться, Алеко обернулся с первого сиденья и деловито сказал:

— Ну что, ребят, стандартный малый прорыв, код зелено-желтый. Еще вот только что поступил звонок от местного жителя, он пошел в лес по ягоды и наткнулся на одну из этих тварей. Судя по описанию — панцирная косиножка.

Раздались хмыканья, бойцы, только что сидевшие, подобравшись, заулыбались, видимо расслабились.

— Напоминаю, что те, кто склонны считать такие миссии легкой прогулкой, частенько остаются без ног, — сказал командир.

Однако по его тону было слышно, что напоминает он проформы ради и никакой роковой небрежности от своего отряда не ждет.

Внутренняя классификация прорывов по цветовым кодам в гарнизонном городке нечувствительно изучивалась к концу первой недели; прожив здесь уже больше двух месяцев, Даари могла твердо сказать, что «зелено-желтый код» при малом прорыве означал не слишком большое количество (от десяти до пятнадцати) низкоранговых тварей. Как именно выглядят панцирные косиножки, она помнила нетвердо, но зато знала, что если тварь из Нечистого измерения имеет свое название, то она либо часто вываливается в наш мир (значит, там у себя очень распространена), либо грозна и могуча, либо у нее есть какие-то удивительные свойства, которые заинтересовали ученых. Она не помнила, чтобы Инге ей читал вдохновенные лекции о свойствах косиножек; стало быть, тварь просто часто встречается. Ну, понятно теперь, отчего бойцы ничего особенного не ждут...

«Вот тебе точно не стоит расслабляться, — сказала Даари самой себе. — С твоей везучестью точно кому-то ногу оттяпают — и это на тебя повесят!» Но все-таки ей стало полегче, нервяк отпустил.

Внедорожник довольно скоро съехал с наезженного тракта и начал трястись по полю — пока не остановился на опушке даже не леса, а небольшого лесочка, «колки», как их тут называли. Давным-давно, когда Серегенский округ был гуще населен и здесь выращивали больше пшеницы, сорго и картофеля, такие небольшие лесочки высаживали здесь, чтобы предохранить землю от ветровой эрозии. С тех пор эти лесочки разрослись и из ровных полос превратились в вытянутые пятна, довольно густые рощицы, тут и там усеивающие степь. По данным пространственных датчиков, прорыв произошел в одном из таких лесочков, захватив его целиком плюс часть поля. Конечно, с сигнала датчика прошло уже полчаса, твари могли расползтись...

Отряд военных около пункта назначения дожидался пожилой человек, сидящий на трухлявом бревне, рядом с ним стояла корзиночка.

— Привет, папаша, — подполковник Алеко тут же подошел к дедку, протянул руку для пожатия. — Ну, где видел тварь?

— Да вот прямо, — дедок протянул ему корзину, стоявшую у себя под ногами. — Ко мне заползла, на грибочки польстилась.

— Ну, спасибо! Сейчас своим покажу и верну.

— Да куда ее теперь? — дед махнул рукой, имея в виду корзину. — Хотите — забирайте...

Даари, слышавшая этот разговор, пока закрепляла свой «бубен» на флагштоке, отметила про себя, что в деревнях до сих пор сильна древняя традиция: мол, любое прикосновение нечистой твари оскверняет вещь, и ее нужно сразу выкинуть. В этом есть свой резон: многие твари ядовиты, иные излучают фоновую магию в больших количествах. Но, конечно, кратковременный контакт корзины с низкоранговой тварью вряд ли не повредит...

Командир с корзиной вернулся к повозке. Здоровый короб оказался больше чем наполовину полон отборными шампиньонами (Даари уже знала, что они хорошо тут растут в полях именно в восьмом-девятом месяце, многие ходили их собирать). Сверху на шампиньонах ворочалась тварь размером с двухмесячного котенка, похожая на креветку-переростка, с радужным панцирем и передними ножками в форме серпов.

— Глядите, как нажралась, — сказал Алеко.

— Половину корзины, небось, умяла, — заметил другой боец.

— Ничего, нам на суп хватит, — сказал третий. — Дед старался, один к одному все.

— Сейчас слепок возьму, — деловито сказала вторая женщина-боец. В отличие от капитана Солоро, у нее были цветные волосы дочери кланов, розовые с желтым.

Дочь клана вытянула над корзиной руки и начала шевелить пальцами, вокруг которых из воздуха начала создаваться сложносочиненная плетенка (Даари заметила фрагменты, направленные на съем физических параметров, репликацию и сличение, однако настолько продвинутая техника даже понималась с трудом).

— Смотрите, другие такими неповоротливыми не будут, — предупредил Алеко. — Таши, продолжай, остальные обычным порядком прочесывайте периметр.

Никто не бил себя кулаком в грудь: бойцы даже не кивнули, показывая, что приказ принят, просто как-то сразу начали расходиться. Алеко опустил корзину с косиножкой на землю и тоже направился к леску неторопливым шагом, словно грибник, разглядывая землю под ногами и время от времени кидая взгляд на левую руку с браслетом. Около повозки остались только Таши, не закончившая свою плетенку, Даари и Катти Солоро.

— А почему вы не уходите? — спросила Даари.

— Вас охраняю.

— Я тоже могу искать тварей.

— У вас опыта нет, — в голосе Солоро слышались скепсис и легкая снисходительность.

Даари уже готова была согласиться, и тут ее осенило:

— Вы отыскиваете тварь по потемнению браслета, потом начинаете сужать круги, так?

— Ну да, — Солоро удивленно на нее покосилась. — Где вы... А! Вы же в Академии учились.

Даари абсолютно не удивилась, что новая знакомая в курсе об этой части ее биографии: кажется, даже гарнизонные собаки отлично про это знали.

— Да, — вздохнула Даари. — У нас были похожие упражнения.

Она, конечно, не стала говорить, что она на этих упражнениях «жульничала», поскольку ее зрение позволяло отыскивать связи межу КП и наблюдательным куполом, раскинутым над игровым полигоном.

— Даже не думай, Катти, — вставила Таши, по-прежнему сосредоточенная на своей задаче. — Она не боевой маг, отвечать за нее ты будешь. А еще мы точно не знаем, только ли косиножки там.

— А как вы вообще определяете, какие твари и где появляются? — спросила Даари. — И сколько их?

— Похвальное любопытство для технаря, — заметила Таши с сарказмом, — но я закончила, так что до скорого.

С этими словами она скинула с ладони мелкую плетенку на ворочающуюся в корзине косиножку. Тварь мелко задрожала, забилась в судорогах — и затихла.

Таши рысью побежала к лесу, на ходу создавая еще какую-то сложную структуру из магических каналов, которая воспаряла над ней, подобно воздушному змею.

— От имени магов спецотряда извиняюсь за резкость Таши, — вежливо сказала капитан Солоро. — Если вам интересно, то сведения о примерном количестве и примерных параметрах твари мы получаем от тех же датчиков, что сообщают нам о прорыве. А Таши сейчас сняла слепок почетче, чтобы потом запустить поисковое заклятье и проверить, всех ли выловили. Еще она наш лучший специалист по закрытию прорывов.

Тут Даари сообразила, что поисковое заклятие — это и есть воздушный змей, которого она наблюдала. Маг выпускает этого змея, он облетает территорию и приносит информацию, находится ли объект икс на указанной территории. К сожалению, указывать на местоположение объектов он не в состоянии, просто сообщает, сколько их. Систему точного розыска спрятанного так и не удалось придумать, а не то это, возможно, полностью изменило бы... Да все что угодно, включая сыскное дело.

— Скажите, а почему все по одному разошлись? — спросила Даари, пользуясь добродушием Солоро. — Я думала, вы обычно тройками...

— Когда что-то опасное — да. Но сейчас опасности особой нет, важнее покрыть всю территорию как можно быстрее, чтобы они не расползлись.

— А если там кто-то похуже косиножек вдруг появится?

Солоро пожала плечами.

— Совсем без риска не бывает, конечно. Но датчики показали бы, если бы вылезло что-то сильно с другими параметрами.

— А почему прорыв закрывают не сразу, а сначала тварей собирают?

— Малые прорывы чаще всего закрываются сами. Это средние приходится закрывать... Малый прорыв даже на датчике почти не отличается от низкоранговой твари. Если он еще не до конца закрыт и осталась слабина, его найдут в процессе прочесывания.

— Ясно, — Даари кивнула. — Слушайте, выходит, мое испытание накрылось!

— В смысле? — Солоро бросила на нее удивленный взгляд.

— Ну как же. Мне нужно проверить, обнаружит ли мой амулет порчу на повозке. Но эти твари не бегают, не летают, а только ползают, да еще мелкие. Вряд ли они могут навести на повозку порчу. Значит, я только время зря потеряла!

Солоро кивнула.

— Логично. Но вы зря переживаете. Это армия. Здесь дела быстро не делаются. В следующий раз больше повезет.

Тем временем Таши, уже отошедшая далеко от повозки, к кромке леса, спустила своего змея. Тот, эфемерным жемчужным созданием, сотканным из магических каналов, поднялся над леском, метнулся туда-сюда. Повисев в двух местах (на опушке леса) и чуть подальше, над неприметной точкой в степи, он вернулся к Таши и у нее над головой лопнул мыльным пузырем.

От того места, где они стояли, Таши была видно, но не слышно. Однако Солоро прижала руку к уху — Даари заметила, что у нее была серьга-связник, которую Даари не выдали — и сказала:

— О, Таши говорит, что уже почти всех взяли, двое только осталось. Быстро сработали. Так что не так уж много времени вы и потеряли.

И тут Даари поняла, что она, кажется, знает, где засели две оставшиеся твари.

Ей тут же захотелось объявить об этом своем знании, но она справилась с собой. Еще только не хватало, чтобы ее таскали с собой на каждый выезд!

«Однако, — подумала Даари, — мне явно стоит научиться этому поисковому заклятью! Очень полезно может получиться».