Гастон. История любви и коварства

Глава 23 Агата

АГАТА СМОТРЕЛА на бальное платье, висевшее на входной двери. Чародейка заколдовала его так, чтобы только она одна могла видеть, какой шедевр она создала из выброшенного Наряда Гвен. Понадобились несколько недель и тщательные заговоры, чтобы придать ткани все оттенки синего, какие бывают на вечернем летнем небе. Девушка встала и прикоснулась к юбке, в которую вплела серебряные и перламутровые нити, мерцающие подобно лунному свету на чистой воде. Пальцы пробежали по подогнанному по фигуре лифу с вырезом посередине. Высокую горловину окаймляли серебристые ленты, которые завязывались вокруг шеи и спирально спускались по спине. Нельзя было узнать в этом произведении искусства старое рваное платье Гвен. Даже сама Агата не видела наряда красивее.

Девушка взяла в руки самое интересное – маску, которую переделала из выброшенной маски Гвен. С помощью простых полосок ткани и лент она сотворила мечту, манящую светом звёзд и тайной. Агата приложила маску к лицу и посмотрела в зеркало. Плотный материал цвета морской волны с серебристым отливом закрыл ей лицо от лба до носа, прорези для глаз в форме миндаля подчёркивались окантовкой с алмазной крошкой. По сторонам и сверху маску обрамляли изящные перья, украшенные металлическими нитями и блестящими опалами.

Создавая этот ансамбль, она надеялась...

На что?

Что, когда она проберётся на бал и потанцует с ним, все отдадут им должное как красивой, безупречной паре. И даже его родители не смогут отрицать, что он нашёл идеальную невесту, и, как только она снимет маску, все примутся настаивать: она предназначена для их сына самой судьбой. И Гастон не захочет расставаться с ней, не из-за того, что она обладает волшебным даром, а потому, что любит её.

Агата швырнула маску о стену. Сказочки!

Девушка упала на кровать. Двумя этажами ниже начинался бал. Юбки кружились, музыка парила, смех пузырился, как шампанское. Там развлекались обитатели богатого и счастливого мира, которого Агата никогда не знала. И никогда не узнает.

Если только...

Агги вскочила. У неё есть отличный маскарадный костюм – так почему же не воспользоваться им?

Но она снова села.

Если кто-то обнаружит, что горничная проникла на господскую вечеринку, её прогонят с места и Алебарда Бургунди с удовольствием даст ей под зад коленом, без всяких рекомендаций. Даже расположение Гастона её не спасёт.

Но может ли Агата продолжать работать в замке и каждый день видеть неотразимое лицо Гастона? А как она будет страдать, если он женится на другой! В случае необходимости разве она не сумеет состряпать для себя рекомендательное письмо с помощью магии?

Девушка снова встала. У неё есть возможность прожить как принцесса одну ночь. Ради этого стоит рискнуть.

Быстро, пока не передумала, она поколдовала с лицом и волосами, придала румянец щекам, тёмно-розовый цвет губам, подчернила и удлинила ресницы. К этому времени Агата уже так набила руку на подобных преображениях, что не потребовалось много усилий, чтобы, покрутив пальцами, заплести волосы в тонкие косички и свернуть их узлом высоко на голове, а оставшиеся свободными пряди волнами пустить по плечам. Чародейка щёлкнула пальцами, и белокурая причёска стала отливать металлически- золотым цветом.

Девушка оделась, приладила маску и покрутилась перед зеркалом; подол красиво развевался вокруг лодыжек, из-под него выглядывали серебристые туфельки на каблуках. Агата засмеялась. Смысл маскарада в обмане. На одну только ночь человек мог стать тем, кем ему хотелось представиться остальным. Агги не сомневалась, что её никто не узнает.

Спускаясь по лестнице, Агата пообещала себе, что проведёт последний волшебный вечер в замке, а потом сообщит Гастону, что со своей стороны выполнила условия сделки.

И двинется дальше.

От чувства утраты сдавило грудь, стало нечем дышать. Агата покачнулась и успела вовремя схватиться за перила. Она сделала глубокий вдох. Уже завтра ей придётся искать способ жить без него.

Без юноши, которого она любила.

У входа в бальный зал тянулась целая аллея из украшенных алыми и золотыми лентами хвойных растений с мерцающими свечами на ветвях. Агата прошла сквозь очаровательный рождественский коридор и с восторгом стала рассматривать люстры с хрустальными подвесками, огромные вазы со сладко пахнущими цветами, мраморный пол, по которому сновали люди в разноцветных платьях и костюмах. Но всё это померкло, когда её взгляд остановился на Гастоне. Он стоял в середине зала, возвышаясь над окружающими его девицами на выданье. Одет он был в безжалостный чёрный костюм, и облик его оживляла только серебряная маска, которая, без сомнения, придавала его глазам небесно-голубой цвет. Агата не могла постичь, как его можно не узнать.

Девушка подошла ближе. Стайка потенциальных невест квохтала и охорашивалась, как курицы вокруг петуха. В голове у Агаты отчётливо прозвучало: «Моё!» – и она решительно протиснулась через толпу.

Проходя мимо стола, Агги схватила небольшой квадратный листок бумаги с продетой сквозь него лентой и завязала его на запястье. Одно касание – и имя Гастона покрыло всю бальную карточку.

Пока жгучая брюнетка в платье винного цвета жеманно протягивала к Гастону руку, Агата протолкалась вперёд и остановилась перед ним, поднимая свою карточку.

– Извините, месье, но я полагаю, следующий танец мой.

Брюнетка в бордовом фыркнула, но растворилась в толпе. Агата не могла отвести от Гастона взгляд: как она и воображала, маска оттенила цвет его глаз, и они пылали голубым пламенем. Кроме того, ткань металлического цвета очень красиво обтягивала острые скулы и обрамляла рельефно вылепленные губы.

Агату внезапно обдало жаром, кровь бросилась ей в лицо. Она видела Гастона после очередного преображения, целовала его очаровательный рот, но сейчас он почему-то выглядел иначе. Его мощные плечи натягивали материю камзола. Поворот головы выражал уверенность, загадочность и ещё... что-то зловещее.

Тут Агата осознала, что рассматривает его, раскрыв рот, но было слишком поздно: он успел заметить, как отвалилась у неё челюсть, и теперь напыщенный прохвост с церемонным жестом поклонился ей. Улыбка, которой он одарил её, выпрямляясь, ослепила Агги, хотя она и знала, что это светское приветствие предназначено не ей, Агате, а неизвестной Гастону девушке в маскарадном костюме. Он протянул ей одетую в чёрную перчатку руку, и чародейку охватила паника. Сама она о перчатках забыла. Непростительная в обществе оплошность. Агата сжала кулаки – очень уж хотелось немедленно наколдовать себе перчатки. Но когда она огляделась по сторонам, оказалось, что с неё не сводит глаз не только стайка завистливых невест, но и несколько молодых мужчин. Могла ли она представить, что жадные взгляды аристократов будут блуждать по её телу и оценивать платье с глубоким вырезом на спине?

Вокруг порхал приглушённый смех и язвительный шёпот.

У Агаты упало сердце, она вонзила зубы в нижнюю губу и снова перевела взгляд на Гастона. Он считает её непотребной женщиной? Наверное, они все уверены, что ей здесь не место?

Скрипки грянули новую мелодию, и Гастон шагнул вперёд.

– Позвольте пригласить вас на танец, мадемуазель?

Холодея от страха, Агата приняла его руку, и белые пальцы разительно выделились на фоне чёрного шёлка, когда он привлёк её ближе к себе.

– Забудьте о них, – проговорил кавалер, качнув головой в сторону зевак. – Они всего лишь завидуют, потому что я завладел вниманием самой соблазнительной женщины в зале.

Его горячее дыхание пошевелило волоски на её шее, и Агата задрожала.

Он повёл её на середину зала, обнял рукой за талию и закружил в вальсе. Девушка глубоко вдохнула и сосредоточилась на ритме. Хорошо, что мама подготовила её к этому, описывая с ней круги по кухне, пока девочка не научилась вальсировать, а также исполнять другие популярные танцы. Уверенность движений возвращалась медленно, но неуклонно, ноги сами делали правильные шаги, хотя голова уже не помнила, куда нужно ступать.

Гастон удивил её естественной грацией и силой, с которой вёл её в танце.

Он склонился к её уху и прошептал:

– Могу я узнать ваше имя?

Сердце у Агаты застучало в такт музыке, по телу пробежал трепет. Он не узнал её. Она размышляла, хорошо это или плохо, учитывая, какое он уделяет ей внимание. Но девушка решила играть, а потому понизила голос и ответила:

– Давайте сегодня сохраним это в тайне.

Он привлёк её ближе к себе и провёл пальцами по голой спине.

– У вас очень опасное платье, загадочная незнакомка. Боюсь, мне придётся защищать вашу честь. – Он отклонился назад и беспечно ухмыльнулся. – Или корабль уже отплыл?

Агата испустила сдавленный смешок и впилась взглядом ему в глаза. В глубине их сверкало веселье, и, отдавшись на волю танца, девушка поняла, что он узнал её.

– Когда ты разоблачил меня?

– Как только ты потребовала танца. – Он смотрел на неё бездонным взглядом. – Как ты могла подумать, что я не узнаю твой голос, походку, изящный изгиб шеи. – Он ласково и возбуждающе провёл пальцами от её тонкого подбородка вниз. – Я хорошо изучил тебя, Агата.

Нежность его голоса и вихрь вальса кружили у неё в груди, как потоки лунного света. Девушка крепче стиснула его руку, стараясь сдержать сияние, которое рвалось разделить с нею радость. И после очередного поворота она дала волю предательскому воображению...

Они с Гастоном безумно влюблены друг в друга... женаты. Самая знаменитая супружеская чета в графстве, они дают бал, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы и собрать деньги на сиротский приют...

Мечтательница подняла голову и встретилась взглядом с другой парой. Мимо пролетели сияющая Гвен и Ансель Оклер. Слева скользил Жорж с миловидной блондинкой в жёлтом шифоновом платье и маске в форме бабочки, и Агата улыбнулась женщине. Когда та кивнула в ответ, Агги сразу поняла, что это Ленора.

Подруга, видимо, её не узнала, но Агате понравилось, что она не единственная, кто в этот вечер притворяется другим человеком.

Они кружились, и взгляд чародейки упал на человека, стоящего в конце зала со сложенными на груди руками и открыто наблюдающего за ней. Коренастая фигура, тёмные волосы с проседью и сурово сжатый рот. Поворачиваясь в танце, Агата оглянулась на человека через плечо, размышляя, что он затевает.

– Увлеклась мыслями? – твёрдым голосом спросил её Гастон в самое ухо.

Мурашки побежали по спине, и с губ сами собой слетели слова:

– Только о вас, Ваша Галантность.

Агата упрекнула себя. Загадочная незнакомка не стала бы так легко выдавать свои чувства. Она пришла на бал, чтобы хоть раз примерить на себя красивую жизнь, почувствовать себя аристократкой и насладиться сумасбродством. Но как только она заметила Гастона, окружённого толпой соперничающих за его внимание красоток, её план разбился вдребезги, и она позабыла обо всём остальном.

Девушка подняла голову, и яркие глаза кавалера уставились на её губы, а пальцы поползли вверх по голой спине. Когда это он успел снять перчатки?

От его прикосновений Агги выгнула спину и ахнула.

Кружась, Гастон ловко увёл её с танцевальной площадки и продел её руку в свою, намеренно уводя свою даму по направлению к арочной двери. Возможно, она утратила загадочность. Но когда они вышли в прохладную темноту коридора, и Гастон обхватил двумя руками её талию, юная колдунья поняла, что значение загадочности преувеличено.

Доверие – забавная штука. Оно вернулось в мгновение ока. Агата знала только, что рядом с Гастоном её словно всегда согревает солнце. Будто маслянистый круассан тает на языке. Все чувства расцветают, как бутоны весной. Как закупоренная магия.

В полутёмной нише Гастон прижался к ней, руки его блуждали повсюду, пальцы запутывались в её волосах и скользили по спине. Она положила руки ему на грудь, и их губы встретились в жарком поцелуе.

На удивление, Гастон отстранился, тёплый хриплый голос царапнул её.

– Агата, я изнываю по тебе. Отчаянно, до безумия. Когда я увидел, как тот мужчина смотрит на тебя, мне захотелось заехать ему в глаз.

– Гастон!

– Но это не главное. – Он поцеловал её в лоб, играя с лентами, спускающимися у неё по спине. – Агги, впервые в жизни я чувствую себя цельной личностью, и всё благодаря тебе. С тобой я становлюсь лучше. Правда ведь из нас получится хорошая пара?

Сердце запрыгало у Агаты в груди, от чувств перехватило горло, и она кивнула.

Он положил руки ей на щёки и приблизил лицо к её глазам.

– Выйдешь за меня?