Гарем-академия 3. Капитан

Глава 17. До первого ранения (без правок)

Пока госпожа Оорани Вейкат, строгая и величественная, как одна из древних богинь мщения, поднималась на сцену, Даари показалось, что прошли эпохи.

Но нет, даже ведущая не успела закончить свою речь.

— Госпожа преподавательница основ дипломатии также занимает должность старшей подательницы даров на празднествах Зимы и Осени во вдорце...

Ассистентка ведущей — вот ее Даари знала, то была Улана, одна из кандидаток в судьи! — мазнула по Даари тревожным взглядом, прилаживая на лацкане Вейкатши усилитель звука.

«Оговорено заранее», — поняла Даари. Вот почему Вейкатша не заявила в полицию! Хочет разобраться с Даари как-то более зрелищно, убойным заклятьем... Но не на виду же у всех!

Оорани Вейкат спокойно, выдержанно улыбалась. Ни намека на ту страшную ненависть, которую Даари видела в ее взгляде, не отражалась на ее лице.

— С вашего разрешения, давайте оговорим небольшие правила, — зажурчал ее хорошо поставленный голос, когда крошечный, но мощный амулет занял свое место (Даари сразу же вспомнила, как разматывала нить магического канала из расположенного примерно там же броши, и ее передернуло). — Я наложу на любую произвольно выбранную адептку произвольно выбранное проклятие... Постараюсь сделать его как можно менее чувствительным, чтобы испытать амулет адептки Сат как можно надежнее... Есть желающие поучаствовать?

— А зачет поставите? — раздалось из зала, тут же раздался и хохот.

— Зачет не обещаю, но дополнительные баллы культурной активности насчислем, — величественно улыбаясь, проговорила в свой личный усилитель звука глава жюри, заместитель директрисы Академии по учебной работе.

Тут же в зале началось брожение: кандидаток на испытание амулета нашлось если слишком много, но во вполне достаточном количестве — несмотря на предполагаемые проклятья. На сцену поднялось несколько девушек, включая Тоннар.

Веселое возбуждение в зале, между тем, все нарастало: до сих пор ни один амулет так не испытывался, зрительницы предвкушали нечто интересное. Даари показалось, что она различает отдельные шепотки: те, кто были в курсе отношения Вейкатши к ней (все-таки довольно обсуждаемая сплетня начала зимы!), просвещали других. Хотя скорее казалось: все-таки со сцены слышно плохо.

От обыденности происходящего, от приятной атмосферы в зале, от смеха Даари посетило острое чувство нереальности.

Тоннар тоже бросала на Даари встревоженные взгляды и, казалось, пыталась найти способ что-то с ней обсудить. Даари, правда, никак не могла найти возможность незаметно ее успокоить: самой Тоннар вряд ли что-то грозит. Что Вейкатша попыатеся вдарить по Даари, сомнений нет, но остальные, скорее всего, в безопасности. Разве что преподавательница сотворит какую-нибудь фантастическую глупость — например, запустит по сцене огненными шарами. То, что она наложит какое-нибудь проклятье на саму Даари, та не сомневалась. Тоннар же бояться незачем...

Но Тоннар, оказывается, волновалась не об этом. Она встала в шеренгу рядом с Даари, шепнула:

— Слушай, она не посмеет тебе серьезно навредить, будет чистой болью бить! А ты терпи. А то она скажет, что ты нарочно сорвала испытание, и конкурс не засчитают.

— Сама знаю, — коротко ответила на это Даари.

На самом деле она до этого обдумывала и более серьезные варианты: просто сорвать конкурс капитанов казалось такой мелочью в контексте их с Вейкатшей отношений!..

Оорани Вейкат пошепталась с ведущей и заняла место позади вытянувшейся вдоль сцены шеренги адепток.

— Сигналы подавать не будем, — сказала ведущая приятным дружелюбным тоном. — Это может дать подсказку. Команда, у вас есть возражения?

— Нет, — сказала Даари.

Потому что еще она могла сказать?

— У меня есть возражения, — неожиданно проговорила Гешвири. Вот уж!.. Даари не ожидала, что она рискнет подставиться. Уж кому-кому, а ей с самого начала должно быть понятно, что все спланировано, что девчонок переиграли. Ну да, логично: что могут противопоставить три адептки всему коллективу преподавателей? Смешно просто. Особенно если Дракон на их стороне. — Из-за этих сложностей мы уже превысили хронометраж... Мы планировали все сделать быстрее.

— Ничего, — сказала председательница жюри из зала, — это очень интересный проект. Превышение хронометража не скажется на вашей итоговой оценке. Продолжайте.

«Подстроено, — еще раз подумала Даари с бессильной яростью. — Вейкатша со всеми договорилась!»

До сих пор у нее не было определенного мнения о замдиректора, она даже ее имени не знала, но в этот момент Даари возненавидела эту холеную женщину со сложнейшей придворной прической. Официозная лицемерка! И фальшивая донельзя.

— Госпожа Вейкат, начинайте, когда вам удобно! — произнесла ведущая.

Даари не думала, что увидит атаку, но все-таки она ее увидела: Вейкатша, конечно, чароплетила из-за ее спины, но чары при этом запустила широко, на весь зал. Чтобы точно никто не пропустил?.. Даари с ужасом поняла, что вокруг нее вновь стягивается сеть с характерным рисунком — очень знакомым рисунком! Почти таким же, какой использовала демоница!

Такое и захочешь, не забудешь!

«Она будет бить чистой болью, а ты терпи» — так сказала Тоннар?

Нужно было сжать зубы и последовать ее совету: один-то раз Даари уже вытерпела. Но тело, наученное ужасом и болью, оказалось быстрее разума. Даари схватила приближающийся край сетки рукой в перчатке, дернула на себя, а сама упала на колени и отклонилась назад, уходя от удара. Без сомнения, это был отличный маневр — Даари каким-то краем сознания сама удивилась своей ловкости. Вот только несколько каналов хлестнуло по Тоннар и еще другой девушке, стоявшей рядом с Даари по другую сторону. Та вскрикнула.

— Ага! — в голосе Оорани Вейкат звенело неподдельное возмущение. — Адептка Сат, что вы творите?! Как вы смеете?

Даари так и застыла на сцене в прежне позе, сидя. Тоннар смотрела на нее с ужасом, вторая адептка (незнакомая, судя по форме, седьмого ранга), с обидой и некоторым злорадством — мол, ага, ты меня за что-то подставила, сейчас тебе прилетит по заслугам. Больше Даари никого не видела.

— Прошу прощения... — выдавила она. — Я не хотела.

— Какое уж тут прощение! — вызверилась Оорани Вейкат. — Вы именно хотели! Вы нарушили правила поведения турнира, усомнились в чести своей преподавательнице, еще подстроили свою дисквалификацию... Видимо, потому, что этот ваш амулет не способен показать какой-либо результат! И вы будете отвечать по всей строгости правил Академии! Согласно тридцать второму пункту третьей главы правил, вызываю вас на дуэль до первого ранения.

— Госпожа Вейкат, не несколько ли это слишком... — начала ведущая.

— Не слишком, — отозвалась госпожа Вейкат стальным тоном. — Эта адептка давно распускала порочащие меня слухи и саботировала мои занятия! Лучше решить все раз и навсегда. Здесь и сейчас!

— Погодите, вы серьезно? — кажется, ведущую такой оборот застал врасплох.

— А почему нет? — спросила Оорани Вейкат тоном сдержанного достоинства. — Как оскорбленная сторона, я имею право выбора места и времени. Здесь присутствует уважаемая старшая судья Академии госпожа Лайет — надеюсь, она не откажет судить дуэль, в которой участвует кандидатка в судьи! — на последних словах Вейкатша все-таки не выдержала тон оскорбленной невинности, скатилась на злорадство.

— Постойте, а с конкурсом как быть?

«Не нужно так делать, — сказал Даари внутренний голос, о наличии которого она даже не подозревала. — Если когда-нибудь будешь вести какое-нибудь мероприятие, ты и должна его вести. То есть полностью контролировать. А эта тетка сдала инициативу...»

— Разумеется, оставшиеся участницы могут сначала выступить!

— И тем не менее это...

— Не возражаю, — раздался властный голос.

Все обернулись.

Старинное, расшитое золотой канителью кресло больше не пустовало. Никто не заметил, как тот, кто занимал его, проник сюда... По крайней мере, никто из стоявших на сцене. И это само по себе лишний раз показывало, что Дракон — лучший маг Цивилизации. Ибо не заметить главу государства, только что вошедшего в зал — это нужно постараться!

Дракон сейчас носил свой церемониальный вид: величественного мужчины в самом расцвете сил, с широкими плечами, длинными золотистыми волосами, усами и бородой. Даари захотелось сжаться, превратиться в что-нибудь насекомоподобное и забиться в щель между половицами сцены. Ибо на лице у этого одновременно и хорошо знакомого — она с детства видела его по каналу оповещения! — и совершенно незнакомого Владыки застыла та же ледяная маска гнева, плохо прикрытого иронией, что и у его менее формальной версии.

***

На выступление оставшихся участниц мало кто смотрел, даже жюри еле заставляли себя — это было видно. Хотя девушки старались. В смысле, старались показать себя и свои проекты хоть как-то: было видно, что им очень трудно это сделать, когда по всему залу только и разговоров было, что о Даари и преподавательнице Вейкат. Их биографии пересказывались с такими украшениями, что Даари, услышав чью-то реплику «...тайно родила ребенка от Дракона, и его забрали на опыты!», даже не поняла, о ком это.

В чаты Академии она даже не собиралась заглядывать. Довольно и того, что это сделала Тоннар, схватилась за собственные волосы, растрепав аккуратно уложенную косу, и простонала:

— Боги-духи, Дайки, когда я хотела о нас громко заявить, я не это имела в виду!

— Извини, — замороженно ответила Даари.

Она старалась ничего не чувствовать и хоть как-то успокоиться. Не получалось: ее трясло. Дуэль с компетентным магом, преподавательницей Академии! Когда сама Даари еле-еле умеет несколько магических трюков и полтора приема шайгон-боя! Да это просто... Еще и до первого ранения!

Госпожа Лайет настигла Даари, как бульдог настигает добычу, за кулисами. За нею следовала, шаркая ногами в старомодных просторных туфлях, все еще безмятежно сонная госпожа Эллен.

— Девчонка, ну ты и влипла, — сказала старшая судья вместо приветствия. — Ты понимаешь, что значит до первого ранения?

— Понимаю. Она может меня убить первым ударом, и будет в своем праве...

— Учишь их, учишь, — буркнула госпожа Лайет. — Убить не может: поединок не до смерти. Поправка достопочтенной супруги Вэи в третьем веке Цивилизации, что убийство при таких условиях считается нарушением правил дуэли и карается всего на одну степень ниже, чем непреднамеренное убийство. То есть с учетом нынешних судебных практик и поправок, да плюс то, что она тебя вызвала... лет десять ей светит. Кутузки или общественных работ, это уж как на защитников раскошелится... Но это не значит, что она не попытается тебе руку или ногу оторвать — запросто!

Даари сжала зубы. Руку или ногу! А что если — глаза? Вдруг Вейкатша решит завершить работу, начатую черноплюйкой?

— Я не могу за тебя вступиться, — сказала госпожа Лайет, — раз сам Золотой мальчик приказал. И выпустить тебя тоже не могу.

— Служба безопасности и не выпустила бы, — безжизненно заметила Даари.

— О, вот даже как? — впрочем, удивленной госпожа Лайет не выглядела: очевидно, знала, что Даари находится «под колпаком». — Хорошо, что ты отдаешь себе в этом отчет. Тогда так. Если ты хоть что-то можешь с магической точки зрения, мой тебе совет — бей первой. Тогда крохотный шанс у тебя появится. Рани все-таки от тебя удара не ждет. Это единственное, что тебе может помочь. Если ты ей хоть синяк поставишь, я остановлю поединок!

Госпожа Эллен вдруг приоткрыла свои сонные глаза.

— А я думаю, что девочка может победить, — вдруг сказала госпожа Эллен, задумчиво глядя куда-то к потолку сцены, где на балках были установлены осветительные кристаллы, направленные в сторону сцены. Ее руки были по-прежнему убраны в широкие рукава.

Затем она обратила свой немигающий взгляд к Даари:

— Запомни, девочка. С противниками можно справиться только двумя способами: либо убей его, либо сделай другом. Больше никак.

«А косплеить загадочного мудрого наставника можно целой кучей способов, и все не требуют больших затрат энергии», — неприязненно подумала Даари.

— Благодарю за наставление, — она поклонилась госпоже Эллен.

Едва Лайет и Эллен отошли, их место заняла Гешвири.

— Что ты натворила, идиотка? — зашипела она, и Даари поняла, что дочь клана рассержена не на шутку.

— Извини, — сказала Даари, — ты зря потратилась на лекаря. Слушай, если смогу, я возмещу...

— При чем тут это! — Гешвири вдруг порывисто обняла Даари, обдав ухо жарким шепотом: — Молчи и не реагируй! Я положила тебе в карман амулет-«щит», это наш клановый секрет, он отобьет любой удар, но только один. Чтобы активировать, выдерни предохранитель — колечко. Не благодари.

Даари прикусила язык: она уже хотела сказать удивленное «спасибо». Вместо этого она крепко обняла Гешвири в ответ, вдруг остро осознав, что это может быть ее последнее прикосновение к человеческому существу.

Мелькнула мысль, что надо написать братьям... Но почти сразу Даари поняла, что не сможет. Что ей сказать? «Извините»? Надо передать Тоннар. На всякий.

***

...Для дуэли освободили сцену и не выгнали никого из зрителей, расписываясь в том, что это все просто спектакль на потеху.

Очертили защитный периметр; зрительные кресла отодвинули подальше. От этого в просторном зале стало куда теснее, сильнее засияли те нити в тянущемся по стенам узоре, которые — Даари уже знала это — отвечали за освежение воздуха. Да плюс еще у Даари сложилось впечатление, что зрителей набежало со всей Академии дополнительно: люди чуть ли не на потолке висели. Вызвали лекаря медицинской службы. Даари с некоторым удивлением поняла, что узнала его: это был тот самый лекарь из управления Технического обслуживания, который когда-то разъяснял ей про шрамы. Странно, у адепток ведь другая медицинская служба, почему взяли его? Намекают, что Даари не принадлежит к «настоящим адепткам» — или кто-то знает, что Даари была его пациенткой? Может быть, все, как и она, ждут, что Вейкатша будет целить в глаза. Или все проще, и только он был на дежурстве: ведь сегодня выходной...

Даари усилием воли пресекла эти бесполезные мысли. Она старалась ни о чем не думать, стоя напротив госпожи Вейкат.

За неимением специального судейского балкончика госпожа Лайет заняла место за подиумом ведущей на авансцене.

Она объявила:

— Госпожа преподаватель Академии Оорани Вейкат, маг второго ранга, против адептки-вольнослушательницы Академии девятого ранга Даари Сат, квалификация мага отсутствует. Бой до первого ранения. Уважаемая вызывающая, возможно ли между вами примирение?

М-да, для Даари стало новостью, что у госпожи Вейкат есть аж второй ранг! Рангов шесть, и нумерация, так же как в рангах адепток, начинается с конца. Квалификацию можно получать в любом возрасте, но бытует мнение, что верхние три ранга не даются людям моложе лет этак сорока, иное — удел гениев. Выше первого ранга начинаются порядки, их всего три; считается, что маг третьего порядка лишь в тысячу раз слабее Дракона. Даже третий порядок — это элита из элит; обычно этого ранга достигают только ученые или военные, вложившиеся достаточно в личный опыт. А уж первый ранг... Даже по госпоже Виаллине видно: какой бы противной она ни была, квалификация там — ого-го.

Короче говоря, странно, что при таком высоком уровне Вейкатша не преподает в Академии никакой магической дисциплины! Или не очень странно? В основном мне все преподавательницы перворанговые, хотя есть и парочка «двоек»... А, да неважно! Главное, что госпожа Вейкат очень, очень опасна.

— Примирение невозможно, — заявила госпожа Вейкат. Она выглядела полной достоинства, ее прямая подтянутая фигура вызывала сочувствие. — Эта особа нанесла мне тяжелейшее оскорбление, причем неоднократно.

Странно, что никто не предложил им раздеться для дуэли, это ведь обычно практиковалось. Но сейчас и госпожа Вейкат, и Даари были в форменных платьях: Даари в платье адептки, госпожа Вейкат — в платье придворной дамы, в которой она явилась на конкурс.

Видно, никто не ожидал от Даари серьезного сопротивления.

— В таком случае можете начинать после четвертого сигнала.

Раз, два, три, четыре.

Даари по-прежнему старалась ни о чем не думать. Как подготовишься к битве с магом, который во всем выше тебя? Как подготовишься к потери конечности или зрения? Где найти волю к победе?

Раз.

«Если я погибну, мальчики...»

Два.

«Нет, если погибну, еще ничего, поплачут, но ничего. А вот если стану инвалидом... Теперь уже Инге придется как-то разрываться между работой и уходом за мной... Не хочу для него такого».

Три.

«А предположим, что я выиграю. Могу ли я выиграть? Нет, не могу. Но не поднимать же лапки сразу! Нужно выжить... Если я увернусь от первой атаки, еще не все будет потеряно... Или пусть удар пройдет по касательной...»

Четыре.

«Соберись. Наши предки на драконов ходили!»

Все, время для рефлексий кончилось. Госпожа Вейкат пошла на нее.

Не побежала, просто неторопливо пошла по сцене, как ходят непобедимые злобные маги-маньяки в фильмах ужасов. Она явно не ожидала от Даари серьезного сопротивления.

Из-под форменной пелерины госпожа Вейкат вытащила заготовленную плетенку, свернутую в тугой клубок, которая тут же начала раскручиваться у нее в руках, обрастая связями с окружающими магическими каналами и сияя нестерпимым светом. Признак высочайшего мастерства: обычно заклятье боевой магии в такой форме невозможно долго хранить у тела, если нет физического вместилища: артефакта или, допустим, кристалла.

Даари поняла разом две вещи: госпожа Лайет, конечно, заметит, что имела место домашняя заготовка — если Вейкатша пустит эту штуку в ход прямо сразу, это будет очевидно, потому что такую мощную магию нельзя сплести быстро! Но — вряд ли выскажет это вслух. Потому что у такой плетенки нет физического компонента, ее наличие не подтвердишь при обыске, а никто, кроме Даари, ее не видит. Даже Дракон. А кто такая Даари, чтобы рисковать своим политическим капиталом, вступаясь за нее с одним только словом?

Время как будто замедлилась. Даари отчетливо понимала: магические каналы, вибрирующие с такой интенсивностью, предназначены для столкновения с материей. Иными словами, госпожа Вейкат в самом деле задумала отрезать от нее кусок.

Даже сеть демоницы сияла не так ярко, когда она пытала Даари.

Наверное, следовало применить амулет Гешвири. Стоило, может быть, отскочить в сторону и рискнуть тем, чтобы сеть причинила ей какой-нибудь ущерб по касательной — наверняка даже поле от такого канала наставило бы Даари вожделенных синяков, а это дало бы госпоже Лайет возможность остановить драку. Вот только Даари не подумала об этом. Потому что, стоило в голове всплыть воспоминанию о пытках демоницы, как всплыло и другое: «Никогда больше!»

Кровь вскипела яростью.

С незнакомым самой себе холодным бесстрашием Даари шагнула вперед, вскидывая руки. Разом не то чтобы припомнились, а просто стали очевидны уроки той же демоницы: как изменить натяжение магических каналов, как порвать их — она так много тренировалась в этом!

Госпожа Вейкат сделала в своей сети крупные ячейки: так они перегораживали всю сцену, и при этом не грозили нашинковать Даари на слишком мелкие кусочки. Это означало, что, потянув за более тонкие, относительно безопасные каналы, поддерживающие эти, толстые, Даари смогла ослабить массивные тяжи ячейки перед собой — и шагнуть навстречу госпоже Вейкат, держа в мгновенно занывших от отдачи и напряжения руках концы магического канала.

Глаза Вейкат удивленно расширились: она поняла, что Даари как-то прошла сквозь сеть, которую она толкала перед собой, не получив видимых повреждений. Преподша взмахнула руками, пытаясь то ли укрепить сеть снова, то ли сплести еще какое-то заклятье — и Даари поняла, что медлить нельзя.

Одним движением она сформировала из канала, который держала в руке, вытянутую петлю и накинула ее на шею госпожи Вейкат. У Даари не было в тот момент длинных, осознанных мыслей, облеченных в слова; но если бы были, то какие-то такие: «Хотя бы немного придушу, дезориентирую, а там, может, госпожа Лайет бой остановит!»

Она дернула в стороны концы каналов, затягивая петлю.

Тут же злое, сосредоточенное лицо госпожи Вейкат у нее перед глазами пропало; вместо него появилось нечто красное, льющееся, какая-то струя. А что-то тяжелое упало на пол.

А затем рухнуло и тело госпожи Вейкат — прямо к ногам Даари. Голова же откатилась дальше и бухнула еще раз, упав со сцены. В зрительном зале закричали.