Генерал Империи - 1

Глава 16

Ситуация в секторе сражения изменилась кардинально. Теперь уже мы отступали, теснимые многотысячным «роем» кораблей мятежников. После подхода к основным силам повстанцев подкрепления в количестве полутора тысяч вымпелов, пусть часть из них и сгорела под огнем моих добровольцев, когда пыталась прошить «клином» наш строй. Тем не менее, вражеских кораблей сейчас было почти в пятнадцать раз больше чем нас. Положение 11-ой когорты оказалось критическим.

Тумен, вобрав в свой состав только что прибывшее подразделение, перегруппировался, выстроился в подобие «фаланги» и пустился в погоню за отступающей имперской когортой, желая покарать ее командоров за внезапное нападение на свой лагерь. Тут опять сказалось несовершенство добровольческих вымпелов, чьи силовые установки, имеющие, как правило, по два сопла, не могли развить скорость, достаточную для того, чтобы оторваться от преследователей. Если бы нам дали шанс отойти из опасного сектора хотя бы на пару миллионов километров, я тут же приказал бы совершить прыжок в подпространство и без труда вытащил моих людей из этой заварушки.

Однако легкие крейсеры мятежников неотступно шли за нами следом, с одной стороны не в силах догнать отступающую когорту, но с другой не позволяя нам увеличить отрыв. Вроде как на первый взгляд это было неплохо, вражеским кораблям также не хватало единиц скорости в этой гонке, но самое неприятное, что долго продолжаться это не могло. Дело в том, что совершив один за одним сразу четыре гиперпрыжка для того, чтобы сюда прибыть, мои корабли израсходовали львиную долю запасов интария в собственных баках, в отличие от кораблей мятежного тумена, резервуары с топливом которых были заполнены практически под завязку. В результате всего этого бешеная гонка не могла продолжаться до бесконечности, и 11-ая когорта рано или поздно должна была остановиться и развернуться в сторону врага...

Генерал мятежников понимал это даже по тому, что добровольцы до сих пор, хотя погоня продолжалась уже почти три стандартных часа, не попытались использовать режим «форсажа» для того, чтобы попытаться оторваться. «Форсаж» сжиралтопливо без меры, к тому же преследователи увидев это, спокойно могли со своей стороны перейти на такой же скоростной режим полностью обнуляя наш отрыв. Нет, командующий вражеским туменом, будучи опытным флотоводцем, понимал, что маленькая имперская когорта попала в ловушку и уже не покинет систему. И он как раз ждал, когда баки добровольческих кораблей станут пустыми, чтобы после взять нас тепленькими и почти не маневрирующими. Неплохой план, только генерал не учел, что против него играет некогда шестизвездный адмирал Анабасиса (это я о себе)...

Со стороны на тактической карте, горящей голограммой в каждом командном отсеке боевого корабля, казалось, что моя когорта отступает, пусть и в полном порядке не нарушая строя, но в неопределенном направлении, просто куда придется. Однако это было далеко не так. Чутко следя за тем, чтобы расстояние между нами и преследователями не сократилось, я вел свое поредевшее подразделение точно в намеченные координаты. Все верно, для того, чтобы усыпить бдительность врага, я помотался из стороны в сторону, хаотично меняя направление движения после каждого получаса погони, как бы давая понять, что просто пытаюсь скинуть тумен с хвоста.

Но даже маневрируя в казалось разные стороны, я, тем не менее, незаметно подводил свою поредевшую когорту к совершенно определенным координатам, а именно к одной из планет системы где и происходили события. Планета эта имела гигантские размеры и представляла собой газовый шар с кольцами астероидов вокруг. К этому растянувшемуся в ширину на несколько тысяч километров кольцу я и двигался, но не четко по прямой, чтобы не дать возможность преследователям разгадать маршрут и попытаться отсечь нас от кольца, а бесконечными зигзагами.

Когда генерал мятежного тумена понял куда движется 11-ая когорта, предпринимать что-то было уже поздно. Однако он не увидел в приближении когорты к кольцу астероидов ничего опасного, решив что мы в бессилии просто пытаемся затеряться среди летающих скал, что было, конечно, невозможно. Подразделение, состоящее из более чем четырех сотен кораблей не могло спрятаться в кольцах планеты-гиганта, слишком нас было много и сканеры вымпелов противника без особого труда смогли бы отыскать в пространстве излучение, исходящее от такого большого количества кораблей и их работающих двигателей.

— Хорошо, — подумал я, — четыреста может и засекут, даже вероятно, что засекут. Ну а если часть из них постепенно отделить от основной массы и укрыть за астероидами по пути следования?

Именно шанс на то, чтобы спрятать до поры несколько десятков кораблей, был высоким, сканеры у мятежников явно не из новейших, так что может получиться.

— Для чего это вообще делать, ведь все равно основные силы когорты будут настигнуты мятежниками и уничтожены?! — воскликнул Яким Наливайко, когда я приказал ему возглавить полуцентурию и заглушив двигатели, скрыться в кратере одного из астероидов, полностью состоящего из металлических руд и тем самым еще сильней скрывающего от сканеров любой корабль, спрятавшийся на его поверхности. — Я не понимаю! И уж точно не собираюсь спасать свою шкуру, отсиживаясь в глубине этой космической скалы и наблюдая, как мои боевые товарищи гибнут, окруженные врагом! Нет, даже и не заставляй, я не выполню твоего приказа, Александр Иванович!

— Во-первых, кто тебе сказал, что мы собираемся погибать? — улыбнулся я, с теплотой смотря на своего друга по ту сторону экрана. Мы с Якимом и Наэмой вели малый селекторный военный совет через защищенный локальный канал связи между нашими флагманами. — Ты меня знаешь тридцать пять лет, половину из которых мы сражались бок обок. Когда такое было, чтобы я отчаивался и собирался проигрывать? Хочешь меня оскорбить?

— Значит, наш адмирал опять что-то придумал! — обрадованно воскликнул Яким, подмигнув Белло.

— Естественно, но если бывший адмирал будет тратить драгоценное время на то, чтобы уговорить своих упрямых центурионов выполнить свое распоряжение, эта придумка может и не сработать, — ответил я. — Мы как раз находимся в нужных координатах, так что помолчи и слушай...

— Прости, друг, умолкаю...

— Итак, Яким, ты берешь полуцентурию крейсеров, номера которых я списком переслал файлом тебе на мостик, — продолжал я. — Все пятьдесят вымпелов – это ветеранские линейные крейсеры с лучшим вооружением и броней. Ты укроешься с ними на поверхности вот этого астероида, — я указал координаты одного из громадин, проплывающих мимо нас, — и выключишь все возможные источники излучения, включая все электронное оборудование и даже каналы внутренней связи. Чтобы у идущих за нами по следу врагов не возникло даже мысли, что ты остаешься у них за спиной...

— Все, понял тебя! — догадался полковник Наливайко. — Буду сидеть как мышь...

— Молодец, — похвалил я его и теперь обратился уже к генералу Белло. — Слушай внимательно, Наэма… Ты берешь остальные ветеранские вымпелы и через пятнадцать минут после того, как Яким со своей группой отделится от основного строя и укроется в одном из кратеров астероида, ты в свою очередь покинешь когорту с полуцентурией и затеряешься вот на этой добывающей станции, — я ткнул пальцем на карте в неприметный астероид с расположенным на нем рудно-обогатительном комбинатом, по предварительной информации покинутом и неработающем. — Здесь есть шахты, достаточно большие, чтобы укрыть не одну сотню кораблей. Так что место достаточно безопасное, а главное, трудно сканируемое для радаров. Сиди там так же тихо и не отсвечивай как можно дольше...

— Это все конечно, хорошо, — Наэма гораздо раньше Якима поняла мой план, но от этого лицо ее не посветлело. — Но есть ли смысл во всех этих действиях? Нас и так мало, а мы еще и разделяемся на три группы. Добровольцев попросту перебьют поодиночке. И, тут я соглашусь с опасениями рыжебородого, — Наэма внимательно посмотрела на меня, стараясь через глаза своего командира заглянуть ему в душу. — Ты же не собираешься спасти таким образом наши с полковником шкуры? Просто зная твою страсть к самопожертвованию, шеф, я могу предположить что подобные ненужные мысли возникали в твоей голове. Если да, то даже не думай, что у тебя все получится. Если ты просто пытаешься увести врага за собой, позволив нам прыгнуть в подпространство и тем самым спастись, то ты не угадал. Я клянусь жизнью, что если увижу как погибает 11-ая когорта, при любом раскладе выйду из укрытия и брошусь в бой, но не прыгну в портал!

— Я сделаю тоже самое! — стал угрожать мне и Яким.

— Успокойтесь вы оба! — хотя мне было крайне приятно слышать подобное, но в данную минуту это уже начинало раздражать. — Повторяю последний раз для самых упертых из моих благородных, но не очень догадливых друзей. Я не собираюсь погибать, ну, по крайней мере, не сегодня и не ближайшем будущем.

— Согласен, — закивал Наливайко, — крейсер «Одинокий» обладает самыми высокими характеристиками и скоростью, и один может легко оторваться от погони. Так что лично тебе Александр Иванович ничего не угрожает. Конечно, жаль будет терять остальные корабли нашей только сформированной когорты, но тут уж ничего не поделаешь...

— Вы меня поражаете, — устало вздохнул я. — Только что «обвиняли» меня в самопожертвовании, а спустя мгновение называете подлецом и трусом...

— Когда это такое было?! — возмутились сразу оба моих младших центуриона.

— Секунду назад, — ответил я. — Неужели вы думаете, что я стану спасать собственную жизнь, убежав и бросив на произвол судьбы нашу когорту?! Это потрясающе!

— Не обижайся, друг, но это единственное, что может в данной ситуации тебя спасти, — сказал Яким, переглянувшись с Наэмой. — Ничего недостойного в этом нет, это разумно. Мы с Белло уведем лучшие корабли когорты, это главное, а после заново сформируем наше новое подразделение, которое будет еще сильней и многочисленней прежнего...

— Не хочу я формировать никакое новое подразделение, — я от негодования треснул рукой по подлокотнику кресла, чтобы не сорваться на оскорбления в сторону Наливайко. — Я собираюсь не сбежать и не спасти лучшие корабли когорты. А собираюсь победить вон тот тумен, который следует за нами по пятам, а его командир потирает руки в ожидании скорой расправы над нами...

— Победить?! Не повредился ли ты умом, дружище?! — удивленно воскликнул Яким, но тут же замолчал под моим суровым взглядом.

Наэма, наверное, в этот момент думала примерно тоже самое что и Наливайко, но, зная меня и безмерно уважая, не стала произносить ничего подобного.

— Яким еще одно слово и мы поссоримся, — предупредил я своего пустомелю друга, и тот, кажется, понял, что задел меня за живое, поэтому закрыл рот и дальше слушал уже молча. — Итак, повторяю, сегодня я планирую довести до конца операцию и уничтожить преследующий нас тумен. И если вы, наконец, немного помолчите, то я расскажу, каким образом собираюсь это сделать...